“没有，没事。跟你没关系。”



他试着用冷淡的口吻回话。若不这么做，灼热的泪水恐怕会渗入咽喉，令他说不出话来。



——结果我还是无法逃脱命运。



——不过却让我高兴得迸出眼泪，而眼泪几乎都要流干了。



——可是，我到底该怎么做？



米娜娃撑起身体从地上站起来，火红的发梢拂过克里斯的脸颊和胸口。克里斯仍躺在泥泞



中，就算米娜娃伸手拉他，恐怕也站不起来。



米娜娃的双眼不自觉地流露出哀伤的情绪。



——要是像之前那样独处，肯定会再次发生那种情况。



“我、我也不知道该怎么办才好呀。”



米娜娃哽咽着轻声开口说道。



“不过我……我当然也知道你的选择是对的。”



克里斯一脸惊讶地抬起头。



“我知道我们不该再见面。因为这么做，搞不好会把其他人也卷进来……可是，可是就算是这样——”



米娜娃在说话时以两只手捂着自己的脸。



克里斯脑中忽然蹦出一个念头。



他差一点就脱口说了出来。



——米娜娃。



——我们离开这里，到一个只有我们两人的地方去吧。



——在那里，如果只有我们两人等待毁灭的时刻到来……



克里斯紧咬着嘴唇，直到渗出了鲜血，他拼命压抑着不让这个念头溜出嘴边。他的目光一度和米娜娃对上。那一瞬间，他感受到米娜娃也有同样的想法。



不过，两人随即转头望向墓园的一角。因为那边传来了一阵马蹄声。



一匹马从西侧荒野的灌木丛中奔上了这座丘陵墓园，马上的骑士压低身子贴在马背上，马儿左摇右晃好不容易才爬上了丘陵。



接着，这名身着甲胄的骑士翻了一圈从马背上滚下。克里斯和米娜娃目睹此景，几乎在同一时间朝他飞奔过去。马儿在痛苦的嘶鸣声中提起前脚，然后侧身倒下。



草地上沾满了鲜血。由那名骑士甲胄上的徽章来看，他应该是札帕尼亚公国的士兵。



“喂，你振作一点！”



克里斯赶过去将他抱起，对着他呼喊，同时将他的身体翻转过来。米娜娃隔了一会儿才赶到，她看到骑士的惨状后忍不住倒抽了一口气。他的喉咙被划开一道很深的伤口，正不断地渗出鲜血。在这种状况下，他还有办法骑马简直教人不敢置信。



“……你、你是……札卡利亚的……”



那名骑士勉强睁开眼睛看着克里斯，呻吟似地唤着他，但声音隐没在血水浮出的泡沫中，几乎都快听不见了。



“你不要说话，先止血比较要紧。”



“我去找军医过来！”米娜娃说完便转身冲了出去。



——这是在哪里发生的战事？圣卡立昂的圣王国驻军还没有任何动静呀。



——他的肩章……是驻扎在要塞里的部队吗？



那名札帕尼亚骑士吐着血沫，勉强挤出了嘶哑的声音。



“……第六要塞……被敌方歼灭了……”



“好了，你不要再说话了！”



克里斯撕开自己的袖子，包住那名骑士的咽喉。即便知道这么做没用，他仍试着替对方止血，身上同时窜起了一股莫名的寒意。



——歼灭？



——是遭到圣王国军的攻击吗？如果是如此大规模的战事﹒我军主军应该会收到消息才对呀？



“……那根本是……是一场……恶、恶梦……他、他只有……一个人……但我们却看不见他……他的额头……还有手背……都带着青光……”



“带着青光？”



额头和手背带着青光——



那不是刻印吗？



——对方是拥有刻印的家伙？而且已经来到圣卡立昂附近了？



那名札帕尼亚的骑士在克里斯的怀里断气，整个人的重量全部压在克里斯的手臂上。手中的体温逐渐变得冰冷，那名骑士微微张开的眼皮下写满了恐惧，而且不再有任何变化了。



***



第六要塞，是在弗兰契丝嘉指示下紧急搭建的其中一座要塞。这座要塞是公国联军最靠近圣卡立昂的一处军事据点，由札帕尼亚和拉坡拉几亚的精锐负责镇守。然而——



“第六要塞被对方……打下来了。”



