即便涌出这样的想法，弗兰契丝嘉仍旧握拳将它捏碎了。



因为她早就已经决定要将所有能用的棋子全部拿来利用。



她避开站在一旁，默默注视着她的尼可罗的目光，对市长夫人说道：



「我知道了，建材在西南区的仓库里头。就麻烦各位帮忙搬运建材，传递消息吧。请各位听从阿丝特雷雅门前的百人队队长指示行动。如果真的想帮忙，请尽可能地召集人手，祝各位好运！」



在镇上妇女离开之际，宝拉和她们擦身而过，赶到了。



「弗兰殿下，您找我吗！我、我真的要担任攻击队的指挥——不、不对，我、我真的要随攻击队出动吗？」



已经换上医务兵蓝色制服的宝拉，一脸慌张地跑上露台。夹杂着火星与烟硝的炙热旋风席卷而过，这里只剩下弗兰契丝嘉、宝拉，和尼可罗三个人。弗兰契丝嘉从军医手中接过望远镜再递给宝拉。



「是真的。你看，不管怎么做，城门迟早会被攻破。我们必须转守为攻才行。接下来，防卫城门的工作我打算交给尼可罗跟吉尔，不过我希望吉尔可以一个人挡下来。所以，你要带队攻击。」



「可、可是，部队一出城就会被对方团团包围住呀！」



「你忍耐一下。」



弗兰契丝嘉的视线越过尼可罗阴郁的脸庞，望向城墙外的夜空。



「再一下，只要再一下下——那两万名圣王国大军就会落入我的陷阱中。」



「陷阱？可、可是，镇上不是只有敌人而已吗！」



「是呀，不过……」



弗兰契丝嘉已经无法再直视尼可罗的脸庞。



「不过，我这身傲慢是不计一切代价的。所以，尼可罗得待在我的身边。」



所以，她只能忍耐。



（宝拉，你接下来也要注视着即将发生的一切。）



（注视着我的罪孽。然后，遵循我的指示杀出一条血路。）



就在这时候，风势改变了。正在以望远镜眺望城外的宝拉忍不住为之屏息。城外的一片漆黑中，忽然亮起了点点火光。



极南军将军克斯塔克勒塔躺在许久不曾享受过的柔软床垫上，被一阵呛鼻的腥臭味与嘈杂声给惊醒，他猛然坐起身。紧接着，一阵灰烟窜进屋内，他被呛得咳个不停，赶紧摸了摸放在枕边的长剑，从床上跳了下来。只见白烟那头火光映曳，四周已被火炎包围。



「什么——」



他的惊呼声被咳嗽打断。炙热的高温烘烤着脸庞，他一时间想不起自己置身何处。对了，这里是普林齐诺坡里市长的宅邸。睡在隔壁房里的副官隔着门大声呼喊。克斯塔克勒塔赶紧开门。黑烟、火舌，以及副官同时涌了进来。



