第四章 向您引荐这位小姐(1 / 2)
「好痛!」
「对、对不起……路迪。」
「不,没关系,只是有点刺刺的。」
路德维克脸上满是抓伤,待在国王专用的房间里,由米娜为他治疗。
她用镊子夹住沾了药的棉块,轻轻地触碰伤口,并担忧地垂下眉毛。
「真的没关系。」
路德维克又朝她露出一个笑容。
米娜还是有点担忧。
「那这样……可以吗?」
她更加温柔、慎重地用棉块擦拭伤口。
「嗯,这样很舒服。」
「太好了。如果又会痛,要跟我说喔。」
米娜总算朝他展露温婉的笑容。
另一只手抚上路德维克的脸,内向的手指小心翼翼地滑过这些新伤。
「希望伤快点好起来。」
那句轻喃让路德维克很感动。
卡特莉娜王妃拿奇奇丢他,遭白色恶魔极尽所能地凌虐,那些卫兵赶来还用同情的目光看路德维克,国王陛下又被王妃的猴子抓脸,看来王妃跟她的宠物都厌恶他,所以事后米娜纯粹的关心更令他心头暖洋洋。
同时又对她感到抱歉。
(我跟特瑞莎接吻了。)
虽然发生这种意外非他所愿,但路德维克跟特瑞莎接吻是铁铮铮的事实。
王妃会发怒合情合理,就连一直仰慕路德维克的骑士艾芙琳也紧抿双唇,垂下眉毛、一副快要哭出来的样子。脸上带著难以言喻的哀伤神情,一跟路德维克对上眼,她就露骨地别开脸庞。
她肯定把路德维克当成有妻子跟情妇、却和别家闺秀在庭院里偷情的浪荡男,对他很失望。
认真的她或许再也不会像以前那样,对路德维克这么信赖,他光想就觉得心痛。
(还有特瑞莎……)
脸上神情灰暗又苦涩,不想跟路德维克对上眼。就连艾芙琳要找她说话,特瑞莎也刻意避开。
──我要回家,帮我准备马车。还要修补衣服,顺便把侍女叫来。
她用生硬的语气吩咐卫兵,没跟路德维克和艾芙琳打声招呼就走了。
似乎连多待在这一秒都不愿意,掉落的斗篷再次从头套上,接著匆匆离去。
那抹背影好渺小、好脆弱,令路德维克揪心,想起接吻时特瑞莎睁大双眼,从上方看著他,他又觉得心里难受。
现在米娜正替他温柔地处理伤势,他竟然在想别的女人。
「抱歉……米娜。我跟其他女孩接吻了。」
他心痛地道歉。
跨越重重阻碍与纠葛,这位内向的女孩才嫁给路德维克,她看路德维克的表情有点吃惊。
「你要骂我也没关系,虽然是意外,但我确实跟人接吻。」
路德维克向她忏悔,米娜则默默地闭著嘴,若有所思地望著他,最后露出一抹微笑。
「不,你不是我能独占的。」
「这个嘛……是说我劈腿也没关系?好吧,但我好受伤。」
他不希望米娜像卡特莉娜王妃那样,拿鳗鱼奶油派跟猴子丢人,不过,她好歹可以再焦急点,或是表现出更悲伤的样子。
路德维克知道这是男人的任性,但对方答得这么心平气和令他沮丧,怀疑米娜根本不爱他。
看路德维克变得垂头丧气,米娜赶紧补充。
「啊,不是那样。我没有那个意思……那个……我是真心爱慕你,我只属于你……」
那对纯稚双眸的色调宛如勿忘我,正专情地凝视路德维克的眼睛,然后用细小的声音一字一句用心谱出话语。
「可是,你就像……祖母提到的乐园主人,是位心胸宽大的人。」
「你是说后宫的主人?」
在森林里遇到的青发少女曾做出一段预言,那些话在脑海中浮现。
──假如你愿意,将会成为乐园的主宰者。
纤细身躯披著不曾见过的透明布料,少女有对酷似猫眼的金色眼眸,她对路德维克如此断言。
──众人欣羡的一切将纳入你手中。地位、财富、爱情、安稳的生活。为此你需要六件人事物相助,这些东西将属于你。
那位少女是什么人?
