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图源：海



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1



艾茵丝在战场上猛虎出闸般的活跃表现，最后是身负重伤，她先是被运至桑铎嗣法医治，之后被送往魔女王国的国都疗养。



艾茵丝宣称「只要休息几天又能生龙活虎了」，不过奈迦劝道「难得有机会，你好好休息、放心养病」，薇妲也认同他的意见，艾茵丝也就不再推辞。



受到艾茵丝帮助的薇妲表示「我欠她一笔人情」，自愿负起将艾茵丝送回魔女王国的责任。



薇妲让艾茵丝搭上改装成搬运伤患专用的马车，带著族里几位魔女一同启程前往魔女王国的国都。



因为载了伤患，一行人不能加快速度，抵达国都时已经是离开桑铎嗣法的两天后。乌琪早一步飞去报告艾茵丝即将回国的消息，负责看守国都的兰婕立即著手准备，等待艾茵丝的抵达。



荷丽歌恩与蕾菈在耶拉尼亚，不在国都，不过凯雅与洛洛薇尔负责留守国都，可以前去迎接艾茵丝。



乌琪表示要向驻守兰斯尔的苓兰、苓娜姊妹，以及驻守耶拉尼亚的荷丽歌恩与蕾菈报告这件事，乘著飞空艇离开了国都。



薇妲在前来迎接的爱妞希欧妮协助下回到了奈迦所在的本营，随同前来的三位丝雷玛雅族魔女则乘著马车回去。



得知这个消息后，凯雅自告奋勇地说「我也想去奈迦那里」。



「可以吧，兰婕？」



「嗯～」



兰婕坐在政务楼职务室的椅子沉思，凯雅继续说服她：



「接下来不是要攻打半岛联盟的其他国家吗？既然这样，有我在身边也比较能保护奈迦的生命安全。」



「凯雅，你会骑马吗？」



「唔，不是很会，万一遇上不得不骑马的状况，我可以坐奈迦的马。」



「要是你敢做出这种事情，小心蕾菈杀了你。」



凯雅惊愕地后仰。



「说、说得也是，不然我找伊可希奴或可舞帮忙好了。」



「不然是什么意思，你别说得像是打定主意要别人载你一程。」



「有什么关系嘛，我那么轻，就算载两个人也不会造成马的负担。」



「这个……说得也有道理。再说，你在不在国都影响不大。」



「呜啊。」



凯雅按住胸口，弯下腰做出吐血的动作。



「兰婕的言语暴力威力好大，让人好想哭。」



「好，你就去吧，去帮助奈迦。」



「太棒了！」



「那、那个，我也……」



一旁的洛洛薇尔举起手，然而兰婕斩钉截铁地打断她的话。



「洛洛薇尔不能离开。你比凯雅有用，要是你不在这里就伤脑筋了。」



「呃啊啊。」



凯雅的身体大幅后仰，像是遭到了无形的铁锤痛殴。洛洛薇尔失落地垂下了肩膀。



「……好吧。」



「用不著那么沮丧啦，洛洛薇尔。总有一天一定会有好事发生在你身上。」



「你振作得还真快。」



洛洛薇尔斜眼瞪向凯雅。



「你说会有什么好事？」



「嗯？唔，像是……奈迦半夜造访你的寝室？进行夜袭之类的。」



「这、这叫好事啊！？」



「这不是超好的事吗？」



凯雅如此回应，兰婕露出了冰冷的神情。



「我不知道好不好，不过这么做的话等同会被蕾菈杀了。」



洛洛薇尔不禁全身颤抖、摇了摇头。



「很遗憾，恕我不能接受夜袭这种事。」



「说、说得也是，蕾菈生气太可怕了。」



「万一她真的生气了，都得怪凯雅不知好歹、轻举妄动。」



「兰婕居然用幸灾乐祸的表情说这种无聊的笑话。」



