「你只要承认自己谎报身分就可以了。」



「……你说什么！话说你要去哪里！」



「回房间啊。喂，伊思卡。我们走。」



阵从墙边起身。



他背对希丝蓓尔，一副事不关己的模样朝房外走去。



「我对雇主的个人隐私一点兴趣也没有。」



「让我自报名号啦────────！」



2



魔女乐园「涅比利斯皇厅」──



其矗立于中央州的王宫，以「星之要塞」的名号为人所知。



而在王宫其中一隅，公主的私人住所内──



「……到底发生了什么事？」



爱丽丝拄著脸颊，瞪著手里的小型萤幕。



爱丽丝莉洁•露•涅比利斯九世。



她是继承了女王血脉的三姊妹次女，也是让帝国闻风丧胆的最强等级星灵使「冰祸魔女」。



然而驰骋战场的爱丽丝，如今眼角流露出浓浓的忧虑阴影。



她以不曾在战场上展露的阴沉表情和沉重嗓音对著萤幕投问。



──没有回应。



理当做出回应之人迟迟没有给予联系。



「磷，到底是怎么回事？你不是说会尽快回报本小姐吗……！」



来自随从的联系中断了。



爱丽丝直到昨天黎明时分才对此感到有异。



「小的已经查出希丝蓓尔大人遭到囚禁之处，那是一座看似废墟的设施。」



「小的这就展开攻坚。」



第三公主希丝蓓尔正是爱丽丝的亲妹妹。



许诺前去救援的磷却失去了联系。爱丽丝所能联想到的可能性，全都导向了不好的结果。



……营救行动失败？磷该不会落入敌手了吧？不对，她恐怕不是单单沦为俘虏这么简单……



……说不定受到了拘束，正在接受严刑拷打。



「不、不会的！磷身旁应该还有伊思卡！」



对于爱丽丝来说，帝国剑士伊思卡是她的最佳劲敌。



爱丽丝有十足的自信，认为世上没人比自己更了解他。即使彼此位于敌对的立场，她也完全不认为他会违背与自己（爱丽丝）之间的约定。



……磷应当时常和伊思卡一同行动才对。



……该不会是两人同时出马，却还是落得营救行动失败的下场了吧！



实在难以置信。



但不这么假设，就难以解释磷经过整整一晚还是没有联系的原因。



该怎么办？



该尽速向女王（母亲）商量这个异状吗？



……不对，还不能断定是磷失手了！



……不能操之过急。就算要向女王大人（母亲大人）报告，本小姐现在也仍然一无所知。



也许是磷的通讯机故障了。



今天一整天就继续等待她的回讯吧。就在爱丽丝要这么说服自己时──



通讯机的灯亮了。



「唔！打来了！」



她以双手紧握住通讯机。



爱丽丝将身子往前倾，把通讯机澈底挪近到自己的脸孔前。



「磷！是磷对吧！」



『────────』



「磷？」



『啊，接通了呢。好久不见了呢，姊姊大人。』



「……咦？」



她以为自己听错了。



传进耳里的并不是磷的声音──



「等、等一下，是希丝蓓尔吗！」



『顺带一提，我之所以能解锁磷的通讯机，得归功于我的灯之星灵重现了磷解锁时的──』



「这种小事根本无关紧要啦！那、那个……」



由于太过出乎意料，爱丽丝一时半刻说不出话来。



遭到囚禁的妹妹居然用磷的通讯机打电话过来？



