『孝太郎，也要谢谢你呢。』



「等到由莉佳醒过来之后，别忘了也跟她说声谢谢。」



『嗯。』



依偎在孝太郎怀中的早苗微微一笑，注视着地上的由莉佳。直到现在，早苗的注意力才回到自己的身上。



『呼……还以为这次完蛋了呢……』



早苗打量着自己的双手，视线又移动到自己的身体和双脚。



全身上下都已经恢复原有的外观，看不出任何的异状。



「总算没事了，早苗。」



孝太郎紧绷的肩膀也逐渐放松。眼前的危机总算是平安度过，孝太郎内心的轻松自然不在话下。



『嗯！』



神采奕奕地点点头之后，早苗一如往常地依附在孝太郎背上，从肩膀的地方探出头来，凝视着尚未清醒的由莉佳。等到由莉佳恢复意识之后，整件事就算告一段落，早苗脸上的表情显得格外开朗。



「孝太郎。」



然而奇莉华的表情却依然凝重。收起行动电话之后，奇莉华轻触孝太郎的肩膀。



「怎么了，奇莉华？」



「现在不是放松的时候，事情还没结束。早苗只是暂时恢复正常，最根本的问题尚未解决。」



「什么？」



孝太郎闻言，脸色顿时一变。奇莉华已经获得孝太郎的信赖，她所做出的提醒，足以让孝太郎重拾应有的警戒。



『不会吧？』



既然孝太郎信任奇莉华，早苗当然没有怀疑奇莉华的理由。只见她从孝太郎的背部探出上半身，目不转睛地凝视着奇莉华。



「这句话是——慢着，等一下。」



孝太郎下意识提出反问，却在途中察觉异状。



「这么说的话……」



自从早苗的身体逐渐消失的那一刻开始，奇莉华的一举一动都十分明确，仿佛整件事早在她的意料之中。除此之外，奇莉华利用手机所联系的对象也透露出些许的古怪。孝太郎知道对方的行动是拯救早苗的关键，然而对方并不知道现场的情况，他又是怎么拯救早苗的？



「奇莉华，你是不是知道什么？早苗为什么会出现那种情况？」



孝太郎决定跟奇莉华问个明白。早苗虽然没说什么，不过这件事毕竟跟自己有关，环抱着孝太郎双臂的力道不禁加重了些。



「这件事就说来话长了。偏偏我们的时间有限，与其多费唇舌，还不如眼见为凭。里见孝太郎，请跟我走一趟吧！」



话才刚说完，奇莉华就转身朝着玄关移动。目的地并不是她的地底王国，显然是地上世界的某处。



「好！早苗，我们走吧！」



『嗯！』



「露丝，我们也跟上去。」



「是的，殿下！」



「我先锁门，随后就到！」



其他人也立刻跟了上去。大家都不知道奇莉华心里面打什么主意，只知道这件事跟早苗有关，非弄清楚不可。



同一时刻，一双眼睛正凝视着陆续离开一〇六号房的孝太郎等人。



『……事情似乎越来越有趣了。』



那是个女性的声音，但却看不到身影。事实上声音的主人是个幽灵，可是她跟早苗不同，没有清晰可见的外观。丧失许多灵力的她正处于往生极乐，也是就此消灭的紧要关头。



『呵、呵呵呵呵……说不定可以向那些家伙报一箭之仇……呵呵呵呵……』



她对孝太郎等人充满了怨恨。这股强大的怨恨，正是勉强让她滞留于现世的力量。



『都是他们的错……都是他们害我失去生命……不能穿上漂亮的衣服……』



内心的憎恨，起源于迁怒。



她是过去受雇于幽灵猎人、偷袭早苗的众多幽灵之一。孝太郎的反击让其他的幽灵全部往生成佛，唯独她留了下来。近乎偏执的憎恶以及对现世的执着，胜过成佛的力量，从此她就一直在人世间等待复仇的时机。这也是执着与憎恨的业障。孝太郎等人和乐融融的模样看在眼里，更是刺激了她内心的憎恨，让她得以一直滞留于人世。



『刚刚的行动虽然失败，不过……呵呵呵……下次你们可就没那么好运了。』



之前在可乐娜庄附近那场令由莉佳分心的车祸，正是她所引起的，用意在于破坏由莉佳的魔法、夺取汇集的灵力、将早苗占为已有。有赖由莉佳的努力，才得以化解这场悲剧，然而这个结果却又遭致她更强烈的憎恨。



