「啊，这方面没问题的吧。她从以前开始就是料理达人了」



哥哥用着怀念的口吻说道。我则「嘛」地含糊回应。



我仅仅是想着，如果能多学会些力所能及的事情，或许某一时刻就能为她做上点什么。



姑且，在成为大学生后算是派上用场了。因为让共同生活的她感到心满意足。



侄女坐在沙发上，像是觉得很无聊似的晃动着双腿。大人之间的谈话，很无趣吧。



之所以能立刻明白小孩子的微妙之处和所思所想，或许是我还很幼稚的缘故吧。



「去散步吗？」



向侄女搭话，她的表情忽地明亮起来。果然如此，我微微一笑。



「喂喂」



哥哥好像有着诸多顾虑，声色变得惴惴不安起来。可他又没办法语出强硬，结果给出个不上不下的反应。对于这样的哥哥和嫂子，我给出了「没问题」的回答。



「只是去附近的公园散散步而已」



你看，就在公寓楼后面走一走，我向哥哥说明了目的地的所在。但说出口后，我自己都不禁怀疑那儿还有公园吗。毕竟，那曾是幼儿园时期同她游玩的地方。



「啊，那里啊……嗯」



尽管哥哥事先了解了要去的场所和目的，但好像还是有什么地方跟不上的样子，回答很是单薄空洞。我与侄女的组合，似乎就是如此的令哥哥为难困扰。



「不是挺好的嘛。我们家的孩子，好像也很喜欢姑姑呢」



嫂子站在了我这边。如此一来，哥哥也只好同意了。



「拜托你了哦，欧巴桑」



「刚刚那句话是不是有啥其他含义？」



哦呵呵，嫂子皮笑肉不笑地看着我。



换好衣服后，我带着侄女走向了玄关。侄女穿着小鞋子，兴高采烈地迈着雀跃的脚步，「扑嘡」一声撞到了门上。她的手和额头好像同时撞到了，转过身来的侄女，额头稍稍有些发红。



「小心点啊」



如此提醒他人小心注意的行为，令我不禁忆起了同她的往事。



我穿上鞋子和侄女一起来到了室外，脖子首当其冲地因寒冷而哆嗦颤抖。细风流窜，格外冰凉。明明还是白昼，这算哪门子事儿啊，我一脸怨恨地望着天空。另一边，侄女毫不在意似的摆动着她的小短腿。



