娇小又迅速的妖精是最适任的侦查员。



一般人会这么觉得，但其实不然。他们有着会散发出微弱光芒的性质。在夜晚，或是在阴暗的森林之类的地方，这样非常显眼。如果只是显眼还无妨。妖精能高速飞行又娇小。只是显眼的话也不算太严重的负面因素。



最重要的问题是，妖精本身会忘记自己的性质。



藏头不藏尾。



妖精经常没发现自己在发光而躲进暗处，结果被轻松找出来抓住。



所幸，妖精基本上不会被杀害。一方面是因为妖精可以当成药，更因为许多人都有一种迷信，认为杀害妖精会下地狱或带来灾祸。



总而言之，霸修原本就对捷儿的侦查不抱太大的期待。



能够顺利回来的话当然没问题。就算捷儿再怎么脱线，要面对的只有熊地精的话也不至于被抓住，要面对的是人类的话就不会被杀。如果被抓住了，就比照战争期间的做法，由霸修追踪捷儿的气味即可。



然后不出所料，捷儿没回来。



「看来是被抓住了吧。」



霸修一行人追着捷儿的气味，移动到某个地方来了。



眼前所见是一处洞窟。入口以藤蔓等等巧妙地掩盖住了。如果没有人告诉休士顿等人那里有洞窟的话，他们大概不会发现吧。



「这是人类的作为。看来有人在操控熊地精。」



「驯兽师，是吗？」



恶魔族的秘术当中，有操控魔兽和魔物的术法。当初只有七种族联合使用的那种秘术，在漫长的战争中遭到分析，最后每个国家都开始使用。



智人的贤者操控巨大的喷火龙是非常知名的事情。



战争结束之后，各国都缩编军队，很多原本是军人的人都失业了。



过去是驯兽师的人沦落为盗贼也不足为奇。



「那我们立刻攻坚吧！救出妖精，将熊地精连同那个驯兽师全都杀光。就这么办吧，休士顿大人！」



茱迪丝如此主张。己方有人被抓住了就该去救出来。理所当然的意见。



「不……等到晚上比较好。」



然而休士顿听了她的意见，却要她稍安勿躁。



「我们不知道内部是怎样的结构，也不清楚敌人的人数，这样很有可能灭团。至少也该采用夜袭。」



「不会吧……」



地点是洞窟。很有可能是敌人的根据地。照理来说，应该先回镇上一趟，叫援军过来才对。带二十多三十个镇上的士兵过来包围洞窟，不是攻坚，而是用烟雾之类的手段将敌人逼出来。



如果是平常的休士顿，肯定会这么做没错。



但是，现在己方有人被抓住了。



也不知道犯人会如何对待俘虏。



对方一直以来都谨慎行事，所以在知道有人发现自己的存在时，当下的想法应该是杀掉目击者。



但捷儿应该不会立刻被杀掉。



捷儿是妖精，又是单独行动。只要他不说溜嘴，敌人应该不会立刻发现他有同伴。



捷儿也是在战争当中战斗到最后，身经百战的战士。应该不会泄漏重要情报才对。



既然如此，被抓住之后就被关进瓶子里当成医药箱使用应该是最有可能的状况。



当然，若是休士顿就不会这么做。他会认为有妖精混进来是某种预兆，立刻杀掉捷儿，并且撤出这个洞窟吧。



那些家伙目前为止是一路顺遂。一路顺遂的时候，要看重微乎其微的不顺，立刻舍弃一切逃离舒适圈，是相当难以做出的判断。这么想的话，妖精目前应该是平安无事才是。



只是，也不能一直这么乐观。



如果捷儿老爱说个没完又油嘴滑舌，要是说溜了嘴……



我的同伴马上就会来救我了！他们是克拉塞尔的警卫队！像你们这种货色马上就会被抓起来送上断头台了！



要是他说出这种话来就另当别论了。



对于这种发言，对方一开始或许会嗤之以鼻。不过就是妖精在胡说八道，这个医药箱还真爱讲话，他们可能会如此嘲弄捷儿吧。



不过，这也只会持续到明天的清晨。



人只要睡了一晚，思路就会神奇地变得清晰，进而导出正确答案。到了明天早上，捷儿就会小命不保，里面的人跟着消失一空。他们之前都能一直在不被克拉塞尔的人察觉的状况下袭击目标，行事谨慎，自然会这么做吧。



老实说，即使事情变成这样，休士顿也无所谓。只要驿道上不再发生事件，就等于保住了克拉塞尔的和平。



然而，现在有部下在看。



虽然捷儿不是部下，但要是在部下面前满不在乎地决定舍弃同伴，考虑到自己今后的处境，这不是一件好事。



而且霸修也在看。要对这位伟大的半兽人的旧交见死不救，休士顿可没那种勇气。



所以，他要以现有的战力进行救援作战。



平白浪费现有的部下更不是一件好事，所以为了提升作战的成功几率，他要发动夜袭。



要是捷儿说溜了嘴，那些家伙现在应该很紧张才对。



他们应该会严阵以待，防范敌人立刻来袭。但这种紧张不会持续太久。稍微等一下可以让对方掉以轻心，再趁他们睡着之际发动袭击。如果捷儿还活着，这样应该也能提高他的生存几率才对。



