代理皇帝一职的瑟蕾修皇女于今日再度向国民做出呼吁。自从她要求军部解除武装，并提供足以证明艾法莉亚涉及不法的证据之后，今日已是第十天了。然而军部——更精确的说法是邦达利翁，却并未遵照瑟蕾修的命令。他不但公然违抗命令，甚至还让舰队集结于小行星带，表现出彻底抗战的姿态。



「——我于前些日子命令军部解除武装，并提出证据。然而经过整整十天，两方面都毫无进度，迫使我不得不做出判断，将他们视为发动政变的叛徒。」



情况发展至此，瑟蕾修终于做出决定，那就是将军部迄今的所作所为认定为军事政变。这也是足以撼动佛德赛的一大事件、改变构图的瞬间。



「既然无法提出艾法莉亚陛下涉及不法的证据，就不得不认定军部为了构陷陛下而公然扯谎，同时这也代表了军部是在毫无证据的情况下长期拘禁陛下。这对国民以及国家不仅是一大羞辱，更是不可饶恕的重罪。」



过去的构图是军部追究艾法莉亚的政治责任，如今被追究的对象则换成了军部，构图完全颠倒了过来。



「光是如此就已是非常严重的问题，如今军部甚至对解除武装的要求毫无回应，表现出彻底抗战的姿态。由于他们的主张并没有确实的证据，将被视为单纯的武力行动。简而言之，就是试图以不实说词迫使皇帝下野，并擅自调动军队，试图将佛德赛纳入掌中。这无疑是军部的武装政变。」



过去军部打着揭发艾法莉亚的大旗，获得了舆论支持，更以议会的背书——虽然事实上是被迫背书——为后盾。然而如今却同时失去了这两方，徒留指控不实以及军队私有化的事实。于是邦达利翁从揭发艾法莉亚的急先锋，沦为政变军的首谋。



「皇族议会也将军部的行动认定为不当政变，于本日决定解除针对艾法莉亚陛下的皇权停止处分。如此一来，艾法莉亚陛下将正式重返皇帝宝座。」



既然军部无法提出艾法莉亚涉及不法的证据，本身行动又被视为非法政变，就必须解除针对艾法莉亚的皇权停止处分。由于身为皇族的艾法莉亚天生享有的权利——皇权遭到中止的决定，间接造成了让出皇帝宝座的事实，因此当皇权恢复时，就代表她再度成为佛德赛的皇帝。



「这也同时象徵在下瑟蕾修代理皇帝的职务就此告一段落。感谢黎明女神的保佑，才能让我顺利履行这项重责大任，同时也要向所有支持我的国民致上最高谢意。」



既然艾法莉亚重回皇帝宝座，瑟蕾修一直以来所担任的代理皇帝也就跟着功成身退。老实说瑟蕾修真的松了口气。经过这一连串事件之后，她充分理解自己不是当皇帝的料。因此光是将皇帝宝座顺利归还给艾法莉亚，就已让瑟蕾修感到大为满足。



「并且身为代理皇帝，我最后的职责，就是将神圣佛德赛银河皇国的皇帝艾法莉亚•达那•佛德赛迎来此地。」



面带笑容的瑟蕾修如此表示之后，便离开发表演说的讲台。取代她出现于台上的人，正是身穿正式礼服的艾法莉亚。而且那不是普通礼服，而是皇帝御驾亲征之际所穿着的特别服装。



艾法莉亚出现于讲台时，发表演说的会场——设于皇家中庭的仪式用广场——一度被寂静所笼罩。而当她为了发表演说而站上台前的瞬间，会场顿时淹没于近乎怒号的欢呼声之中。在军部所引发的政变当中失去权位的皇帝，得到青骑士的协助之后回归人民身边。这场仪式虽然只不过是种象徵，却俨然具备足以让人民陷入狂热的力量。在场的每一人都深深感受到，自己正目睹全新传说的诞生。因此艾法莉亚足足等候了一分多钟的时间，会场才终于恢复了平静。



「……我是神圣佛德赛银河皇国的皇帝——艾法莉亚•达那•佛德赛。今天能以皇帝身分再度出现于大家面前，着实倍感欣喜。」



会场再度陷入欢声雷动之中。不过这次艾法莉亚只是举起手来轻轻一挥，群众就不再出声。他们也对艾法莉亚接下来的谈话极为关心。



「相反地，我也要为了这半年多来无法履行皇帝职责向大家致歉。往后我将恪遵皇帝使命，绝不让类似的事再度发生。」



引发政变的始作俑者并不是艾法莉亚，然而无法尽快收拾混乱局面，她也要负起相当的责任。毕竟维护国内治安，是国家与皇帝的使命。也因为如此，艾法莉亚还有她应该履行的职责。



