到了深夜，我终于抵达邻镇。被两层楼高的石墙包围的城镇的大门已经关上。不过纵使大门敞开，因探索森林与特训而脏兮兮的「流浪儿」也难以顺利进入。为什么流浪儿难以进入城镇呢？这种情况与这个国家各个身分的行动限制有关。



根据「知识」，这块大陆上的每个国家，大致将人分类成四种身分。



首先为支配阶级的「贵族」。他们在国内能够随心所欲地四处移动，若有理由，甚至能够前往其他国家。



接著为「平民」。身为国民、领民而缴纳税金的人，户籍登记在贵族的领地内……好比若设籍在此，可随意前往男爵领各处；但若前往其他贵族领地，则必须缴纳一枚银币的通行费当作税金。



下一个阶级为「自由民」，指没有住家的人们。这些人不需缴纳税金，相对地前往各处皆有所限制，每次进入城镇都必须缴纳一枚银币当作通行费。



位于最下层阶级的为「奴隶」。也就是指被卖掉的人们，一般而言说成农奴较容易理解吧。在主人底下耕田，因应收获量拿到薪水。虽然在这范围内允许拥有家庭，但没有辞掉工作的自由。就像那个孤儿院的老太婆卖掉孤儿一样，贵族和富豪也会买下非法奴隶当作情人放在身边开后宫，不过这并非常见的情况，因此不予以列入。



现在我的立场为「自由民」，进入城镇需要缴纳一枚银币当税金。况且没有户籍且并非居民的自由民，即使遭受犯罪行为，也有被卫兵视而不见的危险，若流浪儿遇到不友善的门卫，也有可能被抢走身上的金钱而被当成奴隶对待。



我刻意冒著这些危险也想要进入城镇，不仅是想补充粮食，也想买我本身也能用的武器与「某项物品」。



纵使为毫无自由可言的自由民，只要隶属于冒险者公会、商业公会、魔术师公会、炼金术师公会四种之一的话，基本上应级别也能获得接近「平民」的待遇，不过连加入可简易登录的冒险者公会，也需要有等级1的战斗技能，因此现在的我无计可施。



回到正题，不同于以前居住的乡下小镇，我难以走正门进入领主的男爵所居住的这个大城镇。不过，那个女人的「知识」告诉我可进入城镇的小伎俩。



我在附近森林的树上小睡一会儿，快天亮时探索墙壁外侧，接著在天亮时终于发现我想找的目标。



有两道人影走在靠近外墙的森林中。……是孩童吗？他们在森林中采集野草，灵巧地捕捉一条蛇后，又回到墙壁的另一侧。那些孩童们窥探四周般走进墙壁附近的草丛中，接著身影消失了。



我也一边隐藏自己的气息，一边走向那里。一调查草丛内，在石墙下方发现一个被木板覆盖藏住，约孩童身高可通过的洞口……果然如此。那个女人知道在拥有贫民街的大城镇，那里的居民都有外出的手段。



我撒了一把灰在头上，以盖住显眼的桃红金头发的艳丽光泽，接著用布缠在脖子上以遮住一半的脸，隐藏气息后悄悄潜入城镇。



「…………」



我穿过孩童只要蹲下就能通过的洞口，悄悄拿起出口的木板，窥探外面的样子。这一带果然是贫民街，我确认附近没有其他人的气息，便走出洞口，把木板盖回去恢复原状，消除通行的痕迹。



那么……哪里有流浪儿也能买东西的店呢？不在一般街上，大概在贫民街内或者接近贫民街的低收入层的附近吧。我确认灰烬确实盖住自己的头发的光泽，一边将气息配合周围的魔素，一边开始探索周遭一带。



这一带似乎为老旧的住宅区。我从腐朽、毁坏的门或窗户试著窥探建筑物，闻到食物腐败般的恶臭。虽然几乎没有人的气息，不过有人居住的迹象。现在感受不到人的气息。虽然不晓得是否到夜晚才会回来，比起这些事，城镇中不像森林般充满带有属性的魔素，因此难以隐藏气息。



有许多无机物，缺乏大自然。虽然并非完全没有，不过感觉光属性、暗属性与无属性占了大部分，不只属性，若强度无法配合，就无法顺利隐藏住气息。



这么一来必须做与森林不同的训练……。我有点疲累地环顾四周，发现一口井，考虑著稍微打点水来。我不想在疲累时用魔法。那口井没有乾枯，确实有水，不过看起来有些混浊，因此我只用来打湿布后擦拭汗水。接著，我感到接近我的微弱气息。



「喂！谁允许你用那井水了！」



从稍远处传来的那个声音……小孩子？我慢慢转头一看，那里有个身穿骯脏连身衣，约十岁左右的男孩，以及和我差不多年纪的女孩。



……啊，是我在墙壁外头看见的孩子们。由于头发和眼睛颜色很像，大概是兄妹吧？那个男孩尽全力喊出的威胁声，令我想起抢走食物、把工作推给我们的年长孤儿，不禁瞪向他，而男孩与女孩露出有些害怕的表情。



「这、这里是我们的地盘！想用井水的话就付钱！」



「……」



城镇的井并非私人财产吧？虽然没有义务配合流浪儿的论调，但我转念一想，每个地方都有基本的潜规则，便用手指弹了一枚铜币到男孩的脚下，想就这样离开，不过男孩又再次大喊。



「有钱的话就多拿一点出来！」



「哥、哥哥！」



我乾脆地拿出钱来，看来让男孩变贪心了吧？虽然他身旁的妹妹打算阻止而拉住男孩的袖子，不过他甩开后走向我。



啪唰！



「呜哇！？」



我没有等他接近，一边让魔力流向全身，一边撞击他的脚将他推倒，跨坐在动摇的男孩身上，冰冷地低头往下看，并抽出匕首举高。



「不、不要啊啊！」



女孩奔跑过来，想撞开举起匕首的我。我立刻滚向一旁避开她，摆起防御的架式并拿好匕首。不过女孩只是抱著哥哥哭泣而已，并没有展现攻击我的意志。男孩也已经失去战斗的意愿，被我用刀刃指著、差点被杀，让他瘫坐在地，铁青著脸发抖。



我架著匕首直接靠近他们，男孩纵使害怕地浑身颤抖，也守护般地紧抱住抓住自己的妹妹。



「……哪里有流浪儿也能买东西的店？」



「……在、在那里……两个街区外……」



「是吗？谢谢。」