「其实，那个不是沙洲。」



「咦？可是──」



在哈尔希洛看来，到对岸的距离大约数百公尺，顶多一公里上下，在中央一带有块像是小岛般的陆地。



「哈尔，你啊，再仔细看一下。」



哈尔希洛在梦儿的催促下，定睛凝视怎么看都是沙洲的那块陆地。起初虽然依旧没有头绪，但慢慢开始发现不太对劲。



「……嗯嗯？」



「喂，那个──」



蓝德把面具掀到了额头上。



「……是不是有在动？是被河水冲着走吗？还是本身就会动……？」



确实就和蓝德描述的一样。那块陆地正朝着逆流而上的方向，缓缓地移动。



「它要把头露出来了喔。」



伊兹库希玛说完话的下一秒，陆地真的把头露出来了。在哈尔希洛眼里，看起来是那块陆地面向河川上游的那一边，有某种东西慢慢抬出河面。同时，整块陆地也因此往上浮了一些。



哈尔希洛和那块陆地相距两、三百公尺，所以无法确认细节部分。但是，抬出水面的是不是头部？那么，哈尔希洛刚才认为是沙洲的地方，或许就是身体了。



「……你的意思是──那是动物？」



如果是动物的话，总长肯定超过一百公尺。



「那是伊洛特大河龟。」



伊兹库希玛以平淡的口吻回应。哈尔希洛相当佩服他，觉得在眼前，不对，这种距离算不上是眼前，而是视野范围内，明明出现了那种骇人生物，他竟然还能那么泰然自若。



「有种说法是，那种大河龟能活几百年，期间还会不停生长。而且它体积大成那样，所以也没有其他生物能变成它的天敌，是种非常温驯的动物。我还听说过，就算跑到它的背上让它载也不会怎么样。」



「呼喔喔喔喔喔喔……」



梦儿睁大了双眼。



「听起来好猛唷。梦儿也想搭搭看大河龟。」



伊兹库希玛露出苦笑。



「通常你还没游到它那边，就会先被河鲨、黑白斑水蛇或伊洛特鳄吃掉了吧。」



「对耶，说的也是吼。梦儿今天放弃不搭了，之后有机会再说。」



幸好梦儿果断放弃。希望蓝德也能帮助梦儿，在未来的某一天实现那个乘坐伊洛特大河龟的远大梦想。



哈尔希洛等人回归此趟的目的，开始打水。他们拿着带来的水壶，走到河边装满水。任务其实相当简单，要做的事情就只有这样。由于伊洛特鳄和大牙水獭的体积都很大，只要一靠近，伊兹库希玛、梦儿或波奇就会立即发现，并且警告其他人。黑白斑水蛇的体色是人类容易辨别的颜色，所以相较之下也不难察觉。问题在于河鲨。这种生物的体长，小的约莫十五公分，大的则有三、四十公分。身体的颜色犹如泥土，因此除非眼力够好，要不然乍看之下根本看不出来。而且，河鲨的速度非常快，瞬间就会游过来。



伊兹库希玛和梦儿看起来就只是蹲在河岸边缘，悠哉地装着水，但实际上他们无时无刻都在观察水中的动静。至于周遭则交由波奇负责戒备。



哈尔希洛可能是提心吊胆到紧张过了头，因此忍不住叹了气。



「呵，胆小鬼……」



蓝德虽然在嘲笑哈尔希洛，但自己完全是畏畏缩缩。由于这缘故，他并未用力把手伸长到极限，水壶根本浸不到河水中。



结果，梦儿迅速靠到蓝德身边，「啪沙」一声，把手插进水里。都还没想通现在是什么情况时，就看到梦儿抽出河面的那只手里，抓着一条二十公分左右的河鲨。河鲨不停咬动那张长满利牙的嘴巴，瞪大眼睛，「啪啪啪啪」地使劲摆动身躯。