「霸修大人，这样可以吗？」



休士顿姑且也问了一下霸修的意思。



以他的本事，大可一个人攻坚，一个人歼灭里面所有的敌人吧。



顺利的话，休士顿他们甚至没有攻坚的必要。



或许会有人觉得，既然如此赶快攻坚不就得了，但休士顿是个谨慎的男人。



他不太想依靠不确定因素。



当然，如果霸修反对休士顿的做法，决定攻坚，休士顿也打算听他的。



「……无所谓。」



然而，霸修在沉默了一会儿之后，如此回答。



听了他的回答，茱迪丝表达了不满。



「啧……连你也打算等吗？被抓住的可是你的伙伴啊！半兽人不是在不利的状况下也会勇敢战斗的战士吗！」



「半兽人在任何状况下都会听从命令，英勇奋战。既然指挥官决定要那么做，我只会听从。」



半兽人不经大脑地反复冲锋陷阵的状况只发生在战争的最初期。



从埋伏与奇袭，截断部队并各个击破，狙击指挥官等战略开始，甚至连烧毁粮仓及水攻都用上了。



这些全都是遵从指挥官的指示所做出的行动。



讽刺的是，在百年间教会半兽人这些的正是智人。



虽然行动不及智人的复杂与缜密，但半兽人也会先想过再行动。



否则，就不会有小队长chief与中队长、大队长这些阶级诞生了。



此外，半兽人也有「待在其他氏族的村庄时，应遵循氏族长的指示」这样的戒律。



换句话说，站在霸修的立场，他也打算把休士顿当成指挥官而行动。



「况且，不需要担心捷儿。」



「所以说你说那种话到底有什么根据啊……够了，多说无益！休士顿大人，请下令。茱迪丝愿带领五名部下攻进洞窟，将里面的人全数诛杀。」



在霸修与茱迪丝两人的注视之下，休士顿摸着下巴想了一下。



「嗯……诚如茱迪丝所说，捷儿大人的性命令人担忧。妖精不会被杀，这虽然是经常听到的说法，但并非绝对。你有什么根据吗？」



「如果会死在这里，捷儿早就死在战争当中了。」



休士顿推敲着这段简短话语中的意涵。即使是妖精，会被杀的时候还是会被杀。



但是，捷儿是在战争期间被抓过无数次，并且活到最后的妖精。



老实说，这也很有可能是运气好。



然而……休士顿并不这么想。



捷儿被抓的次数，单就休士顿所知，也已经是相当大的数字。



再加上他不知道的部分，数字大概相当可观。若是寻常的妖精，被抓到那么多次可能已经死过上百次了，他却活了下来。这肯定不是只有运气好那么简单。



「原来如此……说来也是。『拟饵捷儿』。虽然无法亲眼目睹他的手腕，不过就让我们拭目以待吧。」



捷儿的名声算是相当响亮。



有别名也能说是证明了他在战争当中有多么活跃。无论实情如何。



「好，所有人待命。我们在无音魔法的有效范围内监视洞窟，等到那些家伙熟睡之后再发动突击。」



在这里等。休士顿如此决定了。



然而，茱迪丝还是无法接受。



「这怎么行！请等一下，休士顿大人！」



「怎样？」



「我方可能有人被抓住了耶！」



「没错。所以即使想做好万全的准备，却没有时间回镇上。因此，我们要以现在的人数发动夜袭。」



「应该现在立刻攻坚才对。」



「不行。太危险了。先待命。」



休士顿加强语气这么说，茱迪丝便忍气吞声，退了下去。



不过，她依然是一脸不满。



休士顿比较重视霸修的意见而不是她的意见，而且再这样下去她的功劳会变成休士顿的功劳。休士顿认为她的不满是针对这些方面。



（毕竟是第一次分配到的任务，这也是无可奈何的事情。）



虽然他这么想，但指挥权目前是在他身上。



在他表示要同行的那一刻起，这就已经不是茱迪丝一个人的任务了。



现在形同是他在事情将成未成的时候收回指挥权，不过既然由他负责指挥，就必须让部下全部活着回去，同时也要解决这个案子。



休士顿完全是这个打算。



「好，那么留一个人看守，剩下的补充睡眠……霸修大人，这样可以吧？」



「一切遵循指挥官的命令。」



霸修这么说完，背便靠到附近的树上，闭上眼睛。



「好，那么杰特，你来看守。有什么状况立刻叫醒我。」



派一个人负责看守。



距离那些家伙可能入睡的时间约莫还有五小时。



到时候就让看守的人休息，派另外一个人留在入口把风。这两个人负责殿后。剩下的人攻坚。