他真的见过那名少女吗?还是说,这是森林让他作的白日梦?到现在还搞不清楚。
──不过,唯独第七件,你永远得不到。
「第七件」或许在暗示什么……
米娜说过,「后宫」是米娜祖母等人的家乡话,意指「乐园」。
她的祖父母来自异国,那里有片广大的沙漠,之后流浪到路德维克等人居住的大陆,米娜还说祖母曾待过后宫。
那是世上最美丽最奢华的地方,在这生活的女性都美若天仙,散发甜美的芬芳气息。
据说后宫里头只有一个主人,她们都侍奉这位主子。
──听说祖母的主人很伟大很温柔。
──后宫有好的主人,真的就像乐园……祖母很想一直待在那,但主人想将她变成最美最有价值的礼物送给异国国王,祖母就跟许多宝物一起长途跋涉,要去那个国家。
米娜的祖母和其中一名护卫也就是祖父一同搭船,半路上遇到海贼,祖父祖母从船上逃出,又经过一段漫长的旅程,后来在罗德西亚的某个小村落展开新生活。
祖母讲后宫的故事代替摇篮曲,米娜则露出安详的目光,向路德维克转述。
告诉他那是多么棒的地方。
受主人关爱、保护的女性有多么幸福。
「……如果你成为后宫的主人,这个后宫一定会像座乐园,既安详又幸福。」
米娜眼里浮现对路德维克的爱与信赖。
如她刚才所说,彷佛路德维克就是那个独一无二的特殊人物。
路德维克内心深处一阵骚动。
「你太抬举我了。」
当他这么说,米娜便害羞地摇摇头。
「不。还有,就算你爱上别人,我相信你对我的爱也不会改变……」
她那清纯的面颊顿时染上红晕。
然后害羞地仰望路德维克,像在说悄悄话似的,朝他轻声呢喃。
「所以,只要在我们独处的时候……让我唤你路迪,这样我就满足了。」
说完,米娜脸上的红潮渐深,一颗头低垂下去。
路德维克深受感动,害羞的米娜看在他眼里可爱得不得了。
「我对你的爱永远不变,米娜。」
他搂住那纤细的肩膀、将它拉向自己,用宠溺的语气回应,米娜则羞红著脸怯怯地望向路德维克,面露微笑。
「……我知道……路迪。」
两人的脸就这样越靠越近,路德维克正要吻上米娜的可人唇瓣。
「到此为止,国王陛下。」
只见克劳斯神不知鬼不觉地站在门前,戴著眼镜一脸认真地宣告。
「……克劳斯,第一下接吻,你不是会装作没看到吗?」
满脸通红的米娜躲到路德维克身后。
克劳斯接下来的话就像在说「我也不愿意」。
「印象中属下说的好像是『问候之吻』在许可范围内……就我看来,刚才那个吻可能会一直线冲向下一阶段,保险起见,属下才出面制止。」
「是说你从什么时候开始待在屋里的?我应该把房门锁上啦。」
「不管是国王陛下的房间、寝室甚至是米娜小姐的房间,这些房间的备钥我都有,已经做好万全准备,以便随时阻止二位造人。」
「连、连我房间的钥匙都有……」
躲在路德维克背后的米娜害怕地轻喃。
「敬请放心。我绝对不会拿来公器私用。」
「也对,我看你只对十二岁的宝菈小姐感兴趣吧。」
「就算米娜小姐的外貌、性格与年龄都跟宝菈小姐一样,我也愿赌上性命发誓,不会在工作时间外偷窥。」
「我说,你话说得潇洒,但为了工作偷窥也不行!亏我们刚才气氛这么好。」
因为路德维克张嘴大叫的关系,嘴边与脸颊上的抓伤受到拉扯,害他再次发出吃痛的呼喊,让米娜为他担忧。
◇ ◇ ◇
另一方面,卡特莉娜王妃在她房间的床上抱住膝盖。
(之前路迪还强调他跟特瑞莎没搞外遇,却在庭院里接吻……都怪我欺负特瑞莎把她弄哭……反倒让路迪跟特瑞莎走得更近。)
