“秉两位爷，宫里赏东西来了。”侍女在门口禀告。

“啥？”朱大舅兄弟两个顿时抬了头，“又赏啦。”

原本宫里头就不时赐下各种贡品珍宝，自打朱家老两口到梁上后，更是三五不时就有赏赐下来，吃得府上上上下下个个都圆了。

侍女抿唇笑了笑，房里孙氏、赵氏等女眷都出来了，还有两个小的满脸欢喜的边跑边喊，“哦，赏东西咯，赏东西咯。”

“快快快，让我老婆子瞧瞧，又赏了些啥，”赵氏被侍女抚了出来，跟兄弟两个说道：“人家管事们送东西也辛苦了，可得把人招待好了。”

“娘你放心吧。”宫里来的，精灵得很，人早就放了东西就跑了。

其实不止是林侯府得了赏赐，就是各家大臣家中也不时被赏赐些贡品，比如周家、钱家、赖家、姚家等等，隔三差五的也被赏些布料瓜果。

有细心的人把这些家给串在一起，发现竟然有着蛛丝马迹的联系。

全都是当日入选过且在宫中批阅了试卷的臣子。

且人宫中赏赐的管事还直截了当的说了，这是皇后娘娘下的旨，说是体恤诸位辛苦了，给各家补补身子。

是，人家出了力，所以现在赏赐跟流水一样涌入各家，这没啥好酸的，但不酸归不酸，瞧着还是眼红得很。

宫里头，雨晴姐妹也打趣着笑林秀手宽，是个足足的散财童子。

“不赏下去咋办？”她摊摊手：“宫中人少，隔上几日就有贡品从各处运来，吃穿不完堆着还怕发霉呢，倒不如赏下去做个人情也是好的。”

她赏的都是有功之臣，明摆摆的，也不怕有人不服，说她不均。

其实就是不均又如何，是人都有偏爱，十指都有长短，老百姓家里都有受宠的不受宠的，何况她？

“对了，杜府的赏下去没？”

杜家还挂着帝师的名头，杜帝师如今更卧病在床，他们于情于理都应该安抚一番，是以林秀每回赏大臣时，便也让宫人多备了一份送到杜家去。

如今人人都称赞说楚帝尊师重道，心胸宽广，就算帝师无礼，仍然厚礼以待。

“赏下去了，”雨晴还说道：“奴婢听闻帝师已然大好，只是精神头有些不济，有两回被宫人给撞见，说帝师和夫人起了争执，帝师想归隐休养，夫人不从。”

林秀听了，面色复杂，良久才唏嘘了一口。

“盼着经过这回能大彻大悟吧，本就是不通人情的人，何必沾上这满身的淤泥，把自己搞得狼狈不堪，归隐了好，好啊。”

便再不过问杜家事了。

正说着，有宫人恭敬的递了折子进来。

折子是烫着金边儿的，纹着腊梅，向来是命妇们奏请皇后用的，宫人在一步之外停下，“秉娘娘，碌王府的折子。”

林秀看了一眼，雨晴会意的接了过来，再递给她。

宫人退了下去，林秀打开折子，随手看了一眼，便置之一旁了。

雨晴见她脸色有些变化，也不敢问了。

晚上安歇时，林秀才跟楚越说了起来：“钦怀，今儿碌王府递了折子到我这儿。”

把玩着她手的大掌顿了下，若无其事的说道：“说什么了？”

林秀在他身上翻了翻，话里很是不可置信，“楚蔓要定亲了。”问她要郡主的位分呢。

林秀不可思议的，连楚蔓都定亲了。

不对，有人要了。

这也是个人才啊，连凶名在外的碌王府大姑娘都敢沾。

真汉子无疑。

反而楚越听得轻笑了起来：“听你的意思，还觉得她嫁不出去了？”

林秀也没顾忌，很直白的点了头：“那可不，楚大姑娘多横啊。”

这还不是郡主呢，都已经声名远播了......

“别管她，她就是个捅破天的主儿，”楚越又说：“等她真成亲了，你随意给她添置点什么也就行了。”

“那楚则成亲呢？”

楚越唇角的笑更冷了些：“就当不知道吧。”

林秀也不想赐东西，碌王府两兄妹，要说最惹人厌的，反倒不是横天横地的楚蔓，而是这位表面儿看着醉生梦死的楚则。

碌王惦记着楚越坐下的那把椅子，楚则同样。

这父子二人惯会做出远离权利的模样，其实背地里早惦记得欲生欲死了。

如今楚越有都卫在手，碌王府那些暗地里的勾当只怕已经有了眉目，早就呈到楚越案前了。

“行。”

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“老二，快出来！”朱程大步跨进屋里，气喘吁吁的，随手端了案上的茶盏牛迎了一番，抹了抹嘴，一甩手，胸口还气闷不已。

朱阳从内室里头出来，“咋了大哥，谁气你了？”

