「既然都是同住在一个家里的人，还是和好会比较好唷？如果你不介意，我可以去帮你说话——」



「姊姊姊、姊姊！」



我又贴到了压克力板上。



「什、什么啦。所以就说我不是你的姊姊……」



「你这家伙，小心回去后我把你打得不成人形啊！？」



「……呃、呃？」



我扔下那句话后，就转了回来。



「店、店长……诚如你所见，我俩之间的鸿沟可比大海还深……」



「……这样啊。」



小桃有些迟疑地点了点头。看来她是接受我这说法了。



然而，我眼前的问题却更加恶化了。润子似乎是将「小心回去后我把你打得不成人形」这个发言解释成「你不准回去，否则我要打扁你」，因此更加积极地打算要拍摄我们两个。



「哎呀～真的就像早梨所说的，现在画面好看多了！只有一个人，跟两个人时的效果可是有天壤之别啊。观众们感觉也都很开心呢。」



她把萤幕转向我们。而留言往上堆叠的速度，比之前那时候还要来得猛烈很多。就在小桃脱下巧克力便利商店制服的那瞬间，留言出现的速度又变得更快了。



「啊，很不错呢！完全就是女孩子的房间唷！」



「那个，可以请你回去吗……」



「小桃你再更靠近一点看看！？对对对，感觉很不错唷！啊～禁忌的果实！」



「拜托你回去……」



求求你，察觉我们之间的热度差距很大这件事啊。



我跪在地板上，头部无力地下垂。而润子她都看到我这样了，还能如此兴奋也是挺厉害的。觉得这状况很好玩的只有你一个人而已啊。接著我便用斜眼偷瞄了一下小桃的模样。



「耶嘿嘿。总觉得有些奇妙呢～？」



她染红了脸，有点害臊地笑著。咦，店长你该不会觉得很好玩吧？她维持正坐的姿势，照著润子的指示，缓缓地朝我逼近。



「禁忌的果实！」



润子从刚才开始就在复诵著这几个字，彷佛在念咒文一样。或许她想把电脑移到更接近被拍摄体处，电脑的一角因此碰撞到压克力板，不断地发出「咚咚」声。



而现在电脑的萤幕几乎可以说是和我正面相对。我彷佛可以隔著压克力板感受到观众们的兴奋传了过来。此时，留言突然停顿了一下。接下来，就像是所有人都已经有了共识一样，在同一个时机点以怒涛之势涌出了大量留言——呜喔喔喔喔喔喔喔喔！



「……怎么回事啊？」



「琳奈，不行～！」



「呜哇！？」



小桃突然飞扑了过来。



我根本来不及反应，身体就被扑倒，然后躺卧在地。小桃的身体就覆在我的身体上方。



「咦？咦？」



呈现被小桃推倒状态的我，只看著天花板愣了好一阵子。小桃的体重，是让人很舒服的重量。小桃的脸位在我的胸口附近，她抬起头看我。



「对不起唷，因为刚才琳奈你的胸部差点被看到了……」



「胸部……」



刚才那拍摄角度，差点就拍到了我小可爱里面的景象……我想应该是这么一回事吧。原来如此，好险……不过，尽管那状况基本上就表示我的男儿身也差点穿帮了，但我的脑中还是一点危机意识都没有。



我正和小桃紧贴在一起。



在我的丹田到侧腹那附近的柔软触感，毫不迟疑地往我身上压。我只要稍微往下看，就能看到她的额头在我的眼睛和鼻子正前方。一股浓浓的洗发精味进入鼻中，逐渐充满了我的肺部。



