“我命令你，救出目前逃往市内的三人——动作要快。”



对着冷然下令的上司，忠实的部下再次提出忠告。



“米兰公爵，建议您更改命令。营救作战的风险太大。”



“托雷士神父，就算风险再大——”



那声音仿佛旋律协调的乐器一般优雅，却又带着钢铁般的硬度。



“此时也不能让‘帝国’使者遭到异端审问局杀害。最糟的可能，它会导致‘帝国’与教廷，不，是吸血鬼与人类之间的终极战争。就算会因此被异端审问局给盯上，我还是要救出使者——动作快，凯特修女。”



“别无选择了。”



发出冷淡回答的，并不是耳环另一边的声音。



“那么，我要求准许出击，米兰公爵。营救作战我也参加。”



“你？可是托雷士神父，你的眼睛”



部下冷然的要求，让卡特琳娜的声音蒙上了乌云。托雷士的光学感应器在与火焰魔人一战中全毁。目前是靠其他系统的感应器，在日常生活中并没有障碍，不过要用来实战，实在是不太可能。



“目前的你无法作战。这样不是只会陷入危机？”



“否定——为了应对营救作战遭到强制执行的情况，我另备了一套战术计划。”



反光镜片底下的表情无从判别。机械化步兵按住了耳边的耳机，告知另一边的同僚。



“同时要求你的协助。‘铁娘子’——请在作战之前与我回合。之后，我要向你借样东西。”



IV



“呃可以问你一个问题吗？艾丝缇！”



不晓得该不该问，在迷惑了老半天之后，似乎终于决定要问。为了不输给迎面而来的咆哮风声，助手席上的以恩拉高了声音。



“我有一件事，很想跟你确认一下！”



“很重要吗？阁下？！”



窗外景色正用惊人的速度往后流逝。听到少年的问题，艾丝缇握着驾驶盘反问。



“是是啊！我想应该很重要！”



“那就长话短说！”



听了小心翼翼的提问，修女看也不看的怒吼着回答。在这期间，她的手还是在教会军御用的无装甲侦察车“梅卡瓦”（注：Merkava，原指以色列于70年代所开发出的现代主力战车）的驾驶盘上左右旋转，脚则在减速器与离合器之间踩着热烈的节拍。见到她忙碌的样子，以恩似乎有瞬间的犹豫，不过后来还是决定要继续发问。



“那我就问了我们到底要去什么地方？”



“这问题你与其问我，不如去问后面那个人！”



艾丝缇的回答，背后方咆哮的凶猛撞击声所掩盖。



像怪兽眼珠般闪烁不定的蟹眼灯——有大型坦克车大小的六轮重装甲车的巨体，正朝着小型车的身后直逼而来。



“前面的车，快停下来！”



装置在装甲车车体前方、“神之铁槌”徽章上头的车外喇叭，正传来断断续续的声音。



“我们是教廷特务警察！要将你们依窃盗警用车、以及违反夜间外出禁止命令的现行犯身份逮捕！把车停到路肩！”



“真没礼貌！随便把人家当成罪犯偷车贼加上违反门禁？我又不是太妹！”



艾丝缇由后视镜瞪了犹如小屋般大小的装甲车一眼，然后乍舌。从逃出旅馆、到偷了这台“梅卡瓦”为止，一切都相当顺利。只是接下来就不太妙——这下子连想丢了车、躲到哪里都不可能了。



“停车！否则要开炮了！”



“艾丝缇，他们在说什么？”



以恩勇听起来简直像是安慰的口气低声说道。因为方向盘握在她手里，以恩反而有着莫名的胆怯。后座上的亚伯从刚才就脸色发青地直低着头，一句话也没有说。说到这个，艾丝缇就想起来，训练所的车辆驾驶课程负责教官，“曾带着类似的表情说过。在训练课程结束之后，那位教官用微微发青的脸说：”艾丝缇修女，我要给你忠告。你尽可能别去握方向盘。除非万不得已，否则车辆驾驶的工作最好交给别人。“。那到底是什么意思？



“艾、艾丝缇”



以恩一边回头望着仍在喊些什么的装甲车，一边再次提醒艾丝缇。



“后面那些人，不用回答他们吗？”



“不用！别理他们！”



艾丝缇一边忙碌的切换离合器，一边呐喊着回答。现在已经离开迦太基、远远来到接近海边的北方。这个地方距离港口很近，是没有住家的仓库区。同时也没有市民经过。他们要是开炮了，其实也不足为奇。



“艾丝缇，注意路的右边。”



后座传来细细的声音。依旧脸色发青的亚伯离开了地图。



“应该很快就能看到一条小路。只要开进了小路，那个庞然大物就没办法追来。”



“右边对吧，神父？！”



“艾丝缇，后面有状况！”



以恩回头之后呐喊。装甲车的炮台正在开始启动。看样子那些人是来真的了。



“你们两个要抓紧了，不然会摔出去！”