虽然脑袋没办法厘清当下的状况，但姑且可以认定磷和伊思卡确实平安救出希丝蓓尔才对。



「希丝蓓尔，本小姐姑且问一句，你应该平安无事吧？」



『我被救出来了。由于被束缚了好几天，现在还有点疲惫，但退烧药总算起了作用。』



「…………这样呀。」



爱丽丝不禁按住自己的胸口。



得尽快向女王报告这个好消息。



对女王来说，这不只是女儿获救这么简单。希丝蓓尔的生还，是一剂能让露家绝地大反攻的强心针。



……这下就能揭露太阳的所有阴谋了。



……只要用上希丝蓓尔的灯之星灵，那当家塔里斯曼就无从躲避。



休朵拉家策划了暗杀女王的计画。



知晓这个阴谋的，就只有包含爱丽丝与女王等少数几人而已。



由于没有铁证在手，因此爱丽丝也只能咬牙忍耐；然而若是有了希丝蓓尔的力量，就能将铁铮铮的证据以影片的形式「重现」。



「总之，希丝蓓尔。你能全身而退真是太好了。现在快点离开帝国，然后回到皇厅来吧。需要你协助的事还有很多很多呢！」



『是，我正是为了这件事而打过来。』



「什么意思？」



『我今天要为姊姊大人带来一则好消息和一则坏消息。』



「……是什么消息？」



『您想先听哪一则？』



爱丽丝思考了一下。



顺带一提，自己的家臣偶尔也会用这种方式询问自己。而在这种时候，爱丽丝总是只会有一种回答。



「先从坏消息开始说吧。」



『那我要说好消息了。』



「刚刚这段对话有任何意义吗！」



『好消息是我已经获救了。』



「……这我已经知道了。」



她早就知道。或者说已经预料到会是这么回事。



因此，爱丽丝真正想听的就只有另外一则消息而已。



「所谓的坏消息是怎么回事？是得多花些时日才能从帝国回来吗？如果是这样，倒也没什么大不了的。」



『磷被抓了。』



「……咦？」



『而且还是落在天帝手里──就是那个以皇厅死敌为人所知的那个天帝。』



「……………………………………………………………………………………………………」



爱丽丝整个人僵住了。



这已经不是怀疑自己听错，而是以为自己置身于梦境，甚至让她不由自主地捏了一下自己的脸颊。



接著传来疼痛的感觉。



代表这是无庸置疑的现实。



「希丝蓓尔！这、这到底是怎么回事，你给我从头到尾好好解释──」



『不过姊姊大人，您大可放心。』



妹妹莫名得意的快活嗓音从通讯机传来。



『我一定会将磷营救出来！』



「你要怎么救呀！」



『就凭我和四名快乐的护卫们！』



「我越听越不懂了啦！说起来，为什么天帝那种大有来头的存在会────」



『也请您将这件事转达给女王大人知悉。』



「你要本小姐怎么说明啦！啊，你给我等一下！」



随著「嘟滋」一声。



爱丽丝低头看著被单方面挂断的通讯机好一会儿──



「……那孩子真是的……」



不禁抱头叫苦。



3



深夜时分的帝国──



远东阿尔托利亚辖区的镇上已经陷入一片沉寂，而伊思卡一行人所住宿的旅馆也不例外，大部分的房间都已然熄灯。



就在这样的深夜之中──



