「唔！」



巨大的波动擦过肩膀，传来一阵剧痛。痛楚还来不及消退，承受了破坏性能量的右肩衣物便被炸飞出去。



衣物并非呈现被刃物裁断的模样，而是连同纤维被分解成无数碎屑。



──「要被抓住了」。



伊思卡以黑之星剑斩过虚空。



他看不见波动。然而，剑尖传来的手感，让他确实明白自己砍断了试图缠上自己的波动。



「唔嗯，居然在被抓住之前躲开了啊？你对波之星灵很熟悉呢。」



休朵拉家的当家不见动摇。



在面对使徒圣等级的对手，即使释出的波动被砍，他似乎也不会为此大惊小怪。



「明明这么年轻，却经验老道。你肯定是在战场上出生入死的一名修罗吧？」



「不过是波之星灵相当常见罢了。」



伊思卡瞥了被波动削过的地板一眼，快嘴啐了一声。



集中精神。



该警戒的并非施术者的举动，而是他周遭的大气。



……能操控波动的「波」之星灵。



……其中最为危险的状况，就是直接被波动逮住。



他已经看过让天花板坠落，或是扔出瓦砾攻击等现象了。



正如伊思卡的师父所比喻过的「宛如看不见的机械手臂」那般，那条隐形的手臂本身是最为危险的存在。要是被抓到的话，就会立刻被捻成碎屑。



不过──



「最佳方案依然没有改变。」



「嗯？」



「用最快速度缩成零距离即可。」



塔里斯曼稍稍睁大了眼睛。



他瞄准蹬地冲出的帝国剑士，以波动朝脑门砸去。就在能将地板开出大洞的这一击命中前，伊思卡往侧边跳了开来。



──「波动的速度比风慢」。



就看不见这一点来说，波动与操控大气的风之星灵术是相同的。



两者的差距在于发射速度。相较于能以音速释出、宛如真空刃的「风」，「波」固然力量强大，但射程较短，速度也较慢。



只在同时行动的状况下──



在波触及伊思卡之前，他便能先一步闯入敌方的怀中。



「不用枪的帝国士兵还真少见，但『那边』──」



「有护罩对吧？」



空无一物的虚空。



不过向下劈落的黑之星剑传来了手感。原本盘踞在那里的波动之壁，在伊思卡的一剑之下碎裂殆尽。



眼睛看不见。



尽管如此，帝国剑士却能完美地侦测到位于空中的波动团块。



「哦？」



休朵拉家的当家眯细双眼。



明知对方是使徒圣，却始终不把对手当成一回事的魔人，在这时首次摆出警戒的神情。



「你看到了什么。」



「──凭直觉。」



「总觉得就在那里」。



若是判断没办法让波动抓住动作更快的自己，那么接下来的动作，想必就是将「看不见的手臂」像蜘蛛网一样在空中散开。



然而，就算能大致判读波动设置的位置，在看不见的状况下，还是难以作出精确的判断。在接下来的阶段，能仰赖的就是名为直觉的经验了。



伊思卡曾在战场上与许多波之星灵使交手过。



为数众多的战斗经历凝缩为判断的数据库，将直觉升华为第六感。



「哈哈，你的嗅觉还真是灵敏得和野兽一样。」



塔里斯曼微微苦笑。



「也难怪那孩子会输了。她明明预期和一般的帝国士兵交手，却偏偏碰上了你这种战斗狂，肯定是大吃了一惊吧。」



「────」



「使徒圣果然身手不凡。在这个时代，强度凌驾在『群体』之上的『个人』，就是如此棘手的存在。毕竟这类人光是单枪匹马，就有颠覆战况的本事呢。」



就算回应也没有意义。



在他说出下一句话的前一刻，自己就会踏进足以分出胜负的距离。



