银卵骑士团的干部在王宫的《钢之宫》借用了几间房间。由于圣王国的将军相继战死或遭到拔阶处分，因此许多宿舍空了出来，让弗兰契丝嘉、宝拉，还有吉伯特等人每人都有一间将军级的寝室可以用。因为弗兰契丝嘉和宝拉同寝比较方便，于是空了一间房间出来做为银卵骑士团亲卫队开会时的会议室使用。



米娜娃在天亮前来到了这间会议室。



"小的将米娜娃陛下带来了，很抱歉，来得这么晚。"



一名大约十四、五岁的侍从提着油灯率先走进房间，对着在此等候的弗兰契丝嘉和吉伯特行了礼，接着向门外走廊上的人影招了招手。弗兰契丝嘉看到之后从椅子上站了起来。



"蜜娜，你跑到哪里去了？我找你找了好久呢。"



弗兰契丝嘉从白天就没看到米娜娃的人影，内宫里面也到处找不到她，因此便委托宫中的侍从和王宫禁卫队骑士们帮忙寻找。她有事情非得委托给米娜娃不可。然而，现在看来似乎不是将那些话说出口的时候。



"小的现在去跟大家说，已经找到米娜娃陛下了。"



侍从说完踏出房门



少了一个人之后，室内仿佛一下子降了不少温度。



"你不是去找克里斯了吗？到底发生了什么事？"



"嗯……"



米娜娃一脸憔悴，用手撑着额头摇了摇头。



"对不起，我去了一趟丝缪露娜神殿。我小时候常常待在那里面。"



"丝缪露娜……？"



丝缪露娜是杜克神的侍从神，以天鹅为象征的女神。除此此外，也是管理宫中神婢的内宫总司侍奉的神祇。



"当我还是女王的时候，榭萝妮希卡常常带我去丝缪露娜神殿接受预言能力训练。我几乎都是马上就可以达成要求，希尔维雅却总是得花上不少时间。榭萝妮希卡焚烧的香味道非常刺鼻，简直就像是用针戳着鼻子一样令人难受。"



弗开契丝嘉歪着头，很意外米娜娃竟然会怀念起小时候的事。



"才不是怀念呢。



米娜娃坐到大桌子上，低着头说道：



"我是在想，在那里也许就可以接收到预言了。"



"预言？为什么？"



弗兰契丝嘉开口追问，但米娜娃却没再说什么。就在这时候，吉伯特从身后低声提出了疑问：



"蜜娜，你的头发怎么了？"



听到这声询问，蜜娜的肩膀忽然抽搐了一下。



（头发？）



弗兰契丝嘉也将目光移到米娜娃那头红发上，接着才注意到。



米娜娃那头红色长发，发梢处就像是沾染到了墨水一般呈现黑色。米娜娃伸手挑起了一缕发尾，等确认了之后才喃喃说道：



"……已经扩散开来了呀。"



"蜜娜，这是怎么一回事？"



米娜娃没有回答弗兰契丝嘉的询问，而是走到吉伯特身边，抓着他的斗篷一角询问：



"吉尔，你右手的伤还没好吗？"



"怎么了？"



米娜娃面无表情地掀起斗篷，拨开缠绕在他手臂上的绷带，露出底下那宛如烧伤一般的患部。



吉伯特还没来得及问米娜娃到底要做什么，米娜娃便从胸口前取出一把细细的短剑，她先在自己的掌心划了一刀，接着将淌血的掌心贴到吉伯特的伤口上。



"……蜜娜？"



弗兰契丝嘉僵硬地吐出一口气之后，总算有办法从喉咙挤出声音——她到底在做什么？



米娜娃将手拿开，一脸专注地看着被血弄脏的伤口，咬着牙握紧拳头。这时候，吉伯特已经抢先一步察觉到她的意图。



"杜克神的力量消失了吗？"