「将军殿下，楼下已经陷入一片火海了。」



「到底发生了什么事！」



「将军殿下——」



寝室外的露台上再度传来一声呼唤。旗下的士兵架着梯子来了。



他一出房门，便看到淹没了大半夜景的火海。热气朝克斯塔克勒塔迎面扑来。年轻士兵从梯子爬上露台，扶手被火被烧烂了的同时，梯子也倒下去了。



「蠢才！」克斯塔克勒塔忍不住破口大骂。「到底——到底发生了什么事了！」



「报告，属下也不清楚。这里忽然之间就陷入一片火海了！」



这里可以清楚看见成群士兵从遭到火舌吞没的房舍中夺门而出，四处逃窜的景象。不知火灾是否由火枪车引起的，只见马车停车棚的火势比其他地方还凶猛。



「大家不要慌，这样怎么能称得上是骄傲的圣王国军士兵呢！」



克斯塔克勒塔靠在露台栏杆上大吼着。



「所有人到没有火灾的地方避难整队！各部队队长到底在搞什么东西呀！」



「报告，已经没有地方可以避难了，整个城镇全都陷入一片火海。将军殿下，请您赶快下楼，先逃到城镇外头——」



「什么——」克斯塔克勒塔愣住了。整个城镇都陷入了火海？



他一脸茫然地望着四周。的确，由这副景象看来，火焰似乎席卷了整个普林齐诺坡里大教堂外围的城镇。不过，为什么火势会如此凶猛？难不成是札卡利亚军搞的鬼吗？若是从大教堂那头放出火箭，情况绝不可能这么严重。现在的状况简直就像是有几百人潜入城镇，再一齐泼油放火酿成的惨状。问题是对方根本不可能办得到呀。因为不论是札卡利亚军的士兵，还是镇上的百姓，全都跑进大教堂里去，一步也没有踏出来过。那么，这又是怎么一回事呢？



「将军殿下，请您快点撤离吧！」



副官已经飞快地跳到露台的另一侧。克斯塔克勒塔被那名年轻士兵拉着，就在他逃向栏杆处之际，背后突然传来一阵轰然巨响，他回过头，只见宅邸的屋顶夹带着火舌崩落了。克斯塔克勒塔瞪大眼睛发出了凄厉的哀号。



米娜娃手中的巨剑咆哮着，划破帐棚棚顶后向下重劈。一阵浑厚的金属撞击声响起，有如要将大地撕裂一般。



迪罗涅斯正面挡下了米娜娃这沉重的一击。面对这一记就连岩石也能劈成两半的重击，迪罗涅斯的脚步却连动也没动一下。他睥睨着米娜娃露出笑容，一把将她推开。



「——呜。」



米娜娃在地上滚了一圈，狠狠撞上了帐棚的支柱。被剑风劈断的帐幕与柱子，在这阵撞击下终于坍塌，她赶紧划开就要罩住头顶的帐布爬了起来。迪罗涅斯也用手撕裂盖在身上的帐布站了起来。黑暗中，只有他身上的烙印发着青光。



从营地各个角落传来哭声、哀嚎声，以及野狗般的喊叫。士兵们的咆哮，与呼喊着要队长赶来的叫声，应该是霍勃斯力量影响范围之外的人所发出的。此时，将军的帐棚倒塌，俘虏拿到了武器和将军展开厮杀，但却没有一名士兵敢靠近。眼前还有反应的，只剩下米娜娃脚下那名不断颤抖的银发骑士了。



（只有我是吗？）



（只有我这个受诅咒的女王能在这阵如旋风般展开的恐慌之中站稳脚步？）



迪罗涅斯一步步朝米娜娃逼近。她的视线则是越过了迪罗涅斯，望向那个趴在兽皮上翻滚的身影。克里斯身上的黑色斑纹正在逐渐扩大。



「你的剑技比传闻中还要来得厉害嘛，让我更想好好在床上蹂躏你了。」



迪罗涅斯一边说着，一边伸出舌头舐去唇上的血。那是被米娜娃剑风划破的小伤口溅出的血沫。



「能跟我僵持到这种地步的人，你可是第一个。」



在米娜娃碰过的对手中，迪罗涅斯也是头一个能如此和她过招的。这跟烙印没有关系，在米娜娃所预见的死兆中，她从来不曾被对方切断四肢产生的剧痛给击溃。对方的厚刃剑粗大到足以和米娜娃手中的巨剑对抗，但强壮的臂力让他只用一只手就可以轻巧地挥舞这把厚刃剑，而且还可以正确地攻击敌人身上的要害。这种作战方式让米娜娃不自觉地想到了克里斯。



