「那东西」不是依然住在全灭村的横枝正口中的黑山电子集团的军队。



「是……蛇……？」



惑歌发出困惑的喊叫声。



「小忍，那是一大群蛇！前面的地上『满满都是蛇』！」



她说的没错。那些是长约三十公分，和小拇指差不多粗的黑蛇。而这些黑蛇满满散布在足以完全挡住东西南北的其中一个方向的地上。



人类会把「超过一定数量的个体」视为一个新的个体，并赋予它全新的定义。例如都市的夜景等。而眼前这些蛇也是一样。不断蠕动的蛇群已经不再只是单纯的爬虫类生物，而是一只怪物。令人战栗的厌恶感从我的十指指尖一直窜到背脊。



脸色铁青的惑歌着急地喊道：



「快点离开这里吧，小忍。我们不知道那是什么种类的蛇，要是那些蛇有毒的话就糟了！万一在这种地方被咬到，绝对没办法接受治疗！」



「不，等一下……」



蛇头的部分套着某种类似金色圆环的东西。



每一条蛇都不例外。那是野生的蛇绝不可能会有的特征。



我好像在某个地方见过同样的东西……



「对了……就在全灭村废屋的地板底下！坏掉的壶里面装着一大堆金色戒指般的东西，那该不会就是套在这些蛇身上的东西吧！」



如果真是这样，难道这些蛇原本是全灭村的家庭所饲养的蛇？



一大堆蛇、壶、金色圆环。



我好像曾经听说过这样的故事。



可恶，明明还差一点就要想起来了，可是……



「小忍！」



惑歌再次在我耳边大喊后，我终于发现蛇群已经来到脚边。



「呜哇！」



我赶紧跳向后方，然后和惑歌一起逃离现场。拼命奔跑。逃离蛇群。



我们已经完全看不到先一步逃跑的横枝正逃往哪里，也没有余力可以找他。我们只能在浓雾里漫无目的地不断奔跑。



「开……开什么玩笑。我们从刚才开始就一直在跑步！而且还没有暖身。要是在这种时候突然脚抽筋或是拉伤阿基里斯腱就糟了啊！」



「我说……这里是哪里啊？」



我们一直跑，一直跑，一直跑。



当我们突然发现异状并停下脚步时，已经完全看不到有如仓库般的萧条小屋了。周围只有一大片腐烂的枯草。虽然这阵浓雾也是原因之一，但完全看不到可以当作路标的东西比我想像得还要可怕。感觉就像是被人遗弃在沙漠之中。



「我不知道。不过应该还没到火星吧。」



「那边好像有东西。」



稍微调整一下急促的呼吸后，我和惑歌一起走向浓雾的深处。



有东西像是教室里的桌子般整齐排在一起。



那是巨大的石头。



「……又是墓地吗？我们刚才也有看过同样的东西。」



「可是，这里好像不是刚才那块墓地。这里的石头表面被削得比较工整。」



这个村子为什么要故意把墓地设在两个不同的地方？



虽然只要询问横枝正或许就能知道答案，但他现在并不在这里。



而且墓碑的问题现在根本就无关紧要。



不晓得那群蛇什么时候会追上我们，而且蛇群也不见得只有一个。在最糟糕的情况下，万一这个四连山地区是蛇的栖息地，这里甚至可能到处都是蛇。



虽然担心班上同学们的安危，但状况并不允许我们漫无目的地找人。



必须先确保自己的安全才行。



从排满墓碑的地方继续前进后，周围的景象再次改变了。虽然已经崩塌倾倒，但前方有着一列有如石墙般的东西。我总觉得这个地方和那些狭窄得像是仓库，用合板和铁皮搭起来的小屋有些格格不入，好像「等级」一下子提高了许多。



「好像可以从这里进去呢。」



惑歌所说的地方不是大门，而是石墙倒塌的缺口。



我们跨越石墙继续前进。



前方立着两根粗大的木头柱子。看起来好像是鸟居——惑歌如此表示。这并不是因为她的推理能力突然大爆发，而是因为倒塌的木造神社残骸就像是座小山般堆在后方。



比起之前那些合板铁皮屋，这栋建筑物似乎比较有格调一些。



……当然，前提是它没有变成一副只剩下残骸的模样。



神社是从地基开始崩塌，堆积如山的木材之中也有不少已经烧焦碳化的部分。想要靠着人力把一栋建筑物摧毁到这种地步，应该需要相当强烈的恨意吧。



「摧毁神社这种事情还真是少见。这里到底发生什么事了？」



「会不会是民众造反啊？」



「这话是什么意思？」



「因为，跟刚才那些破烂小屋相比，这间神社的等级明显高多了啊。这应该就是所谓的贫富差距吧？无法消除的不满会一直逐渐累积，当这些不满超过忍耐的限度时，就会以暴力的形式一口气爆发出来。」



在受到破坏的神社周围绕了一圈后，我们找到了几间大宅。



没错，是大宅。



和我家的茅草葺顶大宅一样的农村大宅。这些建筑物给人的感觉果然也和那些合板铁皮屋大为不同。也就是说，这面石墙内侧的居民应该全是这个村子里的特权阶级吧。



不过这些大宅和神社不一样，没有损坏得那么彻底。



虽然年久失修的茅草葺顶早已腐烂，将近一半的部分都陷落到屋子里面，但那纯粹是时间造成的结果。在这些大宅上完全看不到像神社遗迹那样被钝器打断柱子或是被人放火的痕迹。



「……看来果然只有那间神社比较特别。」



「这些房子和之前那些合板铁皮屋有着很大的差异，总觉得闻得到钱的味道呢。」



是这样吗？



在智慧村理所当然地住在茅草葺顶大宅里的我，完全不知道这种房屋价值多少钱。这种房子到底有多贵啊？



「每间房子都破破烂烂的，感觉起来都不像能保护我们免于那些蛇的攻击。」



我试着直接走进其中一栋大宅。



木板走廊叽叽作响，令人担心随时都有可能一脚踩破。不过，屋内摆着老旧的五斗柜和挂轴，感觉起来跟那些只能让人勉强过活的「铁皮屋」完全不同。



「……明明像是有钱人住的房子，但果然还是没有瓦斯和自来水呢。」



「这里还有写着潦草字迹的帐簿般的本子。」



我轻轻碰触挂在墙上的整叠和纸，用手机拍下看来随时都会因为湿气而烂掉的其中几页。



走进摆着炉灶和巨大水缸这些连在智慧村都不太常见的东西的厨房后，我蹲下来轻轻敲打地板几下。



「怎么了吗？」



「没什么，只是想确认这里是不是也有同样的东西……」



我稍微调查了一下后，就找到传回不同声音的地方了。我随手一摸，正好摸到因为生锈而变得破烂不堪的把手。是地板下方的收纳空间的拉门。我把拉门打开后，就看到一个四角形的小型空间了。藏在里面的东西是……



「你看，是那种壶。虽然倒在地上，但这个壶还没破。」



「从壶口洒出来的东西……是套在蛇头上的那种金色圆环对吧？」



……我总觉得那似乎是某种妖怪的特征。



我试着捡起摆在收纳空间里的壶。里面似乎装着不少金色圆环，光是稍微摇晃一下就能听到沙沙作响的声音。



壶的侧面贴着泛黄的和纸。



虽然上面的文字太过潦草，以至于我根本看不懂，不过好像和「铁皮屋」里的壶上的文字没有两样。



那是两个汉字。



「……『当』？第一个字看起来有点像是当选的『当』。」



「第二个字太复杂了，我完全看不出来。而且也不确定那是不是现代还在使用的文字。」



在有钱人的大宅和「铁皮屋」里都可以找到的壶。



壶里摆着金色圆环，而且同样的东西就套在蛇群身上……换句话说，那些蛇应该就和座敷童子一样是住在民家里的妖怪。



可是……



我没听说过座敷童子继续守护家人不在的房子这种事。从这个全灭村的现况看来，我想不到与民家有关的妖怪继续待在这个地方好几十年的理由。



唯一的例外，只有一直住在这里的横枝正。



可是，那家伙曾经把蛇群出现的声音误认为是人类杀手的脚步声，所以我实在无法认为他能利用屋主的身分来完全操控那些蛇。



全灭村的村民在三十多年前就被杀光了。如果那些蛇只是普通的蛇，那每条刚出生的蛇都应该有被人套上金色圆环……不过唯一能办到这件事的人——横枝正却不是很清楚这些蛇的事情。这么一来，就没有能帮蛇套上金色圆环的人了。



尽管如此，那么多的蛇还是全都套着金色圆环。也就是说……



那些蛇一直都保持着那副模样吗？



那些蛇其实是不老不死的妖怪，而金色圆环则是他们身上的一部分吗？



「我们接下来该怎么办？」



惑歌如此问道。



「这里八成是村子里最豪华也最坚固的房屋……就连有钱人居住的房子都这么破烂了，要是那群蛇再次来袭，肯定会从房子的各种隙缝直接钻进来。」



「确实如此。一直躲下去也不是办法。」



「那我们要逃到哪里？」



「如果那些蛇是某种妖怪，那这里或许藏着写有操纵他们的方法的书本或文件。因为这间大宅看起来就像是村子里有权有势的人住的地方。」



「这些文字太潦草了，根本就看不懂啊。」



「可是总比什么都不做来得好吧。」



毕竟妖怪没办法用普通的方法杀死。就算从外面的发电机取出燃料制造汽油弹，也没办法帮助我们保护自己。对付妖怪的方法只有一种……那就是调查他们的种族特征，「消除掉」会让自己受到他们袭击的条件。



因为这样，我和惑歌一起开始彻底调查大宅内部。



我们从像弓一样弯曲的柱子旁边走过，钻过看起来随时都会崩塌的腐烂屋顶下方，踩在真的崩塌的腐烂茅草上前进。虽然摆在老旧书架上的几本书还保留着原形，但其他的就不行了。有不少书本甚至已经变成一圃纸块，就像是被水弄湿的整叠卫生纸一样。



「可是，每一本书上的字我都看不懂耶……」



「我就说吧。」



惑歌把整叠和纸随手扔到一旁，用无奈的语气说出这句话，然后背靠向附近的墙壁。



下一瞬间，惑歌突然消失了。



不对——



她竟然随着腐烂的土墙一起整个人摔到屋外了！



「呀啊！」



「这种时候应该发出『哎哟！』这样的可爱叫声啊！惑歌！」



我从已经没有门的四角形大洞冲到大宅的后院。惑歌在腐烂的建材上方摔个四脚朝天。不幸中的大幸是变得松软的建材刚好成了保护她头部的护垫。而且她的制服裙子还完全掀了开来，露出让我遗憾得想哭的灰色女用四角裤。



我的视线瞬间一片黑暗。



「混帐东西！你是男孩子喔！」



「哎呀，这种内裤穿起来很舒服喔！而且刚好和运动胸罩上下凑成一对！不对，为什么露出内裤的我要被你骂……！咦？」



惑歌似乎在这时发现某样东西。



她伸手指向浓雾的另一头并说：



「小忍，你看那边。」



「嗯？那是什么……？」



虽然刚才一直没有发现，但看来前面似乎是向上耸起的陡峭斜坡。不晓得那是一道悬崖，还是包围四连山盆地的山。



但惑歌想告诉我的事情似乎不是这个。



「不是啦，你看那边。」



她再次指向同样的地方。



「有一个洞窟。」



20（内幕隼）



我们原本打算前往手机打得通的休息站收集情报。



但这个计划很快就失败了。



那是在车子快要开到交流站时发生的事。



「可恶，怎么回事？」



我稍微放慢速度后，引擎就突然熄火了。



「不会吧！难道是电池在这种时候没电了吗？」



「可是电池灯号没亮啊……」



继续坐在驾驶座上发牢骚也不是办法。我留下推理狂，打开车门下车。为了判断有没有办法靠着车上的工具解决问题，我决定打开引擎盖调查引擎室的状况。



在我掀起车子前方的金属盖的下一瞬间——



一团东西正在蠕动！



我看见引擎室里塞满了某种未知的蛇。



「呜哇啊！」



我不由得放开掀起引擎盖的双手。啪当一声，落下的金属盖发出巨大声响。搞不清楚状况的艳美在车子里睁大双眼，但我可没有时间惊讶。



引擎盖没有完全盖上。



和小拇指差不多粗的黑蛇从引擎盖的隙缝之中接连爬到外面。



因为这副光景实在太过可怕，想要退向后方的我不小心跌坐在地上。



这就是引擎熄火的原因吗？那不是野生动物会想要钻进去的地方吧！再说，它们钻进那种地方，难道不会被烫伤吗？



仿佛是在驳斥我理所当然的疑惑，接连爬到地上的黑蛇身上完全没有烧伤的痕迹。我所知道的常识对它们完全不管用。这件事让我有种非常不好的预感。每条黑蛇的头上都套着某种类似金色圆环的东西。我和其中一条黑蛇对上视线。



无法用寻常手段造成伤害的生物。



难道说……



它们是……



「妖怪……吗……」



就在我如此低语的下一瞬间。



多达数十条的大量蛇群就像是溶进雾中般消失不见了。它们不是逃到其他地方，显然是在原地如同干冰般忽然消失。



终于发现情况不对劲的推理狂从副驾驶座下车了。



「刑警先生，怎么了吗？」



「没事……」



我没有自信能够说清楚刚才发生的事情。



因为连我都觉得，那可能是自己因为太累而看到的幻觉。



可是——



「咦……？引擎盖上好像夹着某种东西喔。」



我有一瞬间还以为是那些蛇没有消失而吓了一跳，但看来事情并非如我所想。



「是运动鞋耶。」



「运动鞋？」



我一脸疑惑地站了起来。



推理狂稍微掀起引擎盖，从里面拉出一只白色的运动鞋。只有一只右鞋而已。虽然外型相当朴素，但我见过那种鞋子。



「……那是给囚犯穿的鞋子。」



「也就是说，这是长谷部道夫的鞋子吗？」



我和艳美不由得互看一眼。



我们解开运动鞋的固定钮扣并拿出鞋垫，彻底调查了一番。然后在鞋尖的地方找到一张被摺得很小的纸片。



「刑警先生……」



「别向我抱怨。要抱怨就去找负责搜身的刑务官吧。」



我摊开一看才知道这张纸片和名片差不多大，看起来像是从笔记本或字条上撕下的纸片。上面画着简单的地图。



虽然看起来像是四连山地区的地图……但上面没有画出半导体工厂这个最大的地标。取而代之的是——



「这个×记号是什么意思啊？」



「可以肯定的是，那地方绝对有问题。」



我回到车上试着发动引擎，还是没办法发动。看来晚点再前往附近的休息站会比较好。……虽然这样好像是被那些蛇妖诱导，让我感觉有些不是滋味。



我们还是应该先去调查藏在长谷部运动鞋里的地图上的×记号才对。



21（菱神舞）



好啦，差不多该轮到本小姐的回合了。



当众人在宽广的员工餐厅里互相监视时，我用双手抱起在我脚边不断磨蹭的胫擦。



然后小声地说：



「（……差不多快要停电了，我会趁着停电时杀掉一个人。）」



噗！胫擦差点大叫出来。



「（……你！你你你在说什么啊！）」



「（……我已经在来这里的路上对断路器动过手脚了。因为这个员工餐厅没有窗户，所以到时候会变得一片漆黑。虽然工厂区绝对不会停电，但除此之外的生活区还是会停电。）」



反正这是一场尔虞我诈的游戏。



只要这种平衡的状态没有受到破坏，就不会有人露出马脚。



根据我的推断，这些人几乎都是与事件核心无关，用来「让侦探难以找到犯人的凑人数角色」，即使杀掉也不会对事件造成任何影响。好啦，那我就从绝对与事件核心无关的人之中，先把那个地位最高的家伙杀掉看看吧。



就这一点来看，伊藤武是最为合适的人选。



伊藤身为完全掌控着企业监狱的「负责人」，原本就没有必须依靠妖怪力量引发诡异现象的理由。不管是囚犯还是狱卒，他随时都能轻易杀掉一两个，就连尸体也能靠着黑山电子集团这个组织的力量完美地处理掉。



以绝对不会是「犯人」的杀害目标来说，他是最为合适的人选……这么做并不代表我想帮助「犯人」，只是因为就算在杀掉犯人之前先杀掉伊藤也无所谓罢了。



另外，先不论对囚犯造成的影响，狱卒方绝对会因为在场最有权力的伊藤突然死亡而产生动摇。而且如果不把我和胫擦算在里面，狱卒和囚犯的人数比例刚好是五比二。一旦身为多数派的狱卒方陷入混乱，身为少数派的囚犯方也会被他们的恐惧与震撼所传染。这正是「集团」这种东西的恐怖之处。



因为这样——



在考虑过各种因素之后——



我决定先杀掉伊藤武先生了。原谅我吧。



「（……你……你刚才不是还说不能乱杀人吗！）」



「（……不需要杀的人当然不能乱杀。因为我不是为了解开企业监狱的秘密而杀人，而是为了破解与妖怪有关的诡异现象而杀人，所以能让百鬼夜行替我善后。）」



「（……那你要怎么抓犯人啊？好不容易才把所有人都聚集在这里了耶！）」



「（……啊？我有说过我要抓犯人吗？我之所以装出一副名侦探的模样，是为了杀得他们措手不及。我基本上还是专门负责靠暴力解决问题的角色。）」



「（……可……可是，你是一个外人喔，既不是囚犯也不是狱卒。要是出了什么意外，你肯定会第一个受到怀疑啊。）」



「（……这我当然知道。）」



我微扬嘴角：



「（……但要是这个『最可疑的家伙』突然死掉的话会怎么样呢？这个想要借由让我当坏人来得到安心的集团，肯定会大受动摇。在这些人之中有人握着妖怪这张王牌，但不管那人是谁，这个集团都会陷入巨大的混乱……然后就算那人不情愿，也会被逼得不得不使用这张王牌……使用能够保护自己安危的妖怪之力。）」