『呵呵呵……没关系，还有机会……只要再忍耐一下……呵呵、呵呵呵呵呵……』



三月已经过了一半，气温逐渐回升，围绕在她身边的空气却依然冷得令人直打哆嗦。



睁开双眼一看，由莉佳这才发现自己正趴在孝太郎的背上左摇右晃。



「……咦……？」



孝太郎正背着由莉佳，奔驰在贯穿住宅区的人行步道。附近一片漆黑，只有几盏微弱的路灯照亮四周。



「呃……」



由莉佳的记忆还停留在昏倒在三坪房间的时候，此时突然就趴在孝太郎的背上，内心的混乱自然是可想而知。



「这里是……咦？怎么是里见在背我？」



『孝太郎，由莉佳好像清醒过来了。』



早苗发现由莉佳睁开双眼之后，立刻向孝太郎报告。



「真的吗？谢啦，早苗。」



孝太郎回头一看，只见由莉佳睁着惺忪的睡眼，一脸讶异地环视四周。目睹由莉佳恢复往昔的迷糊样之后，孝太郎不禁松了口气，嘴角浮现一抹笑意。



「由莉佳，你醒来啦？」



「嗯……」



不明就里的由莉佳含糊地点点头。一段时间之后，由莉佳的意识逐渐清醒，这才猛然想起了一件事。



「对、对了，早苗呢？她在哪里？」



由莉佳的记忆在孝太郎示意她停止施法的时候突然中断，因此她不知道早苗是否平安得救。为了寻找早苗的身影，由莉佳再度环顾四周。



『我在这里。』



向后飞行的早苗绕到孝太郎的正前方，以便让自己进入由莉佳的视界。活蹦乱跳的早苗映入眼帘之后，由莉佳不禁睁大了双眼。



「早苗！你没事了吗？」



『嗯，谢谢你救了我。』



「太、太好了……当时我还以为……」



松了口气的由莉佳软软地瘫在孝太郎的背上。完成一件大事的充实感占据心头，现在的由莉佳什么都不想做，只想舒舒服服地享受这种摇摇晃晃的感觉。



「呃……对了，现在要做什么？」



放下心头的大石之后，由莉佳这才注意到自己并不是待在室内，而是在屋外。之前环视四周的时候，一〇六号房的关系人全都在场，看来似乎是打算一起前往某个地方。至于到底要前往何处、目的又是什么，由莉佳可就一无所知了。



「刚刚的事情还没结束，我们正要前往医院。」



「医院？为什么？」



「这是奇莉华的意思，我也不知道为什么。」



孝太郎一行人的目的地，就是吉祥春风市的某间医院。去年春天的时候，孝太郎在打工期间不慎撞伤头部，当时也是在那间医院接受治疗。



「早苗不是幽灵吗？医院应该没办法治疗幽灵吧？」



「天晓得。奇莉华说这件事很复杂，日后会再向我们解释。」



说话的同时，孝太郎用下巴指了指身后的奇莉华。奇莉华落后孝太郎一段距离，快步奔驰的同时还不忘透过电话交代事情。在这种紧迫的情况下，也难怪奇莉华腾不出时间向大家说明事情的来龙去脉。



