朝凪正要开口说些什么，门铃再度告知有访客上门。



「……前原，你好像有客人。」



「嗯。可是这么晚会是谁……应该不是送货员。」



住在大楼里偶尔会有人按错门铃，也有可能是推销员，或者只是单纯的可疑人物，所以如果是陌生人，我就会置之不理。然而──



『──晚安，真树同学。对不起，这么晚来拜访。』



「啊……」



看到萤幕映出的身影，我瞬间脑袋一片空白。



为什么，现在这个时间点，她会来我家呢？



「天海，同学……？」



『唉，真树同学……海在里面对吧？』



「……抱歉，可以等我一下吗？」



我先回了一句，然后迅速去找朝凪。



这个情形怎么想都很不妙。



「……夕，在外面吗？」



「现在还在门外……你走出家门时被天海同学看见了吗？」



「我有留意，所以应该不会……应该。」



听说天海同学和朝凪的家有点距离，所以除非是特意埋伏，否则凑巧看见她走出家门的可能性很低。



也就是说，天海同学几乎是有确切证据，相信朝凪今天就在我家。



「朝凪，我们的事，你跟天海同学……」



「那个……这个──」



「还没说？」



朝凪过意不去地点点头，但是我现在没有心情责备她。



朝凪没说，也就表示天海同学是在某个时间，察觉我和朝凪是亲密的朋友关系。



即使装傻赶走她，遇到这个状况想必也没有意义。



「前原，抱歉。我……」



「不，本来就是我提议保密，朝凪并没有错。」



这个时候就干脆一点吧。朝凪也不是故意如此的。



我让朝凪坐到餐桌旁，然后请天海同学进门。



三人之间一片沉默。



「……海。」



「夕……」



面对天海同学笔直看过来的眼神，朝凪只能撇开目光。



朝凪显得怯懦，天海同学则是用怜悯似的视线看着这样的朝凪……与两人平常在学校表现出来的模样相比，立场完全不同。



「天海同学，要不要喝点什么──」



「不用了。我今天打算马上就走。毕竟打扰你们宝贵的时间未免太过意不去。」



「夕，我不是这……」



「朝凪，这里让我来说吧。」



只交给她们两人实在不太好。得由我居中协调才行。



「……天海同学，我和朝凪的事，你是何时发现的？」



「我开始觉得不对劲……应该还是『家里有事』吧。毕竟次数太多了。」



我和朝凪应该都没有做出引人瞩目的行动，但是看样子终究是瞒不住。



「班上同学多半还没发现，可是……对不起，海。就像班上的大家看着我那样，我也一直看着我的好朋友。」



表面上说家里有事拒绝天海同学的邀约，实际却是暗地里和四月才成为同班同学的男生一起玩──被好朋友蒙在鼓里的天海同学，不知道是以什么样的心情看着这一切。



「唉，海。为什么不肯告诉我你和真树同学的事？亏我想着即使暂时保密，海一定会告诉我的，所以一直在等你。」



「这……」



「天海同学。抱歉，都是我不好。我觉得被班上同学说三道四会很麻烦，所以拜托朝凪请她保密……对吧，朝凪？」



「……」



我请朝凪保密明明是事实，但是朝凪既不肯定也不否定，只是低头不语。



明明是我的错，为什么朝凪一脸都是自己不好的表情呢？



「唉，真树同学刚刚说的，是真的吗？」



「……」



我没有说谎。



明明没有说谎，朝凪却什么也不回答。



「海，你为什么不说话？是因为不能相信我？还是说，只有我以为我们是好朋友，但是对海来说不是这样？」



「没﹑没这种事……我到现在还是把夕当成──」



「那么为什么不肯把真树同学的事告诉我？只要你说不想让班上同学知道，想偷偷与他往来，我也会好好保密的。」



正因为这就是我们的目的，所以无论是我还是朝凪，在过夜那天晚上才会一起决定要把这件事告诉天海同学。



可是到头来，朝凪并未把整件事告诉天海同学，于是到了现在。