「（……你……你说死掉是什么意思……？）」



「（……外面的停车场停满车子。我们就假装要坐上车子逃走，然后直接炸掉车子吧。）」就在这时，一直说着悄悄话的我似乎惹火了胆小鬼山田，让他一脸不高兴地咂了一声。



因为我本来就是为了让自己看起来可疑，才会故意在众人面前说悄悄话。



「喂！你们从刚才开始就一直在说什么悄悄话啊！」



「你很快就会知道了。」



我抱着胫擦耸耸肩膀。



下一瞬间。



噗滋！我对断路器动的手脚发挥效果，让周围被一片漆黑所垄罩。



好啦，准备动手吧。



因为敌人做了坏事，所以才会受到制裁。如果不让社会大众都认同这一点就无法发动攻击——这样的规则只对老妹和刑警先生管用。



对于我这种从事地下工作的人来说，只要能在最后关头逼出犯人，有时候就算无视这样的规则也无所谓喔。



22（阵内忍）



洞窟。



听到这两个字的我肯定露出了厌恶的表情吧。



虽然在这种完全不符合耐震标准，快要倒塌的大宅里找东西也相当危险，但天然洞窟可没有那么简单。



要是以为每个洞窟都和某个观光区的钟乳洞一样，一年到头都凉爽宜人且飘散着神秘气氛的话就大错特错了。



真正完全无人整理的洞窟，基本上都住着上百条虫。蜘蛛、蜈蚣、鼠妇、蛞蝓、蜗牛、蚊子、苍蝇，还有大家都很熟悉的各种蟑螂。根本不会有人想要进去这种有如恶心生物的集合住宅般的地方。



而且还不知道天花板什么时候会塌下来，地面也是一样危险。要是没看到比较大的裂缝直接一脚踩进去，整个人就会一边在有如锉刀般的墙壁上摩擦，一边摔向几公尺，甚至十多公尺的下方。而且洞窟里还暗藏着缺氧和火山毒气的危险性。



……最可怕的是，洞窟里明明暗藏着这么多的危险，但「外面」的人绝对不会发现里面的异状。假如我受困在洞窟之中，别人来救我的可能性到底会有多少呢？大概就和在路上遇到抢劫时，被穿着全身紧身衣，飒爽登场的美漫英雄拯救的机会差不多渺茫吧。



「所以说呢，惑歌小姐。虽然你这个在都市里长大的有钱人家大小姐可能不明白，但洞窟这种地方就和穿越不知道上次维修是在什么时候的破烂吊桥一样危险喔。那可不是抱着暂时躲雨的心情就能进去的地方……咦？惑歌？惑歌小姐！」



她不见了！



刚才压毁大宅的松软墙壁，倒在后院之中的惑歌，居然在不知不觉中消失了！



某种讨厌的感觉窜上背脊，从远方某处发出的少女声音传入我耳中。



「喔喔，里面果然很凉爽。可是好像有一种味道挥之不去，难道这里是熊的巢穴吗？」



「声音居然是从洞窟传来！」



她竟然擅自跑进洞窟里了！



尽管我探头看向直径约有二到三公尺的大洞深处，也只能看到一片黑暗，完全不晓得里面的情况。就算没有这阵浓雾，结果大概也是一样吧。



「惑歌！惑歌小姐！老实说，独自待在这个活像受到诅咒的废村实在非常可怕，能不能拜托你早点回来啊！」



「咦？这个洞窟好像别有深意喔。说不定这里藏着全灭村的秘密耶！」



别有深意？



惑歌所说的话让我忍不住皱起眉头。



乍看之下，这个洞窟不像是某个钟乳洞那样有被人整理过。而且这里也没有摆着夸张的鸟居、注连绳和刻着洞窟名称的石碑。我完全找不到这个洞窟受人重视的痕迹……



「惑歌，这话是什么意思？你有什么根据吗？」



「……」



「别有深意是什么样的深意？呃……虽然这种问法可能会让你一头雾水，但我的问法应该没错……」



「……」



「那个……惑歌小姐？」



「……」



「你一定是故意不说话，逼得我不得不进去对吧！」



可恶，这种擅长对付男人的小恶魔系女同学真是难搞！



……一个不小心就小鹿乱撞的我，实在太可悲了。



总之，看来不进到洞窟里就什么事都没办法弄清楚。可是，摸黑走进那片黑暗之中真的很恐怖。不知道附近有没有可以用来照明的东西……对了。



「我记得内燃机的燃料好像是轻油对吧……？」



我稍微沿着大宅外围绕了一圈。然后……找到了，是发电机。里面已经完全生锈，但打开燃料箱的盖子还是能闻到那种独特的臭味。我是不知道里面的燃料还有没有足以被当作「轻油」使用的品质，不过用布吸收这些燃料后，应该还是很能烧吧。



再来只要找到木棒和破布，就能做出火把了。



我从快要倒塌的大宅之中收集材料，重新拿着火把战战兢兢地走进洞窟。



……进来之后我想到，火把的火焰应该不会像炭炉那样让人一氧化碳中毒……吧？



「里面真窄，可恶。」



这个洞窟感觉起来不像是被河川慢慢挖开。话虽如此，也不像是被人挖出来的洞窟。洞窟的断面形状整体上比较接近三角形……应该是因为地震而导致整座山的地盘大幅滑动时，碰巧卡到某种东西才会制造出这样的空间吧。也就是说，这个洞窟就算因为某种原因突然整个塌下来也不奇怪。



当我独自一人因为恐惧而缩起睾丸时，橘色的光芒照亮了惑歌的全身。



看来我们的距离似乎意外地近。



这里距离出口，顶多只有十五公尺左右。



「哎呀，小忍，火把这种照明手段还真是野性十足啊。我可是靠着手机的背光才努力摸进来的呢。」



满脸笑容的惑歌似乎不知恐惧为何物。



也许是因为她没有睾丸吧。



「……真亏你有办法靠着手机荧幕发出的光芒，进来这种可能藏着几百只恶心虫子、老鼠或是蝙蝠的地方。生物这种东西基本上都喜欢朝向光源聚集。要是那些恐怖的生物一起朝你扑过来的话该怎么办？难道你不怕变成『恐怖昆虫人惑歌』吗？」



「呜……确实有这种可能呢。可是你拿的火把不也一样吗？」



「虽然情况一样糟糕，但火还能当成武器。至少我还能一边挥舞火把一边走向出口。」



「喔……原来你是户外派男子啊。你的股价稍微上涨了一点喔。难不成你是那种会用饭盒煮饭的人吗？」



这样啊。被金融界的怪物这么说，真是让我感到荣幸。



不过……



「但你的担心似乎是多余的。虽然我用灯光照了各个角落的墙壁，可是我不但没有找到昆虫，就连像是生物的东西都找不到。」



「这样也很奇怪不是吗……？」



因为如果这里没有数百只昆虫，就必须要有一个没有昆虫的原因。虽然我觉得应该不太可能，但这个原因该不会是缺氧或火山毒气吧。



因为火把需要氧气才能燃烧，所以当火焰变得很微弱时，我就能知道周围缺氧。可是，万一导致这里没有昆虫的原因是火山毒气就糟了。当我们发现异状时，很可能已经回天乏术。



「惑歌，这个地方似乎不太妙。可能存在着连杀虫剂都杀不太死的恶心虫子都不敢靠近的『某种东西』，我们还是早点出去比较好吧。」



「不，我想应该没有问题。」



「咦？」



「因为你看，对面有光。那是出口。」



惑歌突然指向旁边。



不，不对，这里是一个T字路口。



「我们进来的入口，还有就在不远处的出口。这里有很多让空气流通的管道，所以应该不会有毒气累积在里面。」



再加上这个洞窟本身似乎也没有很大。



我举起火把照亮前方后，只走了大约十公尺就走到尽头了。



从我们进来的地方算起来也只有二十五公尺左右。



「这洞窟意外地小呢。」



「是啊。」



「呜呜……我还以为这洞窟绝对别有深意……」



「没能找到传说之龙和盗贼的秘宝，真是可惜呢。」



「我不是这个意思。」



惑歌竖起食指说：



「虽然这里是个天然洞窟，却位在村子支配者居住的大宅旁边。如果嫌这个洞窟碍眼，他们大可动员村民把入口封起来啊。」



「嗯？确实是这样没错……可是，这个村子的情况那么糟糕。难道不是因为他们没有余力设计一个富有美感的庭院而已吗？」



「或许是吧。可是村子的支配者应该可以在四连山地区随便找个喜欢的地方盖房子。你不觉得他们选择在『洞窟附近』盖房子是件奇怪的事吗？」



「原来如此。这一点确实让人觉得别有深意。」



因为换作是我就绝对不想住在洞窟附近。既然有大量昆虫住在洞窟里，就表示只要天气变暖，这些虫子就会同时跑出洞窟……



「喂，小忍，那边好像有东西在发光耶。」



「咦？」



拿着火把走近惑歌手指的地方后……我在洞窟尽头附近找到一个钵状的洼地，洼地中央有一个颇大的水池——我原本是如此认为，但我错了。虽然里面的水相当透明，却完全看不见水池的底部。甚至连火把的光都照不到底下。看来只有这里是个纵穴。



「这好像是人挖出来的洞穴。」



「难道是水井吗？」



「就技术上来说应该算是。可是这口井的水位非常不稳定，什么时候溢出水来都不奇怪。」



一般来说，水井不需要挖得太深。因为这个洞窟原本就在地底下。所以在最糟糕的情况下，水脉甚至有可能在我们头上。也就是说，这口水位高得异常的井（或许该说是泉水？）可能正好挖到山里的水脉了。



……水脉就在附近，就表示这里的岩盘强度更不可靠了。



还有——



既然有凿井的技术，为什么村子里还要使用以铁桶制成的过滤装置呢？



「哎呀……」



惑歌当场蹲下，用食指在一个和腌渍石差不多大的小石头上搓了两下。



「这颗石头上也刻着文字。不过上面的汉字太复杂了，我完全看不懂。」



「先把这些文字拍下来再说吧。」



我按下手机相机的快门。



这种旅行回忆实在是糟糕透顶，说不定我应该新建一个除灵资料夹。



除此之外就完全没有令人在意的东西了。我和惑歌沿着原路折回，然后在T字路口停下脚步。对了，我们好像还没调查另一个出口。



既然有光线射进来，就表示出口就在不远处。也就是说，这个洞窟并没有贯穿这座山，直接通往山的另一侧。



「小忍，我们去看看吧。」



拿着火把前进一段距离后，道路突然变得狭窄了。如果不侧身前进就无法通过。而且道路还变成陡峭的上坡，像是蚊香般绕着圆圏。



可是，这条有如地狱般的上坡很快就走到尽头了。



「这里是……」



「我们来到一个有点高的地方了呢。」



这里的高度大概有三到四公尺左右吧……这阵浓雾让我们搞不清楚正确的高度。虽然整个洞窟呈现T字形，但是这两个出口应该都位于同一个斜坡吧。应该说，出口也不可能位于其他地方才对。



「小忍，我们接下来该怎么做？」



惑歌似乎累了，也不管地上脏不脏就直接坐下。



「不晓得翻过这座山能不能离开四连山盆地……」



「我们连这座山有多高都不知道，而且没带水和食物就穿着皮鞋爬山可不是个好主意。再加上被这阵浓雾包围的我们，连地图和GPS都不能用……」



「咦？难道不是一直直走就肯定有办法翻过山吗？」



「要是遇到断崖的话，搞不好还必须徒手攀岩，你行吗？我再说一次，我们穿的可是皮鞋。至少也给我一条安全绳再说吧。」



只要调查一下新干线和高速公路的路径，就知道陆路这种东西有多么讨厌山了。



不晓得是因为疲劳和封闭感把她的精神逼迫到了极限，还是因为尽管「可以调查的地方」所剩不多，也无法得到有用情报而忿忿不平，惑歌依然噘着嘴不停抱怨。嗯……当个美少女还真是有利啊。这样的她也很可爱。要不是这样，说不定我早就一拳揍在这个任性的家伙脸上了。



「就算我们努力了这么久，结果还是无法逃出这个地方。简直就像是艳美以前说过的处刑岛连续杀人事件呢。」



「……你别说出这么可怕的关键字好吗？」



「听说那是在东北绝海孤岛上的碳坑遗址发生的密室杀人事件。犯人所使用的诡计，好像是利用铁丝把钥匙放进气窗……」



就在这个时候——



超级轻快的电子音突然打破了这种充满走投无路感的讨厌气氛。



我和惑歌不由得看向彼此并且稍微皱眉。



那是放在我口袋里的手机发出的来电铃声。手机似乎收到了邮件，巨乳座敷童子接连发来好几封写着：「好无聊喔。记得买特产品回来喔。」的邮件。



「……收到讯号了。可是为什么会突然……！」



「快看，小忍。那辆废车就是原因！」



惑歌一边拍着我的肩膀一边如此说道。



我转头一看，在长满杂草的山坡上确实摆着某种生锈的茶色物体。虽然说是废车，但也只是和装上四个轮子的速可达没两样的轻巧型单人座车子。我想那应该是汽车公司为了方便老人家购物而着手开发的超小型电动车吧。



「那辆车一定还能动。车用卫星导航系统或自动刹车系统都必须连上网路才能用。因为电动车本身发挥了Wi-Fi和3G行动无线基地台的功能，我们的手机才能收到讯号！」



「不对不对不对！」



人类这种生物不会怀疑对自己有利的情报。



可是等一下。



「这东西的年代不太对吧！全灭村可是过着用过滤装置过滤雨水来喝，靠内燃发电机发电的生活喔。就连电话线都没有架设。为什么这种地方会突然出现能够上网的电动车啊？」



「咦？这个嘛……」



「再说，电池也不可能不会耗尽。如果村民早在三十多年前就被杀光的话，那到底是谁在帮车子的电池充电？作业系统和韧体也是一样，难道全都会自动更新不成？而且网路线的费用是谁缴的？要是没人缴费，应该早就被断线了吧！」



「小忍，我们不是在全灭村的破屋子那边被某人袭击吗？这该不会是那个人的东西吧？」



「虽然我没办法完全否定这个推测，但如果连食物都没有，这种东西应该会先被卖掉才对。再说，他要怎么缴每个月的网路费呢？」



从能够弄到瓦斯炉和瓦斯罐这点来看，他或许拥有某种收入来源。例如回收杂志，或是捕捉罕见的独角仙来卖等。可是，不管我怎么想，他应该都赚不了多少钱。我不认为他有办法每个月都赚到好几千圆的网路费。



「也许是某人为了和某个地方保持联络才会把车子丢在这里。为了把通讯装置藏在不容易被人发现的山坡上，才会选择最为轻便的电动车。不过，我想这个人应该不是在全灭村里游荡的那名男子。反而是为了避免被那名男子发现，才会把电动车摆在斜坡上，而不是平地。」



「如果真是这样的话，那个人到底是谁呢？」



「这我不知道，不过……」



虽然电动车上应该挂着车牌……可是我找不到。比起自然生锈腐烂，车牌感觉起来更像是被人刻意藏了起来。



继续想下去也不是办法。



我重新看向自己的手机。



「总之，电话已经可以打了。这样我们就能告诉别人我们从游览车上消失，并且向救难专家求救了。」



「还有这个。」



惑歌一边用指尖在我手机的背面搓了两下一边说道：



「之前拍下的那些照片，就是那些我们完全看不懂的潦草汉字……从很久以前一直活到现在的座敷童子应该看得懂吧？」



23（菱神舞）



前情提要！



伪装成大规模工厂的企业监狱里只剩下几名狱卒和囚犯，除此之外的八千人全都消失了。不过，其实那八千人并没有消失，而是我们被卷入「某种诡异现象」之中。说不定在现实世界里，我们才是失踪的人。



这么一来，事件的嫌犯就是「剩下的这几个人」之中的某人了。



可是我这个人不打算像老妹和刑警先生那样慢慢收集证据。因为证据这种东西，只在「可以在法庭上解决问题」的时候才有用。



于是我先杀害了一个不可能是嫌犯的家伙，然后身为犯人的我还故意装死，让陷入混乱的其他人变得疑神疑鬼。简单来说，我想制造出「只有杀死除了自己的所有人才能放心」的状况。



不管这次事件的真凶是要直接采取行动，还是被发狂的其他人逼得不得不自我防卫，暗藏着妖怪之力的真凶都应该会在这个情况下使用「某种神秘的力量」。



一旦知道那个家伙是谁，再来只要我出面解决掉对方就大功告成了。



顺带一提，我在工厂的员工餐厅杀掉一个人后，就立刻前往停车场假装要偷车逃走，然后演了一场和车子一起被炸死的戏。



不过其实我正躲在与还在燃烧的车子有一段距离的地方——整齐停靠在一起的卡车后方观察情况。



浓雾的另一头浮现出几道人影。



「现在到底是怎么回事……？」



正在喃喃自语的人是谁啊？对了，他好像是那个粗暴的狱卒山田小弟。



「她死了。如果那女人不是犯人的话就太奇怪了吧！到底是谁杀了那女人！难道杀了典狱长的人不是那女人吗！」



可是，现在的状况好像有点麻烦。



虽然在雾里也能看见火光，但果然没办法看清楚那些人影。这样我没办法看出他们的小动作和表情变化。因为我正在装死，所以也不能随便乱靠近。



这么一来，果然还是必须用到这台不会受到干扰的无线电对讲机了呢。



「（……胫擦。呼叫胫擦。你抵达预定位置了吗？）」



『我抵达工厂的警卫室了。到处都是监视器荧幕，看得我眼花撩乱呢。』



这里是名为企业监狱的设施，监视器肯定比一般工厂来得多。我让胫擦前往警卫室，负责观察我无法靠近的地方的动向。



在我们如此交谈的期间，浓雾另一头的人影依然继续争吵对骂。



这家伙好像是女狱卒酒井遥。



「给我等一下！犯人当然是那女人吧！」



「可是车子烧起来了耶！」



「在杀死典狱长之后立刻自杀？还是，说不定车子里根本没有尸体……总之，那女人绝对是犯人！因为如果不是这样，我可烦恼了！」



糟糕，被她猜对了。



不过，最后一句话对于笨蛋来说似乎有些不必要。



「什么？你有什么好烦恼的？说得好像如果不把那女人当成犯人，你就有什么不可告人的秘密会曝光一样……你说话啊。」



「才……才没有这……」



「吵死人了！」



喀锵！突然响起一声巨响……虽然看不太清楚，但难道是山田坚随手砸破一辆车子的玻璃了吗？如果真是这样，那他绝对不会是空手砸车，应该是在来到这里的路上拿到某种钝器了吧。



