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从日光市街开车北上大约数十分钟的车程，就能到达雾降高原。



那里是受到赤萝山和丸山，还有美丽的雾降川溪流这些自然恩惠的高原地带。除了登山步道以外，这里也有着滑雪场、牧场和高尔夫球场等设施。



护堂他们逃到的地方就是雾降高原的露营场附近。



「好痛。还是很痛……」



护堂一边坐在小木屋阳台里的木椅上，一边发牢骚。



这里是高原上的露营场。附近的野炊处飘来一股香气，几个全家出游的家族游客，还有琍琍亚娜与佑理她们正在做晚餐。



仰视夜空的话，会看到漂亮的秋夜星座闪耀着。



景色虽然非常漂亮，但是护堂的心情却不太好。



与罗濠教主的一战中，他受到的伤害非常大，一般人如果身上有几十个地方骨折和好几个内脏都破裂的话，应该马上就死了，护堂现在全身都痛得要死，还有好几次想吐的感觉。



而且他现在最担心的，就是万里谷光的问题。



被齐天大圣附身就和人质没有两样，虽然很想马上就去救她——



「我现在伤得这么重，大概也没办法吧……」



护堂叹了口气。



如果是以前，他一定会不管事情的轻重缓急，就莽撞地去把光救出来。



但是他现在已经对这种紧张情况司空见惯了。



再说要怎么证明现在的万里谷光=齐天大圣?要怎么办才能把神明从她的体内赶出来?要如何应付刚才见到的可怕神力?



问题点太多了。现在该做的就在这些问题上找出答案。



既然罗濠教主不在，能够救出光的人就只有草薙护堂。身处这种立场的男人，如果还受到感情的摆布因而失控，才是不能被允许的愚蠢行径。



在理性和责任感的告诫下……护堂打算遵守这些原则。



可是他也讨厌只能权衡利弊，不能凭感情行动的自己，一个过惯普通又和平生活的一般人，在这个时候有乱了手脚才是正常反应啊……



「对了，打电话问沙耶宫小姐看看吧。」



护堂先压抑住对自己的厌恶感，他拿出了手机。



现在最需要的是情报，按下登记在电话簿上的号码后，电话马上就接通了。



『太好了，我刚好想主动联络你。对了，你跟那个教主战斗的结果，还有之后发生什么事情我都知道了，所以你不需要说明。』



「难道是甘粕先生说的吗?」



从沙耶宫馨说法中，护堂做得到了这个推测。



如果是那个忍者后代的话，一定能逐一报告这些重要情报，所以也没什么好惊讶的。



『答对了……不过在一个小时之前就无法和他取得联络了，我现在还在和部下商量要不要先把他列为失踪人员。』



有着正史编篡委员会·东京分室室长头衔的媛巫女以有些郁闷的口气低语。



『托他的福，我得亲自跑一趟日光。所以草薙同学，我们明天早上再见吧，在这之前请好好休息养精蓄锐。因为在神明显现的时候，弑神者是人类唯一的救星。』



「沙耶宫小姐也要过来这边吗?」



『如果甘粕还在的话，我会让他在宇都宫附近待命，并且以他的报告对形势做出判断，关于现场状况的情报，当然越精确越好。』



甘粕冬马好像相当受到上司的信赖。



与其听取别人提供的情报，馨宁愿自己亲赴现场。



『我现在正在召集人员到日光。对了对了，惠那会先到现场，到时候会去草薙同学的所在地和你见面。』



「是清秋院呀!」



『是啊。我想她应该会到处乱晃，不会马上出现在你那里，但是她是直觉很强的女孩子，一定会在最适当的时机出现。对了，光要怎么处理就听从你的判断，想怎么处理都可以，全部的责任都由我承担。』



「你的意思是……就算我放弃救她也可以吗?」



护堂无法阻止自己讲出这么冷漠的话。



他现在对馨也涌出和刚才对自己一样的厌恶感。



『反过来说……如果你想对其他希望过着平稳生活的一般市民见死不救，或者牺牲他们也要救光的话，我们也一样会遵从你的旨意……草薙同学，这是只有你才被允许的特权和义务。』