「反正医院就快到了，到时候就知道了。」



「希望不是什么吓人的事情……」



『你以为我喜欢啊。』



「可是……万一真的遇到了幽灵，那不是很讨厌吗？」



『对不起，我也是幽灵好吗？』



「早苗是早苗，真正的幽灵比你可怕多了。」



『怪了，难道你一开始就不怕我吗？』



眼见由莉佳和早苗又一如往常地拌嘴，孝太郎不禁露出会心的微笑。这时医院的正门出现在眼前，孝太郎立刻收起脸上的笑容，眼神流露出一丝紧张。



「里见，前面好像有人。」



孝太郎身边的静香指着正门前方的阴暗处。静香的眼力不错，第一个发现隐身在黑暗之中的不速之客。



「真的有人……」



是两个人的身影。从轮廓来判断，应该是高瘦型和矮胖型的男子。躲在暗处的二人组面向孝太郎等人，似乎正在等待大家的到来。



——他们该不会就是跟奇莉华通电话的人吧？



孝太郎在内心暗自思量的同时，双方的距离逐渐缩短。这时二人组从暗处走了出来，长相和身材清晰可见。孝太郎见状，顿时失声惊叫。



「啊！是他们！」



孝太郎见过眼前的二人组。对方正是去年大家到海水浴场度假时遇见的那两个人。



「里见，你认识他们？」



「房东应该也见过他们吧？他们就是海水浴场的那两个变态！」



「咦？不会吧！」



「你说什么？啊，真的是当时的那两个变态！」



「呃，你们在说什么呀？」



「就是绑架早苗小姐的那两个家伙！」



『对哦。当时你被COSPLAY研究社的人逮住，并不在现场……』



从暗处现身的两人，正是之前绑架早苗、打算藉此谋取暴利的幽灵猎人，同时也是在绑架的过程当中被误认为变态的可怜虫。



『孝太郎，他们该不会又打算犯案了吧？』



「里见！早苗的身体之所以出现异状，会不会就是他们干的好事？」



「可恶的家伙，还没有学乖吗！」



新仇旧恨同时涌上心头，一行人对眼前的幽灵猎人可说是厌恶到了极点。只见孝太郎和侵略者少女一副杀气腾腾的模样，准备好好地教训不知死活的二人组。



「呵呵呵……再度出现在我的面前，就是你们最大的不幸。」



『上啊，提亚！打倒可恶的恋童癖！』



「殿下，时间已经不早了。关于武器的破坏力以及可能产生的声响，还请您有所节制。」



「放心，我已经不是以前的我了。『青骑士』，对人雷射！」



宇宙战舰『青骑士』所搭载的雷射当中，就属对人雷射的威力最小。而且雷射本来就没有声音，最适合当成夜间攻击的武器。如今幽灵猎人的生命就仿佛风中残烛，随时都有熄灭的可能。



「哇啊啊啊啊啊！住手，不要乱来！」



「我们又没有做什么坏事！」



发现提亚的身边突然冒出攻击性的武器之后，幽灵猎人们立刻慌了手脚，同时也察觉自己的生命正暴露在空前绝后的危机之中。



「我们根本没有对早苗做出什么！」



「对呀，我们只是每天监视早苗而已！」



「……摆明了就是以早苗为目标的变态跟踪魔。」



『动手吧，提亚。』



「嗯。解除安全装置，开始攻击！」



『遵命，公主殿下。』



「哇啊啊！大姊头，您该不会还没跟他们解释吧？」



「差点忘了……提亚，请稍安勿躁。」



眼见提亚的对人雷射就要开炮了，奇莉华连忙出声制止。



「为什么？」



「他们不是敌人，而是我雇用的部下。」



「雇用？这、这是什么意思？」



孝太郎无法接受奇莉华所选择的辞汇。



——为什么要雇用他们？这两个人差点把早苗害惨了呢！



一想到那段不愉快的经验，孝太郎的反应也是可以理解的。要不是看在奇莉华的分上，他根本就不会把那句话当一回事。



「既然已经抵达目的地，就让我来说明一切吧。」



安抚孝太郎的同时，奇莉华停下了脚步。只见她抬起头来，望着吉祥春风市最高的建筑物。



吉祥春风市立市民医院。



这栋建筑物，就是一行人的目的地。



即使在深夜时分，医院也不是空无一人，理论上应该还有值班的护士、医生以及保全人员。然而孝太郎一行人进入医院之后，却完全没遇到夜班的工作人员，这当然是出自奇莉华的安排。离开一〇六号房前往医院的途中，奇莉华就已经透过电话做出指示，孝太郎一行人才得以在抵达医院之后直奔目的地，并未受到其他人的阻挠。



「你们两个做得不错。」



「也幸好是这种时间。如果是在白天，那个敏感的母亲一定会跟在身边，事情可就没那么容易了呢。」



「到了，就是这里！」



在前面带路的矮胖猎人停下脚步。这里是位于医院最高楼层的单人房，专门提供给重症患者或是需要长期住院的患者使用。



咔啦咔啦咔啦。



矮胖的猎人将门板往旁边推开。单人房的出入口采取轨道式的设计，用意在于加强病房的密闭性，避免细菌或是病毒外泄。推开门板之后，猎人自动退到旁边，让出了一条路。



可是大家却站在原地，没有人迈开脚步。这里毕竟是病房，多少有些顾忌，再加上病房里面多半没有开灯，大家面面相觑，谁都不想第一个走进去。



「大家快点进去，不要一直站在门口。万一被其他的住院患者发现，事情可就麻烦了。」



奇莉华见状，忍不住开口催促。



「好、好吧。」



孝太郎第一个做出反应。脸上的表情虽然有些犹豫，孝太郎还是率先进入病房。其他人见状，这才陆陆续续地跟了上去。变成由孝太郎带领大家走进病房的状况。



——病房里面应该有住院的患者……



进入病房之后，孝太郎开始寻找患者的身影。透过紧急照明灯的微弱光线，孝太郎发现房间最里面的病床上似乎躺着一个人。



——那个人就是这间病房的患者……



奇莉华带领大家前来此地的用意，应该就是为了让大家见见这名患者吧。为了证明自己的推论，孝太郎小心翼翼地朝着病床的方向前进。



啪嚓。



这时，最后走进病房的奇莉华打开电灯的开关，漆黑的房间顿时一片光明，大家都清楚地看见躺在病床上的人物。



「不会吧？」



「什么？」



『这怎么可能？』



孝太郎、孝太郎背上的由莉佳以及飘浮在孝太郎身后的早苗，一见到病床上的人物之后无不大吃一惊，差点连心脏都停止跳动。由莉佳甚至急急忙忙地从孝太郎背上跳下来，飞奔至病床旁边。



