倚靠上来的少女，用尽全身的力气说道：



「皇厅里的背叛者就是伊莉蒂雅姐姐大人……不会错的，姐姐大人就是企图反叛女王的幕后黑手！」



3



涅比利斯王宫──



直冲天际的高塔「月之塔」。



此地为始祖后裔佐亚家的官邸，而在这里工作的人们，全都深受佐亚家思想的薰陶。



而在月之塔的地下室──



这处被四层厚墙隔绝而成的密室「月阴」，是在月之塔落成之后，由佐亚家现任当家增设出来的空间。



露家和休朵拉家都不知其存在的房间。希丝蓓尔的「灯」之星灵固然骇人听闻，但只要她不知晓这间房间的位置，也就无法进行窃听。



「就在刚才，露家长女伊莉蒂雅从露家的别墅返抵王宫了。」



六名佐亚家的成员站在房间之中。



每一位成员都流有始祖的血脉，是寄宿了强大星灵的纯血种。



「另外就是，根据我刚刚收到的情报，她以身体不适为由，拒绝了谒见女王的命令。」



朗声开口的，是以面具遮住脸孔的礼服男子。



被称为「假面卿昂」的这名男子，在佐亚家的血脉中相当于参谋的地位。



「她这一、两天恐怕都不会离开房间吧。让人在意的是，她似乎是为了某种目的在争取时间的样子。」



「……那个小丫头啊。」



嘶哑的嗓音在密室里缓缓传开。



佐亚家当家「罪」之葛罗乌利。



他已年过七旬，得依靠轮椅支撑的身子已如风中残烛。



然而，这名布满皱纹和老人斑的老者，就是放眼全佐亚家，他身为星灵使的实力之恐怖，也已到了无人不晓的程度。



「现任女王米拉蓓尔的第一公主……我还记得……她在二十年前出生的那一幕。在看到那丫头的星灵之际……我……就断定下一届的女王圣别大典会是我们佐亚家的胜利了。」



百无一用的星灵。



伊莉蒂雅的「声」之星灵，能够记下听过的话语声并加以模仿。



「区区鹦鹉学舌的能力，绝不可能让她登上女王之位。我原本是这么认定的……」



但这也成了败笔。



第一公主伊莉蒂雅，展露了超乎佐亚家想像的星灵术──也就是那场女王暗杀计划。



「再见了，露家的各位。」



在女王谒见厅引发爆炸的那个当下──



包含涅比利斯八世在内，其部下们纷纷提出了「在爆炸前听见了假面卿的声音」的证词。



而这也成了情况证据，使得佐亚家收到了禁足处分。



期限是逮捕到真凶为止。



「昂，你被摆了一道啊……」



「是啊，完全就是这么一回事。我也没能在第一时间反应过来呢。」



听到当家的话语，假面卿坦率地耸了耸肩。



「女王谒见厅的人们听见的声音，是那个第一公主『用星灵术伪造的声音』，借此让我背黑锅呢。」



在爆炸的当下，不管是伊莉蒂雅或是女王，都处于被烈焰吞没的危急状态。



身在现场之人，不可能会是行凶的匪徒。



然而，她想必早已预测到结果了吧。她知道君临涅比利斯皇厅的女王，绝对能挡下那阵强烈的爆风。



「而休朵拉家也参了一脚。炸毁女王谒见厅的凶手正是休朵拉家，而伊莉蒂雅则是掐准时机模仿了我的说话声──这就是一切的真相。不过，我也是几天前，才终于推敲出端倪呢。」



「昂啊，你对女王说明过了吗？」



「没这个必要。第三公主很快就会回来。她会重现女王暗杀计划当时的影像，在众人面前揪出真凶。」



星星露与太阳休朵拉即将坠落，没入地平线的彼端吧。



月亮佐亚大放异彩的时代即将来临。



「但我仍有一点不解。」



假面卿交抱双臂，凝视起房间的天花板。



「她伊莉蒂雅是个聪明的女孩。只要妹妹使用星灵，要揪出女王暗杀计划的真凶是她和休朵拉家，就只是时间早晚的问题。她究竟为何要动用如此强硬的手段……」



「你觉得还有隐情？」



「我是这么判读的。她说不定还留了一手……就是这么一回事喔，琪辛。」



