「哥哥……」



留到腰际的乌黑长发，以及在头顶上晃动的大蝴蝶结。



感动至极地仰头望着自己的害羞黑色双眼，以及稚气未脱的五官。



劳尔不经意地打开门后，出现在玄关的，竟是应该身在遥远故乡的妹妹……



是说……为什么缪丽妹妹会……！？



「缪、缪丽……」



——一个完全出乎意料之外的人，极端唐突地来访。



劳尔露出像是喉咙里卡了一只史莱姆似的表情，僵立不动；而始终注视着少年的少女，终于战战兢兢地开了口：



「三年……不见了呢……」



在低语的瞬间，她就像被心中涌上的情感触动似地，眼眶湿润了起来。



少女往前跨出，接着一头埋进劳尔的怀中。



「哥哥……我好想你喔……」



「缪、缪丽……」



缪丽抱住劳尔，声音听起来仿佛快要哭出来一般……



……这件突如其来的事情令劳尔慌乱无措，但他仍轻抚缪丽颤抖的背，提高声调问道：



「你是自己一个人来的吗？爸爸妈妈呢？」



「缪丽一个人来的……」



听见劳尔的问题，缪丽轻轻颔首。



「缪丽已经十三岁了……而且现在在放暑假，所以缪丽想来找哥哥……」



「可是，从雷克萨村来到这里很辛苦吧？途中必须越过克莱因大河和布雷扎山脉，而且旅费也……」



「嗯……缪丽花了一整天走到隔壁村庄，从那里开始转乘了好几辆龙车，大概花了一个星期左右吧……自从哥哥去王都之后，缪丽就经常帮爸爸妈妈做事，还忍耐着不吃我最喜欢的蜂蜜糖果，把零用钱全部存下来……」



……她说到这里突然停了下来。



少女从劳尔的怀中抬起头，直直地望着劳尔的眼睛，接着略带犹豫似地开口说：



「……欸，哥哥。你为什么都不再写信给缪丽了呢……？」



就在这一瞬间——



劳尔的心脏噗通地跳了一下。



该来的终于来了——劳尔在心里自言自语。



……事实上，劳尔从看到缪丽站在门外的那一秒起，就已经做好觉悟了。



『对在故乡等待着的村民报告自己并没有成为勇者的事』。



……这是从勇者制度废除那天至今，劳尔一直拖延着没去处理的问题。



劳尔的故乡——距离王都非常遥远的雷克萨村，离最近的村落也有四十公里以上，是一个宛如陆上孤岛的聚落。没有受到魔法道具文明洗礼的这一带，基于交通不便以及经济上的理由，除了每个月送来一次的邮件之外，想要接收外界的资讯，就只能靠传闻了。



……因此，劳尔必须把事情的经过写成信函，亲自向村民报告。



就算好不容易摆脱老是宅在家的状态，成为了魔法商店·雷昂的正职员工，有事隐瞒故乡村民的那种罪恶感，也始终在劳尔的心中挥之不去，留下阴影。即便如此，劳尔仍以每天都很忙碌或时机不对为藉口，不断地逃避；而随着时间的经过，就更难以启齿了……



……一直以来，我都是这样逃避着。



迟早要面临的难关，现在终于必须面对了。



——劳尔像是下定决心一般，咽下口水。



劳尔笔直地望向缪丽认真的眼神，缓缓地开了口：



「那、那个……你、你累了吧？总之先进来吧……」



* * *



……我、我可没有逃避喔！



缪丽坐在矮桌前，环顾着稍嫌狭小的房间。



劳尔可以从背后感受到妹妹的视线。赶紧换好衣服后，劳尔便来到充作厨房的空间替缪丽泡热可可，同时在心中自言自语地替自己找藉口。



……啊，对，当然是这样！这么重要的事，怎么可以在玄关轻描淡写地说呢。况且，缪丽也因为长途跋涉而疲累不堪了，身为兄长，当然有义务先让她进房间、泡杯茶给她，慰劳她一下。那件事就等缪丽休息完后，找个适当的时机再说就好。所、所以我、我绝对不是没有学到教训，又把事情拖着不做喔……！