「……或许吧。我相信即使说出真相，夕也会为我守口如瓶，而且也会多方为我和前原费心吧。」



「那么为什么……」



「这──」



隔了一拍之后，朝凪用像是好不容易挤出来的声音对着好朋友说道：



「……对不起，只有这件事我说不出口……我不想说。」



我坐在朝凪的身旁，她握紧着我的衬衫衣角。



我虽然也对朝凪把我和她的事瞒着天海同学这点颇有疑问，但是搞不好朝凪也有自己的理由，让她决定一直对天海同学保守秘密。



我是第一次看到这样的朝凪。



「……对不起，前原。时候也晚了，妈妈也会担心，所以今天我就回去了。」



「啊，既然海要回去，我也一起──」



「慢着。」



朝凪挥手制止打算跟着她的天海同学。



「夕才刚来，休息一会儿再回去吧……我是说让我一个人回去。在这种气氛下和夕独处……抱歉，坦白说，我有点难受。」



「海……」



这是明确的拒绝。



她们是好朋友，我从来不曾看过她们不和，但是在这个瞬间，两人之间有了裂痕。



「……对不起，夕。我是个很过分的家伙。」



「啊，海……」



「前原，下次见。今天，谢谢你的电话……我很开心。」



朝凪露出寂寞的笑容，像要逃离我和天海同学似的走出家门。



「真树同学……怎么办，我……」



「嗯……」



是该立刻追上去，还是该隔一段时间，让彼此冷静呢？



现在的我无法得到这个答案。



周末那件事的余韵未消，我在家里度过六日之后，时间来到周一。



我比平常早了一点出门，前往学校。



设计图的部分，我趁着六日休假在家时，已经全部完成。之后只差影印出来，交给班上每一个人，然后开始制作实际展览用的马赛克拼图。



虽然提不起劲，但是工作归工作，其他事归其他事。



由于有着周末那件事，我的脑中瞬间闪过她也许不会来上学，但是朝凪同学好端端地坐在自己座位上。天海同学当然也一起。



「啊，是真树同学。早安～」



「早安，天海同学……还有，朝凪同学也早。」



「嗯，早。」



我为了上周的事而紧张，但是朝凪的回应一如往常。



「啊，对了。这个是设计图。已经计算出需要的各种颜色空罐数目。我自己检查过，但是如果发现有错，或是觉得哪里不对劲，记得跟我说。」



「嗯。喔喔～好厉害！这样一看真的很像艺术品。完成之后不知道会是什么样子呢。你说对吧，海？」



「也是啦，毕竟原本的画厉害到不行，只要不要搞砸应该就没问题吧。啊，影印稿我来发，给我吧。」



「抱歉，可以麻烦你吗？」



「当然。」



如此说道并露出微笑的朝凪，怎么看都是平常的朝凪海，正常得让我吃惊。



包括对待天海同学的方式在内，表现得彷佛先前那件事从未发生。



搞不好她在假日和天海同学和好了──我虽然很想问，但是现在还有其他同学，当然没办法谈论这些。



先传个讯息看看吧……如此心想的我一回到座位，口袋里的手机就在这时震动起来。



会是朝凪传的吗？我边想边看向画面，发现上面显示的是与平常不一样的图示。



可爱的兔子角色图示上面，写着「天海」这个名字。



抬头一看，发现天海同学正在偷瞄我这边的情形。



『（天海）　真树同学对不起，突然发讯息给你。』



『（前原）　天海同学，不可以看这边喔。会被大家发现。』



『（天海）　啊，抱歉。我不太习惯这样。』



『（前原）　怎么了吗？』



『（天海）　呃……是关于我跟海的事。后来你有跟海说些什么吗？』



『（前原）　不，没说什么。天海同学呢？』



『（天海）　其实我也没有。放假那两天我也觉得很尴尬，没办法找她说话。』



『（天海）　可是等到假日过去，她便若无其事地来我家接我。』



『（天海）　所以我在想，是不是真树同学找海说了些什么。』



『（前原）　朝凪是怎么说的？』



『（天海）　她说周五的事很对不起，请我忘掉。只有这样。』



