「……我先声明一下，恐怖的地方我可不去。」



「那当然。冥界就好比一座宽敞而寻常的庭园。到处都有饥饿的魔兽，剧毒沼泽遍布，而且宽广得让人容易迷路，这样算是普通的庭园吧？」



「那根本不能算是庭园吧？」



地下世界极其危险，强大的魔兽与好战的恶魔虎视眈眈。冥界正是人类至今仍无法掌握其全貌的秘境之一。



「到时候就要靠你带路了。」



「这点包在我身上。但我们得先前往通向冥界的审门。雷英，地图借我一下。」



艾利洁拿出行囊中的地图。



她在桌上摊开地图，拿起一旁的钢笔在上面画线。



「我们要经过这边。」



「要往圣地的西北边走啊……嗯，但这条路上有魔境的标记。」



那片地区标注着巴内撒湿原。地图上标记红色警告记号之处，代表着当地是「魔境」的入口，其自然环境过于严苛，因此连旅团的探索行动都会受到限制。



艾利洁画的路线正是笔直穿越魔境的路径。



「如果从圣地出发，这里是距离最近的审门。」



「看来在抵达冥界以前，我们会先经历一段动荡的旅程……」



雷英与艾利洁一起盯着地图看，不自觉屏息凝气。



2



「真是对不起，让你们在这么炎热的天气一直等待艾里耶斯大人。」



本灵宫入口。



一个身穿深紫色僧袍的女性在大热天下低着头。



她是疗法士聂彼丽姆。迦南巡礼圣教船是最高阶女性术士群集的旅团，而聂彼丽姆是一名干部，担任艾里耶斯的亲信。



「其实你们原本的计划是一大早就要启程吧？」



「哪，哪里……是我们自己说想要在正午出发的。」



聂彼丽姆恭谨赔礼，雷英看了慌忙回礼。



艾利洁在前天夜间恢复意识。大伙儿昨天让艾利洁专心调养身体一天，雷英则写好了要寄给妹妹的家书。如今终于要起身离开迦南，之所以等待艾里耶斯是为了在行前问候一声。



「不过今天真的有点慢呢……大人今天从黎明时分就进了礼拜堂，照理来说祈祷应该在上午就结束了。」



聂彼丽姆眯着眼睛仰望顶上日照。



「请在这儿稍候片刻。我去看看大人的状况。」



「她要来了。艾里耶斯的味道正在接近。」



「咦？」



「我感觉到她的动静了。这点可以从脚步的习惯辨识。」



「而且感觉得到法力的波动。」



克黎榭、妃雅、艾利洁三人各有不同的说法，仿佛事先说好似地转身望向宫室的门板。



「抱歉，我迟到太久了。」



几十秒钟后，艾里耶斯气喘吁吁地开门露面。



「……了不起。她是从多远的地方就感觉到艾里耶斯的味道啊？」



「味道？」



「啊，呃，没什么。」



艾里耶斯不明就里的反问一句，雷英则是尴尬笑着回应她。



「我才想问你呢。你慌慌张张跑来，难道是有什么要紧的事情？」



「不是什么重要的事。我的礼拜也已经照计划做完了。但就在我结束礼拜后，发现席翁早就传来联络。他用心电感应对我们的术士传话，我是为了听取部下报告才花了点时间。」



「你说的席翁是……剑圣席翁吗？」



雷英曾在伊丝塔希尔分城见过这个令他永难忘怀的最高阶剑士。



当时他赶着要找杰尔布莱德，途中被外道骑士卡萨丁阻挡，是席翁挺身应付对方。



「席翁那边负责心电感应的是结界士夏蕾，他们好像不只对圣地发话，也对世界各都市传了讯息。」



