「伊月大人，腰带的交错顺序弄反了！」



「伊月大人，头髮乱了！」



「伊月大人，侧绑带要绑紧！」



着装顺序每出一个差错，女官严厉的谴责就会传遍寝室，这已经让伊月失去耐性了。从动手换上正式服装开始，就不断受到两名帮忙更衣的女官纠正。



「明明已经待在宫里三年了，您多少也该熟悉了才是啊。」



「这么夸张的打扮，我只有进火垂苑当时穿过嘛。」



女官快手将钗子——缀有花饰的头冠——戴到鼓着脸的伊月头上。单衣外披上长袖的萌黄向蝶花样的千早，手上还必须拿着神乐铃（注：舞神乐时使用，串有十二到十五颗铃铛的有柄摇铃），实在没有比这更难以行动的打扮了。



「今日是赐火仪式。要拜见天皇。」



「我知道。」



「不对，你不知道。听好了，伊月大人。」



女官跪在伊门而前，由下往上看着她教训道：



「天皇之上没有其它人，他是这个国家最尊贵的人物，然而只有在今天这个赐火仪式上，天皇必须对获选为火目的御明磕头，并献上神弓火渡。你知道为什么吗？」



「……因为覩宫呼火命要降临在火目身上。」



「没错。呼火命和皇祖。高御名宜日神是夫妻。当人类还不晓得火时，高御名宜日神带着稻八千、稗七千、杉树苗三千、老鹰蛋三千，入赘成为观宫的夫婿，人类因此得到了火。赐火仪式是把这个……伊月大人！不准睡着！」



