「伊思卡哥，那边还有星灵能量的光芒残留着。」



就在音音伸手指向夜空的瞬间。



再次──



猛烈的轰炸声撕裂了夜之漆黑。



「又、又来了吗！」



而且规模比刚才更大。原本打算跑出旅馆的住宿客们，甚至被这阵爆炸吓得抱头鼠窜。



「凶手在和警务队交战吗？」



「很有可能呢。伊思卡，我们要加快脚步！」



众人闯越人行道，前往马路的另一端。



他们沿着大楼缝隙间的巷弄穿梭，跑向火星飞舞的爆炸地点。而在抵达之后，现场已看不见能自力站立的人。



「什么……！」



魔女公主发出了尖叫声。



只见警务队倒成了一片。所有人都是以紧握反星灵盾牌的姿态倒在冰冷的路面上，或是颓倒在大楼的墙壁旁。



不只是警务队而已。



「你们是！女王的实战部队……！」



倒在警务队底下的还有几名身穿西装的男女。虽说伊思卡看不出他们与民众的差异，但希丝蓓尔既然能如此断言，那就肯定错不了。



……既然是女王的部队。



……就代表他们是前来搜索希丝蓓尔时遭遇袭击的？



伊思卡将长方形防震箱的锁打开。



他握住藏在箱子里的两把星剑，瞪视起周遭。也不晓得该不该称作幸运，由于四下火星飞溅，所以附近并没有围观的好事之徒。



一旦有可疑人物在场，马上就能辨识出来。



「希丝蓓尔。」



「好、好的！我这就开始！」



魔女公主将手按在胸口。



她像是在集中意识似的深吸一口气，接着闭上眼睛。



「星星啊，让我看看你的过────」



「…………『有了』……」



不成声的低喃──



伊思卡之所以能察觉到那声话语，应该是对方偶然站在自己这边的关系吧。因为从上空吹来的大厦风，捎来了屋顶上方的气息。



「希丝蓓尔，在上面！」



只见一道模糊的人影，伫立在大楼屋顶的边缘处。



像是在睥睨他们似的。



「咦、咦咦，是星灵部队的制服吗！」



「看仔细了，队长。虽然很像，但那是不同的东西。」



阵将枪口对准人影。



「……看来那家伙就是凶手没错了。」



那是以兜帽遮住脸孔的长袍型战斗服。



其质料比星灵部队的制服更厚，上头还点缀着看似有毒的紫色斑点。



手上也戴着厚实的三指手套。



……只看轮廓的话，身高似乎比我还要更高。



……但那家伙若是穿了厚底鞋，就无法辨识他是男是女了。



无法辨识男女老幼。



就算底下是一名机械兵也不足为奇。这身服饰的构造就是如此奇特。



「希丝蓓尔，那是皇厅的人吗？」



「不、不是……我也没见过此人。那人并非星灵部队的士兵，也不是王家亲卫队的成员。」



希丝蓓尔用力吞了口口水。



涅比利斯的公主神色凄厉地握紧双拳，器宇轩昂地大喊：



「大胆暴徒！你所袭击的可是皇厅认可的公共部队和女王的实战部队。犯下这等重罪的你，已经无处可逃了！」



『…………』



「我能看出你拥有与王室相近的地位。若是由我──」



『捣碎吧。』



就在袭击者伸手一指的刹那──



伊思卡感受到无形的压力在头上聚集，连忙抱住希丝蓓尔。



「快跳！」



伊思卡的话声，被砸落的「重力块」摧毁殆尽。



抱着公主的伊思卡往前跳，阵往后退，音音和米司蜜丝队长则是分别扑向左右两侧。



随着「啪叽」的声响。



就在下一刻，伊思卡等人原本伫立的「石板地被掀飞起来」。



「是风吗？不对，我没听到破风声。所以是──」



「是重力！」



被伊思卡抱着着地的公主，挤出了声音说道：



「那是能操控波动的『波』之星灵的分支。警务队肯定也是被那种攻击所击溃的！」



「是啊，我们也在战场上亲眼见识过。」



那是能作为无形陷阱运用的星灵术。



若用上的是强大的星灵，那就算是行驶到一半的军车也会被压制得动弹不得。



要打个比方的话，就是蜘蛛网吧。



