「因此，国王陛下要迎娶大陆上血统最为高贵的人当王妃。」



近侍艾蒂海德朝路德维克恭敬地禀报，当时正值闷热的夏日午后。



「咦？结婚？我吗？」



这位侍从长不管遇到什么样的情况总是保持冷静，路德维克睁大双眼，坐在办公室的椅子上回望对方。



银灰色短发与灰色双眸给人伶俐又冷静的感觉，美丽的近侍年纪成谜，嗓音以女性来说偏低、唇以男性来说过于红润，对方淡然地回应。



「正是。因为罗德西亚现任国王是您，路德维克陛下。」



「艾蒂海德……我才十七岁。」



「我国的平均结婚年龄是男性十九岁，女性十七岁。国王陛下您只提前两年，以王族的平均婚龄来看，您早就到该娶妻的年纪了。」



「唔──嗯，前几任国王确实很早就娶老婆了，但我是半个平民，上个月还在服饰店接待客人，突然有人说我是前任国王的私生子，把我带到城里当王。我都还没把国王的职责弄清楚，就突然要我结婚。」



自他即位以来，只过了三天。



要说路德维克在这段期间内做了哪些「工作」，就是在即位大典上让大主教替他配戴重到差点把脖子压断的皇冠，自露台向齐聚一堂前来祝贺的民众挥手、脸上笑意不断，再堆满笑容朝游行途中沿路绵延的大批民众挥手，于宴会身披边缘缀以皮草的斗篷坐在椅子上，被陆续到访、名字很长的众家贵族祝贺，一头雾水地点头，脸上笑咪咪……



（除了保持微笑，我什么都没做喔。）



不过，艾蒂海德拿出充满知性的温和语气，淡淡地说了──



「路德维克陛下『最重要的职责』就是迎娶血统高贵的王妃。」



对方如此断言。



从第一次见面以来她就是这副模样。用沉稳的表情、温和冷静的语气开门见山讲重点。



（那时也是这样。）



一个月前──当时路德维克还是城都内某服饰店的小老板……



「今年夏天首推镂空编织的披肩！跟你那宛如天鹅般纤细的脖子最相衬了，贝尔妲。嗯──我看看，披肩下再搭个看起来像矢车草般，与湛蓝双眼相呼应的清爽蓝色洋装。袖子短得恰到好处，腰收得穠纤合度，裙襬就像这样大方绽放。」



小小的店面里，除了色彩鲜艳的布料，更有奢华的蕾丝、楚楚可怜的缎带充斥其中。一名青年开朗地诉说，色铅笔在细腕怀抱的素描本上轻快游走，一头闪亮的金发与鲜绿色瞳眸格外醒目，以庶民来说生得俊俏优雅，白纸上不一会儿便出现饰有百合花纹样的纯白披肩，以及裙襬略宽的蓝裙子，更画了穿著这套衣服、面带微笑的少女。