「发生了什么事？」



「露丝！」



「是！」



在孝太郎三人的吸引之下，静香、提亚和露丝也纷纷凑了上来，六个人一起围绕着病床。看见躺在病床上的患者之后，每个人都哑然失声，一句话也说不出来。



偌大的病房顿时笼罩在寂静之中。十几秒钟之后，孝太郎和早苗才打破了沉默。



「早、早苗，这个人不是你吗？」



『真、真的是我！我怎么会躺在这里？』



躺在床上的患者不是别人，正是早苗。沉睡中的早苗看起来比孝太郎身旁的早苗大了几岁，容貌也略为成熟。不过从五官和轮廓来看，躺在床上的人确实是早苗没错。



「是的，她就是早苗。第一次见到她的时候，我也跟大家一样讶异。」



奇莉华缓缓地走到大家的身边。她跟两个幽灵猎人早就知道这件事了，脸上的表情十分平静。



「这到底是怎么回事？为什么早苗会躺在这里？别跟我说这个人只是长相相似的替身，我绝对不会相信的！」



孝太郎已经利用灵视能力检查过了，灵波的色泽和形状一致，躺在床上的女孩子确实是早苗本人。唯一的不同，只有年纪和灵气的强度，其他都跟幽灵状态的早苗如出一辙。这下子孝太郎可就迷糊了，因为他一直把早苗当成早就不在人世的地缚灵。



「我这就把话说清楚，这也是我请大家前来此地的原因。」



相较于孝太郎的激动，奇莉华非常冷静。



然而奇莉华的眼神却闪过一丝哀戚，或许是因为只有她知道事情的真相是多么残酷吧。



奇莉华是在半年多之前，找到躺在病床上的早苗。



当时孝太郎等人击退意欲绑架早苗的幽灵猎人，之后奇莉华透过管道与幽灵猎人接触，同时提供了一笔优渥的酬劳，条件是幽灵猎人必须提供所有跟早苗有关的情报，往后也不准继续骚扰早苗。幽灵猎人接受奇莉华的提议，双方达成共识。



当时奇莉华所得到的情报之中，也包括了另一个早苗住院疗养的讯息。另一个早苗在几年前罹患成因不明的怪病，身体极度虚弱，必须仰赖医院的设备才能维持生命。简而言之，早苗并不是死灵，她的父母之所以不曾回到一〇六号房是基于就近照顾的考量，才举家搬迁至医院附近。



一开始奇莉华对这项情报的真伪抱持着保留的态度，经过深入调查之后，才得知确有此事，从此就致力于早苗的治疗。



治疗早苗的原因只有一个，纯粹只是基于对早苗的好感。奇莉华不好争斗，也能够体会等不到自己所爱的人是多么痛苦，因此才会尽可能地协助早苗回到父母亲的身边。



对于希望三坪房间支配权之战陷入胶着的奇莉华而言，这无疑是扯自己后腿的做法。一旦早苗恢复健康，离开一〇六号房，将会冲击到现有的势力均衡，对大地之民的激进派造成莫大的刺激。到时候为了压制激进派的野心，奇莉华势必得付出更大的代价。有监于此，奇莉华早就针对早苗可能退出支配权之战的局势预作安排，以达未雨绸缪之效。



于是奇莉华牵制激进派的同时，开始利用地底科学的力量治疗早苗的疾病。



然而深入治疗之后，奇莉华却碰到了一个难题，那就是医院中的早苗拥有自己的意识。



如果幽灵状态的早苗是从医院中的早苗体内分离而出的灵魂，事情反而比较单纯。只要利用大地之民的灵子力技术，让灵魂重新附着于肉体即可，事实上过去并不是没有类似的个案。然而医院中的早苗却是独立活动的个体，这下子奇莉华可就迷糊了。



不过另一方面，这个现象也解开了奇莉华内心的疑问。幽灵猎人之所以锁定早苗为下手的目标，主要是因为早苗是被本体遗忘、在虚空中踌躇彷徨的幽灵。反正早苗的本体是独立活动的个体，就算在外面流浪的幽灵被抓到了，也不会对本体造成影响。简而言之，捕捉早苗不会让幽灵猎人良心不安，就这层意义而言，幽灵状态的早苗的确是绝佳的猎物。