「『我一直在等你这种人出现』。」



唰──空气为之震颤。



休朵拉家当家所站的地板向下凹陷，从地面向外延伸的波动，宛如浪涛一般向上拔起。



──然后就消失了。



白西装男子只留下蹬踏地面时所爆出的巨大声响，就这么消失无踪。



看在伊思卡眼里，刚才的景象就是如此光怪陆离。



「所谓的波动，是能朝指定方向产生力学能量的波长，更是产生质量和加速的物理量本身。这点常识你还是知道的吧？」



只有声音凭空响起。



既不是来自背后，也不是来自左右，而是来自正下方。就在伊思卡视为死角的极近距离，魔人以像是在地板上溜冰般的动作缩起脖子逼近。



其脚力之强，让伊思卡不禁怀疑起自己的眼睛。



「……什么！」



「波之星灵的使用者，可不都是些泛泛之辈喔。」



魔人的拳头从贴近地板的高度向上挥出。



要用星剑迎击吗？不对，这名男子的拳头肯定设有机关。双方已经贴近到肩膀几乎要相碰的距离了。



面对给人的压力强大到背脊生寒的魔人，伊思卡用全力朝地板一蹬。



他完全没去思考迎击这个选项。



就只是拚尽全身力气，蹬地逃脱。叽──就在上钩拳擦到侧腹部的瞬间，伊思卡的「侧腹部爆炸了」。



「唔呜呜呜呜！嘎…………啊……！」



像是侧腹直接被刨挖下来的剧痛，使得他的意识逐渐稀薄。



……是引爆了火药吗？不对，我身上没有烫伤的痕迹。



……只不过是被拳头擦到，就有这么惊人的冲击力吗……！



这还不是正面挨招。



光是拳头掠过衣角，就能让侧腹刮出一道淤青。那是能将肋骨和内脏一举打碎一般的可怕破坏力。



「舍弃迎击，选择回避。你的直觉果然敏锐。而在那种情况下还能勉强躲过我的一拳，其身法之高明也很教人赞叹。」



休朵拉家的家主整理起白色西装的衣领。



「『暴虐』的塔里斯曼，这是相当违背我本人意愿的俗称呢。」



「……这不是……很适合你吗……」



伊思卡吐出口腔里的唾液。



之所以混着血色，是因为嘴唇裂开了？还是内脏受伤了？或者两者皆是？



……波动是借由星灵产生的力学能量。



……刚才那爆发性的加速，难道是将那股能量转换成质量和加速度吗？



居然能做出这种应用。



即使走遍战场，他也没看过任何一个前例。



「难道你的星灵──」



「嗯？你该不会误以为这是只有我的星灵才能施展出来的密术吧？」



「……什么？」



「这只是将波动的能量转换成物理性的加速度，是同一类型的星灵使都办得到的小事。若要说我的力量之所以能强过其他人，那是因为──」



「谁都办得到？你少来──」



「修练的关系。」



休朵拉家当家的身形一晃。



宛如火药引爆般的脚步声响起，魔人随即对准了伊思卡的脑门从天而降。在男子跳跃之前，伊思卡目击到他蹲下身子的动作。



「但在那之后的加速就看不见了」。



……果然如此，这名男子快的并不是初速。



……而是有着过于异常的加速度。他用波之星灵强化了自己！



男子无论是跳跃或是跑步，都只和寻常人类无异。



但在动作之后的加速，却凭借波动的强化而变得迅速异常。若要比喻的话，就像是在顺风的状态下跑步一样。



「为了让波动转换成物理能量，我花了六年开发相关术式；花了八年学会相关技术；而为了抵达这个领域，又花了我整整十三年的时间。合计差不多花了三十年──因为我很笨拙啊。」



