「也对。」



因为有通讯网，又把定时联络设为常规，我才能察觉。



如果没有那么做，这座城便无法发出情报，我方的第一步行动会迟上数天。



事态并未发展成那样就已经不是最糟的结果了。



◇



滑翔翼著陆以后，由我先独自前往曾是碧尔诺的瓦砾堆。我御风缓缓下降至巨坑底部。



……好重的臭味。



尽管尚未腐坏，摔烂的人类内脏溅得到处都是。



当场死亡而没有多受苦，对居民们来说至少算是救赎吧。



我隐藏气息，抹去自己走动的声音。



可是，这样依然有极高的风险会被发现。



居住在地里的生物大多以感应震动的能力为长项。



就算不发出声音，既然我走在坑里，造成的震动就难以尽掩，也许会被敌人感受到沿地面传达的摇晃。



我对此有所警戒，姑且用了风当缓冲以求心安。



「原来如此，栽培【生命果实】就是用这种方式……把灵魂当食物简直荒谬。」



将图哈德之眼的力量提升至极限，甚至连灵魂都能观测到。



一般而言，人死后灵魂将会归天，照女神的说法，那会在漂白后寄宿到新的容器。



重生的我则是刻意不予漂白，将知识及经验保留下来。



然而，这里的灵魂全部被系留于地上，不得归天，而且在慢慢融化以后都流到了某处。



「对付兜虫时就误解了。」



当时我判断敌人是为了栽培【生命果实】而吸收人类的营养与魔力。



兜虫魔族应该确实曾有那样的意图，但是那似乎不是为了栽培【生命果实】。



【生命果实】所使用的是灵魂，那家伙只是利用多出来的营养与魔力帮助树妖繁殖罢了。



而且，我重新体认到那些魔族对人类，不，对世界而言是多么有害的存在。



按照常理，人死了以后，灵魂仍会轮回。换句话说，灵魂的数目不减。



可是，像这样融化加工过的灵魂根本就无法再转世投胎。



存在于世界的灵魂数目将逐渐减少。既然女神会特地花工夫再次利用，表示灵魂应该并没有那么容易孕育。



「正因如此，魔王复活才需要那玩意儿吧。」



魔力是灵魂孕育出来的力量，而灵魂本身的力量更强，耗尽成千上万的灵魂凝缩成的力量应该超乎想像吧。



可以想见魔王的绝对性强大正是由此而来。



……啊，我懂了，原来是这样。



思绪运作至今，我企及一个假说了。



关于勇者力量的真面目。



以往魔族在只字片语间就给过提示。



『那怎么可能算是人类呢。』



『存在本身就不同。』



『不能跟那种怪物正面交战。』



对魔族而言，勇者一样是异类，那并非单指强度，而是从存在的根本就有区别。



简单说，我跟魔族到头来都属于只有一个灵魂的生物，勇者的本质却与魔王相同，他们都是凝缩了成千上万灵魂而诞生的存在。



既然如此，女神们在一个时代只能让一名勇者诞生也就可以理解了。要是不停创造那样的存在，灵魂将会枯竭。



至今想到的解答在我脑里串联在一起，我越思考就越觉得这项假说正确。



「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」



而我的思绪硬是被高亢笑声打断。



令人不快的笑声。



这是什么把戏？



「在我的巢里还活著。不可思议，不可思议，还活著，还活著，但是没用，我不会让你逃走。」



满溢而出的压倒性魔力与瘴气的气息，这是魔族的特徵。



从地里有无数滑溜的粉红色触手探出脸，每一根都比我的身躯更粗更长。



而那些触手张开汗腺，吐出粉红色雾气，将坑洞内部灌满。



……这种雾不妙，吸进去当场就完了。



「得先回到地上。」



收集情报固然重要，活下去仍是第一优先。



在应付这片雾气的同时火速祭出回地上的手段吧。