园丝摇了摇头。定眼一看，三人中有一人手里拿着弓弩。拿着弓弩那个人上下打量着园丝等人。园丝心中一惊，是草寇！在一些贫穷的地方，常常会遇见劫道的草寇。有些平时都是普通的村民，一旦有过路的外地人，便会半路袭击并抢夺财物。这只是他们的生存方法。据说有的地方整个村镇的人都靠打劫过往路人为生。园丝的怀中，放着存下来的一些零钱。虽说数额不大，可如果被劫去，却也相当困扰。



拿着弓弩的小个子男人，微微哂了几声放下了手中的武器。



“这前面什么也没有，赶快回大路去吧。快走！”



园丝猜测可能是觉得他们身上并没有什么值钱的东西吧。她稍微松了口气并下意识地摸了摸怀里。这时，拿着耙头的一名巨汉大声喝到：“慢着！”



园丝不由自主按着胸口往后退了几步。小个子男人见她把手放在胸口，厉声说到：“你，怀里是什么！”



园丝感到身体都僵硬了。如果只是抢夺钱财的话那还好，如果抢完后杀人灭口那可怎么办？园丝抱紧了阿栗。起码放过阿栗，可想到阿栗还这么年幼，自己无论如何也无法就这么死去啊。然而，园丝哪有能力对抗三个精壮的男人？抱着阿栗逃跑吧，可全身上下已经使不出力气了。项梁也——园丝望向项梁。这样的世道，身上也没有任何武器，他只是个温厚质朴的好人。而且是因为自己才让他陷入如此境地。



“……要钱的话我给你们，请……”



她想说请放过我们，话还没说完，岩石处又传出一个声音。



“他们只是过路的外乡人。”



园丝等人循声望去，说话的正是之前在村子大门前遇见的那个年轻人，手里拿着根木棒。之前在村头时也拿在手上了，他用来赶羊的。



年轻人握紧了手中的木棒——准确来说应该是一根棍棒，面露愧色看着园丝等人。



“此地不宜久留，你们快走吧，什么都别想了。”



园丝点点头刚想回头走开，那个大汉却挡住了她的去路。他一把抓过园丝的胳膊，说：“把怀里的东西拿出来！”



园丝还没来得及喊出声，项梁已经晃身挡了进来。这时园丝惊讶地喊道：“项梁，不要！别跟他们打——要钱的话，我给他们就是了！”



项梁拦住园丝，低声说道：“别拿！你留着有用的。”



项梁的声音出奇地平静，连园丝都觉得诧异，抓着园丝的胳膊的大汉也同时眯起眼睛警戒了起来。



项梁冷冷地说：“放开她，我们会离开。”



“那可没那么容易。”



大汉说着，手上更加用力，想要把园丝的胳膊捻起来。就在那一转眼，项梁把手伸向大汉。——也不知他做了些什么，项梁的手抓住了大汉的手腕，而同时抓住园丝的胳膊的那只手竟松开了。大汉踉惊叫着踉跄了几步，随即眼中布满了杀气。



反抗的话会被杀死！——园丝刚想喊出声，大汉已经把耙头举在了半空。园丝惊叫起来，同时阿栗也叫了起来。可接下来的一瞬间，挥舞着耙头的大汉却一下子跌到在地。



其他人都惊呆了，站着不能动弹。跌在地上的大汉手捂着额头不停呻吟。项梁则冷冷地看着他，手里拿着的一把——既不是剑也不是刀，是他的那支笛子。



园丝惊讶地看着项梁。拿着镰刀的男人大喝着舞者镰刀向项梁袭来，却项梁用笛子挡开，结果失去平衡摔倒在地。同时拿着弓弩的那个小个子男人发出一声惨叫，手中的弓弩掉到了地上，而手腕上，则插着一把平时项梁用来做木工活的小刀。持镰刀的男人捡起武器重新摆好架势，继续向项梁进攻。项梁闪身躲过，同时笛子敲打在他的手腕上。躲过攻击后的项梁来到园丝身边，推着园丝说：“快跑！”



园丝点点头，拉着阿栗的手往空着的一方奔跑起来。回头一看，跌到在地的强盗正直起身子，脸型扭曲的叫着。而项梁正冷峻地看着他们。这时阿栗突然像回过神来一般大哭了起来。园丝赶紧抱起阿栗，拨开草丛拼命往树林里跑去。只要跑到树林里，就能找到地方躲起来。



