「好痛、好痛──开玩笑的啦。」



匕首的刀尖刺进了魔女的侧腹。



然而，被刀刃刺中的半透明肉体却只是被开出了一个小小的孔洞，而且连一滴血都没流。



「这种玩具怎么可能打得赢人家嘛。」



「怪物！」



「对于太过好动的孩子，就得用粗暴一点的手段惩罚喔？就像这样──」



「唔……嘎！」



侧腹插著一把匕首的魔女，就这么掐住少女的脖子。她缓缓拎起少女的身子，笔直地打量著少女的脸孔。



「长得真可爱呢。不愧是在露家工作的随从，连长相都是精挑细选过的。想必你从出生起，就一直因此受惠吧？」



「啊……唔！」



「人家就帮你留下永远无法复原的烧伤吧？你这辈子都别想照镜子了。」



「唔！住……住手……」



「不～行，人家才不会原谅──」



「『碧索沃兹』。」



魔女的笑容僵住了。



她甚至忘了掐在手里的随从，在回头张望后，便看见蓬头垢面的黑发少年站在不远处。



虽然少年全身上下都布满黑煤，但就只有额头和脸颊受了点轻伤。



「你！」



「……你可真有一手啊。托你的福，我『这次』也差点丧命了。」



伊思卡拥有一对星剑。



其中的白色星剑，能仅仅一次地解放被黑之星剑所封印的星灵术。



若非休朵拉家当家塔里斯曼的「波动」威力超类绝伦，他肯定会连同宅邸一楼，一起被骸之魔弹轰飞出去。



──那是他见过一次的星灵术。



这样的经验让他多了百分之数秒的时间反应，并得以逃过死劫。



「你这小子，也未免太不像人类了吧！」



魔女碧索沃兹的判断相当迅速。



一度与伊思卡交过手的她，深知与这名帝国剑士正面交战相当危险。



「放开希丝蓓尔！」



「你晚来了七秒呢，勇敢的骑士先生。」



魔女碧索沃兹举起随从少女，朝伊思卡扔了过去──但力道之强早已超越了拋掷的范畴，完全把少女当成人肉炮弹发射出去。



「唔！」



「啊哈哈哈！虽然没能解决掉你实属可惜，但一切都结束啰。」



伊思卡托住少女。



而扛著希丝蓓尔的魔女则是趁著这几秒钟的空档，往窗外飞了出去。



操控重力的魔女让自己浮上半空。



如今就连伊思卡也追不上。



「『这座宅邸被帝国兵摧毁了』──有好几百位居民都目击到这幅光景呢。身为帝国人的你们已经无路可逃了。」



「碧索沃兹！」



「再见啦，使徒圣。你要是能在古堡坍塌时一同陪葬，那人家可是会很开心的。」



劈啪──天花板扭曲变形。



由于地基已经毁于骸之魔弹的轰炸，这座宅邸恐怕已经处于倾圮边缘。



「希丝蓓尔大人！」



「别去。」



伊思卡强行抓住随从的手臂，不让她冲往窗边。



「已经追不上了，先保住自己的性命吧。」



「放开我……帝国人！你到底懂些什么！那位大人可是露家的至宝！要是保护不了希丝蓓尔大人，我们还有什么脸担任随从！」



「我们会去救她。」



「──咦？」



随从少女睁大双眼愣了愣。



这个帝国人究竟在胡说些什么？在身后待命的两名随从，也为这句突如其来的话语感到不知所措。



「我们会去救希丝蓓尔，而且是即刻动身。所以你们就赶紧离开这座宅邸，找个安全的地方藏身吧。」



「……你在……说什么鬼话……」



被伊思卡抓住手臂的少女虽然企图甩开他的手，但伊思卡并没有加以制止。



「你们还能做些什么！明明希丝蓓尔大人就在你们面前遭到绑架，你们却束手无策！这要我们怎么相信！」



「被抓成人质的是你吧？」



「唔！」



阵所告知的残酷现实，让少女整个人僵在原地。



「为什么伊思卡要在那一瞬间呼喊魔女（那东西）的名字，吸引她的注意力？因为他要是不这么做，你的脸就会被那头怪物烧得稀巴烂，这辈子都别想好好过日子了。」



「…………那、那是因为……」



「要是没有人质（你）在场，能抢回希丝蓓尔的机率大概是一半一半。但你一时冲动所做出的行为，让这百分之五十的机率硬生生归零了。」



所以阵一开始试图阻止她。



对她喊了句：「白痴！快住手！」



伊思卡正打算绕到魔女身后，别妨碍他行动──但在场的随从都没注意到这件事。