弗兰契丝嘉听到后忍不住屏息。



没错，米娜娃的血应该有让时间逆流的效果。弗兰契丝嘉曾亲眼目睹过好几次这样的实例。然而，吉伯特的伤口却一直没有出现任何变化。



米娜娃将绷带缠回去，盖上斗篷，然后从吉伯特身边退开。黑色的发尾就像离开烛台照明范围外，融入夜色一般漆黑。



（如果那头逐渐褪色的红发，也是女神血缘消失的证据。）



（那么，蜜娜她……）



弗兰契丝嘉只觉得整个人被一股沉重的绝望感包围。



因为她原本要交给米娜娃去执行的任务，非得要有杜克神的庇佑不可。



"到底发生了什么事？你心里有个底吗？"



吉伯特以宛如钢板般冰冷的平静口吻询问。米娜娃则是坐回到桌子上，在细细的呼吸声中开口说道：



"不知道。我真的……什么都不知道。"



弗兰契丝嘉走过去坐在米娜娃的身边。由背后射出来的烛台火光将两人的影子放大投射在石砖墙上，此时正轻轻晃动着。



"也许杜克神已经不需要我了。"



米娜娃以生硬的语调说着：



"毕竟克里斯也忘了所有有关冥王欧克斯的事。所以，杜克神对我的期望已经无法达成了。"



这位末世女神是为了邂逅创世之兽，为了终结时间之潮，才远从遥远的未来降临现世的。然而，祂的目的，意即创世之兽——克里斯已经忘记了自己的名字。米娜娃体内的杜克神顿失所依，因为失去目的而消失了……



但这只是推测，并不是确切的原因。



真正的原因还不清楚。只是对弗兰契丝嘉来说，这样的推测着实令人感到绝望。



"真是不可思议。我一直都在等待这样的结果。期待着有一天我可以抛下预见未来的能力，还有女神的血缘……但是……"



这么一来，米娜娃跟克里斯注定相互吸引的命运也会因此而消失了。



他们之间已经没有必定会结合的血缘和誓约。



弗兰契丝嘉想起卡拉之前说过的话——若是以前的米娜娃，绝不会在意这种事。她一定会不屑地说：人与人之间的羁绊跟神灵之间的渊源没有任何关系！但是，现在的她变懦弱了。



米娜娃已经不是一名在战场上闯荡的剑士了。



（不行……不可以。）



（现在不能让蜜娜背负那样的任务。）



"……弗兰殿下，蜜娜已一经不能肩负作战了。"



吉伯特吐出了无情的判断。米娜娃抬起头，漆黑的眼眸中泛着些许泪光，感觉随时都会决堤。



"……什么作战？"



弗兰契丝嘉吸了一口气，对于吉伯特那丝毫不讲情面的性格一半感谢、一半觉得气愤地说开口说道：



"安哥拉女帝率领大军朝圣都攻过来了。"



"这个……我听说了。"



"安哥拉女帝也拥有刻印之力。"



米娜娃脸上的表情看不出任何变化。有如将石头扔进漆黑夜色中的泉水般。



"她所拥有的是促使人范围的衰老死亡和生命新生的命运女神——伊诺·摩勒塔之力。而且已经影响到圣都了。"



米娜娃依旧沉默不语。



"不过她的能力似乎不分敌我，所有事物都会受到影响。安哥拉大军也蒙受其害，现在他们的所有行动都尽量与其主拉开距离。"



"……你是想直接杀进去——干掉那个安哥拉女帝吗？"



米娜娃忍不住低声吐出了焦虑。弗兰契丝嘉听到后叹了口气。



"对，我原本……是这么打算的。"



