一道爆裂声吵醒我。



我坐起身子，盖住肩膀的毛毯和棉被同时滑落至沙发椅脚下。环顾客厅，由于灯一直没关，我一时间竟没有察觉窗外的天色还很暗。



一阵油香味传来。



「啊，早安。」



双手端著盘子从厨房走来的是身穿高中制服、围著围裙的琴美。桌上放著热气腾腾的荷包蛋和吐司。



「宫内先生要不要吃？」



脑袋仍未完全清醒的我含糊地点了点头。查看智慧型手机，时间是早上六点半，我只睡了四个小时左右。



「你平时都这么早起？」



我询问看起来毫无睡意的琴美。



「家中早餐和便当是我负责做的，早就养成早起的习惯。」琴美笑道：「再说，今天是宝贵的上学日，我要提早去学校预习。」



我咬了口吐司，和著咖啡吞入肚子里。昨晚我查看冰箱的时候是空的，可见她八成是一大早就去大厦地下室的二十四小时营业超市购买食材。自己竟然没有被她进出玄关的声音吵醒，令我打从心底感到窝囊。这样岂不是代表即使有人入侵，我也浑然不觉吗？



「……昨天，呃……」琴美在我的对面坐下，抬眼望著我说：「对不起，因为我的任性，害您大半夜专程跑来……谢谢。」



「你不用放在心上，我向荒川总经理请款的时候会多灌一点水。」



琴美惶恐地垂下眼睛，将自己的吐司送到嘴边。好一阵子，四周除了平淡的咀嚼声以外悄然无声。



「谢谢您直话直说。」



吃完吐司之后，琴美突然如此说道。



「直说什么？」我窥探她的脸。



「哥哥的事，叫我认清现实……是啊，哥哥不会回来了，也不会保护我了，我必须自立自强。我明白，其实我明白，可是……我一个人，心里真的很不安。」



琴美的声音变得越来越细。



「……我只是希望哥哥回来，为什么会变成这样？」



「那封信是谁写的……」我瞥了桌上的威胁信一眼。「你其实知道吧？」



琴美的肩膀猛然一震。她用双手捧著马克杯，犹如对著咖啡吐气似地喃喃说道：



「……宫内先生……也知道了？」



「当然。」



「说得也是，我太傻了。可是，我只是想说服自己哥哥仍然陪在我身边……现在我必须自立自强了。」



不是还有总经理和经纪人陪著你吗？大家都想尽办法在保护你──我也可以说这番大道理，但是决定试探她一下。



「你妈还不搬家吗？你曾邀她一起过来住吧？」



琴美的视线四处游移。



「我妈说，呃，她还是打算留在原来的家。」



「我问你妈为什么不搬家，她跟我说是因为你不肯搬家，所以你们才继续住在那间破公寓里。她在说谎。」



「咦……」



「老实说，你妈显然在隐瞒什么。最近她花钱花得很凶，对吧？有人在勒索她。她不愿意搬家，也是因为她必须留在那栋公寓里定期和某人见面吧？」



琴美用夸张的动作连连摇头。



「我不知道，我不知道妈妈为何这么做。」



「如果你知道任何可能的原因，立刻告诉我。」



「我不知道，对不起。」



琴美就像是想甩掉我的话语一般站了起来。她拿起衣架上的红色粗呢大衣穿上，拎起书包。



「呃、呃，我该去学校了。我出门啰，把门锁上以后，请把钥匙丢进信箱里。」



琴美将玄关钥匙放在桌上，离开套房。被留下的我抓了抓头发。



不光是母亲，琴美本人也有所隐瞒。别添乱了，你可是委托人啊！



我焦躁地坐在沙发上思索，不知不觉间竟然打起盹。当我猛然睁开眼睛查看时钟，时间已经过了七点半。糟糕，今天原本打算回书店工作的。现在回到高田马场冲个澡、换套衣服，再去新宿上班，顶多只能勉强赶上八点半。



越想越没劲，我还是直接去上班吧。



＊



从涩谷站搭乘山手线时，不知是幸或不幸，我遇上熟面孔。在涌入车内的上班族及学生推挤下，我来到对侧的车门口，拥著一个娇小的女生挤在角落。她在我怀中发出微小的呻吟。这声音好熟悉，短发也很熟悉──仔细一看，竟是吉村小姐。