「看！好像女王陛下！」



从素描本撕下画好的图，递出时不忘奉送极度讨喜的笑容，只见对方乐得眉开眼笑，嘴里发出欢呼。



「唔哇，好棒！这是我？穿上路迪推荐的套装，我就会变这么美啊？」



「贝尔妲本来就很美。可是穿上这套衣服，你会变得更美，大家都会被你迷倒。」



「讨厌，路迪真是的，嘴巴真甜。之前就听你的话不小心买上衣。这个月要省一点。」



「不是我嘴巴甜。你看，看了这幅画就知道实际穿起来很搭很美吧。」



「真的耶──」



「像这种腰收得特别细的衣服，若没有贝尔妲那样的魔鬼身材，肯定穿不下。」



「咦，是、是吗？也对，就只有腰，我满有自信的。」



「嗯，放眼全世界，贝尔妲最适合穿这套镂空披肩搭蓝裙。」



路德维克被人称作大鹿街的王子殿下，他微微一笑。接著对方的脸就红了，开始不知所措。



「我、我们的家具工房最近接到大生意，赚了不少钱。这次好像会发临时津贴……」



「那不错啊！从现在开始置办，参加夏日庆典绰绰有余。这样一来，今年的夏庆女王非贝尔妲莫属。」



「啊啊，讨厌！从头到脚整套都要！路迪！」



「多谢光顾！我会让本店一流的针线师傅替您火速赶制。」



路德维克恭敬地行礼，这次换其他排队女子出声。



「路迪，我今年夏天要穿一整套白色的。也替我画图。」



「我也要！今年好像会很热，稍微露点胸和手也不错。啊，可是我不希望看起来俗艳，要走可爱路线！路迪，你可以帮我选吗？」



「路迪，也帮我画画。这套腰上有好几层蕾丝的洋装真漂亮。」



「咦，我先的，路迪！」



「才怪，我一～～～～～～直在这等耶！」



女孩子们一股脑地出声，路德维克则报以待客专用的爽朗笑容。



「大家别推别抢，每个人都会画到。让你们大热天等待不好意思，我去准备加蜂蜜的柠檬水。」



同时他不忘顾虑一些小细节。



话说在大鹿街上的『鲍里斯服饰店』，自从三年前十四岁的路德维克用素描本和色铅笔接客以来，业绩就成长十倍，女性顾客络绎不绝。



路德维克也觉得这份工作是他的天职。他本来就喜欢跟人交谈，跟女孩子交谈更是求之不得，替她们挑选能衬托其魅力的衣服、替她们设计，这些都令他雀跃。



帮助女孩子变得更美，让罗德西亚王国处处美女如云，这是路德维克的壮丽梦想。若哪天周边各国开始谣传他们罗德西亚的女孩全都是时尚佳丽，那就太棒了。



这样，路德维克在城都里过著充实的生活，某天她突然出现在眼前。



店门悄声无息地开启，一名身材纤瘦外加气质高雅的年轻男子入内，当下路德维克在心底「咦？」了一声。



其一，看不出他几岁。



因为从事的业种使然，路德维克对于看穿来人的年龄和职业很有自信，不过──



（咦？大概二十岁上下吧？不，年纪更大？搞不好十几岁。可是，如此沉著就算四十几岁也不为过。不不，应该没那么老，但这样说起来，他到底几岁？）



路德维克开始烦恼。



除了银灰色短发和灰色瞳眸给人沉著知性的印象，从这名客人的服装和装饰品亦能窥知其出身高贵。



（袖扣和领针都是如假包换的银制品！表面的雕刻非常细致，沉稳内敛又带点低调奢华感，肯定出自顶尖工匠之手。鞋子也一尘不染。）



这种人不会没事晃进镇上的服饰店。就他身上那些行头，可以买下本店贩卖的洋装二十件。应该这么说，这间店的东西不配卖给他。



更让路德维克困惑的是──



（咦……这个人……应该是男的吧。）



红唇和平坦的喉头以及那片胸膛，看起来就是觉得不对劲，视线接著转回没留胡子又没半点斑痕的漂亮脸蛋，这时路德维克心里一阵错愕，暗道「不会吧！」。



（咦！难道是女的！？）



以女性来说身高较高、特别英挺，猛一看就像男的。但路德维克是服装专家，知道男人和女人的肤质不一样，体型也不同。



她是女扮男装的女人！



（这么漂亮的女人，为什么扮成男的？上流社会流行这种玩法吗？）



转眼朝店外一看，入口前方停了一辆大马车。前后各有几位身穿同款制服、披相同披风的男子乘在马上待命。



（那不是国王骑士团的绿色制服吗？那这个人也是骑士？还是骑士团的护卫对象？）



脑袋瓜忙著思考，有著高雅银灰色发丝和知性灰色瞳眸、姿态大方，看起来很能干的──男装美人朝路德维克笔直走去，带著沉稳的目光。



走著走著，他在路德维克的脚边跪下，银灰色的发淡然地摇晃著，此人垂下头，恭敬地开口。



美妙的低沉嗓音听起来沉著稳重，谱出改变路德维克命运的话语。



「新任国王陛下，我们前来迎接您。」



她就是现今在路德维克身边担任侍从长的艾蒂海德。



年龄不详的男装美人出马，路德维克则陷入茫然，被她领进有骑士团固守的豪华马车，带往山丘上的城堡。



途中艾蒂海德对他进行说明，凯因国王去年逝世，听起来路德维克好像是他的私生子。



凯因国王膝下有三位王子，却因恶性风寒相继去世。短短一年内，三名新王先后即位驾崩，接下来要找谁继任罗德西亚的国王，路德维克也曾跟镇上居民绘声绘影聊过此事。



该国领土有三分之一被森林覆盖，至今古老传说和奇闻仍传得煞有其事，如此恬静的乡间小国，不管谁当王，他们的生活都不会改变，当时路德维克等人一手拿著装了便宜麦酒的酒杯，悠哉地谈论此事。



「三位陛下去世，膝下无子。事情来得太过突然来不及遴选下任君王，导致我国至今仍无王。」



听艾蒂海德这么说，路德维克事不关己地答道「是喔……」。



「可以从外国王室迎来血缘关系较为淡薄的男性，或者从三大公爵家选出与国王血脉相连的男子，以上是解决方法。此时听说国王陛下曾跟庶民女子生下一子。既然有继承王家直系血统的男子，让他继承王位乃众望所归，便由我来前来恭迎。」



