二十一点八分。



游戏开始经过一小时又八分钟的时候……



「嗨！欢迎各位被选中的勇者来到这里！」



参加这次游戏测试的成员，在莲的传令与Pitohui的说服下全部聚集在一起。



这里是位于城堡南南西2公里左右一栋大废屋后面。隔了这么远的距离，就算是GM6Lynx也是在有效射程之外，而且也会因为视界模糊也看不清楚。



总数为二十七人。这么大一群人分别是──



「好了好了，大家听得见吗？听不见的人请举手！」



包含刚才像是国王，现在像带队老师般高声说著话的Pitohui在内的LPFM的四名成员。M、不可次郎和莲还是为了警戒敌人从城堡里出击而背对著众人。莲和Pitohui各自剩下2条命，M和不可次郎则是3条。



其他玩家则是按照小队聚集在Pitohui面前。



「…………」



包含默默瞪著Pitohui的大卫在内的六名MMTM成员。所有人剩下2条命。



再来是全身都包裹著护具，所以比一般人看起来大两圈的T-S诸成员。他们六个人都剩下2条命。



ZEMAL的五名成员背上背著装有大量弹药的大背包，以及连结著背包的机枪。他们也全剩下2条命。



最后是聚集在长枪般的PTRD1941周围的娘子军军团‧SHINC的六个人。剩余的生命是塔妮亚1，其他人2。



「嗯，我想应该不用互相自我介绍了。毕竟在SJ3发生了那么多事。」



Pitohui如此表示。实际上也正如她所说，因此所有人都没有异议。与Pitohui有最多纠葛的大卫则露出苦涩的表情……



「…………」



并保持著沉默。



「首先，想先问一下这个时间点有没有人有什么问题或意见的？」



Pitohui这么问道，不过没有得到任何反应。



「那OK了。我们先来掌握一下状况吧。」



Pitohui在自己与集团之间的地面上叫出大大的地图。



接著把中央是城堡的地图，其东西南北向设置成跟现实──跟这个虚拟世界的现实一样。



城堡、周围的地形和复活用的圆出现了。每个人的眼里，都能看见表示自己所在地的光点，不过所有人都是在同一个地方。同时也是在圆周上面。



「城堡是被城墙围住，然后东西南北方各有一座城门。塔在其中间的角度呢……」



Pitohui边说边操作著视窗，把刚才用无人机拍摄下来的几张萤幕截图传送到各小队面前。他们眼前的空中随即浮现出画面。



思绪真是周详。想不到已经预测到或许会出现这种情况了吗？



边警戒周围边听著谈话的莲感到很佩服。



各小队的队长与成员都紧盯著贵重的空拍画面看。MMTM的四个人以外应该都没看过中庭与城堡本体的模样才对。就连MMTM也是立刻就死亡了，所以根本没有时间好好观察。



「这真是太感谢了。」



大卫……



「好棒的情报。」



以及老大都直率地说出感想。



两个人一定绞尽脑汁想著该如何攻略那座城堡。可以听见他们和同伴窃窃私语的声音。



「在塔上设置机枪的话，就很容易防守了吧。」



ZEMAL的休伊做出这样的发言，而他的同伴则是猛烈地点头。只有一支小队想的事情完全相反。



「喂喂，这一点都不好笑哟。Pito小姐那时候干得好。」



听见他们发言的不可次郎如此呢喃……



「就是说啊。」



莲也完全表示赞同。



万一敌人NPC接受ZEMAL成为同伴，就会获得比现在更加全方位的机枪弹雨防御，那简直就跟刺猬没两样了。



当各小队的对话告一段落，Pitohui便开口说：



「正如大家所见，城门全部打开，然后有瓦砾形成的障碍物。原本就设定没有城门吧。如果有这种尺寸的坚固城门，根本不可能突破。以游戏平衡度来说，不可能出现那种情形。」



连现在都这么辛苦了，如果有城门的话确实不可能攻略，莲心里这么想著。



「越过瓦砾后虽然可以进入，但一进去的地方被设置了炸药。多亏刚才MMTM的众人被漂亮地炸飞才能知道这件事。谢谢！你们贵重的生命没有白费！」



MMTM的众人都露出苦涩的表情，但是没有说些什么。



「但是，炸药也不是无限而且可以连续爆炸的东西。爆炸之后立刻冲进去的话，应该可以侵入吧。另外，这些炸药不是诡雷，而是敌人手动操纵来让它爆炸。只要能错开爆炸的时机，就有很高的机率可以攻入。」



咦？为什么知道是手动的呢？



莲虽然这么想著，但是没有实际开口发问。因为似乎会打扰到对话。



结果大卫就告诉了她答案。



「我想也是。完全没有看见任何发动陷阱的钢丝。然后是在最佳的时机把我们四个人炸飞。」



原来如此。



莲完全可以接受这种说法。



「引爆炸弹的应该是在那之后发射枪榴弹的凯恩吧。北方城门是由他负责。」



「原来如此。」



「北侧因为森林就在附近，所以容易接近。他们才会用地雷和枪榴弹来防守。除此之外的城门到800公尺处都没有掩蔽物。所以──」



从东侧进攻并且被挡下来的SHINC，其领队老大接在Pitohui后面继续说话。



「机枪和反器材步枪，再加上突击步枪的四个人灵活地移动来防守。」



「正是如此。」



「真是他妈的麻烦。」



骂出脏话的是大卫……



「真的非常之棘手呢。」



一张粗犷脸庞以贤淑口气这么说道的是老大。



Pitohui则是……



「我一瞬间有这样的想法。就是『这场游戏，提案者的目的其实是要我们攻略这座城堡吧』。」



什么意思？



莲的内心虽然浮现问号，不过其他人其实也跟她一样吧。他们全都保持沉默，等待著Pitohui继续说下去。



「也就是说，小队之间全力自相残杀，结果在城堡毫发无伤的情况下结束游戏。那个性格恶劣的赞助商作家确实很可能有这种想法。当然，这也只是其中一种可能性。但你们不觉得这样很让人不甘心吗？」