明明天气如此寒冷，她的步伐却如此轻盈，真是令人佩服。感觉好像和外星人走在一起似的。



那样的侄女突然消失在眼前。“咦，怎么了”，刚一着急，右手马上就传来了被拉拽的感触。



我大幅度侧过头，以确认侄女的状态。



啊，对了，我松开了侄女的小手。而后伸出左手。



「和姑姑一起走的时候，要握住这边的手哦」



侄女霎时不可思议般地瞪大了双眼。可还是马上回应道。



「我知道了！」



侄女没有特意询问理由，直接握住了我的左手。



虽说是哥哥的孩子，但相较之下不是更听我的话嘛。真的是哥哥的孩子吗？我不禁怀疑。



经过了医院及其停车场前，我们进入了车流稀少的住宅区。为了追逐在这儿全力奔跑的儿时伙伴，我时不时会遇险。虽说这种近乡思切的情绪固然很好。



「…………………………………」



故乡即便大体上还是老样子，可还是一点一滴的发生了改变，优哉游哉地漫步可能会迷路，我暗自感到有些不妙。



「姑姑的真大呢」



侄女向我搭话道。虽然外头很冷，但和侄女紧牵在一起的手有点温暖。



「那是，和你比起来当然大了」



「胸部真的好大！」



侄女笑眯眯地说道，在说什么蠢话啊，这家伙。



「啊哈哈哈……」



你这小丫头究竟在看哪里啊。然后又在拿谁作比较啊，这么想着，脑海里突然浮现出了嫂子的脸。



原来如此，我理解了。



途中，路过了幼儿园的大门。那是我和她曾待过的地方。虽然外观不断翻新，但还是有留存的部分，稍微感到有些高兴。我边眺望着园内陌生的游乐设施，边同侄女漫步。



然后，顺利地找到了公园。好像没有被拆除，陈旧的游乐设施就这样在公寓楼后沐浴着阳光。



双脚从水泥路转移到了土地上后，怀念的感触涌上心头。



可能是周围建起了巨大建筑物的关系吧，所以看起来比小时候要更狭小。



原本是能这般一望到底、一览无遗的地方吗。



从家到公园为止，我觉得这段距离对小孩子的脚程来说稍微有些远吧。



「累了吗？」



「O~K~」



不明所以。



蓝色的长椅尚且健在，我决定先在那儿休息一会儿 。侄女也往左健步如飞地跳向长椅后轻巧一坐。她的头发已经长到能够遮住耳朵，颜色也更加接近嫂子了。



我回想起了同她一起坐在沙发上的那段时光。不过这次没有毛绒玩偶，所以很安全，大概吧。



延伸出的影子理所当然是我这边更长。短针与长针，我和侄女的影子如时钟指针般紧挨在一起。



「姑姑我之前也经常在这儿玩哦」



之前，这种表述让人感觉有些奇怪。仿佛孩提时代与现今接轨，近在咫尺。对我来说，同过去或许也只不过是昨日梦境般的距离吧。



无论何时，只要闭上双眼，就能像做梦回到过去一般。



我心知肚明，那只是个巨大的错觉罢了。



「你都玩些什么呢？」



「是啊……在那边的攀爬架上玩公寓游戏*。还有，以不同寻常的姿势滑下滑梯的比赛……我朋友不多、所以总是和同一个孩子玩」



（译注：公寓游戏，出自哆啦A梦里的公寓游戏树。是一种其根部会形成数个巨大空洞的植物，种在土里之后可以当成地下室以供人居住。但是公寓树的使用时限只有一天。若超过一天就会恢复为土壤，里面放的物品也会埋在土里。）



我用手指向各处的同时罗列着往昔的回忆。侄女的脑袋一脸迷茫地随着我的指尖前方转动。



「但玩得最多的，果然还是赛跑吧」



我食指绕着公园转了一圈。指尖划过空中时，一瞬间，仿佛产生了令人怀念的身影就在那对面的幻觉。用双眼追寻着虚幻缥缈的事物，这副模样宛如那时候的她一样。



「一次都没赢过啊」



我如此喃喃细语道，侄女不知是不是有了灵感，脸上露出了灿烂的笑容。



「来赛跑吧！」



「哎」



「来吧来吧」



侄女从长椅上下来，拉住我的手。好像很有自信似的，强迫我站起来。



看来是听说我没赢过，所以就觉得自己能赢吧。



两人在公园入口排成一行。该使上几分力量同她赛跑才好呢，我为此烦恼不已。要是认真跑的话，根本谈不上胜负了。绝对能赢。嗯，能赢。我觉得再怎么说也能赢吧。因为早已忘记使自己健步如飞的跑法，越是强调自己能赢，自信就越发变得薄弱。