也就是说，现在的她们只是表面假装没事，而不是确实和好。



当时朝凪对天海同学说的话掠过脑中。



话一旦说出口，就再也不能收回。



哪怕朝凪要她忘记，天海同学也努力试着忘记，但是既然还留在记忆里，就是会在一些不经意的时刻瞬间想起。



无论好还是不好，也可能会因此留下疙瘩。



既然闹成这样，也许她们的关系已经无法完全恢复。可是也不能就这么放着不管。



因为我认为她们明明是一直在一起的好朋友，却因为我的关系变成这样，身为朝凪海的「朋友」绝对要避免这样的情形不可。



『（前原）　天海同学，这件事可以暂时交给我处理吗？』



『（天海）　嗯。而且由我来说可能只会有反效果……那就拜托你了。』



『（前原）　谢谢你，天海同学。总之先等放学后再联络。』



与天海同学谈完之后，我立刻发了讯息给朝凪。



『（前原）　喂～朝凪。』



『（前原）　朝凪，我在叫你。』



『（前原）　为什么不理我。』



朝凪明明应该已经察觉到讯息，但是不管等待多久，朝凪都是已读不回。



乍看之下朝凪似乎若无其事，一如往常，但是看在知情的我与天海同学眼里，就只有满满的突兀。



由于设计图已经完成，校庆准备的工作从今天正式开始。



马赛克拼图的制作方式并不困难。只要用锥子在空罐上打洞，然后根据设计图依照顺序用绳索穿过，之后只剩排列挂在屋顶的栏杆上。



问题在于作业时间，如果有所延误的话就只能留在学校赶进度。然而只有校庆前一天允许熬夜赶工，所以非得在那之前完成不可。



作业行程要对负责校庆的学生会报告，至于指挥班上同学则是班级执行委员的权限，我需要和搭档朝凪好好合作才行。



『（前原）　朝凪。』



『（朝凪）　什么事？』



『（前原）　谈谈。』



『（朝凪）　不要。』



她总算愿意回应了，但是依然像这样拒绝我。



天海同学或新田同学去找她说话的话就会正常应对，聊些不痛不痒的话题，也会露出笑容，但是完全不肯与我对上视线。



这是为什么呢？气氛尴尬的明明应该是朝凪和天海同学，为什么隔个休假之后会变成我和朝凪之间的气氛不太对劲？



『（天海）　真树同学。你好像被海无视了？』



『（前原）　好像是这样。』



『（天海）　哎呀呀。』



『（天海）　果然还是由我去问问看吧？』



『（前原）　不了，我再努力看看。』



『（天海）　是吗？可是如果不行的话要说喔。』



『（前原）　了解。』



既然她连讯息都不回应，也就只能找机会跟她说话。



起身走到朝凪旁边，对她说声：「我有话要跟你说。」



乍看之下很简单，但是要平常待在教室时，几乎都坐在椅子上的我这么做，还是需要一点勇气。



然而，我不想没完没了地延续这样的气氛。



我想和朝凪说话，好好言归于好。



「……朝、朝凪同学，现在方便吗？」



第五堂课结束后，只剩一堂课就要放学，班上气氛十分轻松，我走到朝凪的座位旁。



朝凪当然也吓了一跳，包括天海同学在内的班上同学视线都集中到我的身上，但是现在这些都不重要。



「……什么事？」



「这个……我有事想跟朝凪同学说。」



听到我的发言，同学们一片哗然。



「啊，该不会是设计图的事吧？说到这个，确实是有几个地方设定错误呢。」



朝凪对此做出反应加以灭火。「什么嘛」的气氛在教室里扩散。



「不，不是这件事。也有公事要谈没错，但是我想说……更私人的事。」



「咦、咦……？」



这次我才不会让她如愿。不懂察言观色的阿宅只要一开口就停不下来。



朝凪的眼神明显十分游移。



「正好有些工作想找你一起在仓库进行，放学后……有时间吗？」



「啊，不，可是我也有很多事得安排……大家一定也觉得这样比较好──」



「──不，我们不要紧喔？」



天海同学拆了她的下台阶。