「嘿，反正人一定是你杀的对吧？我知道典狱长的『兴趣』是什么。一旦被他盯上了，不管对方是男是女都一样啦。这可是个杀了他的好机会。在这种异常状况下，不管谁杀了他都不会被逮捕。」



「少瞧不起人了！我没有让他得逞！真要这么说的话，那你……！」



「闭嘴！我说谁是犯人谁就是犯人！难道你想投票表决不成？只要把所有可疑家伙的膝盖全都打碎，就没人有办法反抗我了！既然如此……！」



山田小弟要动手了吗？



虽然我如此猜想，但现场的状况却突然改变了。



「吵死……了啦！」



个性内向的女狱卒车屋希突然用利器刺进山田的脑袋。



因为事情发生在浓雾的另一头，所以我也不清楚详细情况。不过，她八成是用破掉车窗的碎片刺向山田的脑袋吧。车屋希紧握的拳头下方，好像有某种闪闪发亮的东西。



她把那东西挥向前方。



好几次好几次挥向前方。



就像是在盖章一样。



「吵死人啦！从刚才开始就一直吵个不停！反正你肯定是那女人的共犯，想要把我们全都杀掉对吧！因为只要事先知道那女人的逃命手段，就有办法在车上装炸弹杀了她！」



「嘎啊！」



山田举起双手护着头部，似乎还没倒下。毕竟那不是军用短刀。不过他也只是还没倒下而已，八成已经没救了，因为他的脑袋感觉已经被捅到开花了。



也许平常就累积了许多不满，车屋像是拿着园艺铲子翻土般，不断朝山田挥下玻璃碎片。



「再说……再说……我已经不爽你很久了！尤其是你那吵死人的鬼叫声！跟小时候咬了我的手的那只臭狗一模一样……！」



「车……车屋小姐？」



「别吵我！」



咻的一声，我还听到了破风声。她大概是在牵制想要接近自己的同僚酒井遥吧。



就在这个时候——



「好了，到此为止吧。」



男狱卒谷下一用仿佛要打断这一切般的语气如此宣告。



八成正露出恶鬼般表情的车屋，用怒吼声作为回应：



「啊啊——！」



「所有人都不准动。我是警察，任务是伪装成狱卒潜入这个假冒成半导体工厂的企业监狱进行调查……顺带一提，『这家伙』可不是玩具喔。」



场面的气氛瞬间冻结。



他口中的「这家伙」，八成是在日本很难见到的东西。



不过，那东西管用的时间也只有短短几秒而已。



因为另一道声音打断了他的话。



「该闭嘴的人是你啊，烂演员。」



那是语带不屑的女性声音。



声音的主人是五十多岁的老太婆囚犯——护岸樱。



「你是巴拉克斯精密机械公司派来的产业间谍对吧？名字叫作羽山丈二。虽然你想盗取半导体印刷机的设计图，却因为在不知不觉之间被调来这种地方而吓了一跳。你不确定这是单纯的人事异动，还是事迹败露准备被关进这里的前兆，心里应该吓坏了吧？」



「你……你在说什么！你凭什么这么说……！」



「就算你拿着模型枪乱挥也骗不了我，何况那把枪看起来也不像是经过改造。所谓的真货应该长这样才对。明白了吗，小子？」



嗯……



这地方还真是卧虎藏龙啊。



「感谢各位配合公安的潜入搜查。不过，看来搜查只能到此为止了。虽然其实我的目标不是只有查出这个企业监狱的内情，而是想要在掌握整个黑山电子集团的目的之后才离开这里……但既然发生命案，也由不得我了。」



「骗……骗人的吧……」



车屋希用颤抖的声音喃喃自语。我能体会她的心情，毕竟她在警官面前杀人了，当然不想承认这个事实。



「连……连续剧里曾经说过……日本警察不被允许进行潜入搜查！就算有例外，也只有毒品取缔局这种管辖范围不同于一般警察的独立调查部门……！」



「在正式纪录上是这样没错。不过，公安的工作原本就大多不会留下纪录……我在变成这种老太婆之前，可是一直干着潜入搜查的工作喔。难道你不认为是你自己的常识有问题吗？」



「可是……」



在这时候第一次开口的人是同样身为女囚犯……这样概括似乎不太妥当。总之，高中生年纪的女囚犯铃川泉开口了：



「……如果是不会留下纪录的警官，不就可以随便做着见不得光的副业了吗？因为什么纪录都不会留下。你真的是前来揭露企业监狱恶行的正义伙伴吗？还是说，你有着充满私欲的其他目的呢？」



……嗯。



『啊哇哇哇哇！怎……怎么感觉起来每个人都大有问题啊！难……难道大家都和我们百鬼夜行一样是地下世界的人……』



「（……不，事情应该『不会这么刚好』。里面还是有一两个过着正当生活的家伙。不过，我的任务就是无视对错，把该杀的人全部杀光。）」



可是，要是被（自称）公安的秘密搜查官主导场面就麻烦了。



我可不想看到众人恢复平静。



在真凶露出马脚之前，一定得让这群人自相残杀才行。



「你……你说谎。那种东西肯定只是普通的模型枪！」



「因为你自己拿着玩具，所以才会说这种话吗？」



「不准动！这是真枪！所以……！」



「那我就证明给你看吧。」



机会来了！



我自然而然把嘴移到对讲机旁边：



「（……胫擦！护岸樱的枪口是对准谁？）」



『咦……咦？就是那个不知道是警官还是产业间谍的谷下一……』



「（那像伙的位置呢？我这边只能看到一片白茫茫的浓雾。）」



『你……你问这个做什么？』



「这还用问吗？」



我拿出装着消音器的手枪。



「（我要抓准护岸樱开枪吓阻众人的时机，射击那个叫作谷下一的家伙。反正外行人看不出口径的差别。因为只有一声枪响和一个伤口，所以在众人眼中，一直像是个好人的护岸樱绝对会受到怀疑。被唯一可以信赖的人背叛的其他人，肯定会陷入混乱。）」



『咿……咿咿咿！』



因为我不确定谷下一是黑是白，所以不会开枪射向要害，不过只要能引起众人的混乱让他们自相残杀就够了。



「胫擦，谷下一的正确位置在哪里？」



『啊哇……啊哇……啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇……』



「（胫擦，这可是百鬼夜行的工作喔！你是受到大小姐信任才会被派来协助我。如果你不能在这时派上用场，还是赶快离开组织吧！）」



『谷……谷下在……』



对讲机另一头的胫擦用快要哭出来的声音说：



『在你的右手边，正在燃烧的车子附近。距离大约是十公尺。』



「……？」



『他站在侧视镜的延长线上。只要以镜子的反射光为基准去瞄准，应该就能命中谷下的上半身了。』



没时间多想了。



我依照胫擦的指示，用双手举起装着灭音器的小型手枪。



等待那一刻。



「只需要枪声就能证明了吗？还是需要压扁的子弹呢？如果是这样的话，我不随便找个东西射一下，似乎没办法让你相信呢。」



「喂，等等……」



等待。



等待。



等待。



「这可是紧急情况。虽然这样乱玩枪没办法只写一张悔过书就了事，但反正不会留下纪录。在我们的世界中，使用这东西的限制其实没有很严格喔。牢牢记住这一点吧。」



就是现在！



我把意识集中在放在板机上的食指。



然后——



砰！浓雾的另一头传来尖锐的枪响。



周围陷入一阵沉默。



就连躲在距离稍远地方的我，都觉得耳朵有点刺痛。



护岸樱开枪了。



不过——



我手上的手枪枪口也朝着天空。



我在紧要关头放弃开枪了。我用充满怨念的声音说：



「（……胫擦……）」



『咿！怎……怎么了吗？我什么都不知道喔……』



「（……你比较希望我把你为了帮助一名嫌犯而故意提供错误情报扰乱我的事情告诉大小姐，还是在任务完成后被我按摩全身？）」



『当然是按摩全身比较好！求求你不要把这件事情告诉祝小姐！我不想被她用充满哀伤的眼神注视啊！』



真是个笨蛋。



要是我开枪打到错误的地方，让他们靠着中弹时的声音和火花发现我的话，计划不就全都泡汤了吗！就是因为这样，这种「不必要的温柔」才会害死一堆专家！



「（可是……）」



接下来该怎么办？



那一枪让他们全都安静下来了。就算我现在想要开枪，也找不到适当的时机，扰乱人心的效果也不会太好。不管是好是坏，秘密搜查官护岸樱都已经成为那群人的精神支柱，看来只能在所有人都开始依赖她之后，重新动手杀掉她或设法让她受到众人怀疑，促使整个集团『同时崩坏』才行了。



呜哇啊——！这样好费工夫啊！



浓雾另一头的护岸樱似乎正在控制场面。



「这家伙……山田坚已经没救了啊……」



「啊……啊啊……我……我没有那个意思……等等……」



车屋希事到如今才畏畏缩缩地辩解，但护岸樱似乎完全不理会她。



「那我们就重新开始整理情报，和平地找出犯人吧。为什么典狱长和女狱卒会被杀？还有这个诡异现象的发生原因……」



就在这个时候——



就在我开始认真考虑干脆让护岸樱代替我解决所有事情时——



更加脱离常轨的现象在意想不到的时候发生了。



24（内幕隼）



「呜呜……」



从车上走下的推理狂发出呻吟声。



出现在我们眼前的，是腐烂树枝遮蔽住天空，高大杂草让人看不出地面颜色的未开发森林。这副大自然自我摧毁的光景，就像是卧病不起得到褥疮的老人一样。



「你说要看着地图前进……但我们真的要去找这个地方吗？应该不会遇难吧？」



「反正车子现在动不了，我们也只能在可以步行抵达的范围内继续搜查了吧。」



老实说，在这种完全找不到线索的情况下，我甚至开始有点怀疑长谷部道夫是不是真的躲在这个四连山地区。



虽然提供线索的是蛇妖这一点让人非常不安，但囚犯所穿的鞋子和画着×记号的四连山地区古老地图正好在这时出现了。或许会白跑一趟，还是有实际走一趟的价值。



「话说回来，推理狂，你真的只有那身和泳装没两样的衣服可穿吗？」



「就算你要我穿得更少，我也没办法啊！不过如果你真的想看，我还是会脱喔。」



「正好相反啦，蠢蛋。」



我指向我们接下来要通过的苍郁森林。



「你穿成这样走进那种地方看看。里面不但有会刺伤皮肤的小树枝，搞不好还有好几百只蚊子或蜈蚣。我实在不认为这会是一场愉快的野餐。」



「驱虫喷雾就是为了这种时候而存在的啊！」



「你以为那种东西会有多管用啊？而且在这阵浓雾里，水气还会沾满全身让喷雾失效。」



「那……那我该怎么办？」



被她这么一问，我用拇指指向动弹不得的车子。



「我觉得你还是留在车上比较好。」



「我不要！要是把刑警先生独自送进这种有妖怪出没的森林，绝对会害你被妖怪狠狠修理一顿，然后再也回不来！」



可恶，我完全没办法否定！



毕竟这里真的有类似蛇的妖怪出没！



我伸手搓乱浏海，然后有些自暴自弃地把上半身伸进车子的驾驶座，解除后车箱的锁。我在后车箱里翻找了一下，但只能找到备胎和一组工具。



可恶，果然没有。



逼不得已，我把自己身上的外套丢到几乎只穿着泳装的推理狂头上。



「用这个盖住身体吧，这样至少比没穿外套来得好。」



「呃……那个……只要多喷一点驱虫喷雾，应该多少有点效果……」



「喷太多驱虫喷雾也只会害得皮肤发炎罢了。你忘了那是连害虫都不敢靠近的药物吗？」



说完该说的话后，我从车上的工具箱里拿出最大支的扳手。我走在前面，靠着工具砍倒高达一公尺多的杂草，然后使劲踩平杂草……可恶，拜「开路」这项麻烦透顶的工作所赐，害我多耗费了超过三倍的体力。



受到人体推土机恩惠的推理狂，从我开出的道路跟了上来开口说：



「刑警先生，你继续刷我的好感度，是有什么企图吗？」



「我看还是你走前面好了。」



「可是，我好像没看到你说的虫子耶。」



「没虫子当然是再好不过。」



……不过，我也有几件在意的事。



虽然我的肺里吸进了浓厚的植物气息，却完全闻不到动物的气味，也看不见粪便和尸体。仿佛除了我们之外的生物都消失了一样。



就像是……



突然消失不见的长谷部道夫和运囚车上的警官。



在森林里走了一会儿后，绿色的墙壁就消失了。铺着腐烂杂草的平原出现在我们面前。靠着地图走了一段路后，我们发现几具由削尖圆木组合而成，像是拒马的东西，把大自然和人工建筑物地区给区隔开来。越过拒马继续前进后，我们通过盖着几间合板铁皮破烂小屋的地方，然后来到盖着好几间屋顶塌陷的茅草葺顶大宅的地方。



最大间的大宅光是房屋，可能就价值两三千万圆。如果聘请智慧村的工匠并使用高级建材的话，价值应该还要再乘上十五倍吧。



当然，这种大宅在这个废村里可能会有些格格不入就是了……



「……看起来好像没人住，像是放着不管好几十年的样子。」



「这里该不会就是传说中的全灭村吧？」



推理狂走到我身旁说：



「不过地上好像有几道新的足迹呢。你看。」



「这到底会是谁的足迹……？」



我有些纳闷。足迹有大有小，但形状都一样。看起来像是皮鞋成品的足迹……



「对方说不定是和我们一样的情侣呢。」



「我不会再吐槽了喔。」



足迹的前进方向似乎和地图上的记号不一样。虽然两者都令人在意，但我决定先去「一定找得到」的地图标记的地方看看。因为长谷部不可能穿着皮鞋，更不可能带着女人。



「呜……连不上网路这点，总是会让人莫名感到不安呢。没想到我们居然只能依靠一张手画的地图……」



「这也没办法吧。」



「可恶，如果可以联络到那个经常与我合作的情报贩子就好了。」



「因为现在是紧急情况，所以我暂且不过问太多，不过我会记住这件事情。」



推理狂一边低头看向地图，一边伸手抓住我的衬衫。



「这附近好像有东西，地图上画着几条线。」



「难道不是道路吗？」



「谁知道。可是这些线并没有通往村子中央和村外，所以说不定是代表其他东西……」



「难道是山谷？」



我们身在连几公尺前方的东西都看不清楚的浓雾之中，所以必须避免一个不小心摔落山谷才行。还是稍微提高警觉比较好。



「地图上的记号呢？」



「差不多快到了……啊，该不会是这里吧？」



推理狂指向前方，但因为这阵浓雾，我只能看到一个模糊的影子。



可是，这是……



「好像是神社耶。」



「虽然必须加上『原本是』这三个字就是了。」



与其说是建筑物，这东西感觉更像是堆积如山的瓦砾。在大量折断的木材之中，就算有不少明显被火烧过的焦黑木材也不稀奇。不管怎么想，我都不认为这间神社是自然倒塌。凶手不是一个人，我能感觉到群众暴力留下的痕迹。那好像是注连绳和御币……对吧？随风摆动的锯齿状纸片让人心中涌起一股感伤。



我是能理解这里有一座毁坏的神社，但这个地方有什么意义吗？



既然藏在长谷部鞋子里的地图上画着记号，这里肯定有着某种意义……



推理狂微微歪着头说：



「难道是长谷部破坏的吗？」



「这不构成让他在地图上做记号的理由。」



「还是神社原本就倒塌了呢？」



「那做记号的意义何在？」



「好比说，在瓦砾中藏着某种重要的东西吗？」



我们两人不由得看向彼此。



再次试着尽可能搬开瓦砾后，我们终于找到了一个透明塑胶袋。



里面装着整叠旧纸钞和生锈的刀子。



「感觉真是可疑。」



「里面放着三百万。」



我如此低语后才想到：



「咦？可是等一下。如果这样的话，不就表示长谷部道夫绝对不是第一次来到四连山地区了吗……？」



我直到现在才终于想到这一点。



就在下一瞬间——



咚！



我的侧头部被某种非常沉重的东西全力猛击了一下。



「啊……唔……」



瞬间爆发的头痛，在超过痛觉的上限之后就消失无踪。反而是剧烈转动脖子时扭到的疼痛变得更为强烈。



来自正后方的一击。



当我发现这件事时，我的视野已经剧烈摇晃，身体也倒在地上了。



是谁打我？



倒地不起的我拼命试着让晃动的视野重新聚焦，然后与一名五十多岁的男子对上视线。他穿着上下一套的连身服，但那种醒目的萤光橘色，以及大大印在背上的监狱犯人编号可不常见。



囚服。



高举着和人类手臂一样粗的树枝的这家伙，真实身分只可能会是……



「是长谷部吗！」



刚才那一击让我用来砍倒高大杂草的板手不知道掉到哪里去了。倒在地上的我踹开长谷部道夫的一只脚。失去平衡的他依然挥下钝器。由于目测错误的缘故，那根树枝只击中我脸部旁边的地面。



「啧！」



长谷部低吟一声。他似乎懒得重新起身打我，直接水平举着粗树枝压住我的脖子，然后用全身的体重压了下来。虽然我也赶紧抓住粗树枝，但情况还是相当不利。和手臂差不多粗的木棒叽叽作响，使劲压向我的喉咙。