「啊，琳奈，对不起，很重吧——」



「一点也不重。」



小桃打算将身体挪开，而我便反射性地用手把她抱住。



轻微的抵抗，瘦小的背部。小桃的身体变得僵硬。我试著将手掌贴紧她的背部，小桃她那有弹力的肌肤、和她的体温、还有我指尖那硬硬的触感——大概是胸罩的扣子。



「…………」



润子拚命地拍打著压克力板。她一言不发地，试图要传达某个讯息给我。她那拚命的表情和嘟起来的嘴唇，便道尽了一切。



「……琳奈？」



小桃的脸颊贴在我的胸口上。她偷偷地往上瞄了我一眼，感觉像是在观察我的状况——我的脑中，冒出了切换开关的声音。



「就上吧……」



「咦？」



「就乾脆上啦！」



小桃在我的手臂环抱之下扭了扭身子。她的抵抗只有那种程度。或许她不晓得我打算对她做什么事吧。我尽可能地屏住气息，微微地眯起眼睛，缓缓地将脸贴近——



「哦～你胆子很大嘛？」



我顿时回过神来。



我抬头仰望声音传来的方向。曾我部小姐双手叉腰，往下看著我们。



「我可以当作你是在对我——也就是巧克力便利商店总公司下战帖吗？」



「呃、不、这是……」



润子的身影已经消失了。我此时才发现周围聚集了不少人群。然后我才终于想起这边是店里面，还是在卖场里，而且曾我部小姐还说过要我不要做出太没品的事。



「很、很多……客人啊。」



「是啊。有很多客人来看，真是太好了呢？」



她上扬的嘴角微微抽搐著。



那一天，我便被曾我部小姐骂得很惨。



@ @ e



户浪琳奈该不会其实生错性别了吧……？这个疑惑已在店里成员之间浮现了。主要是在早梨心中冒了出来。即使是在上班中，她也很执著地询问有关前几天那「户浪琳奈亲吻未遂事件」的真相。因此我只要一闲下来，就尽量远离收银机，去整理架上的商品。



这是一个既单纯又单调的工作。商品售出之后，架上便会出现空位。若是放置不管，就会让顾客明显地看到陈列架的板子，因此才要将后方的商品移至前面，填补空位。虽然只是一个简单的动作，其中的学问其实可大了。光只是把陈列架的板子挡住，就可以有商品库存量看起来很多的错觉，而这小小的差异会在顾客的深层心理上起作用，进而刺激购买欲。



而要让商品看起来吸引人的诀窍就是，将包装立起来放。就算是袋装零食或泡面之类的也是一样。就是要想尽办法让商品看起来更大一点，因此可以将商品并排，藉由两者间互相支撑的微妙平衡……



「…………」



我可以感受到有视线从某处刺了过来。



早梨和小钢在收银台那边。曾我部小姐今天没来店里。要说的话，这状况也不是这一天两天的事。我最近一直有被谁盯著看的感觉……



我迅速地往后一转。



「……！」



一个人影躲进了休息室。在拉门关上的那一刻，我可以隐约看到黑色的头发——一束绑在头顶上的马尾。



「……啊。」



最近小桃的样子很奇怪。



正确来说，是自从琳奈之家那个事件后，她就变得很奇怪。在讲话时也不愿意看我的眼睛，总觉得她是在躲我。这下我有不好的预感了。不是那件事让我是男生的事情穿帮了，就是害她因此讨厌我了……



由于不想被早梨她们注意到，我便连忙走进休息室。我一进去，原本正在用HOT订货的小桃，就像被电到般弹了一下，回头看我。



「琳……琳奈！」



「店长，你最近是不是在躲我？」



「咦！」



我选择开门见山直说。



只见小桃六神无主地不动挥舞著双手。不过她很快就放弃了挣扎，老实地自首了。



「因为，琳奈你那时候是认真想要亲我……」



「…………」



我是认真的没错。我无言以对。那时我真的不对劲。



果然，小桃有可能是在怀疑我。是怀疑我的性别，又或者是怀疑我的脑袋有问题。当我正支支吾吾回不出话时，小桃走了过来，捏住了我的制服衣襬。



「……琳奈，你喜欢女孩子吗？」



「咦咦！」



出乎我意料，她十分地直接。



「那个呀，所以，我……」



说到这里，小桃便支吾了起来。



经过一阵子的停顿后，她深吸了一口气。



「对不起！」



「呜咦咦！？」



我被甩了！



不，不对不对。我也不是想以户浪琳奈这身分和小桃进展到更深一层的关系。



「那个……我想我应该无法回应琳奈你的感情……」



小桃的眼中开始泛著泪水。



「哇哇，店长请你不要哭嘛不是你想的那样啦！当时是那个……我误以为观众会想看那种事而已，当然不是认真想亲下去的！」



「……真的吗？」



「唔……」



看到小桃她抬头仰望我，我不禁倒抽了一口气。



「真、真的啦。」



我很勉强地挤出这个回答。



前言撤回。看来小桃她还是没有怀疑过我的性别。不如说，我早感觉出来了。都到了这个地步，我甚至开始觉得是不是无论做什么都不会穿帮了。



「……太好了。其实我呀，从那之后就一直很在意这件事唷。不管做什么都心不在焉的，结果积了一堆工作没完成呢！」



小桃发出了「耶嘿嘿」的一声，露出了笑容。



「你可是店长呀，你可以多使唤我们一点的。」



「唔……一般都是这样吗？」



「当然是啊。」



大概……虽然我也不是很清楚啦。但至少我认为小桃她揽太多工作在身上了。



「是唷……我呀，有时候会忘记自己是店长呢。看来我还是不适合当店长吗……」



「没有那回事啦。」



我开口安抚她。小桃有时候会说出这种话。尽管就我看来，她已经是个了不起的店长了。



「要不然这样好了，刚才说的那累积的工作就由我来接手吧。你不能拒绝唷？毕竟身为部下的我都主动提了！」



我强硬地逼小桃把工作让给了我。



而她交给我的这个工作就是，将促销活动的相关商品陈列到架上去。确实，这件事其中也有不少学问，也需要动脑，但仍是相对较轻松的了。而特意交给我较好做的工作，也很像是小桃会做的事。