「不许说我无聊。」



兰婕尽管斥责，马上又板起了严肃的脸孔。



「凯雅，既然决定要过去，还不快做出发准备。丝雷玛雅族的魔女不是今天离开吗？」



「好～我这就去准备～」



凯雅起身，啪哒啪哒地离开了兰婕的职务室。



「啊，我去帮忙──」



洛洛薇尔急忙追上去。



「真受不了，只要有凯雅在就这么吵闹。」



目送两人离去的背影，兰婕轻叹口气。



「话说回来，没想到艾茵丝会伤得那么重。我族的魔女只要遇上和奈迦有关的事情，情绪就特别激动。这种状况究竟好不好……我也不是很清楚。」



奈迦的目标是创造魔女与人类共存的世界，只要自己这些魔女与他一同为了这个目标奋战，今后恐怕还会出现艾茵丝这样的伤患。



（已经有牺牲者出现了，无法保证不会继续增加。但要是坐以待毙，势必会遭到人类军队的猛攻导致接连败战、牺牲者一再累积。如果问我哪一种比较好……因为能对未来抱持希望，只能接受现在这个样子是好的情况了。要是待在暗黑森林，梦想与希望都是空谈。让我们拥有了这些东西就该感谢奈迦了吧。）



兰婕回首过去，对未来稍微怀抱了梦想。



（有奈迦这么厉害的战略家，新世界一定能够实现。）



她梦想著未来，一个充满明亮希望的世界。



2



击败了西境半岛都市国家联军后，奈迦乘胜追击，打算不给半岛都市国家联盟诸国重整旗鼓的机会，顺势将各国纳入势力范围。让这些国家无暇重整军备的做法，比起军事目的，精神上的意义更加重要。



尽管召集了士兵数量比敌人庞大的军队，却被魔女军与凯萨德拉王国军轻易击退，这个事实带给他们严重的打击。



惨败反倒是因祸得福，都市国家联盟的兵员损失不怎么惨重，只是彻底败战让他们在精神上感受到了强烈的挫败感。不论士兵还是将领全都不敌强大的魔女军与凯萨德拉王国军。虽说真正实力坚强的不是凯萨德拉王国，只有魔女王国而已。



奈迦表示「不是我军实力坚强，是对手太弱」，但依然没改变敌军惨遭意外败战的事实。



都市国家联盟军畏惧强大的魔女，因为怕她们追击而心生怯意，实在没有余力反击。同时，他们没有停止撤退、阻止敌人追击的意思。他们也没有彼此合作、共同抗战的气势，只是一路窜逃回自己的国家。



奈迦见机不可失，认为现在是追击的绝佳机会。



尽管进行了追击，奈迦并没有歼灭这些都市国家的意思，尤其要用现在的兵力攻陷城郭都市十分困难。即使里应外合让他们能够成功攻陷这些国家，要一个个前往包围、展开攻击未免旷日费时，况且现在时间宝贵。



在都市国家联盟各国重振士气前──



在新、旧教会战争结束前──



必须尽快将西境半岛完全纳入统治，接著要进攻位于半岛入口的格拉毕斯坦。



只要攻下格拉毕斯坦就能进军大陆本土。只要从那里进出本土，就能与支配了湾岸都市•耶拉尼亚的荷丽歌恩等人，联手扩展魔女的势力范围。



这就是奈迦的战略。



因此，奈迦先包围了雷格纳，派出薇妲等数名魔女与凯萨德拉王国的人员前往交涉。



雷格纳是位于桑铎嗣法北方的城镇，在进攻都市国家联盟各国时，为了避免腹背受敌的局面，必须率先拢络他们。



在凯萨德拉王国与魔女王国对上半岛诸国联盟的战役中，雷格纳原本就采取观望态度。在凯萨德拉王国与魔女王国战胜的现在，他们更是没有抵抗的意思。城里的高官判断魔女确实有坚强的实力，而且魔女王国与凯萨德拉王国前来交涉与应对的态度比预想的还要恭敬，他们因此放下心来，立即开城迎接魔女军与凯萨德拉王国军。



