「你本来以为女矮人也会长胡子喔。」



蓝德的语气略带嘲讽。



「……不过，本大爷确实也想过女矮人有可能是那种模样。毕竟矮人都浑身是毛，以前大爷我对矮人的印象就是长着络腮胡的酒桶。」



戈多海尔德苦笑以对。



「如果单讲我们男矮人，你的说法虽不中也不远矣。」



大道尽头耸立着一扇巨大的黑门，看来那里就是铁王宫的入口，其名为大铁块王门。门前和露台状的大门上半部，都有黑胡矮人列队排排站。他们不只胡子是黑的，盔甲和大盾牌也都是黑色涂装。每个黑胡矮人都拿着斧枪，无一例外。



「那是禁卫队。」



伊兹库希玛做了说明。



「他们非常重视矮人的传统。就像你们看到的，镇守铁王宫的禁卫队精锐到现在都还不屑拿枪，根本没把戈多海尔德放在眼里。而且他们打从心底厌恶外来者，虽然还不至于会明着来找碴，但为求保险起见，大家还是要小心。」



戈多海尔德请求开门后，黑胡矮人们默默地打开了大铁块王门。然而他们一声招呼都没打，连注目礼都没有，但是戈多海尔德看起来丝毫没有放在心上。面对这种待遇，他应该已经习以为常了。



不过铁王宫真如其名，里头无论是地板还是顶棚都铺了钢板，而且所有钢板都仔细打磨到像面镜子，一个角落都没放过。



「整个亮晶晶的耶。」



梦儿低头看着地板说。



「如果穿裙子来这里，内裤可能会被倒映在地板上，被人看个精光。」



「……对耶。」



梅莉立刻用手压住腿间一带。



「喔……？」



库萨克打算把眼睛转到梅莉的正下方，哈尔希洛因此拍了他的侧头部。



「你喔什么喔。」



「唔，抱歉，我下意识就……」



「反正被看一下又不会少块肉。」



瑟朵拉泰然处之。



「是喔？那么我可以看一下吗？」



库萨克问完后，瑟朵拉浅浅一笑。



「你想看就看啊。反正我被看是不会少一块肉，只是会觉得很不爽而已。」



原已看向瑟朵拉脚边一带的代理人尼尔，若无其事地把脸转正。毕竟若是惹瑟朵拉不开心，她之后不知道会怎么还以颜色。不过，已经做好心理准备的人，想惹就去惹吧。



一行人在钢板走廊走了一段路后，有群黑胡矮人迎面而来。领头的男子身高相当高，根本不像是矮人。虽然没到库萨克那么高大，但应该高过哈尔希洛。



替一行人带路的戈多海尔德停下了脚步。



「这位是罗炎禁卫队长阁下。」



这位人高马大、被称呼为罗炎禁卫队长的矮人，直到停在戈多海尔德正前方之前，都未开口说话。



「枪械锻造师阁下，请问您来铁王宫有何贵干？」



「伊兹库希玛从欧鲁达那平安回来了。」



戈多海尔德不得不抬头看向罗炎。虽然这是身高差距使然，但两人距离如果能再拉开一点，戈多海尔德就不必把头仰得那么高了。也就是说，罗炎是故意要让戈多海尔德那样抬头，真是个讨人厌的家伙。



「我们现在正要去请求觐见陛下，希望您能帮忙带路。」



「您现在是在叫我帮忙带路？」



「我是那样说了没错。」



「您现在是要带着一群从没见过的陌生人类去觐见陛下吗？」



「……他用一群人类来称呼我们耶。」



蓝德小声咂嘴，哈尔希洛则用手肘轻轻顶了代理人尼尔的侧边肚子。



「你快自我介绍一下。」



尼尔皱起眉头，心不甘情不愿地走上前去。



「啊，我……就是我……我是统治欧鲁达那的那个……唉，边境军总帅吉恩•莫基斯阁下……派遣来的？用派遣这个字应该对吧？总而言之，我是边境军的使者，名叫尼尔。」



「你说你们是边境军？」



禁卫队长罗炎睁大眼睛瞪看的同时，代理人尼尔倒退了半步。



「……我、我们是边境军没错。」



「那你们应该是格兰•维德伊边境伯爵的使者吧？吉恩•莫基斯是谁啊？」



「那个，边境伯爵已经死──不对，是已经去世，但我们这支阿拉巴吉亚王国派来的远征军夺回了欧鲁达那。率领远征军的就是吉恩•莫基斯将军，他于前阵子已经就任边境军总帅，事情经过就是如此。」