「不过这完全是解决问题之后的事。现在我的当务之急，就是阻止失控的军部。」



受邦达利翁控制的皇国军已成为名符其实的政变军，并且失去了人民的支持，逐渐遭到孤立。然而皇国军还是保有相当的战力，坐视不管的话，显然会酿成大祸。



「讨伐邦达利翁所指挥的政变军，就是佛德赛皇国军今后的任务！」



当然艾法莉亚不会让政变军逍遥法外。穿上御驾亲征的服装站在讲台上，就是为了彰显她的决心。



「不过由于军部的中枢主导了这次政变，目前皇国军的应变能力非常有限。」



然而这里有个问题。政变军主要是受到邦达利翁的煽动之后脱离皇国军的少数部队，然而脱离的部队本身是皇国军的骨干，因此皇国军整体而言已陷入了混乱状态。为了讨伐政变军，必须重新编组军队，如此一来势必需要相当长的时间。



「因此我决定以一直以来活跃于各大战场的新生佛德赛正规军为骨干，组织讨伐军。」



为了避免浪费时间，艾法莉亚所构思的方案就是以新生佛德赛正规军为主力部队，重新编组讨伐军。新生佛德赛正规军本来就在皇国军的编制之外，不需要任何变更便能开始行动。因此艾法莉亚决定将新生佛德赛正规军纳入皇国军的编制，肩负起讨伐邦达利翁的责任。



「这么一来……总司令当然就是青骑士，雷欧斯•法德拉•贝德利欧卿。」



而且当艾法莉亚公布总司令人选的瞬间，会场再度笼罩于如雷的欢呼之中。事实上在佛德赛的历史当中，青骑士从未正式隶属于佛德赛皇国军。由于他在两千年前讨伐政变军之后就消失无踪，只留下了隶属于新生佛德赛正规军的纪录。如今这是史无前例的第一次，而且任务又是再度讨伐政变军，人民自然没有不表示欢迎的道理。



艾法莉亚发表演说之后，新闻画面立刻出现快报的文字标题。『青骑士有史以来首度隶属于皇国军，肩负起讨伐政变军的任务』——表现手法虽然有所差异，不过所有媒体都将这则消息当成快报处理，这也代表了全国人民都非常关注这话题。不过与全国人民的欢欣鼓舞相反，唯独一人对艾法莉亚的画面报以冷淡视线。那人不是别人，正是青骑士本人。



「艾莉这家伙……事不关己就胡乱开支票。」



打量着艾法莉亚的模样，孝太郎轻叹一声。艾法莉亚身穿金碧辉煌的服装，在全国人民面前侃侃而谈，无论表情或肢体语言都流露出皇帝的威仪。然而看在孝太郎眼中，艾法莉亚内心打的主意却昭然若揭。情况演变至此，最高兴的不是别人，正是艾法莉亚。



「……要是孝太郎再聪明一点，明白只有他能够理解那点，以及这状况所代表的含意……」



「……艾法莉亚也真是辛苦，呵呵呵……」



讨伐政变军之际，第七皇女提亚以及第二皇女可蓝将搭乘各自的专用舰出征。两人是代替艾法莉亚上战场的，因此地位相当于三军统帅。提亚和可蓝对这种安排并无不满，这点与孝太郎大相迳庭。只见两人喜孜孜地打量着孝太郎的背影，以及艾法莉亚的立体影像。



「对了，瑟蕾修会出征吗？」



「不会。根据母亲大人的说法，瑟蕾修好像要留在母亲大人的身边。」



「为什么？」



「时间上来不及交接，所以得留下来担任参谋的角色。」



除了瑟蕾修之外，所有的皇女都必须出征，因此皇族级宇宙战舰从二号舰到七号舰，六艘全都到齐了。皇女们固然不可能亲上前线——提亚与可蓝例外——然而在面对军事政变之际，展现出皇家上下团结一致的明确态度，意义可说十分重大。如果青骑士的舰队配属了六艘皇族级战舰，不但军队的士气能大振，也能凝聚人民的支持。虽然不可能将皇帝推上火线，不过在这种情况之下，皇家还是必须主动承担风险，这就是佛德赛的传统。