劳尔自己点点头，将手伸向魔法微波炉的门……但是，他的动作却忽然停了下来。



……微波炉门上的玻璃，映着坐在客厅里的缪丽那张不安的侧脸。



她垂下视线，一副欲言又止的模样，看来就像是在等着劳尔回答她刚才丢出的问题……



……我得告诉她实情才行。



劳尔觉得胸口仿佛突然变得沉重，不禁深深吐了一口气。



在郁闷不已的胸口，一股无可奈何的后悔正如漩涡般不断旋转着。



……可恶，我为什么不早点说呢。



劳尔慢条斯理地从魔法微波炉里取出马克杯，一边将可可粉倒入杯中，同时因为胸中蔓延的痛苦而咬紧牙关。



勇者制度的废止，并不是我的错。所以，在得知自己当不成勇者的时候，就应该立刻写信向家乡的乡亲报告才对。



然而我却因为太过震惊，而根本没想到那种事，光是处理自己的事情就已经精疲力竭；而等到我总算把心情整理好的时候，却已经过了很久，根本无法说出口……



……还是说吧。



劳尔用汤匙搅拌着被染成巧克力色的牛奶，同时在心里暗自下定决心。



不可以再拖延下去了。我要下定决心，把一切说出来……也许会被讨厌，也许会让她大感惊讶。但是，既然无论如何都无可避免，当然是愈早解决愈好。



对了，干脆就趁拿着这杯热可可转身的时候——



劳尔拿着马克杯，轻轻地吸了一口气，试图让心情镇定下来。



转过身后，劳尔抱着觉悟的心情，开口说道：



「欸，缪丽。其实我……！？」



然而——



「……喂！缪丽！你在哭什么啊！？」



就在那一瞬间，劳尔反射性地放下热可可，立刻跑向坐在矮桌前的缪丽，轻轻抱住这个泪眼婆娑的少女的瘦弱肩膀。



「到底怎么了！？缪丽……」



「……」



就在劳尔因为妹妹突然落下的泪水而惊惶失措时，低着头、娇小的身体不停颤抖的缪丽，忽然举起她纤细的手臂……



「……那个就是哥哥最后一封信里写的奖杯，对吧……？」



「咦……」



听见这番话，劳尔不禁转过头，顺着缪丽所指的方向望去。



——一座精美细致的金黄色大奖杯，就装饰在书架上。



缪丽凝视着刻有劳尔名字的漂亮奖杯，感动万分地轻声说道：



「哥哥信上写的，果然是真的呢……」



她眯起湿润的眼睛，轻轻摇头。



「……那个……缪丽之前也曾在信上写到，有人质疑哥哥说谎……不管再怎么优秀，出身于像我们村子这种乡下地方的哥哥，怎么可能在全国菁英聚集的王都学校，以第一名的身份毕业呢？还说『他只是说一堆好听的话来欺骗我们』、『因为最后他没通过考试，但又没办法再继续圆谎，所以就再也不写信来了』……」



插图



「……」



「……可是，缪丽果然是对的呀。哥哥是勇者学校的第一名，比全国的人都厉害，当然也通过了勇者考试，只是因为勇者的工作太忙了，所以没时间写信……因为哥哥才不会说谎呢……」



……劳尔的心揪了一下。



劳尔顿时语塞，而在他面前的缪丽，一边用纤细的手指拼命擦去从眼头渗出的泪水，同时扬起了嘴角。



「缪丽呀～～一直相信哥哥已经当上勇者了唷？因为缪丽和哥哥约好了，要相信哥哥、等着哥哥嘛……」



缪丽对劳尔展露出一个发自内心的微笑。



看见她那对自己充满信赖与敬爱的表情，劳尔心中不禁涌起想要一头撞上面前那张桌子的冲动。



——在、在这种状况下，我怎么说得出口啊……！？我以第一名的成绩从勇者补习班毕业的事，虽然是真的，可是最后我并没有当上勇者，而且还在跟勇者一点关系都没有的小魔法商店工作……



