「接下来就是否会爆发大规模的战斗……这个部分安排得如何？」



「兵力方面没有问题。由于敌人集中兵力，各地发生叛乱的风险降低，我方也能够调动其他部队。」



「对于这次的大规模干扰作战，有什么因应的方案？」



在宇宙港口的战斗中，唯一出乎意料的插曲，在于新生佛德赛正规军的大规模干扰作战。同样的情况若再度发生，邦达利翁等人的如意算盘极有可能化为泡影。因此必须备妥因应的方案。



「D K I的年轻总裁已经答应我方，会派遣他所倚重的特殊部队来因应。」



「艾雷克斯那个家伙，这次不知道又有什么鬼主意……？」



除了干扰作战之外，还有其他隐忧，那就是版图横跨整个银河系的集团企业D K I的总裁艾雷克斯。他持有的技术远胜于军部，如今更是藉由技术提供，强化对军部的影响力。若继续依赖艾雷克斯，在打倒艾法莉亚之后的政治体制中，艾雷克斯将得到莫大发言权。对于邦达利翁等人而言，这并非他们乐见的局面。



「也罢。只要此时削弱艾法莉亚的力量，就不再需要那个小鬼头的协助。动用『那个』吧，古拉那德。」



「可是邦达利翁大人，『那个』尚未完成！现在出击还言之过早！」



「既然都运送过来了，岂有闲置的道理？而且尚未完成的，是宇宙战的因应措施以及装备吧？直接投入地面站并没有问题，不是吗？」



「的确是这样没错，不过……为了刻意增加艾法莉亚阵营的牺牲，真的有必要做得这么绝吗？」



「当然有！想要粉碎女狐狸的政治口号，就需要显而易见的胜利才行！杀了那个政治口号的核心，也就是蓝色盔甲的骑士效果最大！只要能够达到目的，不管动用什么手段都没关系！」



然而，现在最大的问题不是艾雷克斯，而是艾法莉亚。只要尽快削弱艾法莉亚的力量，艾雷克斯就不足以惧。为了削弱艾法莉亚的力量，让敌我双方出现惨重伤亡，以及杀害俨然成为代表人物的蓝色盔甲骑士，可说是最为有效。



「杀了他，杀死青骑士！这次一定要他的命！」



邦达利翁心中，涌现来自体内深处的强烈冲动，那就是针对蓝色骑士而来的激烈憎恨以及杀意。负面的情绪宛如地狱的业火熊熊燃烧，推动邦达利翁继续前进，彷佛连自身的灵魂都要燃烧殆尽。到底是为了打倒艾法莉亚而杀害骑士，或是为了杀害骑士而与艾法莉亚一战，对现在的他来说，已经没有任何区别。



从真耶的报告中，得知邦达利翁打算在接下来的战斗动用最后的王牌——艾雷克斯将身体埋入工作用的皮制办公椅之中，交叉双手陷入沉思。



「对方提出支援的要求，原本以为应该还不至于，可是……既然要动用『那个』，就代表他们打算杀了孝太郎老弟。」



「那个小少爷在艾法莉亚阵营扮演情报战的关键角色。对于邦达利翁他们而言，绝对是急欲铲除的人物。」



「在孝太郎老弟完全掌握兴论之前，先下手为强吗——这也算是相当合理的想法啦。」



艾雷克斯察觉到邦达利翁阵营的用意。佛德赛的人民还是不能忽视孝太郎的存在。若就这样置之不理，孝太郎势必将逐步缔造战果，进而获得左右兴论的影响力。在局势演变于此之前先采取对策的这种想法，艾雷克斯也认为十分合理。



「不过话又说回来……我还以为『那个』只是为了掩护生化武器而运送过来的诱饵，看来事情并非如此。」



「他们可是相当狡猾呢。生化武器的作战失败之后，现在已经没有人会注意到『那个』。即使是孝太郎老弟那边的军师，恐怕也漏算了这一步吧。」



「就算那个小女孩漏算了这一步，最后还是会演变成正面对决不是吗？光靠『那个』就打得赢小少爷他们吗？当初可是连被浑沌吞噬陷入失控状态的四十万驰和暗紫都不是对手呢。」



相较于艾雷克斯，真耶保持怀疑的态度。孝太郎的实力众所皆知，她也亲身体验过好几次。所以就算邦达利翁等人手中握有最后的王牌，光靠如此恐怕还是难以取胜。这也是对已方实力知之甚详的真耶做出的质疑。