话说到这，路德维克总算明白自己遇上不得了的事，开始汗如雨下。



人们戏称他为「大鹿街的王子殿下」，但他长这么大不曾想过自己是国王的私生子。



「请问一下，艾蒂海德大人，您是否弄错了？我怎么可能是王族呢？」



「您的母亲都没提过吗？」



路德维克的母亲于去年秋天──正巧在凯因国王驾崩前几天，因王国内肆虐的恶性风寒去世。



路德维克六岁时，她和经营服饰店的继父结婚。



很喜欢跳舞，开朗的她总是笑脸迎人，为人乐观积极，成为继父的贤内助，活泼开朗的待客方式令这家店变得更活跃。



跟继父结婚前，她与路德维克相依为命，替人做针线活挣钱度日，但生活不虞匮乏。会替他做庆典穿的华服，还能去跟摊贩买棒棒糖或热腾腾的馒头，当路德维克央求要画具时，妈妈也替他准备一套，奖励他一直以来都很乖很听话。



因此从来不会将母亲跟产下私生子、把孩子抚养长大的小三联想在一起。反倒认为她是坚强又幸福的人，直到死去的瞬间都尽情享受人生。



（这么说来……妈妈好像说过，说我的爸爸是国王陛下。）



──路迪，你的爸爸是罗德西亚国王喔！



当时她让小小年纪的路德维克坐在膝上，带著玩笑意味浓厚的笑容，反覆谈起这件事。



──他当时是还没即位的王子殿下，在秋季庆典当晚偷偷来到镇上，跟可爱的平民女子相恋。



彷佛罗德西亚的大人为了哄孩子们入睡，告诉他们绿色森林里住了妖精，或者在森林某处有个乐园，像这类可爱的童话故事。



当母亲向路德维克提起这些，她的声音、神情就像沉溺在美梦中，看起来好幸福，话里却透著戏谑，或觉得有些可笑。



──我是彻头彻尾的庶民，无法在城里住下去，才跟他道别，但他给不少钱，用来养育你。那么多钱根本用不完，所以我几乎都还回去了。不过，这些钱让我们母子俩度日绰绰有余。



（她确实说过！说我的爸爸是国王。原来那不是玩笑话！）



由于她说得太过欢快，还以为是妈妈瞎掰的。没想到居然是──



面对饱受惊吓的路德维克，艾蒂海德用沉稳的语气探询。



「路德维克大人，您左肩有三叶形胎记吧？」



「有、有啊。」



「每代皇家子嗣都有这样东西。在凯因陛下之前的国王陛下──路德维克大人的爷爷，他的胸口也有三叶形胎记。」



「有这种事！」



「是，除此之外，路德维克大人还握有象徵凯因陛下子嗣的翡翠印玺吧？」



经她这么一说，路德维克想起母亲去世时曾遗留一枚翡翠印章。约莫鸡蛋大小，上头刻了菩提树的图案，一直被他当纸镇用……



（咦────！原来那样东西这么贵重？罗德西亚的国旗也画著菩提树，但我都没机会拿它来盖章，想说太大手会酸拿来当纸镇用……唔哇！）



这下汗流得更多了。



「有、有那样东西……就是纸镇──不对，是印章。」



路德维克支支吾吾地应声，只见艾蒂海德高雅地颔首。



「依上述证据可以断言，路德维克大人就是凯因陛下的子嗣。毕竟路德维克大人跟凯因陛下面貌相仿。」



「这……这样啊。」



他只从远处看过王的脸一两次，努力回想仍想不出个所以然来。只忆起一件事，母亲有时会目不转睛望著路德维克的面容瞧──



『你的脸有种高贵气息呢，笑起来又很可爱，生了这么棒的脸蛋必须心怀感恩吶。』



她用手指梳理路德维克的金发，爱怜地眯起眼睛。



都证据确凿了，路德维克只能放弃挣扎。待在爬上山丘奔向城堡的马车里，他愣愣地发呆。



（当王就不能兼顾继父的店。我的梦想明明是让罗德西亚处处充满漂亮美女……）



一路上边发呆边想。



「幸好路德维克陛下的评价很不错。前三任国王都不成材，但您爽朗又有品味，不像庶出之人，为人谦虚，各路贵族对路德维克陛下的支持度有增无减。我国国王曾是庶民一事似乎让人民更有亲切感。特别是女性，大赞新上任的国王是金发美男子。」



「我、我哪是什么美男子。」



金发绿眼，外表很赏心悦目，还在服饰店当接班人时，大伙儿顺水推舟叫他鲍里斯服饰店的英俊小老板，或是大鹿街的王子，但只是当地人把他当美男子罢了。



若要找去全国各地都吃得开的正版美男子，应该是艾蒂海德这样的人才对（虽然是女的）。



「从远方看，国王陛下确实是美男子。因为从远处看不清长相。没错，从远方只看得清您的金发。」



「……谢谢。」



「从远方」用不著强调三次吧……这句话实在回不出口。



「还有，游行到一半负责警备的女骑士被围观群众挤下马，当她在大街上跌坐，国王陛下特地走下马车，牵她的手拉她起来，您做得很好。这招太棒了。演得真好，正好凸显国王陛下的宅心仁厚与直爽性情。」