「……咿！」



蓝德一屁股跌坐在地上。



「装水时千万要小心呀。」



梦儿以轻盈的动作抛掉了河鲨。她的手臂就像鞭子般弯曲，肩膀的灵活度实在惊人。河鲨在空中疯狂摆动，同时飞了相当远的距离后，扑通掉进河中。



「只要被一只河鲨咬伤，就会引来一大群唷。到那时候，就算梦儿出手，可能也救不了你喔。」



哈尔希洛从背后推了蓝德一把。



「……人家都救了你，你好歹也说声谢吧。」



「我、我得救了……耶。」



蓝德低着头，清了清喉咙。



「……谢谢你救了我。」



梦儿露出满面笑容。



「不客气！」



蓝德看见她这个模样后，用极小的声音嘀咕了一段话。



好像是在说什么「你是本大爷的太阳喔」。



哈尔希洛听得一清二楚，但决定当作没听见。尽管觉得「蓝德，你是诗人喔」，不过也决定把这个感想放在心中就好。



总觉得──当人爱上一个人时，偶尔就是会变成诗人。至于能不能做出一首好诗就要另当别论了，毕竟这部分讲求的是天分。当然，哈尔希洛便是属于没天分的那一类。



「是时候收手了。」



伊兹库希玛边说话边把水壶装进背包中。



「今天就装到这边吧。」



如果伊兹库希玛说是时候收手了，肯定就是那么一回事。刚才要不是梦儿即刻救援，蓝德说不定已被河鲨咬伤，纵使成功防范于未然，不过谁也不知道接下来会碰上什么样的危机。



打水部队离开了伊洛特河。哈尔希洛原本以为回程一定只是原路折返，没想到伊兹库希玛选了其他路线。



哈尔希洛试着轻声打探。



「路线是不是不一样啊？」



伊兹库希玛只是耸了耸肩，没说出更换路线的原因。他应该不会依心情挑路线，难道是碰上什么问题了？



「奴噜，人家总觉得……」



虽然有点好奇「奴噜」的意思，但重点在于梦儿也频频环视四周，看来肯定出了什么事。



在林木稀疏的树林里走了一段时间后，波奇停下脚步，看着北边，「奴呜呜呜呜」地低吟。那边有什么东西吗？哈尔希洛试着睁大眼睛观察，却没看见值得一提的东西。



「师父？」



梦儿开口询问。



「唔嗯……」



伊兹库希玛短暂沉思后，摸了摸波奇，让它先往前走。



情况实在不对劲。哈尔希洛也提高了警觉，跟着波奇、伊兹库希玛和梦儿前进。面具男也安分地跟在后头。然而有的人不一定是搞不清楚状况，有时候可能是刻意全面放空，不想了解眼前发生的事。蓝德就属于这一类的笨蛋。



但是，有可能一切只是自己杞人忧天，不久后便看到留守的其他人了。马有四匹，因此应该没看错。虽然还没看到库萨克他们的身影，不过皮基•萨兹好像在照料马匹。



哈尔希洛松了一口气，戒心不知不觉好像变低了。他突然意识到「要出事都会在这种时候」。不行，还不到能够松懈的时候。



波奇再度停下脚步，接着竖直耳朵四处张望。



蓝德歪过头。



「……是怎样？」



哈尔希洛将食指抵在嘴唇上「嘘」了一声。蓝德见状，点了点头。



伊兹库希玛回头对哈尔希洛招了招手。哈尔希洛一声不响地潜行，靠到伊兹库希玛身旁。伊兹库希玛轻声对他说：



「你跟我来。」



伊兹库希玛在哈尔希洛回应前，先对梦儿比出手势下达指令，看样子是要梦儿带着波奇和蓝德先去和留守的人会合。



伊兹库希玛开始往前走，哈尔希洛跟在后头。他的潜行技巧高超到连老练的盗贼都会不禁赞叹。这个男的实力非常坚强，无形中显露出所有能力都很突出，无论是当盗贼，还是当战士，甚至连当魔法师或神官都能跻身一流之列，不过他应该毫不在意这方面的事。此人深爱大自然、野兽们，还有自己爱的人，心胸能够包容一切，身处任何环境都能独自活下去。