「……慢着。为……为什么你……要这么做……！」



我为了吸入空气而拼命张嘴。



然后在这时，心臓猛然一缩。



在骑在我身上的长谷部道夫更后面的地方，我看到了推理狂面无表情的脸。她手上正握着被我弄丢的大型板手。



糟糕。



大事不妙了！



推理狂那家伙，为什么会毫不犹豫地准备动手砸破长谷部的脑袋啊！



「可……恶……！」



就算想叫也叫不出声。就算想挣脱长谷部的压制，也因为被他的体重压住而无法成功，但我还是努力地试着一点一点移动身体。



就在这时，重力突然消失了。



感觉像是从溜滑梯倒栽葱滑向下方。



……推理狂好像说过，地图上画着类似山谷的线条对吧……？



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



我和长谷部一起滚向谷底。



比起垂直的墙壁，其实更像是在陡峭的山坡上滑行三到四公尺左右。



底下不是土壤地面，而是澄澈的冰冷河川。



啪沙！头下脚上的我随着破水声一起沉入水里。



为了得到氧气，我出于本能冲向水面。



「噗哈！」



我从水里探出头，贪婪地将氧气大口吸入。这条河川的深度大约是一公尺，宽度也只有三公尺左右。



长谷部呢？



长谷部道夫跑到哪里了？



在我如此思考的下一瞬间，衬衫的衣领突然被人从后方抓住。



被强大的力量使劲一拉后，我的脑袋就再次沉入冰冷的水中。



「咳！咳咳咳！」



为什么长谷部道夫要袭击我？



虽说只要重审要求能够通过，涉嫌杀害黑山电子集团会长的长谷部获判无罪的可能性就相当高……但那个案件会不会其实根本不是冤狱？



还是说，他误以为我是地方警察或黑山企业派来的刺客了？



「长……谷部……！」



我只能不断地勉强把头伸出水面，然后再次被按回水里。



虽然情况看似危及，但这段期间仍然有我能做的事。



我知道这家伙的脚在哪里。



我拼命挥舞双手，试着扳倒他的轴心脚。



然后猛力一拉。



我一口气改变姿势，让我们的身体交换位置。被扳倒的长谷部的身体沉入冰冷的水中。



「长谷部！你知道自己在做什么吗！」



我用双手揪住连身囚服的衣领，硬是将长谷部举了起来。



被我举着的他大口喘气，然后笑了出来。



不管怎么看，这家伙都不像是被莫须有罪名诬赖的善良百姓。



「……其实我本来已经打算放弃了。」



长谷部语带不屑地说：



「但是我偶然跑到运囚车的外面了，还是我在三十多年前隐藏了抢走的钱的四连山盆地。既然如此，那就算我放手一搏也不会有损失吧。就算在这个偶然的机会上赌一把也不坏啊！」



「你说什么……」



「因为司机突然消失，运囚车才会翻倒在路上。从警车里冲出来的警官也直接消失了，真是爽快。虽然不晓得这是谁用什么方法干的好事，但只有笨蛋才不会利用这个机会！」



「你到底在说什么！」



就在我正准备逼问时，身体却突然失去平衡。



长谷部的手握着我的领带尾端。



……可恶……！他之所以故意说些让人摸不着头绪的话，难道是为了转移我的注意力吗！



虽然我赶紧伸手抓向长谷部的手，但我的领带却被他先一步使劲拉扯。我像是被锁链链住的狗一样被他把脑袋拉进水里。更糟糕的是，我在透明的水中看到长谷部一脚踩在领带上面。



这下糟了……



这样我就没办法把脸抬到水面上了！



「咳呃……咳啊！」



我挥拳殴打长谷部的脚，用指头扣进囚服的小腿附近……但毫无效果！我改变策略，试图解开脖子上的领带。可恶，可恶，可恶！领带结吸了水，紧得解不开啊！



「……咕噜……咕噜咕噜……只要你……不把……这件事情说出去……咕噜……」



长谷部像是在夸耀胜利一样，在水面上说了什么。



难道长谷部这家伙本来就是个多话的人吗？



堆积在肺里的空气为了寻求出口而不断试着从内侧撑开嘴巴。脑袋昏昏沉沉。我用几乎要折断指甲的力量将指头插进领带结，硬是把结缓缓拉松。



给我赶上。



给我赶上啊——！



「咳啊！」



我好不容易才从领带的束缚中获得解放，为了寻求空气而把头伸出水面。



但两只手立刻把我的头按回水中。



应该不只是因为浓雾的缘故吧。长谷部脸上沾满了水，露出诡异的笑容。



「长……啊……长谷部！」



「放着我别管不就好了吗？我有好好杀光他们，这里已经一个人都不剩了。既然如此，那就算事件没有获得解决，也不会有人为此痛苦吧！就算我逃走也不会碍到任何人啊！」



与其说是说给我听，倒不如说是为自己找借口般的话。



然后我终于发现真相。一股讨厌的感觉窜上背脊。



全灭村。



发生在我们来到这里的途中，亲眼见到的无人居住废村的传说。



会让那个推理狂欣喜若狂的变态杀人狂的真实身分是……



「是……你吗？你就是把这个村子里的人全都杀光的犯人吗……！」



「可恶！可恶！是啊，没错。那是一种行之有年的制度！」



长谷部道夫一边把我的头按进水里，一边嘲笑般地回答。



应该改口称呼为真凶的这家伙说：



「虽然『黑山电子集团的客户』这称呼听起来不错，但他们一直逼得我们只能勉强过活。只要失去黑山这个经济来源，没落的小型工业区随时都会陷入三餐无继的困境。这个制度的目的就是让他们随时保有一定数量的用过就丢的士兵，帮他们做那些见不得光的肮脏工作。」



「呜……！」



我抓住长谷部压着我的头的手背，用指甲深深刺了进去。



长谷部的脸孔因为痛苦而扭曲，但形势并没有改变。



可恶，我也知道自己的思考开始陷入悲观了。要是开始考虑DNA检查或死前讯息这种事情的话就完蛋了！



「呜……咳……难道你是为了黑山企业的利益……咳啊！才袭击这个村子的吗！」



也许是因为认定自己会赢。



认定自己能封住我的嘴。



长谷部一边大口喘气，一边像是在鼓舞自己一样开口说：



「执行者是包含我在内的一群人。那些村民反对在这里建设半导体工厂。虽然不晓得原因，但他们非常不愿意让工厂使用这里的地下水。因为那群人太难搞，黑山才会下达要我们伪装成疯狂杀人犯排除掉他们的命令。」



……怎么会有这种事。



可是事情还没结束。



有如恶梦般的现实还要继续下去。



「我在工作完成后得到了不少酬劳，还把在村子里得到的战利品藏在遗址中作为保险……可是我太大意了。我的名字没有从用过就丢的士兵名单上消除！某人在黑山电子集团的内乱中杀掉会长，还擅自把我的名字拿去用了。八成是擅自改变半导体工厂的『内容』的某位高官，在被会长举发之前先下手为强杀了他吧！」



「就算在杀害会长的案件中获判无罪，但要是在调查过程中查出全灭村的事件，你就会过着比死还要痛苦的生活，所以你才必须在开始重审之前逃亡是吗！因为要是受害者团体提出的重审要求被不自然地撤销，你也会因此受到怀疑！」



「没错……正是如此！」



扑通！



长谷部的双手力量猛然加重，在一瞬间把我的头按进水里。



咳啊！可恶，水……流进奇怪……的地方了。



虽然我好不容易才把头探出水面，却因为猛烈咳嗽而无法吸入空气！



「咳！咳啊咳啊！」



「反正我早就走投无路了！黑山那群人的手段相当高明。被排除在中小企业集合体之外的我的工厂，虽然实际上完全是黑山企业的旗下工厂，但在文件上却单纯只是其中一个客户。就算把黑山命令我毁灭村子，否则就要与我工厂『断绝往来』的事情告诉法官，也不会有人相信。顶多被法官认为是我为了寻求精神鉴定所说的谎话！绝对不会有人怀疑黑山！不管冤狱能不能得到平反，我都注定只有死路一条！」



指尖开始颤抖。



我知道缺氧的状态终于开始对身体造成直接影响，也知道自己正缓缓失去力量。再这样下去情况只会越来越糟。难道我会就这样被长谷部成功封口吗？



可恶。



有什么……



有什么能让我反击的契机吗……？



「如果只有逃亡能让我活下去，那我当然要选择逃亡，哪怕要逃到天涯海角也在所不辞！我打从一开始就是受害者。一旦陷入黑山设下的那种贫穷制度陷阱，就没办法靠着普通的方法逃离。如果没有杀人的觉悟，不管逃到哪里都没用！」



就在这个时候——



我听到咻的一声破风声。声音是从正上方传来。我还来不及看向声音的方向，发出声音的东西就在转眼之间掉了下来。



锵！



从山谷上丢下来的沉重金属板手，直接击中长谷部道夫的脑袋。



那个推理笨蛋！为了不让你弄脏自己的手，你知道我有多么辛苦吗！而且在这阵浓雾里，根本没办法好好瞄准。要是打到我的话该怎么办啊！



「咳……咳啊！可恶！」



可是我没有生气的时间了。



我趁着长谷部的手稍微放松力量时赶紧逃开。只要能逃离他的手抓得到的范围，我就能从水里起身。



必须先重整态势才行……如此盘算的我在这时看到了可怕的光景。



虽然长谷部道夫的脑袋因为冲击力而猛力摇晃，但他却靠着有如汽车工厂的机械手臂般的精准动作，接住击中自己脑袋而弹向空中的板手。



……糟糕。



这下真的糟了！要是被那种东西狂敲乱打，我根本就无从反击啊！如果直接用手招架，也只会被打断手骨。我当然学过以合气道为基础，借此夺取凶器的逮捕术，但在这种双脚泡在水里的状态下，也不知道有没有机会成功！



「快住手！长谷部！」



「性善说我已经听腻了。」



「你是一位名人，不是普通的罪犯，冤狱新闻把你塑造为一位英雄了，你的脸和名字也都出现在网路和电视节目上。全国一亿五千万人都认识你！所以你绝对逃不掉。就算你在这里杀了我，只要在其他地方被别人看见，也会立刻被报警抓住！」



「在高楼大厦里遇到火灾时，尽管明知危险，人们还是会逃往还没被火烧到的屋顶。如果回到监狱，那无论如何都只有死刑在等着我。为了逃离眼前的火海，我只能一直逃下去了！我已经没有别条路可走了啊！」



长谷部反而变得更加激动。



看到对方高举的沉重扳手，我的喉咙立刻变得干渴。



还是不行吗……！



当脑中浮现这个念头的时候——



我终于注意到了。



一名有些老迈的男子在不知不觉间来到长谷部背后。那名男子穿着肮脏透顶，已经分不出是衣服还是破布的东西。



「……我记得你。」



「唔！」



男子的低语声让长谷部赶紧回过头。



但是——！



「我还记得你这家伙！」



沉闷的声音猛然响起。



衣衫褴褛的男子手中握着从谷壁上取下，和婴儿的头差不多大的石头。而他把石头使劲砸向长谷部的脑袋了，头皮和整束头发随着飞溅的鲜血一起被削下。



惨叫声响彻周围。



衣衫褴褛的男子无视于长谷部的惨叫，用手中的石头继续在他头上猛敲了两三下。



「住……住手……」



虽然愣了一会儿，但眼前的鲜血让我回过神来。



局势已经完全底定了。继续打下去也没有意义。



「快住手！要是再继续打下去，长谷部会被你打死啊！」



「这家伙……」



男子的手微微颤抖。



他使劲握紧被染成红黑色的大石头，像是要把石头直接握碎一样。



尽管如此，他还是停手了。



他俯视着快要沉入冰冷河水中的长谷部，一脸不屑地说：



「这家伙当时一脸无聊地打着呵欠……他杀死村子里的大家，还故意用刀刃刺入尸体之中，检查有没有幸存者躲在尸体底下，而他当时居然一脸无聊地打着呵欠……！」



那是远远超出我想像的光景。



甚至让我希望那只是他的妄言妄语。



但那是实际发生过的事。



这里不是什么诡异的迷宫。以前曾经有好几十个人在这里生活，在这里吃饭，在这里睡午觉，也曾经有孩子们在这里到处奔跑。这里曾经上演着这些对任何人来说，都是再自然不过的日常光景。



在短短一夜之间，这一切全都被毁灭了。



这是实际发生过的事。



「……你是？」



「因为这家伙的缘故，而一直被当成犯人的某人。」



被放开的石头掉进水中。衣衫褴褛的男子拼命深呼吸，然后低声回答：



「我一直不想当个被栽赃的杀人犯。不过，该怎么说……我现在居然觉得当个真正的杀人犯也不错。干脆就这样化身为这家伙所期望的怪物……」



「我劝你最好别这么做。」



我忍不住开口说：



「你应该也看到长谷部道夫的下场有多惨了吧。」



「……」



这句话让衣衫褴褛的男子从长谷部身上稍微移开视线。



就在下一瞬间。



异状突然发生了。



『解开了。』



我听到声音。



声音不知道从哪里传来。感觉像是戴着耳机一样。那不是我的声音，也不是长谷部的声音，更不是衣衫褴褛的男子的声音。那是小男孩的声音。



『解开了。解开了。谜题解开了。』



音色听起来像是在愚弄别人，也像是在唱着诡异可疑的摇篮曲。



什么？



这是什么声音？



在我找到答案之前，决定性的瞬间就来临了。



『所以不需要你了。』



滋噗！某种柔软的恶心声音猛然响起。



声音是从意识不清，半个人沉入冰冷河水中的长谷部道夫身上传来。



他的身体被染成一片黑色。



不……不对。



有数十……甚至数百只和小指头差不多粗的蛇从水底游到水面上，一口气覆盖住长谷部道夫的全身。



长谷部似乎已经无意反抗。



就连一声惨叫声也没有。



滋噗滋噗……滋噗滋噗滋噗滋噗………每当恶心的声音响起时，早已化为漆黑肉块的「某种物体」的体积便会明显减少。从肉块中伸出的手脚也弯向奇怪的方向。



蛇正在啃食长谷部？



虽然直觉如此告诉我，但这在理论上是不可能的事。



蛇是会把猎物直接吞进肚子的生物。就算有牙齿，也没办法咬碎人肉。不管有多少只和小指头差不多粗的蛇聚集在一起，也应该不可能吃下和人类一样大的物体。



既然如此，那现在又是什么情况？



事实上，位于肉块中央的长谷部道夫的体积正逐渐减少。就像是放在平底锅上的奶油一样。



「等等……」



男子在这时小声低语。



他一边摇摇晃晃地转身看向蛇群，一边哀求：



「请等一下！那……那家伙是唯一能证明我无罪的『犯人』！不要擅自消除掉他啊！」



「危险！那似乎不是普通的蛇！别靠过去！」



在我抓住衣衫褴褛的男子的手之前，他已经主动冲进由数百条蛇结合而成的肉块之中了。



衣衫褴褛的男子像是要挖出被土石活埋的幸存者一样，把蛇一只接着一只抓起来丢掉。蛇好像拥有自己的「目的」和「攻击条件」一样，完全不去咬那名男子，只集中攻击长谷部。



可是——



「啊……啊啊……」



男子停手了。



他的双眼睁得老大。



当我回过神时，那么多的蛇已经几乎像是溶入空气之中般消失无踪了。另外，长谷部道夫原本所在的位置，只剩下一只手和一条腿浮在水面上。所剩不多的蛇从伤口上咬着，让断肢的体积逐渐减少，慢慢消失。名为长谷部道夫的男子曾经存在的痕迹渐渐消失，连一点都不剩。



在长谷部完全消失的同时，蛇也消失得一只不剩。



那些蛇和之前在车子引擎盖底下的大量黑蛇一样，都是脖子套着金色圆环的奇妙的蛇。



「怎么回事……？」



我看着瘫坐在水中的男子背影，茫然地喃喃自语。



刚才到底是怎么回事？



这里到底发生了什么事情？



25（菱神舞）



呃……这些家伙叫什么来着？



对着发狂的山田坚的头顶用玻璃碎片乱刺一通的人是车屋希。打算出面制止却被骂跑的人是酒井遥。拿着玩具手枪拼命虚张声势的人是产业间谍谷下一，再加上年轻的女囚犯铃川泉；以及拿着真正手枪，准备解决这个混乱状况的公安秘密搜查官护岸樱。



第一个出现异变的人——



是产业间谍谷下一。



「呜……啊？」



沉闷的呻吟声。



那是感到困惑，但嘴巴却被类似封口球的东西堵住所发出的声音。



「啊……呜……呜！咳啊！咳咳咳！」



他突然用一只手捂住嘴，身体也弯成く字形。



这动作在一瞬间让我联想到被毒杀的人。



可是我错了。



从他口中涌出了大量的蛇。



和小拇指差不多粗的蛇一条接着一条掉到地上，就像是从水龙头涌出的水一样。即使他捂住嘴，蛇也从手指之间不断接连涌出。



「呀啊！那……那是什么！」



「这是……怎么回事……？」



出现变化的不只有嘴巴。



当我听到「啵」的一声就有异物像是眼泪般溢出。十多条蛇像是要从内侧推出眼球般自眼窝里钻出。鼻孔和耳朵也是一样的情形。看到这副模样，任何人应该都想像得到吧。就和蛇与鼹鼠在土壤中前进时一样……谷下一的脑袋里已经开了无数条隧道。在这种状态下，那家伙不可能还活着。



「噗……」



我听见奇怪的声音。



谷下一就这样往旁边倒下。



与其说是有意志的人类跌倒，那种动作更像是立着的棒子自然倒下般平淡无奇。



「呀……呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



发出尖叫声后，女狱卒酒并遥立刻准备拔腿逃跑。犯人是谁？凶器是什么？手法是什么？攻击条件是什么？在完全不知道这些情报的情况下，她似乎想要借由尽可能远离「异变」来逃离危险，不过……



呜呕。



砰呼！她的工作服的腹部附近像是海滩球般膨胀了起来。然后……啊啊……我不想说明了。她的下腹部随着沉闷的声音一起被染成红黑色，仿佛是藏在衣服内侧的水球破掉一样。被染成红色的几十条蛇从衣服的隙缝之中涌出。