「夕，你……可是我们两个都不在，应该不太妙吧……」



「我也差不多算是执行委员了，而且会从简单的部分做起，所以完全没问题。」



天海同学若无其事地对我眨了一下眼睛。



我因为太过紧张，忘了通知天海同学这件事，但是她似乎敏锐地察觉到了。



「钥匙由我去领，朝凪同学先到仓库等我。」



「不，我的话还没说完──」



「不想来也可以不用来……可是，如果你愿意过来，这个……我会……很开心。」



「唔……」



我用只有朝凪听得见的音量说出「开心」便一溜烟地逃回自己的座位，专心地看着自己桌上的木纹。



就连我也觉得，自己的所作所为好难为情。



好奇的视线频频刺在我身上，但是既然做到这个地步，朝凪也无法继续无视我。



『（朝凪）　前原笨蛋，讨厌。』



第六堂课上到一半，这个讯息传到了我的手机。



放学之后我到教职员办公室领了钥匙，前往仓库一看，就看到一脸气呼呼的朝凪过来迎接我。



「笨蛋，真是笨蛋。明明说过我们的事要保密……你却在大家面前说成那样，我岂不是非来不可了。还有，你还跟夕鬼鬼祟祟说些什么。」



「那是因为朝凪无视我……为什么放个假回来就已读不回啦。」



「这、这个，你也知道……那个……」



由于大家都在看，无可奈何的朝凪只好过来找我，但是似乎尚未下定决心说出理由。



「……不管怎么说，先把工作完成再说吧。依照天海同学的说法，应该已经收集了一半左右。」



「可以吗？」



「哪有什么可不可以，我找你过来本来就是这么打算……如果你觉得先把话说出口会比较舒畅，我也愿意洗耳恭听喔？」



「……先工作啦。笨蛋。」



朝凪虽然嘴巴不饶人，但似乎只是在闹别扭，并非真的讨厌我。虽然我本来就认为朝凪不至于那样，但是消除了这个可能性还是让我庆幸。



我用先前借来的钥匙，打开仓库的门走了进去。



如果是漫画或动画遇到这种情形，就会被关在昏暗的仓库里，两个人待到早上──这已经是固定桥段了，但是实际上从里面也能够开锁，而且仓库里还有日光灯，所以不会发生这种情形。



「要清点大家收集到的空罐，还有把里面清理干净吧？你问过空罐放在哪里吗？」



「嗯。依照天海同学的说法，走进仓库没几步会有黑色垃圾袋……是这个吗？」



我看向四周，右手边确实堆放着一大堆黑色垃圾袋。据说有依照颜色分装，所以清点本身并不困难，但是也许会花点时间。



「我们分头进行吧。朝凪从那边算过来。等到清点完毕就把今天预计要用的分量洗干净，然后拿回教室。」



「……嗯。」



有很多想说的话暂且放下，先进行该完成的事。



「这大概是黑色吧……哇啊，里面还有菸蒂……照这样看来，清洗工作多半会很麻烦啊。朝凪，你那边怎么样？」



「我这边没问题。收集的小组不一样，多半也会有是否清洗的差别，所以脏的先放在一边，然后再一起用水洗吧。还有考虑往后继续收集空罐的情形，我会先跟夕说一声，让她要求大家注意。」



「知道了，麻烦你。」



「嗯。」



像这样一起进行作业，就能切身体会我和朝凪果然很合得来。我想做的事，她几乎都了然于心，所以每一个步骤都很顺畅。



作业本身的确进行得很顺利──



「……」



「……」



该说的话都说完之后，仓库里顿时陷入沉默。



喀啦、喀啦！只有我和朝凪清点空罐发出的碰撞声。



……非常尴尬。



换作是平常的我和朝凪，看漫画或电影时几乎不会说话，甚至还会看到一半睡着，所以对于这点沉默完全不放在心上。



然而，那是彼此之间完全没有疙瘩的时候，与现在不一样。



「啊……」



「唔……」



作业进行到一半不时会和朝凪四目相交，然后撇开目光。



这种时候，我们平常会说些什么呢？披萨火箭的新产品、B级片、漫画里喜欢的角色、游戏新作，还有偶尔聊聊学校的事……我和朝凪的话题差不多都是这些，但是在现在这个状况，我想说的不是这些。