而且经过奇莉华的深入调查之后，这才发现孝太郎等人所认识的早苗，其实是从早苗的灵魂所剥离的灵力变化而成的幽灵。



大概是在好几年前，早苗本体的灵力开始从灵魂剥离，连带使得肉体逐渐衰弱。这时早苗的双亲发现状况不对，带着她回到老家，之后早苗的本体就住进了医院。差不多是在同一个时间，早苗遗留在一〇六号房的灵力逐渐变化为幽灵，吓走了好几任房客之后，这才遇见了孝太郎。这就是早苗定居在一〇六号房的原委。



奇莉华不清楚灵力自灵魂剥离的原因，可能是天生的体质使然，或者是灵魂曾经遭受到重大的事故。不管原因是什么，早苗现在的状况可说是十分危急，无时无刻不在鬼门关前徘徊。



大部分的灵力已经自本体剥离，形成另外一个幽灵，早苗的本体自然是大为衰弱。这几年以来，她一直处于随时可能离开人世的状况，当务之急就是尽快让早苗的幽灵回到本体。



不过这么一来，自然会无可避免地遇上一个难题。如果要让早苗回到本体，除了将幽灵的身体还原成为灵力之外，还必须补足灵魂剥离的部分。然而大地之民过去从未遇过类似的案例，自然也不具备相关的技术。新技术的研发需要时间，因此奇莉华决定隐瞒事情的真相，私下进行相关的准备工作，这一切都是为了不让孝太郎等人担心而做出的决定。



然而新技术还没开发完成，早苗的衰弱却已经到了不容忽视的地步，今天晚上甚至连最基本的生命迹象都难以维持。如果早苗的本体死于灵力不足，幽灵的早苗也会同时消失。今晚的突发事件，其实正隐含着这个残酷的事实。



「……严格说来，我们所认识的早苗并不是真正的幽灵，应该是住院的早苗在无意间利用灵能力创造出来的人工幽灵才对。」



奇莉华替自己的说明做出结论，伸手指着病房的墙壁。



「所以早苗虽然是幽灵，却可以自由更换服装。当然，前提是仅限她原本所拥有的衣物……」



病房的墙上挂着好几套衣服，孝太郎一行人对这些服装显然并不陌生。除了便服之外，还有制服、睡衣、泳装，全都是幽灵的早苗曾经穿过的衣物。



『啊……』



目睹这些衣物的瞬间，早苗的耳边突然响起仿佛是来自自己、却不是发自自己的声音。



——恢复健康之后，我一定要穿上这些漂亮的衣服……



声音来自躺在病床上的少女。每天眺望着这些服装，少女的心中总是充满着期盼，所以幽灵的早苗才得以将这些服装穿在身上。健康的早苗穿上这些漂亮的衣服，实现了少女的愿望。



『不可能……我不相信……』



早苗大为动摇。



之前还抱持着半信半疑的态度，挂在墙上的衣服却是最好的证据。奇莉华并没有说谎，病床上的沉睡少女，正是另一个自己。



「早苗……」



奇莉华以劝慰的眼神凝视着睁大双眼的早苗，其他人也纷纷报以同情的视线。大家都能够体会早苗内心的感受，却没有人可以平抚早苗所受到的打击。敷衍的安慰只会让早苗受到伤害，如今除了默默凝视之外，似乎也没有更好的办法了。



