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图源：真妹控



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席瓦纳西森林。



它正好位于从克拉塞尔城往西南方去，中间隔著半兽人国的另一侧。



除了有棵名叫席瓦纳西的巨木，别无奇特之处，任何地方都有类似的森林。



不过，对霸修来说，那却是一块有著深厚回忆的土地。



在战争中，席瓦纳西森林曾为激战地。



该地属于半兽人最强部族的领土，对半兽人族而言堪称最终防线。



倘若此处沦陷，半兽人就无法与妖精位在北方的据点取得联系。



因此精灵对席瓦纳西森林发动了猛攻，半兽人与妖精则予以抵抗。



霸修也在这片森林作战过好几次。诸如何处生长著哪种草木，地形又是怎么起伏，四处奔走的他都知之甚详。



或许多亏如此，半兽人族才守住了席瓦纳西森林。



其牺牲莫大。席瓦纳西森林的族长战死，城寨也几乎全数遭到烧毁。



可是，即使如此，这片森林直到最后都归半兽人所有。



假如这片森林被敌人打下，也许半兽人与妖精等不到终战就灭亡了。



然而战争是残酷的。



在终战的同时，半兽人拚死命保住的席瓦纳西森林便落入了精灵手中。



何止如此，半兽人族领土的森林地带更有六成被割让给精灵；另外两成则是由智人拿下；半兽人不得不在剩下两成的土地苟活。



基本上，由于半兽人原本自豪超过三十支的部族近乎全数覆灭，领土缩减倒是没有造成不便……



「真令人怀念耶，老大……」



「是啊。」



如今，霸修正朝著那片被夺的森林迈步前进。



以方向而言，要说霸修走回了半兽人国也不为过，但目的地就在那个方位，他也无可奈何。



「啊，老大老大！你记不记得这里？看嘛，这是你遍体鳞伤躲过的山洞！」



捷儿说著，伸手指了一座洞窟。



看似会有熊在里面冬眠的那个山洞，是过去霸修身受重伤之际曾用来躲避追兵的山洞。



「我没道理会忘。当时你没来的话，我已经死了。」



「少来了少来了！那点伤怎么可能致老大于死地嘛！」



当时是冬天，山洞里还有熊在。



因此，霸修把熊宰掉以后就吃熊肉披熊皮，进而在自己身上涂抹熊的粪尿来掩盖气味，装成一头熊躲过了精灵的追杀。话虽如此，由于霸修身受重创，失血也多，又在作战途中跟捷儿走散，要是就那样一直躲著，不久应该仍会伤重致死。