「要开始喽。预备，」



「咚！」



侄女喊了咚后就跑了起来。耍赖皮啊，我不由得动起了真格追了上去。



于是理所当然地无比轻松地超过了侄女，转眼间就到了公园尽头。



这段距离如果以大人的步伐来丈量，只要十步就能走完。



身体不断加速。像是要把双脚抛在身后一般，上身奋力向前的感觉。



我感到周遭的一切都与己无关，仿佛在进行瞬间移动。



到达终点后，心情就难以平静下来。许是我一心认为近在咫尺的过去，被不由分说地指出只是我在自欺欺人吧。果然时间如白驹过隙，不知不觉就经年累月了。



「……虽说那倒也是啊」



理所当然地接受罗列出的种种事实。也许这就是所谓的成长。



虽然对我来说，终究办不到就是了。



事到如今，我都仍未直面自身的迷茫，而是打算将它抛之脑后。



回头一看，侄女仍在奔跑。我不禁联想到紧跟在她后头的自己。



虽然那时的她快到令人感觉永远都追不上，现在的话应该很容易就能追上了吧。但即便是被我赶超，她难道就会把目光停留于我吗。



我好似瞧见了她沦为输家后极度失落的表情。



不过是想象而已，却像发生过的事情一样在心中交织回响。



原以为追上来的侄女会因输了比赛而心有不甘，没想到她的眼睛却在闪闪发光。



「姑姑真是厉害呢！」



加上之前关于胸部的发言，这孩子是还真是对眼前的事物直言不讳呢。



在这样的侄女眼中，那天所发生的事情究竟是如何呈现的呢。



我蹲下身与侄女视线相齐，并将手放在了她的头上。



「等你长大后，很容易就能赶上我了」



我的不幸，或许就在于恰好与她同龄的缘故。



在同一时间，共同成长的话，我永远都不可能追得上她。



侄女痴痴地望着我。这种时候的举止和婴儿时期相比，没什么太大的变化。



自那之后，她随后做出的出乎意料的举止，也都像是往事的重现。



侄女的小手突然碰触了我的胸部。



紧紧地，牢牢地，沉稳而毫无疏漏地。



而且还揉来捏去的。



「喂，喂喂喂！」



即便对手是小孩子，太过突然也会使人动摇。另一边的侄女却兴致勃勃。



「果然很大呢！」



侄女就像得到了确信一样，乐呵呵地举起双手，以示无辜。



在这个年纪就觉醒喜好巨乳的属性了吗。太了不得了吧。



这家伙将来没问题吗，我有点不安。



*******************************



打扫完卫生后，准备好订购的茶，再清洗下义眼，不知不觉间过了相当长一段时间。失去右眼后十多年，我仍旧孤身一人。



再怎么说，也没有什么可失去的东西了。



虽然也没有增加的东西。



不知多少次到来的夏季跨越了三伏，迈入了8月末。午后我打扫外边店铺时，电话难得响起。



声音从遥远处传来，不是手机，而是店里的固定电话传来的声音。我放下抹布，朝里走去。



以为是有人下单，我注意自己的语气，拿起了话筒。



「喂，您好」



『什么啊，你这郑重其事的声音』



哈哈哈，电话那头笑了。是哥哥，作出客气的语调真是便宜他了。



「什么啊，是哥哥啊……干嘛？」



『你还好吗？』



「普普通通吧」



我与哥哥的对话基本都是以同样的感觉开场的。哥哥虽然态度温和，但唯独对我有点僵硬。显得很慎重。因为自己女儿做过的事情，到现在貌似都对我抱有负罪感。



虽然对哥哥说过好几次不要在意，但他好像仍然无法释怀。



嘛，我也有从以前开始就一直耿耿于怀的事情。所以也没资格说别人就是了。



「然后呢？有什么事吗？」



『嗯，其实呢。是关于我女儿的事情』



「好好，可爱的侄女怎么了吗」



哥哥吞吞吐吐的。我有点担心侄女是不是遭遇了什么不幸。



然而，恰恰相反。



『她说暑假结束后想在你那儿工作』



「唉？」



硬要论的话，遭遇不幸的人似乎是我。



「为啥？」



『我也不清楚。不管怎么问，回答都很暧昧』



这事儿在哥哥看来似乎也是不明就里。他的声音因困惑而变得有些生涩。我和侄女的关系应该和其他亲戚差不多。那个，除去右眼的伤。是和那件事有关吗？那种婴儿时期做的事情，我不认为她还记得。不如说，要是记得的话，不是更应该回避吗。



也不会想待在自己曾伤害过的人的身边吧。



「是想打工吗？在我家？」



『嗯……』



「嗯~。是哥哥给的零花钱不够吗」



是这样吗。哥哥语气稍稍变得怯弱了起来。



「我想你应该也是知道的，我可给不了多少钱」



『这个我已经跟她说过了。即使拿不到多少钱也没关系』



「……嗯」



就算是如此翘首以盼，这里也什么都没有啊。



『嘛，交给家人的话会比较放心、而且也清楚工作内容并没有那么辛苦…我觉得可行。只要你同意的话、就可以』



哥哥果然还是很在意右眼的事情。在意侄女如果待在我身边，我是否会觉得讨厌，心情不快。对女儿和我两边都有所顾虑吧。对我来说，事到如今要和人打交道的麻烦更令人心情沉重。