「咿……咿……」



某人发出呻吟声。



但这似乎就是她的极限了，结果完全没有改变。



囚犯和狱卒都受到「蛇」的攻击，一个接着一个倒下。就连唯一拿着真枪的秘密搜查官护岸樱的手枪枪口也有蛇钻出。在因为膛炸而失去一只手后……总之很凄惨就是了。



所有声音都消失了。



蛇依然不断蠕动。



但我不认为那是某种未知的寄生虫或是外星异形。



那八成是妖怪。



蛇。成群结队。突然出现。



……虽然这些特性让我想到几种妖怪，但还不能确定那到底是什么妖怪。说到蛇妖，就会让人联想到水的支配者，以及衍生而出的制铁文化，但也可能是附身妖怪……



『啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊……』



从无线电对讲机传来胫擦茫然若失的声音。



「胫擦，不用管那边了。来我这里会合。」



我做出适当的指示一边在雾里前进，小心翼翼地走向尸体。



虽然我让肌肉保持在随时都「能动」的适度紧张状态……但蛇群目前仍然没有要袭击我的迹象。难道距离并不是他们袭击人的条件吗？



……呼。



虽然位置并不相同，但倒在停车场里的尸体一共有六具。就连脑袋被刺的山田坚的伤口中都有蛇在蠕动。伤口被大大地撑开，脑袋里的「内容物」也掉了出来。



我逐一观察每个人的死状。



山田坚。



头部的刺伤最为严重。十多条蛇取代鲜血钻了出来。粉红色的内容物掉到地上，一看就知道没救了。



酒井遥。



虽然我不想翻开她的工作服来看……但从衣服上的可怕凹陷轮廓，就能清楚看出她的肚子从内侧爆开了。由于所有内脏全都受创，所以这家伙发出的「味道」也最难闻。不是只有单纯的血腥味，还混着装在腹部中的各种东西的味道。



车屋希。



她不时发出有如笛声般的声音，让我原本以为她还活着，但事实并非如此。因为有蛇从她的胸口钻出。肺脏从内侧破裂了。每当蛇钻进钻出的时候，肺脏的残骸就会像是帮浦般送出空气。



招财猫的瓶盖人偶从她的工作服口袋掉了出来。原来摆在员工餐厅的那些东西是这家伙的收藏品啊。



谷下一。



口、眼、鼻、耳。他脸上的每一个洞都被撑开，而且里面满满都是蛇。五官早就已经失去原貌，变得像是皱掉的麸果子（注：一种日本传统点心）一样。



铃川泉。



大量的蛇从嘴巴和鼻孔钻出，翻转向上的眼球露出眼白。也许是因为嘴巴张大到超过极限的地步，下颚的关节已经完全脱臼了。



护岸樱。



因为手枪膛炸而失去一只手，大量的蛇从她的右耳钻进左耳钻出。不用说明也知道这家伙还有没有救。



「啊啊……怎么会这样……」



从工厂设施内走向这里的胫擦，呻吟般喃喃自语：



「全灭……这根本就是全灭嘛！我们白鬼夜行不就是为了避免这种事情发生，才被派来处理的吗！」



「啊？委托我们的工作是调查在半导体工厂内部发生的诡异现象，以及如果有必要的话就加以排除吧。不要擅自更改我们的目的。」



「那如果叫你拯救企业监狱里的所有人的话，你就会乖乖照做吗？自以为是超人的你办得到那种事吗！在这种凄惨的状况之下！这里面……这里面明明还有货真价实，完全与地下世界无关的普通人啊！」



「不好意思，我这个人从不接受超出能力范围之外的委托。」



你要感情用事是无妨，但要记得那除了自我激励之外，毫无益处喔。



再说，事情还没结束呢。



「胫擦，你觉得这是谁干的好事？」



「咦？」



「虽然无法否认还存在着尚未登场的神秘人物的可能性，但我不认为会有这种人存在。因为如果拥有随时都能夺取他人性命的能力的人躲在远处一直观察我们，我不认为那人会在这个时间点动手杀人。再说，我和你之所以没有在当时受到袭击……也是因为犯人并非以上帝视点在旁边观察这个状况。换句话说……」



我继续补充说明：



「一切都照着当初的计划进行。在员工餐厅杀掉逐渐成为集团的精神支柱的典狱长伊藤武后，身为头号嫌犯的我又和停车场里的车子一起被炸死了。于是陷入恐慌状态的『嫌犯名单』里的其中一人就忍不住使用了妖怪之力。」



「……那么，是这里面的某人操纵那些『蛇』吗？可是这些人不是全灭了吗？难道是犯人无法驾驭妖怪，结果因为妖怪失控而死了？」



「如果事情真是这样就好办了，但八成不是这样。」



我用随便的语气说：



「因为这里面还有人活着。」



我让右手五指的关节喀叽作响。



虽然我的身体是专门为了对付妖怪而进行改造，但是要用一只手打碎尸体的脑袋或挖出心脏倒还不成问题。因为人类身上具备的残暴能力远比人类自己所想像还要多。



老实说，只要彻底摧毁倒在这里的所有嫌犯的要害，就能顺利解决事件了。



「等……等一下！你说……在这些尸体之中……还有人……！这……这是怎么回事！」



「不要被一时的震撼所迷惑，冷静下来仔细观察吧。『那家伙』为什么要杀掉所有人？答案是为了保持均等的条件，隐藏自己的真实身分……犯人八成是为了在蛇妖因为意外而没能杀掉某些人，导致幸存者出现时，自己也能伪装成是受害者才会这么做。」



「那……那就是说……」



「蛇的妖怪之所以一直停留在尸体身上也是因为这样。照理来说，王牌应该要早点藏起来才对。因为要是被人分析出妖怪的真面目，就连弱点也会跟着曝光。不过，『那家伙』让那些诡异的妖怪一直停留在尸体身上。这是为了不让人直接接触被害者的尸体，并且检查脉搏和瞳孔……要是看到如此恶心的尸体，根本不会有人想要接近这些妖怪。因为没人知道这些妖怪会对自己做出什么事情。」



我逐一指向倒在停车场中的人影。



山田坚。



酒井遥。



车屋希。



谷下一。



铃川泉。



护岸樱。



「看，就是那家伙。」



26（3rd person）



位于智慧村纳骨村的阵内家今天也十分悠闲……才怪。



对于以酿酒为业的阵内家来说，九月中旬——也就是收割新米的时期在某种意义上是最让人神经紧绷的时期。以作业阶段来说，这是第一个阶段，也是决定整个酿酒过程能不能有个好的开始的分水岭。要是在这个阶段中出错，不管之后再怎么用心酿造也没办法酿出最好的酒。



因为这样，阵内忍的父亲正接连不断地联络村里种米的农家，而开着电动小卡车的祖父则负责前往各个农家实际进行「评选」工作……从已经退休的祖父在这种时期依然会亲自出马这一点来看，就能得知这个阶段的工作有多么重要。



但是——



这种人类社会的财务问题，与悠闲地活在悠久时光之中的妖怪们完全无关。



打着「趁着小忍不在家的机会，把藏在他房间里的各种宝物全都找出来吧！」这样的旗帜，巨乳且身材丰满的座敷童子忙着找寻男高中生的私房钱，而有些病娇倾向的飞机场雪女则忙着找寻男高中生秘藏的黄色书刊。但她们却找到了意想不到的东西（顺带一提，这个负责顾家的妖怪和病娇雪女不太清楚何谓隐私权）。



那是一本旧相簿。



「这是当年正在流行把数位相框里的相片，用高画质相片纸重新列印出来的服务时，我们拿去给人家印出来的相簿……因为听说数位资料放个几年就会和硬碟一起损毁。」



「喔喔……喔喔喔！也……也就是说，里面摆满了阵内忍小时候的各种羞耻相片。呼……哈……呼……！」



「你身上好像开始变得湿湿滑滑的……你的身体该不会快被自己狂热的心融化了吧？」



座敷童子和雪女怀着打扫房间时找到漫画就不小心读了起来的心情，把相簿拿到客厅并翻开厚重的封面。



「这是还成天拿着奶瓶不放时的小忍。」



「……什么！头发的颜色不对呀！」



「然后这是明明奶瓶就在旁边，却跑来吸我的奶的野兽派小忍。」



「那个小白脸！原来他早在这时就开始崭露才华了吗……！」



在距离激动得浑身发抖的两名（？）妖怪稍远的地方，猫又一脸傻眼地喃喃自语：



「她们到底在搞什么鬼啊……？」



虽然她只是单纯在自言自语，但有人回答了她的问题。



那人就是比起酿酒更喜欢算帐的阵内忍的母亲。她坐在摆在矮桌上的笔记型电脑前方，一边快速地在试算表软体中输入资料，一边用悠哉的声音告诉猫又：



「这也没办法，因为座敷童子会变成这样，有一半也是小忍自作自受啊。」



「什么意思？」



「不管是个性懒散还是喜欢玩游戏，她的这些习性都是受到小忍影响才养成的。」



与其说是爱钱或小气，倒不如说是单纯喜欢看到数字增减的女数字狂，看着试算表软体的画面笑着说：



「应该说，在我刚嫁过来的时候，她并不常出现在别人面前喔。」



「……你是说那家伙吗？」



「座敷童子的基本习性不都是那样吗？像是虽然可以在纸门上看到影子，但绕到纸门后面却看不到人；或是摆在佛堂的饭菜会在不知不觉间消失。」



阵内忍的母亲对着露出狐疑表情的猫又继续解释。



在这段期间，她摆在键盘上的十根手指依然快速动个不停：



「小忍刚出生时也是一样，她那种捉摸不定的地方让我觉得有些可怕。不过当小忍在家里爬来爬去找寻座敷童子，找来找去都找不到，最后累得哭出来时，她就像是认输般从柱子后面探出头了。在反覆玩着这种捉迷藏游戏的过程中，她自然而然就变成现在这样了。」



「把造成这种变化的责任全推给那小子，会不会太过分了点啊？」



「确实如此。小忍也因为座敷童子而养成不少奇怪的习惯。他会在睡觉时抱紧枕头的习惯就是其中之一。」



智慧型手机的来电铃声在这时候响起。



那是塞在身材丰满的座敷童子的浴衣胸口（原本的主人是小忍）的手机发出的声音。



「什么……在出门旅行时和班上的女同学一起遇难了？小忍，你这是什么意思？难道你在炫耀自己是个现充吗？」



「你……你说什么——！难道是那种在山间小屋脱光衣服互相取暖的遇难吗……！那……那种事情原本应该是掌管山和寒冷的雪女的职责吧……！」



『要是在那种状况下有雪女待在身旁，照理来说应该会遇难冻死吧……？不对，这不重要。我已经连络过消防局的人了，所以不必担心遇难的问题。我要传送几张和遇难这件事无关的照片过去。』



「年轻美女的露点照吗？」



「这……这张女体鱼拓会不会太变态了点啊……！」



『喂——可以赶紧让我切入正题吗？这上面满满都是古老的汉字，我完全看不懂上面在写什么。你这位只有寿命比别人长这个优点的妖怪，能不能想办法帮忙解读啊？』



「小忍，这好麻烦耶。」



『那我现在就立刻打电话给信用卡公司，骗他们说我弄丢信用卡了。这样一来，我的智慧型手机、游乐器的连线功能和笔电的网路就会全部停掉。对了，不知道有线电视会怎么样呢？我房里和你房里的有线电视好像都是用我的名义在缴费对吧？』



猫又一边望着泪眼汪汪地朝向高性能手机拼命下跪的身材丰满的座敷童子，一边傻眼地叹了口气。



座敷童子啜泣着看向传送过来的照片。



「呃……刻在这个洞窟里的岩石上的字……好像是『水神请来』。」



『就算你这样翻译，我也听不懂。』



「就是把蛇妖从其他地方请来这里的意思。」



『……蛇？』



就算不举八岐大蛇这个例子，蛇妖也经常和扭曲蜿蜒的河川，以及从河川衍生出的水害扯上关系。



『那么那些蛇就是……不对，等一下，感觉起来好像不太一样。说到河川的象征，应该是指大蛇或蟒蛇那种大得夸张的蛇，但我所看到的并不是那种大蛇……』



小忍嘴里念念有词，但不清楚详细情况的座敷童子并没有过问太多。



为了回避家里网路全灭这个危机，她决定先专心解读照片上的古代文字。



「在这些和纸帐簿上……似乎写着与村里的祭祀有关的事情。而且也说明了那个洞窟的事情。不过因为这些纸都已经破破烂烂了，所以我只能看出其中一部分。」



『把你能看出的范围告诉我就行了。』



「上面说村子的收入来源是从流经谷底的河川采到的砂金。虽然附近好像有金山，但他们似乎没有正式探勘和开采的技术。」



『……原来那位大叔是这样买到瓦斯炉和瓦斯曜。』



「不过，砂金的采掘量并不稳定。由于采掘量较少的那一年会造成粮食和各种生活物资短缺，所以整个村子会陷入动荡不安。要是出现这种情况，村里就会举行仪式消除村民不安。」



『仪式？』



「杀婴。在采掘量较少的那一年出生的婴儿会被村民丢进洞窟里的泉水……因为只要吃饭的人变少，粮食不足的问题就能获得解决。」



电话那头一阵沉默。



不是因为手机收讯的问题。



而是因为不知道该如何处理超出想像范围的情报。



「从这些文件的格式来看，那已经是一百多年前的事情了。」



『……那可不见得。』



小忍像是在呻吟般的声音传来。



『村子里有两个墓地，八成是被分成一般村民和被杀掉的婴儿的墓地了。虽说是三十年前的事，但那已经是彩色电视机普及的时代了啊。』



不管别人怎么说，不管别人怎么否定，已经发生的事实都不会改变。



时间停止的村子会定期遇到粮食不足的问题。



作为其解决之道，把婴儿沉入水中淹死的习俗也一直流传了下来。



就算电视的颜色从黑白变成彩色，就算日本的新干线已经通车，就算冷气机已经在一般家庭中普及，这种习俗还是没有中断。村民们不断淹死婴儿，仿佛是在主张延续传统是种美德一样。如果不是某人杀光了村民，这种习俗肯定依然存在。



事件的被害者也是人。



所以不是所有被害者都有资格被加上「无辜」两字。



「最后是这张照片。破壶附近的和纸……嗯……这似乎是在村子蔓延的蛇妖的名字呢。」



『……那种妖怪叫什么名字？』



如果是足以象征河川的巨蛇，那应该是某种大蛇或蟒蛇才对。



但事实并非如此。



座敷童子用像是在教小朋友难懂汉字的念法般的语气如此回答：



「当庙。是一种以七十五条小蛇为一组的附身妖怪喔。」



27（菱神舞）



山田坚。酒井遥。车屋希。谷下一。铃川泉。护岸樱。



「看，就是那家伙。」



我小声咒骂一句，同时迅速挥下拳头。



朝向「犯人」的头部。



可是……攻击被躲开了。



咚！我的右拳陷入停车场的柏油地面。但一直装死的「犯人」以倒在地上的姿势迅速滚向旁边，躲开了我的拳头。



「啧，混帐东西！」



怎么会这样，地板居然这么轻易就被我打穿了！我的肉体是专门为了对付妖怪而改造。要是随便攻击普通的铁板和柏油路，连我的肉都会变得破破烂烂啊！



「啊……啊啊……」



我一边听着胫擦茫然的声音，一边从粉碎的柏油地面中拔出手臂。



看来这一击并不是毫无收获。



我的食指勾着一片断耳。



「怎么会这样……啊啊……因为……因为她刚才不是已经死了吗……！」



「傻瓜。这家伙和头壳破裂脑浆外流的山田小弟，还有肚子像是水球般炸开的酒井小妹不一样吧。只要仔细观察应该就能发现了。」



我朝向一边瞪着我一边缓缓起身的人影，把耳朵这个战利品轻轻丢了过去。



肉片撞上「犯人」的胸口，然后随着重力缓缓滑下。



「就算大量的蛇从口中爬出，就算下颚因此脱臼，也算不上足以令人丧命的条件。如果有蛇的地方只有嘴巴，喉咙和内脏都没有被蛇侵入的话，应该就能用鼻子正常呼吸才对。」



我向「犯人」搭话。



「我说的对吧，铃川泉小妹妹？」



她原本应该是一位年龄和女高中生相仿的企业监狱囚犯，被迫穿上朴素工作服的少女才对。



但胫擦却浑身发抖地问：



「那……那家伙到底是怎么回事啊？」



「谁知道。」



「为什么剥下少女的皮后，底下会露出老婆婆的脸！再说，她到底是什么人啊！」



「你怎么不直接问她？」



我随口回答并露出笑容。



「不过，这种想要假扮成美女或美少女的家伙的『本性』，大多不是很善良喔。」



铃川泉……



不，是披着她的皮的老太婆露出半毁的脸孔，用嘶哑的声音简短地说：



「……随你怎么说。」



「企业监狱里会不定期有酒在犯人之间流通，并且同时出现关于『通行证』的传闻。不管使用『通行证』的人是囚犯还是狱卒，『通行证』都不是只属于个人的东西，而是由想要推翻企业监狱的『集团』所继承。他们用自己私酿的酒代替金钱，和各式各样的人进行交涉或交易，收集妖怪或建立『灵封』的零件……以上是我们之前的推测，但实际情况似乎有些不同。」



「咦……啊，原来如此！既然这个老婆婆可以化身为铃川泉……！」



「那她也能化身为其他人。『通行证』一直都被一个人独自使用。目的是借由定期装死并假扮成其他人，让自己可以在不受到怀疑的情况下持续行动。」



「……」



「虽然不晓得这个老太婆在工厂外面还有多少同伴，但从她必须定期外出这一点来看，这附近或许有着能够用来定期对外联络的设备。比如说，使用卫星通讯功能的伺服器之类的东西等。而且当然是不会受到干扰的设备。」



老太婆不再多说。



下一瞬间。



砰！



大量的小蛇从雾里不自然地涌出。



在距离我脸部只有几公分的地方也出现了几十条蛇。我自然而然后退一步拉开距离后，蛇就因为重力的拉扯而掉向停车场的柏油地面了。



老太婆露出纳闷的表情。



「这很不可思议吗？」



我语带嘲笑地说：



「企业监狱那伙人的体内和伤口都涌出了蛇，媒介八成就是雾。你就是借由在吸进雾气的被害者体内叫出大量的蛇来杀了他们。」



「……那你应该也无法闪躲啊。」



「少天真了。以一般人的基准来判断我这个生物是你的失策。因为我对于妖怪或这类敌人可是无比强焊，甚至拥有『咬碎妖怪的肉并吞进肚子里消化的功能』。一旦妖怪进到我体内，我就赢定了。就算是带有妖怪『气味』的雾，我也能彻底净化给你看。而且……」