劳尔无法忍受妹妹那种清澈无瑕的眼神，不由得移开了视线……



当劳尔瞥见视野一角的时钟时，立刻发出一声惊叫，同时弹了起来。



「啊，糟了！已经这么晚啦！？」



不知是否因为缪丽的突然造访，使得劳尔手忙脚乱的关系，今天明明比平常早起，但时钟的指针却已经在不知不觉中指向上班的时间……



劳尔匆忙地伸出手，一把抓起放在床头的外套，随便地穿上。



「抱、抱歉！我得去工作了……」



「咦……该不会是勇者的工作吧？」



「……」



看见缪丽突然发亮的表情，拿起通勤用背包的劳尔顿时说不出话来。



「呃，这个嘛，那个……抱、抱歉！等我回来之后再慢慢告诉你好吗？啊，那个，我已经泡好热可可了，你可以去喝……那个，我可能会比较晚回来，你要乖乖待在这里唷！？」



……丢下这番话之后，劳尔连鞋子都没穿好，就飞快地冲出了玄关。



* * *



——总之，发生了这些事……



唉，真是的，我这个白痴……



……这里是魔法商店·雷昂王都店的后院。



在二楼的休息室换上制服的劳尔，一边走下狭窄的楼梯，一边再次深深叹息。



『哥哥才不会说谎呢……』



『因为我和哥哥约好了，要相信哥哥、等着哥哥嘛……』



我、我该怎么办才好啊……



……劳尔的胸口因罪恶感而一阵刺痛。



一想起百分之百相信自己、坚强至极的妹妹所流露的眼神，劳尔便激烈地摇着头，宛如早春的摇头草一般。



我得说出实话才行……可是，面对那么相信我的妹妹，我到底该怎么说……？



……再怎么想，也不可能想得出完美的答案。



劳尔带着满脑子忧郁的想法，推开了通往卖场的门。



这时——



「劳尔！别过来！」



「咦……！？」



——一个惊慌的声音传入耳里。



劳尔不由自主地抬起头……他的脚尖也几乎在同一时间接触到卖场的地板。



就在那一瞬间——



刚踏进卖场的劳尔，身体猛然地往前加速。



「这、这是什么啊！？」



仿佛踏上了某种看不见的交通工具一般，劳尔顺着跨出的脚步，身体倏地往前滑出。



突然发生在自己身上的不明状况，让劳尔不由得发出了尖叫。



……什么！？



劳尔转向身体滑行的方向，映入眼帘的是一个熟悉的制服身影。



绑着红色蝴蝶结的银发以及一双蓝色的大眼睛。围裙的胸口底下是隆起的胸部。那充满魅力的身材，跟她纯真无垢的容貌一点也不搭。



神情紧张地注视着劳尔的少女身影，在劳尔的视野中逐渐变大……不对吧！？



「等等、喂、菲诺！？」



要是再继续往前冲，一定会撞上！



劳尔立刻尝试着避开，但在地板上滑行的双脚，却不知为何像是黏在地上一样动弹不得。



慌张的劳尔挥动着双臂，试图改变行进方向，但就在这个时候，少女的身体已经逼近眼前



「「——！？」」



——伴随着一阵冲击力道，少女娇小的身躯撞上了劳尔。



一秒钟前还在空气中挣扎挥动的双手，忽然传来一阵温暖柔软的触感；来自少女颈子的那股有如牛奶般香甜的味道，窜进了劳尔的鼻腔……



「菲、菲诺……」



……劳尔完全搞不清楚发生了什么事，头脑一片混乱。



劳尔怀里的银发少女……继承了魔王血脉的工读生后进——菲诺，正扬起眼睛望着劳尔，一脸不好意思地开了口：



「劳尔……早、早安……」



「咦，啊，早……早安个头啦！这是什么啊！？」



此时——



「唉呀……劳尔也掉进陷阱了呀……」



……不知从哪里传来了一个听起来很懒散的声音。



劳尔赶紧放开菲诺，抬起头，只见一名穿着围裙的男子，正站在前方魔法吸尘器卖场前望着这里……拜札副店长将手指插进他红色的头发中，发出一声疲惫的叹息。



「一、一站上去，就会被迫按照箭头方向移动的磁砖！？」



劳尔忍不住重复一次这段话，身旁一脸尴尬的菲诺则激动地说明：



「昨、昨天晚上，老子偶然在仓库发现它……于是便想到，如果把这个贴在店里的地板上，客人就不用走路，还可以立刻前往喜欢的卖场，一定很方便，因此高兴得坐立难安……所以，老子就彻夜不眠地把磁砖贴在店里的地上，但是到最后，却搞不清楚哪个磁砖是往哪个方向前进的了……」