就在眼角瞥到小路的那一瞬间，艾丝缇猛力回转方向盘。同时用惊人的气势踩下刹车。以恩似乎发出了悲鸣，不过在油压悬吊系统的惨叫之下给盖过了。



梅卡瓦的前轮锁住，整台车子像在跳弗朗明哥舞似的在路上回转绕着圈圈，然后用近乎直角的方向右转。车体依照惯性定律，几乎就要翻覆——



“‘天助自助’——阿门！”



修女大喊一声，魄力十足的转动方向盘，车子竟奇迹似的稳住了。看来今晚的上帝颇为慷慨。在单轮驶过路面之后，四轮驱动车平安无事的回到了正常位置。



“怎么样？这下总追不过来了吧？”



艾丝缇一边闻着橡胶的焦臭味，一边对着转为阴暗的后照镜微笑。依照装甲车的体积，不可能穿过如此狭窄的路面。这下可就甩掉他们了。后侧左边的门或许是在路上给撞掉了，不晓得跑去哪里，不过用损失一片门板来甩掉追兵，还是颇为划算。助手席上的少年似乎脸色发白，不过还是先假装没看见。



接下来就是找个合适的地点把车丢掉，然后徒步逃离。只要逃到海岸线的位置，然后潜入某个洞窟



艾丝缇正想到这里，突然发现后座神父的脸色已经整个发青。他正按着腹部的位置，痛苦的扭曲着脸。



“你怎么了，神父？脸色好难看。”



“不我没事。我没事。”



亚伯用一点也不像没事的声音回答。皱着眉头的脸庞浮现许多汗珠，然后变成水滴垂到了下颚。



难道是晕车？——真是没用的男人。



“你等等。我马上停车。呃，就是这边”



艾丝缇一边叹气，一边正要踩下刹车的时候——



黑暗之中传来了咆哮。



“什么？！”



有某种东西正发出高亢嘶吼，从前方的黑暗中飞舞而来，艾丝缇的生存本能比知觉跑得更快，反射性的转动了方向盘。超高速回转的高周波转轮擦过兜了一个直角的梅卡瓦车体，然后往前而去。那是足以贯穿战车装甲的超震动利牙。若是正面受到攻击，这辆车恐怕会像遭到土狼攻击的兔子一样被咬得粉碎。



“糟、糟了！”



可惜在逃过死神之牙以后，幸运女神所要求的代价却颇为巨大。



因为过度使用，轮胎终于也撑不住。只留下最后一声临终前的惨叫，然后就爆胎了。在无比剧烈的动作中早已失去平衡的重心，就因这一击而彻底崩毁。随着离心力与惯性定律，砂石色的轻四轮驱动车肚子朝上、侧翻了过去。然后就这样冒着火花、滑向路面、猛力撞上仓库墙壁，最后才停了下来。



“呜”



艾丝缇一边眨动着乱冒金星的眼睛，一边摇头。人还活着，实在是不可思议。原本是该画个十字感谢主才对，不过很奇怪，翻倒的车体中似乎没那个气氛。反而将手伸向坐在隔壁、动也不动的少年。



“阁下阁下，您没事吧？！”



“唔”



美丽的唇间发出虚弱的声音。肩膀的绷带正流出红色液体，看来伤口又裂开了。出血相当严重。另一方面，就在车子的外边，亚伯似乎被抛出车外，已经不省人事。这边看起来并无外伤，不过眼睛也没有睁开。



艾丝缇只确认了这些，然后就抬腿踢向裂成蜘蛛网状的后窗玻璃。原本想试着爬到外面——只是已经没那个必要。



“有见面啦，吸血鬼！”



耳边传来一阵刺耳的声音，压扁的门板随着消失。等到察觉那是被一股可怕的乖力直接拔掉的时候，艾丝缇已经被揪着前襟、拖到了车外。



“噢？这不就是那时的小姑娘？所以报告里的修女就是你了。”



像抓猫般揪着修女前襟的，是名身穿灰色修道服的男子。脸被钢盔给盖住了看不见。不过咧成新月形的唇边所露出的笑意，绝对不代表友善。



“异异端审问官！”



“噢，你还挺清楚的嘛，小姑娘。”



佩卓斯修士感动似的咧开了唇角。其实看到刚才的装甲车、加上一字排开共有五十名左右的特务警官，只要不是太笨，总会得出和艾丝缇相同的结论。



“没错，本人正是佩卓斯修士。异端审问局长。你既然知道了，那就老实回答。首先，你是什么人？为什么要以人类身份帮助吸血鬼？”



在这期间，群集而来的特务警官也粗暴的扒开了梅卡瓦另一端的门。他们手里握着银质手铐，想必是为了要拘捕以恩。



一切都完了——



“麻烦你放开她好吗？佩卓斯修士。”



一缕虚弱的声音，鼓励了正陷入绝望的少女耳膜。



就在所有人弹起来似的全部集中的视线前端，原本倒在路旁的神父摇摇晃晃的站了起来。脸色虽然像死人一样苍白，不过手里紧紧握着他所爱用的旧式左轮手枪。



“哼，是奈特罗德神父？”