她明知路迪无法丢下伤心的女孩不管,他天性如此。
一定是安慰特瑞莎安慰到情绪高涨,才演变成那样吧。
还有艾芙琳。
(没想到艾芙琳喜欢的人就是路迪。)
原以为是骑士团的同僚,或是在城里工作却隶属其他单位的人,她还说出这句无脑的话──「跟同事结婚是桩美事」。
并煽动在恋爱上没胆的艾芙琳,甚至陪她练习告白,看艾芙琳因失败沮丧──
『再接再厉!』
──还拿这句话鼓励她,让她振作起来。
拟定作战计画好让艾芙琳有情人终成眷属。
(我真是的,这是在做什么。)
看到路德维克跟特瑞莎在庭院里互拥相吻,艾芙琳非常震惊。
眉头深锁、双唇紧抿,脸上神情就像在死命隐忍般,以免情绪宣泄而出,还避免跟特瑞莎对上眼。
若是平常的艾芙琳,她八成会逼近特瑞莎怒斥。
『你在对国王陛下做什么!』
但这些都没发生,她只是一脸苦涩、难受地隐忍。
看她这样,王妃这才知道艾芙琳先前红著脸开心讲述的「那个人」是谁。
──他是很伟大的人,年纪轻轻就担任要职却不会骄矜自满,为人谦虚。
这是很棒的优点,当王妃如此夸赞,艾芙琳便开心地灿笑。
──没错,他是很棒的人!为人诚恳又体恤下属,气质出众一表人才,城里的姑娘也很欣赏他。
她说话时的眼神,那是恋爱中的女人才会有的。
当时王妃心想,若是艾芙琳的专情可以传达给对方就好了。
──加油!
──我也会帮忙的!
那时王妃开朗地说著,话里绝无半点虚假。
──谢、谢谢。
对方认真地回握她的手,王妃则更加用力地紧握它。
这么棒的女孩竟然一直单相思,太浪费了。我一定要让你们两情相悦。
她还傻傻地做出这种决定。
──若是跟人结婚,以后就连在一旁看都没机会了……
那哀伤的眼神让王妃也觉得难过。
──就算失败也不放弃,我会继续挑战。
当艾芙琳含笑说出这句话,她也跟著笑开。
可是,特瑞莎的事也好、艾芙琳的事也罢,卡特莉娜王妃采取的行动全都反将她一军。
(要是当初没多管闲事就好了。)
若她没怀疑路德维克跟特瑞莎搞外遇,也没去管艾芙琳的恋爱问题,安安份份地待著,路德维克就不会被特瑞莎吸引,艾芙琳也不会撞见心上人跟儿时玩伴接吻,露出哀伤的表情。
(去管特瑞莎,嘴上说都是为了米娜好……其实是我讨厌路迪对其他女人移情别恋。)
王妃好讨厌自己,真想就此沉到地底去。
「Bru……(笨蛋……)」
路德维克曾偷跑到镇上,没发现她是卡特莉娜王妃还向她告白,之后她连呼某个字眼,现在又朝自己说一遍。
「Bru……(笨蛋……)、Bru、bru、bru(笨蛋、笨蛋、笨蛋)。」
◇ ◇ ◇
卡特莉娜王妃在沙龙上粉碎特瑞莎的自尊,后来路德维克陛下又在庭院里被王妃养的宠物猴二度抓脸,事发隔天。
卡特莉娜王妃的恶名不曾在城内如此高涨,让侍从长艾蒂海德发出头痛的叹息,同一时间,在福尔曼公爵家的宅邸里,特瑞莎正关在房间里,翻看小时候读过的绘本。
火炉骑士戴著头上有烟囱的头盔,身披拆解火炉制成的拚凑式铠甲,她则用忧伤的眼神垂望这张画。
『我就是火炉骑士!为了心爱的公主,连龙都能打倒!』
骑士顶著冒烟的烟囱前去讨伐恶龙,特瑞莎停下翻页的手,目不转睛地望著他。这时有人敲敲门,走廊上传来人声。
「特瑞莎小姐,有位裁缝师求见。」
「裁缝师……?」
她不记得自己有叫裁缝师,是不是常来的裁缝师记错日期?