「这么大的动作还真不像剑圣的作风。」



艾里耶斯的亲信聂彼丽姆如此补了一句。



她的浏海吸附着些许的汗水，却见她伸手梳理那略显沉重的头发说道：



「他应该不是喜欢引人注目的人。可见他发出的讯息是极其重要的事情，而且需要火速传达。」



「那是警戒通告。」



享有圣女美名的少女压低了语调说着。



「你知道沉默机关的存在吗？」



「沉默机关……？」



雷英与身旁的妃雅对看一眼。



「说穿了就是『摧毁世界各秘境的异象』。自古以来，这种真伪难辨的存在就在某些遗迹研究员或旅团之间流传。」



疗法士（聂彼丽姆）接在艾里耶斯之后说着。



「起初的报告可以追溯到百年以前。曾有旅团前往凶猛徊兽的栖息地探索秘境，并在秘境深处发现遗迹……但就在他们进入遗迹以后，却发现遗迹深处的似乎曾有壁画、石碑，以及疑似失落技术的大圣塔，但是都已经崩毁瓦解，没留下一丝原形。事情就从这类的报告开始。」



「起初人们认为那是自然风化导致的崩解。可是在那之后，世界各地又接连发现这类崩解现象，而且无法光靠偶然解释。其中有些发现者甚至是我们迦南巡礼圣教船的前辈。从其规模与持续性来看，这种事并非单一人类能够办到。可是又不可能是自然现象导致。因为其中透着不像偶然的意图。」



「什么意图……？」



「就是破坏行动。」



统领圣地的少女压低了音调回答。



「就我所知，受破坏的目标包括秘境深处的遗迹、壁画、石碑、财宝、失落的技术，以及连接天界或冥界的审门。」



「破坏审门？为什么要做这种事？」



「就是因为原因不明才奇怪啊。沉默机关也只是一个俗称。没人知道这名字是谁取的，也因为相关情报不完全，不足以为其取个适当的称呼，才会将这个俗名沿用百年以上。」



艾里耶斯皱着眉头。



站在她身边的聂彼丽姆跟着点头说道：



「沉默机关破坏了许多遗迹，也因此违反世界联合协议缔结的环境保护法。世界各地的都市因此对沉默机关祭出庞大的悬赏金，诱使许多旅团确认其真实身分。但是几乎没人会在旅团培育机构说明此事，雷英大人对此也就有所不知。」



「……嗯。这件事我不曾听教官说过，确实让我感到惊讶。」



学校之所以不曾多说，或许是因为沉默机关的存在未经证实。旅团培育机构总不能在课堂上教导尚属推测阶段的事情。



「那么席翁为什么要发出警戒呢？」



「因为他发现了疑似由沉默机关造成的破坏痕迹。受害的是……天界的审门。听说设在霸都艾梅基亚领地的审门被摧毁得体无完肤。」



「怎么会？」



妃雅首先叫了出来。



身为天界的大天使，这件事她不可能听听就算了。或许是基于这个因素，她的声音罕见地透着强烈的不安。



「这……这真教人难以置信。天界审门是衔接天界与地上的重要设施。不只受到天使的隐蔽法术隐藏，甚至有众多爱之天使（邱比特）在监视。更何况审门上面还附有七曜天使的护持……」



「也难怪席翁要特地对世界各地发出警戒。」



艾里耶斯操着适度的音量继续说着。



「以往破坏行为只限秘境，这次偏偏是在霸都这样的大都市旁进行。这可能代表着沉默机关的动作变得活跃了。包括圣地在内，世界上有好几个都市保存着古时候的遗迹。沉默机关的暴行有可能危急这些都市。这就是席翁给的警告。但换个角度想——」