佩卓斯并未感觉到任何威胁，只是用鼻孔哼了一声。然后一边扭曲着嘴角露出嘲笑一边说道：



“手下败将，你可真辛苦啊。还是到医院好好休息吧。”



“手下败将？”



用怀疑口气重复异端审问官台词的，是前襟正被紧抓着的艾丝缇。望着脸色苍白的亚伯，眸子里渐渐浮上顿然醒悟的光芒。



所以这几天，他老是奇怪的咳嗽；不，在那个地下港口，和拉杜交战时之所以表现不佳，就是因为——



“手下败将怎么可能！”



“怎么，你不知道？小姑娘？”



佩卓斯朝着一脸愕然、颤抖着嘴唇的少女一瞥，然后耸了耸肩。



“那个男人的身体，想必已经一塌糊涂。就在上回交战的时候，从肋骨到内脏，全都被我狠狠的修理过了不起，居然自己还站得起来。”



“！”



艾丝缇瞪大眼睛，露出了被殴打似的表情。



所以，亚伯他——



“废话少说你先放开她，佩卓斯修士。”



“找死的样子倒还蛮有气势的——行！”



佩卓斯咧嘴一笑，放开了手腕。刹那之间，紧抓着艾丝缇前襟的力道彻底消失。少女在空中一个回转之后落向地面，唇间发出了悲鸣，重量为之一轻的异端审问官身躯则如风似的朝着地面一踢。



“我有很多话要问你！”



“！”



朝着沖撞而来的白银飓风，亚伯手中闪出了火花。不过子弹却一一被弹开，错过了目标。四枚盾牌就像诡异的花蕾一般展开，异端审问官的嘲笑声从里面传来。



“太没用了，派遣执行官！”



金属异声撕裂了夜空。槌矛的高周波转轮发出呜声，袭向亚伯的头顶。不过却只穿过“然跃起”神父脚“。亚伯”手迅速“转，准”从盾牌“盾牌之”抓住敌人——不过并没有成功。正要抬起手臂的神父突然止住了动作。就像被看不见的钩爪抓住似的，身体弯成了？字形，然后剧烈呛咳。喷出暗红色的液体。就在这时候——



“天谴！”



佩卓斯的盾牌发出咆哮，袭往亚伯的腹部。就在身子前仰的神父侧边，另一枚盾牌同时送上了一击。修长的身躯呕着血、远远飞了开去。



“神神父！”



受到连颈骨都要凹折的剧烈撞击，神父的身体撞向地面，一边弹跳一边滚动。仰躺在地面的剪影出现痉挛，下方则有红色的水洼缓缓往外扩散。



“神父亚伯神父！”



“看好他们。”



佩卓斯一脸睥睨的望向无力瘫倒的神父，然后悠然的抬高了下颚。



“我要问你的事可多着呢。那边的吸血鬼帮他注射硝酸银溶液。小心带走。在拷问结束之前，绝对不能让他死。”



“——不，他要死在这里。”



如夜雾般清冷的声音响起。



在下个瞬间，发出沉重响声飞上夜空的，是已然停妥的六轮装甲车。超过十吨重的车体正拉着火焰的尾巴，一边回转着一边撞向地面，然后再度发出声响，在爆炸之后碎成了粉末。



“什么？！”望着正熊熊燃烧的新锐兵器，佩卓斯瞪大了钢盔底下的眼睛。“什么？！发生了什么事？！”



“局、局长，那是”



就在特务警官指尖所指的位置，一座小山般的巨影正由喷涌而上的黑烟对面发出了响声。那是厚厚的履带压碎石板、同时还发出刺耳引擎声的钢铁硬块——



“战、战车？！”



在凝结似的沉默中，可以听见有谁咕嘟一声、吞下了唾沫。



应该配置在机场的最新型战车，为什么出现在这里？！



“伤脑筋啊，异端审问官吸血鬼要干脆的杀掉。”



讽刺的笑着的，是站在依然冒着炮烟的主炮旁边的细长身影，叼着未点香烟的那张脸，是艾丝缇相当熟悉的面孔。



“卢、卢克索男爵”



“嗨，修女，你好。上回失礼了。”



香烟突然点着。拉杜将冒烟的香烟叼在嘴里，淡淡一笑。



“逃了整整三天，真了不起——照顾这个碍手碍脚的小鬼很累吧？”



“‘碍手碍脚的小鬼’？男爵、你——！”



“你是那时候的火焰魔人！”



艾丝缇正想为以恩辩护的声音，被汹涌而来的怒骂声给盖过。



像是和主人的怒气产生连结似的，四只副腕往左右张开，眸子里辉映着席卷装甲车的火光，教廷最强的骑士全身翻滚着怒气。



“你三番两次的杀害本人的部下！”



“噢，你的对手并不是我。”



望着怒号的佩卓斯，拉杜只送上冷冷的一瞥。相反地，脚底的战车履带发出声响、转动了方向。



“和你相配的是这边的玩具。你就好好享用吧。”