（为什么他会让我联想到克里斯？）



（不过，我得承认这家伙的确是个货真价实的剑士。）



没错，对米娜娃来说，对方同时拥有她和克里斯的强项——是最可怕的敌人。



（不对……）



米娜娃将手中的巨剑放低，企图甩开那几乎让她晕眩的死兆，然后告诉白己，这还不是最糟糕的状况。



（至少，我现在要面对的不是卡拉老师。）



卡拉是米娜娃和吉伯特的老师。跟这个绝望的二次方相较，就没那么困难了吧。



米娜娃已经把卡拉搬出来了，这代表她的意志正受到强烈的挑战。



她奋力举起手中巨剑，脚底一蹬冲上前去。在挡下对手压下全身重量强烈一击的同时潜入对方怀里，手握剑柄向上突刺。然而，体格壮硕的迪罗涅斯却以令人难以置信的敏捷动作往一旁跳开，旋即祭出一剑扫过了米娜娃的头发。接下来，更是在空中转向，往已经倒地的米娜娃头顶直劈下来。面对这一击，米娜娃只能以手肘拨开对手的剑身」让剑锋偏移。厚刃剑凿开了距离米娜娃头部几根指头外的地板。米娜娃在鲜血滑下手腕的温热触感中起身，但对方已拔出剑刃顺势横劈而来。米娜娃将巨剑当成盾牌，连人带剑被击飞出去。



摔得灰头土脸的米娜娃，因为耳旁所听到的鼓噪声而猛力抬起头来。



「喂、喂！那是——」



「城镇——」



「烧起来了，全部烧起来了。」



「是对手放的火吗？」



「怎么可能，他们应该全被关在大教堂里头呀。」



面有惧色的士兵们头顶上的天空已经染成一片红色。米娜娃的目光刹时被这片人工的黎明景色所吸引。



（弗兰已经开始行动了吗？）



（她展开反攻了吗？）



迪罗涅斯利用这一瞬间的破绽再度进攻。米娜娃来不及以巨剑挡下，上臂挨了一刀。但她反射性地朝地板蹬了一下，鲜血喷洒在半空中，她背部着地摔落到地上。若不是她刚才蹬了一下地板，化解了对手的力道，现在一只手臂早就没了。强烈剧痛几乎夺走她的意识，但她仍然站起身来。就在这时候，一阵像是徒手捏碎木材般的恐怖咆哮声响起。



「……克里斯！」



米娜娃从迪罗涅斯仍一步步朝她逼近的跨下空隙望去，看到帐棚内另一端，一具染成黑色的躯体夸张地痉挛着。之前身上像是爬满蛞蝓一样的黑色斑纹，这时已经掩盖了全身。他高举着双手，在半空中不断抠抓着。



迪罗涅斯察觉到米娜娃的目光后，扬起了嘴角。



「看来人的部分已经快要被吞掉了，到时就只剩下身上那头野兽了。」



「……我绝不……让你这么做。」



米娜娃光是使力吐出声音，手臂就剧痛不已。也许是麻痹的关系，她的掌心已经挤不出握力。恍惚中，她甚至不知道拄在自己身边的巨剑在哪里。



迪罗涅斯以轻蔑的眼神看了米娜娃一眼，然后转头望向城镇的方向。



「女狐狸的计谋奏效了呀。我不知道她到底是怎么布置出这个陷阱的……不过，这些小猪仔忘了自己其实置身在战场上，看到猪圈就开开心心地跑进去睡，结果就是这么回事。哼，这下子不知道要死多少只小猪仔了呢。话说回来，要野兽过来投降，使出这个计谋的人也是她吧？这种小手段对我可行不通。那只女狐狸就好好埋怨自己的无能吧。」



迪罗涅斯一边说着，一边步步朝米娜娃逼近。



「我要将你的四肢肌腱全部斩断，然后好好地蹂躏你。还真教人期待，从你口中不知道会听到什么样的叫声呢。等头野兽剥去了人皮，看他怎么搞你其实也挺有趣的。呵呵，这头野兽才刚清醒，应该挺饿的吧。」



「你这个混蛋。」



迪罗涅斯在嗤笑声中举起了手中的厚刃剑。



（可恶，快动、快动呀！）



米娜娃痛斥着自己的手臂。但是伤口实在太深，怎么也挤不出力气。她甚至可以清楚听见血滴啪咑啪咑落在地上的声音。等好不容易指尖终于可以勉强构到拄在地上的巨剑剑柄，迪罗涅斯壮硕的身躯也已经逼近到她的面前，高举着手中的厚刃剑向下一挥，劈断了她的视线。



