台版 转自 阳子ようこ@轻之国度



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时间正值九月中旬。



这是草薙护堂前往日光，与齐天大圣对决之前的事。



这天夜里，草薙家的家族成员围坐于饭桌前。成员则是护堂和妹妹静花、祖父·一朗三个人，两兄妹的母亲草薙真世并不在场。



虽然是这么说，不过平时她也很少会在家，所以是很普通的情况。



那位来自意大利的金发恶魔，今晚没有出现在这里。更意外的是，连专门制造麻烦的银发骑士也不在，没有人打扰一家团聚。



护堂以平静的心情动起筷子，品尝盐烤秋刀鱼。



「不过，我好像忘记什么事情……」



「怎么了吗，露出那么奇怪的表情?对了，哥哥，你也要加饭吗?」



静花一边从电锅里替自己加饭一边询问。



「那就加一碗吧……总觉得好像有什么重要事情，却怎么都想不起来。」



护堂一边将碗传过去，嘴巴一边嘀咕。



传回来的碗装着满满的饭，顺便一提静花也在自己的碗里盛了相同量的饭。



虽然体型瘦小又纤细，但却是个很能吃的妹妹。



——无论怎么暴饮暴食都不会胖。



这个是草薙家的母亲拥有的身体特征之一，身为她的女儿，静花似乎也具有同样的能儿，最近常常能够看到她的身上出现母亲特质的一部分，如果可以的话，希望『魔性之女』、『天职·女王陛下』这些精神上的特征不要继承到……



「护堂忘记的应该是小樱的事情。」



突然开口说话的人是自己的祖父。



「她上大学之后，已经快要半年了吧?你回想一下，她不是被限制在最少半年内不能来访我们家?」



「对喔，这么说来的确是有这么一回事。」



香月樱。身份是护堂『表姐』的少女。



从明治到昭和初期，经过这段时期的很多人都是过着动荡不安的人生，草薙家的直系有幸存下来的就只有祖父了（据说是在巴西和新几内亚诸岛才捡回一条命）。



不过还是有些分家的亲属也存活下来。



而且草薙一族与乡下大族一样重视牵绊，一般人会认为樱只是个远房亲戚而已，但是他们彼此之间的关系从以前就一直很好。



「是小樱啊……难得来到这边读书，应该也要多来家里玩，香月叔叔为什么会叫她半年内不能过来呢?」



「如果不这么约束她的话，到东京没三天就会想要窝在我们家了。」祖父边小口喝着玄米茶，边对困惑的静花解释。



说不定就是这样，护堂回想起表姐的个性。



虽然是个很认真的人，但是做事总是不得要领，做事消极怯懦却又怕寂寞，遇上困难的时候，会哭着哀求亲近的人帮忙，护堂和静花常常关照她，如果考虑双方年龄的话，需要关照的一方很明显反了过来。