「……你为什么不事先做个记号啊……！」



……虽然她总是为客户着想，而且为了让客户更方便，也总是不遗余力——这一点确实是值得肯定的。但惹出这种麻烦，也算是生长在魔界、稍微缺乏常识的少女的老毛病了。



负责教导她的劳尔不由得垂头丧气……



……就在与少年有点距离的魔法微波炉卖场前，站着另一名工读生后辈——劳尔在勇者补习班时的竞争对手，人称『满贯王』的美少女艾莉。她撩起那头蜂蜜色的秀发，一脸无奈地眯起眼睛。



「而且这孩子，好像用了我们店里最强力的黏着剂……」



「老子是用自己的钱买的。因为它的包装看起来很帅气嘛……」



「……唉呀呀，那个黏着剂的广告词，不是『只要一黏上，就算是巨龙也扯不掉』吗……」



听见艾莉的话，菲诺战战兢兢地从围裙口袋里拿出黏着剂……伫立在生活用品货架前，怎么看都像只有十来岁的栗色头发美少女——赛雅拉店长一看到那个黏着剂，便歪着头，带着些许伤脑筋的语调喃喃地说。



……这里是开店前的魔法商店·雷昂王都店卖场。



每个店员都在从后院踏进卖场的瞬间，被箭头磁砖带往不同的货架前，无奈地伫立在原地，环顾四周。



每块黄色的磁砖上，都画着清晰的粗体黑色箭头。



菲诺贴了通宵的箭头磁砖，布满了卖场放眼所及的地板，并且各自指向不同的方向。没有受到影响的只有每个货架前的一小块地板。



看着令人目眩的磁砖漩涡，劳尔不由自主地深深叹息……真是的，她自己一个人竟然能做到这种程度……此时——



在这块小到难以转身的空白地板上，劳尔与菲诺紧贴彼此并肩站着，两人的衣服下摆都碰在一起了。当菲诺试图移动身体的瞬间，劳尔大吃一惊。



这也太近了吧……



……飘逸的银发，就在劳尔的视野边缘里。



感受到少女的体温紧挨着自己的身体，劳尔不禁起了鸡皮疙瘩……



『不行！』



——日前发生的事，忽然掠过劳尔的脑海。



菲诺制止了将脸凑近劳尔，想要亲吻劳尔的女孩，并紧紧抱住劳尔的手臂，就像在宣示所有权一样。



该、该不会，这家伙对我……



……一想到这件事，劳尔的脸颊不由自主地发烫。



完全慌了手脚的劳尔，偷偷地瞥了身旁的少女一眼……



「……劳尔，你怎么了？」



「啊，没、没什么……」



……就在四目相接的那一瞬间，菲诺带着疑惑的表情问道。



劳尔吓了一跳，赶紧移开视线，同时在心中喃喃自语。



是、是怎样？这家伙不是跟平常一样吗……劳尔紧张的心情顿时放松，忍不住叹了口气……真是的，我怎么会以为这家伙喜欢我呢，果然是我想太多了。



「……不过，还真亏菲诺能找到这种东西呢——」



拜札副店长不理会隐约流露出些许失望的劳尔，一边抓头，一边这么说。



「这个箭头磁砖，是很久以前的道具耶……？我记得这是以某个古代遗迹迷宫里的陷阱为蓝图研发的，因为当时发生了多起利用它让人掉进人字孔的恶质恶作剧，所以立刻回收商品，还造成了一场骚动呢……」



「只要使用得宜，我倒觉得这是种非常方便的道具呢……现在是因为速度被设定到最快，又设有把移动中的物体固定在磁砖上的安全功能，所以有点问题；但是只要做好设定，就能像菲诺说的，让客人省下走路的麻烦；而如果把速度设定到最慢，还可以把堆积在地板上的灰尘顺着箭头的方向运走，减少拖地的次数……」