「完全变成了欢乐的节庆活动了……真是……」



「这也是没办法的事。毕竟对佛德赛的人民来说，将军大人是个不一样的存在。就算待着不动，也会让周遭的人产生欢乐的节庆气氛。」



不幸的是，引发这种节庆活动的孝太郎本人难以体会佛德赛人民的感受。察觉到孝太郎的困惑，露丝微微一笑。由于她来自『出现于阿莱亚与青骑士的传说之中——那个巴多姆西哈家族』，因此能体会孝太郎与人民双方的感受。除了认命还是认命，这就是她的结论。



「话是这么说没错啦。不过露丝，要不是艾莉像那样加油添醋，其实我是很想低调行事的呢。」



「那是因为背后有政治上的考量，必须让人民产生这一役将终结战乱的印象。」



站在艾法莉亚的角度来看，赢得战争固然要紧，消弭人民的不安也是同样重要。这次是青骑士与六名皇女携手合作对抗政变军，因此一定可以结束战争。正是这种信心才能改善治安，同时振兴国内经济。站在一般人民的高度固然很难理解，不过这绝对是断定一个领导者优劣的重要因素。



「才怪，看她脸上的表情就知道，事情绝对没有那么简单！」



孝太郎明白露丝的话中含意，不过见到艾法莉亚的模样之后，却很难不多做联想。艾法莉亚绝对只是以捉弄孝太郎为乐——孝太郎是这么认为的。



「里见孝太郎，你倒是挺清楚的嘛。当初艾法莉亚陛下被你留在二十年前的世界，如今这是陛下的复仇，你怎么忍心责备陛下呢？」



「呜咕！」



奇莉华说得没错。孝太郎在二十年前的世界跟艾法莉亚相处愉快，最后却丢下她独自离去，这绝对是不争的事实。因此到头来孝太郎只能硬生生地将内心的不满吞进肚里。



孝太郎等人明天一早就要搭乘『青骑士』出发。由于是孝太郎搭乘的船舰，因此皇国军舰队以『青骑士』为旗舰。全体部队都将跟随『青骑士』行进，身为『青骑士』的主人，提亚多少有些紧张。



「……想不到这一刻真的来临了……」



这里是太空站的船舰停靠船坞，『青骑士』被金属制的机械手臂固定住，看来格外庞大。虽然实际大小只有一公里左右，不过因为角度问题，看来就是特别壮观。或许从太空站的窗户看不到头部——更精确的说法是舰桥，也因此强化了特别庞大的印象也说不定。



「……真怀念过去那段只要随便胡闹就好的日子……」



提亚虽然做好了为母亲艾法莉亚一战的觉悟，但她没想到必须面临这种大规模战斗。她虽然生性好战，却纯粹是以不伤害人命为前提，并非以战争为乐。然而不管再怎么努力，接下来即将爆发的战斗将会造成许多死伤。一旦人员死伤的多寡取决于自己的判断，强如提亚也不禁紧张了起来。



「晴海，两千年前遇到这种情况时，你们是怎么做的？」



心里有疙瘩的提亚向站在一旁同样仰望『青骑士』的晴海求救。其实两人是因为睡不着的缘故，才一起在这里欣赏星空。



「就跟现在的你相同，难掩内心的不安与紧张。」



晴海微微一笑，以宛如阿莱亚的语气做出回应。或许是决战当前的状况刺激了她身为阿莱亚的部分，现在的她秀发绽放出银色光芒。



「传说中的阿莱亚皇女也是如此吗？」



「我只是个普通人。」



「原来如此，说的也是。」



「所以……向孝太郎大人撒娇似乎也不错。」



规模大小的问题姑且不论，阿莱亚的作战经验比提亚丰富许多。如何面对内心的紧张与不安，显然是阿莱亚比较清楚。



「你也是这么做的吗？」



「这点你应该很清楚才对，提亚蜜思林。」



「剧本确实是这么写的。原来如此，所以那是真实的情节了。」



「呵呵呵……是的。」



提亚负责撰写剧本的舞台剧之中，阿莱亚曾在大战前夕向孝太郎诉苦。这段轶事未见于史书，不过就结果而言，提亚的剧本还是触及了事件真相。



「你可真是从容……该不会已经跑去撒娇了吧？」



「并没有，因为这次的战斗没有我派得上用场的地方。」



宇宙空间的战事并非晴海与阿莱亚擅长的领域。而且编组这种大规模的舰队之后，魔法支援更是不切实际。就算真有可能，孝太郎也不会允许晴海使用魔法。再加上晴海并未参与这次的战斗决策，她所做出的判断更是不可能对人员伤亡造成影响。这点也稍微造成了晴海与提亚之间的差异。