在向当家葛罗乌利点头回应后，假面卿转而向站在身旁的少女搭话。



──棘之纯血种，琪辛•佐亚•涅比利斯。



这名黑发少女和过去与伊思卡相见时一样，以眼罩覆盖住双眼。



佐亚家对她施加了特殊的训练，只要能顺利开花结果，就能成为凌驾于爱丽丝莉洁之上的强大星灵使。是佐亚家暗藏的一张王牌。



「可不能怠于戒备喔。若说会有什么『意外』，那肯定会在这几天发生。」



═══



晚上十一点的钟声响起。



就在露家的别墅露•艾尔兹宫的所有佣人都结束工作，于深夜静静休息的此刻──



「不管怎么看都是『有罪』啊。这完完全全是自白了吧。」



在希丝蓓尔的房间里。



阵看过灯之星灵所播放出的影片后，以冷淡的口吻继续说道：



「那个叫修钹兹的老爷子，是在你姐的策划下遭到绑架的。若非如此，是不可能拿出『你的随从好像被绑架了吧？』这种说法的。」



「阿阵！」



「她说想知道我们坦率的感想，所以我就老实回答啦。」



「是、是这样说没错，但那种说法有点……」



听到阵直言不讳的话语，米司蜜丝不禁畏畏缩缩地出言打岔。



坐在沙发上的希丝蓓尔则是不发一语。她抿紧嘴唇，双手握拳放在膝上，努力忍耐着。



看在伊思卡眼里，那样的反应实在是让人不忍卒睹。



「阵，我问你喔。」



「嗯？」



「……你觉得那个女人为什么要暴露自己是犯人的事实？」



「天晓得。就我能想到的，大概就是用以牵制吧。她最后的那句话──『只要乖乖待在宅邸，随从就会回来』，简单来说就是『待在这里不准轻举妄动』吧。」



「也是连同警告我们不准外出的意思？」



「大概吧。不过──」



银发狙击手倚靠在墙壁上。



「他的肩上扛着爱用的狙击枪」。



「只要是在宅邸里，不管做什么都不要紧。那个长女也没禁止我们拿回被没收的武器。」



米司蜜丝和音音的手枪也配置在身边。



而伊思卡那对一黑一白的星剑，如今也放置在桌面上。这些都是希丝蓓尔从仓库翻到的。



──这是对伊莉蒂雅无言的反抗。



同时也是希丝蓓尔眼下唯一能做的事情。



「那么雇主小姐，你打算怎么办？就算拿回了我们的武器，我们也没办法杀到王宫向你姐姐报仇啊。」



「……我没有这个打算。」



她的声音强而有力。



第三公主的嗓声之坚毅，甚至让伊思卡以为自己听错了。



「姐姐大人已经回王宫去了，就算我没有动作，女王也会向姐姐大人问话，从她口中套出将我幽禁在这座别墅的理由吧。」



「所以？」



「时间会解决一切的。我会在八天后返抵王宫，并揪出企图暗杀女王的真凶。如此一来，事件就能告一段落了。」



「赶得上吗？」



「……咦？」



「我若是站在你的立场，肯定会『趁这个机会反咬一口』。」



听到阵的回应，希丝蓓尔一脸愕然地回问：



「这是什么意思？」



「现在就该直接返回王宫，然后用你的星灵术揪出想暗杀女王的犯人。待上八天根本不能当成选项。」



「唔！但、但若是这样，修钹兹的性命就……」



「恐怕会有危险吧。不过我可以断言你待在别墅这里的这八天，很有可能会发生什么惊天动地的大事。」



「……那就是姐姐大人要我待上十天的理由吗？她会在这几天内采取某些行动？」



「就是这个意思。」



银发狙击手不是滋味地说道：



「你如果打算按兵不动，那么静观其变也是其中一个办法。但最好作足随时都能返回王宫的准备。」



「你很温柔呢。」



「嗯？」



「这些建言已经超出了护卫我的任务范畴。即便如此你还是愿意提供意见，是因为担心我的人身安全对吧？」



「…………」



阵没有出言回应。



他看似在闹别扭的反应，惹得希丝蓓尔轻笑出声。