「特权和义务?」



『是的，也许这个应该称为王的工作，总之就是决定权。』



护堂总算理解馨想要讲的东西了。



要用什么样的方式解决事件，一切全都由草薙护堂决定，因为弑神者不仅是个战士，还是以力量君临天下的『王』。



被她托付了这个沉重决定权之后，电话就挂断了。



「护堂同学，晚饭马上就要好了。」



回到阳台的佑理出声喊了护堂。



原本穿着巫女服的她现在换成长袖的衬衣和荷叶裙，同行的少女们不知道是用什么魔术，居然能将丢在那里的行李拿回来。



「对了，万里谷。有关光的事情……」



「关于这件事，刚才我也和艾莉卡同学她们商量过了，如果光有用祸祓的力量中和大圣爷的『弼马温』咒术的话，我想她应该会很安全，毕竟现在是由大圣爷亲自守护她……」



佑理以毅然且清晰的口气回答。



「所以艾莉卡同学和琍琍亚娜同学都认为，护堂同学不能因为焦急而乱下判断，身为媛巫女的我也认同她们两个人的意见。」



这段话充满着凛然正气和责任感，不愧是冠上『媛』这个称号的佑理。



对于妹妹的危机，佑理似乎没有一丝的动摇。不对……她真的没动摇吗?说不定她只是在假装没有动摇而已。



「这么说来，艾莉卡那家伙在哪里?」



「在与提供我们露营场地使用的人说话……她现在已经大受那些人欢迎，很厉害吧?我对她说想要开始准备晚餐之后，她就帮我张罗到晚餐所需的鱼和肉，连饭后甜品和水果都一应俱全。」



与东照宫不同，这一带还很平稳。艾莉卡好像也发挥出平时那样的巧妙社交手腕。



「这样啊……看来那家伙的伤已经好得差不多了，真是太好了。」



艾莉卡绝非只是轻伤而已，不过治愈的魔术好像生效了。



可是，这时佑理皱了一下眉头。



「那家伙是指艾莉卡同学吧?难道护堂同学你自己还没痊愈吗?」



「啊?没有，我已经差不多好啦，你不必担心。」



注意到自己失言，护堂慌张地想要蒙混过去。



「不可以说谎，你为什么要装得一副很有精神的样子呢?」



「这个问题……该怎么说好……」



佑理问口询问的嘴唇充满鲜艳光泽的粉红色。



鲜明的记忆开始苏醒。在天丛云剑事件里被她治疗的时候。还有刚才被打倒罗濠教主时，被她传授神的知识。



这个时候说出自己身体状况不好的话，说不定她会用『那个方法』治疗自己!



「草、草薙同学!我……我身为媛巫女，虽然有协助你的义务……」



佑理好像也想到那些事情，端庄的脸孔变得通红。



「但是……我好几次都沉迷在那些行为里，所以心里还是会有所抗拒，有些地方会难以下定决心……」



「你说得没错。嗯，我明白了!」



太好了，好像总算避开那个发展……护堂才刚放心下来，她马上就讲出有问题的发言了。



「但是……如果你真的很痛苦的话……我还是想替你献出自己的力量。不管怎么说，你也是为了我的妹妹、为了我们才受伤的。如果能帮上你，果然还是……」



佑理害臊到头低了下来，可是，她有微微在劝诱自己。



虽然害羞得连脖子都红了，但是佑理还是说出口。



「果然我……还是想跟你……」



护堂咽了一下口水，说话吞吞吐吐的佑理比起之前生气的模样更有魅力。



可以的话，当然想接受治疗，可是不能因此强逼她做那些事，绝对不行，心里有各式各样想法的护堂沉默不语。



佑理是怎么解释护堂沉默的行为呢?



