六月某日，在出版社。



结束《世界妹》的新刊会议之后，责任编辑神乐坂小姐对我这么说：



「和泉老师，关于之前请你接下的接龙小说这件事……」



这是跟同出版社的作家们一起进行的合作企画，要在杂志上刊载接龙小说。



记得她是上星期左右提起这件事，而我也已经开始执笔。



我难得用游刃有余的态度回应。



「喔，那个呀。初稿几乎已经写好了，等我检查结束之后就会送过来。」



「不愧是和泉老师，速度还真快呢。那这件事请你就照这样继续进行。」



「好的。那个，其他还有什么事情吗？」



这样子会议几乎就算结束了。



预防万一稍作确认后，就赶快回到有可爱妹妹等著的家里吧。



像是要击碎我内心的期待一样，神乐坂小姐用沉重的声音说：



「有一件很重大的案件。」



「是、是什么？」



从这语气听来就知道不会是好消息。



「是关于村征老师的事情。」



千寿村征。



跟我在同一间出版社活跃的招牌作家，是位年纪比我还小的前辈。



她是个很适合穿和服的黑发美少女。对和泉征宗来说，也是位各方面充满因缘的对象。



「村征学姊她怎么了吗？」



「……再这样下去，《幻刀》说不定会出不了新刊。」



《幻想妖刀传》──这是千寿村征的超畅销系列小说。



「唉，又是写不出来之类的理由吗？那个人的话，我觉得放著不要管她，等过一阵子就会自己复活了，反正她也不可能停止写小说。」



虽然这种说法不太好，但她跟席德不同。



没有任何同情或担心的余地，去同情或担心她也只是白费力气。



因为小说是她人生的一切，她就是这样的人。



「不，也不是那种情况。」



神乐坂小姐搔搔脸颊，挥挥单手。



「村征老师当然有撰写原稿啊。」



「？那这样会是什么问题？」



「她不肯把原稿拿给我。」



「…………………………」



「哈哈哈。」



神乐坂小姐笑了出来。



「哈哈哈。」



我也笑了出来，并笑咪咪地确认。



「是神乐坂小姐不好对吧。」



「你这么说令我很遗憾，为什么会如此片面断定呢？」



「一定是你做了什么会让她生气的事情吧？像是擅自推动企画事后才请她答应，或者是随便捏造村征学姊的访谈报导并且刊载结果被发现，想必是这类的情况吧。」



「我完～～～～～～～～～～～～～～～～全没有任何头绪耶！」



真的吗？



「再说，这世界上怎么可能会有编辑做出那种事情呢？」



当绝对不会接受采访的村征学姊都有访谈报导出现在这个世界上时，神乐坂小姐的这种说法就已经很可疑了。



不过仔细想想，村征学姊也不可能因为这点程度的小事就生气。



嗯，这么一来就真的搞不懂了。



「那么，我要回去喽。」



当我站起来时，神乐坂小姐一把抓住我的手。



「有、有什么事吗？」



「好嘛好嘛，别急嘛。」



「我想回家啦……而且你这样我的手很痛耶。」



「和泉老师你……跟村征老师很要好吧。可以请你帮忙跑一趟，去帮我拿原稿吗？」



「为什么是我！」



「村征老师现在有点躲著我──因为已经公布说要发售了，如果没有那份原稿会很困扰……你也不希望《幻刀》没有继续出下去吧？」



「那当然是不希望啊！」



但我很想说，这是你的工作吧。



「如果对方是她最喜欢的和泉老师，村征老师的态度应该也会软化吧～～」



「唔……」



我的脸颊开始发热。



那个人的确是我作品的大粉丝，而且似乎也对我怀抱著很强烈的好感。



「那、那跟这件事是两回……」



「打工费用我会算多一点喔。」



「唔……」



我感到一阵晕眩。虽然最近作品卖得不错，但有笔临时收入也很令人感激！



可、可是……



「而且呀──」



「超级畅销的美少女作家的私生活，你不会感到在意吗？」



「当然是在意到不行啊！」



