蜥蜴人和其他种族不同，属于爬虫类——也就是变温动物，而且还是卵生。



另外和其他种族相比，整体上对痛觉比较迟钝，又具备相当强健的体魄。



因为生态不同，所以蜥蜴人和胎生恒温动物——也就是皮肤柔软的人类、精灵、矮人、狼人，形成完全不同的价值观，可以说是理所当然。



他们的道德观念似乎和人类大相径庭。



蜥蜴人喜好杀戮。



他们天生具备强烈的攻击性……除了单纯猎食以外，也会从「袭击」、「杀戮」等行为感到快乐。进行大规模狩猎是他们兴趣或文化的一部分。



「……这样啊，和钓鱼或打猎一样……」



在现代日本，虽然不是全部这样，但在钓鱼和打猎等行为中，有部分是因为这些人的「兴趣」而不是为了生活所需。结果为了自己享乐而杀死其他动物——虽然有人指责这样很残忍，但也有人认为是一种文化，应该加以保护。



先不管这个。



如果属于兴趣或文化，自然会变得更加复杂、更加高深。



也就是说——在蜥蜴人的文化中，强大对手是他们的好目标。和自己一样具有一定程度的智慧，又会使用工具和武器的生物——就是精灵、矮人、狼人及人类。



特别是人类……他们不像狼人那么敏捷、不像矮人那么强壮、没有精灵那样充满魔力，也就是说人类的个别能力最差劲。因此成为他们最适合的猎物。



蜥蜴人长年享受着狩猎人类的乐趣。



不过……正因为人类这种动物很脆弱，所以只要聚在一块，就能把特色发挥到极限。一打起仗来，人类会运用精巧的战术与战略，从完全不同于个体能力的角度来打仗。



人类有着精密的组织分工，团结一致——以「国家」的型态，和蜥蜴人爆发大规模的种族之战。



接着……结果就像现在看到的一样。



蜥蜴人是变温动物，一旦进入长期抗战就漏洞百出。像是无法在冬季的战场上自由行动，或在早晚活动能力降低时不断打输……最后战败，以奴隶的身分融入人类社会。



「……奴隶。」



我目瞪口呆。



布鲁克抓了抓粗糙的后脑说道。



「和人类一起生活……好几百年了……原本还会互相抢劫……掠夺……都理所当然……咱们这种……特别嗜血的个性变得很温和……会安于现在的地位……也是因为了解到……平静生活的好处……俺……很满意现在的情形。」



「这……这样吗？」



我这么问的同时，也回想起之前爱比雅对我说的话。



他们因为融入人类社会，被迫过着和原本不同的生活。



但他们「似乎」不觉得现在这样很悲惨，也不认为有必要改变。



「……少爷。」



虽然四下无人，但布鲁克还是环视一周确定后……小声地说道。



「这些话是您我才说的……其实啊……有人向族长会报告……离开人类社会的族人……还是像以前那样四处抢劫……」



「…………」



爱比雅也说过类似的事情。



很可能……精灵与矮人也有同样的情况。



「咱们也……不是很团结……还是很多人不满意现在的地位……选择过着古早的生活……不过……自从体验过和人类一起生活……再好好思考……那些家伙干的事……族长会的结论是『就安于现状』……」