尼尔抬头挺胸一副志得意满的模样，像是在说「怎样啊，该讲的我都讲了，还讲得很赞吧」。不过他也有可能是为了不想输给罗炎的气势，所以才硬是抬头挺胸装模作样。



「所以伊兹库希玛阁下，您才会千里迢迢带着这位所谓的使者来到铁血王国啊。」



罗炎瞥了伊兹库希玛一眼后，笑了出来。



「真是辛苦您了。我是不知道什么远征军还是边境军，倒是想知道这种名不见经传的人类代表，究竟能有多大的价值……」



伊兹库希玛仰头看了顶棚，露出极度厌倦的神情。他肯定被这位禁卫队长罗炎冷嘲热讽过无数次，现在心里应该在想「又来了」。



蓝德看向哈尔希洛，不停动着嘴巴。



（要宰了他吗？）



他像是在这么说，只是没发出声音。



（笨蛋……）



哈尔希洛也只动了嘴唇回话。



「我知道了。」



戈多海尔德耸了耸肩。



「太过劳烦禁卫队长阁下您，我也过意不去。觐见陛下的事，我会去拜托左大臣阁下帮忙。」



罗炎的眼神变了。看来他这个人相当情绪化。



「铁王宫和铁块王陛下是由我们禁卫队守护，您现在是瞧不起身为禁卫队长的我吗？」



这名矮人生气起来非常恐怖，他岂止打算要把手放到背上的大剑剑柄上，而是早就紧紧握住剑柄，还散发出「如果拔剑可不是吓吓人就会了事」的感觉。他有可能是在装模作样，然而也有可能是来真的。老实说，哈尔希洛根本无法判断罗炎当下是属于哪种状况。



尼尔不知什么时候已经躲到哈尔希洛他们身后。哈尔希洛实在很想破口大骂「你这家伙到底在干嘛」，但臭骂这种派不上用场的代理人也无济于事。实在很想缓和当前剑拔弩张的气氛，但究竟要怎么做才好？



「请您适可而止。」



梅莉的说话声冷酷到耳膜好像都快结冻了。



「遭到敌人攻打的是贵国吧？现在是在这边搞内哄的时候吗？您真的该适可而止了。」



话说回来，自己都忘了梅莉是这样的一个人。她比任何人都还替同伴着想，做事认真，面容姣好，又有颗善解人意的心。但生气起来十分恐怖。只要她在气头上，无论想到什么都能毫不客气地说出来。



罗炎气得黑胡不停颤动，难道是在思考接下来要怎么处理这个嚣张的人类女孩？但是他好像也没料到梅莉会说出这种话，所以也有可能是一时间还反应不过来。



「喵咧！」



梦儿突然跳了起来，蓝德吐槽了她。



「……你是猫喔。」



「咪唷？奴呼。」



梦儿歪过头，发出怪声后，居然走到罗炎面前，「啪啪啪」地拍打他的漆黑胸甲。



「梦儿和同伴们呀，正在赶时间。敌人当中有赫兹唷。然后敌人滚滚滚跑进坑道内，说不定已经进到热血王国啰。」



「你也讲错太多东西了──」



瑟朵拉叹了一口气。



「铁血王国内有群名叫赫兹兰克的人吧？他们好像已经叛逃到敌方阵营了喔。敌方部队有可能会利用豺狼人挖掘的坑道，拿着从你们手上抢来的枪枝攻进来。这就是我们想禀告铁块王的情报，我个人觉得这已经是迫在眉睫的紧急事件了。」



「……你是说赫兹兰克？会从豺狼人挖的坑道……」



罗炎像是野兽在低吼。这名矮人傲慢又脾气暴躁，对自己的力量应该相当有自信。看样子他的脑筋也转得很快，刚刚摆明是怒气冲天，结果才一转眼，就已收起怒火，甚至还面露微笑轻轻点了点头。



「听起来确实是有必要尽快禀告的事。边境军使者一行人，本人禁卫队长罗炎，会负起责任通报陛下你们请求觐见一事，还请跟我来。」



黑胡禁卫队长允诺帮忙后，便开始俐落地打点相关事宜。他派出部下联络各处相关人员，还准备另一间房间让使节团一行人在内等候，就这样过了五分钟左右。罗炎亲自带着一行人走过钢板走廊，搭上造型豪华雄伟到令人赞叹的升降机。



「这台通往谒见厅的升降机是大发明家德雷根专门为当时的铁块王陛下研发的，动力是来自一种名为蒸气机的动力装置。」



明明没人提问，罗炎却滔滔不绝地做了解说。他和刚才简直判若两人，落差之大让人心里发毛。



「我们铁血王国矮人族的历代国王，各个都是才智双全、勇敢无惧，不过当代的铁块王陛下更是稀世的英明君主。我想陛下势必乐意聆听使者阁下带来的消息。不过，身为臣子的我恳求各位，不要过度利用陛下的宽宏大量。原本只有衷心宣誓效忠陛下的人，才得以进入谒见厅。」



老实说，他这样耳提面命，应该就只是所谓的做做表面工夫，并非真心接待一行人。



升降机终于停了。出去后，映入眼帘的是宽敞的大厅，而且这个地方好像还只是前室而已。禁卫队的黑胡矮人们守在钢铁门扉的前方。以这个大厅的宽敞度来看，那扇门扉不算大，也没有任何装饰，做工粗糙，甚至有种随便的感觉。