就在这时门铃响起，静花一边说着「来了」一边站起来走向大门。



「好久不见了，小樱!快进来快进来，你看起来没什么精神，是发生什么事了?」



「对、对呀。静花，其实我这次过来，是有事想要和你们商量……」



听见门口传来的对话之后，护堂瞄了一眼家中最年长的祖父。



「大约春天的时候，我不是对你们两个说过了?只要半年过后大概九月的时候，小樱就会马上来我们家了，果然跟我预想的一样。」



爷爷仿佛是洞悉世间万物的贤者一样，他感慨地嘀咕着。



「对了，护堂，有件事一定要请你帮帮忙。」



进来草薙家起居室的香月樱，直接对着护堂请求。



在桌子上有盐烧秋刀鱼、酢橘、萝卜泥、苦瓜和萝卜与番茄的拼盘沙拉、珍珠菇味增汤等等菜肴陈列，不过因为和她有很深厚的交情了，所以没有人在意。



今年十九岁，就读于东京都内名门女子大学一年级。



因为有着一张可爱娃娃脸的关系，就算被误认为国中生也没什么好奇怪的。



「我就帮不上忙吗?小樱?」



「嗯，这件事的话，总觉得还是要拜托男人帮忙比较好……」



樱有点不安地回答静花的问题，这个时候表姐的表情，就如同害怕担心的小狗一样。



「我是没什么关系，能帮忙的话一定会帮……只是拜托爷爷应该会更好吧?」



护堂冷静地分析。



虽然不知道要帮她什么，不过除了体力劳动以外，护堂没有信心能做得比祖父更好。



祖父一朗是个见多识广的名人，常常有人找他当成商量对象，也曾经被称为『老师』、『大哥』之类的往事。



祖父这时对着樱露出和善的微笑。



「小樱你自己评估的话，想要拜托谁帮忙呢?」



「呃……如果能帮忙的话，不管是谁我都很感激，不过真要挑的话，果然还是……」



樱以向上的视线凝视护堂，说她非常可爱这点绝对不是客套话。



如果这不是天然，而是经过计算才做出来行动，那她很有可能会成为一个魔性之女。



「好吧，那么就这样决定了，哥哥就去听小樱诉苦，收拾碗筷这些餐后工作就由我来处理吧。」



静花立刻补上这句话，有着大姐头个性的妹妹，从以前就很照顾樱，对护堂周遭女性群态度都很严苛的静花，对待万里谷佑理却是十分自然，恐怕也是因为佑理那种如同大小姐般让人放心不下的感觉刺激到她的保护欲望。



「那么就去护堂的房间里详谈好了，过一会儿我端茶过去。」



祖父说完这句话之后，马上溜掉了。



啊，被他逃跑了。护堂发现对方的意图。



虽然祖父平常很靠得住，但他的个性却不喜欢多管闲事。



洒脱又淡薄名利，天性会与人好好相处。顺带一提，还在单身时代的一朗虽然很受欢迎，但是在私人隐私方面却很少让女性干涉。



尽管他不会叫男性友人来家里，不过来访都会在祖父的房间长聊很久。



对于允许艾莉卡和琍琍亚娜自由出入自己房间的孙子而言，两个人态度实在南辕北辙。



算了，这不重要，护堂耸了耸肩。



如果表姐真的有什么困难的话，祖父不会袖手旁观，比起祖父来说，身为年轻人的自己先出手帮忙，照辈分来讲也是正确的。



「知道了，虽然觉得我可能做不了什么太有建树的事，不过我会尽力帮忙。」



才刚说完，无助的表姐就眼神二兄，顿时充满生机。



「好久没来护堂的房间了，好像没有什么改变。」



「上次来的时候大概是半年前吧?格局没什么变化是理所当然的。」



护堂在三坪大的房间里与樱相对而坐。



护堂的房间没有太多东西。只有书架和衣柜、代替书桌的折叠桌，其他的就只有小型电视和DVD播放机而已，因为个性不喜欢收集很多东西，所以房间没有多余的东西。



有空就会去钓鱼和花在运动这类的户外活动上，加上还有不定时的打工，他不太玩电玩，偶尔陪人下下将棋和围棋，DVD和CD用租的就够了。



会稍微看书，但是不太会买，本来就是经营旧书店的草芜家有着大量当成商品的藏书，从藏书里挑选一些出来想看的书，就足以满足他的读书欲了。



「那么樱小姐，你想要和我商量什么呢?」



「那、那个啊……我觉得你不要再这样叫我了。」



「你说什么?」



「就、就是你叫我『樱小姐』这件事，这种时候你应该直接叫我『樱』就可以了吧?要不然叫绰号也好。」



以前应该是叫她「姐姐」的，不过后来好像因为什么关系而改变称呼方式。



想不起缘由的护堂用轻松的口吻开口：



「维持原样没关系吧，感觉很麻烦……难不成要商量就是这件事情?」



「才、才不是啦!我只是稍微有点在意!」



樱满脸通红地回嘴，但是却不再说下去，嘴里只低声地嘀咕着这个、那个……还没有要进入话题的样子。不知道要怎么开口吗?