之所以留下两个人，是为了因应深夜有敌人的援军前来，以及万一休士顿等人灭团时，有人得负责回到镇上把事情的始末告诉副团长。



照理来说，这种事由休士顿自己负责才是正常套路。



现在有茱迪丝可以当现场指挥官。身为最高负责人的休士顿应该重视安全才是……可是，有霸修在看，不参加攻坚小队、待在安全的地方这种选择，他办不到。



「……」



但是，休士顿忘了几件事。



士兵们姑且不论，不过茱迪丝是个才刚当上骑士一年的菜鸟。



而且她是在和平时代当上骑士，只做过和平时代的骑士的工作。



同时他也没发现。



部下们跟着这样的菜鸟骑士，想要拥她成材。



而且对于重视半兽人的发言，行动起来谨慎再谨慎的休士顿，心中充满了不满……



◆



另一方面，在同一时刻，捷儿正在拚命求饶。



「真的啦，我真的只是碰巧路过而已！我一个妖精什么都没带，一路随兴自由地旅行，结果就发现这么一个好像不错的洞窟，想说让这个洞窟成为我的大冒险故事中的一个章节，怎么也没想到这里是几位大爷的住处，害我无意间打扰到几位大爷，对此我打从心底道歉。所以真的拜托几位，千万不要杀我……啊，不然这样好了，小的也想成为几位的同伴。大爷们想想，小的是妖精，所以能够制造那种粉末。就是那种粉末啊，大家最喜欢的妖精粉！」



进到洞窟里面，理所当然地被逮住的捷儿在几个凶神恶煞的盗贼的包围之下，不断提出诸如此类的说词。



盗贼们各个一脸困惑。



他们发现洞窟里有诡异的发光体，结果试着抓起来之后，发光体就像这样不断求饶，前后也有一个小时了。



被五花大绑的他像毛毛虫一样爬向盗贼们，亲吻他们的脚背，就连听惯人家求饶的盗贼们，看见他这副模样也不禁觉得可怜。



一般人不太晓得，这个名叫捷儿的妖精，在遇见霸修之前是以「求饶的捷儿」这个名号著称。



是个即使碰上以会抓妖精来吃闻名的「吞食妖精的戈顿」也能毫无残缺地生还的强者。



求饶的模样能够引发所有看到的人的怜悯心。



这就是捷儿能在战争当中存活下来的技巧之一。



「也罢，好端端的何必杀妖精。」



「而且还有粉。」



「要是杀了他搞不好还会被诅咒。」



盗贼们一边这么说，一边看着彼此。



这些不修边幅的男人全部都是智人。



智人自古以来就有一个传说，杀了妖精会惹来永世持续的诅咒。



再考虑到妖精还会制造能治百病的粉末，智人完全没理由杀妖精。



「所以了，来吧，快把这种无聊的绳子松开，大家一起沐浴在我的妖精粉之中吧？幸福的粉末可以让大家的心情好起来喔！」



「你白痴吗？谁要帮你松绑啊。」



不过他们也不可能帮捷儿松绑。



妖精是活在当下的生物。他们很清楚，一旦帮妖精松绑就会立刻逃跑。



关进笼子或瓶子里饲养，是处理妖精最常见的方式。



「不是啦，真的，我说真的，没有绳子绑住比较会出粉喔！真的超会出的！别看我这样，我过去在故乡的别名『喷粉』可不是浪得虚名喔！」



这种事捷儿也很清楚。



正因为如此，他才拚了命地讨好盗贼们，想要避免不必要的拘束。不过多半都不会成功就是了。



「喂，怎么了？」



这时盗贼们身后响起一个格外粗犷的声音。



盗贼们同时转过头去。



「头目——！」



盗贼们的声音听起来很开心。



几名盗贼让出一条路后，被他们称为头目的男人便来到捷儿的视野当中。



盗贼们称为头目的男人。原本还在想会是多么凶神恶煞的男人，一见还真的是个凶神恶煞的男人。



粗壮的手臂、血盆大口、锐利的眼神。



身上穿着粗制滥造的皮衣，挂着一点也不帅气的骷髅项链。



还有一个最明显的特色，就是他的肤色。



绿色。要顺便再多描述一下的话，确实有两根又尖又大的獠牙从嘴里长出来。



头目是半兽人。



「啊……啊——！」



捷儿见到那个半兽人的时候，认知到在记忆角落里有那么一点点曾经见过他的印象。



只有那么一点点。所以，他想不起名字。可是既然记得对方，就表示他们在战争当中见过面。



「大爷！这不是大爷吗！好久不见了！是我啊！我是捷儿！妖精捷儿啊！」



这边岔题一下，其实捷儿不擅长记别人的名字，也不擅长记别人的长相。



半兽人中他能够完全辨认的只有霸修，其他的都记得非常模糊。当然，他根本不记得眼前的半兽人叫什么名字。附带一提，他对半兽人的称呼大致上不是「大爷」就是「大哥」。