由于收银机那边的呼叫铃响了，我便赶紧走出休息室。收银机前排了几个客人，而小钢正忙著处理提款机相关的问题。



我立刻过去帮忙操作收银机，并替几位客人结完帐。自从店里出现过琳奈之家后，开始有很多客人会跟我搭话了。这也表示那个点子造成了很多回响，照理说我应该要高兴的，不过老实说我觉得很丢脸。毕竟他们完全就是把我当负责搞笑的小丑看。



等到收银机前的人潮消散后，早梨开口问道：



「你刚才在跟小桃说些什么啊？」



「不告诉你。」



我冷冷地回她一句，然后走到收银台外。



「最近啊，小桃她的样子很怪呢。」



早梨隔著收银台跟我搭话。我原本打算过去做小桃交给我的工作，听到她的话后，便停下脚步回道：



「那件事已经解决了。我确实地把误会给解开了。」



「……误会？你在说什么啊？」



「咦？」



早梨像是在警戒著什么般四处张望，轻轻地朝我招了招手。



「我刚说的是，小桃她最近不知道在跟谁很频繁地互传讯息啦。我猜大概是跟之前提过的同班同学——」



噗通。我的心脏跳了一下。



「我记得她说的那个同学是男的没错吧？欸，你不觉得超级可疑的吗？明明她之前都没有这种对象的。」



「或、或许只是普通的朋友而已啊……？」



我说完这句话后，早梨则摆出了有如一流侦探般的神情。



「不不不～我觉得这很可疑喔。因为她看起来可是很开心呀，就连在工作的时候也会不时确认自己的手机。我猜那大概是……」



「那、那是……？」



我咽下了口水。



此时，我突然感到背后有人的气息，回头一看，看到一名手上拿著商品的顾客站在我身后，我连忙把路让开。同时，也有客人来到了隔壁的收银机前，我们又再次开始忙著结帐。



那是……指什么啊。



那时早梨到底是打算说什么……我非常在意，满脑子都在想这件事。从当时的脉络看来，我想应该不会是什么负面的话。例如说是从「恋」字开始并以「爱」字结尾这样的词……



恋爱吗！是恋爱吗！？



虽然也称不上是想试探，但我试著更频繁地传讯息给小桃。因为我想到了可以用来传讯息的好话题。不过说起来，其实也单纯到令人傻眼。就是放学后，立刻传——工作要加油喔。晚上也尽量晚睡，并算好小桃下班的时间传——工作辛苦了。但也多亏了这个做法，现在小桃会偶尔在讯息中跟我说工作上的事了。今天发生了这种事唷……像这种感觉。



顺道一提，关于那个「恋」 「爱」的话题，我后来去问了早梨，结果她回说：「我有说过那种话吗？」



嗯，我想就一般而言，那大概就是这种程度的内容吧。不过我的脑袋已经成为「恋」这一个文字的俘虏，即使经过了三天，经过了一个礼拜，还是充满了飘飘然的感觉。



而因为我都这个状态了，所以要是犯下什么重大的失误……简单来说，就是自作自受。



「我、我搞砸了……」



我呆站在休息室里。



我可以清楚感受到自己的脸著实地失去血色，这不是什么譬喻。那一天，我强硬地逼小桃让给我的工作——将促销活动相关的商品摆到架子上，彻底被我忘记了，直到现在才想起来。



会不会已经有人帮我上架了……这个淡淡的期待，在我看到被放置在库存区一角的商品时，便粉碎殆尽。而那个促销活动已经结束了。为了这活动而进的商品，不知该往何处去，就这样处在一个不见天日的状态下，结束了自己的使命。



我走出休息室。



我站在办公室前。要敲这扇门，需要莫大的勇气。小桃确实会感到伤心吧。我对于背叛小桃的自己感到惭愧，这个厌情不断地在我脑中打转。



「那个，店长……」



在我出声叫她后，原本坐在办公桌前写著东西的小桃转了过来。大概是一看到我的表情，她就大致察觉到会是什么情况了，小桃脸上露出的笑容立即消逝。



「怎么了吗？」



她的口气很像质问小孩子时会用的。而我便把事情全盘托出了。



便利商店中充满了各种琐碎的促销活动。现在店内卖场的一流地段，已经被新的促销活动占领了。而且像这类活动，通常所有连锁店都要配合举办，因此常会出现基于要跟总公司打好关系这个理由而进货的状况。而这种情形，商品卖得好选是不好，其实不是很重要。也就是因为如此，目前我们店里那由小钢所规划的完善配置，并没有空间能让给这类商品。



被斥责是当然的。就算她对我感到失望也不奇怪。



明明应该如此，小桃在听著我那拙劣的说明时，却也只是静静地不住点头应声而已。她的表情甚至感觉比平时还要温柔。她并没有催促我，只是安静地听我说话，并等到我都说完后，她才开口：