宛如回应着吸血鬼的声音，引擎响声随即升高。炮台发出油压的倾轧声，朝着佩卓斯与特警队开始旋转。



“你这家伙控制了战车的电脑？！”



“局局长危险！”



双头机关炮像毒蛇昂首似的回转，扬起厚布撕裂般的声音。



连战车装甲都要化为蜂窝的空乏铀弹化成了骤雨，朝着异端审问官与在他身后的特务警官倾注而下。佩卓斯有“盾牌”保护，身穿野战服的特警们则无从躲避。只要被机关炮弹擦掠而过，脑袋就会跟着搬家，风压还会将身躯一剖为二。要是运气不好正面撞上，整个人就会像水袋一样弹起不见。



“不、不行！撤退！你们撤退可恶，这家伙——！”



就在热血喷涌、惨叫连连的惨状中，佩卓斯用满腔愤怒举起了槌矛。在因机关炮弹而失去两枚“盾牌”的“圣骑士圣衣”保护之下，他的身躯毫发无伤。



“胆敢伤害我的部下！”



宛如愤怒的巨人，佩卓斯奋力甩动槌矛。高速回转的高周波转轮离柄而去，追随天线的诱导，击碎了战车的右侧炮台。



“我绝对饶不了你，吸血鬼！”



骑士再度扭动了手腕。击碎右侧炮台的转轮回身切断了左侧的机关炮，同时朝着位在一旁的拉杜身影直砍下去。



“成功了！”



在那个瞬间，吸血鬼美丽的身影仿佛消失了。少数存活的警官发出了欢呼，在天线诱导之下，漂亮完成任务的高周波转轮回到主人的手里。



佩卓斯扬起槌矛，用夸耀胜利的神情吼道。



“喝！没用的吸血鬼！”



“嗯，了不起。不过——”



弹指声从距离战车遥远的一方传来。



“我不知道这里是什么规矩，不过在我们‘帝国’，胜利者指的是用自己的脚，站到最后一刻的人！”



看到亮着柔光的瓦斯灯上头站着细长的身影，佩卓斯不禁瞪大了眼睛。



“糟了，那家伙是用‘加速’——呜、呜啊啊啊啊啊！”



震耳欲聋的轰然巨响，抹去了“毁灭骑士”的怒吼。



在下个瞬间，他那愕然瞠目的身躯，就像被看不见的拳头殴打似的直接抛向后方。



战车的正面主炮喷出了火焰。受到战车炮弹的直接轰炸，装甲服就算想互主也办不到。佩卓斯的身躯就这样不可思议的弹开，撞向背后仓库的墙壁，然后动也不动。



“哼，看来自豪的盔甲，还是挡不住战车炮弹的直接轰炸。”



拉杜一面爱恋的眺望发出炮烟的战车，一面由喉间发出嗤笑声。然后猛然想起什么似的，将视线落向地面。青铜色眸子所捕捉的，是躺在翻覆车子旁边的小小身影。



“以恩”



有一瞬间，那双眼中似乎闪着悲伤的光芒，难道是火焰的倒影？不过在下个刹那，火焰魔人手中便浮现出蓝白色的光芒。拉杜面无表情的挥动手腕，用几乎可以算是优雅的姿态，朝着昔日的友人投出火焰。



“再会了，我的朋友。”



——光线闪动着，照亮了拉杜细声低语的面庞。不过那却不是烧灼少年的火光。随着爆炸声飞来的散弹集中了火球，发出碎裂的闪光。



“短生种！”



拉杜用如剑般的视线俯视着依然高举枪口、喘气喘个不停的修女。



“小姑娘！竟敢不知分寸想阻挠我！”



“呜！”



艾丝缇扣下扳机的同时，外灯上面的身形如同幻影般的消失了。就在反射性来回梭巡的少女背后——



“可恶的短生种！”



一股可怕的力道弹开了散弹枪。连艾丝缇自己的背部都随着撞上了地面。拉杜抓住了她的喉头，凭着右手单手就将少女身体举到和视线等同的高度。左手浮现蓝白色的光芒。



“去死吧！”



“！”



火焰的光辉，将不自觉闭上眼睛的艾丝缇面庞染成了白色。不过就在这个时候，从火焰魔人掌心弹出的火球化成了数十个碎片，散置在地面上。



“什么？！”



拉杜瞪大了眼睛。将他的火球给击落的是蓝白色的光芒。难道是闪电？不可能，哪有横着走的闪电！



“这是什么”



拉杜追着光的残影来回环视，前方传来细细的喘息。



倒在那里的，是像条破抹布一样的神父。修士服上处处都是悲惨的裂痕，根尸体一样躺着、动也不会动。不过全身所发出的淡淡光芒又是什么？还有最重要的——



“血、是血？！”



石板上面爬着红色的东西。就像阿米巴原虫还是什么，从四处汇集而来，逐渐化成了大河，流往神父的方向——那是血。而且不是一般的血。和神父一样、倒在地面的以恩肩头流出了血潮，然后自己像生物一样，被吸往神父的方向。