虽然实质上受到魔女王国与凯萨德拉王国统治，但居民与高层官员全部维持现状，他们也就没有反对的意见。



奈迦派了约两百名士兵驻守雷格纳，接著挥军前往邻近的国家。



前往的国家尽管摆出了守城的阵仗，不过似乎没有抵抗到底的打算。将使者派过去后，对方顺势同意了交涉。



至于在先前的战役中出兵且亲身体会魔女坚强实力的国家，则是逐渐蔓延了厌战的氛围。交涉过后，各国马上开城降伏，并与魔女王国以及凯萨德拉王国结成同盟。



接下来交涉的国家，情况都大致相同。



他们做出类似的行为，同样缔结了同盟条约。



尽管是同盟，这些国家在实质上受到魔女军与凯萨德拉王国军的统治，奈迦带走人质，要求这些国家出兵。



就这样，奈迦率领的军队瞬间壮大，进军半岛中心的勒齐索斯王国时已成为一支多达四千人的大军。



在对上魔女王国与凯萨德拉王国的战争中，号召了各国的勒齐索斯王国与其他国家不同，最初打算以守城的方式彻底抗战。然而，出现的军队规模比预想的还要庞大，再加上军队中有许多半岛诸国的士兵，这更让他们失去战意。



走投无路的国王与高官们进行了一次又一次的会议，始终得不到结论。这时，奈迦照例派出了薇妲等数名使者。



奈迦认为，只要将这里纳入势力范围，就等于实质平定整座半岛，可以无后顾之忧地进攻格拉毕斯坦。



「趁新、旧教会发生争执时，得想办法从格拉毕斯坦进军大陆本土，实在没有时间在半岛和这些都市国家纠缠不清。」



为了实现奈迦的战略，魔女军与凯萨德拉王国军必须尽早进攻格拉毕斯坦。



一旦攻下了格拉毕斯坦，就能从半岛进军大陆本土，并且与早已统治耶拉尼亚的荷丽歌恩等人合作，一同将势力范围延伸至大陆本土。要实现魔女与人类共同生活的世界，首先得达成这个目标。



对于奈迦的战略以及用来实现战略的战术，魔女们没有异议，即使她们认为实现的可能性极低。



当初只能隐匿在暗黑森林等待灭亡的魔女，能像这样勉强走到太阳底下，都是多亏了奈迦优异的战略目光以及用来实现战略的优秀战术。



魔女认为跟随奈迦绝不会错，也坚信魔女与人类共存这种天方夜谭能够实现。虽然可能会抱怨两句，可是不管奈迦的构想再怎么异想天开，她们也不会提出反对意见。只可惜，凯萨德拉王国没有如此坚定的觉悟。



不对，与其说是凯萨德拉王国，正确说来是凯萨德拉王国的国王。



人类一旦遇上超出常识的事态，往往容易蒙蔽双眼。



人类一旦遇上破坏价值观的事态，往往容易视而不见。



奈迦比一般人视野更广阔、观察力更敏锐、对人物评价更准确且更当机立断，正因这样的个性导致他没注意到，有些人在面对超出常识的思想与价值观时，选择坚决捍卫自己的认知。



到头来，这样的疏忽将他逼上了绝路。



3



被魔女军、凯萨德拉王国军以及半岛诸国联盟包围的勒齐索斯，今天国王与高官们也是一大早就开起了会议。



因为都市遭到包围，居民们陷入混乱，惊慌失措的模样甚至可以用狂乱形容。



既然是魔女，很有可能将整座都市连同居民一并烧毁。



既然是魔女，说不定会用残忍且冷酷的手段杀光所有官员与居民。



既然是魔女，肯定会将青壮年男人当成奴隶使唤，将年轻女人卖为奴隶，没有用处的老人和小孩格杀勿论。



既然是魔女。



既然是魔女。



既然是魔女。



魔女做过的那些惨绝人寰的行为，煞有其事地流传开来。



内容大多是空穴来风的谣言，不过不只当地居民，连高官和军队将领也深信不疑。居民们害怕这些谣言，其中有些人为了赶在魔女攻占前脱逃，争先恐后地离开。要是不赶紧想办法，将会有大半居民逃离，沦落到只剩下国王与高官的凄惨局面。面对眼前的状况，士兵士气也很低落。如果魔女军与凯萨德拉王国军真的出兵攻打，说不定能轻易攻下。