「我重申一次。我们会抢回希丝蓓尔，一言为定。」



原本刺在魔女碧索沃兹身上的匕首，如今掉落在地。



伊思卡捡起匕首，交付在眼前少女的掌心中。



「要是办不到，就拿走我的命吧。就是要拿这把匕首将我大卸八块，我也会坦然接受。」



「什么！」



「虽然不能透露内情，但在护卫希丝蓓尔这件事上，我们也是作好赔上性命的觉悟踏进敌国（这里）的。若想拯救她，我希望你能在这个瞬间听我的话去做。」



「…………」



「那边的两人也是。」



手持油灯的两名少女在被伊思卡凝视后，这才抬起脸庞回过神来。



「其他随从呢？如果还躲在别的地方，就快点把她们召集起来。这座城很快就要塌了。」



「那、那个，呃……」



「动作快！」



「────好、好的！」



两名少女朝著底侧走去。



尤米莉夏、艾雪、诺叶儿、西诗提尔和娜弥──在这座别墅工作的随从共有五人。若要逃跑的话，就该带上所有人一起跑。



……若不这么做，我就没脸去见她们了。



……不仅没办法和希丝蓓尔交代，也会对爱丽丝挂不住面子。



「你如果愿意暂且听我们的指示行动，我就放手。」



「我……明白了……」



随从尤米莉夏──成员中最为年长的她，以重获自由的手握紧匕首，并轻轻收回了刀子。



她咬住频频发颤的嘴唇。



「如果这么做能让希丝蓓尔大人获救，那我们愿在今晚听从各位的号令……」



2



涅比利斯王宫腹地──



阵阵枪声撕裂夜晚的宁静，而腹地各处都传来了惨叫声，宛如亡者的怨念般萦绕耳际。



……总觉得快要失去理智了。



……若是在战场上的最前线也就罢了，居然连这座城堡都沦为人间炼狱。



「开什么玩笑呀！」



爱丽丝甩著王袍的下襬，在腹地的广场上疾奔。



士兵们传来阵阵的哀鸣。



她无法辨认究竟是星灵部队的惨叫，还是帝国士兵的吶喊。爱丽丝如今能做的，就是扑灭持续喷出火星的熊熊烈火。



「救火队，燃料槽的火势如何？」



「目、目前火势还没有止歇的迹象！就算想接近燃料槽，也会被潜藏在附近的帝国军击退，我们只能趁著狙击的空档出击，尽力削弱火势！」



「……看来他们没打算进攻，而是将兵力挪去防守火势了呢。」



对帝国军来说，只要放任火势蔓延就等于拿下战果。



本小姐这就过去处理──



这句话虽然冲到了喉头，但爱丽丝拚命地吞了回去。因为磷正将伤员送往地下避难室，以确保他们的安全。



……磷，你怎么去这么久？这都已经过二十分钟了呀。



……我们不是约好在这里会合的吗？



若只是稍稍被绊住的话也就算了，眼下最糟糕的状况，莫过于磷受到了帝国军的袭击，陷入无法动弹的窘境。



该等吗？还是该去找她？



明明只是十秒钟，却漫长得有如一分钟。就在爱丽丝咬紧牙关伫立在地的时候，一只土之巨人像以猛烈的速度冲了过来。



「爱丽丝大人！」



「磷！你没事真是太好了。伤员应该都平安无事吧！」



「小的花了些时间联络医疗班，现在所有人都移送至露家的地下避难室接受治疗。」



磷从巨人像的身上跳下。



「休朵拉家也派出护卫和医疗小组过来支援。『听说是塔里斯曼卿下达的指示』。」



「不愧是塔里斯曼卿，果然值得信任。」



「…………」



「磷，你怎么了？」



磷的表情相当苦涩。



「小的曾看过那个碧索沃兹袭击希丝蓓尔大人的光景，所以有些难以赞同。」



「……嗯，本小姐也能明白你的心情。」



休朵拉家的使者碧索沃兹袭击了自己的妹妹。



而且还变成惊世骇俗的怪物──爱丽丝虽然没有亲眼目睹，但磷和希丝蓓尔都目击到了。



碧索沃兹此次行凶与休朵拉家无关。



塔里斯曼当家如此宣称，但真相依旧成谜。只要等拥有灯之星灵的希丝蓓尔回来，或许就能厘清一切真相。



「爱丽丝大人！属下有急事相求！」



那是伊莉蒂雅的近卫兵。



此人理应坚守在姊姊的房间门口寸步不离，但这名武装部队的成员，此时在路灯的照耀下跑了过来。



「有刺客抵达了女王谒见厅！」



「……你说什么！」