听到传令的报告，在场的公王和骑士团长忍不住一阵错愕。



他们此时正聚集在耶帕维拉的圣堂内，紧急召开七国联军的军事会议。议长是弗兰契丝嘉的父亲札卡利亚公王。宝拉代理银卵骑士团的团长职位，坐在公王身边。至于米娜娃则是站在墙边，担任护卫的工作。



“我们并没有接到部队交战方面的消息呀……”札帕尼亚的军团长一脸凝重地表示。



“难道是在毫无抵抗的情况下，被对方给歼灭了吗？”



“是在军队用餐时发生的事吗？”



议场陷入一片混乱，紧接着又传来了更棘手的消息。



“报告，圣卡立昂的圣王国驻军派使节来了。”



米娜娃瞄到了传令兵递给札卡利亚公王的信件，不禁倒抽了一口气。



只见信封上的封蜡印着两头独角兽顶着一块盾牌的图腾。



（是大公家的徽章。这么说来——）



札卡利亚公王打开了信封，表情顿时为之扭曲。



“……守城将军就任的招呼信？开什么玩笑……嗯？”



“敢问札卡利亚公王，对方信上真正要说的是什么？是招降书吧？”



一名老骑士出声询问。札卡利亚公王维持着惊讶的表情开口回答：



“对方说明天要将死者的遗体交还给我们。还说什么不需要付赎金。”



如何埋葬遗体并吊祭，关系到人死后是否能回归到司掌生命的神祇伊诺•摩勒塔的手中。因此，当有社会地位的人战死于敌方的领地内，即使要交付赎金也会赎回这个人的遗体。但现在还有更重要的事。



“先不说死者的遗体了，对方有提到我方被俘的士兵怎么了吗！”



主要受害的札帕尼亚和拉坡拉几亚的指挥官全都忍不住站起来了。要塞被攻破，而且一个骑士都没能逃回来，这表示应该有不少公国官兵被俘。不过札卡利亚公王却摇了摇头，接着将信件摊在桌上。



札帕尼亚的骑士团长看完信之后，整张脸顿失血色。



“他们把所有人都——杀掉了？”



拉坡拉几亚的骑士团长从一旁将信件抽起。



“怎么可能！这种事情有一定的处理方式吧！我们驻扎在第六要塞的又不是只有普通的士兵，还有相当多的骑士呀！可恶，这个守城将军路裘斯•古雷格烈斯到底是哪座山里跑出来的野人。”



“古雷格烈斯大公——是一名王配侯。”



札卡利亚公王开口纠正，出席这次军事会议的人全都不敢置信地瞪大眼睛。



（果然是王配侯来了。）



米娜娃并不认识这个叫做路裘斯的家伙。他应该是在米娜娃被卡拉带出王宫之后，才被选为王配侯的。



（这家伙拥有什么样的刻印呢？他是使用刻印之力将整座要塞攻破的吗？）



会议中开始出现交头接耳的议论声。



“王配侯……王配侯来到圣卡立昂担任驻军司令？”



“这名王配侯是个什么样的人呀？他比柯尼勒斯大公还要擅长兵法吗？”



“他可是在转眼间就把整座要塞给占领了呀。”



“连王配侯都出来了，这恐怕也代表圣王国不会接受任何妥协了吧？”



“这下子就算有停战协定也无法安心了。”“梅德齐亚公王的安危真教人担心呢！”



“这可怎么办才好？”“呜……”“现在还有时间把弗兰契丝嘉卿叫回来呀！”



“眼前的情况完全超出我们可以处理的范围了。”“这样会让枢密会议的结果生变呀。”“这也是没办法的事……”



“不可以这么做。”



稚嫩的少女嗓音响起，众人的目光全都集中到札卡利亚公王身边的位子上。



宝拉不知道什么时候已经从位子上站了起来，挺起身子将手撑在桌子上。



“我们可以派出快马将现在的情况告知弗兰殿下，但弗兰殿下必须依照原本的预定继续往普林齐诺坡里移动。”