「嗯嗯。」



确实点了点头的是大卫……



「那是当然了。」



挺起厚实胸膛的则是老大。



就连T-S原本保持沉默的艾尔宾……



「我不能接受那种结果！我想攻下那座城堡！就算攻不下来，至少也要踏入里面一步！」



都从头盔里面开口这么表示。



「对啊！我们上吧！」



休伊举起拳头──



喂喂，你们几个到刚才都还想加入对方……！



让莲忍不住在内心这么吐嘈。



嗯，有干劲也不是什么坏事啦，莲继续这么想著。在出发去传令之前Pitohui曾经对自己这么说过。她说如果能把拥有庞大火力的ZEMAL变成同伴，那就会是相当可靠的助力。



「这样的话！」



啪！



Pitohui戴著手套的双手用力一拍，发出了相当大的声响。



然后……



「社长！有个不错的作战，要不要试试看吶？」



以在红灯区里招揽醉汉的皮条客般的口吻这么说道。



二十一点二十分。



听完Pitohui作战的众人当中……



「好吧。我们加入。」



率先表示同意的是大卫。



「我们也是。」



接著是老大。



「没有异议！」



然后是代表T-S的艾尔宾。



最后……



「我们就是为此而保留了弹药哟！」



姑且算是ZEMAL队长的休伊这么表示。



莲对于Pitohui聪明的脑袋与大卫等人迅速的决断力感到佩服，同时也想询问ZEMAL脑袋当中的「保留弹药」是什么意思。



「很好！那么，我们就是一个群体！就算只有今天也是一个群体！让新型NPC的开发者和那个恶劣的作家见识到，Squad Jam的参加者其实感情不是太差！同时也要让他们见识我们不怕死的觉悟！」



Pitohui开始火力全开的演说。



那会很长吗？



莲开始担心了。



「最后只再交代一件重要的事！」



看来不是那么长。



「不要把那些家伙，也就是最强的敌人NPC当成AI！把他们当成是人类！虽然跟人类一样优秀，但也跟人类一样会出现空隙！绝对不是无法获胜的对手！」



这时再也无法忍耐的莲回过头去。



然后就看见了。



战士们燃烧著斗志的眼睛。



＊＊＊



莲的手表显示著二十一点三十八分。



夜色分明变浓了，看得见的天空却依然是淡灰色。现在仍是白天。感觉都快要有时差了。



「这边准备好了。」



莲小声地这么说，耳朵里则听见Pitohui的回答。



「这边也准备好了。那么，虽然比预定快了两分钟，还是开始作战吧。大家没问题吧？应该可以吧。那么──就上场吧！」



莲再次以手指确认P90的保险是不是已经打开了。



Pitohui的作战开始了。



要问说从城堡南侧开始的作战是什么样的内容嘛──



要比喻的话，「蜈蚣竞走」应该是最相近的吧。就是运动会当中举行的，参加者直向连结成一列后竞速的项目。



几只蜈蚣从土壤上方快步朝著城堡前进。



只不过和运动会不同，所有参加者都带著枪，是为了杀死前方的敌人而前进。



然后和运动会不同，最前方的那个人──



是全身包裹在防具之下的科幻士兵。他们各自用双手拿著大盾牌。



六只蜈蚣各自隔了20公尺左右的距离，只是笔直、专心地快步往城堡迈进。



而距离终点不到800公尺的瞬间，城堡的某一点就连续出现闪烁的光点。



由PKP机枪发射出来的大量子弹，在依然相当准确的情况下飞了过来。



然后全部被盾牌或者护具弹飞到空中。



「不要紧吧？」



弹飞子弹的艾尔宾对身后的「伙伴们」这么问道……



「不要紧。你们的护具果然名不虚传。」



结果就得到大卫这样的回答。



所有人的耳朵都听见SHINC里视力很好的安娜所发出的尖锐声音。



「快趴下！」



所有蜈蚣一起蹲了下来。简直就像在举行这样的竞赛一般。



这个时候，领头的护具士兵就把高举在头上的盾牌紧贴著自己的身体。他身后的男人或者是女人则全力抱紧领头者。



同时城内可以看见比刚才更大的枪口火焰，然后反器材步枪GM6Lynx的50口径巨大子弹就飞了过来。



子弹就像被吸进去一样命中身上标著005的士兵所率领的蜈蚣……



嘎咚嗯！



先是发出甚至让人觉得比枪声更吵的强烈金属声，然后盾牌表面就爆出火花。子弹无法贯穿斜举的盾牌，被弹向空中并且消失。



虽然支撑盾牌的005也受到不少的压力，但是后面的巨大身躯……



「唔！」



老大庞大的身躯帮忙撑了下来。



Pitohui所想的作战必须由参加联合小队的所有人同心协力才能够成立──



其中T-S更是需要做出必死的觉悟。