边问，他一屁股在太师椅上坐下，端了茶水慢悠悠的喝了一口，满足的喟叹一声。

提起就是气，朱程拍了拍桌：“你猜我今儿在街上遇见谁了？”

“谁啊？”朱阳顺口一问。

“那老林家那毒婆子你可还记得！”朱程拍着桌子啪啪作响。

大街上头，那毒婆子就巴巴的拉着他说甚家里丢了个孙女，她巴巴的养了多久，费了多少米粮，结果竟然跟着别人跑了云云。

他娘的，那婆子还不着痕迹的跟他炫耀林老三考上了举人，这次会考还要跟她挣个状元，说他妹子要是不和离，指不定还能跟着沾光呢。

朱程说不过，吃了一肚子火气回来。

“那老毒物也来了？”朱阳吃了一惊。

这老林家也是走了狗屎运，还让考上了个举人。

“可不是，”朱程说道：“我看肯定不止她一个，这一家子都是不要脸皮的，不知道啥时候就出来膈应人了，这几日咱们都不出门了，我看他们敢不敢找上门来。”

朱阳当即应了下来：“那行，大哥你也别气了，咱们府上人这么多，他们要敢上门，咱就把他打出去。”

气着了人，严氏那头倒是畅快得很，脚步轻快的回了落脚的小院儿。

院子很旧，连大门都是破破烂烂的，里头更是一望既见，统共两间黑漆漆的破房子，外头还搭了个草棚砌着灶头，他们一家老小吃喝都在那草棚那个小角落里头。

“儿子，娘回来了。”

林睿坐在院子里看书，闻言头也没抬，喊了声：“娘。”

倒是马氏从一间房里走出来，后头还跟着老林家大房的林柳，笑着迎上前：“娘回来了。”

她正要接东西，目光一凝，却发现严氏两手都是空的，顿时笑容就淡了些，“娘，你不是说去城里割上二两肉给当家的补身子么？”

这婆婆也太抠门了。

他们好不容易到了这梁上城，天子脚下，不说住客栈，好歹也找个普通的人家家里借借宿吧，她可倒好，也不知咋个打听到说城北的房屋最是便宜，领着他们就住进了这破房子里。

可真是遭罪，连老林家那破房子都不如。

“你是不当家不知道油米贵，”严氏瞪着她，嘴里噼里啪啦的算起了账：“咱们从淮镇出发，这一路坐车行船，还有几张嘴要吃饭，还没到地儿就花了我二十两，这还没算这房租和老三的笔墨纸砚，还有你们每日的口粮，还有五六日才科举呢，多待一刻就要花银子，你有钱你来出？”

马氏被说得讪讪的，再不敢开口。

随即，严氏跟变脸似的，又从怀里摸出个油纸包，几步走到草棚下拿了个碗，取了个鸡腿出来，叨咕着：“这梁上的东西老贵了，一个鸡腿就要一百个大钱。”

弄好，她转向马氏两个，马着个脸：“老娘警告你们，这鸡腿可是给老三补身子的，你们两个馋嘴的要是敢吃一口，小心老娘翻脸不认人。”

“知道了知道了。”

马氏两个连连保证。

“哼，”严氏这才扭着屁股回房了。

林柳忍不住问马氏：“三婶儿，咱们咋办，不会又吃干饼子吧？”

“不然咋办？”马氏道。

“早知道就不让二婶儿走了，要不然咱们早就吃香喝辣了，哪里......”

林柳口中这个二婶，指的是她二叔前一个媳妇儿朱氏，如今人家凭着进了宫的女儿，还被封了啥朝国夫人，二哥林康更是成了国舅爷，住上了大房子，奴婢环绕，想吃啥吃啥了。

就他们，还在啃粗窝和干饼子呢。

“谁说不是呢。”马氏也忍不住感叹。

林柳咬着唇，朝马氏凑近了几分，“三婶儿，你说咱们是不是可以......”

楚蔓定亲的日子很快，就在五月初，跌破满梁上城老百姓眼珠的是，人楚大姑娘还找了个举人老爷，模样也还周正，不过二十四五，在举人这个圈子里，还算很年轻的了。

何况，人家还不是穷举人。

那凤阳郡鹿氏可是鼎鼎有名，满门上下清贵无双，自上到下的文人风骨。

“所以，这鹿氏儿郎到底是有多想不开？”不止在宫中的皇后吓了一跳，怎么都想不通，就是在梁上城随意提个人出来也觉得很匪夷所思啊。

满门的文人风骨啊，马上就要有一颗耗子屎进去搅坏一锅汤了。

这么浅显的道理，连老百姓都知道，堂堂凤阳鹿氏莫非不懂？

林秀实在好奇，还让都卫去打探了一番。

无他，上辈子的楚蔓真的没嫁人，她不是没定过亲，但在定亲之前都被她活生生打跑了，弄得城中男儿提她如畏虎。

到最后，别说正经人家的了，就是想攀上高枝的人家都不干了，就是有这么凶横。

楚越那头在知道她调了都卫后，倒是没阻止。

五月上旬，会考如期举行。

巍峨的贡院大门缓缓打开，正是日出之时，破晓升起，浅浅金光洒在大地，蜂拥而至的举人们正等候着查阅。

林侯府的几个大老爷们，林康、朱家兄弟、朱秋华、朱秋石、田生等人都候在一旁替殷崇元入场。

“东西带齐了么，笔墨可多带上了？”