「真是一针见血的建议，我会铭记在心的。」



在场全员都散发着紧张的情绪。



他们减少交谈，任凭时间流逝。这一天，在伊思卡一行人护卫着希丝蓓尔的状况下，别墅并没有出现任何异状。



4



隔天──



就在伊莉蒂雅离开别墅整整一天后，时间来到了晚上十一点。



「……太奇怪了。」



爱丽丝鼓起脸颊，上半身趴在房间的桌面上头。



「从昨天到今天，伊思卡和希丝蓓尔都没和我对上眼，这其中必定有蹊跷。磷，关于这点你怎么看？」



「就小的看来，那才是应有的态度。」



隔桌而坐的磷将暗器排在桌上，然后一一进行保养。



这之中包括了十二把飞刀、细针、铁线，以及装了毒药和安眠药的胶囊等。她平时藏匿在身上的暗器之多，连爱丽丝都不禁暗自钦佩。



「希丝蓓尔大人原本话就不多，而帝国剑士也不能让他和爱丽丝大人的关系曝光，所以才会刻意闭口不语吧。」



「本小姐不是在讲这个。而是……该怎么说，像是在隐瞒某些事情的感觉？」



那是在走廊上擦身而过时所感受到的氛围。



妹妹的表情与平时不同。具体的时间点，大概是昨天伊莉蒂雅返回王宫之后吧。她像是下定了某种决心似的，展露出罕见的严肃神情。



……虽然很想直接去问伊思卡。



……但在这座别墅里，本小姐可不能轻率行动。



他与自己待在同一个屋檐下。虽说之前已有过类似的经验，但必须在佣人们的眼皮底下扮演「素未谋面」的关系，还是让她感到喘不过气来。



真是教人心急。



就算想偷偷将伊思卡找来问话，也得背负被希丝蓓尔的星灵窃听对话的风险。



……哎哟，真是的。本小姐的妹妹居然有这么棘手的星灵。



……没办法私下对话，竟然是如此麻烦的状况。



但换个角度来看，这种能力也极为重要。包含女王暗杀未遂的事件在内，只要希丝蓓尔出马，想必就能揪出真相。



至于被列为嫌犯的其中一人──



「磷，伊莉蒂雅姐姐大人目前状况如何？」



「她已于昨日返抵王宫，但因为身体状况突然欠佳，因此昨晚便在房内休息。」



磷将小刀收进裙子内侧，并将铁线藏入衣袖之中。



在爱丽丝看来，这些暗器就像被变了魔术一般，在转瞬间消失在磷的手里。这手法之卓越，确实称得上是自己的护卫。



「女王陛下仅允许她静养一晚，而那也已是昨天的事了，因此小的认为，她今晚应该会前往女王谒见厅接受询问。」



「……差不多就是现在了呢。」



为何要将希丝蓓尔关到别墅中？



女王会亲自这么质问自己的女儿。就某方面来说，这可说是前所未见的异端审判。



「本小姐的心情实在不太愉快呢。」



「是。女王大人想必也是抱持着同样的心情。她应该已经作好觉悟，在有必要的情况下，会不惜将亲生女儿打入大牢吧。」



「…………」



嘴里传来一阵苦涩的滋味。



这是一场尔虞我诈的血亲之争。必须经常怀疑别人有所策谋，隐藏自己的真心──她怎么样都没办法习惯这种闭塞的感觉。



女王圣别大典早就已经开始了。



「磷，陪本小姐去洗澡吧。我想好好休──」



就在爱丽丝话说到一半的时候，眼前的通讯机发出了声响。



而那正是紧急联络的通知──



═══



夜空的颜色渐深、渐浓，转为深邃的黑暗。



肌肤感受到寒意。



白天被烘得炽热的大气，在太阳西沉后便逐渐失温。



「伊莉蒂雅，你可曾为夜晚感到害怕过？」



「不，母亲大人有这么想过吗？」



「偶尔会冒出这种念头。到了这个年纪，我也开始会害怕夜晚的寒意了。」



涅比利斯王宫。



此处──女王谒见厅并没有装设空调。女王米拉蓓尔曾为这百年延续至今的传统感到疑惑，但近年来，她似乎逐渐明白这项规矩的意义。



──肉体已经衰老到会开始畏寒的地步。



