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一八五八年，一月。



法国南部首屈一指的都市，马赛。



这里是面临地中海的海港城市，普罗旺斯地区的中心。作为海港都市也是最大规模的，地中海贸易的一大据点。



马赛最热闹繁华的是加纳比耶尔大道。



用巴黎来比喻的话，就是相当于香榭丽舍大道。无论市民还是旅客都会自然聚集在这里，各式各样的店铺林立，洋溢出繁华都市的活力——



在这条大道上营业的咖啡厅凉台座上。



灿烂的阳光投射而下，让人感觉相当舒适。



而且天空晴朗，也没起风。不过，毕竟还是寒冬时节。即使穿着厚厚的外套，还是有不少寒意。



边享受着户外的清新空气边喝着茶交谈的就只有一组客人。穿着得体是三名绅士围坐在角落的桌子上。他们无一例外都沉着脸，叽叽咕咕地进行情报交换。



“呀，上周真是个灾难啊。我听说了，你们《老贵妇人》的大本营特里诺也遭到‘那个怪物’降临。”



“对。拜此所赐真是受罪了。”



“遭遇不幸的并不只是特里诺。我们法国的戛纳在前几天也有那个怪物——‘灾厄之兽’出现。伴随着雷鸣从天而降……”



“在这三个月间受灾的城市就有特里诺，戛纳，热那亚，巴塞罗那——”



“别忘了还有尼斯和阿维尼翁。事态实在相当严重。”



“不过，幸亏我们的城市有救世主……不对，是有自称魔王的人物降临。拜此所赐才能让被害控制在最小限度。”



“不过，你专程过来马赛果然是为了‘礼拜’吧？”



“没错。这下子我们的的结社《老贵妇人》也会归入那些新手们——Campiones的旗下了。这对于作为传统正派名门之首的我们来说，实在是让人悔恨的状况。不过——”



“不过什么？”



“没办法啊。毕竟他应该是名副其实的。”



“他是……”



“那是真的吗？所谓他弑杀了神明，篡夺了神圣权能这件事？”



“我这种人怎么可能清楚！嘛，如果让我发表个人意见的话……我是完全不觉得，那会是冒牌货。若说这个世界上有谁能配得上弑神者这个称号，除了切萨雷之外别无他人。”



“弑神的魔王。切萨雷·布朗特里吗……”



“那么说来在米兰的《赤铜黑十字》里面，记得也有布朗特里这个家族存在吧。他是那个家族出身的吗？”



“我想应该不是。说到他的话，光看容貌就知道不是这边出身的人。”



“为何会知道？”



“我直接见过了。”



“你！居然跟切萨雷见过面了吗！？”



“对。在上周成为战场的特里诺。接下来的礼拜就是第二次的謁見了。”



“到底是怎样的人物！？”



“既然想知道的话，你们就亲自拜访切萨雷馆就行了。说来，你们本来就是怀着这种打算才来马赛的吧？”



““…………””



“在欧洲魔道屈指可数的名门《白色巨人》以及《圣盖尔马努斯》。竟然能让这两个结社的总帅如此醉迷。看来切萨雷公的威光如今正普照大地呢！”