最可怕的莫过于遇上联手出击，也就是在被重力网逮住、无法动弹的期间，又遭到敌方以炎或是冰之星灵术集中攻击的情况。



「希丝蓓尔，离我远点。」



「呀啊！伊思卡！」



他将魔女公主朝身后一推。



他知道这么做相当粗鲁，但这名袭击者的星灵术之强，已让他无暇采取其他手段了。



……重力无法目视，也几乎没办法靠风向判读。



……要边保护她边战斗实在太强人所难了。



而破坏力也不容小觑。



能将石板地打碎的冲击，说是一击必杀也不为过。万一脑门被重力块直接砸中，那就算强如伊思卡也会失去意识吧。



……不过，这家伙用的是重力。



……和刚才的紫罗兰色爆炸不一样。这代表出手袭击的，至少有两个人吗？



「往这里走，抓住人家！」



「队长，我要拖着你走啰！」



女队长握住希丝蓓尔颤动的手，音音则连同她的手，从后方将护卫对象拉进大楼阴影中。



如此一来，应该就能逃离重力的攻击范围了。



「阿阵！」



「队长，你别大吼大叫啦。我不是说过，这等于是在通知对方『我正在狙击』吗？算了，反正对手也没有要防备的意思。」



在伊思卡身后──



狙击手隐藏气息，宛如和大楼的阴影处融为一体似的潜伏着，以左手手枪瞄准了目标。



「用重力是挡不了子弹的。」



子弹撕裂了黑夜。



袭击者躲不过自黑暗中飞来的子弹，接连被打中了肩膀、胸口和侧腹，身形为之一倾。虽说衣服的质料似乎有防弹功能，但无法将冲击力澈底抵销。



「咦？打、打中了？明明距离这么远……？」



躲在大楼角落的希丝蓓尔迸出了惊愕声。



「为、为什么在这么暗的环境下还射得中人？你的夜视镜呢？」



「别管这么多了，快给我闭上嘴躲好。」



阵击出了第四发子弹。



从大楼底下朝屋顶击发的子弹，射穿了袭击者的右脚。原本只是身形轻晃的人影，这时重重地向前一倾。



「选吧，是要就这样变成蜂窝，还是要『摔下来』？」



『唔。』



身分不明的袭击者纵身一跳。



他从大楼楼顶跃下，朝着底下数公尺远的石板地着地。这下坠的冲击足以震碎一流高手的腿部，不过袭击者却靠着操作重力轻柔地落地。



然而，放慢下坠的速度，就等于成了绝佳的剑靶。



『捣碎──』



「太慢了。」



伊思卡一气呵成地垫步拔剑。



袭击者虽然试图以轻灵的身法扭身回避，但伊思卡的出剑速度仍快上一筹。斜劈而下的黑色星剑将防护衣的布料和护具一同斩裂。



剑刃砍飞脖子上的护具，触及了底下的皮肤──



──不对劲。



伊思卡感到汗毛直竖。



「什么！」



剑尖传来了「砍到空气」的手感──这让伊思卡为之惊怖，停下了手中的长剑。



他砍到的不是衣服的纤维。



也不是坚硬的人体肌肉。那空无一物的手感就像砍过了一团水似的。



「伊、伊思卡！现在是手下留情的时候吗！这时候应该要确实击倒他吧！」



「…………」



「伊思卡？」



他无法回应魔女公主。



因为就连伊思卡也找不出一个合理的解释。驱使他及时撤剑的冷颤，以及剑尖传来的触感，全都是他过去未曾体验过的。



「你……」



『啊……脖子上的护具被砍了，这下变废物了呢。』



与之对峙的袭击者，将被砍成碎片的兜帽接口处一口气扯断，也摘下用来遮掩脸孔的面具。



展露出来的真面目是──



「合计四人是吧。以急就章聘雇的士兵来说身手挺好的。是哪边来的高手？」



那是一名红发魔女。



她的右耳别着耳针，左耳戴着大型的轮形耳环，凶悍的眼神给人粗暴的印象。



在脱下手套后，她底下的手掌小巧得让伊思卡以为自己看错了。



……看来衣服底下是个相当娇小的人影。



……虽说还不及队长或是希丝蓓尔，但肯定比音音的个子还矮。



魔女对着伊思卡的身后招了招手。



「嗨，希丝蓓尔小妹，你可真是千呼万唤始出来呢。」



