“是什么时候的事呢——对了。是与宇练银阁打起来之前。咎儿，你这样说过吧——‘若然刀的所有者是一个好人的话，你打算怎样做？’这样。这次就是这种情况吧？”



“汽口惭愧是不是好人这暂且不管——依据情况可能会是这样。实际，若然就算这样也能像粉雪那样能够交涉的话就没关系了——看来不能这样了。”



“唔恩。”



七花点头。



“可是，看起来不像是会将刀作为胜负的赌注的性格。王刀『锯』非常必要，除此之外并不认为想要其它的完成形变体刀。和敦贺迷彩那时不一样——话虽这样，像校倉必那样想要刀以外的东西，看来也并不会这样。”



“这我也知道。唔，从像我这样的人看来这种人是最难对付的——无所最求，而且以高尚品格自夸。虽然不知道王刀是怎样的刀，但最少那个女人是真正的王道。”



“上代的汽口惭愧也是这样？”



“未曾见过一面。我作为奇策士，尽量不与武学方面扯上关系——但，据闻是一位出色的剑士。也就是说与武学完全扯不上关系的我也有所耳闻般的出色。说不定那位大人物对虚刀流的存在，或者是知道也不奇怪——不过看来就算是年轻的现任当主汽口也，似乎是不知道的样子。”



“这二十年间真的变得无名起来了，虚刀流。”



虽并不是打算追求知名度。



不过作为现任当主，七花感到有一丝寂寞。



“嘛，毫无办法。那，接下来应怎么办——真的，若然是这样的话，在这天童没有王刀的话反而更好呢。”



咎儿终于，夸张地叹了一口气。



七花对于这句话，“这样的话就”地，完全想到了别的事情。



“在天童有完成形变体刀的话——真庭凤凰向我们透露的情报就，变成完完全全全部都是真实了。否定姬的复权也，在踊山听到的关于姐姐的情报也不是说谎——”



忍者的情报——全部准确。这倒不如，反过来说变成了不得不警戒起来的情况。



这种程度的道理，就算是七花也明白。



只能是就算是交换这些情报也毫无所谓那样程度的——他们在计划着的阴谋。



“确实，在这里似乎没有任何什么陷阱。不过不认为只是单单想结盟而已——或者，可能是有绝对的自信这样。”



“绝对的——自信？”



“对剩下的三把——也就是诚刀『铨』、毒刀『镀』、炎刀『铳』，确实有能够比我们更早地得到手的自信。在真庭忍军的忍术中究竟有什么东西，我们的确把握不到。”



“嘛，这样对于你来说应该情况不坏吧？不是说过吗，那些家伙帮我们搜集好所在不明的刀，然后相方再赌上各自拥有的刀来一场胜负不就可能更快捷吗？”



“虽然也可以这样想。但并不一定会这样顺利发展——能容许乐观的条件非常少。而且，就算是这样发展下去也，”



奇策士咎儿把话说了回来，



“就算被凤凰透露了正确的情报也，这把王刀『锯』至少不是我们能成功搜集到的。多少，就如他所料，目前的情况——”



咎儿——边说着，边将手伸向将棋盘。不，不是将棋盘，而是将手伸向上面放着的棋盒。



打开盖，手势正确地从中取出了一枚棋子。



“——嘛，果然除向这方面着手外别无其他了呢。”



“这方面……将棋？”



七花似乎不明白话的意思，向咎儿问道。



“如何从将棋上着手。”



“幸运的是，在这村子若有纷争的话全部都会通过将棋去解决。这是公认的规矩。”



在这就算是知道了王刀『锯』的所在，退一步来说也是不容乐观的情况下——咎儿以无所畏惧的微笑回答到。



■■



将心之鬼于心内斩除。



以此自称为惭愧。



七花和咎儿对心王一鞘流——第十二代当主汽口惭愧的道场再次拜访之时，已经是第两天了。



叫了门但没有回应——不得已两人擅自地进了门。从内侧传来响亮的充满气势的叫声，似乎并不是外出不在——如所想那样，汽口惭愧在道场中进行着挥刀练习。



一个人地。



在道场中央——挥动着木刀。



那把木刀，看来就是王刀『锯』——七花感觉到了那上次感受过的共感觉后，这样想到。实际上，在昨天察看的时候，若七花若没感受到与目前为止的完成形变体刀相同的感觉的话，就不能确信这就是王刀了。



已完全化身为完成形变体刀鉴定人的七花。



可是，竟用王刀『锯』来练习吗……



还以为一定是，平时在某个地方好好保管着。



“啊！呀！哦！”