「这次轮到我出场了，你就放心地在一旁观看吧。」



「出场之前，必须先找孝太郎大人撒娇才行。」



「这点我自有分寸。」



「呵呵，那我就放心了。」



001



提亚和晴海相视而笑。现在与过去的两名皇女，理论上不可能有任何交集的两人如今却像这样相视而笑，这可说是错综复杂的命运所造就的一大奇迹吧。因此提亚认为自己一定会赢得胜利，命运之神将站在我方。虽然没有人知道是否真会如此，不过相信自己就对了。毕竟军队之中的总大将陷入不安，绝对是恶梦中的恶梦。



老实说孝太郎真的很不喜欢发表演说，然而在为了结束战争，出兵讨伐政变军前夕的阅兵仪式上，可容不得孝太郎说不。透过立体影像，在全国士兵以及骑士的注视之下，他登上讲台，准备发表演说。



「我是这次担任总司令的里见孝太郎，或许各位比较熟悉雷欧斯•法德拉•贝德利欧这个名字——」



『呜喔喔喔————————！』



孝太郎报上名号的瞬间，举行阅兵仪式的船坞顿时被震耳欲聋的欢呼声所淹没，甚至连孝太郎透过麦克风所传出来的说话声都听不见。



在座的骑士与士兵都对孝太郎的表现有所耳闻，正因如此，他们知道先前的那件事并非空穴来风。虽然尚未获得官方正式承认，发生于拉修达克墓园的事件早已传了开来。一想到自己也成为传说的一部分，在场众人全都激动不已。



「——也罢，我的名字在此时怎样都好。重要的是接下来的行动。」



等会场平静下来之后，孝太郎才继续开口。以命相搏的大战即将展开，总不能叫骑士和士兵一无所知就上阵拚搏，该交代的还是要交代清楚。



「我们的敌人是彻底失控之后发动政变的军部，以及幕后的主导者邦达利翁。然而军部麾下的骑士和士兵就未必如此了，相信也有只是遵照长官指示，或者是遭到胁迫不得不听命行事的人。」



阅兵仪式的会场只听得到孝太郎在麦克风以及扩音器强化之下的声音。军队毕竟是军队，在场众人无不竖起耳朵仔细倾听，深怕漏听了身为总司令的孝太郎所发表的谈话。



「将那些人从困境当中搭救出来，也是这次的作战目的之一。光是打倒敌人，还是不够的。」



隶属于邦达利翁阵营的军队当中，应该有不少人对他们的所作所为抱持着怀疑态度。然而只有极少数人能从部队当中顺利逃脱，绝大多数的士兵都找不到逃脱机会，迄今依然被留在邦达利翁的阵营。因此皇国军即将遭遇的对手是敌我夹杂的集团，本质上和只要歼灭敌人即可的战斗大不相同。



「不过邦达利翁应该也对我方的盘算了然于心，想当然一定会利用我方的盘算发动攻击。」



根据奇莉华的推断，邦达利翁极有可能将叛变气味浓厚的部队或船舰当成人肉盾牌。把可能会叛变的兵力塞进人工智能自动操纵的船舰，充当防御或攻击的工具。如此一来，皇国军在进攻之际自然有所顾忌，这可说是攻心为上的战术。



「遗憾的是，我们无法区分迎来的敌人到底属于哪种类型，我们当然也不可能要求各位为了拯救所有人肉盾牌而疏于自保。因此在这种情况下，我们所能采取的最佳策略，就是一鼓作气攻陷敌人的大本营。如此一来，才能在将双方阵营的损伤降至最低的情况下排除敌人。」



光看外表无法分辨是否为自动操纵，这本来就是理所当然的事情。除此之外，或许也有敌军部队无视条约假装投降，等到接近之后再发动攻击。在这种情况之下，若纠结于误杀友方的可能性，反而会对皇国军造成不必要的损伤，甚至造成无法打倒邦达利翁的后果。唯独硬起心肠速战速决，最后才能将牺牲降至最低。这就是伴随着内战或政变而发生的悲惨现实。



