而且即使问了，她大概也不会回答我。有别于开朗的个性和敷衍装胡涂的态度，我从桐谷身上可以感觉到她的防卫心有多重。



事实上，她几乎不会聊到关键的事情。



想知道她的真正意图，也许只能如她所说的和她增进感情了。



「……照这样看来，似乎会变成长期抗战哪。」



打开手机凝视着刚登录不久的号码，屏幕上显示出「桐谷茉奈」的名字。食用了苹果碎块的女孩，她指定的「恋人游戏」期限是一个礼拜。



关键是在这段期间内，我和她究竟能变得多亲近。



XXX



礼拜三一大早就开始下雨，世界化为一片黯淡的灰色，即使到了中午时分，雨势依然没有减弱的倾向，无数的雨滴从已然失去精神的天空落下，勾勒出一条又一条的线条。



这个时期的天气，太阳一旦被遮蔽就会显得有些微寒，学校里也有很多女学生穿着背心和针织外套。如果是现在的气温，即使穿得厚一点也不会觉得奇怪。



因为下雨无法从中庭穿过去，我走过空中走廊朝目标建筑物移动。



我站在实习大楼二楼的空教室前面。



按照她在电话中说的敲门后，教室里传来了「请进——」的声音。



「快进来吧，一树学长。」



面带笑容迎向我的学妹，身上果然穿着针织外套。



坐在椅子上的桐谷似乎正在看小说，我随便找了张椅子坐下后，她就合上书本并将书放在附近的桌子上，书的旁边则放着一瓶喝到一半的矿泉水。



「真是遗憾呢，要是再早一点，又能偷看到我换衣服的样子了。」



「我才不会偷看，而且我有先敲门了吧。话说回来，你今天也换衣服了？外面下着雨，我想应该没那么热才对。」



「是不热，但是在中午时间换内裤已经像是每天的功课了。」



对桐谷来说，中午换内裤似乎已经是日常活动了。



越是了解就越觉得她是个不可思议的女孩，每次见面都会创造出新的问号，和她聊得越多谜题就累积得越多。



「接下来呢……学长，就让我们来做一些像是情侣会做的事情吧。」



「像是情侣会做的事？」



「就是这个。」



桐谷拿出一根细细的棒子，就材质来看应该是木头或竹子制成的，末端有一个像是汤匙般的圆形凹处，另一端则是软绵绵的白色绒毛。



「这个……怎么看都像是掏耳棒耶。」



「是的，这就是掏耳棒。说到恋人，我想应该要有挖耳朵这个项目才对。」



「嗯，确实像是恋人之间会做的事呢。」



「我会不留一点残渣地帮你挖得干干净净，请你做好觉悟吧。」



「挖个耳朵而已，有必要这么有干劲吗？」



「当然有必要，就让我们来做准备吧。」



在她的指示下，我将几张椅子并排在一起，确保椅子并排后的面积可以让我横躺。



桐谷坐在角落的椅子，然后把手放在自己的大腿上。



「来，学长，不用客气，请你把头枕在我的膝盖上吧。」



「那就请你动作温柔一点啰。」



我顺从地将头枕在她的腿上。



桐谷的大腿柔软而温暖，而且还飘着淡淡的花香。



她的手摸向我的脸颊。



那是一只比我来得温暖的温润玉手。



「奇怪，看起来没什么耳垢呢，难道你会自己挖耳朵？」