侄女吗，婴儿时期的姿态浮现在我的脑海中，小小的，软软的，还敏锐。



光阴飞逝，又变成了精神满满，朝我招手的模样。



关于侄女的记忆，大致止步于此。



虽然在亲戚聚会时见过几次，但因为没说过话，所以印象不深。



现在长多大了呢，我稍稍涌起了些兴趣。



「既然如此，那我倒是没关系」



但虽说是工作，可我有什么需要帮忙的吗？



『是吗。我会转告她的』



「知道了」。



放下电话后，我重归店铺的清扫工作。行走的途中，嘴里嘟囔着“打工打工”的话语。



由于我从来没有雇过人，所以不清楚该开多少工资才好。



我擦拭了不常使用的吧台后，又往里看了看收拾好的椅子。



「就让她看店吧」



这样的话，我就可以回房休息了。或许雇个人也不坏。



可偏偏是那个侄女，她竟然希望待在我的身边。



「总觉得……」



这么说来，侄女不可思议地从小就喜欢黏着我。或许她还在那段时光的延长线上也说不定。一想到如果现在侄女和我赛跑又输了的场景，心情稍微变得有点愉悦。



然而，也有因为想象那般奔跑的姿态，而被勾起来的回忆。



为了打扫来到门口，不知不觉间却变成了隔着玻璃凝视外头的状态。



突然映入眼帘的天空，夺去了我的意识。



「蓝色」



在产生真漂亮啊、真爽快啊的想法之前，先行感受到的是其颜色。



白色的云朵混杂在天之蓝中不断渗透，显得深邃无垠。这般蓝天让我感到好似在仰望大海。



模糊的夏日景色所带来的阳光，灼烧着我的双眼。



蓝。



蓝色。



小蓝。



勾勒出人影的幻象奔向蓝天。笔直前行，从未回头。



「……蓝」



额头贴上玻璃的我喃喃细语道。吐出的气息回绕到自己身上。



夏季的热气扑面而来，温热的液体流淌直下。



「小蓝」



不知不觉间，细语了好几遍。



似乎现在也还没能完全放弃，还和以往一样。



我仿佛在眼睛内侧看到了紧紧揪住过去，不肯改变的自己。



九月紧随而来。事情发生在接到哥哥电话的几天后。



普通的学生们结束了暑假，迎来了第二学期。



由于长期休假带来的反作用，这是一个距离心情转复还很遥远的时期。



虽然是这样的时期，但因为事先有联络，所以我在此等候，结果侄女真的来了。



大概是放学回家途中绕路过来的，侄女穿着制服，自行车的篮子里放着书包。和嫂子一模一样的黑发在黄昏中，不被绯色所浸染遗世而立。相较之下，更显青翠。 （注：别问，翻译君物理死了。上文还说乌黑中微微带着紫色调）



侄女扶着自行车站在我的面前。笑容和以往不同，有点生硬。



我在外头等候迎接，面前的场景与相隔不远的过去重叠。



最初是被父母抱着。再次见面是牵着他们的手。如今的她，孤身一人。



我的面前，站着侄女。



延伸出的影子已没有长度上的差距。



侄女最初一言不发，目不转睛地盯着我看。混杂夕阳的瞳眸仿佛迎接着黄昏的海面一般微微摇曳着。明明几乎没怎么去过海边，内心某处却被唤起了乡愁。我沉默地探寻这份触碰心房的乡愁来源，却被突然吓了一跳，侄女好似重新拧上发条般动弹了。



「晚」确认天空的模样后。「上好」



侄女挺直腰杆，干巴巴地道出了有点奇怪的寒暄，让我有些莫名其妙。



她睁着似乎有点紧张的眼睛，脸颊染上了与夕阳不同的颜色。



「嗯，晚上好。……在这种地方工作真的好吗？」



因为看不出侄女此般行动的动机，我如此确认道。



「就要这里才好」



「哎？」



「啊，不，那个」



我还以为她会毫不犹豫地回答我，没想到她的眼神却游移不定。



说这里好，我瞥了一眼店铺的外观。



哪里好了？



今后待在一起的时光增加的话，就能体会到了吗？



「那个，这个，总之」



侄女一边摆弄自行车的车铃，一边重新摆好架势。



她抬起了头，伴随着略微兴奋的声音，松缓嘴角道。



「从今往后，请多关照」



无论是侄女口中的从今往后的长度。



还是其中包含着何种想法。



当时的我完全无法预想到，只是朝她微微颔首——



失恋终究释怀。回忆往昔，似梦一般。却会在时光的洪流中渐渐褪色，回想起来今日同往日的所知所感又不尽相同。尽管抹不掉过往，但仍要伴它一起活在当下，正因为当下有更加值得珍重的事物，从过去中吸取教训，让当下更加幸福美满。



这就是入间老师笔下的单恋，三角恋中那位被留下的孩子的故事。在以前翻过的访谈中，仲谷老师说能让入间老师撰写沙弥香的故事堪称完美，少妄中把这种感觉体现得淋漓尽致。期待入间老师的下一部作品