战后，各国都著手进行裁军是众所皆知的事实。



战败国自不用说，为了避免引发下一波战争，就连战胜国也将兵力缩减到协议过的数量。虽称作协议过的数量，与战败国相比仍是天壤之别。



席瓦纳西森林方面军，是设想到半兽人武装暴动与智人进犯才派驻的军团。



以各自从国境进犯的智人与半兽人为假想敌，部署了两支大队。



其兵力约为一千两百员。



第一大队是以弓兵为主的大队，七百多员。



第二大队则是以魔法兵为主的大队，五百多员。



这种现象并非精灵军独有，但裁军后仍留在军队里的人员，要不是除了上阵作战外别无所长的天生士兵，就是能力被军方看重而受到慰留的菁英人才占大多数。



换言之，目前各国军队皆为精锐中的精锐。



尤其是精灵军，由于其寿命长，像智人那样为下一代储备战力的观念就较为淡薄。军中几无新兵，全属一路奋斗至终战的老鸟。



打过终战前夕激战的第二大队五百多员精锐。



用这人数对付区区丧尸可说是夸张了。



纵使有巫妖在，派一百员人手就已经足够。



然而，绝不轻敌的慎重态度还有定要将敌击溃的霹雳手段，两者交集便是明智的选择。



于是在抵达丧尸出没的现场后，身为第二大队长官的钦宪嘉中将采取了侦察行动。



侦察用了十支小队执行。



侦察队以主队为中心呈放射状散开，每隔一百公尺就划下魔法阵。



这道魔法阵可感测周围五十公尺的动态反应，几分钟后即失效。



大队藉魔法阵确认过安全，便会推进五十公尺，并且召回侦察队。



召回的侦察队会再次呈放射状散开，划下魔法阵。



反覆执行到遇敌为止。



「第三箭来报，发现敌人。丧尸五、骷髅怪三。」



「将其击破。」



发现敌人的瞬间，侦察队便转为游击队，偕同主队挟击或包围，进行各个击破。



这一连串流程称作「精灵锋矢」，是精灵族的传统战术。



「第六箭来报，发现敌方大将。巫妖一，丧尸、骷髅怪合计一百以上！」



「好，将巫妖击破，连同死灵一块歼灭。」



「精灵锋矢」也有几个弱点。



被戳中弱点而落败的战役少之又少，即使用双手指头都数得出来。



不过，击退丧尸用这套战术可以说是最佳解。



「那么，桑德索妮雅大人，麻烦你了。」



「嗯，交给我！巫妖等级的死灵，我除过好几次！小事一件！」



桑德索妮雅自信满满的嗓音回荡于森林。



精灵族英雄所说的话，让大队士气昂扬。



三年来，久未发生的大队规模战斗……



然而不要紧，对手终究是群丧尸。我方则是打过那场战争，还存活下来的精锐。



何况，我方还有桑德索妮雅随队参战。纵使落于劣势，英雄也会代为决胜负。



我军将获得胜利。



精灵们心里的那一丝担忧得到抹拭，只觉慷慨激昂。



既然如此，击退丧尸也就等同单纯的行军了。



「全军，展开攻击！」



「噢噢噢噢噢噢噢噢！」



吶喊声出现，精灵们开始进攻了。



精灵们把握了充分胜算来执行作战。



充分的兵力，充分的训练度。指挥官既优秀又不会掉以轻心。士气高昂，话虽如此也没有贪功的愚昧之辈。死灵有何弱点已经周知，更采取了依循其弱点的战术。



全无会败的要素。



若要说有唯一的失算……



顶多就是他们忘了在终战之前，有何方人物战死于席瓦纳西森林。



◇



另一方面，在同一时刻。



阴暗的席瓦纳西森林一角。



当精灵们无声无息地持续侦察时，在寂静更甚的树林死角。



该处的地面忽然隆起了。



有东西从地面底下爬了出来。



它一边洒落湿润的土粒，一边站起身。



高度约三公尺。



足以令人觉得半兽人不过尔尔的身影。



其身影为人型，相当于眼睛的部位有著炯炯发亮的红光。



是具丧尸。



丧尸起身后并未抚去尘土，而是环顾四周，望向某一处，接著就停下了动作。



「噢噢，噢噢，你们可有看见，战士们！」



有道嗓音在席瓦纳西森林响起。



低沉，破碎，彷佛由地狱底部传来的呼告声。