正当园丝气喘吁吁地向前跑的时候，前方突然又跳出几个人影。



园丝慌忙停下脚步，却因为失去平衡摔在了地上。阿栗更是放声大哭了起来。园丝立刻意识到这一定是强盗的同伙。其中一人穿着脏兮兮的袍子，袍子上尽是黑色的污点。男人看了他们一眼，一瞬间露出了疑惑的表情，接着向斜坡下方看去。园丝听到身后传来项梁喝止的声音。眼前的男人见到后，举起手中的剑作势往下砍。



园丝赶紧抱紧了阿栗缩成一团，并紧紧地闭上了眼睛。然而接下来却没有感觉到任何冲击和疼痛。耳边响起了怒吼声，身边的脚步声开始变乱，同时还夹杂着惨叫声。此外，还听到一些不同寻常的声音。园丝抬起了头，那似乎是野兽的低吼和拍打翅膀的声音。是妖魔！同时，脑海中回想起之前强盗曾问过自己是否见到过带着骑兽的两个人。



园丝睁开眼睛，眼前是一头高大的野兽，浑身雪白但头是黑色的。随着它用头左右冲撞，一名强盗被它撞飞得老远。



“快站起来！”



园丝转头一看，身边站着一个身材高大的女人。



“快带上孩子躲到草丛里去，把身子趴低！”



声音非常冷静。园丝赶紧点点头，抱着阿栗往斜坡下方跑，闪过岩石堆，趴到了岩石后面的一堆草丛里。可突然脚下一滑，她想用脚探着力点，可就在那一瞬间，她发现，脚下没有地面的感触，是空的！



她连大叫的时间都没有，只是下意识地一手抱紧阿栗，另一只手抓住一束草，与此同时，她的下半身悬在了空中。这时，她感觉到抓着这一束草，根部已经开始断裂了。她想着无论如何要保护好阿栗，于是用尽力气把阿栗往斜坡上托去。可是，她突然发现，就在上方，正站着一名强盗。



怎么办？园丝开始拼命地用脚在身后乱蹬，想找到任何可以落脚的地方。突然，她感觉脚尖碰到了什么东西。



她想转头看看下面是什么，可是什么也看不到。但是她可以感觉到，下面有一只手在托着自己的脚。是强盗的同伙吗？可是，如果是要加害自己的话，他应该是抓住脚脖子往下拖才对。这时，那只手开始往下沉。于是园丝单手抱着阿栗，同时顺势让自己的身子往下滑落。脚下那只手则是牢牢地托住自己往下缓慢地降落。在此转头看时，这次看到了断崖下的一个人影。看上去像是一个十几岁的少年。少年见园丝转头看着自己，于是向她点了点头，让她继续滑下来。园丝放开手里抓住的那束草，任由身体往下滑落，最终在少年的托举下，安然落在了下方的地面上。原来这个“断崖”，也就一人来高。



得救了。



园丝觉得身体一下子放松了。她把阿栗放下来，接下来便摊到在地。上方传来怒吼声与打斗的声音，不过暂时是看不到。这些声音也渐渐远去，她觉得应该是脱离危险了。



“还好吧？”



少年低声询问到。



“我没事。谢谢。”



园丝也小声地回答。少年微微一笑。园丝突然感到胸口一阵收紧。不知为何，眼前这个少年似乎背负着巨大的痛苦。不知这种感觉是不是来自于他瘦削的脸庞，又或者是旅途的疲劳，也有可能是因为他那剪短了的黑发。这是出世之人——否则，便是身遭重大不幸，正在服丧之人的打扮。



园丝自己也觉得奇怪，心中反倒涌起一股想要安慰对方的冲动。少年则是一只手摸着阿栗的头，一边拍落阿栗身上的杂草和尘土。



这里是一处与斜坡有一定落差的深沟，前方是她滑下来的一段断壁，上方被秋草遮盖。往下走还有一处落差，这处落差也非常低，长满了高大的杂草，草丛间正付着一直高大的野兽。



——带着骑兽的两个人。



“你……和上面那个女人一起的吗？”



少年点了点头，担心地望向深沟上方。不知何时喊叫声已经平息了。在黄昏渐近的时分，连鸟的叫声都听不到了，只有秋风吹过草丛发出的沙沙声。不知上面的情况如何——园丝也开始担心了起来。她左右看了看，发现旁边就有一块较大的岩石可以登上去。于是她牵着阿栗的手，战战兢兢地登上去。她看到那个女人在稍远的地方，项梁正往她的方向跑去，强盗和骑兽都不见了踪影。——不对，草丛中横七竖八地倒着好几个人影，正在痛苦地扭动着身体，发出痛苦的呻吟。人数来看比刚才看到的要少，也许是跑了好几个人。