真没办法，闲话家常一下好了。护堂改变话题。



「你在这里的生活怎么样了?已经习惯了吗?」



「不太习惯……我到人多的地方还是会很困扰。」



樱的态度变得消沉。



香月家的故乡是在宫城，对于希望到东京上学的女儿，樱的父亲订立了一个规定，那就是在半年内禁止向住在东京的亲属求助。



准备好要去草薙家寄住的她似乎非常错愕。



「虽然爸爸吩咐我好不容易有机会可以单独生活了，暂时不要去依靠任何人，好好品尝生活的滋味……不过在这样大的城市里，只有自己一个人真的很令人不安……」



「是喔……如果你以后觉得孤独寂寞的话，就来我们家也没关系。」



因为事先知道樱的父亲有隐藏目的而对她说谎，护堂不禁有些尴尬。



那是初春的时候，发生在和香月叔叔通电话时的事情。



『简单来说，就是钓金龟婿!』



听见预料之外的词汇，护堂忍不住疑惑地「啊?」叫出声音。



『就说是金龟婿了，对第一次在大都市独自居住的年轻少女而言……能最快填补不安内心的东西，不就是男人吗?我的宝贝女儿樱无论是身材还是个性都不差，就是太晚熟了，也差不多该让她习惯与男孩子间的交际，准备去钓金龟婿了。』



『一般而言，当人父亲的不是都很讨厌自己女儿交男朋友吗?』



『是啊，不过这也是名为父爱的表现，樱和护堂的母亲不同，是不可能凭自己的力量赚大钱的，但是女人拥有依靠丈夫赚钱的最后手段，我也只是想让她获得幸福而已!』



『我想不是只有钱才能获得幸福……』



『你说这什么傻话?世界上有很多只有钱才能买得到的幸福啊!』



叔叔虽然说出这么市侩的话，不过他的职业是个严格的警官。



也是东北地方屈指可数的柔道大师，以指导者身份在积极培养青少年阶层。



虽然身为草薙家的直系说这些话不太恰当，不过继承草薙家血统的人拥有的显著特征，几乎都是一些从外表看不出来的法外之士。



『如果她被坏男人欺骗的话该怎么办?』



『到那个时候，就由我们出面摆平这件事情啊……拜托你妈妈和爷爷，还有其他亲戚都一起帮忙啰。』



在确认完之后，叔叔偷偷发出犹如坏人一样的「咯咯咯」笑声。



还是不要偷偷帮她好了，不擅长隐瞒事情的樱一定会露出马脚，说不定还会被惩罚而扣除生活费用，风险实在是太大了。



「交到朋友了吗?还是说已经有和什么人在交往了?」



回想到叔叔的目的，护堂姑且试探地询问，樱听到之后，脸颊瞬间通红起来。



「交、交往!?我、我才没有那种对象!是有交到朋友……啊，对方当然是女性，护堂不要误会了!」



「我知道，不过你能顺利交到朋友，那我就放心不少了。」



无意间用了像称赞年纪比自己小的晚辈般的口气。



不过听到护堂称赞自己的樱，似乎很高兴地「嘿嘿」露出笑容，出现与年龄不相称的稚气。



「还有，这个新认识的朋友告诉我很多事，让我也变得博学多闻了。」



「喔?你学到了什么，可以详细一点告诉我吗?」



年纪比自己大的表姐高兴表情实在惹人怜爱。



可是欣慰的护堂在听到她的回答之后，则是整个人愣住了。



「对了，其实这个也跟要和你商量的事情有关……护堂，如果我说我能使用魔法的话，你会相信吗?」



糟了。护堂开始后悔了。



听说内心孤独的人，很容易沉迷于宗教和超自然现象，没有预想到这一点，真是失算了。果然放着她不管还是很糟糕……



「樱，你不要说傻话了，请冷静看清楚现实!」



护堂马上用真挚的口气劝她。



「人类有能够做到的事和办不到的事，像魔法之类的东西就是属于办不到这一类的事，譬如从天空中降下火球啦、受到濒死的重伤却在半天内痊愈、叫出大怪兽之类的事……这些对于人类来说，是绝对办不到的!」



护堂一边将内心深处的可怕回忆倾诉而出，一边直接断言。



嗯，这段发言没有错，不过樱却用像是小孩子闹别扭的口气回答。



「才没有那回事!我真的能够使用魔法!」



「呃，就算你讲得这么肯定也……没有亲眼目赌的话，我还是无法相信。」



「真是的，护堂好顽固，好吧，现在因为没有道具用不出来，明天你就到我的房间里来吧，我会在那里使用魔法让你看!」



护堂吓了一跳，难道她真的能使用魔法吗?