「我们需要的是快如闪电的胜利，而且没有重来的机会，因此各位肩负的责任非常重大。每个人付出的每一分努力，都将替我们带来最佳结果，我希望各位随时将这点惦记在心。期待各位的英勇表现。」



就数量而言，皇国军占了上风。只要不计死伤，迟早会凭着人海战术赢得胜利。然而不能等到这种结果发生。若无法尽量降低人民死伤，跟邦达利翁又有什么两样？这也正是佛德赛皇家自阿莱亚以来一脉相承的信念。



接着孝太郎将作战计画的大方向告知骑士与士兵之后，旋即结束了演说。于是他在全场的鼓掌以及欢呼声之中走下讲台。整场演说只花了不到十分钟的时间，然而结束演说之后的孝太郎却显得有些疲惫。他跟提亚一样，都不擅长在人前发表演说。



「……那样子可以吗？」



走下讲台之后，孝太郎首先询问奇莉华。这次演说的内容，全都是奇莉华决定的。



「嗯，无从挑剔。邦达利翁阵营应该会更加确定，我方就是要采取速战速决的计画。」



就大方向而言，孝太郎的演说并非虚晃一招。而且让皇国军的骑士与士兵做好与自己人开战的觉悟，绝对也是必要的。不过唯独借由速战速决分出胜负这部分，跟奇莉华实际所拟定的计画存在着些微差异。这无疑是针对潜入皇国军之中的政变军间谍所采取的对策。由于邦达利翁应该也预料到皇国军会为了减少伤害而采取速战速决的方针，因此奇莉华透过这次的演说提供支持这项假设的情报，试图对邦达利翁加深速战速决的印象。



「可是可是，一旦让对方知道我们急着采取行动，这样不是反而不好吗？」



由莉佳的看法不无道理。得知皇国军的目的不在于长期抗战，而是极有可能采取速战速决时，政变军想必会针对这个方向大举部署兵力。如此一来，局势将演变为双方的全面对决，造成更大牺牲。由莉佳的指谪切中问题核心，这倒是十分罕见的情况。



「邦达利翁阵营不会将孝太郎的说词照单全收。虽然对演说的真实性有所存疑，但却又不得不大举部署兵力，到时候势必会出现能让我们趁虚而入的破绽。」



奇莉华的计画早已将由莉佳的顾虑列入考量。不如说这部分才是整个计画的关键。



「由莉佳，你想得到的事情，奇莉华早已周全地想到了。」



「说的也是，早知道就不必担这个心了。」



早苗与由莉佳完全没打算弄清楚奇莉华拟定的计画。她们俩都不喜欢动脑筋，只要知道有解决问题的方案，就已足够了。



「所以接下来就看我们的努力了。」



「可是我这个人最不喜欢努力……」



「都什么时候了，怎么还说这种话？当初前来暗杀提亚时，不是也很努力吗？」



「现在我已经知道那是白费力气了嘛！」



「可是我们现在需要那个时候的你。」



「……你这个人真是太卑鄙了。」



事前准备虽是奇莉华与露丝的工作，但实际行动则由孝太郎、提亚与可蓝负责执行。如今决战的时刻逐渐逼近，除了骑士与士兵之外，孝太郎以及其他伙伴的紧张感也开始提升。



政变军将舰队集结在散布于佛德赛星系的第四行星与第五行星之间的小行星带。光学观测与雷达在搜索方面还是有其极限，在远距离的情况下无法区分小行星以及船舰，因此小行星带无疑是藏匿舰队的绝佳场所。佛德赛星系的小行星带规模较小，这点跟我们的太阳系略有不同，不过规模还是足以藏匿基地与舰队。



「古、古拉那德长官，部署于外围的数架预警卫星侦测到空间扭曲反应，是皇国军舰队的可能性高达百分之九十八。」



位于小行星带的基地是由小行星改造而来的。原本是宇宙时代初期所使用的开凿井，专门用来挖掘矿物资源，之后随着附近区域的开发而遭到废弃，改装为军事设施。这个基地的厉害之处在于遍及整个小行星带的通讯机能，以及透过部署于各个地点的监视装置同步回传的各项情报。如今政变军已抢先一步成功取得皇国军舰队即将现身的情报。由于这等于是事先捕捉到皇国军的行踪，局势可说是非常有利。然而率先得知这项情报的操作人员却大为动摇，声音更是高了八度。即使掌握了这项情报，与皇国军以及皇家为敌的事实依然对他造成了莫大压力。