「…………」



这是一番挣扎后的抉择呢？还是单纯的「逃避」呢？



虽然我不了解——



「那俺去外面烧柴火……烘着睡觉……少爷晚安……」



「……嗯嗯，晚安。」



我看着布鲁克低头一步步离开。



心中有种烦闷的感觉。



去厕所方便后，这种感觉依旧没有消失——



内心有块疙瘩。



虽然无法用言语形容——但好像想抓住或碰到某种东西一样。



为了把这种感觉弄个明白，于是我走向爱比雅的房间而不是自己的。



「——爱比雅。」



进入房间后——看到爱比雅依旧盯着插画教学书籍，默默地动手画图。不过她这次似乎马上发现我的存在。虽然没有回头，但摇了摇尾巴边道。



「慎一大人。」



「怎么？」



「这个我怎么也学不会——是工具有哪里不一样吗？」



她转身把插画教学书打开给我看。



上面印着的字是——「Photoshop活用上色法」。



啊……这个嘛，虽然用笔不是办不到，但非常困难喔。」



我苦笑着说道。



「这个嘛，只要使用喷笔或许可以做到类似的效果……不过这是电脑做的。」



「奔比？店扰？」



爱比雅第一次听到这些字，让她摸不着头绪。



魔章戒指基本上会连结我们的意识，具有代换双方语言的效果——但如果对方的概念对不上我说的话，就无法翻译过去，只能单纯传送名词。



喷笔自然不用多说，在我把电脑带进这个世界前，他们本来就没有这个概念——而且爱比雅都在看书，还没碰过宅邸的电脑。



所以跟她讲都讲不清，难怪看了教学书也不懂。



「就是啊，我办公室的墙边不是有个箱子。用数位方式加工插图，还能上网的那个工具——不过这里没网路。」



当我把话说出口，飘荡在脑中那个模糊不清的概念，凝聚成某种型态。



对了，网路，就是网路。



例如……中国。



虽然我们觉得那个国家对资讯实施彻底的控制，但实际上制度并非「滴水不漏」。网路本身是模糊又广泛的概念，如果要统一管理，绝对会出现漏洞。



结果中国在网路普及下，同时也让许多人接触以前未曾听闻的讯息。中国这个国家或民族的本质，最后当然不会因此改变——因为还是有很多人只相信官方媒体的报导，不过有人讨厌日本，也有人转为亲日派。这些都是他们自己的选择——