「谢谢你。」



我不太能理解她这句话的意思，不禁反过来发出「咦？」的一声疑问。



「谢谢你老实地告诉我。琳奈，你做得很好唷？」



好乖好乖。她一边这样说著，一边摸著我的头。



「……你不生气吗？」



「因为我自己也没有好好确认，也有责任呀。」



「可是……」



「而且，在便利商店这行里，据实以告是很重要的唷。毕竟我无法一个人确认完所有时段的业务内容。所以谢谢你。」



由于我本来已做好觉悟，所以当高兴和安心这些情感出现时，我的心还得花上一点时间才能重新迎接它们。



不过随著小桃不停摸著我的头，有个温暖的东西便慢慢地在我胸中扩散开来，因此我终于在确认小桃她至少没有感到伤心后，松了一口气。而我怕自己一放心，嘴角又会松懈，便绷紧了表情，但结果看起来还是一脸散漫。



「……对不起。」



我开口道歉。



「没关系啦。要说的话，我最怕的是别人隐瞒事情或对我说谎呢。」



「…………」



听到她这句话，我的鼻子深处抽痛了一下。



「对你……说谎……？」



我原本发热的脑袋急速冷却了下来。而我的视野则以惊人之势变得清晰又宽广，同时我也感受到自己的胃以同样的速度变得沉重。



「嗯。不过这家店的员工都会把事情老实告诉我，所以我喜欢大家！」



耶嘿嘿。小桃露出那我不晓得看过多少次的开朗笑容。



我说了谎。而且不是拆穿后被骂一骂就没事的等级，是更大的谎言。我伪装自己的身分来打工，每天都在欺骗小桃和店里的大家，并且沉浸在因此换来的短暂快乐里，可以说是快整个人都泡进去了。



隔天，我在放学后来到了巧克力便利商店。



「……我很在意之前的促销活动，所以来买那个商品，难不成活动已经结束了吗？如果商品还有剩，可以让我买吗……好，就这样说吧。」



我在路上进行了练习。这是由南里凑人来试图弥补户浪琳奈的失误的小家子气作战。尽管小桃已经原谅我了，但我还是不想要拖累大家。



我找到正在店内清点商品库存数量的小桃，照著练习内容对她说了。



「该不会是琳奈她很沮丧吧？」



「咦！」



被她看穿了！？



小桃的表情有些不安。她可能觉得我是因为听琳奈讲了这件事才过来的吧。



「你、你怎么会这样想！？她超有精神的喔！她一直都很有精神到一种白痴的程度啦……」



「啊哈哈，是这样呀。」



小桃露出了笑容，然后从休息室里拿了那商品回来。



「……南里同学，你今天打算几点睡呢？」



「咦，怎么了吗？」



我从小桃那接过商品。



「那个……我可以传讯息给你吗？」



「咦！？嗯、嗯。可以啊……」



「不过内容有可能会有点长唷……」



「我、我完全不介意的！完全！」



不好意思～



一听到有客人这样叫，小桃便在告知了我一声后，往客人那方向跑去了。而那位客人的状况看起来要处理很久，所以我立刻把商品拿去结帐，离开了巧克力便利商店。



那天我排了休假，因此直接回到了家里。



既然小桃都特地那样跟我提起了，一定是想谈正经事。难以理解的状况？复杂的事态？我坐在桌子前，用手撑著脸颊，开始想像些有的没的。明明因为期末考快到了而打算读书的，结果书一点也读不进脑子里。



我望向挂在墙上的月历。



一学年的第三学期也快结束了。



如果巧克力便利商店真的得关店，就表示我和小桃在同一个地方工作的时间也剩下不多了。再加上，要是继续维持什么事都没发生的状态升上下一个年级，然后和小桃被分成不同班，我就彻底不会再有和小桃相处的时间。而连结南里凑人和支仓小桃的，只剩传讯息了。



「……机会真渺茫啊。」



我趴在桌子上。



老实说，我还真没有可以靠这微薄的手段成功达成什么的自信。至今为止自己的表现已经证明了这点。更何况，就算运气很好，今后我也能继续跟小桃交流——若某天我能以南里凑人的身分跟小桃加深感情，到时我又该怎么面对她呢？果然还是不该提户浪琳奈的事吗？



当然，要是我认真想隐瞒，或许也是有可能把这秘密带进棺材里的。话虽如此，这种重担我又肩负得起吗？难道我要一直看著小桃就这样被我欺骗下去吗？



就算利用户浪琳奈加深和小桃的感情，只要真相被发现了，南里凑人就会被讨厌。就算以户浪琳奈的身分对店里做出了贡献，南里凑人仍是在欺骗大家。



「……」



到头来，我还是总有一天得坦白吗？毕竟不管事情如何发展，我还是想和小桃待在一起。老实说我至今为止都在骗你真的很抱歉，南里凑人其实一直都男扮女装待在你身边——可是，如果真的这么做了，一定会被讨厌。



