隔天一早，我和露夏道别了行商妖精，正式进入了森林之中。



这是一座明亮好走的森林，作为采集地点似乎没有什么大问题。不过整座森林幅员辽阔，愈是深入就愈是杳无人烟，因此还是不能疏忽大意。



「亚普里寇托草会生长在魔力浓厚的地方……所以我们必须深入森林才行呢！」



「是啊。」



这座森林似乎非常深邃呢──露夏一边眯起眼睛，一边望著森林深处说道。



那双长长的精灵耳朵之所以微微抽动起来，是因为她正在探查魔物的气息还是什么的吗？总之在入口这一带，应该是没有任何魔物的踪影。



「为了不迷失道路，我们最好订个走散时也能重新会合的方法。」



「话是这么说没错……可是要怎么做啊？」



「像这样子。」



我掏出小刀，在附近一棵大树的树干上，刻下了一个箭头的记号。只要按照一定间隔刻下箭头记号，应该就可以确认我们是从哪个方向走过来的。



「如果有用小刀来做记号，在需要折返的时候确实会轻松许多呢。不过当我们两个走散的时候，又该怎么办才好呢？」



露夏一边看著我，一边窃笑著问道。虽然我自认不会再犯下从悬崖上摔落的愚蠢失误，但这世上确实没人晓得下一秒钟会发生什么事情。



我抱起双臂寻思该如何是好。



照理说来，在碰上意外状况的时候，应该要往森林入口的方向折返会比较安全，可是这样子露夏也不知道自己该退到哪个位置才好。



「……要是我们两个走散了，只要没有立即的危险，就往最后的记号那里去吧。如果约在那里碰头的话，应该就能找到一个明确的终点吧？」



「啊，是呢！假如是朝著来时的方向折返，确实会不知道该退到哪个位置才好呢！我知道了，就这么办吧。」



「噢。」



就这样，我们说好了今后走散时的应对方法。



在前进一阵子之后，一头史莱姆从草丛里冒了出来，和我们两人对上了眼睛。



「没想到来到魔大陆之后还会遇上史莱姆……咦，这头史莱姆好像长得不太一样耶？」



那是一头通体漆黑、手臂部分像是恶魔翅膀的史莱姆。只见它立刻蹦跳起来，用整个身体朝我撞了过来。



Miss！



……如果只是史莱姆的攻击，我要闪避完全是不费吹灰之力呢。



不过，因为是第一次见到的品种，所以我多少还是有点心惊胆跳的。在我身后弯弓搭箭的露夏，则是大声地喊了一句「恶魔史莱姆！」。



「恶魔史莱姆？」



怎么又是这种很吓人的名字啊……



「虽然它的攻击力相当强大，但是动作迟钝很容易被看穿，算是相对比较容易打倒的魔物。」



「原来如此。是我这个回避型补师最擅长应付的对手嘛！」



「好像是呢！」



露夏一边笑道，一边射出了箭矢。但非常遗憾地，这一箭刺进了恶魔史莱姆──身旁的地面。



「只差一点呢！」



「好，再来一箭！」



露夏一口气搭上两支箭矢，朝著恶魔史莱姆击发过去。其中一支漂亮地命中目标，成功地打倒了恶魔史莱姆。



既然能够一箭解决，就代表这家伙算是无足轻重的虾兵蟹将吧！



感到松了一口气的我们，再次在森林里迈开脚步。



◆　◆　◆



「……唔，这些矮树枝一直打到我的脸啊。」



「毕竟是森林嘛。」



我一边伸手拨开遮挡视野的树枝，一边环顾著周围的环境。



在实际走进来之后就会发现，这座森林生长著各式各样的植物。



虽然我几乎完全叫不出这些植物的名字，但是这里有透明的花朵、结著各色果实的树木，以及高度直达我腰部的巨大蘑菇。



「全是我从未见过的植物呢。里头有能够拿来作为药草或其他用途的原料吗？」



「嗯，这里的许多植物都可以作为药水的材料喔。像那个植物就有不少人拿来作为辛香料；旁边的那种蘑菇也是可以正常食用的喔。」



「这样啊……」



露夏所指著的东西，是某种紫色的果实。她说这种果实在磨碎烘乾之后，就会成为脍炙人口的辛香料。



看来这是这个世界的常见植物，只是我自己太过孤陋寡闻了而已。



「我们要找的亚普里寇托草，是一种长著小芽、上头结著稍大橘色果实的药草。因为它是生长在地面上，而且不是那种高大的树木，所以我们最好多留意一下脚边的植物。」



「啊，说的有理。」



若是错过了近在脚边的亚普里寇托草，那可不是什么让人笑得出来的事情。



「不过，我们可能得走上好几天，才有办法抵达森林深处呢！」



「魔力强大的场所是吗？比方说有哪些地方呢？」



「以地点来说的话，大概就是涌泉或洞窟之类的，这些地方会有特别浓烈的魔力。」



还有就是清泉、巨树等等──露夏一边扳起手指，一边告诉我其他的可能地点。看来都是有著明显特徵的地点，如此简单易懂真是再好不过了。



「我有稍微在街上打听过了喔。人家告诉我到泉水要走上两天；到洞窟则是要走上四天左右。」



「你已经打听好了啊？真是帮了大忙呢。所以说，我们最起码得走上两天是吧？」



虽然我表面装作若无其事地向露夏道谢，心里却忍不住偷偷嘀咕了起来。要前往亚普里寇托草的可能生长地点，果然不是一件那么简单的事情。



「看来是这样呢……啊，是恶魔史莱姆和恶魔欧克。」



「不管对方是什么魔物，前面都会有『恶魔』这两个字是吗？……话说它明明是欧克，居然懂得使用魔法？」



「因为是『恶魔』的关系？」



出现在我视野里的欧克──更正，「恶魔欧克」虽然同样有著绿色的身体，但是却装备著骷髅制成的项炼和法杖。



这可不是我过去所熟悉的那种欧克。



「也就是说，那头欧克会使用魔法技能来进行攻击啰……？」



我想起自己以前也曾经中过带翼史莱姆的魔法技能。



魔物使用技能并不是什么常见的事情。换句话说，我最好把那头恶魔欧克视为比较高阶的魔物来应对。



琉璃和蒂娜所使用的魔法技能，基本上能够百分之百击中目标，完全不会受到「命中」的属性数值影响。不，准确来说，与其说是百分之百击中目标，不如说是弹著点会落在使用者施放时所想的位置。