十八世纪五十年代迎来了后半叶，欧洲魔术界正卷起一股旋风。



原因出于大约半年前开始降临的‘灾厄之兽’。



天空会毫无前兆地满布暗云，巨大的魔兽从中降下——。如此荒唐无稽的大件事平均每月会发生两、三起。



那些灾厄之兽有时是‘鹿’，‘牛’，‘马’。



又有‘狼’，‘狮子’，‘虎’之类的猛兽，还有‘猪’，‘鸟类’的例子。



反正都是些有着超乎寻常的巨大躯体，狰狞无比的野兽。那些野兽凭着其巨大身躯，如入无人之境地暴动，将街道和城市破坏殆尽。



灾厄之兽主要在欧洲南部和东部降临。



不过，欧洲西部和北欧也偶尔会出现。似乎危机在哪里都有可能会发生。



——自古以来，解决这种超自然现象是魔术师们的职务。



钻研魔道的学徒应当负起‘高贵之人的义务’。并不仅是继承神秘之术和知识，更需要在社会面临危机之时，以自身为盾守护人民。这可谓是魔术界的良知。



可是，这次魔术师们却愤恨得咬牙切齿。



因为野兽们实在太过强大，根本完全无法对抗。



我等强大的上位魔术师被逼违背本心结成党羽，然而即便合力亦无法将野兽驱除。



超乎规格的灾厄无法以一般方法解决。



无论是附加魔力的武器，攻击的法术，圣殿骑士们的武艺，全都不管用。即使让数百名术者组成宛如军队的组织，发起总力战也是同样结果。



不过——现在魔术师们有了选择。



是以自己的弱小魔术，对抗突然降临的巨兽，还是歌颂在半年前，如彗星般出现的‘魔王’之名呢。



——在面临性命之危时，只要身处有风吹起之地。那便是召唤‘他’的绝好机会。



咏唱那个王的御名吧。切萨雷·布朗特里！



据闻他是统领新兴魔术结社Campiones的总帅，是连神明都能弑杀之人。



灾厄之兽在何处出现，切萨雷就会伴随旋风降临。并且，咏唱出胜利的言灵。



‘敏锐至难以接近之人啊，对打破契约之人降下惩罚之锤！’



‘为了胜利，赶快到来吾的身旁。不死的太阳啊，请赐予闪耀的骏马！’



‘给予胜利与恩宠之人啊。吾将行使正义，请赐予吾正确的道路与光明！’



每当如此便会引发奇迹。



有着漆黑皮毛与雄伟巨躯的神兽降临大地，太阳的闪热如长枪般从天而降。让巴黎，伦敦这样的大都市布满覆盖天地的雷云，倾射出无尽的雷光。



生活在欧洲的庶民不认识魔王切萨雷之名。



那是只有魔道之人，以及一部分王侯贵族，政治家，富豪口耳相传的秘事。



并且知道切萨雷之名的人尽管恐惧于灾厄之兽的威胁，却同时也对这个能将其轻松击倒的弑神者的存在感到敬畏……



“草薙护堂。波西米亚国王派遣的使者到来了。”



“唔。那么，把他带过来吧。”



马赛港附近的新市区高级住宅街。



在这个最近常有中产阶层和贸易商搬来地段某处，坐落着一栋雅致的宅邸。



在配置在里面的大温室中听到莉莉娅娜·克兰尼查尔这番报告，草薙护堂当即如此回答。



于是拿着剪刀，修剪着蔷薇和山茶花的惠那咧嘴笑了。



“不行啊王。居然去听区区使者的传话，这样一点也不像魔王喔。这时候应该要让国王陛下本人，至少是宰相级别的人亲自拜访才行吧？”



“这、这样会不会太大架子了？”



“可是，毕竟现在的护堂同学是‘切萨雷·布朗特里’——”



这是祐理的发言。温柔贤淑的大和抚子正拿着银盘子，拾起惠那剪落的树枝和花穗，帮忙修整庭院。



“那应该是叫相应的威严吧？制造出弑神者切萨雷是破格之存在的印象，在一年之内确立起任何人也无法比肩的权威，就是艾丽卡小姐的计划……”



“连祐理你都拿我开玩笑啊。”



护堂苦笑道。说起这几个女孩子，她们都在为让草薙护堂演好‘魔王切萨雷！’这个角色，各自出谋划策。顺便一说，大家都正穿着这个时代的服装。



祐理穿的是长袖的蓝色长裙。虽然这跟现代的连衣裙是同类的服装，不过裙子下摆长度直达脚裸，松松蓬蓬的。惠那则是在衬衣上面披一件背心，下身穿着与裤袜相似的及膝裤子。



就像代表完全适应了这个环境的女孩子们一样，祐理嫣然地微笑道。



“不好意思。因为计划出乎预料地顺利，总觉得让人很开心呢。不过现在的护堂同学简直就像——传闻中沃班侯爵年轻时的样子呀。”