「这是逮住沉默机关的好机会？」



「大概有不少都市会这么想吧。行事谨慎的都市应该早就对一流旅团提出警备委托。我们的旅团可能也会暂时分配人员去圣地周边的遗迹担任警备工作……」



圣女滔滔不绝说着，这时她脱下连帽大衣仰望上空。



「沉默机关破坏审门的地点是艾梅基亚。而且是在我们跟王立七十二阶位特务骑士团交战时做的。你不觉得这时机太巧了吗？」



「的确让人有点不舒服……」



神秘的异象持续破坏世界各地的遗迹。也许这件事情早已近在众人身边。



「如果我们继续周游各地，说不定也会碰到啊……」



「是的。毕竟对方是不分青红皂白到处破坏遗迹，如果真的碰上了面，谁也说不准会发生什么事情。请你们一路小心。」



「以你们的本事其实用不着我们担心。雷英，关于精灵的恐惧，之后如果有什么新发现还请你联络。我会马上赶过去。」



聂彼丽姆、圣艾里耶斯。



代表迦南巡礼圣教船的疗法士与古代咏唱士注视着雷英。



「好，谢谢你们两位。有个奇怪的存在叫做沉默机关，我们也许会在哪边碰到他们，这点我会铭记在心。」



雷英深深低头致意。



「承蒙照顾了。别只有我道谢，克黎榭、妃雅、艾利洁你们也表示一下。」



「嗯。承蒙照顾。主要是艾利洁吧。」



「艾利洁昏睡的时候也都是住你们的房间呢。我还是第一次看到恶魔在人类的床上呼呼大睡的。」



「……有、有什么关系！人家很累嘛！」



克黎榭与妃雅露出诡异的笑容。艾利洁被两人夹在中间，害羞得转过脸去。



「后会有期了。」



「嗯。也许之后还能在哪里相会……尽管天大地大，命运也从不对万物体贴，人与人的情感有时却能超越这些。」



少女古代咏唱士突然露出柔和的笑容。不知不觉间，她的身旁已经多了两个精灵的身影。



『西尔芙，记住了，雷英的名字！』



『后会有期。』



风之始原精灵（西尔芙）开心的在艾里耶斯上空盘旋，水之始原精灵（温蒂妮）则靠在艾里耶斯身旁含蓄的笑着。



「愿精灵护持你们的旅程。」



圣女双手合拢微笑。



有她的祝福相送，雷英离开了圣地。



圣地迦南西北方——



通过城墙后，滚滚黄沙的街道便在眼前展开。



「……哇，我们要在这段路前进啊。」



「暂时忍耐一下吧。毕竟阿卡靹大陆各地区的温差剧烈举世闻名。」



妃雅一副事不关己似地说着。



猛烈的日晒使得路面蒸气腾腾，妃雅却连一滴汗水也不流，难道这是因为人类与天使的肉体结构差异所致？



「话说雷英，有件事我想趁现在跟你声明。」



走在一旁的克黎榭突然伸手，拉了拉雷英的手肘。



「什么事？」



「就是刚才艾里耶斯说的话。人类称之为沉默机关的存在。因为那是人类取的名字，所以我花了点时间分辨……」



克黎榭踩着悠闲的步调持续前进。



少女龙姬不偏不倚的正对着雷英，语调坚毅的接着说道：



「如果沉默机关真的存在，我猜想他的真面目只有一个可能。」



「……真面目，你从刚才的谈话就明白了吗？」



那些诡异的现象疑似是沉默机关所为。



却不知那是否为自然现象，或者是徊兽所为，又或者是某某组织涉入其中。光听艾里耶斯的说明，根本像是在雾里看花。



「嗯～其实我们起初都是半信半疑地听她描述。毕竟人类的遗迹之所以毁坏，原因可能有千百种。」



艾利洁双手抱在后脑说着。



「遗迹只要发生地壳变动一下就垮了吧？就算什么事都没发生，过了两百年石材也会渐渐风化。甚至有可能是路过的徊兽或恶魔为了捣蛋而摧毁。」



「……你的意思是说，事实都不是这么一回事？」



「雷英你变敏锐了。没错，我刚才举的例子都不对。」



艾利洁看了身后一眼。



少女天使走在四人最后头，表情阴沉不似平常。



「是吧，妃雅？」



「嗯。遗迹受损不在话下，但破坏审门就不是路过的徊兽一时兴起却办得到的。」



得知天界审门被破坏后，妃雅一直讶异不已。在雷英的印象中，妃雅只有在他召唤出精灵时，才曾经显得如此惊讶。



也就是说这次的事，惊愕程度可以与当时匹敌。