「比预期中还要早了点……也罢，还在可接受的范围之内。正确位置以及规模呢？」



基地的指挥官正是古拉那德•巴尔齐利斯。他是邦达利翁的左右手，身兼军务厅长官与科学技术厅长官的要职。由于眼前局势早在他的预料之中，即使得知皇国军舰队出现的消息，依然面色不改。他的反应让提出报告的操纵人员感到一阵安心，总算平静了下来。



「大约位于正东方，仰角也大约位于零度。」



在宇宙空间之中使用方位固然毫无意义，不过由于比较贴近人类的习惯，因此在宇宙之中还是采用方位的表现方式。佛德赛是以不管从哪个星系来看都位于相同位置的星球或星云为基准，制定出便于区分的方位。目前所提到的方向，也是以这种约定俗成的方位为基准。



「由于数量庞大，无法辨识个别舰种，只知道大约是一百艘左右的大型舰队。」



「打算以主力部队一口气突破防御最薄弱的地方吗？看来我们所得到的情报是真的，青骑士的目的果然是速战速决。」



佛德赛星系的宇宙军所配属的宇宙舰艇总数接近一千。如今有近百艘的舰艇发动攻击，相当于全体的一成左右战力，几乎已完全投入实际上可调动的舰艇了。



如果在太阳和小行星带的两点之间划一条直线，皇国军舰队出现的位置就在直线的延长线上。由于是从小行星带外侧以垂直角度逼近，刚好占据了以最有效率的距离接近小行星的位置。



这两件事实都替速战速决的情报提供了绝佳佐证。于是古拉那德依照先前所拟定的计画，向我方军队下达命令。



「全体舰队采取战斗态势。以作战计画E—12为准则，开始行动。」



由于不知皇国军会进攻何处，古拉那德将舰队分散部署于比较开阔的范围。然而先前的报告确定皇国军将从东侧进攻，因此古拉那德依照对应这种情况的作战计画，开始调动兵力。



佛德赛的远距通讯方式多半仰赖重力波，尤其是宇宙空间的通讯，更是有使用这种方式的倾向。然而重力波通讯存在着几个问题。如果有人在附近区域使用空间扭曲航法——也就是空间跳跃，就会对通讯波产生明显干扰。那是由于扭曲空间会对重力造成影响的缘故。奇莉华所提出的作战计画，就是着眼于干扰通讯波。



『入侵成功，目前正在分析通讯纪录。』



「……果然那家伙做起这种事来，简直就是艺术。完全不输奇莉华呢。」



「就这种领域而言，我远远不及可蓝。独特的巧思与技术正是可蓝特有的强项。」



「不过这个人只要别人一夸奖她，反而会闹起别扭，实在相当难搞……」



政变军的通信网路涵盖整个小行星带，全都是由重力波的通讯网路所架构起来的。由于范围实在太大，有线网路并不实际，而且若使用电波，小行星本身也会成为通讯阻碍，徒增使用上的困难。因此只要入侵重力波的通讯，就等于是入侵了敌人的系统。不过单纯的入侵过于突兀，因为这等于是混杂了异于平常的通讯波。对方只要察觉异样，很快就会拟定因应对策。



因此可蓝着眼于空间扭曲航法所造成的通讯波干扰。只要让率先决战的大型舰队同时进行空间跳跃，通讯波一定会产生与平时截然不同的大量干扰。到时候部分出现错误讯号的系统势必得重新启动。只要趁重新启动时入侵通讯网路，之后再消除入侵路径即可。入侵行动使用了事先潜伏于小行星带的小型无人机，依照可蓝的程式自动执行。如此一来，政变军就无从发现敌人的入侵。



不过这当然不是可蓝独自一人能完成的工作。举凡政变军阵营之中对皇家友好的盟友所提供的系统防护情报、事先从邻近基地派遣小型无人机潜伏于小行星带，抑或实际执行之际需要的多方面支援。孝太郎之所以透过演说塑造出速战速决的印象，也是为了合理化大型舰队的移动。因此这次的作战计画，是集结了可蓝的天赋以及皇国军的力量，才得以克竟其功。