“实际上确实如此。”



莉莉娅娜自豪地说道。



“切萨雷·布朗特里的原型确实是那位大人。克兰尼查尔家是长年以来侍奉侯爵的家族。因此对这方面深有了解。”



护堂如今将大本营设置在法国的马赛。



不仅是魔术师，连财政界，王族，政府要人都来请求会面。正如同沃班侯爵昔日十八世纪在欧洲时的样子——



草薙护堂的旗下如今已经聚集了二百余名的魔术师，对其宣誓了忠诚。



这个组织姑且已经起名为《结社Campiones》。



艾丽卡她们那些魔术师常把护堂称为Campione。然后不觉之间便加了个‘S’上去，以此定为组织的名称。



一手管理这个新兴结社的人是莉莉娅娜·克兰尼查尔。



她是魔王切萨雷的副官兼秘书，并且也是他的‘爱人’兼女骑士。肩负着这样的头衔，莉莉娅娜被委任对组织的全权管理。



拜此所赐身为首领的护堂也是乐得轻松。



只是在偶尔听到有人咏唱‘切萨雷’之名时便出差，作为Campione与巨大生物战斗。谒见欧洲各国的要人，以及魔术界的重要人物。这种程度罢了。



然后就‘顺其自然’，让诸事流转。



他今日也是悠哉地在温室喝着咖啡，边欣赏各种颜色鲜艳的花朵。



祐理和惠那交替着修剪植物。她们两个都有花道的心得，能灵巧地进行修剪。



这几年以来，都是过着一个旅途到下一个旅途的生活。



能如此久违地享受平稳的生活，让护堂相当感慨。



“不过，强风的化身，居然用假名也能使用。要不是来这边尝试过，我都不知道啊。”



“可能是神明们也是有各种称号的缘故吧。”



“只要呼唤名字的人有意识到护堂的存在，那就足够了吧。”



媛巫女们各自开口说着，莉莉娅娜也愉快地笑道。



“这件事能及早地发现可说是幸运吧。拜此所赐轻松地就增强了组织的影响力。”



切萨雷·布朗特里。这是护堂的假名。



这个‘最后之王密斯拉的世界’今后会如何发展还不清楚。不过，一个神秘东洋人在十九世纪的欧洲登上里社会的霸权——还是尽量别留下这样的事迹对历史的影响比较低吧。



基于这种判断，即使容貌是东洋人还是特意用上了欧洲的名字。



布朗特里这个家名是艾丽卡随意选择的。因为切萨雷其实‘并不是存在于布朗特里家系里的名字’。



“……不过呀。那个灾厄之兽，到底是什么呢？”



惠那突然这么说道。



“结果，还是完全搞不懂它们的来历。真想快点获得情报啊。啊，不过，祐理好像感应到什么来着？”



“是的。我正好身处那些野兽们降临的现场。”



祐理以严肃的神情将天启的内容告知。



“野兽们总是从暗云而生，降临大地……。我能从那些云中感应到‘命之源’。”



“原来如此。也就是‘命之云’吧。”



祐理对附和的莉莉娅娜点了点头。



“是的。只要能找到那个‘命之云’诞生的地方——我认为就能顺带找到这场骚动的元凶了。”



“我明白了。那就加派调查人员吧。”



“还有也得寻找爱莎小姐才行啊。这只是我的胡乱猜测，会不是这次的骚动也跟那个人有关呢？”



听到惠那这番见解，莉莉娅娜抱着手臂沉思起来。



“虽然与其说是猜测更像是乱猜，不过却也有一番道理……”



“要不要让惠那也到各处调查一下呢？最近在马赛这边定居住久了，让人有点安分不下来呀。”



