1



生日派对当天。



在数千名魔女、魔人即将离开帝国的这天黎明。



『────』



皇太子咏梅伦根躺在自己房间的床上，彻夜未眠地眺望著远方的朝阳。



『……克洛。』



咏梅伦根握住了放在床铺角落的通讯机。



好想打电话过去。好想随便找个话题和他聊聊。好想听他的声音。



但不能这么做。



因为他正在和众多同伴一起行动，准备搭上第一班火车。



从帝都搭火车前往国境。



只要抵达国境并出示身分，要离开帝国是轻而易举。即便被星灵寄宿、被冠上了魔女或魔人的称谓，他们依然有这样的权利。



『……法律没有禁止星灵感染者出国。只要他们别和国境的帝国士兵起冲突的话就没事了。克洛，真希望你能顺利离开呢。』



他感到极为难受。



为什么自己偏偏在这个时间点维持清醒呢？若是像几天前失去意识那样，在此时此刻昏厥过去那该有多好。



想著克洛并承受著内心纠葛的这几个小时，让他感受到难以言喻的苦涩之情。



『……唉……这真不像是梅伦的作风。明明身为皇太子，却将这么多的心思投注在一介庶民的身上。』



他将通讯机朝著床铺的角落扔去。



握在手上也只是徒增重量而已。



就算睡不著，也还是勉强自己闭上眼睛吧。在他将整张脸埋进枕头的时候──



『……？』



脱离人类范畴的咏梅伦根的听觉，在这时察觉了异常的声响。



那是好几个人的跑步声──但那听起来并不急促，反而像是压低脚步声的消音步法。来者的气息逐渐接近，最后在自己的房门口停下。



「皇太子殿下。」



声音是从陌生的男子口中发出的。



「属下来做今日的问诊了。能烦请您开门吗？」



他闪过了不祥的预感。



感觉连身上的银色兽毛都要倒竖起来似的──他首次感受到如此冰冷的恶寒。所以他这么回答了：



『梅伦不要。』



「这是为何？」



『梅伦今天的身体不好，没办法从床上起身，所以等明天再来问诊吧。』



「这样更有问诊的必要了，还请您开门。」



『你们是什么人？』



用的不是「你」，而是「你们」。



咏梅伦根在暗示对方，自己已经知道有一伙人在房门前屏息待命。



『再说一次，梅伦的状况很差。你们应该也知道梅伦在变成这样之后，身体状况时好时坏。如果你们说什么都想进──唔！』



房门被炸开了。



厚实沉重的机械门，被来自走廊的爆风给炸得扭曲变形。



『……是炸弹吗！』



为什么──他没有多余的时间去思考这个问题，连忙从床上跃起身子。



烟雾弥漫之中冲出了好几道人影。



他们手持枪械、头戴护目镜，是一批遮住脸孔的武装分子。既不是帝国军的士兵，也不是警备队员──那他们究竟是什么人？



『你们是谁派来的刺客！』



「────」



十名武装分子同时举枪。



连熊都能击毙的大型手枪，在无从逃脱的极近距离对准了咏梅伦根。



「永别了。」



在皇太子的房间里。



不属于人类的鲜艳紫色血液，化为飞沫四处喷溅。



2



上午五点。



太阳泛著朦胧的光芒，从地平线彼端的大楼缝隙之间升起。就在大多数居民仍在就寝的这个时间──



伴随著赤红烈焰的巨大爆炸，震撼了宁静的帝都。



柏油路面被炸成了粉末。



玻璃窗也被震碎得不成原形的众多大楼，则是承受不住如此强大的冲击，宛如骨牌般接连坍塌。



「呀啊！」



「唔！……那场大爆炸是怎么回事……」



由于声响过于剧烈，乾姊姊爱丽丝萝兹尖叫了一声。



而身旁的克洛斯威尔也因为背后的异状转过身子。



「是发生火灾了吗？」



袅袅上升的浓密黑烟，以及将天空染成一片红色的大量火花。



这里是十一号街的转运站。接近千人的「第一部队」，正准备搭上开往国界的首班火车，就看见了远处的大规模爆炸。



「……那是天守府所在的方向吧？」



那是皇太子咏梅伦根的住处。然而，天守府不可能出现那么大规模的爆炸，毕竟那可是帝国最为重要的地方啊。



「克洛，让开。」



「咦？」



那是同一时间发生的事。



无声仰望著天空的乾姊姊艾芙，高高举起了双手。



──向星之表层发出呼唤。



──大气的守护啊。