学姊平常过著什么样的生活，住在什么样的家里头……



什么样的环境才能让那部小说诞生等等的。



老实说，我超想知道，但总觉得很难开口询问本人。



「可、可是……」



因为这种不纯洁的动机……



神乐坂小姐对摇摆不定的我露出恶魔的微笑。



「这都是为了《幻刀》书迷、村征老师、编辑部……还有轻小说业界的未来！和泉老师，你愿意去一趟吧！」



「交给我吧！」



可恶，去就去吧！



然后隔天早上，我立刻前往村征学姊家。



星期天的总武线电车里，乘客数可说是恰到好处。透过车窗里照进来的阳光，映在并排坐著的我们身上。



「小村征她家会是什么样的地方呢……真是期待。」



说这句话的是纱雾，她正出现在我手机上头的通讯APP的画面里。



虽然也能够直接通话，但目前正在搭电车所以调成无声。我跟纱雾虽然是用文字讯息在交谈，但还是用刚才那样简略化的表现方式给大家观看。



「是啊……从那种天然呆的模样看来，应该是住在类似武士宅邸的地方吧。总有这种感觉。」



回应纱雾的是坐在我隔壁的妖精。



跟她说我要去村征学姊家以后，她就说「那好像很有趣！本小姐也要去！」──兴致勃勃地跟来。



附带一提，我们没有先通知村征学姊。就算打电话到她家也完全没人接，让人觉得装室内电话根本没意义吧。另外她也没有手机，所以完全无法联络。



至于责任编辑神乐坂小姐，似乎每次都是直接去她家「夺取」（←她真的这样讲）原稿的样子，可说是招牌作家才有的待遇。



不过，那个人应该不认为自己是一名作家吧。



我也跟纱雾和妖精一样，开始妄想些关于「村征学姊家」的各种情况。



「感觉家里头会设置陷阱。从玄关踏入用地内的瞬间，箭矢就会咻地射过来这类的。」



「是日式忍者宅邸！这下子更加期待了！」



妖精高兴到手舞足蹈。



「我姑且先叮咛一下在海外出生的妖精老师……这当然只是在开玩笑唷。不管是忍者还是武士，都不存在于现代日本喔。」



「咦～～」「咦～～」



为什么连纱雾都感到不满啊。



「唔，哥哥在小说里写的是谎话吗？」



「我的小说确实是有美少女忍者登场，但那个终究只是虚构的故事啊！」



「日本人不是都拥有特殊技能，即使受到损伤也不会使攻击力降低吗？还有就是会狼吞虎咽地狂吃盛开的樱花对吧？」



「不要囫囵吞枣地听信外国游戏里头的错误日本观念啦！」



「这本小姐当然知道啊！」



「因为你在日本住很久了嘛！」



可恶，竟然捉弄我……



「话虽如此……就算忍者宅邸是开玩笑的，但村征的确给人那种时代错误的和风印象呢。」



「是呀。」



「小村征她在家里到底是什么样的感觉呢……？」



「家族成员或是日常生活之类的，都让人难以想像耶。」



今天说不定可以得知这些事情。光是这么想，内心就开始兴奋起来了。



「总觉得我们这些同行啊，平常总是用笔名互相称呼，也不知道对方本名，即使感情变好了，我也会踌躇于是不是该聊些更深入的话题耶。」



「的确会有这种情况呢，刚开始都不会说出自己的本名跟私人情报──跟网路上的交流很类似呢。」



「村征学姊也都还没有把本名告诉我们。」



「呵呵～～本小姐可是有告诉你喔。」



「…………啊、啊啊。」



她露出意义深远的微笑，害我产生动摇。



──艾蜜莉。当你要对本小姐求婚时，就呼唤这个名字吧。



「………………」



「………………」



现场突然陷入一股难为情的沉默。



「哥哥。」



「！什、什么事？」



「回来时，要买些伴手礼喔。」



「喔、喔喔……交给我吧，落花生可以吗？」



啊，吓我一跳。不过……为什么我会吓一跳啊……



到千叶站换车后，我们在离村征学姊家最近的车站下车。明明距离千叶车站还不到一小时的车程，有如未来都市般的动画圣地风景已经消失。出现在我们眼前的，是会诱发乡愁的街景。