她的表情变得很钻牛角尖、困惑、犹豫，然后轻声地说：



「这……这里会有人看到，如果去那边的话我就不介意了……」



佑理一边看着小木屋里面，一边低声细语。



唔!?这些话的意思果然还是——护堂说不出话来了。



「请先等一下好吗?老是将这些差事让给佑理来做，稍微有点不公平唷，现在应该更公平地分担负责范围才对。」



「艾莉卡同学!?」



『深红恶魔』不知道什么时候站在阳台外面。



艾莉卡拥有如同皇冠、透着红色光泽金发，护堂与平时一样华丽的她对望时，不知为何心虚地吃了一惊。



「我觉得不管是我或佑理，与护堂享受恋爱的时间应该要尽量平均分配。果然继续不平等下去会扰乱团体的和睦喔，我说佑理啊，你今天已经和护堂做过很多事了吧?」



「——!?艾莉卡同学，怎么突然提到这件事?」



不太擅长处世之道、个性率直的佑理不太会说谎，她完全没有打马虎眼，很轻易就承认了。



「这是连小学生也能解得出的方程式唷，在跟罗濠教主的战斗里，护堂使用了『剑』。那么是谁传给他知识呢?今天有这个机会的人，就只有一个人而已。」



「的、的确是这样没错……」



「所以今天应该够了吧?好不容易有这个能够和护堂确认爱情的好机会，这次就先让给我吧。下次不用说，我会优先让给佑理的——」



她在本人面前说什么啊!?



惊愕的护堂马上从椅子上站起来，打算要逃走。



但是却被无声无息接近的艾莉卡压住肩膀。她的动作看着像是优雅地将手搭在上面，却有着可怕的重量。她还是老样子使用出可怕的怪力。



「护堂，让你久等了。因为结论出来了，所以我们来享受热情的时间吧?呵呵，已经很久没有像这样确认你的触感了。」



艾莉卡边坐在护堂的膝盖上，边浮现出魅惑的微笑。



膝盖上感到一股柔软的触感，有种舒服的重量感压在上面。



「来吧，放松一点，我马上就帮忙治好你的伤。」



一边依偎着护堂一边轻声呢喃，当然她的身体也压了上来，与护堂的胸口碰在一起，艾莉卡丰满的胸部像橡胶球般压在身上。



「喂，难不成你打算在这里做这些事吗!?万里谷在前面看着啊!」



「没错，欲善则速。在你还没改变心意之前……」



「根本就没有这个问题吧!我本来就没有做这些事的心情——哇!」



终于被艾莉卡的樱唇堵住了嘴。



也许是因为她今天涂上口红的关系，她的嘴唇看起来闪耀着光滑感，味道带有相当的黏稠感。



金发美少女咬住并且舔着护堂的嘴唇，舌头也纠缠在一起，两人自然地交换唾液，在彼此的嘴里混合。那有黏稠质感的口红也被擦掉了。



「对了，护堂，我希望你能主动来吻我。虽然这样也不错，不过我觉得上次那么狂野的你也很棒。呵呵……其实现在回想起当时的事情，心里都会小鹿乱撞起来，拜托你了……」



接吻之雨像是嬉戏不断一样降下，艾莉卡撒娇似地央求着护堂。



平常总是充满锐气和聪明的双眸就好像陶醉般地放松，充满破绽的少见表情有股让人忍受不了的可爱感，但是这样不就没有达到本来的目的了——



在视线角落的佑理，看起来悲哀地低下视线。



不行!护堂使劲推开艾莉卡，从她甘甜的束缚里逃了出来。



「护堂，治愈的魔术还没有完成，你在做什么呢!?」



「不、不必了，我还是觉得这样很不好。为了战斗的必要，做出这么多次这种事，就是……接吻这种事不好。」



「你怎么到现在还在说这种话?上次你不是才发誓要我永远对你忠诚?」



艾莉卡的指责让护堂低下头，那时候顺势说出这些话……是令自己烦闷很久的痛苦回忆，现在最糟糕的，就是佑理对这件事的惊愕。



「咦?永远的忠诚到底是怎么回事……?」



「这么说来，我好像还没有对佑理说过。」



呵呵……艾莉卡得意地露出笑容，以陶醉的眼神回答：



「护堂真是的，他要我这么说。就算世界即将灭亡，也发誓要和他生死与共。那个时候的护堂很粗鲁、也很英勇，但是非常迷人。当然平常的护堂我也很喜欢，不过偶尔那么凶悍也挺不错唷。」