「……呵呵。」



希丝蓓尔一人悄声抿嘴而笑，缓缓从沙发上起身。



客厅里伸手不见五指。



为了不吵醒睡在房间底侧的音音和米司蜜丝队长，她蹲低身子，以近乎爬行般的动作慢慢向前行。



她打开房门，来到旅馆走廊。



「……深夜的相亲相爱计画……我策划的这一手可真是完美！」



目标是旅馆的隔壁房。



没错，正是伊思卡就寝的那间房间。



她紧握白天偷偷摸来的房间钥匙，沿著走廊前往隔壁房。



喀嚓──



随著小小的开锁声响起，房间的门被打了开来。一旦抵达房间，就只剩下临门一脚了。接下来只需要潜入伊思卡所就寝的寝室即可。



……我今天一直到正午都发著高烧，还发出难受的梦呓。



……然而现在正是扳回一城的时候。我要趁著夜色，进一步缩短与伊思卡的距离！



自己需要护卫。



毕竟此行的目的地是帝都，而且不晓得抵达后会发生什么事。正在等候他们的，可是那个天帝咏梅伦根。



为此──



现在自己的当务之急，便是加深与护卫之间的亲昵程度。



「换句话说，就是要提升和你──伊思卡的好感值！」



计画一，嘴上喊著：「我的身体还很难受……」然后钻进伊思卡的被窝。



计画二，嘴上喊著：「我内心忐忑，完全睡不著……」然后若无其事贴上伊思卡的身子。



要接近到能感受彼此体温的距离。



两人拘谨地贴合身子，最后沉稳入眠。



「伊思卡，我可是第三公主希丝蓓尔。高贵如斯的我既然允许和异性做出如此亲昵的举止，就代表我对你有十足十的信任！」



为此她还换上了睡衣。



由于希丝蓓尔挑了一件质地轻薄的睡袍，只要佯装睡昏头抱住他，肯定就能让他感受到自己的体温。



说不定就连胸口的心跳声都能传达过去。



……喏，伊思卡，你能听见我怦怦的心跳声吗？



……话说这么做会不会太过火了？



希丝蓓尔是个众所皆知的读书家。



透过阅读言情小说，她早已明白青春年华的少女趁夜造访男士的房间是一种容易招致误会的行为。



当然，希丝蓓尔不会向女王禀报此事，也不希望她知情。



「不过，女王大人。女儿是有苦衷的，这绝对不是什么丢人现眼的事。」



这并不是男女之间的情事。



倒不如说，她有把握绝对不会走到那一步，才能下此决心。



……伊思卡固然是一位年纪轻轻的男士。



……但他绝对不会对我强行做出逾矩之举。



所以她才有机可趁。



所以她才会挑在这种时间偷偷潜入他的寝室。



她就只是想要「稍稍捉弄对方」而已。



让自己的身体贴靠上去，令他面红耳赤──这样就行了。希丝蓓尔不打算更进一步。



「…………」



她在隔壁房里的走廊上稍作思考。



话说回来，除了伊思卡之外，狙击手阵应该也在这间房里。他应该也和伊思卡一样，早已沉沉入睡了吧。



「真是天赐良机。」



她露出像是在恶作剧般的笑容。



希丝蓓尔小巧的胸口频频跳动，并沿著漆黑的走廊再次迈步。



「既然都要潜入寝室了，就让我好好欣赏阵那张不可爱的睡脸吧。虽然他白天表现得冷淡无比，但在睡觉的时候应该会显得可爱几分才对。呵呵，踏入男士的花园倒也不是坏──…………呀啊！」