一直跟魔术和众神方面的事情没有关联的草薙一族，难道终于领悟到超能力量吗……?完全无视自己权能的护堂，努力压抑自己心中的不安。



*



隔天放学后，护堂朝着西日暮里移动。



听说表姐是住在距地铁车站步行约十分钟左右的公寓，护堂靠着昨天请她画的地图和地址寻找表姐的住处。



目的地是栋有着自动门锁的干净三层楼公寓，从外观看起来，屋龄大概在十年以内。



这个时候手机突然来电，是琍琍亚娜打来的。



「喂?」



『突然打来很抱歉，因为没有注意到你什么时候从学校回去了，所以我有点担心，绝对没有那种想听一下你的声音、或是在回去之前想看一下你的脸那种不良企图，你绝对不要误会了!』



不知道为什么，琍琍亚娜声音有点害羞。



考虑到她是自认是护堂的护卫，所以才会关心自己的行程。



「抱歉，没和你说一声就回去了，因为今天与认识的人约好了。」



『认识的人……难道是女性吗?』



「呃，是这样没错，不过我没有要做什么奇怪的事情，所以你也不要误解了。」



从米兰来的银发骑士一直深信着护堂是个罕见的色魔，她果然用着严峻的声音回答：



『如果你这么说的话，肯定不是什么奇怪的事，不过请你要当心，玩弄女性的时候请尽量不要藕断丝连，要仔细地处理小细节——』



「所以我说，不是那种事啦，我要挂电话了!」



还是被误会了……结束通话之后，护堂走进公寓。



「——啊，欢迎光临；你稍等一下，我马上去准备茶水和点心。」



「那些东西不用了，我又不是什么贵客。」



樱的房间在靠角落的二Ｏ一号室，附厨房的套房室内打扫得很干净，所有东西都收拾得非常整洁。



「好吧，护堂，那就继续昨天的话题。」



樱少见地以充满兴奋的口吻说话。



房间中央的圆桌上整齐放满各种古怪的物品，有用厚实皮革装订的西洋书籍，长度约三十公分的手杖，还有看似用邮购买到的水晶球、卡片等等物品，大概全都是些便宜的假货。



不过护堂——以弑神者的第六感从当中感应到很微量的咒力。



虽然层次非常低，就先当成是真货好了。



「我现在就使用魔法，要仔细看好了，那个……」



樱开始翻阅西洋书籍。文章看起来好像是用英文字母写的，不过不是英语，好像也不是以意大利语为主体的拉丁语系。



「这本书是什么语言编写的?」



「我也不太清楚，好像是中世纪时期的高地德国语……吧。」



「樱小姐，你居然看得懂这么困难的文字?」



护堂非常惊讶，表姐居然有这种语言能力。



「唔，其实我看不懂，不过大致上的内容已经先请朋友翻译过了……」



「那个朋友和你念同一所大学吗?」



「是啊，她是我的同班同学。开始上课的时候，就坐在我隔壁。」



樱就读的是名门的秋之水女子大学人文学系，那样的大小姐贵族学校里也混入了像艾莉卡或琍琍亚娜那种魔术师吗?还是说其实她就是全国仅有数十位的媛巫女之一?



「找到了!那么，你看好了。」



找到要找的页数后，樱将火柴棒放到桌子上。



然后，一边看着翻开的西洋书籍一边念起咒文。



「魔法的神明啊，请让我的魔法成功吧，拜托您多关照喔少」



没有任何的诵唱，她只讲了这些话。樱啪啪地双掌合十。



「等、等一下!樱小姐，你到底在做什么?」



「当然是在用魔法。我想想喔，其实真正重要的不是咒文，而是要仔细理解投注入进去什么样魂魄会产生什么魔法，就是这么一回事喔。」



总而言之，就是别太在意形式啦～～嘻嘻。



看着一脸得意模样的樱，护堂想起了。这么说来，艾莉卡和琍琍亚娜她们使用魔术时的咒文（她们称呼这个口诀为言灵之类的）也是这样子随口念念而已。



虽然是这么说，不过这种如同儿戏般的咒文真的管用吗?



正当护堂感到不安的同时，突然发出清脆的「啪」一声!刚才放在桌上的火柴断掉了。



「护堂，看到了吗?魔法成功了!我很厉害吧?」



「难道……这是能不用动手，就能将火柴折断的魔法?」



「不只是火柴而已喔，也能对牙签啦、竹签之类的使用喔。」



因为樱看来好像很驾轻就熟的样子，护堂把正打算说出口的话吞了回去，能将汤匙弯曲的超能力和刚才的魔法，到底哪一种比较实用呢?