「……唉，前原。」



「什么事？」



「你不问吗？」



「不问什么？」



「……这个，像是我躲着你的理由。」



「你想说吗？」



「不，我不想说……可是，我也很明白不能一直这样下去。还有我跟夕的事也是。」



无论是我还是朝凪，还有天海同学也一样。都想去修补因为我和朝凪的交友关系曝光所造成的裂痕。



对于朝凪来说，天海同学是长年以来一直在一起的「好朋友」，这点没有改变。



因此比起就这么彼此疏远，和好肯定是比较好的做法。



然而若是想要修补，那么无论如何都非问不可。



问起一直以来明明有机会告知，为何朝凪始终对天海同学隐瞒我们的交友关系。



「开门见山地说呢──」



「……嗯。」



「我其实很想问、很想知道朝凪的事。当然上周发生了很多事……可是到了周一你就突然躲着我。这样我根本莫名其妙。」



「……抱歉。」



「没关系啦。不管是朋友还是好朋友，我想人都会有不想说出口的烦恼。像我也是，关于父母离婚之类的事，我也并非一五一十全都说了。」



因为即使外人觉得「搞什么？就这点小事？」，但是对当事人来说却是切身的烦恼。



「如果能让朝凪多少感觉轻松一点，我希望至少能陪你说说话……可是，当事人自己还在犹豫该怎么做，却找了各种理由勉强发问，我觉得这样还是不太对。」



既然有所疑问，直截了当发问就好，但是自己想知道理由的心情，与即使如此还是想尊重朝凪的心情相抗衡，结果就是弄成现在这样。



我觉得自己真是优柔寡断，没出息。只是和人说话，脑子里便会冒出多余的念头，无法实际化为行动，所以之前才会一直独自一人。



「我想把很多事情问个清楚……可是如果朝凪不想说，我也不再过问。至少在朝凪想说之前都不问。」



「……前原，这样好吗？搞不好我会一直保持沉默喔？」



「就算这样也没关系。」



作为朋友虽然会有点落寞，但是这种事到时候再说。



「所以这件事到此为止。来吧，赶快继续动手吧。要是拖得太晚，班上那些家伙可是会有不必要的误会──」



「……无所谓。」



「咦？」



「我无所谓……可是。」



「……朝凪？」



正要回头看向朝凪的瞬间，一阵柔和的甜香，以及柔软的触感笼罩着我。



原来是朝凪从背后抱住我──我发现这件事，已经是朝凪伸手环抱我的几秒钟之后。



「咦？咦？」



「……前原，笨蛋。」



仔细想想，这也许是我第一次和朝凪紧紧贴在一起。



以前也有过摸头、牵手之类的肌肤接触，但是这样似乎过火了点。



背上传来温暖的体温，以及隔着制服依旧能够感受到朝凪属于女孩子的部分。



我在不解之余，心脏的跳动也渐渐变得愈来愈快。



「笨蛋，笨蛋。前原为什么这么体贴。体贴是前原的优点，可是太过火只会变成笨蛋烂好人啊。这样下去迟早有一天会被坏人趁虚而入……例如，像现在的我这种卑鄙家伙。」



「我、我说……」



「不行。现在不可以转过来。你要是转过来就不是弹额头可以了事的。」



「我又没做错什么……这也无所谓啦。」



虽然没有在哭的感觉，但是她频频吸鼻子，所以搞不好眼眶已经湿了。



「唉，前原。」



「嗯。」



「今天真的很对不起。你吓了一跳吧？」



「真的。我今天一整天都很不安，心想自己做错了什么。」



「你生气了吗？」



「我很想说没有……不过怎么可能。」



「啊哈哈……就是说啊。前原明明没做错什么，却突然遭遇这种对待嘛。我真的很对不起你。」



依稀感觉朝凪抱住我的力道加强了些。



我的背可以感觉到朝凪噗通噗通的心跳。



「朝凪……我可以问吗？」



「可以啊。至于我会不会坦白招供又是另外一回事。」



「竟然不说啊。依照流程来看，一般都会说吧？」



「这点我懂。可是你也知道，我这个女生没那么好应付。」



「不要自己讲。」



「唉嘿嘿，对不起喔，我就是个别扭的女生。」



「真拿你没办法……」



可是我认为，现在这样就好。



先前尴尬的气氛已经慢慢消融。



「……唉，前原。」



「又有什么事？」



「如果我说愿意全部说出来，你会好好听吗？」



「当然会。我本来就是这么打算，才会强忍着难为情把你叫出来。」



「……会很长喔？」



「我先问一下，大概有多长？」



「如果想要说得清楚，要从国中那时……不，大概要从更早之前说起吧。」



光是特意从名门女校来到普通的男女合校，就让我觉得「说不定有些隐情」，但是看来事情发端就在这里。