「……那该怎么办？」



艾莉带着极度困扰的表情问道。赛雅拉店长先是低语「这个嘛」，接着可爱地竖起手指。



「对了……有两个方法。第一，就是找出能改变所有磁砖的速度和安全功能设定的操作面板。这个面板应该混在箭头磁砖里面才对……」



「……这游戏也太难了吧……」



……副店长环视布满整间店的无数片磁砖，有气无力地说。



赛雅拉店长点点头，像是表示同意，接着继续说：



「第二，就是移动箭头磁砖，把魔力切断。磁砖的动力和店里的照明一样，都是透过《魔力草》提供的，所以只要把后院的魔力控制面板的开关关上，应该就会全部失效了。」



「……可、可是，在这种状态下，要怎么去后院——」



「什么怎么去……那还用说吗……」



听见劳尔脱口而出的话，副店长眯起他看似疲累的双眼，用下巴指向磁砖上箭头所画出的无数条路径。



「因为磁砖设有安全功能，不能无视于箭头的指示，所以也只能逐一尝试了……」



「嗯、嗯……虽然老子已经忘记了，但老子确实有做出一条能回到后院的路才对……应该吧。」



听见副店长的话，菲诺毫无信心地点点头。



……劳尔低头看着少女，不禁叹息。



「……唉，没时间了，也只能这样了。」



劳尔一边说，一边环顾四周，接着若无其事地将脚跨上眼前某一片磁砖……



就在这时，站在稍远处的货架前的艾莉，立刻瞪大了眼睛。



「啊，劳尔·崔瑟！那块磁砖是我刚刚……」



「咦……什么！？」



不过，艾莉喊出声音的时候，劳尔的身体便已经随着箭头的方向猛力地往前滑行……



「哇啊！」



「呀啊！」



……一秒钟后，两人便撞在一起，随着冲击力道滚倒在地板上。



被劳尔压在下面的艾莉，带着愤恨的声音高声喊道：



「喂！我不是阻止你了吗……！」



「对、对不起，『满贯王』……」



劳尔赶忙撑起身子，但是就在那一瞬间，他整个人僵住了。



劳尔双手撑着地板，而被他的双手夹在中间，直直地瞪着他的少女，有着一张令人难以移开视线的秀丽脸孔。



樱桃色的嘴唇紧闭着，蜂蜜色的头发散乱地披在地上，被掀起的制服裙子下，隐约可见曲线美丽的大腿……



这个姿势，就像我把这家伙扑倒了似的……！？



「唔！」



……艾莉不知道是否和劳尔想到同样的事情，就在两人视线交会时，在极近距离下仰望着劳尔昀她，脸颊渐渐红了起来。忽然间，她慌张地大喊：



「你、你，给我走走走走走走走开啦！」



「咦……啊，喔，对不起……！」



劳尔被艾莉的怒气震慑，立刻弹开似地站起来，而就在这时，脚下不小心踩到的箭头磁砖又把他的身体带往另一个方向去了。



劳尔重心不稳地被箭头带着滑行——



「～～～？！」



——下一秒钟，视线前方被一片未经染色加工的布料所覆盖。劳尔的鼻尖，就这么埋进了一个既温暖，又带着香味的柔软物体中。



「唉呀呀。」



……一个宛如天使般的声音，从劳尔的头上传来。



劳尔回过神来，猛然抬起头，只见抱住劳尔的赛雅拉店长正眯着琥珀色的双眼，露出温柔的微笑。



「劳尔，你没事吧？有没有受伤？」



「咦……没、没没没没没有！」



刚刚刚刚刚刚那个触感，是是是店长的………………！？



听见店长关心的询问，劳尔忍不住惊慌地高声回答……



……这时，菲诺慌张的声音，从劳尔背后传来。



「劳、劳尔！让开！」



「咦……什么！？」



插图



「……！」



……下一瞬间，某种相当柔软的物体撞上了劳尔的背后。



看来她碰巧和劳尔一样，踏上了通往店长所在的生活用品货架的那条路径……



被菲诺从背后猛力一撞，劳尔再次把头埋进面前赛雅拉店长的胸部。被两名少女软绵绵的身躯夹在中间，劳尔的头脑不由得变得一片混乱。



神、神哪……谢、谢谢您赐给我这么美好的礼物……！此时——



「……逐一尝试的意思不是这样吧……！」



……不知从何处传来了一个宛如诅咒般的声音。