转头看去，那个小小的车站就像是可爱的老婆婆在对我们微笑一样。



「山！水田！旱田！哇喔！这就是日本的乡下呢！」



「你讲得太白了啦！」



这个女人！把我辛苦想出来的委婉描写全都白费掉了！



纱雾从我手上抱著的平板里，透过视讯说：



「小村征每个礼拜都从这么远的地方跑到东京来玩啊……」



「呼呵呵，那家伙乾脆直接搬到足立区来好了，反正她很有钱。」



「习惯乡下清净空气的小村征，也许没办法在足立区存活下去。」



我们家周边的空气，也没有糟到那种地步吧。



我环视车站前空荡荡的圆环。



「好啦，学姊家在哪边呢？」



「既然都知道地址了，搭计程车过去吧。」



「我说妖精啊，你也差不多算是半个家里蹲了，趁这种机会走点路吧。」



「咦～～」



「没错。小妖精，对家里蹲来说运动是很重要的喔。」



「纱雾！你躲在房间里讲这什么自以为是的话……」



「好啦，往这边，快走吧。」



我们一边吵吵闹闹地聊天，同时离开安静的站前。



「征宗！征宗！那个是什么！有个好古怪像是饮水机的东西耶！」



「喔，那是自喷井。」



「水井！喔喔，也有像那种形状的水井呀。」



走在有些许和式风格的街道上就看见自家附近不曾见过的风景，让人微微有种穿越时空的感觉。就这样走了二十分钟后，连小规模的地标都看不见了。



这是被自然给包围，十分单调的乡间风景。



虫鸣声非常响亮。



这样的地方，就是她居住的家。



「梅园」



木制的门牌，刻著这样的家名。



妖精讲得非常贴切，这是一栋武士宅邸。



柳树从围墙中延伸而出，影子从我们上头落到道路上。



「看吧征宗！纱雾！果然是忍者宅邸呀！村征生气时所散发出的那股杀气，就是身为女忍者才会如此强烈！」



「不是啦，这与其说是忍者宅邸……不如说更像是……」



「像是大文豪的家？」



纱雾接在我后头说著，我朝向平板点点头。



「没错没错，就是那种感觉。」



有如深褐色古老照片的异世界感。



彷佛从五十年前剪下和贴上的空间，静静矗立在我们面前。



「不管怎么说，都很符合那家伙的形象呢！」



「真的。哇喔～～如果在这个房子里写小说，感觉我也能成为文豪。」



「那是错觉。」



妹妹率直的一句话刺进我的胸口。



妖精兴高采烈地往木造的门走去，然后转头叫我：



「征宗！这栋房子没有电铃耶！」



「真的吗？」



啊，是真的。没有电铃……该怎么说……还真是彻底耶～～



「……要怎么办？」



纱雾这么问，而我也想讲相同的话。



没有电铃的家，跟怎么把家里的人叫出来呢？



当我凝神看著房门时，妖精已经毫不客气地开始咚咚咚地敲门。



接著放声大喊：



「打扰～～～～～～～～～～啦！」



「喂、喂喂，你这人……！」



「干嘛？这样叫里头的人不就好了吗？」



「我想是这样没错，但这台词不对吧！应该要讲其他的吧！」



「那这样如何？小～～村～～征！出～～来～～玩～～吧！」



感觉好像更加恶化了……！



我的制止也没有发挥太大效果，妖精不停地敲门并且大声呼喊。



也许是忍受不住了，不久后大门沉沉地开启。



走出来的人──



「……请问是哪位？」



是位身材细瘦的和服男性。



他那有著深沉皱纹的容貌，让人难以判别年龄。跟某人很相似的锐利眼神，低头看著我们。



「………………！」



我一瞬间被这气势压迫，因而后退了几步。可是开口跟这位超硬派又有够恐怖的大叔讲话的责任，应该由年长又是男性的我负责。



「那个，我叫和泉征宗。我们是千寿村征老师的同行────」



这句话没办法讲到最后。



「回去。」



因为大门突然被用力关上了。



「咦咦咦咦咦！」



什、什么～～？刚才这是……



「等、等一下！你干嘛关门啊！快给本小姐打开！」



代替傻住站著的我，妖精再度开始敲响门扉。



于是大门再度开启。



「我不会让出版业相关人士跟我女儿见面。」



接著又立刻关闭。



「……………………………」



「……………………………」



「……………………………」



我们三人（包括纱雾）只能互相看著对方陷入沉默。



这就是所谓的无所适从吧。



喂喂……神乐坂小姐啊，真亏你能来这个家里拿到原稿。



明明好像只要是出版业相关人士就会二话不说地吃闭门羹，你到底是怎么办到的？



那个人其实很厉害吗？



「他说女儿，所以刚刚的人是小村征的父亲吗？」



纱雾从平板里说著。



「……大概吧。」



「这么说来很像呢。」