『不可能，绝对不可能！孝太郎！』



早苗朝着孝太郎飞奔而去，噙着泪水大声抗议。



『如果奇莉华是对的，爸爸和妈妈不就永远不会回到一〇六号房了吗？是不是这样？』



这才是早苗最在意的地方。相较之下，自己为什么会出现在一〇六号房根本就不是重点。



『孝太郎，这不是真的！这不是真的吧？』



「这——」



『快点告诉我，这不是真的！快点！』



早苗心里面也知道奇莉华句句属实，不过感情上还是不愿接受事实。即使只是无心的举动，但她说什么也不愿承认双亲抛弃了自己，更无法接受他们不会再回到这里的事实。



毕竟早苗的存在意义全系于此。



一旦接受父母不再回来的事实，就等同于否定过去的一切，早苗说什么也办不到。



『呜啊啊啊啊！呜啊啊啊啊啊啊啊！不要，我不要！我不要孤独一人！不要！孝太郎！呜呜呜呜！哇啊啊啊啊！』



早苗的双眼流下豆大的泪珠，扑在孝太郎的身上，双手紧紧地环绕着孝太郎的后颈，声嘶力竭地哭了起来。发现自己是孤独一人的事实之后，现在的早苗也只能寻求孝太郎的慰藉了。



「早苗，为什么你以为自己是孤独一人？」



『因为、因为！呜咕！哇啊啊啊！因为爸爸和妈妈、爸爸和妈妈！』



早苗试图描述自己的感受，却依然是泣不成声，只能任凭澎湃的情感在内心翻腾，断断续续地说出混杂着呜咽的单词。



「你的父母将另一个你送进医院，一心盼望你早日康复，这不就代表他们希望你早日归来吗？」



为了取回早苗失去的灵力，早苗的父母亲让她住进医院，并没有遗弃早苗的意思。



『呜、呜呜！可是、可是！人家已经、已经等了好几年！结果、结果全都是一场空！呜呜呜呜！』



然而这毕竟是极端理性的思维，不能强求孤独多年的早苗也有同样的想法。因此早苗只能不停地嚎啕大哭，满腔悲愤无处宣泄。



「早苗。」



孝太郎紧紧地搂着兀自哭泣的早苗。



「大家认识你也已经有好一段时间了……」



『呜！孝太郎、孝太郎！』



早苗的双手紧抓孝太郎的臂膀，仿佛想从孝太郎的身上找回自己所失去的温暖。



「那些日子真的那么无趣吗？认识我们这些朋友，真的只是一场空吗？」



『啊……』



早苗为之一愣，哭声也降低了许多，紧抓着孝太郎的双手却增添了几分力道。



「早苗，你还有我们这些好朋友，才不是孤独一人呢！」



由莉佳笑着开口。早苗确实是由莉佳的好朋友，否则由莉佳也不会干犯严禁将魔法挪为私用的戒律，冒险拯救早苗了。



「就是说啊，早苗。自从认识你之后，我的心态和见识也比以前更加成熟了。如果这些都只是一场空，那也未免太悲哀了。登上山顶难道就只是爬山的唯一目的吗？应该不是吧。」



提亚的想法也跟由莉佳一样。这一年以来，提亚与早苗同甘共苦，一起成长，提亚并不认为那些日子只是一场空，也希望早苗能够明白这个道理。



「殿下说得没错。早苗小姐，我们不是也一起度过了许多快乐的时光吗？」



「嗯嗯，大家都说得很好！再说房东和房客本来就像是一家人，本来就不需要什么理由！」



露丝和静香也一样。认识早苗之后虽然多少出了一些乱子，整体而言依然是愉快的回忆。两人甚至希望这种快乐的生活能够一直持续下去。



「早苗，没有人会抛弃你的。就算输掉了一〇六号房的主权，也不会有人把你扫地出门的。大家都需要你、喜欢你，相信你的父母也是一样的。」



最后由奇莉华做出总结。



早苗根本不需要难过。大家都喜爱早苗，她的父母也是如此。即使中间出了点差错，父母依然是爱着早苗的。



『你们……』



早苗睁大双眼，环视在场的众人。她从来没有像现在这样，从他人的身上强烈感受到这种被需要的感觉。



「早苗，你自己又觉得如何呢？」



『……每天都很快乐，真希望这种生活能够一直持续下去……』



一丝暖意流过早苗冰封的心。暖流在一瞬间化成澎湃的激流，彻底融化了早苗心中的寒冰。



「既然如此，为什么要哭呢？」



『因为我还没有从你的口中听见爱的告白，孝太郎。』



「哼，原来你是假哭。」



『不，我真的很难过，因为你就是不肯说些体贴的话。』



早苗微微一笑，贴上了孝太郎的脸颊。双颊的泪痕只是残存的痕迹，早苗已经不再哭泣了。



「现在吗？抱歉，我说不出口。」



『小气。』



「不能宠坏小孩子。」



到最后孝太郎还是不愿开口，不过抱着早苗的双臂倒是偷偷地加重了力道。



『嘿嘿……』



对于早苗而言，这就足够了。即使只是小小的动作，依然让早苗感到温暖。



「奇莉华，早苗目前的状况还是很危险吗？」



抱着早苗的孝太郎询问一旁的奇莉华。早苗抬起头来朝着孝太郎望了一眼，旋即凝视着奇莉华。她知道自己正面临生死存亡的关头，不过还是决定由孝太郎代为询问。



「是的。稳定灵力的装置只能暂时解除眼前的危机，毕竟不是长久之计。」



回答的同时，奇莉华指着床边的装置。体积大约一公尺见方，内部结构和配线几乎都露在外面，毫无设计感可言。正如奇莉华所言，这只是救急的装置罢了。



「这种大小的装置只能维持一小时，然而病房的空间有限，不可能安装更大的装置，所以必须从根本解决两个早苗的问题。」



一个是身体逐渐衰弱、完全没有意识的早苗本体；另一个则是必须仰赖装置的力量稳定本体、才能维持实体的幽灵早苗。拯救两人——事实上是同一个早苗——的方法，就是设法让她们合而为一。