“这这是什么”形？“



在和长生种最是无缘的情感——恐惧驱使之下，拉杜吞了口唾沫。



[超微机械“吸血鬼猎人02”80%限定启动——承认。]



刹那间，巨大的闪电光柱喷向了夜空。



V



沸腾的日光就像神爪一般，将夜气撕裂、弹飞。随着由撕裂的修士服背部伸展开来的——是巨大而漆黑的羽翼。



“那、那、那是什么？！”



就像从蛹羽化而来的不祥之蝶，那东西缓缓站了起来，火焰魔人的喉咙动了一下。



宛如皇冠的银色发丝，在火焰的映照下闪动着异样的美丽。右手所握着的，是比黑夜还要更黑的双刃镰刀。不过最显异样的却是发出血色光芒的眼睛、以及修士服背后所展开的巨大双翼。



“天、天使不，是恶魔？”



那东西面无表情的朝着火焰一瞥，不过马上不感兴趣似的，将视线挪向了地板。那里有着以恩像阿米巴原虫一样蠕动的血，正以他为中心滚动着漩涡。



那东西笑了一声。



接下来所出现的是极为可怖的光景。漆黑的羽翼像凋萎似的垂落到地面。不，说得正确一点，是翅膀浸在血水洼里面。然后在下个瞬间，以恩的血就像墨水遇到吸水纸似的，被黑色羽翼给吸了上去。



被往上吸的血在黑色羽翼内部像毛细管一样分叉开来，然后吸入那东西的背部。



“吸吸我们长生种的血？！你、你究竟是什么东西？！”



狼狈与战栗——步，是比这还要更原始的情绪“恐惧”，在拉杜体内沖撞开来。放下已经无法呼吸、只能喘息的短生种小女孩，掌心的分泌腺完全张开。另一方面，全身神经系统则是异常兴奋——就在他进入“加速”状态的同时，掌心已经浮现了火球。



下个瞬间，无数火焰从拉杜手中离开，一边分裂着一边袭向了那东西。火焰群在“加速”状态中由四面八方投掷而来，要想避开，在物理条件上并不可能。不管是怎样的怪物，绝对会化为焦炭——



“……”



或许是察觉到无从回避，那东西并没有移动。只是将翅膀举向空中、用力拍击。



闪电在刹那间形成，看起来就像成群毒蛇袭向软弱无力的老鼠堆一“。成百的火球在电击之下一一四散纷飞。



“！”



然而，拉杜却连惊愕的时间都没有。



猛然回神才发现，眼前所站的异形身影已经消失不见。



但是这怎么可能？自己正在“加速”。居然连对方的动作就无从察觉——



就在颈项汗毛竖立的片刻，拉杜的生存本能将他身体横倒了下去。才一瞬间，数十根蓝色发丝便飞扬在夜空中。



“发发生什么事了？！”



拉杜依旧翻倒在地，整个人直往后退。黑色的身影在月光与火焰的影中摇晃。



然后那东西依旧保持了沉默，俯看着拉杜。



比黑夜还要更黑暗的影子里，只有红色眼珠放着诡异的光芒。



仍是无言。不过那东西想说的，已经不需言语便清楚的传给了拉杜。



你是/我们的/食物——



大镰刀在静寂之中扬起，准备劈向拉杜的颈项。就在这个时候，显现在年轻帝国贵族脑海之中那东西的人称，却莫名的呈现着复数形。



现在/我们/就要/将你吞噬



地面最强的战斗生物长生种清晰的感知到这些，那东西手里的奇异武器正要一挥而下时——



黑夜之中传来碎裂的声响。在转瞬间，有着惊人质量与速度的物体便由拉杜颈项飞掠而过。



“神、神父！”



远方某处似乎传来了悲鸣，不过拉杜并没有转头去看的余裕。连无人战车击出战车炮，然后履带发出声响、朝着这里直沖而来，他也无心顾及。他所注视的是——



“……”



那东西的左半身被削去了。正确说法是从左胸到左肩的部分，已经彻底消失。因为被战车炮命中而连根挖去。



“……”



红色眼珠缓缓注视着自己的伤。那东西的左上半身被战车炮直接击中，已经化成了四处散落的一堆深红色肉片。



就算这怪物再怎么厉害，这下子



不过拉杜的希望就在心脏跳了一拍的空档之中，随着声音彻底粉碎。



摊在地面的血发出声响，开始冒出了气泡。



不，那不是气泡。是小小的嘴。差不多有指甲大小，生着沙粒般利牙的嘴，从血液底部浮了上来。那些嘴正啃食着四处飞散的肉片。仿佛遇到什么天上美味一半，不断贪婪的咀嚼着。在吃饱了以后又像什么事也不曾发生过似的重新融入原本的血水洼里头，然后那些血再透过悬垂的羽翼，回到主人的体内。