尽管已成长为一名大小姐，清秋院惠那还是如往日那般到深山修行。对于天衣无缝的自然儿提的建议，莉莉娅娜点了点头。



“那就这样吧。帮大忙了。……然后还有件事要拜托万里谷祐理——”



平时统领这些成员都是艾丽卡的工作。



不过因为诸多缘由，现在由莉莉娅娜负责这个任务。



护堂欣慰地注视着这些女孩们的交流。他突然想起一件事，取出瑞士制的怀表。



咔啪地打开，下午三点，差不多到约定的时间了。



“抱歉。我去看看艾丽卡的情况。晚点见。”



留下这句话，护堂轻快地从温室离去。



2



虽不及温室的程度，艾丽卡卧室的日照也很好。



护堂对躺在床上的房间主人搭话。



“身体怎样？脸色似乎比昨天要好一点。”



“还好吧，差不多这样。昨天是最痛苦的。一整天都躺在床上起不来。”



以不愉快的语气回答之后，艾丽卡把手贴在嘴唇上。为了忍住哈欠。



虽然太阳还在高挂，但她已经穿着睡衣躺在床上。下半身用毛毯盖着肚子。



她把靠垫垫在后背上，倚着身子面对护堂。



“现在也总是发困。妊娠发应时期居然会这么痛苦，真是从没体验过呢。……倒是听说过妊娠反应会有个人的差异。”



艾丽卡看起来一副有气无力的样子，语气却充满了精力。



“只要凭着我艾丽卡·布朗特里的强运，必定能轻松地闯过这个难关——亏我还这么期待的！真让人懊悔。”



“因为你的体内正孕育着生命啊。”



自从艾丽卡被确认怀孕已经过去一个月了。



据说现在正处于妊娠反应最剧烈的时期。以呕吐，困倦为代表的体态不良症状会毫不间断地袭来。困惫和寒意也是症状之一。



连艾丽卡也不免摆出泄气的表情，



“啊啊。好想赶快从这种折磨中解放呀！”



少有地发起了牢骚。这原本是无论何时都以华丽和优雅为信条的‘赤色恶魔’不应该会说出的话。



勇敢无畏，从容不迫的女骑士兼贵妇人。



明明这样才是艾丽卡·布朗特里的标志！



不过，护堂却觉得这幅样子的担当非常惹人怜爱。就连艾丽卡这等豪杰也只能如此服输。妊娠和出产就是如此重要的一件大事。而她正在忍耐下来，为了生下草薙护堂的孩子。



床边有把椅子。护堂在那里坐下。



“嘛，你就暂且老实点吧。还在那个叫稳定期的时期吧？”



“对。没想到我的人生中竟然会有如此不自由的时期。”



本性就是个自由人的艾丽卡一脸懊悔地再次发出牢骚。



护堂也是初次看到这样子的她。



“自从我们初次见面已经过去六……不，是七年了吧。感觉好像很漫长，也好像很短暂啊。”



“应该说漫长才对吧。自从我跟你彼此交合之后也过去很长时间了，往日总是见不到面所以做的次数就增多了。”



“给我用个保守点的表达方式啊。”



这确实是很有艾丽卡风格的说法。护堂苦笑道。



不过，这位即将成为母亲的少女没有领会他的期望，



“透过这件事，我想起了某个假设。——吶护堂，你的对象不只是我一个吧。还有祐理，莉莉，惠那小姐。”



“……嘛。”



“你和我们都还很年轻，现在无疑是最适合生孩子的时期。”



“所以就说，给我稍微含蓄一点啊！”



“请你听我说完再害羞。好吗，护堂？特别是自从来到这个‘最后之王密斯拉的世界之后，你也有了些空闲的时间，跟我们交合的次数也变多了。以概率来说甚至是四个人一同怀孕也不奇怪……”



她以直截了当的表现方式，继续这个让人害羞的话题。



“并且——虽然本来是人类，但Campione是与人类似是而非的存在吧。甚至可以断言是异族。”