刚超过晚上十点时，小桃的讯息传了过来。



我想她应该是怕时间变得太晚，因此提早把工作处理完毕了吧。该不会是告白之类的——说实话，我还挺期待的。只不过当然不是那样的内容。



南里同学，你平常都是怎么和润子姊相处的呢？



这就是讯息的内容。



看来小桃觉得姊姊之间的关系，和一般的状况相较起来有些差距。虽然也不是说相处得特别不好，但总觉得有些在意，因此才来问我。一般亲手足间的关系，到底是什么样的呢——



小桃误会我们姊弟关系很好。实际上我和润子问的世界很残酷，不是你死就是我活……



「野路菊姊姊……」



在文章中，我看到了小桃的姊姊的名字。



确实，支仓家是一个很特殊的例子也不一定。其中一人是便利商店的女高中生店长，而另一人则是那家便利商店的前店长。而且尽管她们是家人，两人之间的关系却更像上司跟部下。



证据就是，小桃的讯息里这么写著——



姊姊她想要强迫我放弃店长这份工作。



理由是我不适合当店长。



她不愿意听我的意见。我知道她不是因为讨厌我才这样说的，但我已经不知道该怎么办才好了。对不起唷，突然听我说这种事，南里同学应该感到很困扰吧？因为我没有自信能好好理清状况，便一鼓作气地写了这一长串。可能读起来会很乱，不好意思——在文章的结尾，还附了一个哭泣的表情符号。



我想这一切的本质一定就在那个符号上吧。这封讯息乍看之下是要和人商量事情的写法，但其实她只是想要我听听自己的烦恼吧。然后，小桃偶尔会挂在口中的「我可能不适合当店长」，这句独自中真正的涵义，假如是由户浪琳奈的身分直接询问小桃，就无法得到跟现在这样深入的说明了吧。我不认为小桃会愿意跨越店长和工读生之间的墙，诉说自己的脆弱之处。



「……是吗？」



我不禁露出微笑。



小桃将不愿让早梨或小钢得知的软弱部分，只对南里凑人坦白。大概是因为南里凑人是局外人吧。换句话说，就是只有南里凑人是她能诉说这件事的对象罢了。



但即使如此，我还是很高兴。



我在手机上输入回覆的文章。



我不认为支仓同学不适合当店长。因为支仓同学明明是店长，却比谁都还要认真。尽管有时候会揽太多工作在身上，却可以非常明显地感受到支仓同学是竭尽全力在做事。我想要一直和店长在一起工作，而我认为就算今天换成是别人，也一定会有同样的想法，况且我也知道店里的大家都是这样想的——然后，在最后打上这句话。



琳奈她是这样说的喔。



「…………」



我说了谎。



「我觉得琳奈你是生错性别了啊，一定是这样。」



隔天，在我和平时一样把架上商品从后面移到前方的时候，原本在确认隔壁架上商品消费期限的早梨，开口对我说。



「听起来有点狠毒，其实是讲好玩的」的并河流交流术。嗯，这也是老样子啦。



「毕竟啊，『琳奈之家』这种主意，一般女孩子是绝对想不到的喔。你该不会还有其他怪点子吧？欸，说说看嘛？」



由于琳奈之家在客人之间引发了不小的话题，所以早梨开始会要我再提供类似的点子。或许她觉得，只要来店客人能增加，有品没品什么的已经无所谓了。



「呃……例如说，早梨姊你可以穿著胸口设计更宽松的服装来待客？」



「什么啊。这是什么意思啊？」



「所以也就是说，我们在结帐的时候不是会往前倾吗？而在要从收银台下面拿出塑胶袋的时候，还会小露……」



尤其是胸部愈小的人，愈容易瞄到胸罩，而在看到的那瞬间，男人的梦想便会……



「不，果然还是算了。刚才的话请你忘了吧。」



我转过头去。这完全就是男人的视角啊。我再不收敛点，又会被说想法像男的了．



「嗯……虽然我不太懂啦，但就又是色色的点子吧？不过感觉挺好玩的！我去跟小桃讲好了！」



「等、等等啊！」



当我转过身时，她已经走向了休息室。我根本来不及阻止，早梨就推开了弹簧门。



「小桃～！咦，人跑哪去了？小桃～？」



「那样会很羞耻耶，快住手啦！」



我连忙进去制止她。而早梨她只是提议吸引客人上门的手段而已。她应该也有舍弃自己的羞耻心和常识的觉悟吧。现在已经管不了那么多了。这一点我也明白。



「也没什么好害羞的吧。客人搞不好又会变多啊。」



「可、可是！」



「曾我部的话，只要我们不说她就不会知道了。喂～小桃～？是在办公室里吗？」



然后早梨便往办公室走去。



即使早梨直接把这个点子告诉小桃，她可能也只会笑笑，不会特别当一回事。但我可不希望自己因此被怀疑是男生啊。现在的我，可是连一点点风险都不想要背负。因为我无论如何都想死守。