「办得到吗？这种技术不是还在开发中？」



「目前的确是办不到，还差最后的临门一脚。」



奇莉华皱起眉头，无奈地摇摇头。



「将早苗的身体还原成灵力的时候会产生强大的灵力，我们的技术无法控制这种力量。」



「所以还是没办法。」



「若只靠我们的技术，确实是如此。不过……」



奇莉华指着由莉佳。



「从先前的情况来判断，有了由莉佳的魔法支援，说不定可以突破目前的瓶颈。」



大地之民的科技虽然先进，也无法直接恢复早苗的身体状况；不过若得到由莉佳的魔法协助，弥补技术力的不足，拯救早苗也不再是遥不可及的梦想。奇莉华相信魔法的存在，也信任由莉佳的实力，所以才会提出这个最终办法。当然，这也是她坚持带着失去意识的由莉佳赶赴医院的原因。



「又是我？」



由莉佳指着自己，双眼睁得老大。她大概万万也想不到，自己居然还得再次出马。



「拜托你了，由莉佳。我们需要你的力量来控制灵力。」



「可是……我没什么把握……」



筋疲力竭的由莉佳早已失去了先前的斗志与魄力。



——同样的苦差事还得重来一次？不要闹了，我办不到！



现在的由莉佳，已经恢复成胆小怕事又缺乏自信的少女。



「如果你不肯帮忙，早苗就死定了。有把握也好、没把握也罢，你没有其他的选择。」



『拜托，由莉佳。』



「可、可是……里见、里见，救命呀！这种事我办不到，是真的！」



哭丧着脸的由莉佳转而向孝太郎求救。由莉佳希望孝太郎帮她说话，以便逃离来自众人的压力。



「孝太郎，你说呢？」



「里见，能不能劝劝由莉佳？」



提亚和静香将矛头指向孝太郎，两人都认为孝太郎一定有办法让由莉佳乖乖听话。



「这个嘛……」



孝太郎并不是无法体会由莉佳的感受。由莉佳之前已经为了拯救早苗而元气大伤，如今要她再度卖命，实在是有点说不过去。



——不过……如果我猜得没错……



孝太郎沉思片刻之后，抬起头来朝着由莉佳开口。



「由莉佳。」



「里见，你是不是也认为我一定办不到？」



由莉佳满心以为孝太郎站在自己的这一边，眼神之中流露出期待的光辉。



「……真的不行吗？」



孝太郎正面凝视着由莉佳，眼神十分认真。



「啊……」



孝太郎的眼神就像一把利刃，笔直地插进由莉佳的心中。炯炯有神的双眸流露出强烈的信任与期待，由莉佳顿时感受到内心的不安与恐惧突然消失无踪。



——不能背叛这种眼神……不能背叛大家对我的期待……



不安与恐惧消失之后，取而代之的是在心中熊熊燃烧的自信与勇气。



「我可以，一定办得到！」



由莉佳坚定地点点头，魔法少女的力量重新回到她的体内。



「万事拜托了。」



「嗯！」



眼见由莉佳再度成为爱与勇气的魔法少女，奇莉华情不自禁地握紧拳头，同时竖起食指和中指，模样看起来就像是猜拳当中的剪刀。



「第一个问题解决了，现在还有一个问题。」



奇莉华缩回中指，只剩下一根食指。



「还有什么问题？」



「严格说来，应该是行动成功之后的问题。」



奇莉华以竖起的食指指着自己的脑袋。



「那就是记忆。」



「记忆？这话怎么说？」



孝太郎的心中浮现出不祥的预感。奇莉华的表情异常沉重，迫使孝太郎不得不做出最坏的打算。



「没意外的话，早苗应该会失去身为幽灵时的所有记忆。」



『什么？等、等一下，这句话是什么意思？』



早苗正面临生死存亡的关头，幸运的是并非没有解决的办法，因此早苗才得以松了口气。然而就在这个时候，『失去记忆』四字却仿佛晴天霹雳打在早苗的身上，内心的讶异自然是不难想象。即使早已决定交由孝太郎全权处理，早苗还是情不自禁地从旁插嘴。



