「……欢迎光临。」



锵啷……门上的铃铛响起，进入店里的客人模样令壮年的店长微微皱起眉头。



这里是炼金术师经营的药铺。虽然是间药铺，但并非只卖治疗人的伤口和疾病的药，也有驱鼠药和除草剂等，另外尽管数量不多，也贩卖一些炼金材料。



那位客人穿着遮住全身的旧外套，用帽兜遮住脸。由于偶尔也有客人上门购买危险药物或材料，因此店长心想这位客人也是这种人。



即便来者可疑，不过他不会挑客人。尤其是遮住长相造访的客人中，也有刻意弄脏外表的贵族佣人，因此若是随便拒绝，之后事情会变得很麻烦。



「有魔物的素材吗？」



「有……不过只有炼金材料喔？如果想买珍品，就去冒险者公会或商业公会吧。」



声音听起来像年轻女生的那名客人听见店长的话后摇头，点了这个镇上常见的素材，以及这间店有卖但少见的素材。



「你似乎很年轻，是炼金术师吗？这些材料的组合真少见，愿意的话可以告诉我用在什么上吗？」



店长拿着客人点的商品从店面后方走出，同样身为炼金术师而出于兴趣询问后，付钱后欲离开商店的那名客人停下脚步一会儿，微微回头。



「只是用来『驱除害虫』喔。」



＊＊＊



珊多雷亚伯爵领是从王都前往邻国勾朵鲁公国的主干道通过的场所，其领都虽比不上丹多鲁，也非常繁荣。由于靠海的缘故吗？从城镇传来微微的奇妙味道，我注意到那是「知识」中海潮的味道。



来到此地之前的修行，让我的旅服和外套都弄得很脏。平时我会从贫民区随便找个场所侵入，不过这次我也会前往冒险者公会，因此用【净化】清洁身体，从正门付了一枚银币后进入镇上。



差不多该换套衣服了吗……衣服破烂到即使清理后，担任守卫的卫兵也用奇妙的视线看着我；不管怎样，为了设「圈套」也需要打理基本外貌。



首先我用外套的帽兜深深遮住脸，四处勘查城镇的情况。城镇的主要设施大多位于大道上，而无论在哪个镇上，冒险者公会都在商业公会的一旁。



目标是新手猎人的盗贼，其犯行大多在迷宫内进行，因此我必须前往冒险者公会获得迷宫的资讯，不过在这之前有事情得做。



我为了打发这段时间而在摊贩享用热汤，向老板问话后，这一带只有一个迷宫，那里似乎有「虫类魔物」出没。



「即使有个迷宫，不过狩猎虫这种东西也没办法当作名产。」



「没有好东西吗？」



「不对，全身都有喔。虫的内脏似乎能采集到药的材料。给人的感觉是不太舒服，但药费能变便宜是件好事。虽然没办法当作名产啦！」



「哦……」



这个世界，用魔素强化过的生物不太生病。不过一般人多少会生病，若染上普通疾病，饮用「滋养强壮药」后睡一觉是常见的治疗法。



这么一来，这里的迷宫的虫身上就能采集到这种素材吗？我想到这样一来就有能使用的虫素材，便询问可信任的炼金术师的商店，前往那里。



我买了炼金材料，融入夜晚的城镇，等待环境变暗，在表示深夜零点的「第一钟」敲响前稍早，我到达了目的地。



此处是这个镇上最大的教会。我进入一整天都对外开放、无人的忏悔室后，坐在木头长椅上，等待时刻来临。



当……



时钟塔敲响一声钟，我听见魔道具的锁开启的微弱声音。我抬起原本坐在屁股下、理应无法打开的椅面，回收放置于里面的一叠文件，留下几枚银币当作情报费后，把椅面恢复原状，接着直接离开教会。



由于这里是座大城镇，这个时间也有人待在酒馆，不过教会的这一带没什么人，我看着应该无人的路上，发出微弱的声音。



「哼～……」



我消除气息，进入贫民街，在找到的废屋中查看回收的文件。



这份文件上记载了当地的联络员调查的目标情报。最后的日期是两天前，这种程度的话，可说几乎为最新情报。



身为新手猎人的盗贼「刃牙」离开从这个城镇距离约半天左右场所的迷宫，于两天前的白天来到这里的冒险者公会露脸。



他们的行动以一周为单位，包含移动在迷宫潜伏四天，休息三天，而「工作」后休息的期间物色下一个猎物。猎物的条件为少于两人的低级别冒险者，若身上的衣服不错则抢走金钱与装备，若外表不错则绑架后透过公会卖掉。