「嗯嗯，我醒着，别担心。」



由于话题太无趣，站着的伊月忍不住昏昏欲睡。



「这可是连天皇都要卑躬屈膝的重要仪式！所以伊月大人的礼节也不容马虎……」



可是——伊月心想。



女官训斥的辇首左耳进右耳出。



——获选的人，应该是……



锵啷。神乐铃的声音自背后传来。



一转头，正好看见佳乃走进寝室。她身上穿着和伊月同样的巫女正式服装，但有着一头还是黑髮的佳乃还是比较体面。



只可惜眼睛上缠着的绷带稍微破坏整体形象。



「眼睛……怎么了？」



「咦，这个吗？」



佳乃嘴边绽出笑容，手摸摸盖在眼睛上的布。



「前几天开始换新药了。」



「……眼睛的状况恶化了吗？」



「不是。应该说快治好了。但还是赶不及在赐火仪式前复原。好可惜喔，我好想看看伊月的千早打扮。」



「笨蛋。」



反正将来还有机会看到——原本想这么说的伊月把话吞了下去。



——不对，这是最后一次了。



无论谁被选上，伊月都不会有再度穿上巫女服装的机会了。



「伊月才是。你的伤好了吗？」



「……啊啊，嗯。已经没事了。」



火焙巡礼是十天前的事。当时的扭挫伤、撞伤和烧伤都已经几乎痊癒。



唯独在蜘蛛腹部上看见的火目式——只有那个烙印在伊月眼里消之不去。为什么具有消灭化生力量的火目式会出现在化生身上呢？火日式又捣什么俞唤来化十呢？



为什么火目和化生都与火有关呢？



为什么——



「哇！佳乃姐好漂亮！」



大步跑进房间来的人是常和。



娇小的身躯跟袖子过长的千早及有着大大装饰的头冠完全不搭，让常和看起来好像尺寸弄错的人偶。



「我也把头髮留长好了。」



她摸着佳乃背上的头髮说道。



「常和很适合及肩的长度喔。」



佳乃转过身回答。



「是吗？」



「是啊。再说——」



佳乃摸摸常和的脸颊。



「——也已经没有机会留长了。」



常和不解偏头。



「为什么？」



佳乃没有回答。



伊月讶异地看着佳乃的侧脸。



——你在说什么，佳乃？



——只是遮住眼睛，就让人完全无法判读表情了吗？



看不出她的表情。



可是总觉得佳乃看起来很悲伤。



年长的女官自门口探头进来。



「佳乃大人、伊月大人、常和大人，准备好的话，我们要前往紫宸殿了。」



紫宸殿是内宫的正殿。



走进内宫南边的正门「承明门」后，就会看到铺满卵石和沙子的宽广中庭，中庭底端那栋庄严肃穆的建筑物。就是处理国家大事的紫宸殿。



这天，身着正式服装的左右大臣，及其之下的公卿们整齐划一头戴垂缨冠（注：文官帽。「缨」指帽后带子），威风凛凛成排跪坐在紫宸殿前的中庭两侧。



伊月、佳乃、常扣的座位在上了紫宸殿木阶处的外侧走廊上，背后是华丽绚烂的帝座——高御座，但只有这天，天皇不会坐在位子上，因为这是敬拜比国家最高位的天皇还要高阶层的唯一仪式，赐火仪式。



在铺满沙子的中庭中央、彼此面对面坐着的公卿中间有个小堂。由正上方看下去正好是五角形。那座小堂并非原本就建在那里，平常是拆开来收纳在仓库内，等到耍举办赐火仪式的前三天才拿出来组装。