然而，既然朝凪有心想说，我也想好好听她说。



接下来我所要触及的，多半是朝凪这个人有点负面的部分。而这些部分多半和天海同学有很大的关连。



这应该是对好朋友天海同学也一直隐瞒至今的，真正的朝凪海。



即使如此，我和朝凪是朋友。即使不是像天海同学那样的好朋友，但是我认为自己还是得到了朝凪的信任，能够让她想把自己的烦恼告诉我。



既然朝凪信任我，我也想好好回应这个信任。



我想这一定就是她说的笨蛋烂好人吧。



「那个，这件事可以等到校庆结束吗？」



「这点交给朝凪决定。你觉得这样比较好吧？」



「嗯，大概吧。」



虽然不太清楚，但是既然朝凪想这么做，我也没什么话好说。



「知道了。那么我们先专心作业，这件事我会耐心等待。」



「……谢谢你，前原。我会好好告诉你，再等我一下。」



「那就接着开工吧。」



「也对。」



我们再度回到原本的工作。虽然作业时间稍微拉长了，但是我们还洗了空罐，而且数目比想像中还要多，多得是可以向班上同学交代的借口。



「然后……」



「嗯？怎么啦？不加快动作的话，天都要黑了。」



「不，这点我知道。」



我对着默默清点空罐的朝凪说道：



「为什么跟我数同一袋？我们分头处理吧。」



「不管分头数还是一起数，到头来所需要的时间还是一样。既然这样，我觉得这么做比较好……以我现在的心情。」



朝凪虽然放开抱住我的手，并未回到原来的位置，而是和我肩膀靠在一起清点空罐。



总觉得这样效率比较差……不过就算我说什么，现在的朝凪也听不进去吧。真是的，该说她是爱撒娇还是任性呢？



「……好吧。那么我们一起三两下解决吧。」



「呵呵，你总算懂了吗？真让人费心。」



「这次是我妥协让步吧。」



「不要在意这些小事啦～」



「啰唆，笨蛋。」



「啥？你才是笨蛋。笨蛋笨蛋。」



「啊～啰唆啰唆。笨蛋笨蛋笨蛋。」



虽然是幼稚园等级的拌嘴，但这才是平时的我和朝凪。



虽然还有天海同学的事还没解决，但是眼前先满足于我和朝凪的和好吧。



不用担心。现在的朝凪肯定也能和天海同学言归于好。



之后无论是我、朝凪，还是天海同学，都忙得没有余力思考前几天的摩擦。



作业时间不够就要想办法挤出来，用到一半不够的材料也需要补充。再加上校庆前一天的熬夜赶工……日子真的一转眼就过去了。



然后终于来到校庆当天。



「完──」



「完成啦……！」



尽管接连遭遇各式各样的困难，我们还是勉强完工了。



依照顺序把绳索牢牢系上屋顶的栏杆，往下吊挂。尽管是依照设计图去做，不过既然是手工作业，便无可避免多少会有一些变形。



即使如此，只要顺利做完就好了吧。



「……夕，怎么样？」



吊挂完成之后，朝凪打电话给离现场有段距离的天海同学。马赛克拼图就是要从远处看才行，所以这是在确认完工状况。



天海同学与其他小组的几个人，使用肢体语言大动作表示──



『O、K──』



给了我们这样的信号。



这个瞬间，我顿时觉得全身无力。



时间是上午八点多。校庆开始时间是九点，所以算是勉强赶上。



「总算是做完啦……」



「就是啊……」



我和朝凪虽然有轮流睡一下，但这是第一次熬夜赶工，又要和时间赛跑，因此情绪很紧绷，睡不太着。



万里无云的秋季晴空，阳光照得眼睛好痛。



「前原……现在的心情如何？」



「已经不想管校庆了，只想赶快回家睡觉。」



「我懂……虽然知道还不能睡。」



我们是执行委员，所以得再撑一阵子。校庆期间另有轮值巡视校舍的工作，结束以后也还有收拾善后的工作。



而且还有约好的那件事。



「……那件事，大概何时可以说？」



「这个嘛。我想大概是中午吧。」



这也表示上午多半可以悠哉一点。



不同于开咖啡厅的班级，我们的展示场所谢绝闲杂人等进入，所以不需要找人看守。



第一次的高中校庆……虽然也想逛一逛，但是已经逼近极限的睡意更加强烈。



「前原，你看起来好困。」



「嗯。我有自信闭上眼睛几秒钟就会睡着。」



「有这么困……不过，毕竟你很努力嘛。」



「嗯。我，很努力。」



自己讲这种话或许不太对，但是我觉得真亏自己可以做到这地步。虽然也是靠着朝凪和天海同学一直提供协助，但是即使如此，像是提议展示内容、出席会议、统整大家的意见加以指挥、与校方交涉等等……就算只是收集空罐制作展览，幕后也需要各式各样的协调。