如果按照这个思路来思考的话，魔法技能应该不是无法闪避的攻击。



……这似乎也是有必要验证的事情。



「【护盾】、【再生】。露夏，我有一件有点在意的事情，能够请你等一下再发动攻击吗？」



「有点在意的事情？我当然是无所谓啦……但是没问题吗？」



「嗯！」



露夏放下举起的弓箭，满头雾水地看著和我相对而立的恶魔欧克。附带一提，恶魔史莱姆则是一直用整个身体朝我撞过来。



当然，这些攻击全都以落空收场。



只见恶魔欧克举起法杖，向我施展出了魔法技能。



那是一记火魔法，应该就是蒂娜最常使用的【火焰】，不过威力本身并没有特别强大，朝我飞过来的速度也非常迟缓。



「…………好。」



咻！



「啊！」



「？」



因为看得到火球的关系，所以我下意识地做出反射动作，一个闪身就躲开了恶魔欧克的【火焰】。



我明明是想要验证自己能不能自动闪避魔法技能，因此身体主动做出闪躲就完全失去了实验的意义。我只能叹了口气，准备重新挑战一次。



「不过，这下子至少可以确定，只要有意识地进行闪躲，还是有办法闪避得掉的。」



「你是在实验自己能不能闪避魔法技能？」



「没错。虽然物理攻击方面确定没有问题，但是会用魔法技能进行攻击的魔物毕竟是少数嘛。」



所以我一直找不到机会好好验证一下──我向露夏如此说明道。



「原来是这样啊。不过，魔物并不会频繁地使出技能攻击喔。」



「欸？」



露夏一边说著，一边把手指向了恶魔欧克。



于是，我也顺著她的手指看向恶魔欧克。我本来以为恶魔欧克肯定在准备施展下一个魔法……没想到它却动也不动地杵在原地。



哎呀呀。



「它们似乎是恶魔史莱姆担任前卫、恶魔欧克担任后卫的双人队伍呢。」



露夏咯咯娇笑地问我接下来打算怎么做。



顺带一提，根据露夏所言，每种魔物都有著不同的技能周期。就算我掌握住了恶魔欧克使用技能的周期，也无法直接套用到其他魔物的身上。



「……这下没戏了，直接干掉它吧。」



「瞭解！」



露夏最后总共射了十二箭才结束战斗，而恶魔欧克自始至终都没有再次施展魔法的迹象……



在森林里走了两天之后，我和露夏来到了一泓清泉的前面。



由于这里是魔力浓烈的场所，因此可能会有机会发现亚普里寇托草。



「呼，今天就在这里过夜吧。」



露夏一边卸下行囊，一边吁了口气说道。



「是呢！如果在扎营之前能找到亚普里寇托草就更好了……」



在这泓清泉的周围，有一小片林木稀疏的开阔地带。



整座泉水直径大约五公尺，水质看起来清澈见底，摸起来更是冰凉透骨。



泉水周边绽放著淡黄绿色的嫩芽和白色的小花。附近还有几个已经抽出新芽的树墩，我觉得应该正好可以当成椅子来使用。



我和露夏一起在周围寻觅了一圈，可是并没有发现长著橘色果实的树木。



「嗯～……泉水的周围好像没有啊。」



「虽然长著好几种药草，但没有发现像是亚普里寇托草的植物呢！」



期待落空之下，我不由得叹了口气。



不过，毕竟还有其他可能的地点，因此现在就灰心丧志还太早了。



我也把行囊卸在了清泉的旁边，开始搭设帐篷做今晚的就寝准备。与此同时，我也用魔石净化了汲来的泉水，确保自己有足够的饮用水。



这个魔石是铁匠铺大叔帮忙准备的东西，可说是出外旅行时不可或缺的必备法宝。