「是、是啊，因为我爱干净嘛。」



我没办法将自己不擅长挖耳朵，所以定期让妹妹帮我清理的事情说出口。



就这样，由桐谷展开的「挖耳朵之情侣扮家家酒」开始了。不过，让刚认识不久的异性帮自己挖耳朵，还真是一件令人相当不好意思的事。



「觉得如何？还有哪里觉得痒吗？」



「嗯，没有了，很舒服喔。」



事实上，桐谷的技巧很好，虽然感觉不像是常常帮人挖耳朵，但是她挖耳朵的动作很温柔也很细心。



当我放任自己沉浸在宛如毛巾般舒服的感觉中时，耳朵冷不防地被吹了一口气。



「呜哇？」



「喔呵呵，原来学长也会发出像女孩子的叫声呀，真是可爱。」



「……可以请你停止这种恶作剧吗？」



「不要，我才不会停止呢，我偏偏要使尽全力去做。」



「咦咦咦……」



桐谷同学发出令人感到困扰的强力宣言。打算使尽全力执行恶作剧的学妹发出窃笑，接着哼着歌继续挖耳朵。



那是仿佛交叠在雨声上的歌声。



那是一首没有歌词，只用音律连接而成的歌曲。



令人联想到摇篮曲的温柔旋律，逐渐融化我的意识。



有如可可亚的甜蜜时光，温暖的手抚摸头部的触感招来睡魔，顺应着清澈歌声的诱惑，我在即将合上的视野中，目击了不该有的存在。



「……咦？」



眼前令人不敢置信的光景，让我的思考在这一瞬间变得空白。



「呀啊？咦，学长？」



我迅速抓住桐谷的手坐起身。



怪物在雨下不停的屋外出现，大大的眼球从教室的窗户朝里面窥探。这里是二楼的事实，说明着怪物的身躯有多么庞大。



怪物的皮肤是鲜艳的绿色，但是由于身体过大，所以无法完全掌握怪物的全貌。



看见身体尺寸大得不寻常的怪物出现在眼前，黑猫护卫摆出了迎战姿势。



「——警告，如果你再继续接近我方，我将视其为敌对行为并迅速迎击。」



桐谷无法听见天使嗓音沉静地威吓恶魔。



在短短数秒的时间里，就在我以为那个大眼睛要转动的时候，那具巨大身躯像是融入浓雾之中渐渐变得模糊了。接着，可疑的怪物仿佛烟雾般消失不见。



「那、那是什么啊？」



不管怎么说还好得救了，如果在这种地方被那种东西袭击就完了。



真感谢那只怪物愿意离开。



「……那个，一树学长？你怎么了吗？」



看不见恶魔的桐谷，一脸奇怪地看着我。



「抱歉，我好像是做了一个梦。」



说是梦，做的也是恶梦，被那么巨大的恶魔袭击，我肯定会被一口吃进肚子里。我对这种未来可是敬谢不敏啊。



「你的意思是说，挖耳朵舒服到让你不小心打瞌睡了吗？」



「嗯？喔，对啊，小茉挖耳朵的技术很好，很舒服喔。」



「是、是吗……」



基本上总是以笑容示人的桐谷，在那一瞬间露出了难得一见的表情，虽然她马上就将脸转向一旁，但是那个表情却烙印在我的脑海里，我不禁笑了。



那是我第一次在充满谜团的学妹脸上看见的表情。



她的双颊微微染红，是属于女孩子会有的害羞表情。



◇◇◇



用学妹的话来说，情侣似乎每到放学时刻就会一起回家。