伊兹库希玛停在树荫下，接着指了西北方。



在大约十五公尺远的地方，有一片低矮树丛，他要哈尔希洛看的应该就是那片树丛。



哈尔希洛屏气凝神注视树丛。



树丛突然开始晃动。



有某种东西探出头来。那是全身覆盖绿色鳞片的鳄鱼──应该不是鳄鱼。以鳄鱼来说，头的位置太高。难道是蜥蜴？



伊兹库希玛以手势告知哈尔希洛「读我的唇语」。



（蜥蜴人。）



他只靠嘴型这么说。



蜥蜴人，哈尔希洛也曾听过这个名称，简单来说就是人形蜥蜴，智商不如人类、妖精、矮人和半兽人。不过它们仍有能力制作、使用简单的工具，而且不仅会成群结队，还懂得建构出复杂的社会体系，从这点来看可说是相当有头脑。



（那是来侦查的。你有办法不被发现，直接解决掉它吗？）



伊兹库希玛询问后，哈尔希洛点头回应。虽然是不太能拿出来炫耀的事，但确实是他的拿手绝活。



哈尔希洛想像要把自己沉入地面之下，准备使用隐形(Stealth)。他不费吹灰之力发动招式后，告诉自己既然出招顺利，接下来没必要顾虑任何事了。



他从斜上方俯瞰自己和周遭情况。当然，他不是真的从空中俯瞰，单纯只是能像那样感应到所有动静。



现场有伊兹库希玛，前来侦查的蜥蜴人躲藏的树丛。哈尔希洛潜行靠近，附近依旧是树木，还有其他的树丛。除了那只前来侦查的蜥蜴人，还有其他蜥蜴人吗？看来没有，周遭一带只有它一只。



蜥蜴人从草丛探出半颗头，脸朝向南边。从分别位在左右两边的眼球位置来看，这家伙的视野比人类还要宽广。哈尔希洛在现在的状态下，基本上不会被发现，但为求保险起见，他绕到了蜥蜴人的正后方。接着以右手拔出匕首，反手持握，再像飘动般拉近距离，伸出左臂勒住蜥蜴人的下巴下方，同时将匕首刺进它的喉咙。抽出一口气割断气管和血管的匕首后，立刻再刺入右眼球贯穿脑门。要把匕首刺入多深，要如何伤及大脑，才能在最短时间内收拾掉这只生物？──思考后再行动就太慢了，所以哈尔希洛是任由身体自主行动。