「广希，也帮我补充一下我的饮用水～！」



「好。」



露夏似乎正在处理食材的样子，两只手都忙得腾不出来。因为她还拿出了一个小锅子，所以大概是要用泉水来煮汤吧。



只见露夏快手快脚地将泉水倒进锅子里，顺手还把附近生长的回复草也扔了进去。



「露夏，那可以当煮汤的材料吗……？」



就算是男子汉料理也太狂野了吧──我脸上的表情不由得僵硬了起来。



听到我这么说，露夏连忙摇头表示我误会了，同时有些不满地鼓起脸颊说道：



「因为这样子很浪费，所以平常不会这么做，但是把回复草一起加到汤里烹煮，对于消除疲劳可是有奇效的喔。」



「原来如此……」



「你别看我这样，我好歹也是熟悉植物的精灵啊！」



「露夏你还真是可靠呢！」



我笑著这么夸奖道，露夏也开心地回以微笑。在那之后，我们享用了放入肉乾等食材的浓汤，就这么静静地休息了一个晚上。



◆　◆　◆



继续深入森林的我们，来到了距离洞窟只有咫尺之遥的地方。



今天已是进入森林的第四天。考量到回程马车的时间和背包剩下的食物，顶多再前进一小段距离就非得折返不可了。



「……啧，两头恶魔欧克啊。一头是手持长枪的前卫类型，另一头是手持法杖的后卫类型。露夏，没问题吗？」



「嗯，交给我吧。」



露夏紧盯著从林木间走出来的恶魔欧克，将一支箭矢搭到了弓弦上。她首先瞄准的目标，是站在后卫的位置、正准备施展魔法技能的那头恶魔欧克。



只见它发动魔法，向我施放出了【火焰】的技能。



──根据验证的结果，魔法技能同样是可以回避的。



那颗朝我直飞而来的火球，和平常的那些攻击一样──



Miss！



「这种程度完全是小菜一碟。」



「居然连魔法技能也可以闪避，广希你真的好厉害。」



话音方落，露夏再次射出箭矢。她的第三支箭成功命中目标，打倒了担任后卫的恶魔欧克。接著她顺势调转箭头，朝手持长枪的前卫恶魔欧克击发箭矢。



而我则是和往常一样，一边闪避著露夏的流箭和敌人的攻击，一边等待著那头恶魔欧克中箭倒地。



虽然这只是我个人的推测，但是决定能否闪避魔法技能的，应该还是「回避」属性数值的高低。



我以前被带翼史莱姆的魔法技能打中的时候，角色等级还只有1级，「回避」的属性数值也只有51而已。



然而时至今日，我的角色等级已经来到19级，「回避」的属性数值更是高达87。



根据我的猜想，每个魔法技能应该都有一个最低的闪避门槛。



其证据就是，尽管我能够闪过恶魔欧克的【火焰】之类的简单魔法，却无法躲开那些整场战斗只能施展一次的强大技能。



果然我的「完全回避补师」之路还相当漫长。



不，应该要说这条道路深具探究的价值。就在我如此感慨万千的时候，耳边突然传来露夏惊慌失措的声音。



「唔哇，广希！是一整群的恶魔哥布林！」



「一整群！？」



在打倒攻击我的那头恶魔欧克之后，露夏立刻指著前方惊声大叫了起来。我也赶紧跟著看向她所指的方向，发现那里有一支由暗绿色小人组成的杂乱队伍。



一、二、三、十、二十……就算只是粗略估计，数量至少也在三十头以上。



……再怎么说，这都不是能够正面硬碰的对手吧？



假如只是个位数的敌人，我的回避能力当然游刃有余，但是面对这种数量的敌人，我的回避能力大概是应付不来的。尽管我以前也在史莱姆洞窟尝试过一次，可是现阶段的我还无法战胜数量的暴力。



