4



两人发出铿铿铿的脚步声，爬上斯廷法利号的外壁。



「这样啊，连医生也不知道吗。」



莱德遵照欧达姆医师的建议，与前来迎接自己的艾咪一同前去与贝贝尔见面。



艾咪与贝贝尔的住处，坐落于一个日照光线充足的高处。



艾咪打开位于走廊底端的门，朝着里面喊道：



「贝贝尔，我回来了！」



「姊姊，你回来啦。」传来一个亲昵的声音。



他战战兢兢地走进室内，掀开布帘，看到一个少年在床上撑起了身子。



看起来比艾咪小一点的容貌没经过多少日晒。他一看到莱德，与姊姊一样颜色的眼睛便为之一亮。



「这个人就是莱德先生？他真的跟姊姊是朋友啊！」



「嘿嘿。」



莱德轮流看了看得意地挺胸的艾咪与少年。长得真像。



「姊姊你好厉害喔！初次见面你好，我叫贝贝尔。」



「……初次见面。」



莱德不知道该说甚么，便有样学样地打了招呼。



这就是艾咪的弟弟……



「不嫌弃的话，请坐。」



贝贝尔对僵在原地的莱德指了指床边的凳子。



「莱德说想跟贝贝尔见见面！」



急着把晾在厉内的衣物收起来的艾咪补充了一句。



「真的吗！」



在笑颜逐开的贝贝尔与艾咪的催促下，莱德坐在凳子上。



「流　　艾斯恩格拉芙。」



「我方要求阁下提供资讯。」



听见从通讯器中发出的捷霸的声音，贝贝尔睁大了好奇的双眼。



「刚才的声音，该不会是……」



「对啊，这个就是捷霸的通讯装置。」



艾咪指着挂在莱德耳朵上的通讯器。



「好厉害喔，真的会说话耶！捷霸先生？」



「本机是以支援驾驶员为目的的人工智慧，正在进行让莱德少尉与船团居民顺畅沟通所需的翻译作业。」



「好帅喔！你连地球话都懂啊。」



这时，传来敲门的声音。



「艾咪在吗？」



「人手不够，你来帮忙——」



不等人回答就进入屋里来的是莎耶与梅尔蒂。莱德听说两人是艾咪的同僚。



「哎呀？」



「咦，帅哥！」



看到莱德，莎耶露出讶异的表情，体型纤细的梅尔蒂则是夸张地表示惊讶。



「你是甚么时候……」



被梅尔蒂冷眼一瞪，艾咪赶紧澄清。



「不是你想的那样啦！」



「得去工作了。」艾咪开始准备外出工作，贝贝尔似乎习以为常，笑容满面地说「路上小心喔」送她出门。



「正讲到好地方的说……」



听到艾咪喃喃自语，梅尔蒂顶了顶她的侧腹。



「甚么好地方啊？」



「就说了不是你想的那样！那么贝贝尔，莱德就拜托你罗。」



「嗯。」



把兴味盎然的莎耶与梅尔蒂推出房间，艾咪也出门了。



「小心不要走太急摔倒喔。」



「没问题——呜哇！」



门口传来「碰咚，啪哒啪哒」的大声响。八成是摔倒了。



他看看贝贝尔，这妤像也习以为常了，正在苦笑。



「抱歉，我姊姊就是这么毛躁。」



「……不要紧。」



「莱德先生，你真的是从宇宙来的？」



他点点头，贝贝尔立刻喜形于色。



「我一直很好奇，人们在宇宙都过着什么样的生活！」



「克玛德　　诺斯德班　　迎厄　　普夫卡姆　　黑迪亚斯　　奈厄　　克里费普特。」



「在银河同盟，主要任务为对抗黑迪亚斯。」



「什么是黑迪亚斯？」



「迎厄　　阿斯托奥姆　　戴斯萨拓欧夫　　费路克恩　　拓布洛夫。」



「威胁人类生存的异生物。」



「你们一直都在打仗吗？」