我想守住——小桃只会把烦恼告诉我的这个关系。



「你别闹了啦！」



啊。等到我回过神时，已经太迟了。早梨缩了一下脖子，回过头来。看到她那有点害怕的表情，我才领悟到自己刚才的声音究竟有多凶。



「你、你也用不著……生气嘛……」



她的表情僵住了。明明平时粗枝大叶，却在真的发生事情时会变得纤细懦弱的早梨——不，刚才彻头彻尾是我不好。我从未像现在如此惧怕扮女装的事情曝光。



「没、没有啦，我没有生气唷？我只是想跟你说，如果要实行的话，记得要挑个好的前倾角度而已！」



「……真的吗？」



早梨吸了一下鼻子。



「当、当然啦！不过这个主意还太粗略了，所以我希望你能让我再想想看要怎么加强……」



「……是可以啦。」



尽管嘴巴上那么说，但她心中好像有些失望，早梨噘起嘴，用手玩弄著马尾的尾端。



「呃，你要吃冰吗……？」



「……我要吃哈根达斯。」



「嘎哩嘎哩君……」



「哈根达斯！」



看来她已经恢复平常那模样了，早梨的双眼中闪耀著坚定的意志，彷佛在说「我可不会退让喔！」。



就在此刻，办公室的拉门打开了。



「啊，琳奈～！早梨～！」



小桃在对我们招手。



我和早梨一同走进了办公室，小桃则是一脸开心地微笑著。她和在一旁的小钢交换了一个意味深长的眼神后，开口说道：



「其实呀……」



她「呼呵呵」地笑出声，然后像是想配合小钢的呼吸般，吸了一口气。



「我们终于成功达成目标了——！」



「咦……骗人的吧……」



我和早梨的声音重叠了。我有些不敢置信。



小桃用兴奋的声音说著：



「那个呀，刚才曾我部小姐有联络我。由于二月的收支确定了，所以她特地打电话来告诉我唷！」



「明明等到明天再拿经营资料过来也可以哪。」



站在一旁的小钢忍不住笑出声来。



「咦，那么……是真的啰？」



我又一次做确认。



小桃握住了我的手。



「是真的唷！托了大家的福，店里营收不再是赤字了！」



「…………」



一股舒畅的戚觉在我体内奔驰著。很快地那感觉化成了无处可去的热度，从我的喉咙那附近涌了上来。



正当我打算吼出在这短短的人生中最棒的胜利吶喊时，却被早梨给抢先了。



「好耶——！！」



「啊……好、好耶——！」



我做出跟早梨比起来可说是规模微乎其微的胜利姿势。不过太好了。我打从心底感到开心。



「早梨姊，那这样哈根……」



「那个和这个是不同事！」



「说得也是啦！」



就算这样也没关系。



明明对象是早梨，我却仍和她抱在一起分享喜悦。



@ @ @



巧克力便利商店的亏损问题顺利解决，琳奈能和小桃相处的日子往后也会持续。就算维持什么事都没发生的状态升上下一个年级，也没有什么好怕的了。



当然我们也继续在互传讯息，而从那天开始，交流的频繁度更显著地提升了。不知道是不是至今为止太过紧绷的精神终于获得解放的影响，最近小桃传讯息时特别多话，而我则是沉浸在幸福的睡眠不足余韵里。飘飘然的，软绵绵的。



蛋糕正在烤。



我站在家里的厨房，瞪著烤箱看。餐桌上则有著被我丢著不管的材料和碗盆什么的。一阵子后，通知蛋糕烤好的音乐终于响起，南里凑人浑身解数之作，即将在此登场——



「你在做什么啊？」



润子从二楼走了下来。



「…………」



我连看她一眼都没有，只是将烤好的海绵蛋糕从烤箱里拿出来，迅速地进入下一个步骤。我一言不发地动著手。



「欸，我之前在巧克力便利商店看到跟你一模一样的女生耶。」



「……」



「真的长一模一样唷。像到让人怀疑是不是你扮女装跑到那里去呢。」



「老姊，帮我试吃。」



「唔……」



看到我递出沾了鲜奶油的汤匙，润子立刻大口咬下。



「嗯……还不错啊。话说你这到底是要做什么啊？」



「我想说来烤个蛋糕好了。因为……今天是白色情人节嘛。」



「喔，原来如此，今天是白色情人节……」



润子如此喃喃自语，坐到了餐桌那的位置，然后才喊了一声「白色情人节！？」，整个人挺直了起来。



「咦、为……为什么你会……该不会是小桃！？」



润子一副因太过震惊而感到恐惧的模样，我大致跟她说明了事情的经过。其实我之前在情人节时正巧……说真的我没那个意思啦只是想说稍微绕去看看好了，结果到了巧克力便利商店后他们会在结帐时发巧克力，我就拿到了一个。