就算没有找到合适的猎物，也不会勉强狩猎一般人，这种时候就作为普通的冒险者活动，不让人注意到他们是盗贼。



即使如此，由于这次的委托人向公会告发，因此他们在冒险者公会中的风评变差。然而因为缺乏证据，没有处罚他们，不如说粗暴的冒险者怀疑是新手自找苦头，也有人因此同情他们。



由于被冒险者公会盯上，刃牙可能因此改变据点，希望尽快处理……就这样。



「……【火花（fire）】。」



我烧了文件后离开废屋。



我大致上订好计划了。接着只剩下我是否有实力执行。虽然也出现另一件应该处理的事，为了处理包含这件事在内的课题，我潜入另一间民家的仓库，开始制作某个物品。



隔天，我用【净化】清洁自己，在昨晚巡视镇上时发现、推测水准不错的旧衣店开门时进入店里。



「欢迎光……」



看着一开店就穿着肮脏外套隐藏外表进入店内的我，店员的年轻女子愣住了。



「……我说，这里是女生的旧衣店喔？」



「没问题。我基本上是女生。」



我拿下帽兜让有些困惑的店员看，她看见我的脸后惊讶地眨眼。我解除了用幻术做的灰发。这种状态似乎令我看起来像个女生，原本感到可疑的店员表情终于恢复笑容。



「你是旅人吗？那种打扮，我原本以为是流浪儿。如果喜欢现在这种衣服，虽然不多，但也有小男生的衣服喔。你就随便看看……我原本想这么说，反正现在没有其他客人，我来帮你挑吧。」



店员知道我是孩童，语气也配合变得比较亲切。我关于服装的知识不多，因此她这么说真是得救了，然而我想买的不是孩童的衣服。



「有看起来像女生的衣服吗？」



我买衣服的目的是穿上「女装」。毕竟我原本就是女孩子，这种表现虽然奇怪，不过这次我打算作有女人味的打扮。



旧衣店分为两种，一种是贩卖便宜的平民二手衣的店，另一种是贩卖来自富裕阶级或下级贵族、材质颇为高级的旧衣服的商店。这间店属于后者，店内有不错的品项。



店员一边为我介绍，选了一套方便行动且高雅的暗绿色连身裙。也挑了编织的布靴和新外套搭配这件衣服，就算原本的破烂衣服让店员面色难看，她也让我在店里换上衣服，我从更衣室走出来后，店员的眼神整个变了。



「……我可以帮你绑头发吗？」



「是可以……」



「要不要尝试化点妆，淡妆就好……？」



「…………」



我被不知为何呼吸紊乱的女店员做了各种打扮，购物结束后已经约过了一小时，我感到有点疲劳，相对的，店员则不知为何浮现满足的笑容。



所有「准备」结束后，我一踏入冒险者公会，原本细微的喧闹声静下来，来到这里的途中也曾感受到的带有某种涵义的视线盯着我。



这个城镇中的大部分冒险者为了获得魔石和素材，不是前往镇外狩猎魔物，就是前往迷宫。不过公会有时也会发出酬劳不错、港口的体力工作或护卫的工作，因此许多冒险者一大早就来到公会查看委托。



然而，唯有信用良好的冒险者能承接好工作，低级别的冒险者为了获得信任，承接危险的工作后一一死去。冒险者公会也兼具同伴死去的人，和打算找寻同伴的人聚集、相遇的场所。



以前我和维洛一起来到公会时，也感受过若他不在会被缠上的氛围，但这次视线的意义不太一样。



「欢迎来到冒险者公会。请问是来发委托的吗？」



「我想登录成为冒险者。我是等级一的『光魔术师』。」



柜台小姐听见我的话后，脸部有点抽搐，公会内恢复了原本吵杂的声音。



我造访冒险者公会的其中一种理由就是「使用假身分和假名」。以前登录的冒险者身分可能被葛雷卜的组织监视。虽然他们应该认为我已经死了，但凡事小心为上，且假身分和公会证可以随用随丢。