啪砰！



蹑手蹑脚前进的她，脚跟突然被东西绊到，使得希丝蓓尔大动作地摔倒在地。



伊思卡和阵的寝室就近在眼前。



可是，究竟是什么东西绊到了自己的脚？



希丝蓓尔凝神观看，才发现有一条极细的线状物体在黑暗中反射著光芒。



「什么！」



惊呼声不受控制地从喉咙窜出。



「这是钢索！为、为什么钢索会被架在几乎贴地的位置！」



『──呵、呵、呵。』



「呀啊！」



身后突然传来人的气息。



希丝蓓尔的反应终究还是慢了一拍。双肩被人用力抓住的她，发出了短促的尖叫声。



「不会吧！」



「……果然来了。人家就猜到你会这么做呢。」



「欸，队长。在伊思卡哥和阵哥的寝室门口架设陷阱真是太好了呢。」



「你、你们两个不是应该已经就寝了吗！」



也不知是何时现身的。



站在希丝蓓尔身后的，正是理应在隔壁房里呼呼大睡的音音和米司蜜丝队长。



两人虽然都穿著可爱的睡衣……但浮现在她们脸上的傲然笑容，却是足以让希丝蓓尔僵住的可怕表情。



「呵、呵、呵，希丝蓓尔小姐？你打算去哪里呀？这里是伊思卡哥和阵哥的寝室门口喔？」



音音的双眼在一片漆黑中绽放精光。



而她的双手不知为何拿著一捆绳子。



「你白天时偷偷从人家的包包里摸走这间房间的钥匙对吧？」



米司蜜丝队长逐步接近。



她的双手也握著一副手铐。



「你已经逃不掉喽。」



「就让咱们回隔壁房，稍～微聊一些小事吧？对于肉食系小猫咪，可得好好教导一下世俗的常识才行呢。」



「等、等一下！你们……误会了！」



希丝蓓尔对逐步接近的两人挥手。



「我、我只是……想、想做些有些亲密的接触而已，绝对没有动歪脑筋的意思────」



「处决。」



「好啦，希丝蓓尔小姐。我们回去吧。」



「不要啊啊啊啊啊啊！就、就差一点就能抵达那如梦似幻的花园了……！」



距离寝室还剩下两公尺。



在目的地近在咫尺的情况下，希丝蓓尔被手铐和绳索五花大绑，就这么被拖回了隔壁房间。



4



隔天早上──



「…………唉……」



「嗯？希丝蓓尔，你还好吗？你看起来好像还是不太舒服。」



希丝蓓尔一脸铁青地走向伫立在大厅的伊思卡。



也不晓得是不是自己多心，总觉得她看起来比昨晚更加疲惫。



「……我遇上了一场灾难。」



「怎么了啊？」



「……想不到居然会被训话到天亮。就连母亲大人都没训斥我这么久过……」



「？」



「……没事，是我自言自语。」



希丝蓓尔有气无力地坐在旅馆大厅的座位上。



就伊思卡看来，希丝蓓尔的气色虽然不佳，但步履比昨天轻盈许多，脸颊也恢复了红润，想必是退烧药发挥作用了吧。



「为防万一我还是确认一下，我们今天就要动身了，你的状况不要紧吧？」



「那当然。」



颓坐在椅子上的希丝蓓尔出乎意料地展露出精神饱满的神情抬起头来。



「那个天帝可是指名要见我，要是在这里浑浑噩噩地担心受怕，那可有损皇厅的威信。」



「啊，有了、有了，伊思卡哥！」



「久等了～」



音音和米司蜜丝队长搭乘电梯来到大厅。



抱著行李的阵也紧跟在后。



「队长，通往帝都的火车票买了吗？」



「没有喔，人家还没买。我想说等抵达车站再买就好。」



「那就快点出发吧。这里可是穷乡僻壤，开往帝都的特快车根本没几班。要是错过了眼前的班次，之后就得枯等好几个小时了。」



抱著行李的阵朝著旅馆玄关走去。



「哎，但既然只是五张车票，应该没有必要这么担心啦。」



「──给咱等一下。车票应该要买六张才对哟？」



玄关大门打了开来。



一看到站在该处等待的人影，不仅是走在前方的阵，就连伊思卡也反射性地停下脚步。



「……璃洒小姐？」



「小伊早安～米司蜜丝和小音音也早呀。」



璃洒•英•恩派亚。



露出爽朗笑容朝著己方挥手的，正是身为天帝参谋的使徒圣。



「嗨，公主大人。」



「……是你！」



希丝蓓尔一脸吃惊地向后跳开。



这位璃洒正是与天帝一同带走磷的始作俑者之一。而对于希丝蓓尔来说，此人更是可恨的帝国人。



「这是怎么回事！你不是和带走磷的天帝一起────」



「啊──希丝蓓尔公主，你先别急。」



璃洒竖起食指抵唇。



示意要希丝蓓尔暂且打住这个话题。



「这里是帝国领土，而且旅馆大厅也……喏，那边还站著警卫呢。身为皇厅人的你在这里引发骚动不太好吧？」



「……唔！」



「不过咱来这里也不是来说坏消息的。吶，米司蜜丝？」



「咦？」



被璃洒突如其来地指名，让米司蜜丝队长慌慌张张地抬起脸庞。



「璃、璃洒，这是怎么回事！你不是说会在帝都等我们吗……」



「咱是来当跟班的。」



璃洒轻轻一笑，同时摘下眼镜。



她用手指勾住铰链，灵巧地转著眼镜，并环视第九○七部队和希丝蓓尔。



「天帝陛下开了金口，要咱为各位带路到帝都喔。」



使徒圣第五席这么宣告。