迎接覩宫呼火命时，天皇必须待在祠堂内淨身。



堂门朝着伊月等人的方向，门前有张八脚桉（注：长方形小桌，两短边各有四支桌脚），桉上放置各种神器。



最醒目的就是恭敬放置在正面鹿角上的那张弓。



此弓名日「火渡」。



火目交接时，就会准备一张新的弓，因此伊月现在看到的是第二十六代火渡。那是漆成朱红色的美丽和弓。



木阶底下的神祇官以沉闷的声音念着祝词。



「如科户之风吹散天上八重云，如朝风夕风吹散朝雾夕雾。如解开停靠岸边大船的船首船尾放诸大海，如执火与敏扫除远方的茂林，歼灭清除还罪一如其不在……」



京都上空乌云密佈。



无风。



旧木头的味道隐约溷杂着橘花香。



鸣鼓。祝词声调改变。



五角堂的门发出吱嘎声。



脑袋几乎放空的伊月连忙挺直背嵴。



——天皇。



——统治国家的人。



——会是什么样的人呢？



——既是人，也不是人。



——神人。



门打开了。



公卿一齐低头，彷彿黑色池水扬起涟漪。



一个娇小的人影自祠堂的黑暗中走出。紫衣。长髮在左右耳际扎成大环，头上结着草花髮饰，但没有戴冠。



——小朋友？



完全是小孩子模样。



天皇一出门就跪地，以複杂的动作挥舞左右衣袖，然后双手捧起火渡。



女宫靠近把原本摆放弓箭的八脚桉收到一旁。



在变成喃喃自语的祝词声中，天皇双手执弓安静地往这边慢慢走来。



逐渐能看清楚脸了。



伊月屏息。



完全没发出脚步声的天皇缓缓走上木阶，当他抵达伊月等人所在的外廊后，祝词声停止。



伊月的视线无法离开那张脸。



「笨蛋，现在正举行仪式。别发呆，严肃点。」



熟悉的声音滑稽地说。



「你、你是——」



「不是叫你别说话了吗？」



丰日高举手上的火渡微笑。



「恳请拜见观宫呼火命。」



凛声高喊。



他的双腿走过伊月面前。



趴低身子，深深磕头，髮尾散在地上。



常和一脸呆滞地看着递向自己面前的红弓好一会儿。



「敬呈。」



丰日虽然低伏着脸，声音仍然迴响整个紫宸殿。中庭的公卿们应该全都听见了。



过了一段差点令人昏厥的时间后。



终于——



常和的小手从丰日的小手上轻轻接过弓。



*



夜晚。



内宫宣耀殿——后宫的一角。



房间面对称作「后榊之图」的大型庭图。才六月，外廊上就早早挂起帘子避暑，附近树丛间也能隐约听见夏虫的声音。



这里正好位在反方向，无法从这个房间看见烽火楼，因此伊月只能坐在缘廊上看月亮。



除了发呆，也不知道该做什么。



她并非脑袋一片空白。而是不晓得该由哪件事情想起才好。



火目的事。



化生的事。



常和的事。



佳乃的事。



自己的事。



丰日的事——



她突然注意到旁边站了个白色身影。



她怀疑地拾起头，接着立刻低下头去。



是丰日。



「怎么突然变得这么毕恭毕敬的？感觉好奇怪啊，不要这样。」



开心地笑着的丰日也跟着坐在缘廊上，双脚垂向庭院。他身上仍是平常的白衣打扮，髮型又恢复成高高扎在后脑勺的马尾。



「咦，不，可是——」



可是你是天皇。



虽说之前不知情，但一想到自己过去对这个统治国家的神人有多么粗鲁随便，伊月就变得提心吊胆。



她仍难以置信。



「像以前一样就好。如果连你都那么拘譁，那我该捉弄谁找乐子才好呢？」



「小的恐怕难以配合。」



「用那种不习惯的这词舌头可是会打结喔。你知道自己到目前为止骂过我多少次笨蛋了吗？现在才想要改啊，哈哈。」



愈是这么说，伊月就愈抬不起头。



「呐，伊月。」



丰日的声音稍微变得低沉。



「我变了吗？」



——咦?



「赐火仪式后，我就变成另一个人了吗？」



——这个……



「你不也是仪式之前的伊月吗？」



——他说的没错。



「我不是叫你别对一国之君低头行礼。那是必要的礼仪没错。因为有天为盖，地才得以平整。但是你该低头的——是那件紫衣才是。」



听他这么说，伊月想起了——



丰日在白天赐火仪式上穿的深紫色衣服。



「衣服底下的我根本没有差别。不管仪式或者礼仪都是这么回事。有必须彻底执行的时候也有无须那么做的时候。现在的我只是火护众『以』组的丰日，所以不必跪拜。」



丰日摸摸伊月的头髮。



「——否则我会很寂寞喔。」



伊月轻轻抬头。



丰曰那张一如往常的小大人脸就在眼前——但伊月知道他正拚命忍住笑。



「……话说回来，你，嗯……该怎么说，怎么会这么不适合这身打扮呢。」



「不准笑！」



伊月不自觉甩开丰日的手挥出拳头。丰日虽然坐着，但仍以不可嗯议的敏捷度后退闪开。



「我、我又不是因为喜欢才穿这种衣服！」



伊月身上穿的是华丽的五衣唐衣（注：别名十二单。平安时代女性贵族的正式服装）——这正是后宫妃子的打扮。红幸菱（注：红色的花边菱形纹样，女性贵族的象徵）的单衣外有五衣（注。五层单衣）、白小葵地（注：白底葵纹样）的唐衣，背后还拖着长长的衣襬。