“确实如此，这点无法否定。”



身体强壮得被杀也不会死，善于进行异常的斗争。



这是大多数Campione的共同特征。要是把这样的人归入人类的范畴，感觉普通人可就要有意见了。



当着这样的人面前，艾丽卡终于讲出结论。



“基于以上的事实，我作出了推测。恐怕Campione与人类这样的‘异族交配’，怀上孩子的概率是极低的吧。”



“……原来如此。我都没想到这点。”



护堂惊讶地眨了眨眼。



那么说来，以前遇到过的古代弑神者乌尔丁。护堂等人曾经在他那个坐拥十几名妻子的后宫内短暂逗留过。那个时候确实完全没感觉到有小孩子的存在。当然，也有可能是托管在其他地方就是了。



“难道说，所以你——才会坚决主张‘绝对要生下来’吗？”



其实确定怀孕之后，护堂为此而苦恼过。这里并不是自己本来所属的世界。处于这样含糊的状态里，生下孩子真的没关系吗？



不过，对于为此苦恼的遗传基因提供者，艾丽卡强硬地提出要生下孩子的主张。



“坦白说，正是如此。要是错过这次机会，我很担心今后是否还能将草薙护堂的血脉遗留于后世。”



“诶！？是这方面的问题吗！？”



“我的——布朗特里家的祖先也曾经有过Campione。不过只要看家谱，就知道继承他血脉的嫡子就只有一个人而已。尽管他的妻子，爱妾多到十只手指都说不完。恐怕也没有非嫡子存在——”



Campione要与普通人接下亲缘真的非常困难。



不过，如今跨越了这个困难的艾丽卡肚子里正寄宿着生命。得知这个事实，护堂感受到一股难以言喻的感动。



在那之后，又过去一段时间。



护堂需要到法国西部，大西洋那边‘出差’。



这个以葡萄酒产地而闻名的波尔多遭受到‘灾厄之兽’降临。护堂以‘强风’化身移动，以‘猪’击破敌人。



嘛，就是一如既往的日常作业罢了。



只是去的时候是一瞬间到达，归途却得花费相当时间。结果他是选择从波尔多转乘火车，花费一天时间回到了大本营。



……这一天，马赛的天气相当晴朗。



“不如就稍微去散个步吧。”



他原先有些挂心怀着身孕的艾丽卡，想尽快确认她是否无恙。



不过突然心血来潮，于是便沿着街道散步起来。那么想来，已经有五年以上没享受过这样的悠闲日子了。



偶尔一个人去走一走也挺不错吧——



今天的护堂穿着黑色的礼服和白衬衣，脖子套着围巾，以及一条黑色长裤和拐杖这样的打扮。



打扮成绅士模样的东洋人会受到许多法国人投来的奇异目光。



不过，护堂对此从不在意。无论去到何处，身边围绕着怎样的人，在异乡之地他始终都是贯彻自我风格。



所以他就这么大大方方地走在街道上。



现在他正在车站附近闲逛。先前他使用过的查理铁道站自落成起还没经过十年时间。遵从拿破仑皇帝三世的号令，法兰西如今正进行现代化的工程。



铁道网也顺利地扩充起来，也能从马赛这里直达首都巴黎。



从中世纪起便守护着城市的城壁，也几乎都被拆除了。



大规模的区划调整，道路工程，工场和工厂，仓库等等都在各处建筑起来，为这个城市营造出活力。



马赛是个贸易港口，也是大国法兰西的第二大城市。



船员，海湾劳工，商人，赌徒，娼妇，军人，警察，官员，银行职员等等都聚集于这样的一个地方。



人多自然纷争也多，整个城市都被笼罩在混乱的氛围中。



不过这对于草薙护堂这样的人来说，反而感到不可思议的舒适。



“已经快到中午了吗。肚子有点饿了啊……”



他在途中进了一家简陋的食堂。