「这个对手你心里应该有数。」



「是我知道的对手？」



「没错。有吧？他在到处破坏天界与冥界的审门。简单说就是能轻松自若地向天使与恶魔挑衅的家伙。这么有胆量的家伙并不多见。」



隔了一次呼吸的间隔。



「他们大概也在找世界录。所以才会在世界各地游荡，顺便破坏遗迹……这样说你就懂了吧？」



这段话声带有些微的紧张。



雷英突然发现，艾利洁的大眼睛正仰望着自己。



「三百年前在终焉战争的对手。也就是我们交手过的对手。」



「……呃，是这样吗？」



过去与现在衔接上了。



碑文三贤者持续追踪的太古大敌，如今终于在世上现身。



『因为都市被袭击了。被来自世界末日的「光辉者们」袭击了。』



『就我们所知，他们曾在两个时代出现在世界上。第一次是我们刚才告诉你的，袭击神性都市的时代。而第二次是……终焉战争。』



那是神性都市楔拉芈浬偲的衰退，以及古代召唤术从世上消失的原因。



同时也是引起终焉战争的灾难。



「的确……如果他们是沉默机关的真相，自古便在世界各地游荡的事实就能够理解，照这么推论，或许他们真的正在寻找世界录。」



与艾尔莱英交手过的灾难。如果所谓沉默机关的真面目就是其余孽，他们当然会对宿敌留下的笔记保持警戒。



……他们当然会在乎。



……或许世界录里记载着什么秘辛，他们不可能坐视不管。



他们因此游走于世界各个秘境，并在找寻世界录的过程中破坏世界各地的审门。就这个观点思考，摧毁遗迹的理由也合乎情理。



「这些事还没有确切证据。目前你只要记在脑海里的一角就好。」



「……我知道了。」



妃雅的言语仿佛看透了雷英的内心，雷英为此大口吐出肺里的空气。



明明现在顶着灼热的艳阳。



雷英脸颊上的汗水却挟带着寒气。



「老实说，我们也希望有人能说明沉默机关的真面目。因为他们在终焉战争时应该已经从世界上消失殆尽了。对吧，克黎榭？」



「应该是这样的。」



克黎榭一直默默走着，只见她稍微歪着头说道：



「他们被驱除了。应该不在了。可是……」



「如果他们的余孽仍潜伏在世上，并且以沉默机关的形式暗地里动作，就表示想要得到世界录的并不只有旅团。」



「不过他们的目的应该不是找出世界录，而是消灭它吧。」



龙姬（克黎榭）、大天使（妃雅）、前代魔王（艾利洁）。这三名少女曾在过去的终焉战争生存下来，雷英咀嚼着她们言词间的意义，拳头紧握。



……艾尔莱英留下的世界录不能让给沉默机关。



……应该是这个意思吧。



「这下多了个寻找世界录的理由了。」



「是啊。但事情还不见得是这样。而且冥界探险的计划也不会改变。首先得先从我弟那里拿到法印。我也很久没返乡了，不知道大家过得好吗？」



艾利洁在街道上走走跳跳地前进。



「……嗯，我对弟弟（那家伙）可不会手下留情。如果他以为自己是现任魔王就得意忘形，我就把他抓到地下拷问室，让他哭得死去活来。」



「真恐怖？难道你们姊弟的感情很差吗？」



「没有，我们感情超好。人家不是说感情越好就越想欺负对方吗？」



「没有人会这么说！」



「嘿嘿，我好期待啊。」



恶魔小女孩走走跳跳地前进。



雷英望着的那个背影，一眨眼间就变得好小。



「光辉者啊……」



雷英对着自己开口说着。



他可以理解沉默机关的真面目可能是终焉战争的灾难。但问题是，那灾难的真相又是怎么一回事？终焉战争至今已经三百年，想来对方不会是人类。而且也不太可能是龙、天使、恶魔的其中之一。



……到底是什么？



……与英勇艾尔莱英交战的对手到底是什么身分？



『靠你的双脚抵达，用你的双眼确认吧。到时候你会原原本本的感觉到三百年前的真相。』



克黎榭曾经这么告诉雷英。



她说终焉战争的真相应该由雷英亲自确认。



「要等到什么时候才会真相大白……」



「什么大白？」



「没事，我自言自语。」



克黎榭绿玉色的双眸看着雷英，雷英随口回应了一句，继续在灼热的荒野上前进。