『纪录分析结束，消除入侵轨迹。我已经安装了Patch档，接下来不必担心会被对方发现。』



「真是不好意思，要你做这些不喜欢做的事。」



『这倒是真的，下不为例。』



「嗯，接下来就按照预定计画行事，拜托你了。」



『知道了。』



可蓝从通讯装置投射出来的立体影像就这样消失了。接下来她还有很多工作，不可能只顾着跟孝太郎等人说话。



「里见，呵呵呵。」



「房东，你那是什么表情？」



「你也愈来愈懂得如何对待女孩子了呢？」



「现在是非常时期，我再怎么少根筋，也不会在这种时候惹她生气。」



「所以往后的课题，就在于不是非常时期也懂得这么做啰？」



「你就饶了我吧，房东……」



孝太郎等人当然也很忙。结束空间跳跃之后，大型舰队一分一秒地朝着小行星带前进。开战的时刻已经近了。孝太郎等人互望一眼，分头奔向各自的岗位。



就现状而言，政变军的人数并不逊于皇国军。然而问题在于『现状』二字，随着时间流逝，情况也将有所改变。由于政变军的抽离，大部分皇国军皆处于动弹不得的状态，然而经过一段时间的重新编组之后，兵力逐渐增加。相反地政变军的兵力没有增加的可能。这点套用于后勤补给也是一样的，因此政变军势必得在尽量减少损伤的情况下一鼓作气赢得胜利。就结果而言，政变军也期望速战速决能替他们带来最后胜利。



「……确认旗帜以及敌我识别讯号。从第二皇女到第七皇女，共有六名皇女联手出击。」



『喔喔喔————……』



政变军的旗舰是贝达尔葛斯，以梅肯豪领地境内的险峻山脉命名。如今这艘宇宙战舰的舰桥传出一阵骚动，原因在于皇国军的舰队升起了代表六名皇女御驾亲征的旗帜。其中最醒目的正是位于舰队最前方、覆盖着蓝色盔甲的人型宇宙战舰，以及在那头顶翻滚飞舞的华丽金色旗帜。那正是皇国军的旗舰『青骑士』，以及第七皇女提亚蜜思林的战斗旗。



「……青骑士与皇女殿下……亲自出征……」



不知是谁在鸦雀无声的舰桥喃喃自语，但这句话却说出了大家的心声。登上旗舰贝达尔葛斯的成员全都是主动加入邦达利翁阵营的士兵，然而青骑士与众多皇女团结一致共同来犯的事实，还是对他们造成了莫大冲击。毕竟他们也是生长于佛德赛的子民。



咚！



就在这时，舰桥传出一声枪响。闹哄哄的舰桥顿时回归寂静，乘员的视线全都集中在开枪的人物身上。枪响正是来自以舰队司令身分登上这艘船舰的古拉那德。



「清醒了吗，各位？」



古拉那德的手中握着兀自冒出白烟的手枪，不过子弹并未发射出去。他使用的是空包弹。为了让军心动摇的乘员清醒过来，枪声显然是必要的。



「不管敌人是谁，除了战斗还是战斗。你们之所以追随邦达利翁大人，不也是抱持着这种觉悟？现在给我冷静下来，依照平时的要领坚守各自的工作岗位。」



巨大的枪响以及极度冷静的言语所组合而成的当头棒喝收到了成效。陷入混乱之后无法动弹的乘员全都清醒了过来，立刻依照平日的要领分头行动。进行经过无数次的训练之后渗透于体内，再熟悉也不过的交战准备。在执行这些工作的过程当中，士兵逐渐重拾先前的冷静。



「真是非常抱歉，古拉那德司令。」



见到己方士兵恢复正常之后，舰长向古拉那德致歉。其实他也是陷入混乱的人之一。若不是古拉那德当机立断采取对策，恐怕会浪费宝贵的时间。



「不必放在心上。一般人想要突破常识、经验以及主观认知的窠臼，并不是那么容易的事，更何况你们恢复正常的速度已经相当快了。不过全体舰队都陷入同样的状况，我们必须尽快采取对策。」



「知道了！立刻彻底传令全军！」



虽然直接对峙还是头一遭，但古拉那德如今已不是第一次跟孝太郎等人周旋了。因此他本身并未失去平常心，也深知己方阵营陷入混乱，应对之际自然非常迅速。不过这并不代表问题已经解决了。少了古拉那德坐镇，其他船舰的舰桥恐怕会持续陷入混乱，而且还有个更重要的问题必须解决。