「地普飞贝克　　泽卡伊地苏　　沃吠迪亚乌。」



「战斗自银河同盟成立以来持续至今。」



他应该是来这里问问题的，却成了回答的一方。看来这个「弟弟」的好奇心比姊姊还强。



「哦……跟这里的生活完全不同呢。你不会觉得累吗？」



「贝达斯　　延与　　森肯苏拜。」



「体力耗尽的人只有死亡一途。」



贝贝尔稍微屏息之后，眼睛低下去看着盖到腰部的棉被。



「死亡……这样啊，你们很辛苦呢。」



莱德觉得纳闷，艾咪也是，为什么一讲到同盟的事，就会得到「好辛苦喔」之类的反应？人类自出生以来就是社会的一分子，当社会濒临灭亡时，应该尽一己之力设法挽回。如果死亡是尽力的结果，又怎么能说是「辛苦」呢？



看到莱德大惑不解，贝贝尔改变了话题。



「习惯这里的生活了吗？」



「……」



莱德无言以对。根本称不上习匮。不懂的事情太多了。



「阿斯布　　奈肯　　安提坦加　　安吴　　加尔冈缇亚。」



「加尔冈缇亚的组织构造令人难以理解。」



「纽织？」



「肯路德　　费克赛努特　　马勒瓦　　奈厄　　翁卡多尔汉　　恩戴麦？」



「少尉想问这种毫无效率且没有益处的营运方式有何理由。」



贝贝尔愣愣地回望着他。



「船团不是组织喔。只是大家聚在一起生活罢了。有时候互相帮助，有时候起争执，就只是这样活着罢了。」



「夷德　　翁格泰贝？」



「少尉想问这有甚么意义。」



「只要大家都能安心生活，应该就够了吧？」



「苏旺　　奈艾肯萨？」



「对回答产生疑问。所有人类的行动目的，都应该是讨伐敌人黑迪亚斯。不完成这个目的，人类就没有安定的发展。」



这其实是捷霸在莱德的回答上加上了自己的疑问，但并没有错。他们不可以对黑迪亚斯这个天敌视若无睹。



然而，贝贝尔的眼睛却睁得更大了。



「是吗？」



「泰翁　　华根盖　　君帝贝斗乌　　夷旺　　鲁普拜乌天华。」



「在银河同盟，像你这样的人类会立即遭到淘汰。」



「淘汰……」



贝贝尔闭上眼睛。思考片刻之后，他振奋起来，笔直地盯着莱德的眼睛。



「可是，这样的话，等到打倒了所有黑迪亚斯之后，银河同盟会变成怎样？」



莱德霍然抬起头来。



会变成怎样呢？



这个问题似乎刺激到了意外的——至今未曾使用过的思维。



「莱德先生会怎么做呢？等到达成目的之后。」



我会怎么做呢？



扫荡黑迪亚斯之后，同盟应该会为我们思考下一步动作。同盟必定会告诉我们，赢得生存权的人类未来的远景。而——隶属于同盟的军人能考虑的，只有一件事。



「特亚乌　　斯托肯那　　盖鲁菲迎莱。」



「维持待机，直到接到下一个命令。」



「那如果没有下一个命令呢？」



「特亚乌　　艾斯安格　　连特麦鲁　　莱机菲奥夫。」



「继续维持待机。」



不知为何，贝贝尔面露微笑。



「那么，就跟我们一样罗。」



「一样，吗？」



对于以地球话重问一遍的莱德。贝贝尔大大地点了个头。



「因为所谓的待机，不就是『活着』吗？」



5



那天以来，莱德就一直在思考小男孩的话中含意。



他离开战线，已经有一段时间没有接到命令了。做为士兵的自己正在维持待机状态，等待着以人类生存为赌注的下一场战斗来临。然而如今的自己与发号施令的人类银河同盟相隔遥远两地，被迫陷入孤立处境——