“干粮和清水可尽够？”

“驱蚊的药丸带上没？”

一个个殷切的叮嘱着，瞧着比殷崇元这个考生还紧张，林康还颤着手指，说道：“好生考，二妹和殷家老爷夫人都在镇上等着你呢。”

殷崇元不住点头，还安抚着他们：“姐夫，舅舅，你们别担心，外祖和舅母们已经替我收拾妥当了。”

现在不过才卯时，早在黎明十分，为了殷崇元参加会考，侯府里早早就动了起来，赵氏早指着两个媳妇把他篮子里头的用度给查验了一遍又一遍。

“这就好，这就好。”朱家兄弟激动得都不知道该说什么。

队伍朝里走着，很快就轮到了殷崇元，林康等人隔着人见守门的士兵熟门熟路的开了篮子查验，随后把人放了进去，递了个号牌给他。

殷崇元进了贡院，又回头朝他们的方向挥了挥手，随后转身进了里头。

这次会考，跟乡试考举人一样，都是三日整，但整场只有两场考试，分文试和经事，最后录四百一十三人。

而这两场，又以经事的重量又大过文试。

不只殷崇元明白，相信参与过月前乡试的举子都心知肚明，殷崇元的师兄弟中有不少就败于经事当中，与如今陛下要求的不能读死书背道而驰而被刷下，就算侥幸考上了举人，这次会考也并没有前来，跟殷崇元来过信，说要沉淀沉淀。

与他们相反，殷崇元恰恰是在经事中占稳了脚根儿，他打一入梁上就关在屋里苦读，是因为在两科之中，他的文试弱于经事，书本上的东西，除了死读他别无他法。

号房里，鸦雀无声，大多举子们都坐在位置上，闭着眼等着会考来临。

辰时一刻，随着“咚”的一声，锣鼓连敲了九下，随后，贡院大门被阖上。

“开考了。”

贡院外送学子们入场的人都听到了声响。

朱大舅等人这才相互招呼着准备离场，不料有人比他们更快，严氏带着马氏和林柳从他们身边走过，还朝他们哼了哼。

她走得快，没看见马氏和林柳两个眼睛在看向林康等人身上那上好的穿着后满是羡慕的目光。

宫中，林秀也收到了都卫传来的消息。

严二绘声绘色的跟她讲着：“...话说那一日，在城外五里外，有一位从凤阳郡赶来的举人老爷，长得那是年纪轻轻，模样端正，家中很是清贵，无奈规矩极严，举人老爷只带了个书童上路，正逢暴雨，官道旁四处都是连绵不绝的山头，无处可躲，不止马车被淋湿了，那马儿还受了惊，狂奔了起来。”

他举着手，摇摆间像是在描绘那日的场景一般。

林秀让人端了盘瓜子来，招呼着雨晴姐妹一块儿来磕，还示意他继续。

严二顿了顿，不满的撇了撇嘴，到底不敢反抗，只得继续说：“马儿发狂了起来，在车厢内的举人老爷跟书童被颠簸得险些被抛了下来，书生文弱，被撞得到处都是青一块紫一块的，更让人绝望的是那无处躲藏的暴雨和随时可能会有的生命危险。”

他面色一肃，正经了起来：“正在这万分危急的时候，前方，一辆马车行来，眼见着要被这发狂的马儿连累了，只见前行而来的马车外，一个英姿飒爽的女子站在上头，手握长鞭，神情坚毅，对着奔来的马儿“呼”一个鞭子抽了过去，顿时，那马儿被抽了个四仰八叉，嘶叫一声，朝一旁歪去，须臾，女子又是一道鞭子甩过去，还在挣扎的马儿彻底倒在了地上，哀鸣几声，英年早逝了。”

“在马儿倒地的一瞬间，只见那马车也一个侧翻倒在了地上，里头的举人老爷和他的书童通通被摔了出来，躺在地上奄奄一息。这时候，只见那手握长鞭的女子走了下去，在举人老爷面前停了下来，见人如此狼狈，顿时起了怜悯之心，把人给救了下来。”

都说着这世间最美的不过是一场英雄救美，连严二这么个大男人都满脸羡慕。

“救命之恩，以身相许，又成全了一对有情人啊。”

听完了这各种曲折，林秀连瓜子都磕不下去了，只觉得浑身恶寒：“你怎么知道这是一对有情人了？”

先不说这其中有多少修饰词，被美化了多少，就提楚蔓英雄救美，利落甩鞭那一手。

她一个字都不信。