她原本要命令米娜娃担任这项工作。受杜克神庇佑的托宣女王，不论任何神祇的力量都无法作用在她身上。



但是米娜娃现在……已经没有这种力量了。



弗兰契丝嘉在一旁窥探着米娜娃的侧脸。



（她真的变了。）



（变得好懦弱））



若是以前的米娜娃，即便失去了杜克神的庇佑，也会毫不犹豫地杀进安哥拉的本阵中。现在弗兰契丝嘉已经不需要大费周章地拦住她了，但这个情况却让弗兰契丝嘉笑不出来——



不是你们这些凡夫俗子可以出手搅局的。



她想起当时克里斯——不对，太王提贝烈斯所说的话。



（难道我们真的什么事也办不到吗？）



（原本想要寄望杜克神的力量，现在也……）



懊悔和无力感在弗兰契丝嘉的胸口纠结着，紧紧掐住她的心脏。战争中一直被她忽视而累积的疲劳，宛如雪崩般即将压垮她的意志。



此时，吉伯特忽然以充满杀气的眼神望着窗户的方向。就在他举手抓住剑柄正要往窗边走去的时候，传出了一声撕裂空气的尖锐声响。弗兰契丝嘉整个人僵住了。米娜娃则是反射性地举起手将弗兰契丝嘉挡在身后。一声石头敲击金属物的清脆声响再次划破了夜空。



一颗小小的东西猛力从窗外飞了进来，撞击天花板之后掉到了地上。吉伯特警戒着压低了身子走向窗边往外窥探，然后才捡起地上的东西。



"……这是……"



他嘀咕了一声，将东西拿给弗兰契丝嘉看。



那是一根磨过的铁针，像是那种将某种装饰品扣在身上用的别针。只见较粗的针头上夹着一张折得非常小的纸团。



（纸条？）



（是谁用这种方式扔进来的？）



弗兰契丝嘉将纸团摊开，看过一遍之后轻轻地咽了一口气，接着将纸条放到烛台的火上引了火，然后扔到石砖地板上。等纸条全烧成了灰，弗兰契丝嘉便举起脚将其踩碎。米娜娃以颤抖的语调询问：



"怎么了？那上面写了些什么？"



为了防止有人偷听，弗兰契丝嘉以札卡利亚古老的方言回答：



"圣王国军一部分人马拟定了计划，打算攻打哈德利雅奴斯要塞。"



听到这句话，米娜娃和吉伯特同时瞪大眼睛互看了一眼。弗兰契丝嘉则是咬着下唇，双手放在膝盖上握紧拳头。



（果真如此，那么圣王国军也真是够愚蠢的了！）



（这么做等于是亲手将圣都毁掉，剥了皮送给安哥拉帝国！）



"是谁把这张纸条扔进来的？"



米娜娃压低了音量询问。吉伯特仔细打量夹着纸条的别针好一会儿，然后将手伸进了怀里。



"弗兰殿下，那个别针应该跟这个是一样的。"



吉伯特递出的是以玻璃精工制成的黑色蔷薇。那是剑审院认可的骑士证明——黑蔷薇骑士勋章。吉伯特原本也是剑审院所设的机密部队．黑蔷薇骑士团的成员。他将手中的黑蔷薇章翻过来，亮出了跟刚才扔进来的别针一样的铁针。



弗兰契丝嘉接过别针，贴到眼前仔细地看个清楚。



那大概真的是从蔷薇章上取下来的。只见针头上还留有些许和玻璃蔷薇连接的接着剂。而且是白色的。



（白蔷薇章……）



（是艾比雷欧！）



一股寒意窜上了背脊，令她不自觉地颤抖着。将纸条扔进来的应该就是大将军艾比雷欧没错。果真如此，究竟该如何判断这个消息是真是假呢？



（他该不会是想藉这个假消息设下陷阱陷害我吧？）



（关于这个情报，我究竟该如何回应才好呢？）



一旁的吉伯特低声道出自己的看法：



"弗兰殿下，这并不是假消息。"



弗兰契丝嘉转头凝视着这位黑蔷薇骑士位于阴影中的一双眼眸。



"这张亲笔写下的纸条不是假消息。我也是骑士，所以可以理解。对方不惜折断自己的蔷薇章也要通知您。因此上面写的内容绝不会是假的。"