「呜哇——————！！」



润子呈现瞠目结舌的状态。



「咦、什么、所以你现在是在准备回礼给人家因为工作发给你的巧克力！？而且还自己亲手做！？太沉重了吧！？」



她感觉很严肃地拿起我准备好放在桌上的蛋糕盒。



「还是一整个海绵蛋糕！」



我停下了正在搅拌鲜奶油的手。



「……果、果然还是有点怪吗？」



「当然啰，这样很恐怖耶。换成我的话，就算是拿去x光检查后也不敢吃。」



「……这、这样啊。」



我想也是啦～



我变得垂头丧气。其实我也多少有这种感觉啦。就算我跟小桃实际上除了情人节之外也有所交流，但这样做或许还是太超过了也不一定。



我想我这个人确实是有这种状况啦……会有跟世间一般感觉回然不同的想法。在跟店里的大家相处时，也会发生因为说出奇怪的话而吓到别人的情形，真的很乱七八糟。



「你……你也不用那么失落嘛。」



润子感觉是看不下去我那模样了，开口说：



「你要不要将蛋糕切块分装再拿过去？如果装作是送很多人顺便送她的话，还勉强算是可行啦。」



「嗯。可是盒子……」



我只准备了装一整个蛋糕用的容器。就算要我再去买盒子，我的钱也已经在巧克力便利商店全花光了。现在我可说是名副其实的身无分文。



「……真拿你没办法耶。」



润子叹了一口气，站起身来。



在指示我继续为海绵蛋糕抹鲜奶油后，润子就走上了二楼。三十分钟后，她走了回来，手上拿著一个小型的蛋糕盒。



「姊姊我亲手做的唷。」



「好、好强……」



我对她那和本人不相衬的知识和巧手感到诧异。润子则把她那头随便打理的头发往上拨了拨，开口说：



「这就是女性该具备的能力唷。」



我小心翼翼地将切成小块的蛋糕装入蛋糕盒内，并用包装材料在盒子上加装饰，最后完成了一个毋庸置疑很有白色情人节氛围的包装。而我一结束包装，润子便说「你就快点去吧收拾交给姊姊来就好」，特意地催促我快点。我根本可以说是被她赶到走廊上去，而就在下一秒，我就听到门的另一头传来一声像咆哮的喊声。



「蛋糕派对现在开场啦！」



我彷佛可以看到她张大口扑向剩余蛋糕的样子。



在玄关穿完鞋后，我回头喃喃念了一句：



「……老姊，谢谢你。」



然后我便离开了家里。



蓝天下，我骑著脚踏车奔驰。我踩著踏板，脑袋中有著各种想法。小桃不知道会不会感到开心？如果她看起来很高兴的话，或许我就可以变得更加积极一点。例如邀请她跟我约会之类的……？温和的阳光，让我有春天即将到来的预感。在脚踏车篮中晃动著的蛋糕盒中，确实地装著幸福的未来。



我一走进店里，就立刻看到小桃正在杂志区用撢子清扫灰尘。她附近没有其他人。看来运气似乎也打算助我一臂之力。



「那个，你好啊！」



我出声叫她后，小桃转过身来，脸上浮现了自然的微笑。我将蛋糕盒藏在身后，朝她走近。要是一见面就突然交给她，就太有我干劲十足、特地跑来的感觉了，反而有点逊。



「你们店可以继续营业了呢。那个，真是太好了。」



我首先提起的是和小桃间的共通话题。已经藉由平常互传讯息得知这件事的我，就已不需再补充一句「是琳奈告诉我的」了。



「嗯……真的太好了。」



小桃笑了起来，感觉有些害羞。她将视线移往自己的脚边，眯起了眼睛。



「那个呀，其实这件事让我难受到几乎睡不著觉。我在传讯息给南里同学你的时候。虽然也觉得找你商量这件事一定会让你感到很困扰吧，但我真的太希望有人能听我说话了。」



谢谢你……小桃对我说。我摇了摇头，没说什么。



「所以呀，当成功达成目标时，我可是高兴到想四处跑跳呢。虽然要是我真的那么做，大家大概都会被我吓到啦。不过，这家店毕竟充满了大家的回忆——所以为了不要再次这样给大家添麻烦，我要好好努力才行。」



她强而有力地点了点头。我彷佛可以看到有种惊人的决心从她的眼神中散发出来。



「啊，对了。」



我看时机应该差不多了，便在身后把一直盘算著要抓好时间交给小桃的东西重新拿好。我想自己大概会害羞到无法直视她的眼睛，就连事先准备好的台词都会讲得吞吞吐吐也不一定。但是，这些事也已经不是那么重要了。我偷偷地深呼吸，试图将自己的心让平复下来，然后开口。其实我——