像是容貌或气氛这些部分。



如果村征学姊是男性，再把年龄加个几十岁应该就是那样的感觉吧。



「或者说，总觉得好像在哪边看过。」



「是哥哥认识的人？」



「不……那么恐怖的大叔………………我想应该……不认识才对。」



到底是在哪边见过呢……？



「这件事先放一边。」



我看著妖精跟纱雾回到主题上。



「对方都叫我们『回去』了，现在该怎么办？」



「难得都来了，总不可能没见到村征就回去吧。」



「话虽如此……但是他看起来是不会再开门了喔。」



「那就偷溜进去吧！」



妖精立刻这么说。



「这是潜入任务！跨越忍者宅邸的重重陷阱，把公主抢走吧！」



「…………你只是觉得很有趣而已吧，给我认真想啦。」



「本小姐可是很认真的喔。」



不要给我歪著头装可爱！



「……稍微等一下。我问问看神乐坂小姐，看她平常是怎么进去的。」



我用手机寄了封电子邮件给神乐坂小姐。



用的是「【恐怖父亲】关于要从坚不可摧的村征城夺取原稿的方法【超硬派】」这种标题。



大概十秒左右就回信了，这个人还是一样只有回信的速度特别快。



而内容到底是──



「征宗，你的责任编辑怎么说？」



「我正在看，等一下。呃，她写什么……『辛苦您了，我是神乐坂。关于您询问的事情，在房屋东侧有颗很适合的树，请您使用它。还请多关照。』」



「………………………………………………………………」



真是烂透了。



「最好是『请多关照』啦！居然讲得很理所当然一样！这个人的主意根本就跟妖精同等级嘛！」



「本小姐都不知道耶，原来编辑是个需要忍者技能的职业呀！说起来『菖蒲』这个名字，还真有种女忍者的感觉呢！」



「……严格说的话，这应该是盗贼的技能吧？」



纱雾在平板里说著。



我把平板抱在胸口。



「这个嘛，的确是个需要各种技能的工作呢。」



「呵呼呼，听说还有编辑为了追捕逃亡的作家，得像侦探般进行调查。然后追到对方的旅行地点拉斯维加斯，叫那个作家撰写原稿喔，真的很恐怖耶。」



「都是些只想慰劳他们辛苦的案件呢。」



「跟逃亡到海外的作家比起来，还是强迫责任编辑一起玩魔物猎人的轻小说作家要来得可爱多了。」



「你竟然叫克里斯大哥做那种事情喔！」



「为什么你一瞬间就能看穿这是在讲本小姐……没、没办法呀，本小姐已经下定决心。在紫毒姬装备完成前绝对不会工作的。」



「你不是说动画化的工作太忙，最近都没时间玩游戏吗！」



「那是昨天的事情。」



「你现在立刻给我回去工作！」



「在这种半途而废的情况下回去那可能有心情工作啊！」



她真的完全不感到羞愧。



「而、且、呀！」



妖精摆出耐人寻味的姿势回头看我。



「让征宗一个人留下……各方面都很让人不放心。」



「各方面是什么意思啦。村征学姊的父亲的确是强敌，但我可不打算没见到学姊就回去喔。」



「不～～是说那～～个啦～～」



妖精露出这家伙什么都不懂的表情嘲笑我。



接著她探头窥视我胸口的平板（纱雾的脸）说：



「「对吧。」」



唔……居然搞只有女孩子才懂的那一套。



我好像一个人被放著不管一样，感觉真差。



「咳咳。」



我清咳一声回到主题上。



「所以该怎么办？状况完全没有改善啊──」



「咦？不是要这样吗？」



妖精像在模仿忍者般，开始结起好像会出现在火●忍者的忍术手印。



「…………………………所以就说那样不行嘛。」



我泄气地垂下肩膀。



非法入侵很糟糕吧。



如果还叫警察来的话，那可不是开玩笑的。



最后我们还是只能去神乐坂小姐说的「房屋东侧」看看。结果那边的围墙旁边，真的有颗很适合的树木。



而且还很细心地摆了个垫脚用的空啤酒箱。



「……喂喂，真的假的，那不是神乐坂小姐在开玩笑喔。」



「那个女人果然是盗贼，今后就称呼她猫眼菖蒲好了。」



明明是海外出生的十几岁小孩，真亏你能喊出这个名字。



她被日本文化影响得太严重了吧。



「很好！那马上入侵进去吧！」



妖精挽起袖子，缓缓走向树木。



我抓住她那纤瘦的肩膀阻止她。



「给我等一下。」



「干嘛？想阻止本小姐是没用的喔。」



「似乎是这样，让我去吧，帮我拿好行李站远一点。」



「哥、哥哥，你真的要去吗？」



纱雾从我向妖精递出的平板里这么说。



我「嗯」了一声点点头，可是妖精却说「不行。」不肯接下我的行李。



「让本小姐去。这样万一被发现时，超可爱的本小姐被原谅的机会比较高。」



年龄上也是这样没错。



「话说，你打算用这身打扮去爬树吗？」