弗兰契丝嘉再次低头看着手中的别针。



别针拆下了，那么原本连在别针上的白色玻璃蔷薇该怎么办呢？握在手中的艾比雷欧，会因为罪恶感和羞愧而将它捏碎吗？



（圣王国军的背叛，如果这是真的……）



弗兰契丝嘉握紧别针，感觉到冰冷的金属质感折腾着她的手心。



（那个人因为无法承受这样的迷惘、烦恼和重担，所以将这个问题托付给我！）



弗兰契丝嘉心中的某种纠葛发出了声响。先是摩擦、滑动，重组，接着开始重新运作。太王充满轻蔑的言词、大将军苦涩的表情、占据了地平线彼端的冰象群和深红色的旗帜、因失血过多逐渐在她怀里失去温度的马尔麦提欧，以及盛赞圣女名号的群众和修道士的欢呼声——



（大家都把期望寄托在我的身上。）



（我非得拖着这些期望，继续前进不可！）



脑中浮现卡拉的微笑——弗兰，不要迷惘。



（这是我的战争！我自己的战争！）



（我得将神祇讪笑着将人类捆上锁炼、利用殆尽而抛弃的这场战争变成我的战争，并且非赢不可！）



成千上万的人、马匹，还有民宅淹没在火海的景象在弗兰契丝嘉的脑中浮现。那是她至今成就的杀戮和毁灭。包含遭大火席卷的普林齐诺坡里市街，以及被血水吞没的大主教遗体。



（我得在此引燃属于我的战火——）



她猛然起身。



"吉尔，备马。"



"现在？您这时候要去哪里？"



"哈德利雅奴斯要塞，快点！"



天亮前忽然接到弗兰契丝嘉德，札卡利亚即将来访的报告，哈德利雅奴斯要塞的驻军司令官——梅德齐亚骑士团长还以为是在开玩笑。他在睡梦中被挖起来，以一身凌乱的军服加上茫然的脑袋来到位于要塞正面的大厅，在看到直立火炬照出的两个人影——一名黑衣骑士和有着蜂蜜色头发的战争女神·蓓萝娜的圣女后，吓得上半身忍不住往后仰。



"这、这这这、这不是圣女殿下吗？"



他一边说着，一边整理身上的军服。



"我已经派人去把札帕尼亚和柯蒙多的军团长叫来，他们应该马上就到了。"



弗兰契丝嘉铁青着一张脸说道。



"有敌人来袭吗？属下并没有接到这样的报告呀……"



"不是，我们要把哈德利雅奴斯要塞还给圣王国军。"



那名骑士团长以为自己听错了，他伸手揉了揉还没睡醒的眼睛开口询问：



"现在？为什么？"



"我们要把这座要塞交还给圣王国。而且要马上做好这样的准备。这里的驻军必须重新编组，调到圣都去做防守工作。"



"请、请请请等一下，您、您刚刚说了什么？"



这座要塞是圣都最重要的屏障，是圣王国为了达成和平协议无条件让渡给公国联军，形同公国联军打下的胜利，现在却要无条件交还给圣王国。骑士团长陷入一阵难以言喻的混乱中。



跟在他身边的部下也忍不住相互张望着，开始议论纷纷了起来。



不久后，札帕尼亚、柯蒙多，还有齐露玛尼亚等，各个公王国的军团长也纷纷赶到了。



"圣女殿下，这到底是怎么回事？"



"为什么突然说要将哈德利雅奴斯要塞交还给圣王国呢？"



"您是在没有经过我等同意的情况下，跟王配侯签订了什么密约吗！"



弗兰契丝嘉深深地吸了一口气，环顾着聚集在要塞宽敞大厅中的骑士们b在场的不只有各个公王国的军团长，还有听到消息而赶来的联军骑士。现场的气氛，热闹得教人难以想像此刻是天还没亮的深秋早晨。



"请各位安静。"



弗兰契丝嘉以绝不大声，却非常具有重量的声音浇熄了现场的喧闹气息。



"圣王国守城将军一派打算趁着我们公国联军专注于防守安哥拉大军，将兵力分散出去的时候，发兵攻打哈德利雅奴斯要塞。"



大厅里瞬间掀起了一阵谩骂。



"什么！"



"他们胆敢践踏圣女殿下温厚应许的和平协议！"



"开什么玩笑呀！"



"我们现在就发动公国联军的全部兵力将他们剿平！"



弗兰契丝嘉吸了一口气，提高了音量。



"我不是叫你们安静了吗！"