出现在思考当中的「孤立」这个词，让莱德觉得不太对劲。



在宇宙深渊漂流是很容易设想的状况。至今他不知做过多少次模拟训练，体验过被单独舍弃在绝对零度的真空中，一人留在无法期望获得支援或救援的领域。



然而，目前的状况并不符合任何一种模拟训练。与同盟断绝联络却不等于孤立，如此现状超出了莱德的理解范围。



他只能说，就算想不出答案，自己目前也在不断思考。



这就是活着。



远处的甲板上，可以看见捷霸正在维修船上搬运货物。但不是由莱德直接指挥，指挥权限转让出去还没收回。换句话说，他现在没事可做。所以，只是在一旁看着。



「莱德！」



传来女人的声音。



是莱德目前维持待机的打捞船的船主贝萝丝。红发船长毫不拘束地走近他，调皮地对着他笑。



「听说你的人型机让乔抢走了？英雄颜面都扫地了呢。」



看到莱德眼睛朝向别处一语不发，贝萝丝觉得讶异。



「莱德？」



「基　　克里资努特。」



「我想知道自己的行动是否有益。」



「你不是替我们赶走海盗了吗。」



「因格　　黑塞　　吉因巴　　天艾亚夫。」



「现在的我，只是在监视捷霸而已。」



原来如此。她有听说莉婕特塞给莱德一张赔偿明细表，但能干活的只有那个机械伙伴。她不晓得来自宇宙的少年有没有所谓的劳动意愿，不过至步可以确定只有自己在偷懒让他无法忍受。



「……只是还不习惯而已啦。」



莱德没注意到贝萝丝在替自己打气，自言自语般地说：



「赫特苏拜丁　　恩克鲁麦　　特鲁索。」



「我无法判断该采取的行动。」



「该采取的行动……那我想，或许你可以先停止这种军人式的思考。」



「停止？」



「对，你可以再自由一点……嗯？」



曾几何时，阳光变得有些暗沉。



有水滴滴落脚边——紧接着，弄湿了甲板的水渍数量越来越多，无数水滴发出哗啦哗啦的声响倾泻而下。



「这是甚么！发生了甚么事！」



他叫捷霸确认第一次目睹的现象。



「是天气现象。没有毒性。」



「可是……」



贝萝丝的双眼发出光辉。



「紧急状况！用你的人型机收集雨水。淡水可是很珍贵的！」



说完，不等莱德回答就冲了出去。



雨水？淡水？怎么回事？



「我该、怎么做？」



「那里有帆布！把它摊开收集雨水。」



总之，总算有人要求他行动了。看到对方手指的方向，有一大块卷起来的防水布固定在船舷，莱德下了命令。



「捷霸！」



「了解。」



作业人员将摺叠在船舷的帆摊开，漂浮过来的捷霸将它朝着海面摊开。



人们从住家中跑出来，不顾淋湿的衣服喧闹起来。他们从屋檐下拉出遮阳布做出水道，再拎着容器或水桶蓄积雨水。



贝萝丝冲进一旁的起重机，用机械臂的前端灵巧地摊开接续了钢丝的帆布，让水流进船舱。捷霸也利用重力控制将周围的雨水吸过来，更有效率地收集雨水。



有人搬出了汽油桶，也有一些人型机毫不犹豫地停止作业，摊开了大块的防水布。



眼前发生的一片狂乱骚动，让莱德有些茫然。



人们都在欢笑。不分男女长幼。没有命令，也没有争执。每个人都主动行动，平等地分享大自然的恩惠。



这令他想起贝贝尔说过的话。



船团不是组织。只是聚在一起生活罢了。



如果是这样，他们怎么能做到这种事？



储存淡永想必是极为重要的一件事。然而，没有人以自己为优先。也没有人指示优先程度。如果这不是组织，也不是命令与服从的关系的话。



那么究竟是甚么将他们联系在一起？



突然的豪雨，在短时间之后散去。



甲板上满是装满了雨水的容器，反射着恢复光辉的天空，闪闪发光。



莱德坐在起重机的脚边，拿着黑迪亚斯的爪子，并没有去削它，只是望着海洋。



自从在加尔冈缇亚清醒以来，莱德的常识就不断遭到改写。他还无法判断这到底是好事还是坏事。当他回归战线时，在这里获得的经验与知识将会受到何种处置，也不是莱德能判断的。但先不论那些，这些经验会对自己的精神产生何种影响——令他感到害怕，但也饶富兴味。