这样边大声叫着，汽口边将木刀——王刀『锯』挥舞着。



究竟这个练习持续了多长时间——全身已大汗淋漓。而且不管怎样姿势都是很端正，七花这样感觉到。正是练得起劲的时候——这挥舞着木刀的情景，无论从那一个瞬间看过去，都是连小小瑕疵都没有的端正姿势。



太过完美，竟然这样觉得。



练习也好实战也好，七花目前为止遇到过的剑士——宇练银阁和锖白兵、或者是原本是剑士的敦贺迷彩、虚刀流的鑢六枝、例外的天才鑢七实、还有在京城的道场和在路上来挑战的剑士也包含在内——所遇到过的剑士，或多或少，都有某程度的从容或是玩乐的态度——但从汽口的动作完全感受不到这些。



竭尽全力。



非常认真地。



到达身体极限为止——看起来是快要露出破绽似的全力挥动着剑。



——普通办法行不通。



七花再次认识到。



应该说是不愧为完成形变体刀的所有者。



这样想的话，虽是练习却挥动着王刀，可能这才是全力以赴的认真练习。



虽是木刀——但却是非常认真。



“……”



汽口惭愧。



是一个从正面堂堂正正地战斗的话会陷于相当苦战的对手——嘛，这样说的话能和名门正派的剑士作对手这样，对于七话来说是一件值得高兴的事吧——但似乎形势不容这么乐观。



——不过，



说起来决斗能否成立，这要看现在开始咎儿交涉的结果。



“啊！呀！哦！”



继续练习着的汽口，似乎是没有注意到擅自进入的咎儿和七花两人——不，看来实际上真的没注意到两人。



令人佩服的集中力，能够集中到这程度那注意不到周围也是不无道理。



两人错过了搭话的时机，就这样漫不经心地，看着这汽口惭愧练习的情景——汽口惭愧注意到两人存在之时，看来似乎已是她练习完了规定的次数之后。



“……这？”



边用手巾擦着汗，



她这样地，发出了有点意外的声音。



“你们两位是——之前的……”



“……不好意思打扰了。”



咎儿说道。



在这刚刚做完剧烈远动之后，有点不自然的打招呼。



七花也总之，低了低头。



对着这两个人汽口也——对着这已经是身为非法入侵者的两人——姿势端正，非常有礼貌。



然后面露尴尬之色。



“失礼了，立刻更衣后再来会面。”



说道。



“不，不用介意——这样就好。”



咎儿说道。



顺便说一句，咎儿的身份比昨天的那时已更鲜明了——尾张幕府家鸣将军家直辖预奉所军所总监督，奇策士咎儿。而且现在，“为了国家天下”这样，为了集刀再次而来之事——坦率地告之。



估计汽口是若然这样说的话会意外地痛痛快快地交出王刀『锯』这样的性格，但这样估计也未免太天真了。



回答和之前一样。



“可是，咎儿阁下。”



汽口以郑重的语气——果然干脆地，重复着那个回答。



“就算来多少次也好——我是不会将王刀，交给你们两位手上。这木刀既是我心王一鞘流自豪的传承之物，也是心王一鞘流当主的证明。”



“恩，你所说的完全理解——并没有打算重复同样的话题。不过就算这样说，我们是不会就此罢休这也明白吧？”



“若打算付诸于武力的话……”



汽口惭愧——用木刀摆起了架势。



立刻，如所说那样。



“这边也做好了迎击的准备。随时也可以——请放马过来！”



“不，并不是打算来打架……”



这真是就算是咎儿也难以应付。



虽然并不是脾气急躁——但有点武断。



应说是顽固吗——这样就真的没有交涉的余地了。



大体上，若然搜集对象是木刀的话，比起其他的刀更难以付诸于武力。虽并不是薄刀『针』那样的程度，但以强度稍逊一筹的木刀为对象的话，鲁莽的作战可能会折断刀。



折断了的话就什么也搜集不了——不过战斗的话，



终究能够在双方同意上提出一对一的战斗已是最好的情况了——



“只不过，姑且也应该给我们一个机会吧。让人吃闭门羹可不是什么体面的待人之道。”



“……”



“若然能够在报告书上说你是一个有与王刀『锯』所有者相应气度的主人的话，这件事也能完满解决——”



“这样——就可以吗？可是——”



就算这样汽口也——一副难以接受的样子——不能说是令人满意的反应。细细地想想这表情的意思的话，看起来似乎是无论如何都打算采取将这开始麻烦起来的两人赶出去的手段这样。



但咎儿还是一个劲地说下去。



只要给我迷惑起来的话——就有机可乘。



“所以，汽口阁下。首先希望能跟这个我来用将棋分胜负——然后若然这胜负我能从你身上取得胜利的话，希望能用王刀『锯』作为这胜负的赌注，和在这的虚刀流第七代当主、鑢七花决斗。”