「啊……」



妖精穿著平常那身充满荷叶边的服装，实在不适合入侵民宅。



「对吧。」



「……………………………………唔。」



妖精一脸难为地思考著，不久后「唉」地叹口气放弃。



「如果被恐怖的大叔抓到，要说是被猫眼菖蒲逼迫的喔。」



好啦好啦。



──话虽如此，但其实我并没有打算要真的入侵进去。



如果放著不管，感觉妖精真的会做出让人笑不出来的事情，所以我才决定代替她去爬树。



上去稍微偷瞄一下围墙里头，然后就立刻下来，接著再来想别的方法。



我是这么想的。



「嘿……咻……」



我用空啤酒箱垫脚，姿势笨拙地爬到树上。



接著跨坐到延伸至屋敷内侧的粗大树枝上。



「征宗～～～～你没事吧～～～～？」



妖精从下方叫我。



「嘘──我没事，安静点。如果被那超恐怖的父亲大人发现要怎么办啊？」



看到妖精惊觉地捂住嘴巴后，我重新看向围墙里头。



首先看见的是有添水竹筒的池塘，景观石跟草木也配置得十分美丽。



然后能眺望庭院的走廊边，有一名少女坐在那里。



「……………………呼唔……啊…………」



她伸了个很可爱的懒腰。



「嗯～～～～～～～～～～」



黑发美少女用力伸展双手。



她穿著蓝色鱼类图案的睡衣，丰满的胸口几乎要把衣服撑破了。



「────────咕嘟。」



我之所以忍不住咽下口水，绝对不是因为有非分之想！



而是由于这跟「平常冷静的她」之间落差太大了。



没错。现在眼前这位刚睡醒，展露出毫无防备姿态的就是千寿村征学姊。



怎、怎么办……一下子就找到学姊了……



该出声叫她吗……？可、可是……在这种状况下？



我会不会被当成偷窥犯啊？那样有辩解的余地吗？



正当我在犹豫时，时间也无情地流逝。



「呼……想睡……好想睡……可是，该起来了。」



平常绝对无法看见，展现出懒散模样的村征学姊依旧持续出现在我眼前。



「嗯～～」



啪，她拍拍自己的脸颊。



然后用令人难以置信的娇柔声音说：



「把拔～～～～～～～～～～～～」



把拔！



等等，学、学姊！刚才是喊把拔吗！



我感受到一股难以名状的战栗感，只能僵硬在原地。



「把拔，早餐还没好吗～～～～～～～～～～？」



化为学姊身形的黑发少女所发出的娇柔声音，这时有人出声回应。



那是非常耳熟的男中音。



「马上就好了喔～～♡」



如果这是漫画的话，我的头上就会浮现「！」的符号吧。



村、村征学姊的父亲！明明是那样超硬派的脸庞！



却在语尾！加上爱心符号……！



「……唔！……唔！」



我在快从树枝上摔落的状况下，继续听著亲子间的对话。



似乎是村征学姊的少女，对看不见身影的父亲大人说：



「把拔，刚才外头好吵，有谁来过吗？」



「是宗教来劝人入教喔～～把拔很帅气地把他们赶跑了！」



喂！



如果这是漫画的话，我的太阳穴附近就会浮现「♯」的符号吧。



这时又听见村征学姊父亲的声音。



「小花，早餐已经好了，你快去换衣服吧。」



「好～～」



被称为小花的少女乖巧地回应后，就走进旁边的房间。



然后就在房间前面开始把摺好的衣服摊开。



那边就是她的房间吧──不对，这样很糟糕吧！



这样下去小花就会开始换衣服……以角度来说就会被我看见啦！



那边那个很像是村征学姊的女孩子！你也太没防备了吧！拉门！要把拉门关上啊！



「哇啊……糟糕……糟糕，这样子很糟糕啊～～～～」



嘎吱，嘎吱嘎吱。



我在树枝上陷入极度动摇，两眼也炯炯有神地瞪大。由于身体晃动让树枝也不停摇摆，妖精看到我这样很担心地出声询问：



「征、征宗，你怎么了吗？」



「嘘！安静点！没有任何事发生！不要说话！」



万一在这种时候被发现，可就真的无法辩解了吧！



「是、是吗？……你的表情好像很认真，到底是看见什么了呢？」



「……这我不能说，妖精跟纱雾还是不要知道比较好。」



我用极为严肃的声音说话，同时把视线转回去以后──



「啊。」



就跟更衣中的少女，彻底地四目相交。



「……………………………………………………」



她正好把手指摆到胸口的钮扣上头。那绝对禁止观看的事物，现在也像是快要跑出来一样。



那是有如梦境般的光景。



「…………………………」



「…………………………」



也是有如地狱般的数秒。



当额头流下的冷汗，滴落到我手上的瞬间。



「为……为……为……」



她似乎终于注意这个状况了。



「为、为……什么，你会在这里！」.