「我认为应该打得赢。孝太郎老弟他们确实很强，不过当战斗规模扩大时，光靠强大的实力依旧无法取胜。」



「区区十人，保护不了超过千人之谱的已方部队？」



「就是这个意思。而且除了『那个』之外，还有一般的战力。孝太郎老弟他们显然是双拳难敌四手。」



「原来如此，我懂你的意思了。」



孝太郎等人确实很强，但人数太少是决定性的弱点。因此在战斗规模扩大的情况下，极有可能出现孝太郎等人获胜，却输掉了整场战役的结果。实力特别突出的少数兵力，就算将娜娜计算在内，孝太郎阵营也只有十一人，显然无法保护所有士兵。



「而且光就力量而言，『那个』远远超过传统型武器。只要能够设法切断孝太郎老弟他们的联繁，就可以利用『那个』的力量加以压制。」



「……邦达利翁那边向D K I提出支援的要求。如果不是要求我们解除彩虹之心的魔法，而是进一步的支援——」



「就是这样，真耶。我们的态度将决定邦达利翁阵营能否战胜孝太郎老弟。」



技术的提供也好，黑暗彩虹的介入也罢，全都没有关系。只要透过某种方式让孝太郎等人陷入不利的局面，邦达利翁阵营就会赢得胜利。或许还有可能达成「杀害孝太郎」这个更进一步的目标。这就是艾雷克斯的判读。在这个时间点上，真耶也认为这个判断是正确的。



「所以你打算怎么做……不，应该说你想怎么做？」



「问题就在这里了。」



叽！



艾雷克斯以手肘顶著桌面，再度陷入沉思。他还没有打进权利的核心，让邦达利翁在这个时间点上获胜，事情可就麻烦了。从这个观点来看，以假装协助邦达利翁为提前，替孝太郎等人留下一条可以勉强获胜的道路，应该就是最好的方法。在这种情况下，只要做到协助干扰由莉佳等人使用的魔法即可。



「好……还是集结所有的力量支援军队吧。」



「等一下。艾尔！你是认真的吗！？」



艾雷克斯的结论却刚好相反。真耶闻言，顿时睁大双眼，同样以手撑著桌面，真耶打算在背地干扰军部的行动。



「当然是认真的，我想确定一件事。」



「确定？什么事？」



「在这种情况下，孝太郎老弟还是能获胜——我想确认这件事。」



艾雷克斯非常认真，他有件事情一直挂在心上。为了确定这件事，让孝太郎陷入危机是最快的方法。积极协助军部，也是艾雷克斯的手段之一。



「真是够了。让小少爷陷入不利的局面之后，居然还希望他能够获胜？你的爱情表现还真是扭曲啊？」



「严格来说，其实有些不同。如果孝太郎老弟是我想像中的人物，那么这样还是奈何不了他。相反地，若我们有所保留，即使他不是我想像中的人物，也能够轻易获胜。」



「所以为了确认小少爷到底是何方神圣，才刻意倾全力协助军部？」



「大概就是这么回事吧。」



「万一小少爷输了呢？那不是很麻烦吗？」



得知艾雷克斯的想法，真耶固然不再惊讶，却完全一副被打败的模样。仅仅为了确认一件事，要承担的风险也未免太高了些。



「他不会输的，这是我的直觉。」



「如果直觉失准，可不是一点小伤就能了事的喔？」



「要是连这种程度的直觉都没有，代表我无法超越邦达利翁。这次的选择也算是检测我自己的胸襟与格局。」



「……有道理。呼，愈来愈又去了。」



艾雷克斯的目的并非仅止于结束艾法莉亚的统治。最终打倒邦达利翁，建立全新的社会，才是他真正的目的。目的达成之前，势必得面对难以计数的危机。假使连这种小小的预测都猜不准，根本不可能一路过关斩将。无论是这次或是往后，能否正确评估自己、邦达利翁以及孝太郎等人的实力，将是最关键的问题。



「比较麻烦的是，虽然认定孝太郎老弟他们不会战败，接下来却无从得知。是压倒性的胜利？还是接近两败俱伤的惨胜？到时候的兵力消耗——才是我最想弄清楚的地方。毕竟往后的行动方针，会随著最后的结果而改变。」



「唉呀，意思是要视情况投靠对方吗？」



「也有这个可能，毕竟预期中的局势发展有好几种模式。」



如果艾雷克斯的推测无误，艾法莉亚应该还握有跟台面上的情况完全不相干的隐藏王牌。



要是无视这种可能性，面临最后的关键时刻之际，难保不会惨遭逆转。因此艾雷克斯在这次的作战协助军部，试图一窥艾法莉亚的王牌，然后视王牌到底有多强，再来决定应该加码赌资、放弃赌局、抑或是——就方法论而言，在问题成为问题之前先行掌握，绝对是正确的做法。即使多少有点风险也一样。