也不知是风还是空气。



几乎无法目视的无形盾牌，广泛地包覆了聚集在转运站的众人。而就在克洛斯威尔感受到此事的下一瞬间──



停在转运站的首班火车被烈焰吞噬了。



爆风宛如雪崩般狂袭而至。



强烈的冲击波甚至能将水泥墙打出无数大洞，而这道冲击波向著全方位扩散而去。在足以烤焦钢铁的热浪即将吞噬众人之际，大气之盾将其抵御了下来。



「……火车上被装了炸弹吗！」



千钧一发。要是艾芙没有出手保护，靠近首班火车的人们肯定会被爆风炸得粉身碎骨吧。



……时机和地点都太过凑巧了。



……这批炸弹根本是专门用来消灭我们这些准备上车的乘客吧！



不晓得这是出自谁的恶意。



但能够确定的是，这起逃离帝都的计画已经外泄了。而且对方还对星灵感染者怀有恶意。



「这、这是怎么回事呀？」



缪夏一脸苍白地开口：



「刚……刚刚的炸弹是用来炸死咱们的对吧！为什么要这么做？」



他们只是想离开帝国而已。



他们不打算给帝国的任何人添麻烦。然而，为何有人想从中作梗？



『第一级紧急状况。』



『帝国一号街至十一号街的所有区域，已经发布了避难命令。』



警报大作。



不只转运站周遭，连大马路的各处都传来了警报声。



『包含天守府在内，有十二处地点同时发生爆炸。火势仍在延烧，请立即避难。』



『犯下罪行之人，极有可能是大魔女涅比利斯率领的党羽。』



……咦？



克洛斯威尔怀疑起自己的耳朵。



明明听得懂这些资讯，但理性却拒绝将之接收。



……大魔女涅比利斯？那指的是艾芙乾姊吗？



……乾姊她可是一直都在我身边啊！



这完全是一场误会，或者有人刻意抹黑。



别说犯下爆炸案了，在转运站的首班火车被炸弹引爆之际，她甚至救了好几百人的性命，堪称是这起事件的英雄。



「这、这是怎么……艾芙姊？」



妹妹凝视著姊姊。



在场的同伴们将视线集中在褐肤少女身上，而她则是无声地仰望天空。



「────原来如此。」



那是让人感到恶寒的低沉嗓音。



「就这么想把我塑造成可憎的魔女吗？」



爆炸声接连不断地响起。



熊熊燃烧的火焰和喷窜的火花，将帝都的天空在短时间内涂成了深红之色。



……帝都燃起了熊熊大火。



……但那不是我们做的。难道有人想把我们塑造成坏人吗！



逃离帝国的计画泄漏出去了。



在这个节骨眼上，他们已经全盘皆输了。为了从帝都逃离的大规模避难，还被人改写成了摧毁帝都的大规模造反活动。



『已在十一号街的转运站发现大魔女涅比利斯。』



『请邻近的居民不要外出。其他居民请尽速前往地下避难所。』



「开什么玩笑啊！」



这么吶喊的，是一名背著双肩背包的中年男子。即便全家人都成了星灵感染者，他还是下定了决心，要带领著所有的家人逃离帝国。



「我们什么都没做！就连这场爆炸──」



子弹呼啸而至。



枪声接连响起，像是试图掩盖他悲愤的倾诉似的。



『投降吧。』



装甲车的车影，从像舔舐著众多大楼的熊熊烈火深处现形。



步兵部队排成了大规模的纵队，架起了手中的枪枝。



而更后方则传来了巨型战车的行驶声。



『警告大魔女涅比利斯的党羽。』



『我等将你们以向天守府发起袭击、纵火以及破坏帝都的嫌疑逮捕。你们无处可逃。』



『投降吧。』



投降之后会有什么下场？



由于坚决不做反抗，已经有好几百名同伴被送进了大牢。在这半年间，他已经切身体会到投降是多么无意义的行为。



那么该怎么办？



──只能逃跑了。



所有人都很有默契地明白了这一点。



既然火车被破坏了，他们只能用自己的双脚逃跑。首先得逃离帝都──毕竟猛烈的火势已经延烧到了他们的面前。



「快逃啊──！」



「散开！我们要逃出帝都！所有人都以国境为目标！」



数十人同时大喊道。



在燃烧起来的转运站前方，超过一千人的同伴们作鸟兽散，朝著四面八方疾奔而去。



「克洛！」



「爱丽丝乾姊，往这里走！我们也得赶快跑！」



他和爱丽丝萝兹一同跑了起来。



……对帝都纵火的凶手到底是谁！



……还有天守府的事。要是咏梅伦根有什么万一……