轰隆～～～～～～～～～～她一瞬间变得满脸通红。



「不、不要看啊啊啊啊啊啊啊！」



村征学姊用力丢出的枕头，完美地命中我的脸。



然后──



「事、事、事情经过……我已经明白了！」



十几分钟过后。经过几番波折后，我们总算前往「梅园邸」的会客室，请愤怒的村征学姊听我们辩解。



我们来到这里的经过，然后之所以爬上树木的理由都向她说明了。



当然，来拿《幻想妖刀传》原稿这件事也跟她说了──不过这件事要进入正题得再过一阵子，请大家稍等一下别著急。



村征学姊已经不像刚才那样穿著睡衣，而是换上平常穿的和服。



这间铺著榻榻米的宽广房间，我跟村征学姊中间隔了张和风的矮桌，两人面对面坐在坐垫上形成对峙的局面，妖精则坐在我隔壁。



学姊的父亲不在这里。他当然是露出那严厉的表情想要一起在场，但是村征学姊说句「把拔你到那边去！」以后，就被推著背部赶出去。



看来他果然是位拿女儿没办法的人。



「唔唔──呜呜……」



村征学姊抱头呻吟，脸庞依旧还是很红。



「事情我明白了……真、真受不了……你们几个……我都不知道到底该从哪边开始抱怨才好了！」



「总、总而言之！我不是为了偷看学姊换衣服，才特地远征到千叶县这一点，应该已经毫无疑问地传达给你知道了！」



「不、不要让我回想起来！」



村征学姊就这样保持跪坐的姿势，用双手遮住脸孔。



妖精以冷淡的眼神低声说：



「……好，我们现在回想一下征宗爬上树木时说的话──『嘘！安静点！没有任何事发生！不要说话！』」



「不要做出会引来误会的言行好吗！」



「征、征宗学弟！」



「不是这样的！学姊你听我解释！我、我只是陷入动摇而已！绝对不是从学姊开始换衣服时就紧盯著看……」



「呜呜…………快、快忘掉这件事吧……真是……」



「………………哥哥，差劲。」



「啊～～把女孩子弄哭了～～你这样不行啦～～」



「唔…………」



被三个女孩子（其中一名是平板）责备，我才想哭啊。



「对、对不起。」



我离开坐垫，重新深深一鞠躬向她道歉。



「不、不……我也太粗心大意了……而且我也没在生气，所以你不用道歉。只、只不过……这真的很丢脸…………都快羞死了。」



学姊就这样捂著脸，似乎很羞愧地摇头。



我觉得这个人最有魅力的模样，就是像这样感到害羞的时候。



明明是这种情况，我却感到脸红心跳。



「……啊啊，可恶……我到底在干嘛。」



也许是看到我消沉的模样而感到满足，妖精和纱雾把目标移向村征学姊身上。



「喂喂，小村征啊小村征。」



「我们之间似乎都累积了许多想讲的事情呢。」



「总而言之，可以先让我们吐嘈一件事情吗？」



「……什、什么？」



两人异口同声地向村征学姊吐嘈。



「「把拔是什么？」」



「呀呜！」



村征学姊发出可爱的惨叫，同时上半身也一起后仰。



双眼也像漫画般变成><的形状。



接著她端正姿势，绷起脸孔让嘴巴噘成ㄟ字型，同时陷入沉默。



「…………………………………………」



就像走投无路的犯人一样，冷汗不断流下。



「……………………………………………………………………………………」



接下来经过大概一分钟的沉默，她开口这么说：



「哎呀，你们在说什么呢？」



「这种状况下你还打算装傻吗！」



由于实在太厚脸皮，连妖精都吓破胆了。



连我也脸颊抽搐地说：



「学、学姊……再怎么说，这样装傻也太勉强了。」



「嗯……你们到底在说些什么呢？我完全听不懂耶。」



「『把拔你出去！之后我再跟你解释！你先出去啦！』」



妖精把学姊刚才讲的话，连同声音都一起模仿一次。



「本小姐可是亲耳听见的耶！」



「那是幻听。」



「我也有看到喔。学姊穿著可爱的睡衣，说著『把拔，早餐还没好吗～～～～～～～～～～？』这样的话。」



「那是幻术！」



学姊讲出像是战斗漫画末期的台词想要蒙混。



「唔，这样子根本没完没了……既然如此……」



感到恼怒的妖精把单手弯成扩音器的形状，对著关上的日式隔扇大喊：



「把拔！稍微来一下～～～～～～～～～～～～～～～～！」



喂，你这……！



我吓到眼睛都快飞出来了，同时还发出不成话语的哀号。



同时间，日式隔扇被打开──



「叫我吗？」



……真、真的来了。



而且村征学姊的父亲出现时，露出跟刚才一样极度硬派的表情……但身上却穿著可爱的小熊图案围裙。



真是超现实的景象。



最先对这种状况产生反应的是学姊，她猛力地站起来。



「把──爸爸！你、你为什么要跑进来！」



「呃……因为有人叫我啊，就是那边的女孩。」



「是的，是本小姐叫你的。」



妖精很有朝气地举起手回应，接著非常开心地询问说：



「本小姐有问题想问村征爸爸！你的女儿在家里都是怎么叫你的呢！」



「叫我把拔啊。」



「哇啊！哇啊啊──！」



村征学姊无比慌张地冲进她父亲跟妖精之间，不断挥舞双手想把答案消除掉。



虽然完全没用。



「你看，果然就是叫把拔嘛。」



「就、就只有在家的时候会叫！不行吗！」



「没什么不行啊，不就是你自己觉得丢脸而已吗？」



「没错没错，这样反而很可爱。虽然你给人会叫『父亲』的印象，但这样叫比较好。」



纱雾也点点头。



当然这两人的意见，完全无法给村征学姊任何慰藉。



「呜呜呜……」



她再度用双手遮住脸庞，整个人蹲下去。



妖精这时又无情地进行追击。



「好，那第二个问题！」



「还有吗！」



学姊猛力抬起头，妖精也抬头看著村征学姊的父亲问：



「那个呀，这个家里总是爸爸你在煮饭吗？」