「只是所有的模式都有个共同点。」



「共同点？」



「虽然倾全力协助军部，还是有必要将我方的损害降至最低。既然有改变立场的可能，这也是很自然的。所以还是朝尽可能不要参与战斗的方向努力。」



机率虽然不高，还是有可能视情况跟军部划清界限，投效新生佛德赛正规军。考虑到那个时候的情况，当然得尽量避免耗损以黑暗彩虹为首的特殊战力。如此一来，提供武器装备及专注于魔法的后方支援，显然是最好的方案。



「这样子暗红可是会生气的。」



「想办法安抚她，不就是你的工作吗？」



「我才不要，你自己看著办。」



「话虽如此，你依然会替我跑一趟。这就是我喜欢你的原因，」



暗红特别喜欢战斗。却要提醒她不准轻举妄动……艾雷克斯就是把这么麻烦的差事推给了真耶。此时，艾雷克斯露出笑容爽朗至极的笑容。



「……我当初怎么会选这种讨厌的人组成搭档……」



面对艾雷克斯的笑容，真耶深深的叹了口气，肩膀微微下垂。这种垂头丧气的模样非常自然，无法想像她的身体几乎是由机器构成。



「我可是相当感谢呢，因为你替我带来了机会。」



「……去准备一瓶好酒吧，这样子就算成交。」



「没问题，这就去物色最高级的美酒。」



艾法莉亚的新生佛德赛正规军、邦达利翁率领的军部、以及艾雷克斯的D K I。这些势力的目标相异，胜利的条件也各自不同，因此未来仍在五里雾中。不过有一件事可以确定——激战的时刻即将降临。



新生佛德赛正规军成功守住了『阿莱亚』行星最大的宇宙港口。然而这么一来，就必须持续驻守宇宙港口才行。目前正值针对邦达利翁率领的皇国军展开大规模反抗行动的准备时期，无法将时间浪费在宇宙港口的沦陷于收复。但持续将兵力集中于宇宙港口也并非良策，必须从根本解决问题。



「局势发展至此，要是没有全盘掌握『阿莱亚』，似乎不太妥当吧？」



注视著露丝准备的立体影像，孝太郎提出问题。他在两千年前的佛德赛有过类似经验。即使掌握交通以及物资流动的要冲，在周边环境稳定下来之前，还是无法发挥应有的功能。宇宙港口也是交通和物资流动的要冲，就本质而言，跟两千年前的情况十分相似。



「嗯，至少也要完全确保制空权与制宙权，否则除了武装舰队以外的船只起降根本是痴人说梦。」



如此表示的同时，提亚指尖轻戳『阿莱亚』行星漂浮于眼前的立体影像。若无法确保宇宙港口上空以及『阿莱亚』行星轨道的安全，连送大量物资的太空船根本难以起降。武器船舰或许可行，然而搭载武器之后，连输效率大为降低，而且船舰的数量也不足以充足当物流之用。看来得尽快掌握『阿莱亚』才行。



这时被提亚轻戳几下的『阿莱亚』立体影像通过晴海的面前。目送影像离去之后，晴海高举右手。



「那么，具体的做法大概是什么？」



晴海需要的浅显易懂的说明。召开作战会议的这间房间打从一开始就充斥许多专业术语，对于军事实务不甚熟悉的晴海完全在状况外。当然，由莉佳、早苗以及静香的情况也是一样。尤其是由莉佳和早苗，更是听不懂他们在说些什么。



「具体而言，就是针对宇宙港口周围的皇国军基地发动攻击。其中又以控制行星轨道上的军事卫星的基地最为重要。」



负责拟定作战计划的奇莉华回答晴海。她已经拟定了相关的作战计划，作战方面的细节自然比任何人都更熟悉。



控制宇宙港口周边的基地，可以确保宇宙港口上空的安全；掌握控制军事卫星的基地，则是可以确保轨道的安全。如此一来，运送大量物资的宇宙船舰就可以顺利起降，正规军的行动也将更为活跃。



「你说的『军事卫星』，可以跟之前一样嗨……不，骇入系统吗？」



在奇莉华的解释之下，静香总算是大致明白，却也因此产生另一个问题。是否可以跟干扰坐标情报的时候一样，干扰军事卫星的运作？这是个相当好的问题。做出答覆的人，正是实际上负责骇入系统的可蓝。