「店长？」



她瞪大眼睛。



「你为什么从涩谷上车？」



「啊，嗯。」我支支吾吾地说道：「因为另一件工作的关系，昨晚我在外头过夜。」



吉村小姐不快地眯起眼睛，用鼻子哼了一声。



「所以早上直接来上班？衣服也和昨天一样……」



她看得真仔细。味道有这么重吗？现在是冬天耶。



「请你先回家洗个澡、换套衣服以后再来，毕竟我们是服务业。」



「我知道。」



虽然嘴上这么回答，但其实我的心里直冒冷汗。要是就这样去上班，在书店里遇见吉村小姐，不知道会被她骂得多惨。



「关于圣诞节的限定包装，我觉得把包装后的样本商品放到架上和圣诞卡一起陈列比较──」



「你居然在这种状态下谈工作？」



我和吉村小姐的身体就像热压三明治一样紧密贴合，她的声音从我的胸口传来，而我每次答话，下巴都险些撞上她的脑袋。



「还不是因为店长一天到晚往外跑，我只能抓紧机会讨论。」



吉村小姐不快地说道。无可奈何之下，在列车到站前的几分钟里，我只能和她一起讨论圣诞季的陈列事宜。



列车即将抵达新宿站，车内广播声传入耳中。



「店长，你好像没睡饱。」吉村小姐从正下方望著我的脸说道。



「不，没有啊。」



「别硬撑了，我光看你的脸就知道。我不晓得你在做什么工作，不过你八成没时间睡觉吧？」



要是我老实说出是和高中女生一起看《第六感生死恋》，不知吉村小姐会有什么反应？我很好奇，但是这点分寸我还有。



「我的确很想睡，脑袋迷迷糊糊的，吉村小姐看起来就像是年轻的黛咪‧摩尔。」



她既没笑，也没生气，只是露出错愕的表情，我猜她八成不知道黛咪‧摩尔是谁。所谓的老人味，大概就是这种别人根本听不懂的笑话在肚子里腐烂造成的。



「虽然我不知道是怎么回事，但总之请你先回家小睡一小时。早上送来的货我会先处理。」



「怎么能全部丢给你做呢？」



「要是你在这种迷迷糊糊的状态下工作，反而会增加我的麻烦。」吉村小姐戳了戳我的胸口说道。



电车停了，乘客纷纷走下新宿站的月台。



「听好了，十点再来上班！」



吉村小姐留下这句话，转眼间便不见踪影。我抓著吊环以免被人潮挤走，待车门关上之后，深深地叹一口气。



瞧她那副凶巴巴的模样，要是我八点半去上班，她铁定会叫我去仓库补眠，我还是乖乖接受她的好意吧。



当我如此决定的瞬间，一股宛若脚下崩塌般的睡意便席卷而来，让我险些坐过高田马场站。



梅川经纪人是在傍晚来到「鲸堂书店」。



「琴美在新宿的摄影棚录影，要等很久，所以我就顺道过来了。」



一转移阵地到二楼的仓库，梅川便用愤懑不平的语气连珠炮似地说道。



「我是要跟你谈谈琴美的母亲。你拜托我们总经理确认她有没有被勒索，对吧？所以我就去找她问这件事。哎呀，我真受不了那个女人。」



那只老狐狸居然推给部下处理？但我也一样把这件事推给荒川总经理，没资格批评别人就是了。



「简直整死我了。那个女人歇斯底里发作，坚称她没被恐吓，钱是拿去还高利贷。我问她知不知道琴美哥哥的下落，她几乎是哭吼著说她不知道……那个女人的确在隐瞒某些事。真是够了，饶了我吧。」



「辛苦你了。」我低下头来。我也只能这么说。



「我和总经理本来也不想把事情闹大，为了琴美的将来，我们不愿惊动警察。但事到如今已经别无他法。我的直觉告诉我，那个女人若不是知道儿子在哪里，就是仍然和儿子定期联络。她不愿意离开那栋公寓，大概也是因为儿子偶尔会回来吧。」



「我也想过这种可能性。」



「那个女人的手臂上都是伤，你有发现吗？」



「有，刚见面时稍微瞄到了。那是割伤。」



「我猜那应该是她老公对她家暴造成的。琴美从前也常被虐待，既然打了女儿，会打老婆也没什么好奇怪。不过，最近每次碰到琴美的母亲，她身上的伤口都会变多。」



我皱起眉头。



「回想起来，应该是从半年前开始的。她儿子发飙离家出走，也正好是这个时期。」



关于宏武离家出走的经过，梅川知道得较为清楚。六月的那个周末夜晚，梅川和其他员工留在涩谷的办公室里加班，琴美突然前来，说她的母亲和哥哥在家里吵得很厉害，她吓得夺门而出。



梅川前往桃坂一家居住的公寓查探情况，公寓里只剩手臂受伤的时枝。时枝说他们大吵一架，宏武在盛怒之下朝著她丢掷剪刀后离开了。



「后来，我因为工作关系也常和那个女人碰面，她手臂上的绷带一直没拆下来；非但如此，连其他部位也贴上新的纱布，伤口显然增加了。我在想，那应该是被儿子打的，可能是她儿子偶尔会跑回来对她动粗，向她讨钱。今天也一样，我一问她儿子的事，她就吓得心惊胆跳。」



一瞬间，我迟疑著是否该把昨天收到的威胁信说出来，然而琴美是因为信任我才告知此事，我不能背叛她。



「而且她还被不良集团勒索？她儿子也是那个集团的一员吧？和狐群狗党一起敲诈自己的母亲，天底下居然有这种人渣，真令人难以置信。那女人也真是的，被勒索那么多钱，怎么不报警呢？」



梅川如此说道，脸上焦虑之色毕露。



「我不知道她是为了袒护儿子，还是顾虑琴美的立场才不想闹大，但要是继续放任下去，到时连琴美都被拖下水，可就太迟了……啊，不过年底有《红白歌唱大赛》，我希望你等到过年以后再采取行动。要是在重要关头爆出这种新闻，被迫主动辞演，损失可就大了。」



他身为经纪人的真心话暴露无遗，可是跟我说这些，我也很为难。



「琴美小姐好像也在袒护她的哥哥。」



我不动声色地说道。岂止是好像，我亲眼见到她袒护哥哥的证据，但我丝毫没有表露出来。



「对，这一点也很伤脑筋。」梅川叹一口气。「父亲是个家暴混球，家人之间就会产生无谓的团结意识。她好像也完全不觉得母亲有问题，就算自己赚来的钱被盗用几百万也一样。哎，她本来就是个心地善良的孩子……」



「我不明白的是，对方究竟是抓住什么把柄来勒索？半年就勒索了几百万，一定是很大的把柄。」



「那个女人根本不承认自己被勒索，无从得知。」梅川垂下肩膀。



半年。



没错，一切都是始于半年前。宏武离家出走，帮派开始勒索，时枝频频受伤。