「嗯，是这样没错。」



「只、只有星期天而已！平日有帮佣，而且我偶尔也会做！并不是一直都给把……爸爸一个人作饭啊！」



所以刚才敲门的时候，才会是屋主出来啊。



「征宗学弟，相信我！」



「喔、喔……我相信你！我相信就是了！」



所以不要掐我脖子！而且为什么是对我说！



当我快被村征学姊绞杀时，村征学姊的父亲用冰冷的眼神瞪视这种情况说：



「……由于女儿的请求，所以我要回去了。不过在那之前请告诉我，你们……跟我女儿是什么关系？」



即使穿得可爱，从男中音里头释放出来的压力可完全没变。



我惶恐不安地回答：



「就、就如同刚才所言的一样，我们是千寿村征老师的同行──」



「我不是在问这个，我已经知道你们是出版业相关人士了。」



「咦？那个……？」



「是指我们的关系有多密切的意思吧！」



妖精立刻察觉并这么说，她嘻皮笑脸地把手勾搭在村征学姊肩膀上。



「是知心好友喔！知心好友！对吧，小村征！」



「……………………哎，是朋友没错……姑且算是……」



村征学姊很不情愿地眯起眼睛。



接下来纱雾也小声地说：「……是朋友。」



「……这样啊。」



村征学姊的父亲严肃地点点头，接著紧盯著我。



「你呢？」



「……………………」



如果回答错误的话，我是不是会死掉啊？



这该不会就是冒险游戏里所谓的「当场死亡选项」啊？



唔……该怎么回答才好？说、说得也是……普通点，普通地说是「朋友」就好！



我深呼吸一口气，然后──



──在我回答之前，村征学姊就替我回答了。



「他是和泉征宗老师。对我而言，是尊敬的作家也是最爱的人。」



喂！



「──────」



村征学姊的父亲瞪大双眼僵在原地，妖精跟纱雾更进一步追击。



「顺带一提，他是本小姐的男朋友喔！」



「……不过他说最喜欢的人是我。」



你、你们几个！竟然给我用这种会产生危险误解的讲法！



这样子无论如何听起来都是个脚踏三条船的混蛋啊！要是我是为人父亲，就会把这种家伙剁成碎片啊！



「刚、刚才这是误会！」



虽然我慌忙进行辩解，但村征学姊又说了句多余的话。



「我一直想著，总有一天要把他介绍给爸爸认识。」



退路被截断了啊！



「…………………………」



村征学姊的父亲交互看著我跟自己的女儿，停了一拍才说：



「是哪边误会了？」



「全部！全部都是！」



虽然说除了妖精以外的其他人都没有说谎！但这种讲法太糟糕了！



而且村征学姊的情况跟妖精不同，她很天然呆地讲出来这点反而更糟。



「是吗……这样我就明白了。」



呼……



经过一番辩解，看来总算是解开村征学姊父亲的误会了。



他严肃地点点头，并眯起眼睛低头看著我。



「……我来展示一下自己的刀剑收藏给你看看吧。」



「我心领了！」



撤回前言！误会根本半点都没有解开！



「哎呀，不用客气，只是跟真刀没两样的模造刀喔。」



「那不就是真刀吗！」



「开玩笑的。」



这怎么看都绝对不是在开玩笑，跟他的女儿完全一模一样。



会把听起来只像在开玩笑的台词，用认真的表情说出来。



他不满地发出「哼」之后，说著：「对了……」改变话题。



「你们已经吃过早餐了吗？」



「啊，是的。」



「我们在出发前吃过了。」



「我们两个还没有吃，假日总是比较晚吃。虽然对客人们很不好意思，但请各位暂时在客房等待一下吧。」



「我明白了。」



难得做好的早餐是会冷掉的。



神乐坂小姐拜托的《幻想妖刀传》原稿这件事，就等学姊回来以后再说吧。妖精跟纱雾也和我一样点点头。



「那么小花，我们去用餐吧。」



「是的，爸爸……那么，抱歉我先离席一下。等等马上就会回来，这段时间请你们看看这里的书等待吧。」



村征学姊的视线前方有一整排高级的木制书架，摆在里头的都是些精装版的小说。



「啊，等一下！村征，你是叫……小花吗？」



「咦，嗯……那个，就是……」



学姊有点犹豫地低下头，然后看著我们所有人说：



「我的本名是……梅园花……再次请大家多多指教。」



千寿村征，本名梅园花。



这真是个令人害羞的自我介绍。



我们在梅园邸的客房里，等待村征学姊用餐完毕。



「呼～～～～紧张死了～～」



总算从压力中解放的我，把脚从坐垫上伸展出去。



「啊──好恐怖，还以为死定了……」



「呼呵呵，不用被斩杀真是太好了呢。」



「不要开那种玩笑好吗！」



因为那对父女的外观，跟刀剑实在太相配了！



映在平板电脑里的纱雾，从矮桌上小声说：



「是叫做……小花呢。」



「嗯，她终于把本名告诉我们了。」



「跟本小姐预测的一样，是很可爱的名字。」



「是啊……以后要怎么称呼那个人才好呢。」



「当然是叫她小花啦！这样叫的话，那家伙绝对会害羞！」



「别这样啦，很可怜耶！」



「咦～～？」



不只局限于我们这些同行之间，被不是使用本名──也就是笔名或网路昵称──来往的伙伴知道自己的本名，会让人感到相当害羞。



不过像我的笔名几乎就是本名，所以这种感觉就很薄弱。



妖精像是要转换话题般，用沉稳的声音说了声：「那个呀……」



「征宗、纱雾，本小姐……好像……想起了一件很重要的事情。」



「嗯？」



「什么事？」



「…………你们仔细看一下那个书架。」



妖精指著并排在墙面的书柜。



「有没有发现到什么？」



「发现到什么……是吗？」



会是什么呢？看起来没有什么奇怪的地方呀。



「……哥哥，关于我从桌子上这个角度什么都看不到的这件事。」