我传了一封简讯给平常总是一起回家的青梅竹马，告诉她「我今天有事」，然后等桐谷走到学生通道后便一起离开学校。



「其实我个人是比较希望共撑一把伞的。」



「你和我的伞都太小了，没办法容纳两个人啦。」



雨下到放学时间依然没有停歇，我们闪过路上的水潼，两把塑料伞挨着彼此踏上回家的归途。在雨水奏响的旋律中，我聆听着美妙的歌声。



「小茉似乎很喜欢唱歌呢。」



「该怎么说呢，大概是回过神就发现自己在哼歌的感觉吧。」



「我觉得小茉的声音很美喔。」



「咦，怎么突然……」



桐谷一脸不知所措，看来她似乎不擅长应对这种突如其来的发言。只要自己的步调被打乱，就会瞬间变得十分脆弱，真正的想法也会表现在脸上。



虽然喜欢对人恶作剧，但却不习惯被人恶作剧。



「我很喜欢小茉的声音喔。」



「喜欢我的声音……学长果然是奇怪的人呢。」



害羞、困扰，但是却又有些高兴，在各种情感彼此交错下，桐谷即使红了脸颊，最后依然对我笑了。



「你那是什么高兴的表情呀？一树学长真是狂妄。」



桐谷像是想起来似地开始口吐恶语，但总觉得她是在刻意遮掩害羞的情绪，在我眼中看来反而越发令人会心一笑。



「唔——」



大概是学长的态度让她感到不高兴，桐谷掐了掐我的腰侧，然后又掐了我的脸颊，最后甚至还把手伸向我的胯下，感觉到危险的我抓住桐谷的手腕。



「你适可而止喔。」



我对着她的额头轻轻一弹，她像个小孩子似地吐了吐舌头。



「啊哈，被骂了。」



「那个部位当然不能乱来啊。」



那里可不是女孩子能够随意动手恶作剧的部位，更别说还是用捏的，这种行为是绝对不能容忍的。话说回来，能毫不犹豫地对象征男性的突起物出手，桐谷让我感到浑身颤栗。



就在这时——一阵令人厌恶的风拂过脸颊。



周围涌起一阵白雾，一股恶寒从我的背脊攀爬而上。



在道路面积宽阔的十字路口，那家伙就挡在我们前进方向的前方。



伫立在雨中的巨大身影，身体是鲜艳的绿色，从喉咙一直延伸到腹部的位置则是白色。



从地面抬头往上看，我终于看清了对方的全貌。



「……青、青蛙？」



那是一只巨大的雨蛙恶魔，应该就是在午休窥探空教室的怪物吧。



「总之，先将他取名为『雨蛙先生』吧。」



「一树少爷，现在可不是说这种话的时候喔？」



事实正如黑猫所言，恶魔的目的是天界苹果，吃了苹果的我则是对方的捕食目标。当然了，我并没有成为恶魔食物的打算。



「学长？你突然这样是发生了什么事吗？」



无法看见恶魔处于状况外的桐谷，表情困惑地问道。



「抱歉，我突然有急事要先走，晚上我会再打电话给你。」



「咦？等等，学长！？」



将学妹留在原地，我和黑猫跑了起来。



在十字路口往右转后，雨蛙先生看也不看桐谷一眼便追了过来。



「很好，和我想的一样，对方行动了。」



虽说恶魔的目标是天界苹果，但是恶魔却无法对食用苹果的少女下手，这是因为苹果的养分是少女的「幸福记忆」，而恶魔相当厌恶正面能量的关系。