喉咙几乎要抽搐起来的爱丽丝，与磷对看了一眼。



「磷。」



「小、小的也没听说此事，只知道守军顺利将敌兵挡在女王宫之外──」



「是使徒圣！」



近卫兵语气强硬地打断了磷的话语。



「我们在离女王谒见厅稍远之处，发现了倒卧在地的两名护卫。两人都身受重伤，目前正由医疗小组全力止血中。」



「使徒圣……」



爱丽丝在嘴里再次咀嚼这个单词。



率先闪过她脑海里的，是伊思卡的身影；而全身上下都被光学迷彩覆盖的刺客无名，也随之浮上心头。



「你是希望本小姐尽快前往女王身边对吧？」



「是、是的！然而，属下固然也挂念女王大人的平安，但更加担忧第一公主（伊莉蒂雅）大人。」



「什么意思？」



「……这、这是因为，她刚才冲出了星之塔，『朝著女王谒见厅直奔而去』。」



血色从爱丽丝的脸上褪去。



想必就连磷也在怀疑自己的耳朵吧。



「那是怎么回事？『伊莉蒂雅姊姊大人完全不擅长战斗呀』！」



「她似乎过于担心女王大人的安危，显得有些坐立难安，最后更是甩开了近卫兵（我们）的制止，往女王宫跑了过去……」



太鲁莽了。



爱丽丝也明白她担心女王安危的心情，但在刺客入侵女王宫的状态下，不成战力的姊姊居然执意前去，这简直是不要命了。



……要是她被挟为人质，只会让形势变得更为险峻。



……姊姊大人，您是怎么了？您不是应该很明白个中道理吗！



无法理解。



这样的行为岂不是只会徒增混乱吗？



「爱丽丝大人，属下恳求您去阻止第一公主大人。」



「近卫兵，你继续返回星之塔进行防卫，本小姐会前往女王宫……磷。」



她踩著巨人像的手臂，跳上了肩部。



不出数秒的时间，土之巨人便站起身子，发出了宛如战车般的地鸣声发足狂奔。



「小的会以最快的速度赶路。若是开口说话恐怕会咬到舌头，还请您留意。」



「本小姐求之不得呢。」



站在巨人像肩膀上的爱丽丝，朝著腹地深处眺望而去──



她仰望散发魔幻星灵光彩的女王宫握紧拳头。



「姊姊大人，您为何要这么做……！」



＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝



时间回溯到大约半小时前──



星之塔第一公主的起居室「镜之室」。



宽敞的房间让人联想到高级饭店的贵宾室，而在房间的窗边──



「爱丽丝，你做得很好呢。」



伊莉蒂雅俯视著熊熊燃烧的草坪，陶醉地眯细双眼。



妹妹（爱丽丝）正为了扑灭这场火势而东奔西走。



「要是火势持续延烧，就会让王宫外围也遭到火灾波及。为了避免民众受害，她正拚命地努力著，这样的风范实在是可圈可点呢。」



这不是在讽刺爱丽丝。



即便伊莉蒂雅期盼「魔女乐园」崩毁，也不代表她想让无辜的民众被无情地杀害。皇厅的崩溃和民众的牺牲，对她来说完全是两码子的事。



「不过，太阳似乎就没有这一层的顾虑呢。」



「嗯？」



「你在第八州（黎世巴登）袭击我妹妹（希丝蓓尔）时，好像在街上大闹了一番呢。听说你弄垮了好几栋高楼？」



「还不都怪有个护卫在场。如果要抱怨的话，就去找帝国的使徒圣伊思卡说上两句吧？」



在伊莉蒂雅背对的客厅里──



身穿囚衣的红发少女，正懒洋洋地颓坐在沙发上。她的手腕上还挂著被切成两半的手铐。



「有空聊这个，还不如对人家说声『辛苦你越狱了』之类的慰劳之词呢。」



「辛苦两字似乎有些夸张呢。只要你稍微拿出真本事，要突破那种寒酸的监禁设施，应该轻而易举吧，碧索沃兹？」



伊莉蒂雅依旧看著窗外，然后轻轻一笑。



「我真羡慕你的力量。有那样的力量，就无所畏惧了呢。」



「……还真敢说呢。你明明比人家更像个可怕的『怪物』。」



坐在沙发上的碧索沃兹叹口气。



「不仅有漂亮的脸蛋，还有妖娆的身材。明明拥有连美之女神都不禁为之惊愕的外貌，你却有著古怪的嗜好呢。居然打算献上自己的一切，加入怪物的阵营之中。」



「这可难说呢。」



「没被星星选上的公主，为了向星星举起叛旗而舍去公主的身分，成为真正的『魔女』。这就是所谓的悲剧吗？」