蜥蜴人变得一动也不动后，哈尔希洛将它放倒在树丛，接着返回伊兹库希玛身旁。



「……你真有一套。」



伊兹库希玛用大吃一惊的语调压低声音说。哈尔希洛只是谦虚地摇了摇头。



「话说，这代表还有其他蜥蜴人吧？」



「没错。」



伊兹库希玛皱起了眉头。



「奇怪了，蜥蜴人照理说是栖息在更北边的地方……等等，我怎么会没想到──」



「想到什么？」



「一切都是南征军的关系，那些家伙已经遍布黑金连山南侧了。」



「你是说蜥蜴人原本住的地方吗？」



「没错。蜥蜴人们应该是节节败退，所以才一路南下到这个地方。」



伊兹库希玛叹了口气，左右来回扭了扭脖子，接着又再叹了一次气。



「这下我们没得挑了，只能改变路线了。总之先离开伊洛特河，往北边走吧。现在只能硬着头皮穿过灰色湿原了。虽然实在不想走那边就是了。」



「……那里很危险吗？」



「至少不是安全的地方。」



伊兹库希玛单侧脸颊一歪。



「不过，这个季节的灰色湿原相当寒冷，而且那边到处都是水蛭，对马来说尤其不利。再说还有会从沼泽里跳出来的弹跳水蛭，所以连我们人类都不能大意。」



「是喔……」



哈尔希洛本想回一句「那种地方感觉有够可怕的」，但伊兹库希玛拍了拍他的肩膀，所以最终吞了回去。



此时伊兹库希玛已经飞奔而出，哈尔希洛也跟着跑了起来。根本用不着特地询问「你为什么突然用跑的？」或「发生什么事了？」，想也知道是紧急状况，不可能是其他事。



留守的同伴应该是受到先来会合的梦儿指挥，如今已把行李都放到马上，随时能够出发。



「很好，大家都准备好了吧！赶快离开这里！」



伊兹库希玛一呐喊完，立刻带着波奇冲向西边。



「──所有人快跟我来！动作要快，不然会被那些家伙包围喔！」



蓝德听到后大喊：



「那些家伙是谁！？」



「蜥蜴人！」



哈尔希洛回头察看刚刚行经的方向，听见像是树叶摩擦的响声，还有某种说话声。纵使不见敌方踪影，不过敌方确实逐渐逼近，而且数量还不少。



皮基•萨兹跳上马背。



「尼尔、梦儿、瑟朵拉！你们快上马！赶快，要走啰！」



尼尔不用皮基•萨兹提醒，早就准备跨上马背。梦儿回了声「好唷」，瑟朵拉则是不发一语，两人也纷纷骑上马。



「快一点！」



哈尔希洛让库萨克和梅莉先走。皮基•萨兹等骑马的人，则是策马前进。



「本大爷要和帕尔匹隆殿后喔！呿……！」



蓝德「嗖」地抽出了刀。



「搭档有点太弱，不过现在也没得挑了！」



「你才太弱咧！」



哈尔希洛边回呛边横向跳开。有两、三根细长物体从对向树林里划出抛物线轨迹飞来。是箭矢吗？他躲开后，看向插在地上的物体，上面没有箭羽，箭头也不是金属，看起来应该是石头制。制作技术虽然相当原始，但无庸置疑是根箭矢。



又有数根箭矢飞来，蓝德没有闪躲，轻松挥刀斩落。



「──哼！竟然还会使用远距离武器，还真时髦啊！」



哈尔希洛右手持拿匕首，用左手拔出火焰短剑后，缓缓地，但又深深地「呼……」地吐了气。接着不把眼睛聚焦在一点上，而是综观整个视野，并且还动用听觉等所有感官。



哈尔希洛在实质的一秒钟左右，就用眼睛辨识出了十一只蜥蜴人。不过想当然耳，敌方的总数肯定不止这十一只。从东边至东北边的范围内，还有更多蜥蜴人，它们正蜂拥而来。



蓝德看起来随时都会扑向敌人。



「要在这边开战吗……！？」



「不，我们先往后退！」



哈尔希洛一说完话，便转身向后。蓝德也以昆虫在弹跳般的身法跟了过来。



箭矢「咻咻咻」地不停飞来，但压根儿射不中两人。拿着石制长枪的蜥蜴人们正在追赶哈尔希洛等人，当中也有手拿木盾的蜥蜴人。它们虽然没穿衣服，不过部分蜥蜴人身上穿戴着以动物骨头、牙齿或打磨过的石头制成的装饰品。



「哈哈哈！」



蓝德边跑边大笑。



「本大爷这下有点乐子了耶……！」



哈尔希洛心想「果然只有笨蛋才会说出那么愚蠢的话」，同时估算了自己和蜥蜴人的前锋部队相距多远。蜥蜴人的脚程绝不算慢，虽然我方若尽全力逃跑，应该是能甩掉它们，但当下并非单纯的你追我跑，因此绝不能把情况想得太乐观。毕竟敌众我寡，更何况不该小看蜥蜴人这样的种族。它们肯定是天生的猎人，既然是猎人，现在运用的战术就有可能类似围猎或包抄猎物。



目前我方的去路在陡立的山丘包围下，变得相当狭窄。就算要继续逃跑，仍旧得先攻击一次蜥蜴人们，藉此吓阻它们。



「蓝德，等等在那边发动攻击！」



「喔！终于能攻击了啊……！」



蓝德加快速度。他应该是要先去占得有利的位置，准备迎战那群蜥蜴人。



哈尔希洛察看后方，发现虽有箭矢飞来，不过从力道和轨迹来看，完全射不到他们。两人满不在乎地继续奔跑，蓝德冲上了山丘。俗话说笨蛋和烟雾都喜欢往高处跑，眼前的画面就是最好的验证。哈尔希洛这么想的同时，也做好了心理准备。待会迅速、有效率地攻击敌人后，就要马上脱离战线。好了，准备动手。