我继续补充说明：



「虽然一般人没办法杀死一般妖怪，但妖怪对妖怪就不在此限了。这也是做我这一行的人这么喜欢使用式神的原因。胫擦！不想死的话，就拼命把从嘴里涌出的蛇全部咬碎吧！」



滋噗滋噗滋噗！胫擦嘴里不断发出恶心的声音。



胫擦原本就不是会使用暴力的妖怪。他做得到的事情，顶多只有用脸颊磨蹭旅行者的脚。不过真要这么说的话，这些蛇妖也只和小拇指差不多粗，长度也只有三十公分左右。



如果无视坚硬度与特性，单纯就尺寸来说，这些蛇妖也只不过比香肠稍微硬一些。换句话说，就算是小型犬的牙齿，要咬断这些蛇依然是绰绰有余。



「呜呕……呜呕呕！呸呸呸！我……我讨厌没有脚的生物啊！汪汪！呜噗！呕呃呃呃——！啊！好痛！这个圆环是什么？他们身上居然还有金属制的东西！」



因为每当吸进雾气，嘴里就会涌出大量的蛇，所以胫擦看起来好像相当难受。



虽然他从刚才开始就一直忙着又咬又吐，但至少应该不会被撑破肚子，这样我就能放下心来专心对付老太婆了。



「因为是与雾和水有关的蛇妖，所以我还以为会是大蛇或蟒蛇，看来不是这样呢。」



我斜眼看向眼角含泪的胫擦吐出的金色圆环，并直接说出那妖怪的名字。



「当庙。我记得那好像是以七十五条为一组，养在壶或瓮里的妖怪。虽然会要求主人定期提供酒和饭团，但同时也会从别人家里窃取金银财宝让主人一家得以繁荣，是一种典型的附身妖怪……也就是说，企业监狱里之所以会有八千人消失……不，严格来说，应该是我们这几个人之所以会失踪，就是因为你利用了当庙这方面的待性。这是为了完成主人的目的而『自动盗取出场人物』，也就是『让人神秘失踪』的『灵封』。」



「……你不懂……」



「不懂什么？」



「就是我想使役的妖怪，原本并不是这种附身妖怪！」



啵啵啵……



啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵！



老太婆似乎已经明白直接攻击体内这招不管用，于是改变了当庙的出现方式。



数十条……数百条……不，数量超过数千的无数条蛇像是豪雨般降在以老太婆为中心的地方。那些蛇互相缠绕，互相吞噬，强韧地结合在一起，还分出好几条支干，而且每一条支干都逐渐变成长达数十公尺的巨蛇。



喂喂喂……



「难道这蛇妖还混入了大蛇的特性吗！可恶，要是有先调查过废村那边就好了！」



「……这种型态比较接近于村子里原本应该要有的妖怪。但现在后悔也没用了。反正我的神社早就被摧毁，应该留下的东西也一个都不剩了。」



「也就是说，你果然就是『铃川泉』在企业监狱里提到过的全灭村幸存者吗？」



「那么，你觉得我是多久以前的幸存者呢……？」



老太婆站在分出好几颗头的巨蛇前方低声说道：



「如果我说早在一百多年前，我就已经是这副老太婆模样的话，你会相信吗？」



「相信啊。因为我自己也把从指尖到内臓的每个部位全都改造过了，所以我想应该也有像你那样的改造方式吧。虽然我不觉得那有什么意义就是了。」



「……在一百多年前，四连山村落原本是受到灵异伤害……也就是被妖怪所伤的人的疗养设施。不过，那种隔离伤患的做法其实和姥舍（注：古代把老人带进山里舍弃的行为）没有太大差别就是了。」



「有必要在现在重提这样的往事吗？」



「我的目的是融入四连山村落，故意让集团分裂，造就出特别有权力的两家人，让村子持续进行内部抗争。简单来说，我是用来控制四连山的间谍。目的是把村民对外界的憎恨转换为对内，让他们不会想要离开四连山村落。如果计划顺利进行，他们应该就会满足于这个极小的生活圈和极小的社会。」



「……这似乎不是需要现在提的事情啊。」



「可是，河里的砂金给了他们足以接触外界的通货，他们甚至还提出输入附身妖怪武装自己的想法。那是距今三十年前的事情了。这也是导致黑山电子集团把村子视为危险的原因。当时，由于杀婴的习俗，导致村民认为地下水不干净，并且把饮用地下水视为禁忌，而他们也是在这个时间点和想要利用地下水制造半导体的企业发生冲突。」



就在我打算趁着对话的空档发动奇袭，杀死敌人时——



「所以黑山电子集团才会先下手为强，策划了四连山村落的『全灭』计划。」



老太婆的手动了。



「也因此，盘踞在四连山地区的附身妖怪——当庙的武装『灵封』，才会以未完成的形式保存下来。」



她拿着装有水、酒和某种液体的容器的手，逐渐插进长着好几颗头的大蛇体内。



「所以村子里原有的妖怪和祭祀的神灵，才会被当庙的『灵封』所覆盖。」



然后她把手拔了出来。



巨蛇的身体也像是在呼应这个动作般，轻易分解为无数碎片。



「蛇原本就只是剑鞘罢了。」



老太婆的手上握着一把剑。



那是年代比单刃刀还要久远的双刃剑。



老太婆随意地举着绽放出足以媲美太阳的惊人光芒的那把剑，小声地说：



「其本质是剑的精炼——打倒八头蛇后出现的剑，名为『草薙』。」



……大事……不妙啊！



没想到居然会有这种借由依循讨伐八岐大蛇的模式，非法招唤出三神器之一，硬是施展神器之力的技术！这已经完全跳脱出妖怪大战的范畴了嘛！



当我发现自己完全算错敌人的「攻击距离」时，敌人已经展开行动。



可怕的斩击像是电光石火般朝我袭来。



28（内幕隼）



与过去实际发生的全灭村虐杀事件有着深刻关联的长谷部道夫，在我眼前被大量蛇妖吞噬后消失了。



虽然谜团越来越深，但继续待在这里也不是办法。



我抓住疑似全灭村幸存者的破衣男子的手，催促他赶紧从谷底的河川爬到地上。



悬崖顶多只有几公尺，而且也没有陡峭到垂直的地步。



只要用崖壁上隆起的凸出部分支撑手脚，就连外行人都能以衣服沾满泥土为代价，轻易爬上这个悬崖。



「你还好吧？」



我爬上来后，推理狂立刻如此询问。



我一边倒在地上大口喘气，一边如此回答：



「……长谷部被蛇吃掉了。」



「这个比喻有点抽象，能够说得更明白点吗？」



「我已经实话实说了！你应该也有在车子的引擎盖底下看到吧，那种小型蛇妖？那些蛇妖突然成群结队袭击长谷部……！」



「不可能会有这种事……」



那名男子用出乎意料的语气喃喃自语。



他全身抖个不停。



「那不是那么危险的妖怪！他们没有天狗那种毫无差别袭击人类，让人失踪的攻击性……」



「等一下！我们还不知道你的名字！」



我打断他的话：



「你到底是什么人！你刚才不是向我和长谷部，而是向那些蛇妖说话了吧？说着要它们住手。难道你知道关于那种妖怪的事情吗！」



「那是……」



破衣男子有些犹豫该不该说。



但最后还是畏畏缩缩地说了下去：



「那是一种名为当庙的附身妖怪。是村子里的有力人士以前向四国附近的商家买来的……虽然因为开采砂金而有所好转，但这个与世隔绝的小村子原本就没办法稳定供应粮食。我们与世隔绝的程度，甚至连电线和电话线都没有经过这里！所以……」



「才会想要借助于『从别人家里尽情盗取生活物资』这种附身妖怪的力量吗？」



推理狂代替破衣男子，说出他说不出口的话。



男子稍为别过头：



「……在『灵封』完成之前，村子就被人『全灭』了。虽然原本应该不会启动，但组合的过程似乎已经进入临时组装的阶段，所以那些蛇会在某种程度上听我的命令。前提是我有定期给他们饭团和酒。我只要有用来煮饭的锅子和瓦斯炉就能生活了。」



某种程度上听命……



这就是在临时组装的阶段，把灵封放置不管的代价吗？



虽然能够借助妖怪之力确实很方便……但这样子，不就像是每天走过完全不维修保养的吊桥吗？



或许今天没问题。



可是明天呢？后天呢？一个月或一年后呢？



难道他没想过，自己总有一天会踩到坏掉的木板吗？



「当庙……我记得那是养在用土烧成的壶或瓮里的妖怪对吧？」



「没错。不过，尽管我们好不容易才让当庙定居在四连山，但要是被我们讨厌的外人或内部的叛徒破坏壶的话，一切就前功尽弃了。所以除了摆放在每个家庭中的壶之外，村子似乎还准备了更大的容器。」



「……？」



「就是四连山。周围都是山……也就是『被大量土壤环绕的这个盆地』。在『灵封』的组合过程中，似乎把这个盆地本身调整为当庙所居住的『壶』了。因为这是村子高层的有力人士推动的计划，所以我也不是很清楚『灵封』的详细架构就是了。」



一股讨厌的感觉窟上背脊。



也就是说……这整个盆地都是那种蛇的地盘？



而且这个「灵封」还具备了从「壶」外的世界盗取主人想要的东西的功能。



这么说来，现在的我们就像是躲在猛兽的巢穴中一样。不管多么努力，都会被那种妖怪轻易抓住，而且就算逃出巢穴也不见得就安全了。因为当庙原本就不是在壶里，而是在壶外活动并盗取各种东西的妖怪。



「不管怎么样，看来那个当庙应该都和这次事件脱不了关系。」



「对了，刑警先生，你正在追捕的长谷部道夫要怎么办啊？警方会接受他突然因为妖怪之力而消失这种说法吗？」



「真是头痛……算了，我们找到的袋子里……不是装着生锈的刀子和钞票吗？如果那些东西能够证明长谷部与全灭村虐杀事件有关就好了……」



「当庙不是还有让阻碍主人家庭兴盛的人生病的力量吗？」



破衣男子像是在呻吟般地回答：



「当庙并不是力量强大到足以杀人的妖怪。刚才的现象……到底是怎么回事……我从来不曾见过那样的当庙……」



「无论如何，都必须请你跟我走一趟。虽然与妖怪有关的事件不好处理，但还是必须做笔录才行。」



现今的法律还无法直接制裁妖怪。应该说，因为妖怪没有寿命，所以惩役和禁锢都毫无意义；而且因为没办法杀死妖怪，就算判处死刑也无法执行。



也就是说……



因为那种名叫当庙的妖怪被组合进「灵封」之中，所以拥有操纵当庙的权限的这名男子应该会被视为长谷部失踪（或是杀害）事件的犯人。



破衣男子本人在看到长谷部被吃掉时，曾经大喊「住手」。



如果这点能在法庭上成为对他有利的证据就好了……



「不……」



就在这个时候。



男子像是在拒绝我的要求般小声低语。



推理狂皱起眉头，我全身的肌肉也稍微紧绷了些。我从累得躺在地上的姿势缓缓起身。



难道他害怕被警察抓住，打算逃亡吗？



虽然我如此提防，但接下来发生的事情远远超出我的想像。



「看来我也……已经到极限了。」



我有一瞬间听不懂他这句话的含意。



但是下一瞬间——



『解开了。解开了。谜题解开了。』



是那道有如诡异摇篮曲般的声音



我再次看向破衣男子的脸，他正露出似笑似哭的扭曲表情。



然后，当我往下移动视线时……我看到某种类似黑绳的东西混在枯草之中蠕动。那东西紧紧缠住了他的双脚脚踝。



那不是绳子。



是蛇！



『所以不需要你了。』



那幅光景看起来就像是从土里钻出的巨鲨，一口吞下了破衣男子。



数十、数百条蛇同时向他发动攻击。



29（菱神舞）



咻。棒状物体在空中画出大圆圈。



咻咻咻。



啊啊……



还没感到疼痛，但是我明白，正在空中转圈的东西是我的右手。从肩膀被无情砍下的手正在转圈。



下一瞬间——



我立刻踢起脚边的胫擦，用剩下的左手接住。接着用嘴巴紧紧咬住在空中转动的右手。



然后参考记在脑海中的导览图，「尽全力」冲向半导体工厂的紧急逃生口。



咚！



该死，因为太紧张而没有拿捏好力量吗！我从停车场的柏油地面拔出陷入地下的脚踝，继续让身体奔向前方。



在这段期间——



「……」



老太婆手中的「草薙」正好挥动三次。



沙！咻！啪！周围的雾以数十公尺为单位被砍开，整齐排在一起的汽车也和雾一起被斩断，然后引发了好几阵爆炸。我一边甩动上半身进行闪躲，一边像是炮弹般冲向因为雾被砍开而变得清晰可见的半导体工厂紧急逃生口。



我用肩膀撞向铁门。



我同时破坏合页与门锁扭簧，随着被撞成く字形的铁门一起滚进工厂内部。



在起身之前，我把嘴巴咬着的右手吐到地板上。



「嘎……！咳……哈……可恶！那个臭老太婆……！」



「你……你的右手还好吧！」



「我已经彻底改造过自己的身体。因为伤口没有腐烂，所以只要有『工具』就能接回去。」



全身都冒出冷汗。



可恶，明明就是具人造身体，居然还会来不及控制……！



「不过，那个『工具』放在车子的后车厢里。只要那个老太婆还在，走到停车场就和自杀没有两样。」



「你……你刚才不是有办法一边闪躲一边移动吗？」



「你真的认为我『躲过攻击』了吗？」



呜呜……感觉真糟。



就是因为偶尔会突然冒出那种怪物，这个业界才让人不容小觑。



「……我的身体早就被斩断了。我连一击都没有躲过。只是因为那把剑实在太过锋利，『破坏的结果还来不及显现出来』罢了。要是放着不管的话，我的身体恐怕会在不到十分钟之内变成一堆肉块吧。」



如果真的变成那样，就算是我也会没救。



因此，为了活下去，我必须在时间限制之内和那个老太婆分出高下，然后到停车场的车子后车厢取回「工具」才行。



老实说……



战况对我相当不利。



「怎……怎么会这样……这下子该怎么办……那个……我可以帮上什么忙吗……！」



「别慌张。虽然情况危急，但我们也不是束手无策。」



最糟糕的情况是那个老太婆在这时隐藏行踪。万一她待在充满浓雾的停车场等我先出手，十分钟的时间限制很快就会消耗殆尽。



不过，她一定不会这么做。



因为虽然我的身体已经被斩断，却成功死守住了胫擦。



为了把这只可爱的犬型妖怪也收拾掉，老太婆肯定会积极发动攻击。



不过，我在不提及这一点的情况下继续说：



「因为幸好这里是最先进的半导体工厂。」



「咦……？啊，原来如此！那个老太婆是利用雾作为武器。如果是在这个完全密闭、处于无菌状态下的工厂里面开战的话……！」



「她都已经拿出『草薙』了，应该不需要雾了吧？」



「那你的意思是……？」



「总之先跟我过来吧。我们到里面去。」



我一边用染满鲜血的左手像是拿棒子般握着右手，一边带着胫擦在工厂内部前进。在厚重玻璃另一侧的生产线上，只有输送带和各种机械手臂。看来这里真的是一间无人工厂。尽管在这种状况下，工厂依然照常不断制造商品，让人觉得有些缺乏真实感。就算人类灭亡，这个工厂八成也会继续制造没人使用的电子零件吧。



「只要穿越消毒用双重门就能进入生产线了……胫擦，身为乡村派妖怪的你被这么多精密机械环绕，没问题吗？」



「虽然完全不是没问题，但只要想到你的情况，我也没什么好抱怨了吧。」



那就好。



我们走进在实际进入生产线之前的消毒用双重门。因为旁边写着严禁烟火的警告标语，所以消毒过程中应该有用到酒精喷雾、紫外线和急速干燥装置吧。



当然，原本应该要穿着类似太空装的无尘衣才能进去，但我们现在可管不了这么多。



我无视于操纵面板上的警告讯息，一脚踢破双重门的内门后，就立刻走进连必须用显微镜才能看到的各种微生物都死光，干净到了极点的生产线。



「我……我们来这种地方要做什么？」



虽然这条生产线非常宽广，却摆满了用来制造产品的机械，所以给人一种有如置身在迷宫般的感觉，让胫擦畏畏缩缩地问道。



「那个老太婆的『草薙』就连停车场里的车阵都能一刀两断喔。就算躲在这种迷宫里，也没办法抵挡她的攻击不是吗……？」



「这我明白。应该说，想要对抗从八岐大蛇衍生出来的『草薙』是错误的想法。我们的力量终究只有妖怪或其延伸物的等级。跟三神器这种神之领域的力量硬碰硬，绝对不可能获胜。」



我环视整个生产线，确认各种粗大管线的位置说：



「可是，除了作为主要武器的大蛇之外，那个老太婆还受到了当庙的影响……而当庙只是普通的妖怪。因为那是属于我们这个世界的力量，所以我们也有能力与之对抗。」



「也就是说，你要针对当庙的特性展开反击是吗？」



「正是如此。」



我也是所谓的「菱神之女」。拜菱神之女会招来灾厄和其他莫名其妙的迷信所赐，我一直都被不光是在日本，就连在全世界都声名显赫的大财阀的男系家族所忌惮。换句话说，如果没有足以单独对抗财阀的专门技术或才能，出生在菱神家的女人就无法活在世上。而我的这些能力也在实战中不断得到提升。



别以为只有自己与众不同喔，老太婆。



「当庙……和狐狸与狗一样，是一种典型的蛇的附身妖怪对吧？当庙会附身在妨碍主人一家兴盛的人身上，让对方生病；或是从别人家里盗取财物让自己主人一家变得兴盛。还有，如果主人结婚，当庙还会跟着前往对方的家……」