劳尔惊讶地转过头去，只见站在魔法吸尘器卖场前，似乎看到了一切经过的拜札副店长，正带着充满怨念的视线凝视着劳尔……



……最后，他很快地将四周的箭头看过一遍后，发出「嗯、嗯」的声音，同时点点头。



「好……虽然没有任何根据，但以身为副店长的直觉，我决定选择这块磁砖——」



刻意说出这些话之后，拜札朝着眼前的箭头磁砖踩了下去。就在身体随着箭头移动的同时，他还故作无辜地耸肩：



「啊——怎么会这么巧呢——这样下去，连我也会撞上店长呢——」



「唉呀呀。」



……赛雅拉店长瞪大了眼睛，望着分明是故意朝她撞来的副店长。



但是，随着箭头磁砖滑动的副店长，却与站在生活用品区前的店长及劳尔等人擦身而过，从旁边滑走……



「咦？」



……下一秒钟，副店长便被不知为何被放置在箭头终点的魔法酱菜石给绊倒，然后一头栽向面前的货架。



滑坐在地板上的副店长有气无力地低声说：



「啧……差了一片磁砖……」



「喂，菲诺！你为什么要在箭头的终点设陷阱啊！？」



劳尔忍不住大声问道。菲诺再次浮现愧疚的神色说：



「那、那是因为……老子在半夜贴磁砖的时候，愈贴愈起劲，于是想到或许加入一点刺激的要素也不错……所以就弄了一些机关，除了这个，还有让站在上面的人完全失去平衡感的《三半规管失效Z字路径》，以及一踏上去，就会永远在同一个地方不停绕圈的《无限回廊》等各种陷阱……」



「你干嘛自己大半夜兴奋地在职场里设陷阱啊！」



「可、可是，也有最后会通往宝箱的路径啊！？」



「不，那根本不能解决问题！要是我们因此被告了，绝对会败诉的！」



「而、而且，老子还设置了储存点，以防万一呢！！」



「人生是不能重开机的啊啊啊啊啊！」



「可恶……这、这次一定要成功……」



……就在劳尔大喊时，眼角余光看见好不容易从伤害中恢复的拜札副店长，正摇摇晃晃地站起来，接着又跨出不稳的步伐，往面前的箭头磁砖踩下。



一站上箭头磁砖，副店长的身体便如一阵风似地快速移动。



这次，副店长的身体确实地被箭头带往赛雅拉店长所在的地板方向——



「……！？」



——就在他碰到梦寐以求的店长那一瞬间，一阵激烈的爆炸声响遍了整间店。



就在同一时间，副店长的身体跌落地面，同时冒着白烟……



「唉呀，真糟糕。」



……赛雅拉店长语气悠哉地轻声说。



「你突然从我的视线死角撞上来，结果好像启动了我总是片刻不离身的击退色狼专用道具『给予卑劣的性犯罪者毫不留情的惩罚，让他留下一生无法抹灭的心理阴影君』呢……拜札，你还活着吗——？」



「……他的瞳孔放大了耶。」



「唉呀呀。」



听见劳尔的话，赛雅拉店长眨了眨她的大眼睛。



「不过，托拜札的福，我知道了这个『心理阴影君』具体的威力，这样一来，应该就可以制作新的促销海报了。既然这样，是不是该多叫一点库存呢……」



店长淡定地自言自语着，对倒在她脚边抽搐的拜札副店长丝毫不以为意……



接着，店长望向箭头磁砖，伤脑筋地说：



「不过，既然有陷阱，就不能随便测试了呀……该怎么办才好呢？」



「欸，店长！」



就在店长皱起眉头叹气时，一旁的菲诺拉了拉店长的衣服。



「老子在想，难道不能重写磁砖的魔法结构文，使它失效吗？」



「要是可以的话就好了……已经被启动，并处于魔力流通状态下的道具，是不能改写结构文的。因为这样会触发结构文上的魔理保护机制……」



「……看来还是只能想办法回到后院去了。」



听见店长的话，艾莉用手压着额角叹息。



「可是，虽然可以预测视线所及范围里的箭头，但是被货架或柱子挡住的部分就不确定了，所以没办法判断哪一条路径才是对的……」



「货架和货架之间距离太远了，很难过去，叫老子来跳的话，又会一头撞上天花板……」



「如果用我的魔法计算机，是可以用物理方式破坏箭头磁砖啦，可是同时也会连地板一起破坏，之后一定会被总公司骂……」