「你过去的记忆是直接储存在灵体之中。灵体还原为灵力之后，原本的记忆并不会跟着植入本体的记忆。」



『我听不懂，可以说得更明白一点吗？』



「简而言之，这段时间的记忆就会变得跟前世的记忆一样。等到你清醒之后，想起那段回忆的可能性几乎是微乎其微，甚至把我们当成陌生人也不足为奇。」



如果是在幽灵早苗与本体融合的情况下，幽灵的记忆会自动植入本体的灵魂。然而这段时间的记忆无法覆盖构成早苗大脑的神经网络，因此记忆并不会植入大脑，到时候早苗必须唤起灵魂的记忆，才会想起孝太郎和其他人。基本上这是相当困难的，几乎不太可能发生。正如奇莉华所言，唤起灵魂的记忆，几乎等同于唤起前世的记忆。一般人不可能拥有这种能力，因此奇莉华才会以『微乎其微』四字来形容。



『你的意思是……跟另一个我融合之后，我就会忘了大家吗？』



「虽然很遗憾，但事实就是如此。对不起，早苗，我不知道该如何保存你的记忆。」



奇莉华的眼神流露出一丝歉疚。



事实上奇莉华早就想到了记忆的问题，然而技术研发的时间过于仓促，只能以保住生命为优先考量，无暇顾及记忆的部分。而且早苗成为幽灵的时间并不是一、两年而已，重新刷写的情报总量过于庞大。考虑到可能对大脑造成的负担以及以保住生命为优先的前提，现阶段只好暂时将记忆的复原搁置一旁。



『不、不会吧……』



早苗摇摇头，发型略显凌乱。



『不要！我不要失去记忆，变成另一个人！说什么都不要！』



直到现在，早苗才终于明白奇莉华的话中含意。



为了活下去，只好舍弃过去的回忆。



这就是奇莉华的意思。



『因为、因为……我不能理解啊！我不想忘记孝太郎带给我的温暖，更不想忘记跟大家在一起的时候是多么快乐！』



早苗忍不住哭了出来。



她说什么都不愿失去这段时间的记忆。



『我是个傻瓜，天晓得到时候会做出什么傻事！说不定会拿着字典攻击孝太郎喔！好不容易才跟大家变成朋友，为什么又要重新再来一次？好不容易、好不容易啊……呜呜……呜……』



失去记忆，意味着失去这段时间跟大家一起培养出来的友情，也意味着失去充满欢笑的生活，以及如沐春风的温暖。早苗说什么都无法接受这个残酷的事实。



「可是……如果你不肯回到自己的身体，到最后可是死路一条啊！」



明知早苗不可能接受，提亚还是不得不开口。就算失去了记忆，提亚还是希望早苗能够活下来。



『我知道、我当然知道！』



带着过去的记忆离开人世，还是以过去的记忆换取活下来的机会？



早苗被迫做出选择。



『可是……我没办法选择啊！我不想死，可是失去记忆之后，就再也不是原来的我了！这样子跟死了又有什么不同？』



不管选择哪一条路，结果都是一样的。



如果选择活下来，幽灵的记忆无法被早苗的本体所继承，等同于大家所认识的早苗就此消失于这个世界。就某种意义而言，这跟死亡并没有什么两样。



无论是选择死亡、抑或是融合之后延续生命，跟大家一起度过这段时间的早苗都将永远消失。对于早苗而言，这真的是最残酷的结局。



『太过分了，这算什么嘛！不管我做出什么选择，一样都再也无法见到大家了！』



早苗声嘶力竭地怒吼，旋即紧紧抱着孝太郎。



『我想留在这里！我想跟孝太郎和大家在一起！』



早苗不愿失去现在的生活，更不愿失去她在一〇六号房认识的许多朋友，以及她现在紧紧抱在怀中、深怕一个不小心就从指缝中溜走的温暖。



『为什么！为什么会变成这样！』



绝对不能失去这种温暖。即使必须以生命交换，早苗也在所不惜。



在早苗强烈的意志催化之下，事情发生了。



「咕哇！」



孝太郎突然吐出一口鲜血，同时失去了意识，整个人往前倾倒。



『孝太郎？』



距离最近的早苗连忙伸手接住孝太郎。孝太郎完全失去了力气，仿佛断线的傀儡软软地瘫在早苗身上。



『这是怎么回事？这样下去孝太郎会死的！』



早苗是个幽灵，一接触孝太郎的身体之后，就立刻察觉孝太郎体内的灵力正以惊人的速度流失，眼看着就要失去生命了。



『为什么？孝太郎、孝太郎！』



早苗不明白孝太郎的身体为什么会出现异变，只能无力地凝视着她最喜欢的孝太郎一步步迈向死亡。