这其实就表示，莱德已经开始面对自己的内心，但他还没察觉这一点。



「脑波产生变化。」



结束了帆布收纳作业的捷霸回来，感应到莱德的生理资料而说。



「我只是在担心友军的战况。」



喜馗是谶直的回答，但只回答了一半。



「以现状来说，阁下的思考没有意义。」



「我知道。」



莱德回答时，梅尔蒂与莎耶从旁边一艘船的开放式通道上看到他。



「发现帅哥！还是一样帅呢——♪」



与兴奋雀跃的梅尔蒂正好相反，莎耶露出了同情的眼神。



「可是啊，总觉得有点可怜耶。一个人来到陌生的地方……」



「那个帅哥不会有事的啦。对不对！」



梅尔蒂对跟在两人身后拎着水桶的艾咪出声道。



「……」



莱德仍然孤零零地坐在那里。想在船团里生活必须工作，但他可能还是不知道该如何帮忙吧。



艾咪同情地看着他时，梅尔蒂拍了一下她的背。



「哎唷，你就是很担心他对吧！去看看嘛。」



「可是……」



「你很想知道他怎么样了吧？」



「你的工作，我们会替你保留的！」



看到莎耶与梅尔蒂露出调皮的笑容，



「……谢谢你们！」



艾咪露出微笑，放下水桶向前跑去。



6



借了一条毛巾，莱德用力擦拭着湿漉漉的银发。是艾咪去叫他，让他到家里来的。熊熊燃烧般的夕阳将床边窗户染成了浓橙色，放在窗台上的帆船模型呈现出优美的剪影。



「那场骤雨，好像下得很猛呢。」



贝贝尔先开口说道，捷霸透过通讯器回答：



「本机初次观测到集中性的降雨现象。收集到了稀少且有益的资料。」



它的说话方式听起来怪怪的，让贝贝尔笑了起来。艾咪将驾驶服的上衣晾在晒衣竿上后，说：「我去泡茶喔。」就往流理台走去。



「谢谢姊姊。」



贝贝尔道谢后，望着莱德。



「宇宙也会下雨吗？」



「不会。」



「有海洋吗？」



「没有。」



「有像我这样生病的人吗？」



代替一时之间无法回答的莱德，捷霸出声道：



「不存在。」



「这样啊……不过，我……」



贝贝尔保持着微笑继续说：



「我并不觉得自己是没用的人。我……我有姊姊。」



「艾、咪？」



「姊姊需要我。莱德先生也是，因为有人需要你，所以你才会活到现在吧？」



「玛机姆　　贝驼　　恩普卡姆内克。」



「只有对战斗有益的人员，才能获准生存。」



「那反过来说，莱德先生有没有需要过甚么人？」



看到莱德露出有些疑惑的神色，贝贝尔将手放在自己的胸口上。



「我跟姊姊，都很需要对方。而对我来说，最需要的就是我自己，所以我才会活着。」



「我……」



莱德不禁提高了音量。但他无法用不熟练的地球话接下去说。



「苏鲁阿　　特普法姆克　　亚克　　伊格法乌　　班瑞。」



在那里我不战斗，就无法生存——



生存换言之，就是战斗。



莱德的回答，被捷霸以不大准确的意译传达。



「对同盟而言无益的存在，就没有生存的意义。」



「那么，这对莱德来说是甚么？」



贝贝尔从床边拿起了某个物品。那是莱德送给艾咪的黑迪亚斯的爪子。



「这个，是……」



「我听姊姊说了。她说你也不知道这是甚么，却还是继续做……这一定是笛子吧？是战斗中完全派不上用场的东西。」



「笛、子　　」



「嗯。我还让它能够发出声音喔。」



他将嘴唇抵在上面，轻轻呼进一口气。