「……这样啊。」



仿佛看到划破黑暗的一道光芒。



*



我回到办公室整理思绪。



光芒不过只是光芒。



要脱离黑暗，必须朝着光芒一步步前进。



「…………」



我默默打着键盘。



将心中的想法逐条打在电脑画面上——虽然只有这样，但将模糊的想法嵌入文字框架后列出来，会突然变得很具体。



这么说来，身为轻小说作家的爸爸，也说过类似的话。



如果只在自己的脑中思考，只是妄想罢了。



妄想只是不断流动的妄想，最后还是没办法超脱妄想的范围。



必须仰赖工具传递给别人——像是语言、插图、旋律等等，才能构成一种形体。



管他只是便条纸或闲聊一场，只要从自己的脑中释放出来，就是「有所作为」的第一步。



我想做的。



就是——



「不好意思……少爷？」



一股轻声细语传来，口气中似乎深怕打扰到我。



因为我在专心打字，所以非常惊讶，全身僵硬地回头看着房门。



「……缪雪儿？」



已经很晚了。



爱比雅充满不知所以的「拼劲」，布鲁克则是搞不清楚究竟醒着还睡着，所以先不管这两人——但我以为缪雪儿应该已经睡了。



「还没睡吗？」



「是的，请问——可以进来吗？」



缪雪儿果然还是一副害羞的样子问道。



我考虑了几秒后——向她说「请进」。



老实说这几天我谁都不想见，一直「闭门不出」……最怕见到缪雪儿。



并不是因为讨厌她。



只是真的——害怕到看着她的脸就很难过。



但是。



「打扰了。」



缪雪儿说道并进入房间。



而且还端着托盘，上面有一组茶壶与茶杯。



「……那是？」



我张大眼睛看着那套茶具。



这栋宅邸没有开饮机也没有保温瓶。



而且也没有瓦斯炉或电磁炉。



就算临时想泡茶也不是随时有热水。即使用小炉子或以魔法召唤火之精灵，生火煮水总得花费一番功夫与时间。



不可能碰巧经过房间，看到灯还亮着所以顺便冲茶。



也就是说……缪雪儿经常准备热水、泡好茶，反复经过我的房间……一直在等我。为了让我随时踏出房门都有热茶喝。



我对她满怀歉意。



「——抱歉。」



「咦？为……为什么？」



缪雪儿惊讶地眨着眼睛。



突然有人向她道歉，令她摸不着头绪。不过从她的个性来说，这倒是理所当然。



插图7



我尴尬地将眼神从她身上移开，搔搔脸颊说道。



「不是啦，那个……想说让你担心了。」



「啊……就是啊。」



老实地点头后——缪雪儿似乎发现不妥而急忙摇头。



「啊，不会，可是……那个，关心少爷的身体状况与心情，是女仆分内的工作以您不需要道歉……」



或许缪雪儿说得没错。



不过——她的用心还是让我很高兴，想要对她有所表示。



「那……」



我思考了几秒钟后说道。



虽然要重新说一次会有些不好意思——



「谢谢你，我很高兴。这样……可以吗？」



「…………好的。」



缪雪儿脸颊泛出红晕……害羞地低下头。



我们相遇，在同个屋檐下住了半年多。



但她总是让我百看不厌——一举手一投足都是新奇又可爱。



不过，正因如此才让我害怕。



怕她看着我的眼神掺杂厌恶、失望或抗拒的色彩。



怕她知道我的真面目。



不过——



「缪雪儿。」我坐回椅子向她问道。



「我好像是侵略者啊。」



「……咦？」



缪雪儿一脸讶异地眨着眼睛。



突然有人这么说，她能做出的反应也只有大吃一惊。



「侵略者……是吗？」



「没错。日本为了将神圣艾尔丹特帝国纳入从属，所以派我过来。似乎是让我打前锋，利用御宅文化让这个国家的人变成行尸走肉。虽然武器不同，但立场等同和这个国家打仗的敌国手下。」



脑袋里某个角落，仍然有一个我在嘶吼着「不要讲了」。



如果再多嘴，受到缪雪儿抗拒……厌恶、失望、藐视的话，可能没办法重新振作起来。我隐约可以预料，到时候受到的打击，应该没办法和之前向青梅竹马告白被甩相提并论。



不过……



「或许——没有我的话，对这个国家还比较好。我可能没办法跟你们在一起。」



「…………」



缪雪儿惊讶地屏住呼吸。



虽然她一时说不出话来，不过——



「我……我不知道。」



缪雪儿手足无措地说道。



突然提到「侵略」这种国家大事，缪雪儿既非皇族也非贵族，的确只会感到仓皇失措，不知道怎么反应。



但是……



「对不起……我……人笨……又没读过书……」



怎么会呢，我不觉得你笨啊。



说没有「读过书」或许没错——但完全不是她的问题，只是因为没机会学习罢了。



「少爷您……很善良……是很善良的人。」



缪雪儿的头越来越低——好像还嫌不够低一样蜷起身子，双手紧握围裙说道。



「……对我这种人……那么仁慈……」



「什么仁慈……哪有……」



我根本没做什么值得她特地称赞。



而且——



「这可能是为了侵略所演的一场戏啊。」，



「……可是您替我说话……向皇帝进言啊……」



缪雪儿倏然抬头看着我说道。



在这一瞬间，虽然我不知道怎么回事——但她提的可能是我刚到神圣艾尔丹特帝国，在她和佩特菈卡交好前，我在佩特菈卡面前帮她讲话的事。



「不管少爷……您打算做什么……在皇帝面前替我这种下人说话……应该什么好处都没有吧……」



「这是因为——」



看到她紧抓不放的眼神——让我说不出话来。



缪雪儿说的没错。



要说替缪雪儿讲话有什么好处，只是因为自我感觉良好而已。不管缪雪儿怎么看待我——抱有好感或厌恶，对我的工作都不会有影响。虽然要照顾我的生活起居，但对缪雪儿来说不过是工作——也就是义务罢了。即便讨厌我也不能因此敷衍了事。