「吾辈看得清楚！那正是可憎精灵的军势！往日都潜伏于黑暗当中，而未能认清的卑鄙者背影！」



它在生前，应该曾有一具魁梧的肉体。



近三公尺高，相较下连巨人族都不过尔尔的巨躯，即使腐败溃烂，那粗壮的手臂、粗壮的双腿仍可看出其肌肉于生前硬如钢铁。



尽管左手肘以下已成断臂，右手却握著形同铁块的巨大战锤。



以锈铠包覆那身残肢败躯的丧尸笑了笑。



「噢噢，看啊！看啊！这景致好不美妙！诸君也这么认为吧！」



不知不觉……不知不觉中，在它背后，有丧尸站著。



并非一具或两具。不下数百的大群丧尸站在那里。



在它们当中，多得是早就没有眼球的尸首。



然而，散发诡异红光的某种物体却让它们保有眼界。



全体丧尸都朝著同一方向。夜能视物的眼界里，映有可憎的精灵军势。



「何不引吭长笑！过去落败的我们，将要笑迎雪耻的机会！」



丧尸举起了战锤。



间隔片刻，其余丧尸同样举起了各自的武器。



折断、碎裂、生锈的剑与斧，好似长年埋在土中的兵器。然而，那些兵器也蕴藏著红色凶光。



「还有，我们何不感谢！感谢那狡佞多谋，给了我等第二次机会的甘达库萨！」



周围的其他丧尸没有发出声音。



所谓的丧尸大多不会讲话，顶多只会发出「啊～～」或「唔～～」之类的呻吟。



能讲话的丧尸属于高阶存在……再不然，就是经过训练的丧尸。



「再来，我们何不懊悔！懊悔吾辈不懂得重用甘达库萨，而且直到最后都不肯听取他的意见！」



它们心知肚明。



此刻，我等要秘密行事。



要悄悄展开行动，无声无息地收拾对手。



没错，就像以往精灵军势对我们所做的那样。



脑浆早已腐败，根本毫无思考能力，肉体却是记得的。



被砍下的首级，被捅破的心脏，被刺穿的肺叶，都明白这是怎么一回事。



这次轮到我们反攻了。



「进军吧！战士们！何不让我们一块踏平那些可憎的精灵！」



巨大的丧尸一声令下，其余丧尸便开始动作。



手脚迅速，而又悄然无声。



◇



最先察觉到「它们」的是一名侦察猎兵，当时他正在部队后方回复魔力。



其长长的耳朵，捕捉到了从后方接近而来的脚步声。



（插图012）



怪了，自己后方理应并无友军。



既然如此，莫非是席瓦纳西森林邑加派了人手增援？



或者说，来的是传令兵？



如此心想的精灵回头望去，映入他眼里的是身躯已经腐烂，活动起来仍异常敏捷的半兽人丧尸身影。



那名侦察猎兵是五十年资历的战场老鸟。



他发现那具半兽人丧尸，在半兽人当中属于为数不多的刺客，更注意到对方腐烂的身躯颜色泛黄。



还有，他也在一瞬间理解半兽人手持的短剑避无可避，应会插进自己的喉咙。



「敌袭──」



原本想尽最后义务而发出的声音并未成句。



短剑割开喉咙，鲜血取代声音洒了出来。



尽管精灵受了致命伤，还是想要打探从背后现身的半兽人丧尸有何玄机。



对方从哪里出现？之前又躲在哪里？



「……！」



难逃一死的精灵动起眼睛，求的是尽可能多打探情报。



于是，他发现了。



半兽人丧尸的背后。



在那里，有大群丧尸正要进逼而来。



成群丧尸当中，有一名敌兵立起了旗帜。破破烂烂，已经不留原形的旗帜。



然而，精灵还记得，他看过那面旗帜。



过去在席瓦纳西森林殒命的半兽人大将军所用的军旗……



「嘎……」



回想到这里，刺客的短剑已深达延髓，精灵的意识随之消失。



◆



「你说背后出现敌军？数量呢！」



「是！恐怕不下一千名！」



「……伤亡呢！」



「侦察猎兵有半数战死……伤亡甚为惨重。」



钦宪嘉中将接到部下的报告，因而瞪大了眼睛。



突然间，有丧尸集团从精灵军背后出现。



回神过来时，正在回复魔力的侦察猎兵已经战死大半，成了不归之人。



刚厘清面前巫妖率领的丧尸为三百具左右，还思索要如何歼灭敌方才能不折损自军兵力，进而讨伐巫妖，随即就发生了这种状况。