之前我对于这类活动不怎么配合，万万没想到自己会像这样在校内校外到处奔走。真的连自己都很吃惊。



「朝凪。」



「……嗯。」



「就算是这样的我，也做到了这个地步。」



「嗯。」



就算是像我这样内向的人，只要下定决心也能办到。



所以同样的事，朝凪海不可能办不到。



「你只要像平常那样光明磊落就好。拿出你把空白签硬拗成中奖签时那样的勇气，这么面对天海同学就好。」



「嗯，我知道。知道是知道……可是，如果这样会毁了一切……」



朝凪低下头，吐露心中的不安。



在一直至今的往来中，我渐渐了解，朝凪虽然乍看之下完全不为外物所动，但是总会在一些不经意的时刻，露出纤细而胆小的一面。



她拼命搞清楚现场看不见的气氛，为了大家压抑自己──因此独自烦恼。



并非完美。她就是个有这么一面的女生。



「……怎么办，前原？我，现在好害怕。想着如果全都说出来，但却让夕还有让前原觉得受不了我，我该怎么办。」



朝凪的手会发抖，想必不只是因为寒风刺骨。



都走到这一步了，我怎么可能会讨厌朝凪。朝凪应该也知道这一点，但还是忍不住会思考「万一」。



我们两个人一个是现充，另一个是边缘人。然而差别也许只在于身边有没有其他人，我和朝凪的本性或许很像。



如此相像的两个人要成为朋友，为什么会花这么多时间呢？



不，也许正因为花了这么多时间，我和朝凪才会在短时间内变得这么要好。



「……朝凪，我有一个请求。」



「咦？」



「如果朝凪愿意的话。」



我朝着朝凪伸出手并且开口：



「……我在想，可不可以牵手。」



「咦？牵、牵手？」



朝凪似乎没想到我会这么说，交互看了自己的手和我的手，连连眨眼。



「啊，不……我是想朝凪的手看起来很冰，就想帮你温暖一下。」



「……你该不会是想帮我加油打气吧？这么嚣张？」



「嚣张是多余的。不要的话就算了。」



「……我才没说不要好吗？」



如此说道的朝凪立刻牵起我伸出的手。



果然不出我所料，朝凪的手非常冰冷。



「……嘿嘿。」



「怎样了？」



「我觉得前原的手好暖和。」



「多谢。应该说是朝凪的手太冰了。你太紧张了。」



「也许吧。那么我得放松一下才行。」



朝凪和我牵着手，抬头深呼吸了几次。



「呼……嗯，谢了。多亏了前原，我稍微冷静一点。」



「是吗？那么已经没问题了吧？」



「嗯。」



朝凪的手已经不再发抖，所以多半可以放手了。



「朝凪，你可以放开手喽。」



「前、前原才是，已经够了。」



「「……」」



我们感受彼此手上的温度差异，沉默了一会儿后。



「我说啊，朝凪。」



「什、什么事？」



「这里比想像中冷，要不要再牵一会儿？」



「说得……也是。这里又冷，现在又只有我们两个。」



我们找到这个借口，就这么待到集合时间为止。



学校的钟声回荡在清澈的秋季晴空，宣告校庆就此开始。



我们高中的校庆两年举办一次，所以办得挺盛大的。附近的车站或闹区也有张贴委员会绘制的海报，还在社群网站进行宣传。



因此尽管才开始不久，校地里便显得十分热闹。



「前原，你不去睡一下真的没关系吗？老师说如果想睡，可以去保健室。」



「我一睡下去多半爬不起来，而且接下来还要轮值巡视，所以还是忍耐吧。而且是难得的校庆，我也要好好享受。」



包括我和朝凪在内的执行委员，都是戴着绿色臂章的巡视人员。话虽如此，出问题的状况并不是那么多，似乎大多数时间都在校内到处玩。



至于我和朝凪这对搭档也不例外。



「唉，前原。你看，我们去那边看看吧。」



「唔，迷宫鬼屋……我其实有点害怕那种。」



「你都喜欢僵尸之类的恐怖片了，说什么鬼话啊。走走走，巡视巡视。」



「啊──好啦，我去我去，不要用力推我……！」



于是负责早上第一个时段的我们打着检查展览的名义抢先游玩，正常地享受这些设施。



比其他客人先玩到，固然让我稍微有点罪恶感，不过这就当作是我们努力做完包括准备在内的种种工作，借此换来的奖赏吧。