「养育时要把当庙放进用土烧成的壶或瓮里，并且定期献上饭团和酒。而且，对几乎所有附身妖怪都通用的规则当然也对当庙……」



就在我话说到一半的时候——



咚！



巨大的半导体工厂斜向裂开。



墙壁也是。



生产线也是。



消毒用双重门、输送带、机械手臂、粗大的金属管线、电路系统、照明设备、地板、墙壁、天花板、强化玻璃和一切的一切，全都以数十公尺的距离为单位被「草薙」一口气劈开。



……虽然我的上半身也被劈开，但这个问题在此时已经无关紧要了。只要在期限之前到停车场取回放在车子后车箱里的「工具」，我就有办法修好身体。



工厂里的设施之所以被当场斩断，而我的身体却没有，或许是因为水分和脂肪让切断面还能稍微连接在一起吧。总之，只要身体还能动，不管原因是什么都好。



拜各种管线被切断所赐，整条生产线都喷洒着大量的透明液体。



一道人影主动走进其中。



是右手提着「草薙」的那个老太婆。



「你的目的是什么……？」



「如果我说了，你想怎么样？」



「是双重门的酒精吗？虽然只要点火就能让我的身体烧起来，但要是你以为这样就能杀掉我的话就太天真了。」



「我想也是。再说，『草薙』这个名字的由来就是透过砍倒着火的草丛来控制火灾（注：『薙』这个汉字有挥砍的意思）。想用这种方法杀掉你，应该很难。」



我听到「啪」的声音。



那是老太婆往这边前进时的脚步声。



从被切断的金属管线喷出的液体已经流满生产线的大部分地板了。



「你不惜更换好几张脸孔也要待在这个企业监狱，到底想要做什么？」



「我要纠正错误。」



「这算不上是回答喔。」



「就算你听不懂也无所谓。」



说完，老太婆似乎注意到从自己头顶上洒下的液体，先用左手擦了擦脸。



然后直接宣告。



「一较高下吧。」



「这个提议不错。」



我耸耸肩膀：



「但是战斗『已经结束』了。」



一瞬间……只有短短一瞬间……老太婆露出发自心底感到疑惑的表情。



然后——



她立刻发现了。



「……你喝下去了对吧？」



「等等……这些水。是用来制造半导体的纯水吗……？也就是说，难不成……！」



「这些水就是四连山盆地的地下水……虽然我没有仔细调查过全灭村那边，但村民和黑山企业之所以会发生冲突，就是因为被村民视为禁忌的地下水用途的相关问题对吧？」



老太婆没有听我说话。



就在她用手捂住嘴巴，慌张地想要吐出体内的「地下水」时——



滋噗。



大量的小蛇代替水，从她的口中涌出。



「嘎……噗……！」



老太婆的嘴巴已经说不出话。



大量的蛇显然脱离了她的掌控，一条接着一条不断涌出。



胫擦不知所措地问：



「现……现在到底是什么情况……？」



「当庙是一种会守护主人的『家』的附身妖怪。不过，关于当庙如何辨识四连山居民这点，其实还存在着很多谜团。因为整个全灭村就像是个从外界被带进来并加以隔离的集团。尽管如此，当庙在行动时还是能够分辨出『家』里的人和外人。那么其中肯定存在着某种『判断基准』才对。」



我竖起食指：



「是献上饭团给当庙的人？还是出生在这个村子里的婴儿？抑或透过某种仪式把人类和妖怪连结在一起呢？不过这么一来，有件事情让我非常在意。全灭村……当时的四连山居民为何坚决反对建设半导体工厂呢？更正确的说法是，为何他们不允许工厂使用这里的『地下水』呢？」



「难……难不成……」



「喝下四连山的地下水的人……我认为这应该就是当庙辨别『家人』和『外人』的根据。」



而且——



我将竖起的食指指向不断痛苦地吐出大量蛇的老太婆。



「古今中外的附身妖怪都有一个共通的原则，就是只要正确使用就会为主人带来利益，但如果用法不对，没有得到应有的尊重，就会反过来对主人露出獠牙。那个老太婆重视大蛇甚于当庙，想要尽可能减少当庙在自己体内所占的比重。换句话说，当庙没有得到尊重……她虽然身为四连山的居民，却一直靠着绝对不喝地下水来避免被当庙视为『家人』。」



「……用来制造半导体的纯水，是由村子的地下水加工制造而成……？」



胫擦一脸茫然地喃喃说道：



「可……可是！这样一来，工厂里的所有人不就都能使用当庙了吗？因为这里就理所当然地使用着四连山的地下水啊！」



「这怎么可能。地下水是制造半导体的重要资源喔，不会被拿来用作一般的生活用水。员工餐厅里不是有一台饮水机吗？先不论那些狱卒，就连身为囚犯的铃川泉和护岸樱使用饮水机也没有人会因此生气，甚至那些根本没有人权意识的狱卒也不介意。也就是说，使用从外地运来的水，在这里是一项理所当然的习惯。」



「嘎……呃……咳咳！」



虽然老太婆不断发出喉眬快被塞住的呕吐声，但是已经太迟了。



如果没有用那把「草薙」剖开自己肚子的觉悟，就绝对无法击败当庙。



「喝下地下水让你被当庙视为主人。而只要你继续使用否定当庙的『草薙』，就会被视为『不尊重当庙的主人』而受到攻击……很遗憾，你的下场已经决定好了。你没救了。」



「……所以……我当初才会反对……引进那种附身妖怪……」



尽管声音发不出来，老太婆还是如此说道。



然后——



「但是你觉悟吧……失去管理者的『灵封』……呜……会不断对周围造成无法控制的灾害，而且是无穷无尽的灾害……」



「……你的意思是，当庙和大蛇还不是最后吗？」



「我说过了吧。」



老太婆……



这个我直到最后都不知道她名字的老太婆笑了：



「……我想使役的妖怪，原本就不是这种附身妖怪……」



黏稠的声音垄罩了周围。



啾噜噜噜噜……！随着这样的声音从口中涌出的大量的蛇，逐渐覆盖住倒在地上的老太婆全身。胫擦发出惨叫。由数百条蛇组成的肉丸子在我们眼前逐渐缩小。



最后——



现场连一条蛇都不剩，让人不禁怀疑他们到底消失到哪里去了。就连被那些蛇吞噬的老太婆的肉体也不见了。



30（阵内忍）



老实说，在连络到消防局之后，就没有我们能做的事了。



再来只要等待救援到来就行了。



……原本应该是这样才对。



「可恶……」



「小忍，你还好吧？」



虽然惑歌窥探我的表情如此问道，但我不知道该如何回答。



那是几十年前发生的事情。



这个地方四处散布着由只用合板和铁皮建造而成的小屋所组成的小型聚落，以及被这些聚落包围，位于洞窟附近的几间大宅。那是发生在这个已经消失的废村的事情。



杀婴……即使为了解决粮食问题而杀掉婴儿的行为成为常态，也没人对此抱持疑惑的「小型社会」的扭曲价值观。不但擅自杀掉婴儿，还把他们死后的坟墓与其他人区隔开来，让这种过分的差别待遇得以公然实行的制度。



对于出生在这个时代的高中生而言，从座敷童子口中得知的情报实在太过沉重了。



「……那真是太疯狂了。」



我不由得如此喃喃自语。



这种感觉就像是吃完杯面后直接睡午觉，好像有某种重物一直残留在肚子底下一样。我完全无法想像这种感觉会持续多久。说不定这种感觉一辈子都不会消失。



「那些事情和小忍你无关吧。」



「这我明白。」



「她不是说过了吗，那是在几十年前就完全根绝的风俗？」



「这我明白。」



在满不在乎地说出这些话的惑歌脑中，那些事情已经和历史年表上的数字没有两样了吧。



「应该说，不管你再怎么烦恼，现在的我们也办法做些什么吧？既然没办法，那么这些烦恼就是多余的。」



「……或许是吧。」



眼前这位只要是能转换为数字的事情，全都能冷淡处理的金融怪物，让我觉得有些距离感。当我因为愤怒而打算殴打中年男子时，她明明还用那种藐视的眼神注视着我……



不过——



现在的我确实什么事都做不到。



虽然无情，但这是事实。



「……救难队好慢啊。」



「对啊。」



「虽然经常听别人说，这种时候不要随意行动比较好，不过……」



「要是救援一直没来的话就头痛了。小忍，你有办法分辨什么样的野菜能吃吗？」



「智慧村是人工整顿过的自然环境喔。别期待我会有那种正统的野外求生技能。」



虽然我记得好像有一种「可食用植物判断程式」，可以透过分析照片来判断某种植物能不能吃，但我的智慧型手机放在座敷童子的乳沟里。虽然只要把照片寄过去就能请她帮忙判断，但她提过判断结果会因为照片上的阴影而变得有些模棱两可。



而且，对于我这种三餐都交由父母打点的家伙来说，就算拿到野菜也不知道该如何料理。结局应该会是吃下半生不熟的杂草吧。



「……逼不得已的时候，我们还有『人类只要有水就能活上好几天』这一招啊。」



「呃……那应该是骗人的吧？我记得实际上好像还需要盐分和矿物质才行……」



就在这个时候——



浓雾的另一头突然传来男人的叫声。



我和惑歌不由得看向彼此。



「那是什么声音？」



「从这里……雾太浓了，什么都看不见。」



声音距离我们意外地近。虽然我们现在位于接近悬崖斜坡的地方，但说不定悬崖底下数公尺的地方就是有钱村民的大宅遗址了。



但另一方面，下面也是那种名为当庙的蛇妖的活动范围。



只要乖乖待在这里，救难队很快就会赶到了。我们没有理由勉强自己继续投身到危险之中，但是……



「喂，小忍……」



「怎么了？」



「刚才的叫声……该不会是救难队的人发出的吧？」



「……」



这种可能性实在是太可怕了。



叹了口气后，我们决定走下斜坡，重新调查传出叫声的原因。



31（菱神舞）



亲眼见证了操纵「草薙」的老太婆的下场后，我打开停在停车场的车子的后车箱，拿出用来修理身体的「工具」。周围有许多车子都因为我和「草薙」之间的战斗而爆炸起火，变得像是被烧夷弹轰炸过般的火海，但幸好我的车子没受到波及。



「你……你的右手真的接回去了耶……」



胫擦露出终于放心……应该说是看到某种可怕光景般的眼神如此说道。



「毕竟我之所以受到重用，有一半也是因为这种能力啊。我远比一般人来得耐打，也能尽情使用装死战术。最适合执行『放出假情报打击巨大组织』这种有如忍者般的任务。」



「就……就算是这样，用化妆工具连接身体也未免太夸张了吧……」



「我只是把『工具』伪装成化妆工具罢了。里面从皮肤色的素材到各种精密作业工具全都一应俱全，非常好用喔。」



我把差点被砍成肉块的上半身「暂时缝合」起来，然后一边把「工具」放进化妆包里，一边咒骂：



「……可恶。居然连续三四刀都砍在别人的奶子上。难道那个老太婆跟奶子有仇吗？」



「你不用特地掀给我看，也不用用指头在上面比划。」



「嗯？怎么？难道你会害羞吗，小胫擦？你明明就是犬型妖怪，难道还会对人类的裸体感到兴奋吗？」



「不要露出奶子愣住不动啦！快点穿上衣服！」



哎呀，我好歹也是地下世界的一员。



可不是活在那种在换衣服时遇到敌人，就无法战斗的和平世界之中。



虽然修好身体，但工作服也已经破破烂烂，于是我换上放在包包里的坦克背心和热裤。



「既然休息过了，那我们接下来就去调查那个名叫全灭村的废村吧。」



「咦……？可……可是……这次事件的主谋，不就是那个老太婆吗？」



「是啊。可是这场『异变』根本没有停止。你想想嘛，如果把囚犯和狱卒全都加起来，这个企业监狱里原本应该有八千多人，但我们完全看不到这些人要回来的迹象啊。」



虽然严格来说消失的不是那八千人，而是身为少数派的我们就是了。



「经你这么一说……」



「虽然主谋已死，但身为凶器的『灵封』依然照常运作。只要不解决这个问题，我们就无法回到原本的地方。」



「这……这样不是很糟糕吗！有些事情只有犯人才知道啊，为什么你要杀了她！」



「小胫擦，回想一下当时的情况由不由得我手下留情好吗？」



我把犬型妖怪放进副驾驶座，然后坐进驾驶座并转动钥匙。



我从无人管理的大门离开工厂厂区，在只有一条的道路上行驶……然后发现一辆似曾相识的车子停在路边。



那是刑警先生和老妹开来的车子，也就是说——



「什么嘛什么嘛，真教人不爽耶。居然走到哪里都能大放闪光。难道那些家伙有着会招来不幸的体质吗？」



我在那辆车子旁边停车，抱着整组装备和胫擦下车。虽然穿着坦克背心加热裤这种极度暴露的服装在森林里前进，根本就是自杀，但就算身体受损我也能够修好。因此现在只能选择强行突破了。



「为……为什么会这样？明明就是在大自然中，感觉却不太舒服耶……」



「因为黑山电子集团在这里设下了天罗地网般的监视网啊。这里和经过彻底整顿的智慧村不同，机械的味道可能比较强烈吧。」



……不过，这里之所以完全没有昆虫和动物的气息，果然是因为这里是当庙和大蛇的地盘吗？为了维持地下水的水质，黑山企业的人应该不会使用农药才对。



我们穿过森林，走进破烂的废弃村落。



「我们要调查哪里啊？」



「那个拿着『草薙』的老太婆不是说过关于神社的事情吗？先去那边调查一下吧。只要搞懂那家伙的技术根源，应该就能知道这个四连山地区被动了什么手脚。」



在雾里到处绕个一圈后，我们在村里富人居住的区块找到疑似神社的废墟。



不过……



「看……看起来不像是因为腐烂而倒塌耶。」



「所以她才说神社是被摧毁的啊。」



这一带的村子被人戏称为全灭村，因为村民全都在三十多年前被杀光了……不过，这神社似乎是在更早之前被摧毁。在村民「全灭」之前，这神社似乎就已经被砸得稀巴烂了。



好啦。



虽然有些担心只有「暂时缝合」的身体的牢固程度，但这时还是只能靠着蛮力来解决问题。我像是要搬开倒在地上的书堆一样，不断搬开堆积如山的瓦砾和废木材。



「这间神社看起来似乎只有被强大的冲击力从外面强行打垮。你看，里面几乎都还保持着原样呢。文件之类的东西应该也还在……」



「喂，你刚才是不是随手完成了什么不得了的事情啊！」



我无视于胫擦的疑问，从打开的洞里钻进成堆的废木材之中……如我所料，我不断找到疑似用来祭拜蛇神的雕像，以及写满古老文字的整叠和纸。



嗯……



从这些文件看来，那个老太婆的本名应该是河端爱。她说过自己早在一百多年前就是老太婆的模样，所以这应该不是她子孙的名字。



虽然这种老旧的和纸书本看起来都好像藏着什么秘密，但其实这些文件几乎都是管钱的帐簿。先把这些帐簿丢到一边去吧……



「这是记载村子历史的文件……不过看起来主观成分有点重就是了。」



四连山村落的起源，原本是以让受到灵异伤害——也就是被妖怪所伤的人进行疗养为名义，以几乎是强迫隔离的形式收容患者的疗养设施。



为了不让这些人对外界做出危险行为，这个神社里的人才会被派来这里负责监控村子。神社里的人的计划似乎是把村民划分为两大派阀，让他们互相内斗，借以让他们没有余力对外发动战争。



但是——



神社里的人的目的就只是有效率地管理四连山村落，他们并不希望村民死去。



虽然他们试着阻止由于粮食不足和砂金采掘量减少而不定期出现的社会动荡，以及由此衍生而出的「杀婴」现象，但他们失败了。



然后，就在他们为了阻止村民向外界购买当庙这种附身妖怪的计划，准备强行介入这件事时……这份文件上的记载就此中断。



我想，他们身为村子控制者的身分应该就是在这时候曝光，才会被村民们视为叛徒，而神社也是因此受到摧毁的吧。



因为虽然人类是一种容易受骗的生物，但很少有人被骗了还会感到开心。



——我要纠正错误。



一直待在企业监狱——也就是四连山地区的那个老太婆所说的就是这件事情吧。文章密度最高的地方是关于村民杀婴的部分。也许她是想要否定这种杀婴行为的正当性，重新记录下那些还没命名就被杀掉的孩子，并且好好地祭拜他们。



在村子本身已经消灭的现在，想要把握四连山地区的婴儿出生状况是件极为困难的事。但是策划「全灭」事件的黑山电子集团必须知道村民是不是真的全被杀光，以及这个消息有没有泄漏出去，所以他们可能还暗藏着专门调查相关情报的部门和调查报告。



真是的……



害死专家的最大原因，果然是这种「不必要的温柔」啊。



和「灵封」一样，如果要维持那把「草薙」，应该需要有以数百人为单位的人手负责维持系统运作吧。就这层意义上来说，只要以逃狱作为诱饵，就能随意操控的囚犯也很有利用价值。



「……不过写在这份文件上的事情，好像只有大蛇与当庙之间的敌对状况。除此之外就什么都没有了。」



在和大量文件苦战好一段时间后，我终于找到记录着神社里的祭祀仪式的文件了。



让我瞧瞧。



引进当庙的是两大派阀中的其中一方。另一方原本是在研究完全不一样的妖怪，因为害怕对方研究的妖怪，所以他们才会引进当庙——这是村子引进当庙的经过。



也就是说……



除了蛇系的妖怪之外，这个村子里应该还盘踞着其他妖怪……文件上是这么写的。



嗯……



嗯嗯嗯……嗯？等一下！



「糟了……胫擦！如果这是真的，这妖怪在某种意义上可是比当庙和大蛇还要可怕啊！」



「咦……咦？这……这话是什么意思？」



「意思就是……！」



就在我话说到一半的时候。



从某处传来男人的叫声。



虽然我从神社残骸的小山探头看向外面，却因为浓雾而看不到远方的状况。不过，正在大声喊叫的这个声音让我觉得有点耳熟。



「是刑警先生吗？」



「你还在慢慢观察什么啊！熟人遇到危险了吧！你应该赶快过去看看情况啊……！」



嗯……



……老实说，我没有义务为他做到这个地步。



如果我在神社遗址得到的关于「祭祀」的情报正确无误，那这个事件就与专家和外行人这样的身分无关。我们该做的事是正确地收集情报，搞清楚这个四连山地区到底发生了什么事。为此，我说不定有必要征询刑警先生和老妹的意见。