“一个小女孩没头没脑地胡说些什么呀。这里有你说话的余地吗——”



一名老骑士口沫横飞地叱喝着。札卡利亚公王随即出声纠正对方：



“宝拉是弗兰契丝嘉的代理人。她从小就跟着弗兰契丝嘉一起学习兵法，作为银卵骑士团的代理团长，她和诸位拥有同等发言的资格。”



“哼……”



老骑士听了只能乖乖地坐回到位子上。原本缩着脖子、吓得差点躲到札卡利亚公王身后的宝拉，重新上前环视众人，畏畏缩缩地开口说道：



“……那个，我有弗兰殿下事前交给我的作战计划书。不、不过，这可是机密喔！请各位千万不可以让消息走漏出去。”



“作战计划书？”



听到弗兰契丝嘉早已料想到自己不在时的各种突发状况，并且写下了对策——所有人都难掩兴奋之情。



“这是真的吗！不愧是圣女殿下！”



“卿是说各种可能的状况都有对策吗？真的假的？就算是圣女殿下，这也……”



宝拉怯怯地再补上了一句：



“弗兰殿下对于王配侯可能出任圣卡立昂将军的情况也已经拟出对策了。她要我们不要害怕，先跟对方提出交涉……”



米娜娃也是现在才知道，只见她一脸讶异。



“换句话说，一切全都在圣女殿下的掌握之中是吗……”



“这样的话，就算是有什么特殊状况，我们也只需要派出使者将消息转告圣女殿下就可以了吧？”



“说得是，毕竟我们也得顾虑到教廷那边的情况。”



会议结束，宝拉和米娜娃等公王们与各国将领退席之后才一起走出圣堂。宝拉在门口的石柱边屈膝蹲下，应该是紧张的情绪在瞬间得到解放的关系吧。



“……头好晕喔……一下子在那么多有权势地位的人面前发言……”



“宝拉做得很好呀。札卡利亚公王也会站在你这边的，千万不要给自己太多压力喔。”米娜娃一边轻抚着这名娇小医务兵的背部，一边嘟哝着。“原来弗兰殿下早就预料到王配侯会来呀。”



“那、那其实是骗人的。”



宝拉露出一脸愧疚的表情，米娜娃听到后一把抓住了宝拉。



“你、你说……那是骗人的？”



“我不这么说的话，大家肯定不会接受吧。而且，我们不能给弗兰殿下添麻烦——换作是弗兰殿下，她一定也会用同样的方式先蒙混过去才对。”



对于宝拉的想法，米娜娃在佩服之余更觉得惊讶。



这个外表看来不怎么可靠的小女孩，的确够格作为弗兰契丝嘉•德•札卡利亚亲自挑选出来的代理指挥官。



“接下来，我们要在没有弗兰殿下的情况下打一场硬仗了。”



宝拉一边说着，一边让米娜娃拉着从地上站了起来。



“……所以，他一定得在我们身边才行。”



米娜娃从宝拉细微的表情中得知，这个‘他’指的不是自己，因而回过头去。



只见克里斯正从圣堂一角朝她们走来。克里斯察觉到两人的视线之后，立刻垂下了头。



“……那个骑士怎么样了？”



米娜娃开口询问情况，克里斯只是摇了摇头。



那名骑士的喉咙整个被利刃划开，肯定是没救了。原本想问他那座要塞到底发生了什么事，现在也无从得知了。



“又有一个王配侯到圣卡立昂来了。这人叫做路裘斯……不过他到底是个什么样的家伙，就连我也不清楚。”



克里斯听了僵硬地点点头。



“执行运回遗体的任务时我也会去。克里斯，拜托你跟我一起去。这是代理团长的命令喔。”