对恶魔而言，人类孕育出的幸福记忆就是毒药。



也就是说，身为苹果宿主的少女们，对恶魔而言是「毒苹果」。



「我要往没人的路跑过去了！」



「收到。」



「不过真是奇怪，午休的时候，那只青蛙明明没有对我发动攻击。」



「也许是对方不想要随便破坏东西也说不定。」



「有这么值得赞扬的恶魔吗？」



「谁知道呢？不过不论是哪一种，似乎都想要天界苹果呢。」



黑猫转身朝青蛙恶魔释放光线，虽然总计三道攻击都击中了恶魔的身体，但是却只在那具巨大的身体上留下微不可见的伤口。



「……没用呢，我的魔法没办法给对方带来太大的伤害，那个青蛙似乎是拥有强大魔力的恶魔，它恐怕是归类在『大恶魔』的存在。」



「大恶魔？那是什么啊，这种东西真的存在吗？」



「说明就先留待稍后再说，总之现在先逃吧！」



「我完全同意你的提议！」



舍弃碍手碍脚的雨伞，我在被水淹没的街道上拼命奔跑。



话说，之前我也曾经被巨大的恶魔在身后追赶呢。我回想着一个月前发生的事，对于被淋湿毫无怨言地在雨中逃跑。



令人意外地，雨蛙先生非常干脆地放弃追捕我们。



虽然不确定对方是对天界苹果没有太强的执念，还是只是单纯体力耗尽，不过在奔跑了约莫五分钟后，恶魔的身影就消失不见了。



「我回来了——」



「哥哥，你回来啦。」



一打开家门，一身运动服装扮的双树便迎上前来。



看到滴着水全身湿透的哥哥，妹妹讶异地歪了歪脑袋。



「哥哥怎么变成落汤鸡了呀？」



「因为我的伞不小心被风吹走了。」



谎言迅速地脱口而出，其实是奔跑时，因为雨伞太碍手碍脚所以丢在路边了，但是我没办法把被巨大青蛙追赶的事说出口。



「那还真是糟糕呢，浴室的水已经热好了，你可以先去洗澡喔。」



「谢谢你，这真是太好了。」



「因为打扫起来会很累，所以直接在这里把衣服脱掉吧，我等一下会把干净的换穿衣物拿给哥哥。」



双树真的很会照顾人，擅长做家事又懂得关心人，是个直爽又温柔的女孩。



这样的妹妹虽然嫁到哪里都不会给家人丢脸，但是我暂时还不打算把妹妹嫁出去。



在玄关脱掉制服，我抱着浑身湿透的黑猫直接走向浴室。



把热水倒入浴桶后，我将猫咪放进去，自己也冲了热水澡。



「……不过那个青蛙究竟是怎么回事啊？偷窥教室的时候还以为要来了，结果却马上消失，走在外面时又突然对我们发动攻击。」



「可以确认的是对方确实是恶魔，只不过，如果是拥有如此强大力量的恶魔，只靠我来担任一树少爷的护卫还是不太放心。从负责警戒恶魔的天使中调派两名来协助护卫吧，我也会联系狗天使，请他做好在紧急时刻马上赶来的准备。」



「你之前说的大恶魔，是很麻烦的存在吗？」



「所谓的大恶魔，指的就是活了相当久的恶魔。它们身上拥有庞大的魔力，不过和一般的恶魔不同，它们很少被欲望驱使，而且也几乎不会出现在人类面前。假设那个恶魔有什么目的的话——」