「没办法。胫擦，我要暂时公私不分了喔。」



32（内幕隼）



「可恶！可恶！这到底是怎么回事？真是可恶！」



「不行啦！刑警先生！」



在我眼前，操纵著名为当庙的妖怪——本应如此才对的破衣男子，正要被吞进由数百条蛇组成的肉块之中。



就在我慌慌张张地准备救他时，推理狂从背后架住了我的双手。



「笨蛋！快放手！再这样下去的话……！」



「已经太迟了！就连拥有附身妖怪的管理者权限的大叔都受到攻击，那个叫作『当庙』的蛇妖不可能对毫无关联的『外人』手下留情！要是靠近的话，就连你都会被吞进去啦！」



「可是……！」



我对警官这份工作并没有抱持太多的幻想，而且对方有些可疑，说的话也没办法让人完全相信。不过在这时对他见死不救真的好吗？我才不会允许这种事情一再发生！



惨叫声消失了。



在我犹豫不前的这段期间，原本那么大的蛇球也正在逐渐缩小。而这就表示位于蛇球中心的破衣男子的体积也正在缩小。



「当庙的『灵封』原本就尚未完全组好！能够运作到今天已经很不可思议了！引擎已经开始冒烟，坐进这种车子里只会被爆炸波及啊！根本没有安全的地方可以躲藏！」



没多久后——



蛇群就像是溶进雾里似的，一条接着一条消失在我们眼前。和之前完全一样的是，蛇群中的男子已经连一根头发都不剩。他彻底消失了。



正因为连一点血迹和尸体都没有留下，反而让人觉得毛骨悚然。



这种死法完全没有所谓的尊严。



连可以埋在墓里的东西都不留，连死者已死这个事实都不会被人得知……



沙……我就是在这时听见枯草被践踏的声音。



「叔叔……？」



这声音很耳熟。



我回头一看，我侄子小忍还有……谁啊？那个在智慧村风化村的饭店和我们一起被卷入事件的女孩子，不知为何就站在后面。



我身旁的推理狂发出惊讶的叫声。



「哎呀，这不是惑歌吗？」



「哎呀，你不是艳美吗？」



在少女们齐声欢呼的同时，又有脚步声从另一个方向传来。



来到我们面前的人是——



「哎呀？原来不是只有刑警先生和老妹啊？」



「……这……这个阵容让我有种不好的预感……」



是推理狂的姊姊菱神舞还有……那妖怪好像叫作胫擦对吧？因为所有妖怪都讨厌我，所以这件事和我没有太大的关系就是了。



舞一手拿着不晓得从哪里弄到的古书，用一副发自心底感到厌烦的语气小声说：



「还活着的人全都在这里了吧。如果还有别人在就麻烦了，因为我已经没有时间了。」



……不，我记得好像还有一位收费站大叔。



「喂，等一下。你知道这个四连山盆地里发生了什么事吗？没有时间又是什么意思？」



「我才想问你们调查到什么地步呢。如果只查到当庙就必须好好念一顿才行，如果能查到大蛇就算是不错了；如果连在这之后的妖怪都能查到，那我就紧紧抱住你，让你把脸埋进我的乳沟里作为犒赏吧。」



「在这之后……」



我侄子小忍发出讶异的声音：



「我可是第一次听到这里除了当庙之外还有大蛇。难道还有第三种妖怪与发生在四连山的这场骚动有关吗？如果真是这样，那到底是什么妖怪啊！」



「当庙只不过是个方便的工具罢了。是手段，但不是目的。而这个目的就是完成使用了第三种妖怪的组合工程。」



「组合？姊姊，你的意思是，某人想要在这个地方制造出组合进妖怪之力的『灵封』？」



「虽然也可以这么说……」



舞的回答有些不清不楚。



「但这次事件背后的妖怪的情况有些特殊。与人类出于恶意制造的『灵封』无关，这种妖怪本来就必须由人类亲手组合完成。让人类组合出自己——这对于这种妖怪来说，是件理所当然的事情。」



「那……那是什么妖怪啊？」



就连应该是和舞一起行动的胫擦都歪着头。



……这家伙还是一样习惯不告诉同伴详细计划就展开危险的行动啊。



「虽然『传说』这种东西对于妖怪本身来说有着重要的意义，但只有那种妖怪的性质不太一样。因为比起妖怪本身，组合的过程更像是这种妖怪的本体。」



舞一边轻轻挥动手上的整叠和纸，一边说出答案：



「青行灯……你们听说过这种只要说完百物语就会出现的神秘妖怪吗？」



33（菱神舞）



好啦。



准备开始说明吧。



反正刑警先生和老妹他们也看不懂写在这些和纸上的古文，只好由我负责说明一切了。



「你说的百物语……就是那个百物语对吧？」



阵内忍皱着眉头说：



「准备一百根蜡烛，然后每说完一个鬼故事就吹熄一根。」



「也有一种作法是在一盏行灯里放进一百根灯蕊……咦？可是百物语结束时是出现妖怪吗？我记得会出现在完全暗下来的房间里的，不是幽灵吗？」



「关于这一点其实是众说纷耘。」



我毫不犹豫地回答：



「有人说会发生骚灵现象或听到怪声音，有人说会出现死去之人的幽灵，也有人说会出现妖怪。就连会什么事都没发生就结束，还是会受到诅咒都不晓得……不过，拜某位知名的妖怪画家把这些结果全都统合为『青行灯』这种妖怪所赐，掌管百物语、皮肤苍白的鬼女这样的妖怪形象已经深植人心了。」



「那个……虽然我也不是很懂……」



这位女孩……好像是叫作小手蜜惑歌吧。



我记得她是金融界的怪物。虽然没有地下世界的人脉是美中不足之处，但只论财力的话，她应该有着足以雇用一大堆像我这样的专家的「力量」。



「不过，妖怪这种生物有这么随便吗？只不过是因为被某人给画了出来，就真的变成那种模样……」



「看情况。像座敷童子或雪女这种妖怪就不会轻易因此改变。不过，也有像滑头鬼那样『被人为赋予特性』的妖怪就是了。」



我耸耸肩膀。



「『青行灯』原本就是必须由人们亲口说出鬼故事，才能满足出现条件的特殊妖怪。从年代悠久的物品变成妖怪的付丧神，本身有着会受到周围环境影响的特性，而『青行灯』则是会被『一百个鬼故事』的内容所影响。就如同可以借由准备良好环境制造出优秀的付丧神一样，只要集结出色的鬼故事，就有可能改良『青行灯』的能力……简单来说，那是一种容易受到人为调整的妖怪。」



「这和这次的四连山事件有什么关系？」



刑警先生稍微提高戒心如此问道：



「不管是囚犯突然从运囚车里消失也好，整群蛇妖袭击人类也好……这妖怪和这些事件之间到底有什么关系？」



「全都有关。」



啪沙。我轻轻甩动手上的整叠旧和纸。



「引发这次事件的主谋……或许应该称呼她为『犯人』才对。总之，那个老太婆是为了实现某个愿望才会展开行动。不过，那个愿望很难用正常的方法实现。因此她才会动手改造这种能够像黏土般自由改变特性的妖怪，打算得到她想要的妖怪之力。」



「那又如何……？」



「我刚才也说过，『青行灯』会因为『一百个鬼故事』的品质而改变其外型与能力。老太婆只要进行调整，让拥有她想要的力量的『青行灯』得以诞生就行了。」



这和制造单纯组合进妖怪之力的『灵封』有些不同。



而是依照自己的需要，扭曲妖怪本身。



以前曾经有人想要改造唐伞小僧和提灯怪，把他们变成能够像滑头鬼那样操纵日本全国的妖怪的妖怪控制器……而这家伙的情况也差不多。



「等等，姊姊。可是，为此就必须要有一百个鬼故事吧？我们可不知道有那种事情。我们有说过鬼故事吗？还是说，说故事的是除了我们之外的人……」



「这部分已经做过调整。那些吓人的鬼故事可以说已经被简略到极致了。虽然这些鬼故事全都写在这上面就是了。」



「？」



「因为这些潦草的文字是使用古代的写法，所以看起来可能会像是几百年前写的东西。不过，这上面的文字都是最近才写上去。与其说是某人写上的文字，我觉得这应该是自动书写或念写的结果。」



「……这上面到底写了什么？」



「问题一：为什么小忍你只要一打瞌睡就会抱住坐在旁边的女生？问题二：也有这个交流道是为了超巨大半导体工厂而专程建造的传闻。不晓得真相到底是怎么样？」



「咦……？」



阵内忍惊讶得说不出话。



在他身旁的小手蜜惑歌也露出意外的表情，看来这应该是发生在这两人身边的「谜题」。



「迷题、问答、Q&A……这似乎就是计算『故事』数量时的最小单位了。换句话说，当解开围绕着四连山地区的一百个谜题时，妖怪『青行灯』就会带着肉体出现在现实世界中，而这里则是养育那家伙的子宫。」



「原……原来如此……」



刑警先生发出有如呻吟般的声音。



「四连山地区原本就是有着全灭村和黑山电子集团的凄惨历史的地方，而且也有妖怪在这里徘徊。如果在这一带闲聊，话题中自然而然就会混入悬疑和鬼故事的成分。只要把一定数量的人类放进来，就能完成『自动制造诡异谜题并且自动解开诡异谜题』的环境了。」



……其实除了全灭村之外，这里还有企业监狱就是了。



我一边竖起食指不断画圈一边说：



「当庙是用来制造解谜故事的方便工具。以舞台剧来比喻的话，他们就是所谓的黑子（注：身穿黑衣，负责布置舞台的人）吧。这种具有『从别人家里偷来需要物品』特性的附身妖怪负责完成各种繁杂的幕后工作。比如说——」



像是只把负责解谜的人带来位于其他空间的「这里」。



或是在某人解谜遇到瓶颈时，把能作为提示的东西暗中摆在那人附近。



或是让当庙自己不自然地出来露面，定期提升紧张感，营造出「不解开谜题就无法生还」的气氛。



……再说，当庙是会依照某人的希望展开行动的附身妖怪，很难成为依照自我意志行动的「主谋」。这样的定位比「最后头目是拥有自我意志的电脑」还要不搭调。



当我说明完毕后，阵内忍一脸愕然地喃喃自语：



「……也就是说，我们不是和班上同学走散，其他同学也没有分别在森林里迷路，只有百物语所需要的我和惑歌被带到类似另一个空间的地方吗？」



「可恶，这就是我们只能在森林里找到长谷部道夫，却完全找不到负责护送他的警官的原因吗？而且……在解谜过程中变得不再需要的人之所以会被蛇群吞噬消失，也是因为……」



一切都是为了迅速完成百物语。



为了让妖怪「青行灯」得以诞生。而当庙只不过是跑腿小弟罢了。



因为不需要多余的人物，所以不把他们叫到舞台上。



这里之所以没有昆虫和野兽，也是因为不需要除了负责解谜的人之外的生物。



为了让百物语得以进行，当庙会自动在抵达四连山的人之中找出有用的人，把他们带到「其他空间」。



「那结果，这次的问题到底该如何解决？是中途放弃百物语逃出四连山就行了吗？还是只要击败想得到『青行灯』力量的犯人就行了呢？」



这正是最大的难题啊。



我叹了口气：



「犯人已经被我击败了。不过，百物语的组合程序依然保持运作。也就是说，现在的情况就和失去机长的客机一样，是靠着自动驾驶系统继续保持飞行。」



虽然只靠着自动驾驶系统，不保证能够安全着陆就是了。



那位老太婆最后所说的话，现在已经变成诅咒并且开始生效。



当庙、大蛇，以及青行灯……



「而且，我不认为即使不择手段也要完成百物语的犯人会设计出轻易放过参加解谜的人的舞台。再说，当庙拥有足以把我们带到不同于现实世界的其他空间的力量。先不管这个空间是梦境、幻觉、其他座标、其他相位、过去还是未来……如果那种附身妖怪拥有『盗取所需之物』的力量，就很有可能在我们离开盆地的同时自动做出反应，把我们传送回四连山地区的中央。」



「那我们该怎么办……？」



阵内忍倒抽了一口气，然后问道：



「难道在百物语完成之前，我们都没办法离开这里吗？可是这样一来，那个叫作『青行灯』的妖怪就会诞生了吧！」



「嗯，没错。事已至此，就只能先让那家伙诞生，然后再击败了。总之，当务之急是先打破我们无法离开百物语的舞台这个局势。为此……」



就在我话说到一半时。



我闭上了嘴。



因为我发现了。



可恶，因为我终于发现异状了！可恶！



对了……对了……原来如此！在企业监狱里和拿着「草薙」的老太婆战斗时，我的手腕和脚都曾经陷进柏油路之中，而且刚才还能徒手搬开神社的残骸……当时我就应该怀疑地面为何如此脆弱，残骸为何这么轻才对！虽说我的身体受过改造，但应该「只能」针对妖怪发挥力量啊！



「……姊姊，怎么了吗？」



老妹的声音被沙沙作响的声音打断了。



那是枯草摇晃的声音。尽管如此，却又不是人的脚步声。



……而是小蛇的爬行声。



「糟了。如我所料……百物语的完成似乎有着时间限制。」



「什么？这话是什么意思？」



「看看周围吧。」



在刑警先生对我的话做出反应之前，胫擦就先发出短促的惨叫声。



蛇。



蛇山。



当我们发现时，来自四面八方所有方位的无数条蛇已经包围住我们了。比起蛇群一边吞噬一切一边逼近我们，这副光景看起来更像是有如影绘般的巨大蛇群形成了周遭的地形。



不……



这样的比喻不见得是错误的。



「呜！怎么回事？地面变软了！」



「喂，刑警先生，那个大叔曾经说过，整个四连山盆地都算是当庙的壶对吧？这情况该不会是指……！」



「我们看到的这些东西……地面、山、森林、废屋……一切的一切……」



刑警先生看向下方。



他现在应该很后悔吧。



地面是由大量的蛇互相缠绕身体编织而成的巨大黑色绒毯所变成。枯草也变成和红蚯蚓一样细的小蛇的集合体。如果到村子里走一趟，应该也能看到建构出建筑物外型的蛇群吧。



「难道在这里的所有东西都是当庙吗！除了负责解谜的人之外的一切全都是冒牌货！」



「如果没有在一定时间之内完成百物语，这个舞台似乎就会崩坏。难道这也是完成『青行灯』的条件之一吗？我想，在拥有犯人想要的能力的『青行灯』没能成功诞生时，应该也会发生这种重置现象吧。」



「重置……？」



阵内忍皱起眉头。



「你说这是重置？而不是单纯大刀阔斧收拾残局？」



「如果我的推测正确的话……」



我缓缓吐出一口气后回答。



说出我所能想到的最糟糕可能性。



「我们八成不是第一次挑战百物语了。」



「什……」



「因为从当庙有能力把我们带到『其他空间』这一点，就能得知被组合进这个灵封的当庙有着相当方便的能力。如果那家伙『盗取所需之物』的能力可以超越单纯的距离与座标……如果这能力甚至能够在从过去到未来的时间轴上任意盗取东西……」



那么在未能完成「青行灯」的时候——



这能力甚至能够推翻一切，从起点开始重新进行百物语。



也就是说，这是一个在达成目的之前，绝对不会结束的无穷回圈。



「我们又要回到那个生死边缘徘回了吗……？除了就这样眼睁睁看着舞台崩坏之外，没办法做些什么吗！」



「大家把自己知道的事情全都说出来！我们必须分享情报。我们之所以身在这里，是因为我们有该解的谜题还没解开。所以为了解开所有谜题，我们必须分享情报。无论如何，只要没有找出并解开全部的一百个谜题，我们就永远无法离开四连山！因为最强大的武器只存在于我们的脑袋里面！」



那么浓的雾也在不知不觉间消失了。



我抬头看向蔚蓝的天空，然后板起脸。



天上——



开了一个漆黑的大洞。



不……不对，那些黑色的东西也全是当庙。不是只有数十数百条这种程度的数量。难道这里有数亿数十亿条蛇妖监视着我们，像是巨蛋般覆盖住这个虚拟的四连山地区吗！



同样看向天空的阵内忍和刑警先生等人也哑口无言了。



在这段期间，天空上的蓝色部分也不断被侵蚀成黑色，已经有超过一半的天空被蛇所覆盖。



「看来……」



我不由得喃喃自语。



黑色天空的一部分像是表面张力超出极限的杯子水面般开始崩落。



「这一章（Chapter XX）也失败了……」



就算思考闪避或防御的手段，也只是白费力气。



这不是比喻，有如瀑布般倾泄而下的无数条蛇，直接落在我们头上。



34（阵内忍）



啊！我突然惊醒。



我知道自己全身都冒出冷汗，心跳的速度也快到会危急生命的地步。我有好一阵子都不知道自己身在何处，需要花上一段时间才能找回方向感。



……是游览车。



看来我似乎正坐在行驶中的游览车上。



「喂喂，小忍。」



惑歌的声音从旁边传来。



她似乎也因为跟不上状况的变化而感到不安。虽然我如此认为——



「为什么你只要一打瞌睡就会抱住坐在旁边的女生？这时候我是不是应该问这个问题啊？」



等等……



给我等一下！



我曾经听过这段对话。



这不是我们进到四连山之前说过的话吗！



「阵内，我们差不多快要抵达值得参观的景点了喔。」



说这句话的人是我的同学恋王。



他从前面的椅子探头看向这里，一字不差地说出我早已听过的话。



「马上就要抵达四连山了。只要穿过隧道，景色就会为之一变。」



与恋王不同，惑歌应该「明白」这个状况有多诡异。



我和她互看一眼，知道只有我们两人笼罩在紧张的气氛之中。



也就是说——



一切又要开始重来了吗？



一旦穿越四连山的隧道，游览车司机、导游、班上同学和班导师就会突然消失，而我们则必须回到无数当庙盘据的废弃村落参加百物语的解谜游戏。



舞那家伙说过，我们八成不是第一次挑战百物语了。这次我们之所以「记得」这件事，八成是因为我们有成功抵达那样的终点。



谜题有一百个。



答案也有一百个。



难道在找出所有谜题和答案之前，我们都必须不断反复经历同样的事情吗？



虽然我感到焦急，却找不到能够打破现状的方法。



在我想东想西的这段期间，有如巨大怪物的嘴巴般的隧道口已经来到眼前了。游览车被吞了进去。



无数次——



永远地——



在百物语完美结束之前，四连山的全灭村绝对不会放我离开……