「…………」



伊莉蒂雅没有回应她的话语。



「话说回来，时间是不是差不多了？」



「啊，是是是。那么，人家这就去把希丝蓓尔小妹抓回来啰。」



红发魔女站起身子。



她全身上下燃起紫罗兰色的火焰，烧掉她穿在身上的囚衣。原为人类的少女，逐渐转化为怪物的姿态。



恶星变异──



那非人的姿态曾让过去的「星之民」感到恐惧，并用这样的词汇加以称呼。



「就连葛琉盖尔婆婆也出动了，人家实在不觉得有必要跑这一趟啊。」



「毕竟有使徒圣（伊思卡）在呀。既然是你一度败下阵来的对手，塔里斯曼卿自然会多加提防吧？」



「……你真是哪壶不开提哪壶耶。这样真的好吗？要是惹毛了人家，你妹妹（希丝蓓尔）可就──」



「碧索沃兹。」



第一公主依然没有回过身子。



然而，光是这短短的一句话，就足以让紫罗兰色的魔女（碧索沃兹）微微发颤。



「要是敢对我妹妹下手，我就会立刻摧毁太阳喔。」



「……这是要背叛我等一族的意思？」



「我一开始就和塔里斯曼卿说好了。要我协助他的条件有三，而这就是其中之一。只要他能遵守约定，我们应该就能维持愉快的合作关系喔。」



「…………」



「你该出发了。我这边也有重要的工作得去办呢。」



「哈！」



化为非人怪物的少女嗤之以鼻。



「就算身体变得和人家一样，被砍的时候还是会痛喔。如果捱上的是使徒圣的剑，那就更不用说了。」



「这我很清楚。」



「你就好好努力，用出色的演技骗过全世界吧。」



语毕，人影随即消失无踪。



只见少许紫罗兰色的火星垂落至地毯上头，但过不久便缓缓熄灭。



「…………」



伊莉蒂雅没有回头。



身为女王之女的第一公主，仅仅只是眺望著窗外的光景。



「爱丽丝。」



紫罗兰色的魔女根本无关紧要。



只要将视线停留在心爱的妹妹身上即可。因为今晚是最后──伊莉蒂雅能和两名妹妹与母亲共度的最后一夜。



「你的缺点就在于你太过强大了。即便事已至此，你肯定还是认为自己有办法摆平这一切吧？你认为自己可以扫荡帝国军、拯救女王，营救这个皇厅──这确实是相当美妙的自信。」



第二公主爱丽丝莉洁•露•涅比利斯九世。



她不仅拥有强大的星灵，对国民也怀抱深切的同理心与博爱精神。然而，她真正突出的优点，在于状况危急时能变得「冷酷」的才能。



爱丽丝能扼杀自己的感情。



若是为了守护皇厅，身为公主的爱丽丝莉洁，想必也会毫不留情地对帝国军赶尽杀绝。



──即便会伴随著眼泪。



她会扼杀自己的感情，将双眼哭得红肿，并继续战斗下去。



妹妹有著如此坚强的心灵。



「但这可不行。」



光是这样还不够。



她终究还是没办法让「所有星灵使的乐园」这样的标语，在这个国家完全成真吧。



「你的梦想蓝图，是基于你强大的实力才得以成形。你难道没发现，这样只能打造出一个『强者云集的乐园』吗？」



若出生时没能获得强大的星灵寄宿，就会成为输家。而伊莉蒂雅则是化身为这些输家的代言人，放火烧毁这座虚假的乐园。



而第一步──



「爱丽丝，你就将『我被帝国军砍杀』的光景深深烙印在眼底，然后被绝望吞噬吧。」



第一公主伸出手，以指尖轻触玻璃窗。



然后露出了甜美的微笑。



3



涅比利斯王宫月之塔──



与空中回廊「月之冠」相接的墙壁，在帝国军和星灵部队的交战中被打得粉碎。



夜风吹过高层区域。



而破坏了地板爬上楼层的，是以浓紫色星灵能源凝缩而成的物体。



「这是……葛罗乌利祖父大人的化身兽！」



魔女琪辛抽搐著脸颊喊道。



星灵能源巨人从地洞探出头颅，并向上伸长手臂，眼看就要从下方楼层攀爬上来。



──即使碰触了飘浮在空中的「荆棘」，巨人依然不为所动。



琪辛的荆棘能够消灭各式各样的物体。



单就破坏力来说，这肯定是全佐亚家最顶级的战力。但从葛罗乌利的「罪」之中诞生的化身兽，不受到物理干涉的影响。



「我虽然喜欢祖父大人，但讨厌这些家伙……」