「原本可以，不过现在不行。」



「怎么说？」



「静香，如果有人突然揍了你一拳，你会怎么反应？」



「这个嘛……立刻采取防御，并且加以反击吧？」



「这就对了，所以皇国军已经采取了全新的防骇策略。」



「代表他们不是傻瓜，挨到之后不会呆呆地站在原地的意思吗？」



「就是这么回事，他们总算记取了教训。」



皇国军在宇宙港口的战役中，因为坐标情报的错乱而吃尽苦头。因此他们记取上次的教训，大幅强化保全措施，甚至不惜采取将重要的系统与网际网路隔离之类的大绝招，毕竟虽然造成系统与系统之间的联繁迟缓，却也增加了入侵的难度。可蓝所谓的「原本可以，现在不行」，就是这个意思。



「就结果而言，很难比照宇宙港口之战时，利用干扰战术让敌军陷入混乱的做法。影响层面不是只有入侵系统。」



综合静香与可蓝之间的对话，露丝做出总结，虽然不知道为什么会变成这样，受到干扰之后造成位置误判的结果，依然是不争的事实。因此第二次不会再度受到干扰，就算还是有入侵的可能，效果也微乎其微。即使不知道原理，只要确定是人为的戏法。目前的情况就是如此。



「嗯……大概只有像由莉佳那种人，才会被同样的手法骗上第二次吧。」



「真希，你这是什么意思！！」



「在这么重要的关键时刻，暗黑彩虹一定会出现。我认为最好要避免再度使用同样的战术。」



就战术层面而言，连续使用同样的作战计划也相当不明智。能够这么做的只有正攻法。连续采用两次奇策不但愚蠢，而且持续使用的话，一定会吸引暗黑彩虹的现身。就算要采用同样的战术，也应该相隔一段时间，才是一般的做法。



「不知是幸或不幸，我们的下一个目标就是这个……呃，夏露朵莉莎基地。这是牵制战，并非防卫战，自然不会使用同样的手法。」



孝太郎将内心的想法告知全体伙伴时，察觉到其中有个单字十分突兀——



夏露朵莉莎……以夏露露殿下为名的基地……？



在内心喃喃自语的同时，孝太郎低头俯视自己的胸口。现在是平常日，他并未穿著盔甲，不过胸口还是挂著以木片和毛线手工制成的阶级章。



『佛德赛的青骑士 阶级 非常伟大 夏露露 阿莱亚 亲卫队长』



阶级章上面有一串由右至左的潦草文字。在他人的眼中不过是小孩子制作的玩具，不过孝太郎可是很珍惜这个阶级章。对于孝太郎而言，这个阶级章的意义非凡。只要还挂在胸前，孝太郎永远都自栩为最优秀的骑士。



「……孝太郎，怎么啦？肚子饿了吗？」



从不同的角度看来，俯视胸口的模样确实很像是看著自己的肚子。因此一旁的提亚才会将孝太郎的行为解释为肚子饿了，于是凑上前来挡住孝太郎的视线，抬起头来看著他——



夏露露……殿下？



提亚的脸蛋突然出现在阶级章 的另一侧。歪著小脑袋仰望孝太郎的表情，跟记忆中的那个人十分相似，甚至连此时的说词都一样。



「嗯，差不多饿了。提亚，会议结束之后去吃点什么吧。」



「真是拿你没办法。」



「你不吃吗？」



「我可没这么说，我是一定要去的。给我听好了，不准一个人偷跑喔！？」



赐予阶级章的那个人，迄今依然活在提亚体内。有所感触的孝太郎，将以全新的心情面对往后的作战——



请您放心吧，殿下。我一定会保护这个国家与人民。



这种情感是因为提亚，还是记忆中的那些人而来？孝太郎无法做出明确的区分。不过就是因为难以区分，孝太郎才感到十分欣慰。这代表——即使经过两千年的岁月，皇家的愿景依然没有改变啊。



进入作战计划的细节规划之后，奇莉华等人的谈话变得专业性十足。不谙现代战争的孝太郎，以及原本就不适合上战场的少女们，纷纷转而从事其他工作。这时孝太郎负责的是挑选自己率领的士兵。由于士兵必备的特质多年来为曾改变，这份工作孝太郎也能轻易上手。只不过这是要攻击夏露朵莉莎基地的部队，需要相当的应变能力以及可信度，并没有那么容易。