然而，眼下还是得先顾好自己。



若不能逃出生天的话，他们立即会被逮捕入狱。



「克洛！前面！」



「……被包围了！」



爱丽丝萝兹指著的是大马路的前方。



只见持枪的帝国士兵接连从侧边小路冲了出来。而他们后方则是跟著火力强大的装甲车和战车。



被前后包夹了。



『不准动。』



装甲车发出了警告：



『十一号街的转运站已经完成了包围。我等将以炸毁天守府和于帝都二十七处纵火的嫌疑逮捕你们。』



「……开什么玩笑！我们什么事都没做！」



他张开双手大喊。



然而，克洛斯威尔也很清楚对方不会把自己的主张听进去。



毕竟这看在帝国士兵眼里可是现行犯。超过千人的星灵感染者聚集在转运站前的光景，明显是异常的状况。



他们认为这是对帝都纵火的魔女们发起的造反集会。



『这是最终警告。不准动。』



『若是敢反抗或是逃跑，我等将会开枪。』



而对于这阵警告的回应──



「爱丽丝、克洛，快趴下。」



窜起了一道火柱。



并非在帝都各处延烧的红莲之火，这道用来阻挡逼近的装甲车和战车的火墙，是一团鲜艳的紫罗兰色火焰。



『────唔！』



面对头一次看到的火焰，装甲车接连紧急煞车。



「帝国士兵（这些家伙）由我处理。他们的首要目标应该是我吧。」



施放了紫罗兰之火的艾芙，重重地踏出了一步。



「你们快点逃出帝都吧。」



「……姊姊！不行，我不能让你一个人只身犯险。我们要一起走！」



「爱丽丝。」



褐肤少女回头看来。



她的背上浮现出比任何人都还要来得巨大的星纹。



「人家可是姊姊啊，你别担心了。」



「呜！」



「好了，快走。克洛，要保护好爱丽丝啊。」



克洛斯威尔被推了一把。



他并不是被话语──而是被艾芙拚了命扮演出来的「姊姊风范」给打动了。



「爱丽丝乾姊，我们快跑！」



他不容分说地抓住了乾姊姊的手冲了出去。



天空的颜色被渲染得深红──



为了从陷入火海的帝都中逃脱，克洛斯威尔选择了大马路旁的小巷作为移动路径。星罗棋布的无数小路在帝都中四通八达，是只有当地人才知晓的蹊径。



「克洛，其他的大家……」



「他们应该都各自选了不同的道路逃命。无论如何，要是再不跑的话，我们就会被火灾波及！」



将帝都染为深红色的烈火持续增长著。



火势从大楼延烧到另一栋大楼，更进一步延烧到附近的民宅。路上也看得见只穿著少许衣物就匆忙逃出家门的民众。



……不只是星灵感染者。



……这是住在帝都的所有人都得立即逃亡的大规模火灾。



他们背对著火焰拔腿狂奔。



「爱丽丝乾姊，我们现在只要想著该往哪里跑就好了。要是在这里被逮住的话，我们可就真的没脸去见艾芙乾姊────什么！」



在狭窄的道路中前行的双腿，蓦地停住了。



眼前是一堵墙壁。



而且还是由铁板和木板等废弃材料层层堆叠、宛如小山般的路障（Barricade）。



「……他们早就料到这一步了吗！」



这就是帝国军刚才宣告「完成包围」的理由。



既然逃脱计画的风声走漏，帝国军恐怕早在昨天或前天的时候，就将能溜出帝都的各种路径堵得水泄不通了。



「克洛，后面！」



听到从背后接近的军靴脚步声，让爱丽丝萝兹的脸色一僵。



无路可逃。



后有全副武装的帝国士兵，前有被废弃材料堆叠而成的路障。



……该怎么办？想靠蛮力摆平帝国士兵肯定是不可能的。



……要爬上路障吗？不，我们爬到一半就会被他们追上并开枪了。



现实是残酷的。



明明艾芙正在只身拖住敌方大军，自己却连带著重要的家人逃出生天都办不到。



去路被小山高的路障堵住。



……等等。



……这种去路被堵住的状况，我不是已经体验过一次了吗？



那是在潜入天守府的时候。



明明抵达了咏梅伦根的房间，机械门却没有敞开的迹象。当时的自己是怎么做的？



「……爱丽丝乾姊，你待在我背后。」



「克洛？」



「我要试著逞强一下。」



他面对著堆积如山的铁板和铁管，静静地触碰脖子上的星纹。在撬开皇太子的房门时，他曾经使出超乎常人的强大力量────