多么恐怖的光景。就在不到数秒的时间，散落地面的肉片已经收拾得干干净净。更恐怖的是，就在这个时候，那东西的外貌已经恢复到和之前一模一样——只有修士服还是破的——然后站在原本的位置上。



“开玩笑”



随着牙齿打颤的声响，远方似乎有谁正在呐喊，不过拉杜并未察觉到那是自己的声音。



“开什么玩笑！你究竟是什么东西——！”



比夜晚更暗的声音响起。漆黑的羽翼朝着空中大力拍动，蓝白色的电光在一根根的黑色羽毛之间疾走，然后朝着怪物所举起的大镰刀上面集中。



世界在瞬间化成了蓝色。



怪物砍出的大镰刀上放出电击，呈直线方向贯穿沖撞而来的战车。重量超过五十公吨的钢铁硬块就像纸雕一般被撕裂，然后四散开来，拉杜只能神经麻痹似的凝望这个情景。



接下来，就轮到我被杀了——



喷涌而上的烈焰将港口映照成一片明亮，那是由血、肉与铁覆盖而成的地狱。见不到站立走动的生还者。拉杜仰望在死亡与破坏的景色之中，宛如噩梦支配着一般昂然伫立的单一身影，心底如此确信者。



这家伙要杀我——



就在定睛俯看自己的红色眼珠之前，拉杜带着狂暴的寂静，正准备接受命运——



“怪、怪物”



虽然只是小小的声音，却有如雷霆万钧，在这情境之中炸裂了开来。



声音来自于抱着昏厥少年、个子较小的少女。修女用忘了眨眼时的表情直直盯着堕天使，颤抖的声音低语：



“你究竟是什么东西？”



然后，在这黑暗与鲜血所支配的世界中，发生了唯有神才能办得到的变化。



“啊”



那东西首度张开了口。



红色眼珠首度浮现了飢饿之外的某种东西。



那东西缓缓转身，再一次，想说明什么似的发出了声音。



“不、不对不对我是”



“咿！”



不过修女见到了由火焰魔人身边离开、踏前一步的那东西，却是颤抖着直往后退。然后抱着少年的身躯不断摇头。



“不、不要不要过来！求求你，不要过来！”



“啊喔”



那东西再次意图说明似的伸出了手。眼珠子里晃动着某种激烈交战的光芒，背后的羽翼就像枯死的黑蔷薇花瓣一般逐渐凋萎。



“艾、艾丝缇，我我我是”



“咿！”



艾丝缇发出心脏被捏碎般的悲鸣，缩起了身子。那东西带有钩爪的手伸往她的方向。就在圆张到快要爆裂的眼前、被泪水所沾染的面颊上，比铁还硬、还要尖锐的感受轻轻碰触着她。



“……”



在下个瞬间，修女全身失去了力气。就像倒塌的枯木一般，身体凹折了下去——看来是恐惧过度，心力无法承受。就在抱着少年倒向地面的时候，她的意识已经飞到了这里之外的某处。



“啊艾丝缇”



就在昏厥的少女与少年身旁，那东西跪了下来。仿佛在请求原谅似的，摇晃着艾丝缇失去意识的肩膀。



“艾、艾丝缇艾丝缇我、我是”



就在那东西像孩子依偎着母亲一般，再度摇晃少女的时候——



空气炸裂了开来。



从遥远高处所飞来的，难道是讨伐堕落天使的神拳？炮声比起着弹还要迟了几秒。



“呜！”



那东西护着艾丝缇和以恩——他们两人，然后发出了哀号。如果不是他再度张开羽翼、互助了二人，少年和少女铁定已经变成血肉横飞的肉块。三十厘米的对空炮弹掠过三人、在地面轰开了大洞，拥有连装甲车辆都要变成铁屑的十足威力。



“啊，‘亚克拉席叶’！‘路法叶’！”



奇迹似生还的特警朝着上空发出了悲鸣。在次月涌现的夜空中发出刺耳引擎声的，是全长超过二百米的灰色巨影。“亚克拉席叶”和“路法叶”——以“制裁天使的天使”为名，电脑控制室的最新锐空中战舰。



“不、不会吧，连他们都！”



被恐惧所压倒的声音迅速转成了悲鸣。两艘空中战舰的机关炮仿佛出现个人意志一般开始流畅的旋转。在下个瞬间，就和战车一样，电脑遭到控制的两艘空中战舰毫不踌躇的揭开了机关炮的火盖。



“！”



简直就像火柱从天而降。三十厘米机关炮弹以每秒五十发的速度成群发射，毫不容情的咬碎了地面种种。如同世界末日到来似的，空气发出悲鸣，灼热的铅块击穿了大地。水泥材质的码头像纸屑般碎裂四散，停泊在内的船只则陆续引爆、沉入了波浪之间。四处传来残存特警的惨叫，接着迅速消失。



“糟了”



身在其中、抱着艾丝缇以及以恩的那东西仰望天际紧咬着唇。在持续进行着机关炮扫射的“路法叶”旁边，另一艘飞行船“亚克拉席叶”的侧舷炮也在慢慢改变着方向。目标对准了他。就算耐得住机关炮弹，遇到这种大口径的大炮还是