就在这时。



「小桃～！」



入口的门被猛烈地推开，一名长发的女性冲了进来。她四处张望，一发现小桃的身影，就露出满面笑容跑了过来。她身上的西装和曾我部小姐会穿的配色相似，打扮的方式也像是曾我部小姐那年纪的人。最令人惊讶的是，扣除那微卷的发型，她跟小桃简直长得一模一样。



小桃瞪圆了眼。



「哇，野路菊姊姊！」



「我好想见你喔，小桃！对不起唷，老是丢下你一个人。」



那名女性一直线地往这边跑来，抱住了小挑。



她讲话的口气慢条斯理的。而且可能是真的太疼爱小桃，她还不停地用脸颊磨蹭小桃的脸，小桃都快被她蹭到冒烟了。我跟小桃一样眼睛瞪得大大的，目不转睛地打量著眼前这位初次见面的小桃的姊姊——野路菊小姐。



她看起来很温柔。身上完全没有我从小桃的讯息中多少感受到的那种严厉印象，简直就像是小桃直接长大后的模样。感觉身上会随时飘著很好闻的香味，要是到她的床上去睡，大概能睡得很熟吧……她是给人这种印象的姊姊类型。



而小桃就在这半边脸任由姊姊蹂躏的状况下开口了：



「怎、怎么了吗？姊姊你今天不用上班吗？」



她看起来讲得很辛苦。



「那个啊，姊姊我最近不是因为很忙，而几乎没见到小桃吗？所以我难得地休了假，过来看你唷。」



她语毕，开始用手在小桃的身上到处摸著。



「小桃，你有没有哪里生病呀？身体会不会不舒服？哎呀，你是不是有点变瘦啦？」



「哇、哇、等一下……」



「你有好好吃饭吗？不要太勉强自己唷？小桃你常常会太拚命呢……」



「不行，好痒喔……呀！」



小桃发出了有点色色的声音，扭动著身体逃离野路菊小姐的手。



到了这个时候，野路菊小姐似乎才终于发现到我的存在。



「小桃，这边这位是？」



「啊，他是和我同班的——」



「您、您好，我叫南里。」



我低头行了一个礼。野路菊小姐用鼻子哼了一声，从小桃的肩后望向这边，目不转晴地打量著我。



不如说，她完全是在瞪我。



好、好可怕啊……



她的敌意直接表露了出来，毫不打算隐瞒。这气魄实在是太过惊人，如果我今天是在路上碰到她，可能就会忍不住立刻原地跳动，证明自己身上没有带任何钱。



支仓野路菊——前店长。我记得，她讨厌男人讨厌得要死……



「野路菊姊姊，你听我说唷？」



小桃完全没有发现刚才在她头上，发生了一场以定出力量优劣为目标的角力。她的表情就像是考试考得很好的小孩，一脸得意地对野路菊小姐说：



「那个呀，这家店的营收转正了唷！」



「——哇！」



「多亏了大家的努力，加价幅度、客单价以及顾客数全都提升了唷。所以已经不再是赤字了！」



野路菊小姐用手捣住了嘴巴，绽放出笑容。



「哎呀，真的吗？好厉害唷，小桃你很努力呢。真了不起呢，好棒好棒！」



她再次抱住小桃。小桃的头被埋进了她的胸部中央，然后野路菊小姐便开始摸小桃的头，同时用脸颊磨蹭小桃，一副很怜惜她的样子。



溺爱——眼前的光景用这个词来形容刚刚好。尽管我刚才觉得自己快被杀掉了，但从旁看著这幕仍会不禁想，搞不好小桃跟我坦白的那些烦恼其实只是杞人忧天而已。我甚至开始觉得，或许野路菊小姐对我有敌意，也只是因为太过替心爱的妹妹著想，才会出现这种态度。



而这次小桃也安分地任由野路菊小姐摆布。她抬起贴在野路菊小姐胸口的头，露出看起来很幸福的笑容。



「耶嘿嘿。所以呀，这家店——」



「这家店都已经确定要关掉了，你根本就不用那么努力的呀。」



野路菊小姐说。



「咦……」



「因为已经超过期限了，不是吗？我刚才已经去了趟总公司，和他们谈好了。」



「……怎么这样……」



我不禁怀疑起自己的耳朵。



当然野路菊小姐说的内容也很惊人，但我更讶异的是，她竟然用跟之前完全一样的口气，做出这么残酷的宣告。



她用一种像是在慰劳小桃的辛苦、在疼爱最喜欢的妹妹般的感觉，将脸颊凑到了小桃的脸上。



「不过即使如此还是很努力的小桃，真的很了不起呢。」



蛋糕盒从我的手中滑落，发出了「啪」的一声。