「另外将信任评价C以下的船舰变更为自动操纵。」



早在邦达利翁展开窃国大计之前，古拉那德就针对麾下舰队的信任度做了一番评估。



信任评价A的乘员具备绝对的忠诚度，服从任何命令。即使是见不得人的工作，也会默默承受。信任评价B的乘员忠诚度是正常的标准，只要是一般的作战任务，都可以发挥应有的战力。至于最关键的信任评价C，乘员的忠诚度普遍不高，属于可能会敌前叛变的船舰。当然在这种情况之下，投靠敌人——皇国军的可能性极高。万一真的演变成这种局面，古拉那德决定针对信任评价C以下的船舰收回主控权，改以人工智慧或远距离操纵的方式来控制船舰。



「……船舰的乘员该如何处置？」



明知这个问题可能触怒古拉那德，但舰长还是不得不问个清楚。毕竟这是非常严重的问题，极有可能对自己和其他人的未来造成莫大影响。



「没时间让乘员避难，直接进入交战状态。」



「遵、遵命。」



古拉那德的命令是让自动化的船舰在搭载乘员的情况下与敌军驳火。在一般的情况下，就算得花上一段时间，也会设法将乘员撤出船舰，要不然就是一开始就事先让乘员离开船舰。简而言之，古拉那德根本就是打算这么做——让评价C的船舰乘员成为人肉盾牌。主动让这些乘员与皇国军积极交战，借以重挫皇国军的士气，这就是古拉那德的如意算盘。



——只要表现出些许不满，我们也会立刻被当成弃子……



察觉到古拉那德的意图之后，舰长感到不寒而栗。与皇族或佛德赛交战的愧疚已不存于他的意识之中。此时不跟敌人作战，只会让自己也被视作弃子。强忍住内心的动摇，舰长将古拉那德的命令传达下去。



不需要多久的时间，全体舰队应该都会有所察觉。除了战斗之外别无选择，这已不是个人喜好的问题了。莫名的恐惧将笼罩全体舰队，让将士们忘却与皇族或国家为敌的抗拒。事实上这也在古拉那德的算计之内。



古拉那德——更精确的说法为邦达利翁——的恶毒之处在于只夺取了操纵船舰的权力，唯独漏掉了通讯装置的管制。如此一来，佛德赛皇国军阵营将在双方开战之后，得知乘员无法操纵战斗船舰、也无法使用逃生装置的现况。



『这里是原隶属于皇国宇宙军第二十二打击舰队的驱逐舰洛谢比诺。本舰目前并非手动，而是受到人工智慧以及舰队的远距离操纵，因此即使想投降皇国军，也处于无法付诸实行的状况。』



利用雷射展开炮击的驱逐舰发出投降的电讯。就地球人的认知而言，这是极度不正常的情况，然而在科技先进的这个世界，却是一般常识。



「洛谢比诺，这里是皇国军舰队旗舰『青骑士』，我是提亚蜜思林！」



『居然是皇女殿下本人！？这叫我们怎么担待得起——』



「客套话以后再说！洛谢比诺，无法取回船舰的控制权吗？」



『科学士官已再三尝试，然而控制系统已事先遭到覆盖，不受舰桥控制。如果时间允许，或许还有几分可能，但偏偏现在没这种时间。说来遗憾，还请别顾虑我们的死活，直接发动攻击吧！』



政变军的舰队利用自动控制的船舰以及小行星摆出阵形，借以保护手动控制的船舰。如此一来，主力舰队将在小行星的掩护之下保留战力，由被视为弃子的自动船舰发动攻击。



相较之下，皇国军的反击依然停留在零星火力的阶段。自动船舰的乘员知道皇国军难以攻击表示投降的他们，这对他们而言固然是项好消息，却也难保他们不会对真正的我方同志以及广大人民所景仰的皇族造成伤害。自动船舰的乘员说什么也不想见到这种情况发生。虽然身处敌营，此刻的他们依然以皇国军自居。



『不过请将我们并非政变军的事实告知我们的家人！事到如今，这是我们唯一的期望！』



「冷静一点，洛谢比诺！我马上救你们出来！」



『可是再这样下去——』



「放心吧，我也不是在毫无对策的情况下来到此地！而且你们忘了吗？我的舰队可是青骑士率领的！」



皇国军也早已料到政变军会采取这种行动。战斗武器的高度自动化在佛德赛落实已久，经常会发生类似问题，自然不会疏于拟定因应对策。掌握关键的人，正是偏好佩戴老式眼镜、平常总是足不出户的皇女殿下。



「喂，还没好吗可蓝！？已经没时间了！！」



『贝德利欧！使用开放式通讯回路时，就不会对我使用敬语吗！？』



「之后要我下跪道歉什么的都行！！这可是关系到伙伴的生死！！」