拳头从天而降，擦过了伊思卡的浏海。



伊思卡感受到脑袋像是被铁锤重击的痛楚，朝旁跳了开来。



「所有人都抱持着可能性，但若想抵达究极的境界，就必须有疯狂的执念。年轻的使徒圣啊，你可听得出我在说什么吗？」



伊思卡跑向大厅的中央处试图躲避。



但就在他的面前，身为始祖后裔的魔人却已然堵住了去路。



踏步的初速是伊思卡略胜一筹──



然而这名男子在疾奔时，却能转换波之星灵能量，获得爆发性的加速。



「不会吧！」



被追上了。



伊思卡虽曾与形形色色的星灵使交手过，但这前所未见的体验仍让他大感冲击。



「『你和我是一样的。都是打算修练到极致的修罗喔』。」



无从回避。



在拳头命中腹部的同时，波动的破坏力将他的意识远远抛飞。而在一秒钟后，伊思卡便被轰向大厅里的石柱。



闷响传来。



「遗憾的是，我修练的时间比你多上一些，而这就是我们之间的差距。」



他将目光从倒地的帝国兵身上挪开。



在整理好依然没有一点脏污的白西装衣领后，他确认衣服没有一丝皱折，随即转身离去。



这时，话语声从背后传了过来──



「……等……一下……」



「──────────什么？」



塔里斯曼停下脚步。



暴虐的魔人皱起眉头向下俯视，只见气喘吁吁的伊思卡正拄着长剑站起身。



「那可是足以粉碎钢铁的波动，我以为确实打中你了啊？」



「确实是打中了。」



「没错。那你为何还站得起来？」



破坏的力道理当传进体内了。



腹部一带的肌肉全数断裂，肋骨到脊椎都全数粉碎，就连内脏也无法幸免于难。塔里斯曼或许是这么相信的吧。



……实际上也是千钧一发没错。



……要不是及时解放了星灵术，我就真的完蛋了。



白之星剑能仅此一次地发动星灵术。



伊思卡将黑之星剑先前斩断的波动，作为盾牌抵挡了下来。



「真是美妙。」



休朵拉家的当家高举双臂，发出了赞叹之词。



「你已经打磨得登峰造极了呢。你的眼光、你的动作、你的斗志，光是与你展开对峙，就教人不禁颤抖。哎呀哎呀，还真是后生可畏。」



「………」



不确定这是在说你自己吗？你这个骗子。



他在心底这么怒骂，无言地擦拭渗血的嘴唇。



……休朵拉家当家塔里斯曼。



……这就是统率三大血族之一的纯血种吗……！



就算感到不快，身体的反应也告诉着自己──



这名纯血种强得离谱。单纯就大规模的破坏力来说，应该是碧索沃兹更胜一筹；但眼前的这名男子，却有其余星灵使望尘莫及的强大。



──是黑钢后继伊思卡的天敌。



伊思卡面对火力惊人的星灵术，采取的对策是不计风险的贴身肉搏，抓准一瞬间的破绽向前疾奔，冲入对手的怀中。



能让这种战法化为可能的基础，是伊思卡过人的体术和极具爆发力的脚力。然而──



……真可恨。我还是头一次感到这么不甘心。



……想不到这世上居然存在着机动力在我之上的对手。



在速度方面不分伯仲。



无论是始祖涅比利斯、冰祸魔女爱丽丝莉洁、棘之魔女琪辛或是超越的魔人萨林哲，伊思卡的利牙都伤到了这些迄今遇过的强敌。这是他头一次遇见无法咬住的对手。



「好啦，你现在在想些什么呢？在思考翻盘的手段？逃跑的方法？还是逃往宅邸深处的小希丝蓓尔的安危？」



「我就只回答你最后一个问题──你想太多了。」



长剑斩过虚空。



伊思卡扫开遮眼的粉尘，恶狠狠地回应道：



「她身旁可是有我的同伴在。」



「但我精挑细选的部下已经包围了这座宅邸喔？」



「他们很快就会从你底下溜走的。」



「哈哈！」



统率血族之人放声大笑。



「哎呀，真是失敬了。不过，你虽然讲得认真，但打算溜到哪里去呢？就算逃往这座宅邸的外围，也没有意义。」



「……怎么说？」



「皇厅内已经没有她能容身的地方了。因为在帝国军的攻打下，现任政权已是摇摇欲坠的状态呢。」



「『关我什么事』。我们会将她带去王宫。」



然后就能划下句点。



伊思卡不打算介入和皇厅有关的动荡。



要是女王涅比利斯八世就此败北，那也是她气数已尽。就算希丝蓓尔声泪俱下，他也没打算出手帮忙。



不过──



无论眼前有什么障碍，他都会将希丝蓓尔带到王宫。



「真是不错的舞台。这座宅邸建在丘陵上，应该能看见美丽的日出吧。」



塔里斯曼望向太阳升起的方位。



但天空还是一片深邃的漆黑。



现在时间是凌晨一点。黎明还是好一段时间之后的事。



「你是不是太急躁了？现在根本还是三更半夜吧？」



「正因为如此我才要亲自见证啊。这天夜晚就是『星星』闪烁的最后一日。漫长的夜晚终于要落幕了。」



星星是露家的象征。



星星、月亮和太阳轮流照耀大地，正象征着露家、佐亚家和休朵拉家的繁盛──



伊思卡总觉得也从希丝蓓尔口中听过类似的话语。



「你认为现任女王会败北？」



「哈哈。身为当家是不能直接回答这个问题的，但你还真是准确地抓到了重点啊。」



「这还很难说吧。」



「毋庸置疑地，『星星』闪烁的夜晚一旦结束，就会迎来朝阳。」



统率休朵拉家的男子高举双手。



就像是在抬头仰望漆黑的夜空一般。



「太阳照耀的黎明即将到来，并为这个世界带来崭新的时代。」