恶魔哥布林们似乎还没有留意到我们的存在，只是在周围四处徘徊游荡。



「……露夏，你可别出声喔。我们悄悄地离开这里吧。」



「！说、说的也是。」



「毕竟是第一次遇上的魔物，而且这个数量实在是太离谱了。」



要是在这里遭到恶魔哥布林围殴，那我们可真是插翅也难飞了。



我蹑手蹑脚地迈开步伐，就在我转过身去的那个瞬间，突然响起「啪嚓」的清脆声响──从我的脚下而来。



我这个人未免也太会自掘坟墓了吧！！



「广希！」



「抱歉，我不是故意的──」



刚才的声音有被它们察觉到吗？



如此想著的我，偷偷地瞥了那群恶魔哥布林一眼，结果就这么好死不死地对上了它们的眼睛。



啊，这下大事不妙了。



「【创造箭矢】！给我中吧──！！」



「露夏！要开溜啰！」



「嗯！」



露夏马上击发出大量箭矢，射倒了好几头恶魔哥布林，但至少还剩下三十头左右。我们两人连忙拔腿就跑。为了以防万一，我替自己和露夏都上了【护盾】和【再生】。



我们有办法摆脱哥布林大军的追杀吗？如果有什么地方能够暂时藏身就好了──我一边环顾周遭环境，一边发足狂奔起来。



『咕嘎嘎！』



『嘎呼～』



「啧，拜托你们别追过来啦！露夏，恶魔哥布林的脚程不快，你能够在拉开距离之后进行攻击吗？」



「嗯，我试试看！」



在跑了一分钟拉开距离之后，露夏停下脚步向后击发箭矢。还没来得及看到结果如何，我们就再次落荒而逃。虽然露夏的命中力相当糟糕，但是这波乱枪打鸟的扫射攻击，应该还是可以撂倒几头恶魔哥布林。



其证据就是，有好几头恶魔哥布林倒了下来，后续队伍的速度也跟著变慢起来。



「很好，这下子应该有办法度过难关。」



「就这样一口气把它们──咦，广希！前面！！」



「前面？」



该不会有新敌人吧？我转头看向前方，赫然发现那里站著十头左右的恶魔哥布林。



「不是吧！？难道这里是恶魔哥布林的魔物房间吗！？可恶，在我们打倒这些家伙以前，后面的大军会先把我们干掉的啊！」



「广希，往这里！」



「──欸！？」



正当我感到六神无主的时候，露夏一把拉住我的手臂，拽著我往右边拐了过去。她似乎是想要变换方向来甩开敌人，但是那个方向同样可能有恶魔哥布林在驻守。



这样一来，我们就完全成了瓮中捉鳖的状态……！



与其继续增加恶魔哥布林的数量，倒不如在这里设法削减它们的数量。尽管我是这么认为的，可是露夏似乎另有打算。



这时露夏的声音传进我的耳里。



「用力深吸一口气！」



「什么！？哎，唔哇啊啊啊啊噗哈。」



伴随著噗通的水声和飞溅的水花，我和露夏两人直接跳进了河里。不，正确来说，我是被露夏硬拽著跳进了河里才对。



露夏似乎是察觉到了这里有条河流，于是急中生智地变更了前进路线。



的确，只要我们跳进水中，恶魔哥布林或许就没办法再追上来。但是相对地，由于衣服吸满了水的关系，我们也很有可能因此不幸溺毙在河里。



因为我有点被溅起的水花给呛到，所以一直紧紧地闭上了嘴巴。当我好不容易张开眼睛的时候，发现露夏正抓著我的手臂笔直地向前游去。



露夏曾经说过她经常在山里打猎，这么说来她也很擅长在河里游泳啰？什么事情也做不了的我，只能任由露夏带著我在水中载浮载沉……



「咳咳咳，哈……啊，噗哇────！」



「哈啊、哈啊……广希，你没事吧？」



「勉勉……强强……吧。」



刚才泡在河里的时候简直是生不如死，我甚至觉得我的呼吸停止了好一会儿，但实际上肯定连一分钟的时间都不到吧。



我和露夏从河面探出头来，大口大口地吸著新鲜空气。



我们气喘吁吁地游到岸边，千辛万苦地爬到陆地上来。还没来得及调整好呼吸，我已经先环顾了一下周围的环境，发现这里的景色和刚才的森林截然不同……我和露夏此刻正身处在一个洞窟之中。



「哈啊、哈啊…………？」



「这里是哪里啊？刚才的河流和洞窟直接相连是吗？」



比我先调整好呼吸的露夏，迅速站起身来警戒周围的动静。此刻在洞窟里能够听到的，只有我尚未平缓过来的沉重呼吸声。



「毕竟这条河流的流速相当湍急，我们也有可能是在某个地方被冲进了横洞吧？」



「……的确，这也很有可能。因为刚才有太多魔物的关系，所以我一直没敢把脑袋探出水面。」



我们大概是在迷迷糊糊之中，被卷入了通往洞窟内部的水流吧。



我也跟在露夏之后站起身来，脱下吸满水的衣服用力拧乾。如果使用火魔法的话，或许可以直接把衣服烤乾，但是附近也没有可以拿来烧的东西，所以我也只能用这种最原始的方法。