「居然说那是演戏。穿著制服威风凛凛的骑士跌坐在地还满脸羞红，看起来很可怜，这个忙不帮不行。」



他一不小心就像庶民般开门，从马车走下。



你没事吧？有没有受伤？当路德维克问话、亲手拉她起来，年纪跟他相去无几的女骑士便越发脸红，模样狼狈。



之后沿途人山人海的民众更进一步高声欢呼，像是「路德维克陛下万岁！」、「国王陛下太棒啦。」、「您真善良」，声声赞叹将现场炒得沸沸扬扬。



他那么做并非精心安排。



「很好。请您用这说词回应其他人。」



「我说的是真心话……」



路德维克的嘟哝被艾蒂海德草草略过。身为女性还能就近辅佐国王，她肯定是相当优秀的人，但城府过深有时不免令路德维克提心吊胆。



此时艾蒂海德冷静地告知。



「在罗德西亚境内，某一派人并不乐见路德维克陛下即位。特别是三大公爵之一的瓦尔达公爵家，现任主事者想立身为王家旁系血亲的三岁孙子当王，想靠他这个宰相的权力只手遮天。有不少人因各种利害关系跟瓦尔达公爵站在同一阵线。因此国王陛下若能展现受国民爱戴的君主特质，再好不过。那名女骑士甚至值得打赏。但这样还是不够。强大的后盾对国王陛下来说不可或缺，您的继承人必须由血统高贵的王妃所生。要想一石二鸟，迎娶来自强盛大国、身分显赫的新娘，这是最快的方法。因此国王陛下的首要之务，便是迎娶血统高贵的妃子。」



她语调柔和，条理分明地解说，这氛围让路德维克无法主张「现在结婚还太早」、「要结婚应该找自己喜欢的对象」。



「慎重起见先跟您确认一下，国王陛下可有特殊的性癖好？」



「性──你说什么？」



突然被人问这种糟糕问题让路德维克目光一转，却见对方一脸云淡风轻。



「斗胆请教，国王陛下是否用正常方式度春宵。这些是不可外传的秘密，话说已逝的凯因陛下，其长子克洛维斯陛下对马情有独钟，还说要和妻子离婚，去跟马结婚，导致妻子盛怒下返回娘家。次男马帝亚斯陛下有洁癖，说女性很脏不愿碰触。三男米特利亚斯陛下好男色，号称只要性别是女的一概不喜欢，我刚开始侍奉他也被追求过，发现我是女的就恶言相向，对我说『你这个婊子，故意扮男装骗我是吧！』……故想厘清路德维克陛下的喜好。」



「我很正常喜欢『女人』！以上！」



「这样我就放心了。那么，迎娶王妃便不成问题。」



艾蒂海德若无其事地接话。



「事实上，您的对象已经定案了。」



◇　　◇　　◇



国王陛下的对象来自安德拉帝国，是皇帝膝下排行第三的三公主。



这个北方大帝国的领土大我国几十倍，她可是身分高贵的公主。将在两个月后嫁入罗德西亚。



路德维克当场吓傻，艾蒂海德冷冷地透露新娘底细，说完后露出分外性感的笑容，朝他递出安德拉语字典。



「有鉴于此，您就跟我一起上课吧。」



「上、上课？」



路德维克垂视烫金外加装订豪华的字典。



安德拉语是人类历史上最古老的语言，又名世界最美丽、最高雅的语言。安德拉帝国的人民对该国历史及文化相当引以为豪，据说前往用不同语言的国家，仍然坚持讲安德拉语。



「因此，为了跟卡特莉娜公主做最低限度的交谈，请您牢记这篇文章。」



最后艾蒂海德还交出手写文章。



『Erue（是）。』



『Noy（不）。』



除了以上这些简单的单字、还有──



『Monis dera（初次见面）。』



像这种用来打招呼的词，或者是下面这些。



『Erue sterra revania treece bella（能与你相逢是我的荣幸。真是位可人儿）。』



『Loui ellma ameroze（请接受我的爱）。』



『Treece desta ellma rowaney（请让我碰触你美丽的双臂）。』



『Treece varna ruia ruia erue serranue stay（我渴望更贴近你，汲取那玉肌的芬芳）。』



『Treece foria chitchery keas erue farma（希望能零距离倾听你的心跳）。』



甚至连这种甜言蜜语都列举了。



且这类肉麻得要死的文章占据大半版面，越往后面越夸张。



『Ellma rouisey corea sillmudradder（请替我生孩子）。』



至于这句，未免过于露骨。