身为「安缪特克」的总负责人，向皇帝回嘴反而糟糕上好几倍、好几十倍，甚至好几百倍。



「…………就连让我们一起用餐……我也很高兴……是少爷让我体验到……原来吃饭么开心……」



「……缪雪儿。」



「不过我……没办法……为少爷做些什么表达谢意。」



「别说谢意——没必要这样。」



「我好羡慕……爱比雅小姐。」



缪雪儿说道。



和她之前说的话一样——



「她能替少爷做事……」



「你也帮我做很多事啊，而且帮了我超多的啦！」



所以我也再说了一次。



举凡煮饭、打扫、洗衣，就算对缪雪儿来说只是工作，我还是非常感激。所以我很感谢缪雪儿，怕她讨厌我——



「…………」



想到这里，我发现了。



从缪雪儿的角度来看我也是一样。



这和我怎样看待她，一点关系都没有。



所谓的事实——会因为个人角度不同而产生各种变化。既然如此「事实」端看每个人如何看待。对我而言，对缪雪儿的感激是事实；对缪雪儿而言，觉得我很善良也是事实——啊啊，开始搞不清楚了，不过……



「少爷——慎一少爷。」



缪雪儿说道。



「别说我们不能在一起……这样太可怕……太令人伤心了……」



「…………」



「拜托……拜托您……一定要留在这里。」



啊啊，这个女生……真的像故意一样，招招打在我心头。



之后策划的行动，有点像赌上一切的冒险。



不知道是否能一切顺利。而且如果失败，我的身分可能大幅改变，甚至可能要离开这栋宅邸，连和缪雪儿他们道别的时间都没有。



所以我想要一股「冲动」。



更精确一点，就是希望有人对我说「请你留在这里」。在孤注一掷之前，希望有人能推我一把。



不对，不是「有人」。



就是缪雪儿。



对我而言，她是我来到神圣艾尔丹特帝国后第一个接触到的「自己人」真要说的话，对我而言她最能明白地代表「异世界」。



所以希望缪雪儿能鼓励我。



所以我也一直想问缪雪儿。



像我这样的人——可以待在这吗？



「我知道了。」



我点头说道。



「谢谢。」



「……咦？」



在这一瞬间，缪雪儿凝视着我，不知如何是好的样子——



「不客气……！」



她以开朗的笑容对我说道，就像花朵绽放一样。



*



阳光剌眼。



现在还是早晨——我的手表显示上午六点。



不过艾尔丹特帝国的人都很早起，已经是人们起床出门工作的时冗。现在也不是贪睡的时候，而且我其实从昨天就没睡。



我站在厚重的门前。



门后就是谒见室。



这里是正式晋见皇帝，听宣接旨或上奏事项的地方。说是艾尔丹特帝国的权力核心也不为过。虽然以前来的时候不这么觉得——但在这里说的任何一句话，都会牵动成千上百，甚至可能是上万人的命运。