「你是碧索沃兹！」



「因为第八州这里很大呢。若要特地去找你这么一个小不点，不是很费功夫吗？所以我就想啊，比起跳下去自己搜索，还是让你本人亲自亮相比较轻松不是吗？」



红发魔女淘气地送了个秋波。



名为碧索沃兹的魔女露出了可人的笑容，伸脚踩踏起趴伏在地的女王实战部队的头部。



看起来就像是在说「找到一个不错的搁脚处」一样。



「……别过来！」



希丝蓓尔立刻打直了手臂喊道：



「我不晓得你为何会盯上我，但你这只是白费力气！刚才的爆炸声会引来更多增援的警务队，也会引来更多群众围观的！」



「────」



「你之所以披上那身装束，是为了隐瞒休朵拉家异端审问官的身分吧？你若是胆敢出手，我就会将露出真面目的你视为军事政变的主谋。」



她以兜帽和面具藏住脸孔，甚至还戴了手套，可说是伪装得十分到位。



显然是有目的地隐藏自己的身分。



「只要揪出你的真实身分，那休朵拉家的地位就──」



「你揪不出来的。」



「咦？」



「『希丝蓓尔，我就让你看点好东西吧』。」



沙砾被鞋底踢飞。



红发魔女率性地踩在碎裂的石板地上，一步步向前逼近。而与她展开对峙的伊思卡，则是一步步向后退去。



「大家，『绝对不要靠近这家伙』。」



「伊、伊思卡哥，那是什么意思？」



「她很危险。米司蜜丝队长，请别让她希丝蓓尔上前。现在立刻作撤退的准备。」



「你、你在说什么呀，伊思卡！你不是为了战斗而来的吗！」



他无暇回应希丝蓓尔。



眼前的魔女──



其全身上下释放出来的古怪压力让伊思卡无暇他顾。



其带来的诡异冷颤，与始祖涅比利斯和冰祸魔女爱丽丝莉洁给人的压力都不同。而在以星剑的剑尖砍中魔女碧索沃兹之后，这股冷颤就不曾中断。



……「没砍出伤口」。



……明明砍断了肩膀和脖子的护具，皮肤却一点伤痕也没有！



红发魔女停下脚步。



她站在两栋大楼之间。



月影宛如穿透树叶缝隙的阳光，洒落在昏暗的小巷之中──



「希丝蓓尔小妹，我就预言一下明天八卦杂志的头版新闻吧──『第三公主希丝蓓尔遭到神秘怪物攻击！』」



「咦？」



「你已经忘掉了吗？还是不愿回想起来？」



红发魔女盈盈一笑。



「『你在王宫看到的怪物，是不是和这个很相像呢』？」



娇笑声回荡在夜晚的街道上。



紫罗兰色的火焰窜起，吞噬了魔女的全身。



「什么──！」



斑纹外衣烧毁脱落。



然而，红发魔女却一派轻松地站在当地。明明遭受火焰吞噬，却没有烧灼她的身体。其原因非常单纯──



因为紫罗兰色的火焰，正是从魔女全身上下窜出的。



恶星变异「Vi实验体」──



少女发生了变异。



红发向上倒竖，宛如深红色的红宝石，凝固出金属光泽。而且全身肌肤还变得透明，宛如水母一般，能穿透她的身子窥看夜空。



当然，人类的肌肉和皮肤，是不可能像幽灵那样变得透明。



换句话说──



「她不是人类」。



显现在眼前的，是明显超越了人类定义的怪物。



「咦，这、这是怎样…………」



「阵、阵哥，那是什么东西？」



「……喂，雇主小姐，这和说好的不一样啊。」



阵的声音变得沙哑。



就连和伊思卡一样、拜了帝国最强剑士为师的狙击手，此时也只能瞪大眼睛看着缓缓降生的怪物。



「虽然说好要帮你对付皇厅的刺客，但我可没听说要和那种怪物打斗啊。」



「…………啊…………啊啊…………唔！」



而希丝蓓尔──



则是浑身发抖，甚至说不出一句话来。



「────呼，想起来了吗？这样一来，就算被看到长相也不要紧了吧？今晚的猎物是你，然后下一个是女王。」



曾是人类的生物，以还留有碧索沃兹些许容貌的脸孔冷笑道。



她摊开双手。



「星星充斥着怒火。不打算歼灭帝国的血脉露已是多余之物。」