依月本人觉得这与其说是穿衣服，还比较像是在一堆步里头。



「这身衣服实在碍事到很难走路。」



「也只能去习惯它囉，毕竟你往后每天都要穿这身衣服。」



「等、等等！」



想起一件重要事情的伊月步步往丰日逼近。



「御明将会直接进入后宫这件事，是真的？」



「是真的。」



丰日泰然自若地回答。



「也、也就是说。我是、你你的——」



「怎么，不坠葸吗？你放心，我大致上是先从年轻的老婆开始疼爱起。」



「笨蛋！问题不在那！」



伊月知道自己脸红了。



——这傢伙明知道会有这种结果，还把我捡回家养大，



一想到这，伊月心里就莫名觉得怪怪的。



「不喜欢的话，不入宫也行喔。」



「咦？」



「之前电有御明选择回家的前例，就选你喜欢的方式吧。如果无法成为火目……你原本打算做什么？」



被这么一问，伊月便陷入沉默。



——如果无法成为火目。



——这个问题……



「我不曾想过。」



伊月将视线自丰日身上移开，接着轻声回道。



「我不曾想过没当上火目后的事情。我一心只想着要成为火目，把那些傢伙一隻不留地烧个精光。」



——如今连这件事也办不到了。



「所以我现在，该怎么说……脑袋一片空白。」



「这样啊。」



丰日光着脚跳下庭院里，在草地上走了两三步。



「不甘心吗？」



他背对着伊月问。



「啊啊……嗯。」



某处传来笛与笙的声音。在举办宴会吗？



「很不甘心。」



就连自己也觉得不思议，伊月很坦白地回答道。



「但我也早就隐约明白自己不行。至于为什么知道，我还不清楚。」



「你很在意火焙巡礼那件事吗？」



「那也是部分原因。」



火焙巡礼。



喰蔵。



化生腹部上的——五颗星。



「丰日，到目前为止你见过几隻化生？」



伊月突然发问。



童子转身蹙眉。



「平白无故地问这种问题是怎么回事？」



「有件事让我很在意。」



「嗯，到目前为止见过的化生吗？不下一、两千隻了吧。」



「喰蔵呢？」



「那个比较罕见。我以前也曾过过，嗯。大概七、八年前了吧。」



你和那个村子都满倒楣的——丰日补充道。



「喰蔵的腹部——」



伊月吞吞吐吐了一会儿。



——可以说吗？



——这个。



——这个会不会也是禁忌呢？



「我看到喰蔵的肚子上有红色的——五颗星斑点。」



丰日的脸色愈发严肃。



「那个——」



伊月转开视线才续道。



「是不是火目式？」



隔了好一阵子都没有回答。



这才突然发现他已经坐到了伊月身边。



笙无精打采的旋律埴一补着沉默的时间。



「你也看到了吗？」



丰日轻声脱。



「每双化生都有。火护众都曙得。」



——每隻化生都有。



——这表示……



「这是禁忌，不可以说出去啊。」



「这是怎么回事？为什么化生……」



丰日的手指轻轻抵住伊月的唇。



童子深邃的大眼睛直视着伊月。



「等燻淨仪式结束后再告诉你。」



——燻淨仪式。



——等明天常和接任火目之后。



丰曰起身。



这时走廊另一头听见拖曳衣襬的声音，一位身穿唐衣裳的女子现身。



「哎呀，没想到陛下会在这里。」



来者是佳乃。不愧是弓削三位的女儿，穿起这身正式服装十分合适。



眼睛上同样缠着布的她理应看不见才是，却准确地在丰日面前两步的距离处优雅跪地叩拜。



「比起白衣朱袴，你果然还是适合这身打扮啊，佳乃。」



丰日愉快地说道。



「是吗？感谢陛下赞美。不过我还满喜欢巫女装扮的。咦？」



佳乃才把头抬起来，就一脸不解地说。



「您穿着火护装扮吗？从味道就能闻出来了。那我可以不客气地直呼丰日大人囉？」



「看呐，伊月。」



转过头来的丰日得意洋洋地笑着。



「佳乃就很懂事。」



「笨蛋。」



「伊月在赐火仪式上的表情实在非常精彩呐。」



「哎呀，我直恕亲眼看到呢。」



「吵死了。佳乃也是，为什么完全不觉得惊讶？就只有我一个人像笨蛋一样。」



「我一开始就知道丰日大人的身份了。」