爆炸声——



烈焰将黑夜化成白昼。大气鸣动，形成波浪叩向了地面。



不过在声光炸裂开来的暴风中，原本应该击向地面的炮弹却没有飞来。



“那是”



在一边眯眼一边抬头的那东西——不，亚伯的视野中，映着沸腾的光之漩涡。



气囊喷出深红色火焰与漆黑烟幕、朝着海面直线坠落的是依然维持开炮姿势的“亚克拉席叶”剪影。在旁边则是被卷入爆炸沖击、试图挪回船身的“路法叶”，涡轮引擎正发出尖锐的声音。那有如魔物般的巨影，硕大到足以让人在仰望之际便油然而生畏惧之心。



不过在更上方的位置，还有凌驾两艘船舰的巨大身影。在次月涌现的夜空中唯我独尊、君临一切的是纯白色的空中战舰——



“‘铁娘子II’——是凯特！”



就在亚伯发出声音的刹那，白色飞行船闪动着光芒、毫不容情的刺向了侧舷炮台依旧仍在回转的“路法叶”。



灰色的巨船一边发出爆炸声，一边追随僚船似的落入了海中。在一秒之后，海面出现小山般的隆起。爆炸声则在迟了一拍之后跟着响起。



VI



在伤患收容完毕之后，“铁娘子II”终于离港，时间也来到了新的一天。



“位于现场的特务警官全数死亡——这么一来，迦太基市内的异端审问局战力也就彻底崩溃了。”



凯特修女的声音相当苦涩。浮现在舰桥上的修女立体影像一边微微闪烁，一边歪着头思索。



“对了，亚伯，那名袭击者——卢克索男爵人呢？”



“这点我不清楚。”



仿佛哪里受了伤似的，亚伯出少见的阴暗神情、摇了摇头。只是气色虽然不好，身上却见不到任何伤口。



“我想，很可能是被炮击给卷入了以恩，你有看到他吗？”



“没有我晕过去了！真是没出息！”



声音中带着悔恨的是坐在亚伯邻座的少年。不知道是银褪去了、还是输血见效，他的回复远比常人要来得快速。



以恩大口饮下杯中的血液制剂，迁怒似的转过头去。



“没有找到他的遗体？”



“肯定。并未发现卢克索男爵拉杜巴旺这号人物。推测应该是逃亡了。”



神色淡然地提出报告的是位于舰桥一隅的托雷士。为了与这艘“铁娘子II”的武器管制系统连线，光纤端子依旧插在脖子上。适才面对“路法叶”、“亚克拉席叶”时神乎其技的舰炮射击——对市区并未造成损害、唯独锁定敌舰的精密射击，便是这名机械化步兵的杰作。



“神枪手”漠然抱着双臂，对自己的报告加以补充。



“如果还要附注，就是另外一艘异端审问局的空中战舰——‘拉古叶’依旧行踪不明。”



“是吗那接下来要怎么办，凯特修女？”



亚伯用阴暗、因而带着莫名寂静的声音，问着立体影像里的修女。到黎明前剩下四小时。要行动的话就得趁早。



“本舰目前正往迦太基市南方的杜兹（注：Douz，位于突尼西亚）绿洲航行。该处绿洲其实有古老教会废墟，列于卡特琳娜大人的视察行程里。”



“原来如此，将以恩藏在那个绿洲，借视察之便进行会面好方法。”



“会面之后，孟斐斯伯爵再度搭乘本船出航。只要抵达了安全地带，便可下船回国。”



特务警察的战力已经崩溃，妨碍卡特琳娜行动的要素不复存在。只要在白天会面，然后乘夜出国就安全了。



“哎呀，在那之前，孟斐斯伯爵就放轻松点吧。对了对了，在到达藏身之处以前，要不要先来点茶？最近开发了新调法呢。”



修女露出欣喜的微笑，然后轻扣指尖，以恩身前的桌面就打开来，下方浮现冒着芳美香气的茶杯。



“粉红玫瑰、麝香锦葵和柠檬香茅重点在于不加砂糖、改用蜂蜜啊，亚伯要不要喝喝看？”



“不了，我”



神父正用沉静而带有寂寞的视线眺望夜里的沙漠，然后摇了摇头。脸色比次月的光还要苍白。



怅然若失的目光望向同僚的立体影像，亚伯用沙哑的声音问道：



“对了，凯特，艾丝缇她状况如何？”



“哦，这个嘛。”



修女带点困惑的歪着头。用手按着哭痣附近的眼角。



“她还没起床。不过根据我的检查，身体方面并没有异状。”



“这样啊”



亚伯的目光再度飘向窗外。



或许是因为来到了南国，“次月”在南方天空闪耀的歪斜光芒感觉上相当近。仿佛伸手可及。



在短暂沉默的时光里，神父心里反复思索些什么？



亚伯仿佛下定什么决心似的，对着那光芒点头，然后起身。



“艾丝缇在医务室吧？”