如果捷儿没有拚命搜寻霸修，并且把他找到，被称作「半兽人英雄」的存在理应不会诞生于世。



「差不多要到了。」



在霸修这么说的同时，森林地带就此中断，河川现出了踪影。



宽度约二十公尺，流速湍急的一条河。



为智人与精灵分出国境的安美忒河。越过这条河就是精灵的领地，席瓦纳西森林。



顺带一提，沿著这条河北上，会遇到它与支流博格河的交会处。



夹在博格河与安美忒河之间的地段，便是半兽人目前的领地。



「那么──」



霸修毫不迟疑地把脚踏进了河里。



安美忒河有几块浅滩，可供人徒步渡河。



这类情报在战争中属于机密，但现今并没有特意隐瞒，市面上甚至也能向蜥蜴人买到记载详细水文资讯的地图。



然而，知道有地方可像这样只身渡河的人应属少数。



霸修正是其一。



因此霸修打湿了双腿开始涉水渡河……



「咦？老大，你要从这里过河？」



捷儿拦住了他。



「难不成有什么问题？」



「不是啦，与其说有问题……」



漫长战争已经结束，现在是各地都为自国事务忙不过来的时期。



目前，并没有国家会起意攻打他国。



精灵亦不例外。战争刚结束的那段日子，他们固然曾眼冒血丝紧盯与半兽人之间的国境，但是在明白半兽人不会越界以后，对于国境一带也就没那么提防了。



当然，偶尔还是会有流浪半兽人出没，所以精灵倒不至于全无戒心……



尤其这条安美忒河，是他们与智人的国境。



智人与精灵关系良好，而且彼此都属于富饶的国家，或许正是因为这样，警备兵力比起跟半兽人之间的国境更加稀少。



霸修恐怕不会被任何人发现，就能进入席瓦纳西森林。



「老大若是不按规矩走关卡入境，难免要挨骂的喔。」



「……有这种事？」



「有啦！」



然而，警备的兵力再怎么少，国境到底是国境，精灵对于半兽人来到自己的领土仍会提防。



假如是从专程设置的关卡入境也就罢了，换成渡河而来的话，应该就会构成问题。



「是吗……要不然，我该怎么做？」



霸修活到现在，几乎从未光明正大地走过一条路。



他走的尽是无路之路、野径或者密道。



因此，霸修自然而然就会挑不容易被发现的路走。



「从这里南下有桥。老大可以走那里过河。」



「我懂了。」



霸修点头以后，便开始沿著河川南下。



既然捷儿这么说，他认为肯定不会有错。



「……话说回来，这里变得还真多。」



隔了一会儿，捷儿开口嘀咕。



霸修听他提到「这里」，也跟著环顾四周。



绿树苍郁，河流清澈，要说能听见什么声音，顶多只有河水潺潺流过的声响。



如果能到河边钓鱼，再睡个午觉消磨时光，想必是一大乐事。



「是啊。」



然而，霸修他们认识的安美忒河却不是这样的。



为了抑制蜥蜴人派兵增援，河川上游曾遭到截流，水量不到现在的一半，河宽更是狭窄。在截流处展开的战斗染黑了河水，每隔几分钟就会有尸体漂来。



群树也被战事殃及，有的烧成灰烬，有的沦为断枝残干，有的枯萎凋零。



远方时时都有声音传来。半兽人发出战吼，精灵唱诵魔法，爆炸声与干戈四起。



根本不可能听得见什么川流溪鸣。



「不，错了。这不叫改变，而是恢复了原样。」



「哎呀，老大今天可真是诗情画意呢！不过说得对！森林本来就是这样！非这样不可！树木绿意盎然，清澄的河水潺潺流过，花圃缤纷怒放，阳光带来生机！在这样的森林里飞舞，实在让人心情爽快！」



「这样啊，原来你也讲得出跟普通妖精一样的话。」



「欸！老大，你这话就不对了！讲得好像我不算是普通的妖精！要说的话，我可是妖精中的妖精！货真价实童叟无欺！假如我不算妖精，到底有谁配得上妖精之名！哎，虽然我就是对普通妖精的生活感到烦腻才会在这里！」



「呵……嗯？」



当他们俩如此拌嘴时，霸修的鼻子闻到了令人不适的气味。



肉的气味。



不过，那并非普通的肉。那是霸修已经闻惯，却又不想多闻的一种肉。



腐肉的气味。



而且，属于吃不得的腐肉气味。



半兽人胃肠强健，甚至可以视情况所需吃下已腐坏的肉。



但是就连半兽人这样，也会有不吃的东西，那便是人形生物的肉。



所谓的人形生物当然不仅限半兽人，其他种族的肉亦包含在内。



半兽人也具备伦理观念。据说他们在战前连别的种族都照吃不误，可是经历过彼此皆生而为人的争战后，应当就萌生了同属生物的自觉。



「……」



霸修将视线绕了一圈，便发现有东西在对面河岸蠢动。



凝神望去，可以知道那是一坨肉。



由泛白的褐色与紫色交织成大理石纹路的一坨肉，腐败程度严重到彷佛会直接融化，却不可思议地保有其形体。



人的形体。



全然腐败而保有人形的肉团。



「是丧尸耶。」



「对，那是丧尸。」



丧尸瞥向霸修以后，随即亮起烁亮的红眼，往河川这里扑了过来。



接著它一路朝霸修直冲。



不知为何，丧尸厌恶活人。它们一发现活人就会袭击而来，为的是要剥夺其性命。理由则无人能知。不知道那是在嫉妒有人具备自己已逝的「生命」，抑或是死神对它们下了那样的命令……



丧尸遵循那样的习性，朝霸修冲过来以后……



扑冬跌入河里，被水冲走了。



「老大，原来这附近有丧尸出没耶。」



「看来是这样。」



战争过后，或者说在战争中也是如此，各国各地都出现了死灵。



尤其是战况越为激烈的地带，丧尸及骷髅怪的出现率越高。所怀的恨意或眷恋越强就越容易化为死灵，这一点是已有定论的。实际上，过去沦为激战区的土地大多属于「此役一败即为国家存亡危机」的处所。



战士们鼓足斗志奋战，而后丧命。



他们在不容阵亡的战事当中阵亡了。



内心抱憾，满怀不甘，死也无法瞑目。随之化成的死灵自然就多。



席瓦纳西森林正是这样的一块土地。



所以，会有丧尸出现也不算多稀奇的鲜事。



说起来，在现今的世界，丧尸本身并不罕见。



在半兽人国，同样有丧尸以及骷髅怪出没。



死灵的种类并不仅限半兽人，也有以往攻打半兽人国的智人或精灵。



而在妖精国，举凡智人或精灵这些攻打过妖精国的种族，偶尔也会化成死灵出现。



既然如此，智人国应该也有，在精灵国当然也会出没才对。



另外，至今尚无妖精化成的丧尸出现。



妖精天天都优哉游哉地过活，根本不会留下眷恋。



「我们走吧，捷儿。」



「好啊。」



因此，霸修他们都对刚才看到的丧尸不予理睬，加紧脚步往精灵划出的国境赶去。



◇



关卡搭建的桥梁是在两年前才刚竣工。



它位于精灵国与智人国的分界处，乃称灵智桥。



这是为了促进今后精灵国与智人国间的贸易繁荣，同时，亦有敦睦精灵与智人双方友谊的用意。



如此建造完成的这座桥梁是以石材砌成，牢固可靠，宽度足以让两辆马车错车。



实际上，精灵与智人间的贸易正在蓬勃发展，每小时都会有商人的马车通过一次。



每小时一次，次数绝不算多。即使称作蓬勃发展，各国商业仍处于振兴国内景气的阶段，所以规模恰如其分。



因为每小时顶多有商队通过一次，看守的卫兵就只有两人。



原本该要课以关税或者其他名目的通行费才对，不过在四种族同盟之间，相关的细则尚未明定。



战争期间实在太久，以至于没有人晓得战争发生前采行过何种贸易制度，也不明白往后该如何是好。