「打扰了。我来替您量新礼服的尺寸。」
那人穿著工匠服屈身入内,正是满脸抓伤的路德维克国王。
「!」
特瑞莎差点喊出「国王陛下」,路德维克则用眼神暗示,告诉她「麻烦配合我」。
特瑞莎想起之前自己跟同行的千金小姐们一同在走廊上谈天时,对方曾用眼神对她一人打暗号、只有她看得懂,即便现在路德维克的脸布满抓伤,她的心依然跟那时一样,扑通直跳。
「辛、辛苦你了……」
在一声僵硬的应答后,特瑞莎要家仆退下。
直到脚步声远去,期间路德维克一直保持沉默与毕恭毕敬的姿态,特瑞莎也低头看绘本。
最后脚步声终于完全听不见,特瑞莎没有回望眼前这位流有一半庶民血液的国王,高高在上地开口。
「你来这有何贵干?」
◇ ◇ ◇
对方突然沉著声问他来这有何贵干,扮成裁缝师混进特瑞莎房间的路德维克顿时没了气势。
「就是……因为我、对你做了那种事情。」
「那是场意外。」
特瑞莎再次斩钉截铁地断言,这让路德维克词穷。
就好像对方不是国王,彷佛在跟裁缝师说话一般,她神情冷淡又高傲,来个相应不理,接下来还有其他话要说。
「那种意外『冲突』不算数。我的嘴唇依然很纯洁。」
「话、话是这么说没错,可是──」
昨天特瑞莎在庭院里缩著身子哭泣,跟现在这个目中无人的她前后差距过大,令路德维克不知所措。
(咦?我到底来这做什么?)
连路德维克自己都被搞糊涂了。
要是扮成裁缝师造访福尔曼公爵家的事被卡特莉娜王妃发现,她又会火大拿奇奇丢人吧。
愿意冒这么大的危险过来见她,理由在于……
「其实是因为……我很在意你,总觉得,没办法丢下你不管。」
路德维克坦率地表态。
得知特瑞莎有机会嫁给他当王妃,他就开始放在心上。
还有,之前她就算被墙壁缝隙夹住还是表现得盛气凌人,同时又为只著内衣的模样感到羞愧,整张脸红通通。
并对路德维克放话「那是因为我未来将当上王妃」,说得煞有其事。
他心想「这女孩真有趣」……不禁多加留意,觉得她也有可爱的一面,所以她在心里的分量又变得更重,从艾蒂海德那听说特瑞莎命运坎坷,那份挂念随之增长,得知她被卡特莉娜王妃修理,再也无法坐视不管。
(我身边已经有王妃跟米娜。就算像这样接近她,也不知道我能为她做什么……)
可是,他无法置之不理。
觉得胸口发疼,对她耿耿于怀。
「我能为你做些什么吗?」
怀著不安的心情,路德维克好不容易才挤出声音,认真地问道。
特瑞莎原本神情不悦地面向一旁,这时转脸看向路德维克,一脸吃惊地嘟哝。
「让国王陛下……做些什么?」
「说吧,什么都行。」
特瑞莎露出有些难过的表情。
在那瞬间,她看起来好像快哭了,正当路德维克为之屏息,特瑞莎再次将脸别开,之后神色一凛,向下望著摊在棉被上的绘本、一面开口。
「我有个儿时玩伴,一点女人味都没有。」
「咦?」
路德维克不禁回问。
儿时玩伴……?
那跟我们现在在谈的有什么关系?
「我跟她从小就一天到晚吵架。我还叫她火炉。说她像童话里的『火炉骑士』。」
「火炉骑士」的故事很有名,路德维克也知道。特瑞莎翻开的绘本就是那个「火炉骑士」传奇。
「竟然说她像那种头上顶著烟囱,一身破铜烂铁又逊又难看的骑士,她气死了,为了报仇,就说我像『养猪伯爵』里出现的傲慢公主。」
──只是证明一件事,就是我跟『养猪伯爵』里登场的愚蠢公主一样。
昨天在城堡庭院里,特瑞莎曾说过这句话。
话说「养猪伯爵」的内容,路德维克不太清楚。
不过,当她说起这个故事,特瑞莎自我解嘲的意味浓厚、看起来很落寞,令路德维克挂心。
「只是孩子们不懂事,说些童言童语拌嘴罢了……」
像在缅怀遥远的过去,特瑞莎目光摇曳。
曾与路德维克相吻的粉色唇瓣「呵……」地荡起一抹苦笑她继续把话说下去。
「进入社交圈后,我成天盛装打扮在沙龙玩乐度日,她则每天锻炼剑术和马术,历经一番努力,当上为国王陛下效命的骑士。对这份工作相当自豪,自豪到令人厌烦的地步──虽然她马上就要结婚了……到时也得辞去骑士一职吧……她本人明明就想终生为国王陛下尽忠。」
骑士……?