而另一个理由是设下「圈套」。



公会的柜台小姐之所以抽搐着脸，是平民的魔术师不常见，且年轻的光魔术师有可能被其他冒险者过度使唤而倒下的危险，不过正因如此，才能当作圈套的「诱饵」。



「请过来这里。」



柜台小姐语气僵硬，快嘴这么说后抓住我的手，把我拉到里面。她果然对我说教了，提到在公会说出自己的能力，以及这样会遇到危险，不过为时已晚。



「我知道了。那么请让我接受考试。」



「你、你呀！」



我知道她在担心我，但我也有不可退让的理由。



我用女仆修行时学会的礼仪拜托她让我考试，尽管柜台小姐又一副想训斥我的样子，不过她身为公会职员，无法拒绝请求，接着我用【治疗】治好腰痛的公会职员，顺利成为级别1的光魔术师「亚妮」。



原本「艾莉雅」也是假名，然而假身分再多也不伤脑筋。如果是想出名的冒险者，登录多个名字只是浪费时间，不过地下社会的人用假名可说理所当然。



「那么请稍等半小时左右。」



有些心情欠佳的柜台小姐这样说，我在公会证明的「识别证（tag）」完成前，盯着墙上贴满木工等体力工作的委托时，被黏腻的视线从头看到脚。



现在的我穿着暗绿色的连身裙、编织的布靴和斗篷般的薄外套。我放下头发，拿着魔术师用的旧法杖，腰间挂着匕首，背了个皮革背包，外表应该是「不谙世事的新手魔术师」。



我的身高又长高了，外表年纪超过十一岁。且由于旧衣店的店员小姐不知为何努力了一番，她保证看起来像十二岁或娇小的十三岁女孩。



虽然变装用了一枚金币，不过衣服能重复穿，店员小姐也给我不少折扣，就当作赚到了吧。



「…………」



即使我被人直盯着看，却没有人前来搭话。我原本想打扮成下级贵族千金的模样，不过更轻便的打扮或许比较妥当？可是都这么受人注目，也在公会登录了，现在无法换上其他打扮，看来必须等上几天……就在我做好这种心理准备时，背后有人语气迟疑地叫住我。



「喂、喂，难道你一个人？」



「……什么？」



我转头一看，叫住我的是成人……应该比成人小一点，是约十四岁或十五岁的少年们。



「我们这个夏天刚成为冒险者。不过只有前卫，没有魔术师……」



「呃、嗯！」



「你愿意的话就和我们一起冒险……」



「…………」



……上门的人不对。



「非常抱歉。」



我的目标不是他们。为了避免纷争，我正面对着他们低头拒绝……不过没反应。我心想怎么了，抬头一看，那些少年红着脸僵在原地。



「……？」



「不、不是，那个……」



说真的，到底怎么了？我疑惑偏头，最先出声叫我的少年开始不知所措，其他冒险者也看向这里。



……惹他们生气了吗？装大小姐装得太过头，或许太有礼貌了？不过就在这个时候──



「喂，小子们！这位小妹妹也很伤脑筋喔？」



这么说而责备少年们的，是三名二十多岁的冒险者。他们其中一人介入我和少年们之间，其他两人则抓住少年们的肩膀，把他们拉远我。



虽然气势被外表比自己强大的冒险者压过，不过最先说话的少年也不退让地开口。



「我、我们好好地邀她冒险──」



「身为冒险者就别缠着女生啦，去外面狩猎哥布林吧。」



一名冒险者轻瞪着那些少年，把他们赶跑后，他们屡次挂心地转头看，但也乖乖离开冒险者公会。看见他们离开后，最先出声的短发男人要我安心似地浮现笑容，接着说了些顾虑我的话。