「欸欸，孝太郎。把这些机器人叔叔们也一起带去吧！带著他们准没错！」



早苗负责协助孝太郎，他跟孝太郎一起检视露丝所收集的士兵资料。由于资料上面留有志愿登记的亲笔签名，透过检视可以做出更准确的评价。



「你只是想欣赏机器人大展雄风而已吧？」



「嗯！」



「认真一点好吗？这事关大家的性命啊。」



「我很认真啊！机器人可以破坏墙壁、举起重物、保护大家，能做的事情太多了。如果机器人大展雄风，不就可以帮助到大家吗？」



「……没想到你也有深思熟虑的时候。」



两人正在讨论的，是在生化武器之役时使用巨人型机器人的部队。他们发现自己成为军部高层的弃子，又观察了接下来的局势发展，结果除了少数家人位于其他星球的队员之外，全部志愿加入新生佛德赛正规军。如果是基于合理的依据事先表明也就罢了，在毫无知会的情况下莫名其妙被当成弃子，就算他们再忠诚，也实在很难继续效忠于军部。



「不跟我道歉吗？」



「对不起。」



「……怎么没加上『早苗大人』呢？」



「对不起，早苗大人。」



「很好很好。事情就是这样，带著些叔叔一起去吧！」



「反正我也希望能够短期决战。这样子或许也不错。就一起带去吧。」



早苗感觉这支部队志愿加入的理由并无虚假。孝太郎对于他们志愿加入的原委也十分清楚，再加上还是有因为家人的关系无法加入的队员，因此认为早苗的判断应该没错。而且他们的经验与巨人的战斗力都无从挑剔，孝太郎最后还决定把他们呆在身边。



「好耶！」



「……这个嘛……」



不过孝太郎仍旧对早苗的反应感到有些蹊跷。她的说词固然有理，但真正的目的极有可能只是为了想看机器人。



「……嗯？」



然而，孝太郎很快就对早苗失去兴趣，因为他在志愿者名单当中发现一个耐人寻味的名字。这个名字就位于名单最上面。孝太郎对这个名字产生兴趣，便轻触名字叫出详细资料。



「没错……原来你也志愿加入了啊，欧来恩。」



以佛德赛的字母顺序来排列，欧来恩的名字就位于名单的前排，才会在偶然的机会之下映入眼帘，但孝太郎确实见过这个人物。他就是孝太郎等人之前变身为动物直闯检查哨时，在大家不慎露出真面目的情况下，依旧网开一面的那个士兵。



「孝太郎，怎么啦？」



「名单中有个认识的人。」



「是哦，感觉并不是坏人呢。」



「嗯，这点我可以打包票。所以我想让他成为队上的副官。」



欧来恩对皇家的忠诚不容怀疑，而且他的名字和长相也勾起了孝太郎念旧的情怀，自然将他视为副官的不二人选。



「慢著！你的副官不是我吗！？」



「你完全没在听我说话是吧，你是侦察部队的队长啦。」



「咦，是哦？」



「我负责攻击，你负责侦查。由于人数增加许多，所以我们必须分头行动，负责自己擅长的项目。」



「我是队长啊！好，加油！」



孝太郎等人之前大多都是集体行动，不过在当前的局势之下，无法维持过去的模式。所有人分别编入可以一展长才的部队，担任该部队的指挥官。例如奇莉华隶属于本部辖下的作战部，露丝则的、负责管理多名通讯士。



晴海和可蓝是唯二的例外。晴海的能力在孝太郎身边比较能够发挥，因此自动编入同一支部队。可蓝的真实身份不能曝光，而且她的能力著重于情报收集或是敌后破坏，因此并未率领部队，而是搭乘小型宇宙船『摇笼』独自行动。



「那可就帮大家一个大忙。你们的努力，可是会左右日后的战事走向。」



「可以的话，最好在大家元气十足的情况下结束战斗，对不对？」



「没错，就是这样。」



为了让新生佛德赛正规军顺利使用宇宙港口，必须对周遭几个皇国军基地进行攻略。其中最大的难关，就是孝太郎等人负责的夏露朵莉莎基地。除了原本的航空兵力之外，由于夏露朵莉莎基地也配置了控制军事卫星的设备，因此还部署了许多其他的兵力。



部署于夏露朵莉莎基地的兵力分别是一个连队的地上部队、一个大队的航空部队，人数超过三千人。屏除佛德赛本星，算是颇具规模的大型基地。就宇宙港口的周边而言，绝对是战力最强的基地。



相较之下，孝太郎等人能动用的兵力也差不多是这个数字。由于防御设施可以在事前准备，对于防守方自然比较有利，孝太郎等人势必得针对进攻方式动点脑筋。如此一来，早苗率领的侦察部队责任重大。毕竟在进攻的时候，还得仰赖早苗等人所收集的情报。



「万事拜托了。」



「嗯！」



其实孝太郎一点也不想让少女们参与战争。眼睁睁看著佛德赛的人们一一赴死，也让他完全高兴不起来。就是因为这样，他才希望尽早分出胜负。这就是皇家不分今昔始终如一的战斗方式，同时也是青骑士的战斗方式。