园丝松了一口气，可同时又马上担心起来。



在园丝的印象里，项梁一直是一个老实温厚的男人。至今为止即使遇到不公受到委屈也从没见他发过怒，即使心情不好也从不把怒气撒到旁人身上。万没想到面对强盗的恐吓居然能够那么泰然自若，更没想过他居然有打退强盗的一身本领。



“你没事吧？”



项梁跑到女人身旁询问到。女人回应到：“我没事，你呢？”



“我也没事。你刚才救了我的同伴，谢谢你。”



听到项梁明亮的声音，园丝登上草坡站起身来。从项梁脸上完全看不到一丝慌乱，也丝毫没有从强盗刀下死里逃生的侥幸感。似乎这一切都是理所当然的一样。



“不足言谢。”女人也同样沉着冷静。“似乎是我们把你们卷进来的。实在是抱歉。”



“你们像是被盯上了。和你一起的人呢？没事吧？”



“我让他在一旁等候。——足下似乎早已注意到我们？”



项梁笑笑肯定了。



“我见几个可疑的人从斜坡上下来，像是在追踪着什么，后来见到你们逃到树林里。我们要是躲起来也就没事了，想着是不是可以帮你们吸引一下他们的注意。”



“原来如此，有劳了。”



“我带着女人孩子，行事鲁莽，也多亏你出手相助才得以脱身。感激不尽。”



园丝越发感到担忧，这究竟是怎么一回事？她缓缓地向前走去，心里觉得似乎有什么不好的事情正在发生。项梁一早就注意到强盗的存在了，之前行动怪异想必就是因为这个。然而他竟然并没想过要逃跑。



“——足下拿的是铁笛吗？”女人指着项梁手中的笛子。“头次见到使铁笛的人。”



说着，女人拿出什么给了项梁。



“飞刀吧？看来是个使暗器的高手。”



项梁惊讶地眨了眨眼。园丝茫然地走出草丛，见到园丝 ，项梁大声地笑了起来。



“你还好吧？”



园丝点了点头，拉过阿栗抱在了身旁。



“阿栗也没事吧？”



园丝没有说话，仍然只是点了点头，往项梁的方向走出几步。她觉得很恐惧，铁笛是怎么回事？飞刀又是怎么回事？女人说那是暗器，那又是什么？为什么项梁会……



这时，园丝身后发出些微声响，草丛一阵晃动，接着出现一名少年。



“啊……您没事吧？”



女人说话同时，项梁显得有些不可思议。女人介绍说这是她的同伴。她跑过去时与园丝擦身而过，而就在这时园丝注意到，这个女人只有一只手臂。



女人跑到少年身旁，用自己的身体挡在少年和园丝等人之间，与少年耳语了几句。项梁觉得很诧异，多次打量着少年与那个女人。园丝走过来问他怎么了，项梁发出啊的一声，脸色都变了。他大步走向女人与少年，无视园丝向他伸出的手。



项梁面向二人不知说了些什么，然后看向园丝。园丝看来，项梁的脸上浮现出她从未见过的表情。那是一种拒绝的表情，园丝感觉突然间与项梁之间隔开了很大的距离。



“园丝，你到村里去。”



“啊？”



“抱歉，我无法继续护送你和阿栗了。”



这一瞬间，园丝感到一直害怕的“那一刻”已经到来了。自己早有觉悟迟早要与项梁分别，但为什么会是现在？在秋天马上要结束的这个时候，附近没有任何可以容身的地方，更何况刚刚才被强盗袭击过，马上就要天黑了。



项梁从怀中拿出钱袋，塞到了园丝手中。



“你拿着用吧。”



园丝不知说什么好，就这么直直地站着。突然间项梁抬起了头。



“小心背后！”



项梁大声喊道，园丝下意识地顺着项梁的视线往背后看去。这句话是为了提醒那两个人的。就在这时，两人中的其中一人——那名少年的身体往一旁倾倒过去。



4



就在不久前，四人附近的草丛中，去思正在缓缓爬行。



好不容易从打斗中脱出身来。其他人则要不逃走，要不被打倒。那一男一女二人，身手实在是太厉害了。



——还以为只是普通的过路人。



那个女人似乎管他叫项梁。在村口见到时，还觉得他们很可怜，现在一想，自己太过于轻信了。那个男人手中拿的那可是铁笛。看上去是一支笛子，也确实能吹出声音，但实际上是钢打的，是能致人死伤的暗器。更何况，他还会使飞刀。那是用来投掷的小刀，手法精准得让人毛骨悚然。这怎么可能是普通的过路人！