罗炎点头示意后，黑胡矮人们便打开门。门扉是对开式的拉门，平顺地滑开了。



钢铁打造的谒见厅纵深相当可观，对向底部是高了地面好几阶的高坛，高坛上还垂盖着帘幕。



谒见厅内不仅有禁卫队的黑胡矮人列队，也能看到身穿红色盔甲的赤胡矮人，还有两名妖精。其中一名妖精看起来像个中年男子，但由于是妖精，因此无法推估实际年龄。另一名妖精甚至连性别都无法判别。他的五官端正到会让人赞叹「原来这就所谓的眉清目秀」，无论从任何角度查看，都是种美丽的生物，然而感觉起来毫无生气。



「这两位分别是妖精族长，赫尔梅亚鲁•法桠诺特阁下，以及七剑梅尔裘里安家家主，艾洛塔利菲•梅尔裘里安阁下。」



伊兹库希玛小声地偷偷告诉哈尔希洛。那位看起来像中年人的大概是梅尔裘里安，性别不详的妖精则是族长吧。



「赤胡阁下。」



戈多海尔德向赤胡矮人行了注目礼。



「他就是左大臣阿克斯贝尔杜。」



伊兹库希玛说完，先瞥了禁卫队长罗炎一眼，才做补充说明。



「同时也是禁卫队长的竞争对手。」



罗炎前进到高坛前方后，跪到地上。戈多海尔德和伊兹库希玛也仿效他，跪下行礼。左大臣阿克斯贝尔杜和中年妖精也摆出相同的姿势。妖精族长则是面朝高坛，微微低下头。至于身为护卫的黑胡矮人们是文风不动。



尼尔清了清喉咙，屈膝跪下。哈尔希洛也和蓝德等人相互点头确认后，跪了下去。



现场鸦雀无声，笼罩在一片寂静之中。



「伊兹库希玛，你平安回来真是太好了。」



帘幕后头传来女子的说话声。



「喔喔……」



不知是谁像在低吟般发出惊叹声。是戈多海尔德？总觉得罗炎和阿克斯贝尔杜好像把头压得更低了。



「咦……？」



库萨克嘀咕。



「难道是女王陛下……？」



「无礼之徒……」



罗炎以愤恨的口吻这么说。



「你白痴喔。」



蓝德啧了一声。



「可能是有人专门负责帮陛下大声说话而已吧。」



「啊，对耶。」



库萨克「哈哈」地笑了。伊兹库希玛叹了口气。



「那是陛下本人。」



「人类这个种族就是这副德性……」



罗炎好像相当烦躁的样子。哈尔希洛虽然也认为「你们不能安静一点吗？」，心里却几乎没有诚惶诚恐的感觉。铁块王的地位或许无比崇高，但他毕竟不是哈尔希洛等人拥戴的君王。



「事情我大概都听说了。」



不过，当哈尔希洛感觉到声音的主人在帘幕后头站起身的瞬间，不由得有点紧张。



他低着头只抬高视线察看后，发现有人正在拉起帘幕。



「陛、陛下──」



禁卫队长罗炎明显大吃一惊，看样子铁块王平时应该鲜少现身，说不定连用自己的声音说话都是极其罕见的事。如今可以看到高坛上陈设着犹如一大块钢铁的王座，有名女子站在前方。王座的斜后方还站着另一个人，是名黑发女子。刚才蓝德提到有专人负责帮陛下大声说话，这名黑发女子或许就是负责这项工作的女官。



王座前方的那一位就是王啊。



矮人的王。



铁块王。



世人常说「名如其人」。



可好像不是这么一回事。



妖精族长的外貌已非常梦幻，但矮人女王更是惊艳众人。白皙剔透的肌肤，根本是专门用来形容这位女王的词汇。一头闪闪发光的银发就已是最高级的美术品，蓝色的双眸犹如世上独一无二的宝石，谁也无法占为己有。哈尔希洛在铁王宫外看过矮人女子，那些人当中也有女官。女官和普通女矮人其实也有显着的差别，外表纤瘦高挑，不过也远远不及女王。哈尔希洛心想，矮人中应该找不到像女王这样的存在了。即使在格林姆迦尔，女王这种女子肯定也是别无二人。无论是身材，还是天生的容貌，女王的一切都太过特殊。她真的是女王吗？如果说「她其实是神」，可信度还比较高。她该不会真的是女神吧？



哈尔希洛心神荡漾，用通俗的讲法来说应该就是「哇啊，真是大饱眼福了耶」。这种事情一辈子都不知道能不能碰到一次。一般来说，应该是想碰也碰不到。矮人女王就是这么震撼人心的存在。哈尔希洛甚至在想，这位女王现在假如对他说「那边那一位，立刻宣誓效忠寡人，奉献出你的一切吧」，自己究竟有没有办法回绝。连他都心生动摇，蓝德或库萨克的话应该会马上回答「乐意之至」。



「寡人不仅想直接听你们禀告，还想寻求你们的意见，所以寡人想立刻召开会议。」



铁块王微微眯起眼睛，但光从这个小动作就能知道到她对未来的情势深感忧虑，同时也在担心哈尔希洛他们的身体是否因长途跋涉而疲惫不堪。



「戈多海尔德、伊兹库希玛，还有边境军使节团的各位，不知能否出席会议？」



哈尔希洛差点脱口回答「乐意之至」。



他迅速把话吞了回去，接着低下头说：



「……好唷。」