「小妹妹，真是一场灾难。像你这么漂亮的女孩，一个人很危险喔。」



「不过我已经赶跑他们，所以没事了。」



「冒险者中不光只有那些人。那些人也很年轻，就原谅他们吧。」



其他两个男人也浮现亲切的笑容，一边说着好听话，一边对我做独处不好的「心理诱导」。



「……谢谢你们。」



我静静低头，露出不太擅长、赛拉教我的营业笑容后，他们将我这种态度正向解释成我依然还在害怕。



「你在紧张吗？没事的，已经不用怕了。」



「不过那些人似乎挺执着小妹妹的，没关系吗？」



「他们说不定在外面等着呢。」



其中一人说话要人放心，同时另外两人也闲聊似地煽动他人不安。



「是吗……」



这么一来真的很麻烦，我稍微皱起眉头后，最先出声的男人便露出爽朗的笑容，就像早已准备好说词般对我说了一个提议。



「如果你愿意，至少今明两天和我们一起行动如何？在能确认安全之前就好。」



「啊，这个主意不错。」



「这么做我们也能安心了。」



面对满嘴顾虑我的好听话，和蔼可亲笑着的三人，我做出稍微思考的反应后，感到抱歉似地小力点头。



「……那么可以拜托各位吗？」



佩带单手剑与盾牌的短发男人。



佩带手斧和弓箭的红发男人。



佩带两把短剑的平头男人。



他们的外貌与记载的「情报」一致。



……看来这次「中奖」了。



＊＊＊



冒险者「刃牙」三人在冒险者公会越来越有名。当然，不是好名声，是臭名。



好几个与他们扯上关系的年轻冒险者在迷宫行踪不明。在时常伴随死亡的迷宫，新手常一个不注意就失去性命，冒险者公会也没有视为大问题，不过一组年轻男女的冒险者之一向公会控诉在迷宫中被「刃牙」袭击后，状况改变了。



然而遗体被魔物吃掉，没有留在迷宫中，由于毫无证据，无法向他们兴师问罪，但取而代之，冒险者公会开始不信任他们。



「那个男人受伤那么严重，竟然能活着来到公会……」



「至今都太顺利了啦。别想说把女人卖掉，一如往常杀了对方，把钱抢走就好了。」



「结果，那个女人也为了让男人逃走而死啦。在这个镇上差不多混不下去了吧？做得太过火，会被盗贼公会给肃清的喔？」



他们三人是冒险者，也是属于盗贼公会的「盗贼」。



他们没有伪装，两种职业都是真的，不过盗贼才是本业。缺少盗贼技能、身为下级盗贼的他们想到的，不是需要发挥技术在镇上偷东西的作法，而是在迷宫狩猎新手以获得金钱。



盗贼之所以不会杀害一般人，是因为事情闹大会被盗贼公会盯上。然而犯罪场所选在「迷宫」，对象是「冒险者」的话，则是灰色地带，但这次被怀疑犯罪，因此盗贼公会也开始盯上他们了。



「转移阵地是没差，不过在上轨道前钱够用吗？」



「你钱花太凶了。够付给公会上缴的会费吗？」



「不管怎么做，不多赚点钱可撑不下去啊……」



改变场所，从零开始「工作」，必须向那个地区的公会分部缴纳会费，对下级盗贼的他们而言是一大笔支出。为了赚足所需的钱，决定在这里再干个几票，不过这么做又有其他问题。



在这块土地顶多能再工作一、两次吧。就算杀了新手冒险者，能得到的金额也有限。为了获得一大笔钱，绑架女人或小孩是最快的途径，然而他们的能力不足以在不伤害目标的情况下掳人。



至今他们也不在乎让对方多少受点伤，价钱降低，一样卖到公会。但想在短期间赚到一大笔钱，就不能让目标身上留下治不好的伤痕。不过他们的战斗力不过级别2，就算身为女人，只要冒险者认真抵抗的话，也可能像之前一样不小心杀掉女人。



而某天夜晚，宛如看穿他们的烦恼，有名「盗贼」叫住他们。



「你们要不要买安眠药？」



没在这一带看过对方，是淡褐色皮肤的库鲁苏男人，不过那男的出示了盗贼公会的暗号，表示他在这个地区公会分部上缴的会费不够，因此把药带过来廉价出售，希望他们买下。



虽然三枚银币是不小的支出，与留下有疤伤口的医药费相比仍便宜许多了。以防万一确认了效果，假如用这种药，他们认为必须挑上可确实高价卖出的猎物，隔天为了物色而前往冒险者公会，结果遇见了一位少女。



那名少女是前来冒险者公会登录的新手魔术师。而且是圣教会以外少见的光魔术师，加上是个外表秀丽的少女，刹那间就引起公会内冒险者的兴趣。