要我不紧张实在没道理。



两名禁卫骑士通报「加纳慎一大人入殿！」后，这道厚重的门便缓缓打开。



「少爷。」



缪雪儿跟在身旁为我打气。



「…………」



同样在站在旁边的美野里小姐，只是面无表情地点头。



站在她的立场，实在不方便表现出偏袒我的样子吧。或许这就是当官的难处。



「嗯，放心。」



我点头说道，接着踏进谒见室。



这里和之前看到的没两样。



高耸的天花板搭配铺成一条路的细长红毯，地板在尽头处拉高几阶，上面摆着皇帝的御座。



在御座下面几阶的地方，则由帝国宰相与大臣等十多位重要官员，穿着华服一字排开，在高处看着前来谒见的我。其中也有骑士迦流士与札哈尔宰相。



而坐在御座上的，不用说当然是少女皇帝佩特菈卡。



「…………」



高官的眼睛个个紧盯着我。老实说感觉像「这家伙来干么」。



这次——我还没表明为什么要求正式谒见佩特链卡。



没有说明原因就要求谒见，原本理当驳回，但似乎是佩特菈卡与骑士迦流士给我一个方便。



只是携带武器的美野里小姐，以及身为女仆的缪雪儿不准进来。



似乎从那次恐怖攻击后，这方面的出入限制就变得很严格。



先不管这点——



「终于来啦，慎一。朕快没耐心了！」



佩特菈卡以清亮的声音说道。



一旁的札哈尔宰相看似故意地清了清喉咙。



「今早慎一大人表示有意参加早朝……」



「朕立刻同意。」



佩特蓝卡以独裁者般强硬的口气说道。



「朕有感日本传来的御宅文化，现已造成我国不可忽视的影响，你身为传教士，其想法值得一听。」



「…………」



高官之间开始议论纷纷。



这也难怪，一个来路不明的传教士突然出现，得到皇帝的恩宠——不是那种意思的喔——甚至对政事还有发言空间，他们当然对我感到怀疑。这么说起来，我很像日本史的道镜（注：奈良时代的僧侣，曾入宫为孝谦天皇治病，据传与这位女天皇有染，并因此得以参与政事。）、俄罗斯史的拉斯普丁（注：帝俄时代的妖僧，繁皇太子医病而深受皇后信任，因而掌握极大权力。）都是「讴骗并拉拢女皇的亡国之徒」。



「虽然我对政治是个大外行……」



我苦笑着低语并往前走——站在贵族团团围住的佩特菈卡跟前。



接着环视那群排排站的贵族，为了让在场所有人都听见而高声说道。



「我有一项建议。」



一半带有戒心、一半带着兴趣。



投射而来的眼神中，大概是这样的比例。



诸位高官贵族应该十分注意我的一举一动。要是我想讴骗并拉撤女皇，可能会对他们的权力划分造成极大影响。或许他们脑中盘算着，可以利用的话就好好利用，成为阻碍则一脚踢开。



「旨在传递御宅文化的『安缪特克』，以及『安缪特克』经营的学校都成立了一段时间。」



我努力让颤抖的声音平静下来。



冷静点，加纳慎一，这时候正是关键。



「目前某些人的日文程度已经可以流畅进行日常对话，也有很多学生会读写日文，差不多可以迈入下一个阶段。」



「……您的意思是？」



代表贵族的札哈尔宰相问道。



「我要从各方面着手。例如——现在这样下去，是以贵族和富商为主，向人民推广御宅文化以及了解御宅文化所需的日语。但这会导致——只有极少数人才能直接接触御宅文化——非属贵族的一般人，则由学校的学生告诉他们那些知识，也就是透过『转述』。」



「所以？」



骑士迦流士很显然很有兴趣，催促我讲下去。



我大力点头之后继续说道。



「——我要将学校开放给一般大众，包括平民，而且还要传入他国。」



「……！」



贵族之间一阵哗然。



很好，这时候得乘胜追击。



我稍微提高音量，——口气把话说完。



「四处经商的小贩，做生意的时候很注重地方情势。他们已经注意到艾尔丹特帝国的贵族热衷御宅文化。以往我从日本带来的作品数量有限，所以禁止买卖……但未来要开放买卖，也要开放流通到国外。」



我再次环视贵族，接着做出结论。



「我们要透过行商小贩将御宅文化带出艾尔丹特帝国『以外』。」



「意思是要我们帝国『采购御宅文化做为出口产品』吗？」



听到佩特蓝卡这么说，贵族们又开始议论纷纷。



以往我带来的御宅文化，只在艾尔丹特帝国内造成流行。无论好坏，都在「安缪特克」的统一管理与规范下，没有其他选择。



但是……如果当作「艾尔丹特帝国的商品」对外出口又会如何呢？



艾尔丹特帝国对日本政府的支出当然会大幅增加。因为没有通用货币，所以要拿矿物资源或食品原料等等，对日本也有价值的东西交换。就这点来说，帝国与日本政府尚未维持「合理的交换汇率」，任谁都能想到可以从中大捞一笔。