「既然这样，不如和魔女军与凯萨德拉王国军交涉，尽可能谈成对我方有利的条件。」



担心如此事态的国王提出了这样的建议。



尽管这是唯一的处理方法，但为了派谁负责交涉，会议上依然议论纷纷，无法统一意见。



要是贸然出兵，恐怕会沦为可怕魔女的猎物。但要是选择守城，其他的半岛诸国大多从属于魔女王国与凯萨德拉王国，不会有援军赶来搭救。



包围在城外的士兵有四千多名，不过那并不是连一只蚂蚁也钻不出去的重重包围，躲过监视逃到外面的居民络绎不绝，也没听说他们被包围的大军杀害。



负责守备的士兵偶尔也会混入其中、逃往城外。



时间拖得愈久，居民与士兵的数量也会愈来愈少，最后国家的防御力日渐低落。面对这样的状况，勒齐索斯王国始终无计可施。



国王与高官们齐聚一堂，但想不出解决方法，只能咬牙切齿地懊恼。



「国王陛下意下如何！？」



最后，他们将责任推卸给国王。



这场战争追根究柢是你们挑起的吧──国王心里暗骂。



在西境半岛全部国家中，勒齐索斯王国的规模较大，但也只是边疆的都市国家而已。不同于后世的君主专制国家，勒齐索斯的国王权力有限，只是站在所有权力人士的顶端，且在众人间取得平衡罢了。万一这些权力人士扬长而去，国家的营运将随之瓦解，国王说穿了只是这样的地位。



不过就算地位再低，毕竟是国王，他也有身为国王的尊严。



「好，我负责交涉。」



国王咽下所有不满与真心话，这么提议。



现场马上此起彼落地出现赞同的声音。



「这下我就可以逃过麻烦的交涉任务了。」



「由国王接下危险的交涉工作简直是求之不得。」



──这就是他们真正的想法。



由国王专程前往交涉将会成为这个国家屈服的证明。再说，国王心里也有「由自己亲自出马，魔女军与凯萨德拉王国军想必不会强行进攻」的盘算。



官员们为了趁国王改变心意前让他以使者身分前往交涉，紧急著手为使节团进行准备，同时透过一个加入了包围军的半岛国家，向魔女军与凯萨德拉王国军本营，传达国王将率领交涉团前往一事，询问了对方的意思。



没多久来了一位使者，带来率领魔女军与凯萨德拉王国军的「龙王使者•奈迦」的回应。



「欢迎使者到来。」



──这就是奈迦的回答。



于是国王带著匆忙准备的使节团，前往了包围军的本营。



4



使节团除了国王以外，还有一位军事代表及一位民政代表，再加上七名护卫兵，全部共有十人。



（区区十人实在无法让人放心，可是对方是魔女，十人或一百人没有分别。毕竟魔女可以轻易杀了人类──正确来说是以杀死人类取乐，要是带了一大批士兵，说不定反而会惹怒她们。与其冒这种风险，不如带上少数几名士兵强调自己是可怜的战败者，或许比较安全。）



国王这么思忖。



其实，国王同样害怕魔女，也相信有关魔女的那些谣言。



勒齐索斯国王是个仅三十来岁的健壮男子，他即位至今只有三年的时间，实际地位和花瓶没两样，不过他相当为国著想。视对方──尤其是魔女──的对应，他很有可能再也无法回国，但如果国家和居民能够因此得救，他自愿牺牲。国王怀著壮烈的决心，以坚定的意志前往与魔女会面。不过，他听说受魔女王国与凯萨德拉王国统治的其他半岛诸国都有相当优渥的待遇，心里多少有点期待。



十名使节团成员直接被人带到了本营。



本营搭起了一个大帐篷，由全副武装的凯萨德拉王国军与半裸的魔女负责戒备。



士兵与魔女的装扮完全相反，国王不禁钦佩不已。