那一瞬间，剧烈的火光迸发，一阵钢铁被劈断的声音同时响起。



大火吞噬了一间又一间的房舍，像极了某个巨人伸出手指将发亮的火光当作颜料，一笔一划涂抹在漆黑的夜景中，不断延伸。炙热的光芒烧灼着眼睛，周围明明笼罩在一片高温下，弗兰契丝嘉却觉得指尖发冷。



「尼可罗，你干得太漂亮了。几乎没有出错呢。」



她的声音颤抖着，似乎不完全是因为火灾卷起的热风使然。



「要说谢的话，请去跟王国军的阵亡者们说吧。」



尼可罗青着一张脸，和弗兰契丝嘉一同看着远方的大火。



「为……为什么会这样？」



宝拉一脸错愕地轮流看着弗兰契丝嘉、尼可罗，以及大火延烧的城镇。



「是尼可罗做的吗？这、这怎么可能？外面全都是圣王国军的人不是吗？」



「我好像还没教你一些酸液的用法。虽然你不要知道或许比较好，不过……」



尼可罗的声音听来十分哀伤，宝拉双唇颤抖着无法回应。



「只要将砂糖加上某种石头的粉末，再倒入酸液就会燃烧。」



弗兰契丝嘉看着宝拉茫然的侧脸，猜想她应该没听懂尼可罗在说些什么。



（不对，不是这样。她是不想理解自己听到的内容。）



「是我干的。」



「骗、骗人！你不是一直都待在大教堂里面吗？你怎么可能去点火呢！」



「我以一层铁片为隔板，上层盛满酸液，下层则是装了燃料。这种箱子我一共做了好几百个。是我跟吉伯特一起藏到镇上去的。我把这些箱子放在仓库里的稻草堆，或是油罐旁边，然后让酸液花上一个晚上的时间溶解铁板



宝拉捂住耳朵猛力摇头。那些铁板是以圣王国军死者穿戴的战甲做成的。这些战甲拥有同样的厚度，摊平之后便成了数以百计的机关。在这些铁板上层盛满强酸，经过一整个晚上缓缓地，丝毫没有懈怠地溶蚀了底下的铁板，然后在这时候弄破——