「护、护堂同学!你是在什么时候和艾莉卡同学……!」



「你们真吵……到底在争些什么事情啊?」



正当佑理浮现出几天前，曾经在七雄神社也露出的烦恼困扰表情时，凛俐的声音和香料的香味飘了过来。



是拿着煮好咖哩进来的琍琍亚娜。



「没有，那个……其实没什么大不了的……」



艾莉卡转过头，佑理变得有些惶恐，只有护堂一个人对她辩解。



听到事情的大概经过后，琍琍亚娜忍不住叹了口气。



「真是的……是为了向你争宠，女人间引发的纠纷啊。这正是我担忧的事态，我果然要以你的第一骑士身份，待在你身旁辅助你才行。」



琍琍亚娜用着像是在责备花心老公一样的口气告诫。



「那么，我有能够解决这次问题的好主意，你们要听吗?」



「嗯，请务必要告诉我，拜托了。」



护堂点了点头。



身为魔女的琍琍亚娜，说不定有除了经由口对口以外，还有其他能对弑神者施加法术的方法，护堂期待不已。



「我觉得这时候应该让我和你在这里接吻，对你施加治愈之术，如果不想让爱人们为了争夺这个差事争吵的话，就由我这个第一骑士来施术吧，这是唯一，同时也是最好的解决方法。」



「这不是什么问题都没有解决吗!」



护堂强硬地拒绝这个忠实而且有能，不过时常会有脱线之举的骑士。



2



结果，护堂没有接受任何人的治疗就直接吃晚饭了。



应该是能像平时那样，睡一晚就没事才对，所以护堂决定忍耐一下。



今晚的菜色是野外露营料理中，一定会吃的咖哩饭和烤肉，还有将艾莉卡要回来的鱼做成的盐烧鲑鱼和虹鳝，另外还有水煮山菜，菜色十分豪华，晚餐不是小木屋里面吃，而是直接在外面用餐。



虽然不是为了什么享受什么户外进食的乐趣才来到这里，不过这也是增加用餐乐趣的方式。



护堂吃着这些美味料理，情绪却依旧低迷。



因为只有自己能去做，所以只要尽全力一战就好了，可是要和齐天大圣·孙悟空战斗的话，问题在于要和谁接吻来得到齐天大圣的知识，制造出能弑神的『剑』。



之前是因为突发事件，才无可避免地夺去少女们的嘴唇。



这次不一样。在不久之后，势必会和齐天大圣发生战斗，要为了未来做准备才行。到底要找艾莉卡、佑理，还是琍琍亚娜呢?自己要说些什么，才能不强逼她们做出那个行为呢……?



不知道足不是被护堂的忧郁感染，晚餐时的气氛很冷清。



「大家也该吃饱了，应该要开始谈论现实的问题吧?」



在这种时候，能主动改变气氛的人还是只有艾莉卡。



「与齐天大圣一战，说不定能简单取胜唷……我是这么认为的，大家有什么看法?」



「是因为那一点吧，他在能够给我最后一击的时候，却突然停了下来。」



察觉到艾莉卡想讲的重点，护堂开口补充。



「是啊，对大圣来说，能够不费吹灰之力就杀掉弑神者可是千载难逢的好机会，然而他却突然放弃了。」



「的确不自然，他没有任何理由要在那个时候手下留情。」



回想起几小时前的记忆，琍琍亚娜忍不住皱起眉头。



「第一个能想到的可能性，大概是因为他的身体出了问题。那么说来，齐天大圣是为了消除『弼马温』的咒缚才夺取光的身体。」



提出这个见解的人，是被附身者的姐姐万里谷佑理。



「这样的话，光的灵力也是有极限的，她没有办法能够完全消除封印住神的大咒术，而且力量只要使用就会有所消耗，如果她的身体太过疲劳，导致无法使用祸祓的时候，齐天大圣就会再度受到『弼马温』的影响吗?」