「啥！」



伊月惊讶要起身，脚步却因为踏到衣角而一个不稳，让丰日正好抱住她。



「你在做什么啊？」



「对、对不起……不是！佳乃、你、早就加道了？」



「之前我不是说过火垂苑是后宫的一部份吗？」



确实是有听过这件事的记忆。还有男宾止步——



「能够进出男宾止步的火垂苑的男人，还会有别人吗？」



佳乃掩住嘴窃笑。



「等、等、给我等一下！所以说大家都知道囉，女官们也是？」



「不太可能不知情吧。她们只是装作没看见。」



「那、总、总部那些人也——」



伊月的声音已经是带着哽咽了。



「『以』组的年长者全都知道。」



——不知道的只有我。



火目式的热度算什么，她现在难为情到满脸通红、几乎快烧起来了，于是伊月动手揍了眼前的丰日腹侧好几拳。



「好痛！你干嘛？」



「吵死了！你要抱到什么时候！放开我！」



丰日呵呵笑着退开，往走廊迈步走去。



「改天深夜，我会以你的夫君身份前来。劝你做好心理准备。」



「笨蛋！你敢来我就放火烧你屁股！」



「开玩笑的。」



笑声转过走廊的转角远去。



佳乃也忍不住笑出来。



「伊月看来很有精神，太好了。」



佳乃拖着衣摆走进房间，在衣裳屏风前落坐。



「我原以为妳会情绪低落呢。」



「我为什么要情绪低落？」



伊月忍不住气冲冲地回应，看来她还没脱离和丰日说话时的凶巴巴口吻。



「为什么不会情绪低落？」



佳乃马上反问，她的唇仍不改微笑；虽然遮住而无法判断，不过她的眼睛大概也在笑吧。



「我一定得要情绪低落吗？」



「毕竟妳是以若没获选就会去上吊的气势，跟我说着妳绝对要成为火目的原因啊。」



「是喔。」



按理说现在依然——如此。



——竟然逍遥自在地活着。



——害村子被烧掉的人明明是我。



——是我叫来化生。



——火目式会呼唤火目式。



「我的脑子已经一团乱了！」



伊月才刚说完，佳乃已经自地板上滑行靠了过来。



接着突然伸出双臂抱住伊月的头。



「咦？」



伊月的脸陷入佳乃胸前，佳乃正温柔地抚摸着伊月的头发。



「妳在做什么啊！」



虽然伊月想甩开拥抱，却因为穿不惯的唐衣而无法如愿行动。



「到底怎么回事呢？今天的伊月格外惹人怜爱耶。」



「少说蠢话！放开我！」



好不容易逃出佳乃怀抱的伊月在地板上蹭行，与佳乃拉开距离。



「头脑清醒了吗？」



「怎么可能清醒！」



「伊月妳总是这样默默沉思，要是妳获选为火目，一定仍会不发一言地沉思。」



——是这样吗？



——或许吧。



两人的对话突然陷入沉默，就隐约听见笛、笙和歌谣的声音。佳乃皱起眉头。



「到底有什么好庆祝的？居然还不知羞耻的举行宴会。」



「不值得庆祝吗？新任火目就要登楼就任了。」



「连伊月都说这种话！」



佳乃夸张地叹了口气。



「把护国大任全部推给一名巫女，其他人只负责通宵酒池肉林，这实在令人作恶。」



佳乃为什么对火目有如此露骨的怒意——伊月心想。不对，不是针对火目——而是针对这个国家把护国重任交由火目一人承担的设定。



「……佳乃依旧无心成为火目吗？」



「是的。」



那么为什么要来火垂苑？



这时伊月想起那张纤细阴郁的瓜子脸。



「啊啊，是妳的父亲弓削——弘兼要妳来……」



「我不想听到那个名字！」佳乃的语气中充满着敌意。



伊月缄口看着佳乃冰冷的侧脸。



「不要提到那个男人的名字。」



那个男人。



这句话，那天在浴场露骨表现出憎恶的佳乃也曾说过。



佳乃的眼睛有布遮住，看不见可以说是理所当然的。



但伊月在这时真的看见了。



佳乃的眼睛射出狂乱的火光——



蜘蛛之眼。



蜥蜴之眼。



「毁了我双眼的，就是那个男人！」



＊



在一片黑暗中醒了过来。



伊月知道汗水把自己的睡衣完全弄湿了。



掀开棉被，因为今年的梅雨季节迟来的关係吗？六月还这么闷热。



季节象徵的蚊子还没出现，所以走廊的门开着。隔着帘子可隐约看到照亮庭院的明月。听不见一丝虫鸣声。