几个柔和的音色从中洒落。



有高，有低。声音的碎片互相舒缓地连系，它们形成无限温柔的曲调，轻敲莱德的耳膜。



优美的旋律，最后为莱德的意识——心灵，描绘出一个影像。



那是名为空白的颜色。



跟宇宙的黑暗，或是在地球看到的丰富色彩都不相同。



缺乏刺激、几乎无色的空间。莱德就在那里。



自己的手脚不知道为什么，看起来也是纯白的。



白色的驾驶服——训练用制服。



自己的确穿过这套服装。遥远的记忆。



在无色之中，亮起了一条光线。淡蓝色的熟悉光辉。光线枪的小刀。



切削黑迪亚斯的爪子的，小小的手。



那是自己——不，不对。



与自己一样的银发。深紫色眼睛的小男孩，将完成的笛子递给自己。



他像受到引导般接下后，男孩露出了微笑。



他花了一点时间，才找出一样的表情。



他想报以微笑——但来不及。



下个瞬间，男孩的身影已经在莱德的面前消失。



他在胶囊里面。当舱门关上，胶囊就被吸进了厚重的门扉后面。一声不响。毫无预兆。短促的一瞬间。



当他回过神来，胶囊已经回到莱亿的面前。



里面没有男孩的身影。



他感觉到留在手中的笛子之重——之轻。



莱德早就知道。



知道隔着这一扇门，比越过银河还要遥远。



知道自己再也看不到那双眼睛，也听不到那嘴唇发出的音色。



知道男孩以透明的微笑，说的最后一句话是「不要忘了」。



知道这个瞬间不久也会成为过去，埋没在依稀的记忆中。



——我不希望那样。所以我让它维持空白，将它封印起来。



莱德的脸颊上流下滚烫的液体。它不断涌出，阻止不了。



「莱德先生。你怎么了？」



听到贝贝尔担心的声音，莱德擦了擦脸颊。



「你在哭吗。」



莱德从没感受过这么热的眼泪。



「这个，是……」



「我是不是做了甚么错事？」



「不是……我不知道。为什么——」



他赶紧否定。



为什么会流眼泪。为什么自己在哭？



「你一定是想起了甚么伤心事吧。」



「是、吗。」



窗外夕阳早已西下，房间也变得昏暗。自己竟然这么长的时间，都在空白中漂荡吗——



街上开始亮起灯火，像要抵抗黑夜似地。



每一盏灯光，都代表人的存在。



里面应该有白天修理受损船只的人。应该有围着捷霸的那些孩子们。也有一心收集雨水的人。



一度被空白所覆盖的心灵，填满了全新的色彩。



「贝贝尔……想拜托你一件事。」



「什么事？」



「那个，我想再，拿回来。」



贝贝尔微笑着交给他。



「当然好！」



他小心地接下笛子时，房间的灯光亮了起来。



「茶泡好罗——。是莎耶推荐的♪」



艾咪手端着茶具走了进来。



其实茶早就泡好了，凉了她又重泡一递。因为她想，现在的莱德一定需要来点热呼呼的茶。



暂时居住的机库，被捷霸的蓝色辉线淡淡照亮。



莱德仰躺着，数着如雨星空中的光点。



「捷霸。还无法判断座标吗。」



「观测情报不足。需要时间。」



「是吗。」



他把削到一半的黑迪亚斯的爪子——还不会发出声音的笛子放在夜空下看着。跟贝贝尔的成果简直差得远了。要怎么做，才能做得更好？



「看来我必须再……多知道一点这个星球的事情。」



「没有必要。阁下终将与本队会合。」



莱德对谨慎地观测星空的爱机点点头。



「嗯——我知道。」