「是我命令他这么做的，宝拉。」



虽然被尊为圣女，却将依赖自己的百姓全都聚集到大教堂来，然后烧毁他们的家园。



「不可以捂住耳朵，也不能闭上眼睛。」



她将手放到宝拉肩上，这般温柔的动作甚至连她自己都觉得胆寒。露台下，大圣堂前的广场上传来了普林齐诺坡里居民们的哀叹声。



「我们的家——」「城镇烧起来了？」「哪里！火是从哪里冒出来的！」「是圣王国军的部队干的吗！」



「啊、啊啊、啊啊……」「快把城门打开！」「白痴呀！你想去送死吗！」「我们的家呀！」



在骑士团的人以及僧侣们的拼命制止下，市民们甚至还攀上城墙观望。



「是我点的火。来，宝拉。」



弗兰契丝嘉一边说着，一边将指挥杖交到宝拉手中。那是杖首立着一尊银鸟像的指挥杖



「这场战争现在才开始。光用火攻没办法歼灭敌方两万大军。这么做只能斩断对方的退路，让敌军无法展开阵形。去吧，宝拉。」



弗兰契丝嘉推了一下宝拉的肩膀，但她只是看着手中的指挥杖，愣愣地站在原地。尼可罗默默转身，往楼梯方向走去。而宝拉却依旧不为所动。



（宝拉打从出世起就陪伴在我身边，应该知道我的本性。）



（她应该知道我性格上所有卑劣的部分。）



所以，弗兰契丝嘉没有多说什么。



她只是像她们小时候一样，将脸颊轻轻贴在宝拉脸上。



当冰冷脸庞触碰到宝拉温热肌肤的瞬间，那头浅褐色短发忽然甩了一圈。宝拉摸了摸自己的耳朵，然后便随着风跑走了。



弗兰契丝嘉望着身穿蓝衣的医务兵离开，因为突如其来的寒意而颤抖着。所有人都走了。现在，只剩下她一个人——



不对。



弗兰契丝嘉望着露台方向。



在柱子后面站着一个人。那个人不知道已经站在那儿多久了。



「准祭司大人，除了我之外，其他人都离开了。」



眉头深锁的马尔麦提欧从柱子后面走出来。他伫足在远处，离弗兰契丝嘉远远的。一阵沙哑的声音随着带有焦味的风飘了过来。



「……请神灵怜悯这位女性。」



「我要对您献上我的敬意，马尔麦提欧祭司大人。这时候一般人都会先说，我不是有意要偷听的吧。」



弗兰契丝嘉绞尽了脑汁，只能挤出这句讥讽的话。



「我来其实是有事相求的。我想请您让所有的僧侣出城门，让我们跟圣王国军提出休战交涉，请大家一起帮忙灭火——」



「那么这下您知道，我是不可能答应这个要求了。一



弗兰契丝嘉觉得自己的舌头仿佛化作一把冰刃。



「请您告诉大家，这是圣王国军放的火。所以我不能答应休战交涉的提议，只能派兵出击，尽早将敌人全数歼灭。我现在也会到中庭广场去，这么告诉所有普林齐诺坡里的居民。」



老僧侣眼中映出了被大火染红的天空，以及对弗兰契丝嘉的怜悯。他带着孱弱的呼吸声上前走了几步，缓缓来到弗兰契丝嘉面前。



「那位军医……是安哥拉人对吧。」



弗兰契丝嘉闻言倒吸了一口气。



（我知道迟早有一天会被人发现的。）



（毕竟尼可罗具备的知识跟技术都是这个国家的人从来不知道的。）



「您觉得我被人称为圣女，却把异教徒带在身边，是不可原谅的吗？」



异教徒——这可不是帕露凯教的信徒独独对圣王国人使用的贬抑词。它指的其实是所有不信奉帕露凯诸神，却活在这个世上的人类。



对于弗兰契丝嘉的询问，马尔麦提欧只是摇了摇头。



「不，我只是想确认一下而已。」



「您是想确认我的信仰吗？」



「是的。」



老僧侣深深地一鞠躬。弗兰契丝嘉紧咬着下唇，转身离开了。



就在她正要走下楼梯的时候，身后传来了马尔麦提欧的声音。



「即便如此，老僧还是会为您祷告的——」



这句善意的话淹没在中庭市民们发出的愤恨咆哮，以及城墙外圣王国军的士兵们被火焰吞噬的哀嚎声中。



「你们确定没有居民还留在城里吧？」



克斯塔克勒塔忽然开口询问其中一名副官。



「我们已经彻底搜查过了。」



对圣王国军来说，居民全部撤离是不是因为设下了什么陷阱？这点疑虑始终盘据在他们心中挥之不去。圣王国军担心对方拉拢城镇的居民和他们站在同一阵线，因此搞不好会暗藏兵力在哪一处的房舍之中，趁着士兵们在睡觉的时候出来把他们的头全部砍掉。



「已经搜过了我方要使用的房舍，也抓到了一些来不及逃跑的百姓，但完全没有发现银卵骑士团士兵的踪影。」



「这样的话，这场仗也不用急着打完了。」



克斯塔克勒塔将头靠在椅背上说着。



「反正我们有两万大军，迟早会攻破城门的。晚上继续进攻，不过可以安排大半兵力休息。」



「攻击部队是以迪罗涅斯军作为中心编组的。」



一名副官得意地开口说道。



「这是非常正确的判断。毕竟我军经过长途跋涉，也都累了。」克斯塔克勒塔咧嘴笑道，其他人也露出了轻蔑的笑容。