——居然在这种尴尬的时间醒来。



她想起现在应该睡在隔壁房间的佳乃。



在那之后，佳乃似乎是察觉到伊月想要发问，于是快步离开。



——早知道当时应该追上去问清楚。



佳乃在分开前说的话仍在伊月脑中迴响着。



「……到底怎么搞的，喂，这算什么？」



伊月喃喃自语地打了好几次枕头。



突然——



她感觉走廊上有人。



脚步声不是很清楚，但可以确定有人在走廊上。



——从隔壁房间出去的……



——佳乃？



伊月慢慢离开棉被，探头看向走廊。?通往西边渡殿的走廊上有个人影，但对方迅速融入柱子的阴影看不见了。



黑色的长发。是女性。



伊月感觉背后一阵凉。



——是佳乃。



——那个人是佳乃。



——三更半夜的，她要去哪里？



伊月这才注意到自己也熘出了房间。她避免发出脚步声地往穿廊前进。满是汗水的睡衣突然让她觉得好冷。



来到能在左手边看见中庭的穿廊，前面的人影突然消失。



树丛传来了沙沙声响。



——下去中庭了吗？



因为伊月光着脚。



她扶着穿廊的扶手犹豫了一会儿。



人影斜越过中庭，直接朝烽火楼前进。如今在动的，只有那个人影，以及在烽火楼顶端燃烧的青燄。



四周一片寂静。



下定决心后，伊月越过扶手踏上冰冷的土地。



直接追上去恐怕会让对方发现，于是伊月压低身子走在曲殿的牆壁和树丛中间。



——我干嘛偷偷跟踪啊，直接出声喊她不就得了？



——不行……



——我乾脆当做什么也没看见，回去盖上棉被早点睡觉好了。



虽然转着这些念头，但伊月仍选择偷偷跟随那个看来像是佳乃的人影。因为有着一股难以言喻的恐怖预感，让她无法选择回房或出声喊住对方。



人影绕到烽火楼的另一侧。



——烽火楼应该有夜哨驻守才是。



那一侧是楼的入囗，那里有派两名卫兵不眠不休地轮班看守。一旦给那些卫兵发现，恐怕会引起骚动。



于是伊月停下了脚步，躲在树丛里窥探情况。



这时——



伊月定睛注视的烽火楼暗处冒出两、三次闪光。



接着传来了呻吟声。



——呻吟？



伊月跳出树丛跑过去。



——是什么？



一接近高楼的阴影，刺鼻的肉焦味便涌了上来，令人不禁作呕。



伊月掩口绕到烽火楼正面。



篝火倒在地上，烧剩的部份零星四散。



倒下的不只篝火。



还有黑色的巨大物体躺在地上。



一个。两个。



仍冒着烟。



——这是。



那股味道的源头。



前方传来叽的一声。



伊月勐然抬头，只见烽火楼的门扉开了一条缝。牢靠的门锁——遭到扭断——挂在门上。



迟疑了一会儿，伊月打开大门。



黑暗中，她看见朦胧的白色身影。



「——佳乃。」



听到伊月的声音，人影回头。



因为眼睛上缠着布，一开始还以为对方脸上光滑得没有五官，不过那确实是佳乃。



「妳在……做什么？这里是禁区啊。还有——」



「果然是伊月。来得正好，我也正想让伊月看看烽火楼呢。」



佳乃只有嘴上挂着笑容。



伊月的脑里捲起大量词彙漩涡。



她不晓得该说什么好。



她不晓得该从哪里开始表达起好。



「这是栋很有意思的建筑物吧？现在的我虽然看不见，但从声音就能知道。这里一直到上面都是中空的，没错吧？」



伊月跟着佳乃抬头。



烽火楼是五角锥形的中空塔，这个由五面木头牆壁包围的空间愈往上就愈窄小，而且一片黑暗。中央有根约需三名大人张开手臂才能勉强环抱的粗大木柱耸立。



梯子就装设在木柱的正面。



「来，我们上去吧。」



佳乃摇动着衣摆抓住梯子。



「等、等等！」



白色背影快速攀上柱子，一下子消失在黑暗中。



伊月也连忙靠近梯子。



即使是以木钉固定凋花木头打造出的这座坚固梯子，两人同时攀爬还是摇晃得厉害。一下子就看不见地面了，黑暗中只能听见木材的吱嘎声与自己的喘息声，让伊月感到极度不安。



要不是隔个几层就能看到四周牆上有一个採光用的缺囗不断往下，她实在无法确定自己正在往上爬。



伊月停止去想地面的事情。



她凝神注视，看着在上方相隔颇远的佳乃摇曳的睡衣下摆和黑发。