「……天界苹果，是吗？」



「或许是连大恶魔都受到一树少爷的苹果吸引也说不定。」



「意思是说，对方和至今为止的恶魔等级不同就对了。」



拥有只有薄荷会无法应付的强大力量，压倒性的强者把目标放在我身上，这已经足以让人因恐惧而蜷缩成一团了，黯淡的黑云正在胆小鬼的心中逐渐扩散。



即使不断地冲着热水，也无法将不安的感觉洗去。



「……请您放心，一树少爷。」



那道嗓音并不是来自脑中的心灵电波，而是从天使的口中发出。



「因为我，会保护一树少爷。」



眨眼间就变成少女形态的薄荷，用她那小巧的双手握住了我的手。



蓝色的眼眯了起来，薄荷对我露出温柔的微笑。



「……啊，谢谢你。」



带着满满的感谢，我揉了揉她那湿漉漉的头。身体明明如此娇小，外表也如此地稚嫩，但是她的话语却比任何武器都来得可靠。



「喵呜……好、好痒喔，一树少爷。」



头上的猫耳抖了抖，少女楚楚可怜的缩了缩身体。



一边笑着，我收回放在她头上的手。



在那之后。



我开始帮薄荷洗头，因为薄荷虽然会自己清洗身体，但只有头发的部分她会拜托我帮她洗。



我一边洗着薄荷的金发一边看镜子，正确地说，是看着烙印在我身上的宿主证据——也就是胸口浮现的苹果印。



我的苹果印就在距离中间靠右，接近锁骨下方的位置。



洗完头后，我用为了薄荷而调降过温度的水将泡泡冲掉。



「……一树少爷，您怎么了吗？」



大概是因为我刚才在想事情吧，薄荷似乎从我的举动中察觉出异样，将身体转向我。



「没事，我刚才只是在看苹果印而已。」



「这样啊。」



泡沫还没冲干净，头发和身体四处充满泡沫的薄荷，把手放在我的胸口。



「在这里，有着一树少爷的苹果呢。」



「是啊，还很亲切地分成完美的七等份呢。」



苹果的印记上分割出像是裂纹的线条，在分为七等份的碎块印记中，只有一个是青色的，那颜色正是我拥有其中一块碎块的证据。



其他六块依然是空白的，如同字面上所言，目前是处于欠缺的状态。



「每采收一块碎片，就会一枚一枚地浮现颜色，只有一树少爷的苹果印是划分成七等份，少女们身上浮现的印记应该是完整的才对。」



「是啊，雪姬和桐谷身上的印记都没有裂痕哪。」



她们身上的印记都是一整个完整的苹果。



「一树少爷的苹果印是特别的，因为您是负责『采收』苹果的唯一 『男性』嘛，所以才会有看一眼就能确认搜集到几块碎片的设定。」



「还真是非常细心的制度呢。」



真是符合天界苹果，这种设计大概是考虑到效率吧，能够轻松掌握采收完成的碎块，真是让人感激不尽。



再度将薄荷的身体转向前面，我将她身上剩余的泡沫冲洗干净。



因为热水而变得氤氲的视野中，薄荷的猫耳微微地抖动了一下。



更衣室发出了动静，我知道那是双树把更换的衣服拿过来了。



「哥哥，你已经洗好了吗？」



「还没，我刚帮薄荷洗完澡，现在才要洗。」



「这样呀，那就让我来帮忙哥哥吧。」



「……咦？」



耳边传来磅的一声，那是门被打开的声音。我的妹妹打开了门，把头发放下来的她站在那里，像是刚出生一样连一件内衣裤都没穿，身上处于不设防的状态，连浴巾也没围上。



「双树！？你在干嘛啊！？」



「好久没帮你刷背了，所以想说来帮你刷背呀。」



「我不是这个意思，我的意思是说，为什么你会全裸出现在哥哥正在使用的浴室里！？」



「既然这样，头发也顺便帮你洗吧。」



「你这理论从根本上来说已经偏离正轨了好吗！！」



感觉跟她完全说不通。丝毫没有要遮掩身体的妹妹，用她那双令人印象深刻的丹凤眼，一脸奇怪地看着我。



「反正是兄妹嘛，又没关系。」



「允许兄妹混浴的期限只到小学为止。」



「因为哥哥容易害羞嘛。来，快坐好，不快一点可是会感冒的喔。」



「我知道了啦！我知道了，所以拜托你至少围上浴巾吧！」



「是是是，乖巧听话的妹妹，就照你的要求围上浴巾吧。」



要是真的乖巧听话，我其实比较希望你马上老老实实地离开浴室，但是我也不好意思把已经脱光的妹妹赶出去。双树乖乖围上浴巾，一手拿着海绵球，表情跃跃欲试地走到我身后，力道恰到好处地对着我的背搓了起来。