「没错，所以他才避开了与护堂一战。我觉得这个想法没有太乐观，是个切实的推测。」



对佑理的预测点了点头的艾莉卡开口总结。



「只不过无论事态怎么发展，护堂想战胜大圣的话，还是要使用『剑』的言灵，问题就在这里。我和琍琍对于中国神的大圣拥有什么样的神格不清楚，佑理你呢?」



「我也只是知道大概，详细却不清楚……」



「既然这样，那么万里谷佑理的灵视就是看穿那个战神本体的唯一希望吗?」



琍琍亚娜用着为难的表情沉思。



听说灵视能否得到天启，完全是听天由命，不过佑理拥有非凡的灵视力，有相当高的概率能看穿神的本质，但是不知道什么时候天启才会降临，说不定是五分后，也有可能是五年后。



「到目前为止，我能以灵视力看出神的本体，全部都是有神或者弑神者在身边的时候，像是与沃邦侯爵和罗濠教主交手的时候，所以这次我也一定能够……」



佑理静静地，却投注坚强的决心说道。



平时不会积极使用灵视力量的她，这次却不一样，果然是因为想要帮助妹妹而在拼命努力吧，护堂也想尽力帮她。



可是护堂还在烦恼解读齐天大圣神格之后，所必须进行的那个仪式。



「话说起来……为什么猴子能成为『钢』啊?」



为了不去想魔术的连结方式，护堂提出这个问题，这是他在白天就很在意的事。



……在果然无法避开和神一战的情况下，也顾不得自己不希望听到一些神明逸事的小小心愿了，烦恼的事情永远不会少。



「是啊……在欧洲要说和《钢》有深厚渊源的野兽，果然是龙还有蛇。」



思考的琍琍亚娜回了这个答案，艾莉卡也点头附和，



「没错，珀耳修斯的例子就很明显了，《钢》的英雄能够使龙蛇屈服，并且夺取对方力量的战士神，但是应该没有和猴子有关的事例才对。」



「正是因为能使龙蛇屈服，齐天大圣才能成为猿猴之神。」



说出这句话的人是身为日本媛巫女的佑理。



「白天在东照宫的神厩舍里也提过了，在日本和中国自古以来就有着猴子守护马的传说，像是古代就将出色的骏马称呼为『龙马』一样，龙和马是非常亲近的存在，所以有着『言天马者乃神龙之类，今天马已来，此龙必至之效也。』这样的诗留下来。」



总之，龙和马有互换的可能性。琍琍亚娜从旁插嘴。



「虽然外形不同，不过东洋和西洋里都存在着龙。你们知道吗?这个圣兽原本的起源在中亚地方，一开始几乎都拥有相近的模样。欧洲龙的原形是古代苏美之龙，就是由这种典型而来。如果追溯中国龙的时代，外形应该是和苏美之龙相似才对。」



「难道……它与马相似吗?」



「是的，太古之前，龙的模样是被称为『长了角的马』。随着时代的变迁，与地母神象征的『蛇』融合获得鳞和长长的躯体，手脚也变短。在西洋得到翅膀，东洋却是手脚变得极短，成为现在这个形状。」



龙和蛇原本是不同的种族，不知道是不是都有着被『钢』之英雄驱除的命运，在不知不觉问就变成大同小异的同胞。琍琍亚娜做出总结。



「提到大圣的话，就要讲到『西游记』……也许你们会觉得这个是故事里的登场人物，不过实际上却是集合了各式各样的信仰与传承、其来有自的神格。他为三藏法师取佛经的传说，在很早以前就流传到日本，甚至在能剧的戏码里都有登场。」



护堂对于佑理说的这些事都很吃惊。



「能剧?你是指观阿弥·世阿弥之类的吗?」



「没错。那是『大般若』和『三藏法师』，一般认为在世阿弥时代就已经有了。」



在开始觉得孙悟空很麻烦时，艾莉卡也开口了。



「那么，乐观的猜测就先说到这里，现在可以说些悲观的猜测吧?有关被大圣附身的万里谷光。」



「你是说，如果救不了她的情况吗?」



就如同字面上的意思，悲观的话题突然到来。这是沙耶宫馨最后暗示过自己的问题。



万里谷光的肉体被齐天大圣支配，要打倒那个猿神把她抢回来吗?不过这个想法真的能顺利吗……



「是啊。她很可爱，而且将来性很值得期待，我自己是无论如何都想救她出来，但是正史编篡委员会不足这么认为吧?」



「嗯，沙耶宫小姐说在最坏的情况之下，我可以对那孩子见死不救。」



「说得也是，我是委员会的干部的话，也会有一样的判断。护堂执着于救出万里谷光的话，就无法和大圣认真战斗，这将带来非常严重的后果。反过来说，如果牺牲一个女孩子就能打倒『不顺从之神』，这会是个非常划算的交易。」