「啊哈哈，虽然有点不过瘾，不过玩得挺开心的。」



「是、是啊。好吧，毕竟只是办在教室里的摊位。」



「……话虽这么说，你刚刚是不是走到一半抓着我的手臂不放？」



「啥？你、你在说什么啊？我看那是鬼做的吧？」



「喔～？那么刚刚走到一半那声『朝凪，不要先走啊……！』也是出自鬼的嘴巴喽？这个鬼可真是胆小啊。」



「唔唔……」



「呵呵，前原真可爱。」



看在旁人眼里，多半会觉得这是高中生情侣才有的举动，但是多亏了绿色臂章，多得是借口可以用。



但这终究是巡视，是在工作。我们是在确认校内的状况，绝对不是在做些约会之类不可告人的事。



……虽然我不否认挺开心的。



「前原，辛苦了。来，饮料。」



「嗯，谢啦。」



工作（？）结束之后，我们来到休息区小歇一会儿，顺便吃晚了一点的早餐。



巡视时间大约一小时，但是仍然玩到不少……不，我是说顺利完成工作。



「天海同学呢？」



「负责食物。她说人很多，所以要花点时间。总之你先喝这个等等吧。」



我坐在放在外面的折叠椅上，喝了一口朝凪买来的饮料。



虽然是碳酸饮料，却不是常喝的可乐，化学甜味和独特风味穿过鼻腔。



「啊，这是哈密瓜汽水。」



「嗯，虽然平常不喝，但是这种时候莫名就会想选吧？」



「我懂。虽然比起其他饮料不算特别好喝，就是会被这种人工色素的绿所吸引。」



「像是在电影院特别容易。」



「我能理解。」



不是可乐，而是哈密瓜汽水。朝凪果然很懂。



「唉，说到这个，前原会去电影院吗？」



「嗯～除了无论如何都想在电影院看的以外，大概都会等到开放出租吧？」



我虽然喜欢电影院，但是一个人去多少有些迟疑。



当然也有人一个人去看电影，但是大多都是成群结伴的朋友，又或者是看似情侣的人们。因此我觉得有点莫名的自卑。



「该不会至今为止从来不曾和别人一起去过……我看没有。我可以肯定。」



「不要这么确定啦……虽然是事实。」



「哼～？这样啊……那么──」



朝凪一边侧目看着我的脸，一边说道：



「下、下次放假之类的时候……怎么样？」



「咦？什、什么怎么样？」



「就是，这个……你、你也多少理解一下啊，笨蛋。」



「抱、抱歉……」



她是在邀我一起出去，这点我明白。既然提到这个话题，顺便问问要不要一起去看电影。平常都是在家里看电视，偶尔去看大银幕感受魄力也不错吧。



但是「在假日」而且还是「两个人」，这样难免会想歪啊。



「朝凪，你，这个……」



「嗯，嗯……这个……」



这是为什么呢？



自从我们和好之后，一旦两人独处，就不时会出现这种奇怪的感觉。



一起玩，一起聊些无关紧要的事聊得起劲确实很开心，然而就是会在不经意的瞬间，强烈意识到朝凪是女孩子，搞得自己心跳加速。



关于这点，朝凪多半也是。



「那，怎么样……？」



「啊，嗯。我，只要朝凪愿意，随时……」



「──抱歉～海﹑真树同学！遇到了很多事，所以我稍微晚了一点！」



「「…………」」



才刚要敲定约会，天海同学的声音便插入我们之间。



她还是老样子，不知道该说是巧还是不巧……我和朝凪同时叹气。



「夕，你也拖太久了。」



「抱歉啦，海。路上跟朋友聊得太久……喂～你们两个，这边这边～！」



天海同学一边开口一边招手，前方可以看见两个穿着外校制服的女生。



两人都有种家教很好的千金小姐模样……该不会？



「啊，得和真树同学介绍一下才行。她们是我和海从国小就认识的朋友──」



「──你说错了，夕。」



朝凪看见两个老朋友的身影，摇头回应。



「对夕来说是这样没错，但是对我而言并非如此──你看，她们两个也没有把我当成『朋友』……对吧？」



「──咦？啊……」



天海同学似乎也发现了那两人听到这句话，以及看到朝凪之后全身僵硬的模样。



「朝凪，没关系吗？」



「嗯。虽然比原订计画早了一点，不过……前原，你就听我说吧。听我说说我那渺小的自卑感的故事。」