宝拉以哀求的语气对克里斯说道。克里斯咬着嘴唇，不过还是点头回应了。



隔天早晨——



在耶帕维拉和圣卡立昂间的一处森林边停放了数十辆造型俭朴、结构坚固的马车。这里是对方信上提到要交还战死者遗体的地点，但现场却不见任何圣王国士兵的身影，就连一匹马也没看见。看来对方应该是连夜将公国联军死者的遗体运来之后，便将马儿全数牵回去了。



“这些人怎么这么失礼，竟然将战死者的遗体放在马车车棚里载过来。”



前来领回士兵遗体的札帕尼亚军团长，气得连嘴上的胡子都不住颤抖。



马车上装的全是在第六要塞战死的骑士和士兵们的遗体。总人数接近千人，全都装在麻袋之类的袋子里面，然后再一个个叠在马车的车棚中。



——这样载回去不是还方便些吗？有什么不好的？



对没有任何信仰的克里斯来说，对用马车装载遗体就只有这样的感想。宝拉则是根据现实方面的考量，吩咐旗下士兵们赶紧检查看看其中有没有生还者。



“……太奇怪了。”



米娜娃翻了翻车上的尸体嘟哝了一声。



“为什么这些尸体全部都穿戴着铠甲呢？这些人几乎都是遭到一击毙命的。从这点来看来……”



克里斯听了也跟着将其他尸体搬下马车，想看看到底是什么情况。



米娜娃说的没错，每一具尸体都穿戴着铠甲。换句话说，他们不是在被俘虏之后才遭到杀害的。而且每具尸体身上除了致命伤之外，几乎没有其他的伤口。换句话说，他们不是经过一场激战之后才被杀的。



由种种迹象来看——



这些人似乎是在没有察觉到敌人的情况下被杀害的。



——不过，这可是个千人部队呀，难道所有人都是在不知不觉中被杀害的吗？



克里斯感觉一股难以言喻的寒意袭上背脊，他拼命搓揉着自己的两侧上臂。



等载运着遗体的马车一辆接着一辆启程后，他们才注意到拥有骑士阶级的死者，尸体上都盖着一块紫色的布。



“这东西可不得了呀。”一名骑士仔细审视着其中一块布料说道。“这是……圣王国地图的刺绣吧？”



克里斯倒抽了一口气，米娜娃听到之后也连忙跑过去。她跑到马车旁边拨开人群，看着摊在马车车棚地板上的布。布面上用金线刺绣的图案，确实是圣王国全境的地图没错。



“圣王国的那些家伙也知道要对骑士的遗体表示尊重呀？”



“不对，等等，你们说布上绣着圣王国全境的地图？真的假的！”



拉坡拉几亚的军团长也靠过来，他在看到那块布之后吓到完全说不出话来。



“团长，你怎么了？”



“这块布有什么不对吗？”



“你、你们不知道这块布是用来干什么的吗？”



过去曾侍奉过一些地方诸侯的克里斯当然知道这块布是用来干什么的。而且他猜想，米娜娃肯定也知道。



——没错﹒这块布才不是用来包裹遗体的。邪是用来……



“这块布是用来包裹献给女王陛下的祭品呀。那、那些圣王国的家伙，这对女王陛下来说是何等的亵渎呀！真不敢相信他们竟然对女王陛下如此不敬……”



这并不是什么亵渎，而是熟知其正确涵义的刻意之举……克里斯忽然觉得一阵战栗。



——这是给米娜娃的。



——这个王配侯是针对米娜娃而来的……



——对，就是这么一回事。这种方法只有米娜娃才看得懂。



克里斯听到身旁的米娜娃倒抽一口气的声音。他抬头望着她，不过米娜娃很快就把目光移开了。



克里斯无法忍受这股沉默，因此开口嘟哝了一句。



“……我知道圣卡立昂城堡的空间结构。如果可以找出这个王配侯居住的地方，由我来潜入圣卡立昂城堡杀了他。”



“笨蛋，这么做太危险了——”



克里斯像是要甩开米娜娃的话似地转过了身。



——除此之外，没有其他既可以保护米娜娃，又能够远离她的方法了。



——现在的我非得离开她不可。但杀了那个王配侯之后，我又该怎么办呢？



——不论我是否留在她的身边，都会对她造成伤害。那么……