他首次许了愿。



一直对寄宿在身上的星灵视而不见的克洛斯威尔，首次许下了愿望。



……把力量借给我吧。要谈条件也行。



……如果愿意赐予我跨越这道难关的力量，我愿意一辈子接受星灵（你）的存在！



星纹的光芒变得更为耀眼。



像是在回应自己的决心似的。



「给我让开────！」



他使出浑身的力量，朝著路障奋不顾身地撞了上去。



眼前的小山被撞飞了。



层层堆叠、总重约有数百公斤的大量废铁在被克洛斯威尔的冲撞触及的瞬间，便化为无数瓦砾喷飞出去。



像是被火车撞上了似的。



围住路障的铁网断裂开来，随著废弃建材飞上半空。



「……咦？这、这是克洛做的吗……？」



「…………呼……啊……单纯强化蛮力的星灵还真是不怎么帅气啊。」



两人跑在瓦砾四散的道路上。



克洛斯威尔担心的，是分散各处的同伴们。他们应该都用上了各自的手段和规划好的路线，正试图逃离帝都才对。



……我们闯过了路障。



……那是因为我凑巧被适合处理这种状况的星灵附身罢了。



大多数人没有这般好运。



帝国高层所公布的魔女名册之中，榜上有名的都只是被星灵附身之人，其中绝大多数无法施放星灵之力。



爱丽丝萝兹也一样。



正因为她与一般人别无二致，所以需要艾芙和自己的帮助。



这时──



「路障被破坏了。对方是一级警戒魔女，准许开枪。」



「有星灵能量的反应！他们在右边！」



两人听见吵杂地发号施令声和脚步声从狭窄的巷弄后方不断传来。



「克洛，他们追上来了！」



「乾姊，我们跑！」



他握著爱丽丝萝兹的手，在十字路口右转。



然而，帝国士兵的气息非但没有远去，还随著他们的步伐逐渐接近。这样的事实，让冷汗滑过了克洛斯威尔的脸颊。



对方极为精确的追踪著自己。



……我们可是在迷宫般的巷弄里四处穿梭啊。



……为何帝国士兵却像是掌握住我们的所在位置一样？



星灵能量的反应。



这是从后方多次传来、听不习惯的词汇。



「不会吧？」



他触碰脖子上的星纹。



那是足以用恐惧两字来形容的事实。星灵所产生的能量，难道已经能被帝国高层开发的装置侦测到了？



「爱丽丝乾姊，不能走小巷了。和他们玩躲猫猫一点胜算也没有！」



「咦？」



「帝国士兵手里有类似热像仪的装置，能藉此感应星灵的能量。如果在小巷里东躲西藏也会被找到的话，那还不如回到大马路上强行突围！」



要用最快且最短的路径离开帝都。



克洛斯威尔领著爱丽丝萝兹，跑到了大马路上……然而，他在那一瞬间就察觉到自己的判断错了。



他看到了不该看见的光景（东西）。



那是被帝国军押著走的魔女（同伴）们。



有的人身上中弹流血，有的人流泪哀嚎。



但挂彩的并非只有魔女。在倒地的魔女身旁，流血倒地的帝国士兵人数也不遑多让。



──并不是单方面的毁灭。



──帝国军和星灵感染者，不论哪边都两败俱伤。



以艾芙为首的星灵感染者中，有不少人寄宿了强大的星灵。



眼前的光景想必是那些星灵的力量导致的吧。



柏油路面分崩离析，帝国的战车被从中切成两半，原为装甲车的东西被巨大的力量扭曲变形，甚至看不出原本的样貌。



没有所谓的胜利者。



只有流血倒地的帝国士兵，以及倒在他们身旁的魔女们。



「…………这是怎么回事？」



面对这过于惨烈的光景，克洛斯威尔只说得出这句话来。



为什么事情会变成这样？



──星灵感染者只想逃往外乡平静地生活。



──帝国军则是必须镇压向帝都纵火的魔女和魔人。



双方理应没有善恶之分。



每个人都拚了命地为了活著而行动，每个人应该都没有错才对。



星灵感染者和帝国军不分你我地受伤倒地。



而这批阵仗中──



也包含著被称为大魔女的褐肤少女。



「艾芙姊！」



「唔！爱丽丝？」



艾芙远远地从大马路的后方转头看过来。



她的脸庞被黑烟和火花熏过，如今布满了煤灰。她的脸颊上有著被匕首划过的伤痕，从额头流下的鲜血遮住了她的一只眼睛。



「艾芙姊，你的伤势……！」



爱丽丝萝兹面无血色。