“是的。我在另一名伤患的隔壁房里准备了床位哎呀，你要去看她吗？”



“要去看她的话，我也一起去。”



以恩将喝到一半的杯子迅速饮尽，然后同样站起身来。



“不晓得发生什么事，很担心。去看看她的脸也好。”



“——既然要担心，那就担心你自己吧，这些异端份子！”



就在这个时候，宛如战败猪只半的粗猛咆哮和少年的声音同时响起。



在场四人无人例外，全都弹起似的回头。像要挡住舰桥入口似的，一抹高大身影正伫立在那里。被绷带与纱布所覆盖的那只手正握着巨大的槌矛。脸颊和体格先逼之下显得较窄，嘴唇抿成了？字形。



“佩佩卓斯修士！”



“好啊，总算被我带到了证据，这些异端份子！”



佩卓斯修士——异端审问官用厌恶的眼神睥睨着回头的一群人。



遭到战车炮直接攻击，这名男子身上的伤势却轻到叫人难以想象。



就算将“圣骑士圣衣”的防御力与强化人的生命力给列入计算，他也该有好几个月的时间无法起身——这人身上到底有怎样的神经？



就在哑然的集中视线的一群人面前，异端审问官一边迸射着热度十足的精力，一边大笑：



“哼！被弗兰契斯柯大人给说中了，丝佛札果真和吸血鬼有勾结！好歹也是教会统御的身份，这女人会有报应！这下狐狸精终于露出了她的狐狸尾巴。好了，你们就乖乖束手就擒吧！”



“——托托雷士，住手！”



若不是亚伯制止了同僚，佩卓斯的头部也许早在大笑之间化成了肉泥。



“放手，奈特罗德神父。”



“神枪手”企图将扯住自己手腕的亚伯给拉开，手上两管M13正发出了微弱的光芒。托雷士将手指扣住扳机，冷冷的补充。



“一旦见到了孟斐斯伯爵，就不能让这男的活着回去——要在此处消灭。”



“哈！你想消灭本人？有意思！你是托雷士伊库斯神父吧？很好，有本事就来试试看！”



仿佛感应到所有者的斗气，槌矛发出高亢的叫声，“毁灭骑士”将等身长的武器轻松自如的在眼前回转，脸上毫无惧色。



“若是为了圣战，本人佩卓斯既不逃也不躲！光明正大的分胜负——”



异端审问官正在自吹自擂，枪火却突然朝着他一闪。



被射出的子弹擦过比体型稍窄的脸部，在背后墙壁击出一个大洞。有一瞬间，骑士哑然的张开了嘴，之后才慢慢了解到底发生了什么事。于是按着肿起的脸颊叫道：



“卑卑鄙！你这样还算人吗！享有盛名的骑士正在自报名号——”



“射角补正零零二。第二发发射。”



简短的句子，在枪声掩盖下听不清楚。将紧抓不放的亚伯像难看的饰物一般垂挂着，托雷士扣下了扳机。“毁灭骑士”的毛发有数根在空中飞舞。



“呜呜噢！又开枪了！喂，你这家伙也不听就随便开枪，你会遭报应的！”



“托托雷士，住手！让他先把话说完——”



“不必。奈特罗德神父，你要是继续妨碍，我会连你一起排除。把手拿开。”



愤怒至极的佩卓斯、紧抓不放的亚伯、扣住班机的托雷士正交换着没有交集的对话，毫不容情喷洒而出的手枪子弹以及回转的槌矛则像刨挖粘土似的，在枪上轰出了凹洞。



“你你们两个都给我住手！不要在舰桥上面打架！要打就到舰外去！”



脸色发青的修女立体影像发出急切的叫唤，不过谁也没听进去。



托雷士的枪口总算甩开了亚伯，瞄准异端审问官；省去报名号步骤的佩卓斯则用槌矛对准了杀人人偶。



“天谴！”



“迟了零零四秒。”



就在两把武器正要发挥本身存在意义的一刹那。



一股往上推举的鸣动袭向了舰桥。



“这、这是什么？！”



“地、地震？！”



激烈的振动掀翻了桌子。防弹玻璃在振动之下发出刺耳的声音，控制台上的指示灯全都变成红色。滚倒在地的亚伯似乎说了一句蠢话，不过会有这种感觉，或许也不奇怪。



地面像弹簧床似的抖动着，唯一动也不动依然挺立、带着反光镜片的神父问道：



“怎么回事，凯特修女？这摇晃是什么缘故？”



“有、有乱流！”



立体影像重复着激烈的闪烁，仿佛就要消失不见，细长的眼睛眯得更细，凯特一筹莫展的提出了报告。



“突、突然发生乱流不可能呀。这到底是什么？！”



“喂、喂这是怎么回事？！”



就在佩卓斯修士维持着高举槌矛的姿势、发出狼狈声音的同时，回头的一行人初次见到了“它”。



沙漠在夜幕之下站了起来。