紫罗兰色的火焰──



亮紫色的火焰自她泛着光芒的肉体窜出，将夜空烧得焦黑。然而，寄宿在碧索沃兹身上的星灵应该是「重力」才对。



「……碧索沃兹，你那道火焰是怎么回事！」



「你说这个吗？这是星灵能量凝结而成的结晶喔。这就是在百年前将帝都化为灰烬的那片火焰──用水和冷气都无法扑灭的无尽之火，会持续燃烧。」



紫罗兰色的火柱蓦地窜升。



窜升至与大楼同高的火墙，在吞噬瓦砾和石板地的同时缓缓逼近。



「再见了，露家的血脉。还有你的护卫也是。」



非人魔女打了个响指。



「皇厅就由我接收了。」



「──我是很想说一句『随你高兴』啦。」



紫罗兰色的火焰被黑色的剑闪一举斩飞。



「但只有她希丝蓓尔是例外。我没打算把她交出去。」



「────什么！」



魔女的微笑僵住了。



理应不灭的火焰却被扑灭。不对，是被斩断了。挡在希丝蓓尔面前的剑士面对燃烧的火墙，以黑钢之剑将之斩断。



「居然阻绝了我的星灵能量……？」



「伊思卡！」



魔女碧索沃兹惊呼出声。



至于魔女公主希丝蓓尔则是欢欣雀跃。



伊思卡接收着可说是恰成对比的嗓声和眼神，俯视着刚被他斩断的星炎。



紫罗兰色的火焰四下飞散。



而无数火星并没有就此消灭。只见火星附着在石板地上，缓缓地以灼烫的高温烧熔着石头的表面。



「把她──」



──带得愈远愈好。



他低声托付了女队长、音音和阵。



「伊思卡！你、你曾对我说过你是专门对付星灵使的剑士，那句话应该不是在说谎吧……所以你不要输喔！」



少女的嗓声被夜风攫去。



伊思卡背对着那阵像是在倾诉一般的竭力呐喊，并没有回头看去。他说什么都不能将视线从这头怪物身上挪开。



「──这很难说啊。」



伊思卡的低喃，想必无法传递给逐渐远去的魔女公主听见吧。



「我不会输给星灵使。然而，我也是头一次对上这种类型的对手啊。」



这是他第一次看到──



……我不会将星灵使称之为魔女。



……然而，这家伙却是在不同意义上，只能用「魔女」来称呼的怪物。



魔女碧索沃兹。



他与变异为非人怪物的少女展开对峙。而只是四目相交，就足以让他的背部喷出大量冷汗。



「我绝对不会输给星灵使。这是我必须捍卫的尊严。」



「哎呀？那你就放心输给我吧。」



碧索沃兹抬头仰天。



「因为我不是星灵使──不是归纳在那个次元之中的存在呢。」



「我不是那个意思。」



伊思卡右手紧握黑之星剑，左手紧握白之星剑。



接着他呼出了一口气。



「我『不想输给』你这个魔女。我想说的是这个意思。」



「嗯？」



「刚才砍下去的瞬间，我已经理解你是非人之物了。然而──」



「那又如何？」



「以不身为星灵使为傲的你，除了星灵强大之外，再无其他强处可言。」



「嗯？」



「唉，你这种人大概无法明白吧。」



冰祸魔女爱丽丝莉洁。



始祖涅比利斯。



棘之魔女琪辛。



这些被帝国称之为魔女的纯血种，无一不是他必须赌上性命交战的强敌。而且，「她们全都是人类」。



即使身为人类之身──



她们也抱持着会被帝国军蔑称为「魔女」的觉悟释放力量。也因如此，她们全都带着教人窒息的强大压力。



「被帝国称为『冰祸魔女』的星灵使，就是本小姐哟。」



「我在百年前就明白了，想拯救这伤痕累累的世界，需要的并非英雄也不是救世主。所以我便化身为魔女消灭帝国。」



「身为人类女孩，却以『魔女』自嘲。以你的脑袋，恐怕想像不到这需要多大的觉悟吧。」



「嗯……？」



「所以我不想输。不想输给『徒有强大』的你。」



紫罗兰的火焰照亮了夜晚的巷弄。



在警报声四下响起的此刻，伊思卡迎接前所未有的战斗。



真正的──



人类与魔女之战。