一直到几年前为止，我们都很理所当然地一起洗澡，所以我对身体被碰触的事情并不会觉得抗拒，只要用浴巾将重要部位遮住，也不会特别觉得尴尬。



这就是我和双树之间的距离感，无论彼此多么靠近，也不会出现过度接近的问题。



薄荷在双树闯进来之前，就动作迅速地变回了黑猫的模样，现在正泡在倒了热水的浴桶中放松着。她发出「喵喵」的叫声，真是可爱。



「结果你和之前说的那个女生有成功变亲近吗？」



「不知道耶，不过已经成功接近到她会主动帮我挖耳朵了。」



「挖耳朵？别说接近了，你们这个叫做正在接触吧，或者该说是已经到了情侣的范围。」



「双树不是也会帮我挖耳朵吗？」



「这不一样，因为我是哥哥的妹妹呀，所以不可以把同样的标准用在其他女生身上。虽然我的确是给了你建议，但是才过两天，你们到底亲近到什么程度了啊。」



「嗯，该怎么说呢……」



听完双树的话，我试着联想关于桐谷的事。



花神一树和桐谷茉奈的关系是在「恋人游戏」的情况下成立的，即使表面上看似亲近，实际上却还没到能够测量出内心距离的程度。



「我想，以真正的情况而言，我们并没有那么亲密，桐谷还没有对我敞开心胸。」



「这样啊，那你可要再努力一点呢。」



「是啊，我绝对会和她变亲近的。」



互相为彼此刷背的我们，面对面地坐进了浴缸。这时候的双树拿掉了身上的浴巾，虽然两人同时泡澡浴缸显得有些狭窄，但是还不到拥挤的程度。



被热气熏红脸颊的双树开口问道：



「我问你，哥哥，桐谷姐姐长得可爱吗？」



「与其说可爱，不如说比较像是美女吧。以一年级的女生来说身高算是高的，虽然是学妹但发育很好，特别是她的腿很美，很适合穿长筒袜。」



直率的感想让双树眯起了眼，发出像是感到无奈的叹息声。



「哥哥真的很极端耶，收藏的书净是一些《长筒袜女神》啦、《无法戒掉的黑色长筒袜》之类的，全是和长筒袜相关的书。」



「啥！？」



「其他还有《长筒袜乐园》啦、《魅惑的条纹长筒袜Ⅱ》啦、《长筒袜也会积少成多》啦、《平胸少女刚脱下来的长筒袜》之类的。」



「呜！？」



「再来还有——」



「别再说下去了！拜托你不要把哥哥那些让人觉得害羞的宝物标题说出口！！」



「原来哥哥连平胸也喜欢呀。」



「胸部的尺寸不分优劣，重要的是有没有穿长筒袜。」



「结果还是长筒袜嘛。」



说起来，之前好像也曾经和双树有过这类的对话，我妹妹意外地还蛮常提到关于哥哥收藏的书籍。



不过，感觉双树这次说话好像特别带刺。



「我怎么觉得双树今天心情好像不太好啊。」



「……没那回事。」



我倒是觉得有这回事，而且那双丹凤眼投来的视线也比平常锐利。



「最近哥哥都只顾着小猫……哥哥这个笨蛋。」



「啊——」



原来如此，在妹妹说出这句话后，我终于察觉到自己有多么愚蠢。



虽然漫不经心，但是自从我升上高中后，妹妹从来没有在我洗澡时擅自闯进来。



当人做出不同于平常的举动时，一定都是有原因的。



也就是说，双树感到寂寞了。



就算擅长做家事、懂得关心人，双树也不过是个国中生。在这个双亲不常归来的家里，她能够撒娇的对象就只有我而已。



自从吃了天界苹果，我就满脑子都在想关于苹果的事情，会只顾着薄荷，就是因为忙着注意苹果的事。最近因为发现了桐谷的存在，我和双树的相处时间就变得更少了。



愚蠢的哥哥没有顾及到妹妹的情绪。



「……那个，我说双树。」



「嗯？」



「很久没一起睡觉了，今天晚上一起睡吧？」



「……嗯。」



双树安静地抱住我，环绕在颈项的手，毫无保留地靠向我的光裸躯体，我抱住妹妹一丝不挂的身体。



「谢谢你，哥哥——我最喜欢你了。」



我已经很久没听见双树语带玩笑的说「最喜欢你了」，为了弥补不慎让妹妹觉得寂寞的糟糕行为，我用力地将娇小的身躯抱进怀里。



晚餐过后，双树泡了一杯可可亚给我。



从杯子传来的温度，还有可可亚的美味都让我感到放松。



彼此相邻地坐在沙发上，一边聊着不足为奇的话题，一边等待着深夜的到来。



沉浸在甜蜜又温暖的时光里，我这么想着。



幸福的记忆，必然是像现在这样产生的。