特瑞莎的儿时玩伴,莫非是芙洛琳?但她们两人似乎关系不好,常吵架的样子。
艾芙琳要结婚、将辞去骑士一职,这些路德维克都是第一次听说,不过,特瑞莎现在为什么要提这件事?他一头雾水。
「咦?咦?」
当路德维克错愕地应个几声后,带著忧郁神情眺望绘本的特瑞莎突然朝路德维克张望。
那毅然决然的眼神甚至令路德维克下意识挺直背脊,她用果决的语气续言。
「可否请国王陛下纳艾芙琳当宠妃?」
「咦咦!」
路德维克惊叫一声。
(等等,艾芙琳就快嫁人了吧?你却要我纳她当爱妾。)
话说回来,话题是从什么时候开始变调的?
听说艾芙琳很想继续待在工作岗位上,却不得不辞去骑士一职,确实令人同情,今后再也无缘见到艾芙琳卖力工作的模样,路德维克个人也为此感到惋惜。
可是,这跟特瑞莎的请托有何关联?
路德维克不知该说什么才好,特瑞莎则对他用高高在上的语气──又像有什么东西在催她一样,接下来的话是一串连珠炮。
「若是不能当王妃,我死都不要,与其变成人家的宠妾,我宁可一生都当优雅的单身贵族,但她就跟笨蛋一样专情,全心全意奉献,耐操程度不输火炉,值得推荐。但一方面又很纤细,挺麻烦的……好比前些日子城内举办的「理想娇妻选拔赛」,她也在意自己没拿到半张票,从远处眺望广场看板好几次,又是沮丧又是叹气的,在那碎念『不,我是效忠国王陛下的骑士,用不著嫁人没关系。』……」
让人不敢恭维对吧,特瑞莎带著微笑说道。
看特瑞莎平常那么傲慢实在难以想像,她露出这么温柔的微笑,路德维克还是头一遭看到。
「她只是在逞强罢了。」
就连这声呢喃都如此温柔、苦涩……
「可笑的是,其实那个毫无魅力的儿时玩伴希望自己有女人味,假装自己很可爱,梦想嫁给心上人。所以说,若是心上人追求她,她会乐到飞上天,将对那个人心怀感激、爱恋,此生绝不变心,并对他忠贞不二,我保证她会善尽本分。」
特瑞莎的表情又逐渐紧绷,说到一半还将目光从路德维克身上移开,脸转向一旁。
「我只希望你帮这个忙。」
没有其他要求了,你回去吧,我可不想再被可怕的王妃欺负──特瑞莎都这么说了,这让路德维克无话可说,从公爵家的宅邸离去。
◇ ◇ ◇
(特瑞莎跟国王陛下竟然是那种关系……我都不知道。)
艾芙琳穿著骑士制服,垂头走在人烟稀少的走廊上。
在大家面前装得生龙活虎,开超加速处理将近平常两倍的工作,一旦落单就会想起昨天的事,心情跟著灰暗起来。
(特瑞莎确实是强大的王妃候选人,但那都是以前的事了,不管她再怎么渴望得到卡特莉娜王妃返回老家之后的王妃宝座,国王与王妃都不可能离婚……我一直把它当成特瑞莎在唱独角戏……)
毕竟特瑞莎说她只想当「王妃」,对路德维克陛下本人没有半点爱恋之情。
正因如此,特瑞莎要把卡特莉娜王妃挤掉,强调自己才是配当王妃的高贵之人,艾芙琳对此再三谴责。
(可是昨天她在庭院跟国王陛下接……接吻……的时候,看起来似乎真心喜欢国王陛下。否则那个特瑞莎不会乖得跟小猫一样。)