不过——



「不过，这主意不差。」



骑士迦流士这么说道。



「只要和其他进口商品一样，在进出口时课征些许通行税，就能带来庞大利润。另外御宅商品的价格如果能由我方拟定，其本身即可能带来莫大财富。」



不愧是聪明人，把我想说的都说完了。



而且——



「开放学校给一般大众也很有意思。如果不论身分，能让国外留学生有意前来……就能借此赚取外币。」



「不过这个……」



其他贵族慌张说道。



「这不就是大开门户，让别国间谍或密探佯装留学生进入国内吗？」



「不对，就算是现在，也有不少间谍已经潜入国内了。」



骑士迦流士正色说道。



「所以倒不如把他们集中在一处加以监视。那些密探或间谍根本是抓一个派一个，但只要原本的人还在，下一批就不会进来。更进一步说来，留密探或间谍一条命，让他们获得我方释出的假情报，还能回传敌国。」



「…………！」



贵族们面面相觑。



「况且——如果同时带动人潮与钱潮，四处经商的小贩或其他人，反而会带来别国的消息。」



「说得没错。」



我点头说道。



很好——就像骑士迦流士立即了解到的一样，屏弃陈旧的观念，以长远眼光来看，对艾尔丹特帝国有益无害。



拓展新市场会形成新的收入来源。既然可以在艾尔丹特帝国造成流行，御宅文化在别国引爆流行的可能性绝对不低。虽然国民性多少有些不一样，但是御宅文化具备丰富多样性，总有办法加以吸收。



「因为现在已经普及到艾尔丹特的民众之间，所以我们可以试着派走唱的——也就是吟游诗人去试探各国反应。」



我越讲越激动。



由精灵发明的说唱轻小说，目前已经在街头巷尾引起风潮。酒吧就不用说了，甚至农民在工作时也会随口哼唱。贵族还会举办欣赏会，邀请有名的吟游诗人。



「……原来如此……」



举出生活周遭的例子后，贵族们似乎发现具体可行，意见开始转趋正面，纷纷认为不错。



很好，看来很顺利。



当我觉得情势还不错的时候——



「等等，加纳君！」



谒见室的入口处传来呐喊声。



回头一看——的场先生站在那里。



「这样太超过了——」



「为什么呢？」



我没让他把话讲完便反问道。



但我当然知道——他反对的理由。



日本政府吸取艾尔丹特的资源时，首先以御宅文化将艾尔丹特帝国洗脑——变得跟傀儡一样。要是掌握主导权之前，这招就被艾尔丹特帝国拿去用，根本是赔了夫人又折兵。



「什么做得太超过呢？」



的场先生说不出来——接着摆出苦瓜脸。



「………………超过了，你的权限。」



在皇帝还有众多贵族面前，就算是的场先生也不能明着恐吓我。



活该。



我稍微体会到当坏人的感觉，同时对着沉默不语的的场先生奸笑一下。



「这不是我的权限啊，是由艾尔丹特帝国执行。我只是提出建议罢了。」



御宅文化带给艾尔丹特帝国的影响，已经无法停止。



只要日本政府没有随便找个理由封闭超空间通道——不久之后会传遍全世界吧。就算我再怎么着急也无法改变。



无论是不是御宅作品，只要大众接受，文化会自然而然传递扩散。



这点并无好坏之分，要说有的话——那就是以政治因素单方面加以控制。



既然如此，不要强迫推销，也不要刻意推广，只要让享受作品的人可以自由选择就好。



建立这样的环境，艾尔丹特帝国甚至异世界的人，就能以自我意志选择取舍，最后成为这个世界的文化。因为不管接受与否——都是透过他们长年建立的文化或历史来判断。



「原来如此，真有意思。」



佩特菈卡从御座起身说道。



她有意推行，骑士迦流士也一样。原本就赞成文化交流的札哈尔宰相想必也相同。只要皇帝的得力左右手都赞成，其他贵族也能各自尝到甜头，当然没人可以阻、止这个情况。



事到如今——怎么处置我都没有意义。



我反而彻底尽到「推广御宅文化」的职责。



的场先生在表面上没有道理责备我。



不过——



「…………」



同时我注意到。



的场先生的表情——那张向来贴着微笑的平凡脸孔，已经不再出现任何情绪。我也同时注意到这代表的意义。