女王谒见厅便是透过这种方式，告知女王交接时期的到来。



「衰老真是难以应付呢。我已经尽量让自己看起来比实际年龄更为年轻，也时时提醒自己要锻炼体力。」



「母亲大人。」



翡翠色头发的公主，轻轻露出了笑容。



「请别说这么伤心的话。您若不再主政一段时期的话，女儿会很困扰的。」



「不，伊莉蒂雅，我之所以伤心，并不是因为肉体衰老的关系。」



「您的意思是？」



「我珍视的女儿们居然彼此互斗，这才是我伤心难受的原因。」



空气蓦地冰冷下来。



女王以比夜晚寒气更为冰冷的冰之嗓声说道：



「伊莉蒂雅，你为何要将希丝蓓尔关进别墅？」



「…………」



「我现在正在追捕两名犯人。其一是八天前在此地引发军事政变的凶手，其二则是向佐亚家泄漏希丝蓓尔前往独立国家阿萨米拉资讯的犯人。而只要那孩子回到宫中，就能轻松揪出这两名犯人的真实身分。」



但她却从中作梗。



只要希丝蓓尔归来，就会让伊莉蒂雅感到头痛──这样解释才是最自然的吧。



「关于军事政变，应该能确定轰炸女王谒见厅的是佐亚家或是休朵拉家的成员吧。但问题在于另一点。爆炸是在我接近门扉的瞬间引发的，换句话说，女王谒见厅之中，很有可能有人通风报信。」



既然如此，又该怎么向犯人下达指示呢？



答案就是那道声音。



「再见了，露家的各位。」



那并不是军事政变的宣言。



而是向门外传达女王涅比利斯八世已经接近门扉的信号。



「伊莉蒂雅，你的星灵做得到那种事呢。」



「…………」



「你的能力可以假造假面卿的声音。这真是一石二鸟之计。不仅能用那句话公然告知引爆的时间点，还能将这方面的责任推到佐亚家头上。」



「母亲大人，请听女儿解释！」



第一公主呐喊道。



她像是溃堤的水坝般，震颤喉咙发出所有的音量喊道：



「我绝对、绝对不会怀抱那么可怕的异心！况且在那个当下，若不是受到母亲大人的守护，我早就成为那道爆风底下的一具焦尸了！」



「…………」



「您应该也明白吧？袭击母亲大人的那场爆炸若是得逞，我也会成为其中的牺牲者；就算母亲大人平安无事，最后也会像这样将矛头指向我。无论结果为何，不是只会对我不利吗！」



「……你说的确实有道理。」



女王叹了口气。



「对不起，伊莉蒂雅。我也很想相信你不是犯人，但就现状来说，你仍然无法摆脱嫌疑人的身分。」



「若是要下禁足处分，女儿会虚心接受。在妹妹们回来之前，我绝不会踏出房间一步。」



「关于希丝蓓尔──」



「母亲大人，『请转告她已经可以回来了』。」



长女露出了甜美的微笑。



她转头看向背后的钟塔，确认现在的时间。



「──来得刚好。」



「咦？」



女王还没来得及参透女儿这声低喃的意思。



──魔女的乐园便激烈地摇撼起来。



剧烈的冲击伴随着轰然巨响，劈裂了夜空。



「什么！」



几乎要将涅比利斯王宫的地基为之翻覆的地鸣，让女王米拉蓓尔登时失去了平衡。



「这……怎么可能……」



地震？不对。



曾在烈焰冲天的战场奔驰过的星灵使──米拉蓓尔•露•涅比利斯八世还记得，这是帝国军的炮击。



但这里可是涅比利斯皇厅的中央州。



过去不曾让帝国军入侵的圣域。这究竟是为何──



「怎么会……竟然有这种事！」



她跑下女王谒见厅的阶梯来到二楼。



女王从甫修缮完毕的窗户向下望去，在看到映入眼帘的炽焰后，她这回真的说不出话来。



王宫陷入了火海之中。



数以亿计的火星飞上半空，夜晚的中庭被烈焰包覆。



王宫外侧的市镇并没有任何骚动。



就只有这座星之要塞受到了帝国军的集中炮击，熊熊燃烧了起来。