至少，他是会使兵刃的，而且还是个练家子。那个女人——不是那个叫园丝的牵着孩子的女人，而是牵着骑兽的那个——也是一样。她只有一只手臂，但用剑的手法显然是非常熟练的。去思丝毫没有料到对手竟然会是这样的人。一开始以为只是带着防身的武器，但并不会打斗的人。——话虽如此，但自己无论如何不能逃走。同伴们被打倒，必须救他们，更重要的是，不能就这么放过闯入山头的这几个人。



——牵着上等骑兽的两个人，其中一人佩着武器。同时出现的另一个男人，居然是个暗器高手。他们走出大路，进了山。



去思脑海中已经想定了他们的身份。无论如何要把这几个人处理掉。再这样迫切的心情下，他悄无声息地伏在草丛中，在斜面上慢慢向那一群人靠近。还好这时天已将晚，还有风声掩护。尽管如此，他还是小心翼翼地不发出声音慢慢地往前爬行，接近了站立未动的那四个人。中途，还通过了被打倒的同伴。



“你还好吧？”去思压低声音问到。倒下的同伴一边呻吟一边点了点头。虽说身体动不了，但至少命还在。就在去思犹豫要不要先施救的时候，同伴催促他说：“快去，快！”



同伴的眼中，除了苦痛，更多的是急切的眼色。去思点了点头，留下同伴继续往四人身边靠近。在只剩一步之遥时停下了，躲在草丛中等待时机。单臂的女人。骑兽已经没了踪影，想必是追踪逃跑的同伴去了。女人旁边——离去思最近的地方，有一个瘦小的身影。这二人对面是带着孩子的名叫园丝的女人以及叫做项梁的男人。项梁正低着头。去思纵身跃出草丛，就在他起身的瞬间，看到项梁抬起了头。于是他三步并两步，飞身跳向离自己最近的那个瘦小的人影，抓住他往后拖。那个叫园丝的女人大叫了一声看向了自己。



“都别动！”



去思大吸一口气，用小刀抵向抓住的人质。这时他才发现，自己抓住的，是一个年仅十几岁的少年。他惊讶地把刀尖抵住了少年的喉咙，拿着刀的手在不断颤抖。



放开他！说话的是单臂的女人。去思一边继续往后退，一边大声说：“都不许动！”



是的，去思不希望他们动——尤其是那个使暗器的男人。



女人与项梁都向冻僵了一般站着不动，而那个年轻的母亲园丝却动了。



“快放开！求求你放开他！”



园丝说着，从怀里掏出了钱袋，两只手捧着伸了出来。



“你拿去吧。我不会去告官，求你了放过我们吧！”



去思一边后退一边皱起了眉头。她是不是把自己当成强盗了？对于这样的误解，他竟然首先感到松了口气，同时也觉得可疑起来。园丝不是跟项梁一起的吗？那么，她应该清楚项梁为什么进山来。去思再次望向项梁与独臂女人。



“你们……你们到底是什么人？为什么到这里来？”



回答他的，是项梁。



“我们只是过路人而已。——你应该知道的。”



“用暗器的过路人？过路人为什么不走大路却到山里来了？”



“是你不让我们进村，我们才没办法只能到这里来找露宿的地方。总不能在路边过夜吧？所以才想到要到树林里头去，仅此而已。”



“那么，为什么这两个人要和你们分头行动？”



他说的是带着骑兽的二人。骑兽，是在世界中央的禁域——黄海捕获并驯化的妖兽。能够在空中飞行，但数量非常稀少，因此才价值极高。何况这二人牵着的，还不是平常市井能见到的稍有钱财的人所拥有的骑兽，而是士兵战士用来打仗骑乘的骑兽。而且还不是普通士兵，必须是空行师，甚至是将军、师帅等拥有一定地位的人才能够骑乘的。去思等人就是为了追踪这二人才进山的。结果这个男人却出现帮助他们。男人长着一张平凡的脸，还带着女人孩子，但实际上却是暗器高手。除了他们是一伙以外，去思实在是想不到其他可能性。他们一支以母子为掩护走大路，一支乘着骑兽进山，以此不动神色地兵分二路在约定的地点碰头。去思只能这么想。