察觉得太晚了。



或许是自认绝不会看漏人数足以构成威胁的军势所致，对于背后的警戒就松懈了。



「怎么会，敌方从哪里出现的？」



「只知道它们突然就涌来了……」



「唔！」



钦宪嘉中将急了。



敌军人数众多，又不知道从何而来。我方遭受奇袭，伤亡甚为惨重。



陷入这种状况时，该采取的行动是撤退。不管三七二十一，拋开颜面只顾逃就好。



「……」



撤退。



那是钦宪嘉的判断。可是，钦宪嘉的第六感却告诉他，那会有危险。



一旦开始撤退，全军将如数阵亡──他有这样的直觉。



「……简直跟那时候一样，不是吗？」



钦宪嘉脑里浮现的景象，是大约一百年前。



他尚未升为中将，仍担任中校的时候。



钦宪嘉的父亲奇萨沙凯中将，曾经身陷与此类似的局面。



奇萨沙凯中将在当年精灵军具备出众的决策速度，是被誉为精灵军最捷将领的人物。



而他遭遇敌军挟击，下达指示撤退。



结果，他的队伍受到包围，全军覆没了。



钦宪嘉就在山丘上目睹了自始至终的过程。



所以他明白。奇萨沙凯遭受挟击时的那场撤退战，指挥上毫无失误。



在那种状况下，奇萨沙凯做了最正确的选择。



只不过，敌军的行动像是摸透了奇萨沙凯的思路。钦宪嘉一边从上头看著，一边也喊了好几次「不能往那里逃」。



不久，奇萨沙凯带领的队伍就穷途末路，全数阵亡了。



这一次，跟当时有同样的迹象。



他们非撤退不可。



然而，逃错方向就会全灭。



但自己现在该往哪里逃才对？



以常理来讲，应该派最低限度的兵力挡下背后敌军，同时直捣前方的巫妖，再顺势以突破的方式带兵撤离才对。



用最快速度找出巫妖并将其打倒，这是击退死灵的最佳解。



可是，敌人从后方来袭。既然如此，前方的巫妖便有可能是幌子。



巫妖究竟在前方，还是后方？



该逃的是巫妖所在的方向。



败北将在误判时成为定局。



只要有巫妖在，死灵想复苏几次都不成问题。面对能无限重生的敌人还尝试突围，根本愚不可及。那会形成任敌军长时间挟击的局面，造成惨重的伤亡才对。



没错，就像过去的奇萨沙凯中将一样。



「……」



钦宪嘉详加思考。



基本上，对敌军发出这些指示的是谁？



死灵的指挥官是巫妖。然而，巫妖理应在前方不是吗？



明明得立刻下达撤退的指示才行，情报却太过稀缺而无法下指示。



「中将！请指示我们！」



钦宪嘉做不出指示。



时间宝贵。如果不立刻行动，包围网自会缩小，最后将连可逃之处都失去吧。



即使想法有误，还是得指挥些什么才行。



心里头明白这些，话却说不出口……



「喂，钦儿！」



这时候，呼唤钦宪嘉中将的声音传来了。



只有一个人敢将身经百战的中将呼来唤去，口气跟叫小孩一样。



回头望去，有一名魔法师在那里。一名金发飘逸，身穿深绿色长袍的精灵。



「索妮雅大人……」



「丧尸八成是躲在土里，算准我们通过的时间才冒了出来！跟奇萨小宝那次一样！敌方行动相当有组织！」



钦宪嘉认出桑德索妮雅的身影，就发现自己内心松了口气。



精灵族英雄。



一旁还能看见自己的外甥托里克普多正在保护她。



外甥是个惯于搬弄口舌的男子，但现在似乎有自知之明，便噤声不语。或许是多虑吧，钦宪嘉觉得他脸上也显露著不安的神情。



他是名文官，上战场的经验也不多，应该都没有像这样陷入困境的经验。



「我明白！可是，我军现在无处可退……」



「别将事情想复杂了！那正是敌人的意图！」



「话虽如此，不思考就会重蹈我父亲的覆辙啊！」



「笨！你以为在这里的是谁！」



桑德索妮雅挺起平坦胸脯。听了她说的话，钦宪嘉才想到。



对啊，在这里的是桑德索妮雅。



精灵族大魔导桑德索妮雅。



将千种魔法操之在手的绝代魔法师，同时也是终结战争的中心人物。