艾莉卡的表情非常认真，她提出恐怕是为了就算在极限状况之下，也不会弄错优先顺位的质问，同时确认护堂自己的内心有多少觉悟。



琍琍亚娜皱着眉头，佑理看起来一脸担心地聆听对话。这个说法是让身为高洁骑士的琍琍亚娜难以认同的理论。对万里谷佑理而言，对妹妹见死不救也不是什么好方法。



护堂开始沉思，这时艾莉卡放松肩膀微微一笑。



「大家轻松一点，刚才提到的只是最坏的可能性。还没和齐天大圣开始战斗，就一直烦恼这么多也没有意义。今天就先休息，我们现在需要的，是为明天的战斗而储蓄力量喔。」



3



过了伊吕波坡道，那里已经是中禅寺湖一带。



男体山就耸立于北岸，海拔两千四百八十六公尺。



据说第一次登顶的人，就是日光的开山之祖·胜道上人。



天应二年，也就是西元七八二年，连续两度登山失败的胜道上人终于做出『如果我无法登上山顶，我就不入菩提』的觉悟，在第三次正面挑战后，终于达成悲愿。



其实这里是座火山，山顶附近的土和岩石含有大量的铁分之故，所以呈现红褐色，日光群山是火山和矿山的宝库，也是日本有名的火山地带。



而火山和矿石对于《钢》的战神来说，就像是新生儿第一次沐浴的热水一样。



「要提升我的力量的话，没有其他地方比这里更好了……」



齐天大圣·孙悟空在山顶上面嘀咕。



身体和声音是万里谷光，不过人格和神力却是悖道的猿神。他坐在红褐的岩石上，一个人喃喃自语。



而且在位于最高海拔顶点的大岩石上，插着一把生锈的神剑。



插在岩石上面的剑长度大约三公尺，说不定会有人想起亚瑟王和石中剑的传说。



「三师弟，你总算来了，你在不久前就显现了才对，怎么现在才到这里?是怎么了吗?」



齐天大圣说出奇妙的话。



他眼睛凝视的前方有个沿着山道走上来的怪人。



皮肤漆黑，耸立着的头发像火炎般鲜红，眼角尖锐、一嘴血盆大口、脖子上挂着一串有九个小骷髅头骨串连的项链，穿着一袭简朴的僧衣。



他的名字是深沙神，甘粕冬马最后称呼为『深沙大将』的神。（插花：大师兄，师傅被妖怪抓走啦=-=）



「大师兄，我来迟了。」



虽然外表像恶鬼一样的凶恶，深沙神说话的口气却很平稳，不过带着一丝阴沉感，有点像被烦恼折磨到想自杀的人。



「我在半路遇到了二师兄，就跟他一起过来了。」（插花：大师兄，师傅和二师兄都被妖怪抓走啦=。=）



「喔，那家伙也已经显现了啊。」



「是啊，我们两人走了遥远路程，来到这个地方的时候，二师兄突然这么说：『三师弟，我们很久没来到凡间了，在这附近休息一下也不错。』我对他说：『这样不好吧?』结果二师兄回答：『愚蠢!以佛法僧为上乃是佛教的教导，但是这个世间是很广阔的，酒、赌博、女人、乳、屁股、美腿，人世间还有许多三宝等着我们。』这些话。」



深沙神阴沉地陈述，但是只有转达二师兄的台词时，才会变成爽朗的语调。和他死气阴沉的言行相反，似乎也有精通表演的一面。



听到这些话的齐天大圣·孙悟空佩服地低语。



「是这样喔，真是莫名奇妙的三宝。你们就是去追求那种轻浮的三宝，才会拖了这么多时间吗?」



「是的，大师兄，所以我在半路就和他分道扬镳，连忙赶过来了。」



「真是的!和以前一样，完全不考虑情况的家伙。出来吧，山神，向愚弟传达我的声音!」



齐天大圣结了一个手印，叫出回音的精灵，那是个无法在现世拥有肉体、非常脆弱的神格。只拥有无形无色的幽体，没有什么出色的力量。