“哪有什么分头行动。我们相互都不认识对方，只是偶然在此遇到了。”



“怎么可能！”



“听起来很巧合，但确实是事实。沿街道路一棵树都没有，这个季节晚上露水很凉，也容易变天。我还带着女人孩子，总不能在枕着岩石睡觉吧？所以才到这里来找夜宿之地。接下来就碰见你们了。我们还想你们是尾随这两个想要抢夺财物。——话说回来，你们究竟是什么人？为什么要袭击我们？是要打劫吗？要钱的话我给你，把你手上的东西收起来！”



去思眉头皱得更深了。项梁的语气中，似乎还包含着某种哀求的成分。但是去思始终无法相信他说的话。项梁应该也知道这一点，但仍然拼命想要说动自己。为什么他这么着急？



去思正想着，身边传来一个安静的声音。



“请把我放开。”



说话的自己的人质。



“我绝不会跑。你有什么需要也请尽管说出来。”



去思有些慌乱了。人质的语气及其平静。当初只是因为他离自己最近，所以才袭击了他。现在想来，他是与独臂女人一同进山的，说不定像项梁一样，也是个练家子。想到这里，不由得更加用力地用刀抵向他的喉咙。如果真是这样，那自己是丝毫没有胜算的。其实，本来去思就不擅长打斗。



正想着，突然项梁大声喊到：“将军，不可！”



去思看向项梁望着的方向——也就是那个独臂女人。女人拔出了剑正要飞身奔向去思。听到项梁这么一喊，她猛然间转过头，正对着项梁举起了剑，同时脸上露出了杀气。



——这，是怎么一回事？



去思脑中感到很混乱。项梁管这个女人叫将军。那么，也就是说如自己所料项梁是认识她的。这样一来，项梁说不认识那就是在说谎了，也就是说这四人就是同伙，他们的目的也一样，是来查探山头的。那么，他们就是来抓去思等人并杀死他们的。可是，那个女人竟将剑指向项梁。



混乱的局势变得紧张起来，去思也忍不住持刀的手剧烈地颤动。他自己能感受到刀尖抵住喉咙已经深陷肉中，而且随时要将它割破。可接下来，那股力量在瞬间消失了——项梁双手撑地跪了下来。



“快放开，那可是台辅！”



“台……辅？”



去思突然感觉身体一阵缩紧。自己抓着的，用刀抵着的，竟然是……



去思所知道的是，戴国现在没有宰辅。每个国家都有一个宰辅，宰辅的本性是麒麟，并通过接受天意来选王。选定王后便辅佐王向国民施与慈悲。宰辅是民众最大的支持者，而戴国的宰辅却失踪了——这已经是六年前的事了。有人说已经被杀死了，但去思是不相信的。台辅一定是在某个安全的地方，总有一天会回来的。



他惶恐地看着自己手中的人质，人质也平静地看着他。但是，他的头发——陡然想起，曾经确实听说过，戴国的台辅是黑麒。宰辅的头发其实是麒麟的鬃毛。鬃毛通常是金黄色，但戴国的麒麟却有着黑色的鬃毛。所以，如果是泰麒的话，那么黑发就是麒麟的证据之一了。



项梁顾不上去思，转身面对提着剑的独臂女人。



“想必您就是刘将军——李斋大人。”接着施了一礼，“在下原本是禁军中军帐下，弊姓楚。”



中军，独臂女人——李斋沉思了片刻，猛地睁大眼睛。



“中军师帅楚大人？如此一说确有一人擅使暗器，名叫项梁。”



“正是在下。”



项梁说完再次转向去思一方，深深地叩头。



“看到您回来，实在是太好了……”



去思手中的刀掉落到了地上。



“是真的吗？”



去思扑通一声双膝跪在了地上，抬头茫然地望着刚才还在自己手上的人质。对方静静地点了点头。



“足下是？”



“在下是瑞云观的人。”



“瑞云观？”项梁惊讶地提高了声调。



“在下是瑞云观的幸存者。”



六年前，连同附近的道观寺院一起，瑞云观被烧了个精光。寺观里的道士僧众也几乎被杀戮殆尽。去思等幸存下来的人，均隐姓埋名住在附近的村里。



去思伏在一旁，把头深深地叩了下去。



“终于等到您回来的这一天了！”