琪辛噘起嘴巴向后一跳。



「棘」对上「罪」的时候，就会显得极端不利。即使强如琪辛，一旦化身兽开始躁动，她也只能乖乖拉开距离──她不想被卷入其中。



而另一方面──



冥所率领的帝国部队则不晓得化身兽的底细。



「冥、冥大人，枪枝对它们无效！」



「毕竟是星灵能源的聚合体嘛，攻击会无效也是正常的啦。哎，这玩意儿散发著很棘手的气息呢。」



冥瞪视著爬上地板的巨人。



扛上肩的暴岚荒废之王处于随时都能击发的状态，但冥凭著直觉认定，打探这星灵的底细才是当务之急。



「子弹会穿透过去，黑发小姐的荆棘也起不了作用。照这样来看，这是属于纯粹的星灵能源，所以物理性质的干涉才会无法生效。不过……」



化身兽为何能打穿地板攀爬上来？



既然没有实体，那么理应没办法破坏地板才是。



「小无名，能给人家一些情报吗？」



『好像是叫什么罪之星灵产生出来的化身兽。根据对方的说法，这似乎是无敌的存在。』



帝国的精兵们先是一愣，随即向后退开。



理应空荡荡的虚空迸出一团朦胧，而全身穿著浅灰色紧身衣的男子随之现形。



他是使徒圣第八席无名。



「哦？你的左手没啦？」



『要是被那头化身兽碰到，你也会有一样的下场。真不愧是血脉的一家之长。尽管身为使徒圣，要单独解决他还是相当不易。』



「你是逃过来的？」



『下次就会解决他了。』



「……哦……但也不晓得还有没有下次就是了。」



以轻浮的口吻闲聊的冥，此时有如野兽般眯细了双眼。



就在两名使徒圣于走道上并肩而立的同时，巨人型的化身兽爬上地板，而地狱看犬狗型的化身兽也接连从洞中跃出。



「人家再确认一次，那玩意儿真的是无敌的？用导弹或放火也没用？」



『应该会徒劳无功吧，而且还会增加罪孽，令化身兽增殖变大，是极不讲理又麻烦的星灵。然而，它们分辨不出敌我阵营。』



化身兽正在追踪无名。



为了执行命令，在追赶无名的过程中，化身兽会毫不留情地破坏挡路的事物，并在踩碎一切后继续追击。



因此，星灵部队也会投鼠忌器，不敢接近化身兽所在的区域。



「──可别搞错了。」



纯血种琪辛水平地举起右手掌。



随著她摆出手势，一度在空中四下分散的数千支荆棘再次蠕动，锁定了冥与无名。



「我没打算交棒给祖父大人。击溃您们的人会是我。」



「啊哈哈！所以当家是为了宝贝孙女而挺身一战的？真是感人的佳话呢，小姐。你不如赶紧回房好好睡上一觉吧？」



「……您真的很讨人厌。」



黑发魔女伸出手指，对准嘻皮笑脸的冥。



「消失────」



叮铃──



极为突兀的清亮铃声，响彻以命相搏的战场。而铃声的出处，正来自琪辛的耳边。



『琪辛，立刻前往集合地点会合。』



「昂叔父大人？」



藏在她黑发底下的，是耳环造型的通讯机。



无论是从中传出的男子嗓音，或是琪辛回答的音量都相当微弱，但听觉超乎常人的冥与无名并没有漏听他们的对话。



「叔父大人，这是为何！」



『发生了出乎意料的事件。我这边也中断了与使徒圣的战斗，正在赶往集合地点。』



传来的话语带著激昂的语气。



就在琪辛察觉状况有异之前──



『女王和小伊莉蒂雅，在女王谒见厅遭人砍伤了。』



「……………………什么？」



听到这番话语后，佐亚家的杀手锏琪辛，在今晚首次发出符合年纪的可爱嗓音。



帝国军的刺客袭击了女王。这样的情况真的有可能发生吗？



然而──



「为何露家的第一公主会出现在女王谒见厅里」？



「这太不合理了。她根本算不上战力，就算在这种情况下驰援也……」



『没错。我原本也以为她会待在露家的地下避难室。小伊莉蒂雅头脑聪明，应该很清楚在战况激烈时，自己是最派不上用场的存在才是。』



这根本是白白送命。



简直像是为了求死而采取的行动。



「…………」



『我也才刚从小爱丽丝的部下那边收到情报，得先调查真实的情况为何……老实说，我也搞不懂到底发生了什么事。』



这便是一名魔女（伊莉蒂雅）的巧计──



让月亮的盘算也澈底翻盘的瞬间。