「好啦好啦。」



我抱起映出纱雾的平板，走向书架边。



「嗯唔……？」



「「啊。」」



我跟纱雾同时注意到了。



我们注视的，是并列在书架上的精装版小说上头的「作者名称」。



这些小说全部都是由相同作家撰写的。



书背上写著「梅园麟太郎」。



「这不是时代小说的大师吗！咦？梅园……咦？难道说……」



「应该就是……这么一回事吧。」



妖精不知不觉间走到我们身边。



胸口传来纱雾的声音。



「哥哥，小妖精……我试著从网路搜寻照片……你们看这个。」



纱雾从把搜寻结果映在平板的画面上。



「啊！果然没错！」「我就想说是在哪边见过──」



妖精跟我都发出惊叹声。



映在画面上的，是作家「梅园麟太郎」的照片。



虽然比现在年轻许多，但只穿轻便和服有如浪人般的打扮，跟我们遇见的村征学姊的父亲一模一样。



「呃，也就是说──超人气轻小说作家『千寿村征』是时代小说大师『梅园麟太郎』的女儿吧。」



「哎呀，父女都是作家呢。」



妖精简短地整合重点。



「喔～～～～～～这真是让人惊讶。」



我拿起精装版的时代小说，两眼不停眨动。



「哥哥，你有阅读过吗？」



「有喔。虽然是位写过各种作品的人，但他的剑豪小说跟捕物帐推理小说每一本都是超有名的作品──」



我简单地向纱雾解说梅园麟太郎这位作家。



虽说也许该从何谓时代小说这个部分开始说明，但那样会太冗长所以只好割爱了。



「──总之就是这种感觉，现在也固定会发表新作品喔。」



「哦，是很厉害的人吗？」



「非常厉害。」



虽然轻小说跟时代小说无法单纯拿来比较──但即使跟那位「千寿村征」相比也绝对不会输。梅园麟太郎是位畅销到不行，也有名到不行的大作家。



「呼耶……好看吗？」



「很无聊喔。」



这并不是我。而是有道不高兴的声音，回答纱雾这个若无其事的询问。



「村征学姊。」



「不好意思，让你们久等了。」



她打开日式隔扇走进来停在我身旁，视线落在精装本的封面上。



比平常更加聪明伶俐的眼神，贯穿厚重的书本。



「爸爸写的书很无聊，至少对我而言是这样。」



「………………」



的确如此，她是因为几乎找不到自己觉得有趣的书──所以才自己亲手开始写起小说。



「我还是更加热爱征宗学弟写的小说。」



这、这个人又来了……一脸认真地讲这种会激荡内心的话……！



这样会让我高兴到嘴角上扬啊。



「……虽然这真的让我感到光荣……………………但这句话可千万不要说给你的父亲大人听喔。」



「我已经说过了。」



「所以那个人才会对我这么严苛吗！」



「原来如此，一开始会赶我们走，是因为有哥哥在的缘故吧。」



「……唔，很合乎情理……」



回头想想，第一次跟村征学姊父亲见面时那种来势汹汹的感觉很异常。



但村征学姊摇摇头。



「不，不是这样的。这跟我对书籍的喜好无关，爸爸他不想要让我跟出版业的相关人士见面。」



「那又是为什么呢？」



「他似乎不希望让我成为小说家。」



「你不是已经当上了吗？」



「我自己是没有打算要从事这个职业……」



由于执笔的小说已经当成书籍贩售了，所以实际上已经在从事这个职业了呢。



「父亲对于我太过专注于小说执笔这件事，好像感到非常担心。」



「「啊──」」



除了村征学姊以外的所有人，都发出恍然大悟的声音。



「你那种把所有人生都献给小说的执笔风格，从家族的角度看来是很为你捏一把汗呢。」



「现在已经很令人担心了，你父亲当然也不希望会让你更加沉迷的要素继续增加吧。所以才不想让出版业相关人士跟你见面。」



「这样啊……对小村征来说，哥哥在个方面上都算是『害虫』呢。」



不要用这种讲法啦！那样不就变成我才是一切的元凶了吗！



「想想梅园家明明是这种家庭环境，真亏神乐坂小姐可以让村征学姊出道耶。」



她是怎么说服那位父亲的呀？



「当时爸爸他也还没有那么啰唆。」



「想必是还没有理解村征那种极端的执笔方式吧。」



「或许是这样没错。而且，呃……神乐……坂小姐……」



喂，你刚才有一瞬间把名字忘掉了对吧？



「那个人……对爸爸来说，好像是恩人的女儿。」



「咦，真的假的？」



「嗯……也因为这样，父亲对那个人很宽容。」



「原来如此！感觉许多细微的疑问，都瞬间解开了！」



像是偷溜进恐怖大作家的宅邸里好几次，却都不会被谴责的理由。



「如果是其他人来当责任编辑，现在应该已经被爸爸斩杀了吧。」



这种看起来不是在开玩笑的部分真的很可怕。



「哼嗯，既然有这种内情的话，『我们来找你的理由』对村征爸爸来说也不是什么有趣的事情呢。」



「理由？」



村征学姊疑惑地歪著头。



「刚才也说过了，我们是受托来拿《幻想妖刀传》的原稿。」



「啊，那件事啊。」



学姊听完鼓起脸颊。



「没错，我们可不是跑来玩的唷。」



「不，妖精你就是说『好像很有趣』才跟过来的不是吗？」



「呵呵，是这样的吗？不过先不管这个了，让我们进入主题吧。」



妖精用手指著村征学姊的鼻头。



「你为什么不把原稿交给编辑部呢？」



「因为我在生气。」



看来果然是神乐坂小姐不好。



妖精更进一步询问：



「理由是？」



「……………………因为我被排挤了。」



村征学姊小声说著。



「被排挤？」



「……就是刊载在杂志上的………………接龙小说的预告。」



「接龙小说？」



我重复她说的话后，在脑袋里进行搜寻。



「那个……该不会是……我这次要刊载在杂志上的……那个多位作家的合作企画？」