不论如何，樱露了一手像是魔术般的表演。



在樱进去厨房泡茶的空档，护堂将那本西洋书拿来一看，然后想找点东西试试看，他对剩下的火柴试着念出『折断』。



可是却没有发生任何事。



就在感觉失败歪头思考时，这时窗外传来沙沙的巨大声响，街道上的树木倒了下来，那是面向着樱的公寓的马路旁栽种的一棵路树，从根部被彻底折断了。



护堂的视线转向正在厨房的樱，她平静地准备茶点，似乎还没有发现，于是护堂迅速地将魔导书放回桌上。



「所以如果护堂你能够相信魔法这类的事，我想才能继续商量下去……」



樱端着两个茶杯回来了。



「那么，到底是什么事呢?」



接过绿茶的护堂陷入了自我厌恶之中，本来想要试试折断火柴，却造成大自然的破坏……自己的咒力之强大和没有对魔道方面的敏锐度，真是让人悔恨。再次重新深切地感到自己不该接触魔术之类的东西。



「我也是最近才知道的……现在似乎有个恐怖的大魔王住在东京喔!」



「……大魔王?」



怎么这个名词那么耳熟。



护堂一边压抑心中不安，一边小口喝着绿茶。



冷静!表姐是不可能会知道弑神者之类的事情，更不用说会知道就是草薙护堂本人。



「大约春天时候的首都高速公路崩塌了，东京铁塔发生了大火对吧?这些恐怖的事件全部都是那个大魔王做的喔!」



这是怎么回事?哪来这么多耳熟的事件。



冷静，现在我所需要的是平常心。心若冰清，天塌不惊。



「护堂，和我一起去寻找大魔王先生吧!一起去恳求他不要再做出更严重的事情。希望你可以帮忙……」



想要假装冷静的护堂，最后还是失败了。在将剩下的半杯绿茶一饮而尽后，内心不禁涌出一股懊悔感。



拜托自己寻找恐怖的大魔王?对就是世界上只有七人的魇王本人提出这种要求?开玩笑也要有分寸啊。



之后，两人搭乘地铁来到了表参道。



时间是下午六点，初秋的太阳将青山街道染成了一片橘黄色。



「对了……你为什么想去找那个……恐怖大魔王呢?」



护堂对走在自己身旁的表姐询问。



表参道里好像说有问她和她朋友常去光顾的『魔法商店』，因为听说那个店主消息很灵通，所以她提议去那里打听一下。



「我想想……那个大魔王似乎是个非常好色而且贪恋女性的人喔。」



「才没有那回事!别随意相信那些奇怪的传言呀!」



「呀!」护堂忍不住发出怒吼，樱吃惊地大叫一声，还露出胆怯的表情。



「护、护堂你怎么了吗?为什么你要这么生气?」



「抱、抱歉，有点感觉像是在形容自己，所以不自觉就想反驳。」



「呵呵呵，认真的护堂怎么可能会是那种好色之徒，这点我很清楚喔；」



听见护堂苦闷的辩解，樱大方地笑了笑，表姐就是这种对亲近的人完全信赖的个性，连一丝的怀疑都没有。



「说、说得也是，抱歉我刚才说了一些奇怪的话。」



对于欺骗纯真表姐的行为，护堂感受到了来自良心的苛责。



「对了，我的朋友啊～～她以前是服侍天皇陛下的古老魔法师门第出身的人唷。」



最近好像听过关于这一族的事情……



护堂回想起之前才认识的清秋院惠那个人资料。



「也有其他大家族在担任这些工作，然后最近有个女孩子被大魔王盯上了，还强迫将她收为自己的情人!」



「不要胡说八道!根本是对方自己倒贴过来的!」



护堂又忍不住地怒吼。



「噫……」看到樱快要哭出来，护堂马上道歉。



「真是很抱歉，忍不住就大声了起来，请不要介意。」



「嗯，于是我朋友就开始担心，自己会不会也被迫成为对方的情妇，所以想去请求他不要再做出这么过分的行为，如果尽力去请求的话，我想魔王也一定能明白吧!?」



护堂想起了认识的魔王面孔。



如果是德扬史塔尔·沃邦，大概连理都不会理会她们。