这个人能在精挑细选的两千名勇士中当上团长，不是没有道理的。他有一副健壮的手臂和厚实的胸膛，看来非常强壮。但在弗兰契丝嘉眼中，他不过是个在乡下剧场中跑龙套的演员罢了。



「我拒绝。」



弗兰契丝嘉笑着说道。



「他是骑士团的一员。我身为骑士团的团长，有义务保护部下。」



「你打算拿骑士的原则来当挡箭牌，陷市民百姓于危险之中吗！」



面对札卡利亚公王的千金，竟然还敢摆出这副咄咄逼人的态度，弗兰契丝嘉对他这点倒是觉得满钦佩的，而且，这个公王千金前几天还被居民们盛赞是夺回大教堂的圣女呢。原来如此，难怪普林齐诺坡里要被人戏称为傲慢之神的名字。



市长和迪罗涅斯将军见面的事，弗兰契丝嘉已经从米娜娃那儿听说了。这位市长被吓得全身瘫软，连站都站不起来，所以才会由自警团的团长代为前来要人。



他并不是单独前来。这名团长的身后还跟着百余名自警团的团员，现在聚集在外面的庭院里。



「我不跟你说了。你不交人的话，我们就自己搜。」



「请便，反正这里是为虔诚教徒盖的大教堂。不过，我以友军的身分给你一个忠告，吊祭死者的仪式还在进行当中，公餐礼今后也会依照既定的时间举行，还请你不要打扰到诸位祭司座下跟信徒。」



自警团的团员像是刻意张扬一般，往大教堂各地散开时，还故意将铠甲与军靴碰撞得铿锵作响。还好她已经把克里斯藏到地窖去了。不过，看到这些人积极搜索的模样，她很担心就算这间大教堂再大，克里斯迟早也是会被他们找到的。



「这些家伙想说什么就说什么，想做什么就做什么……是怎样？我们不是才被他们当成英雄的吗？」



尼可罗站在柱子后面一脸不悦地抱怨着，站在他身边的几名骑士团老兵也跟着点头附和。



弗兰契丝嘉说他们出来只会让事情变得更麻烦，要求他们不要出来，所以每个人都乖乖地躲在一边。



「没办法。」弗兰契丝嘉耸了耸肩。「他们这么做其实也是为了要保护家园嘛！我看就算他们把克里斯交出去，也只是让对方慢一点攻过来而已吧。」



「我们到底该怎么办才好，团长？」



「只能尽量将交出克里斯的时间往后拖延啰。」



「那到头来——」



「弗兰殿下，我回来了。」



刚硬的嗓音让围在弗兰契丝嘉身边的几名老骑士吓得跳了起来。只见一个小小、细长的人影不知道什么时候出现在礼拜堂另一侧的出入口，是亲卫队队长吉伯特。这个人还是一样，不论走到哪都没有脚步声的。



「那个、那个，我们回自己的岗位去了。」「是、是呀！」「走了走了！」



几名骑士说完便一哄而散，只剩尼可罗一个人留在原地。



「回来啦，吉尔，情况怎么样？」



「北边的迪罗涅斯军已经让火枪车摆出扇形阵式，准备攻打城镇了。不到两刻钟的时间，普林齐诺坡里就会被对方从三面进攻打得稀巴烂了吧。至于南方部队的动向，我们原先估计得太乐观了，他们大概再三天左右就会抵达。」



弗兰契丝嘉面有难色地追问了一句：



「……那么大主教的军队呢？」



这场远征本来就是在大主教的号令之下，以夺回普林齐诺坡里的大教堂为目标而发起的。整个作战计划是以银卵骑士团为先锋，经由海路打下大教堂，然后在达成目的的那一刻将消息回传给大部队，要大部队循陆路占领普林齐诺坡里周围的区域。



不料，从北方南下的圣王国军却高达两万名士兵。这支部队的出现眼看就要让弗兰契丝嘉的战功化为泡影。



「这么想或许太过乐观。」吉伯特还是一副面无表情的扑克脸。「不过，我想大主教率领的大部队应该会在迪罗涅斯军的后方待命。」



「意思是，迪罗涅斯没有马上进攻是因为这个缘故吗？」



「这应该是原因之一没错。」



吉伯特将一块质地粗糙的布匹递上前去，上面插着几根小钉子，那是记录侦察到的敌方布阵用的道具。



「这是迪罗涅斯军的布阵。东北方的三支部队以攻击队形来说是不必要的。」



原来如此。由队形来看，肯定是为了防范来自北方的攻击而做的布阵。



大主教无法确认银卵骑士团是否已经歼灭了早先占领大教堂的圣王国一万的驻军。但是，又觉得就此撤回部队等于浪费了一次出兵行动，因此决定将部队驻扎在原地，暂时先看看情况再说。这也难怪，大主教旗下的联合公国军根本是一盘散沙，军中将领只在乎自己国家的战力有没有受损，随时都有可能卷铺盖撤兵。



「现在的当务之急是突破敌人的包围，将我们攻下大教堂的消息传给主军……」



弗兰契丝嘉嘟囔着，一边思考一边走出礼拜堂。尼克罗和古伯特跟在她身后。



战况几乎令人绝望。再等下去就要被敌人包围了。仅千人的银卵骑士团能采取的防卫方式，就只有巩固好大教堂的防御设施、彻底死守而已。



弗兰契丝嘉脑海中不断浮现作战计划，然后又一个个被她削去。一定有方法的，她知道自己绝不能去想——没办法的时候又该怎么办——这种事。



他们不能按兵不动。



弗兰契丝嘉带着两名部下走进教廷拨给她当办公室使用的准祭司室。她取出一张高级纸，写了几行字之后放进信封用蜡封住，而以刻有扎卡利亚公王家徽的戒指为封蜡用印，接着交给吉伯特。



「这是非常危险的任务，我要请你帮我把这封信送到迪罗涅斯军阵营。」



吉伯特点带年头，将信收进怀里。



「我不觉得这个任务有什么危险性。」



「我要你带过去的不只这封信，还有圣王国的军旗、司令部的铠甲、一撮头发，以及他的遗物。这个任务只能交给你了。」



「喂，怎么回事。」尼克罗忍不住在一旁开口说道。



「刚才也说了，我得争取时间。上头写着我打算把克里斯交出去，但我想让他参加那些他所杀的人的丧礼。希望对方能体谅死者，等丧事办完之后，我再把克里斯交给他们。」



尼克罗听了一脸不耐烦。「这样的理由，对方怎么可能会答应嘛？」



「那个叫迪罗涅斯的家伙看了肯定会嗤之以鼻吧。不过，若是连同遗物一起带过去，或许能影响对方的士气。」



「总比什么都不做来得好是吗……那我呢？团长又要我做什么？」



尼克罗本来是在替受伤的自警团团员疗伤，却被弗兰契丝嘉硬是叫来。



「我要你做的是比吉尔更危险的任务。」



「比吉尔还危险呀？那可是我的荣幸。是什么——」



一阵急促的脚步声盖过他的话语。



「弗兰殿下，你看！我穿这样好看吗？」



是宝拉。她穿着一件袖口镶有金银滚边的长袖衣裳，一副华丽的女祭司装扮。而且还披着



头巾，戴着头冠，只要不乱跑乱叫，看来就真的很有大人样。



「很漂亮喔，宝拉。」



宝拉的模样实在太可爱了，让弗兰契丝嘉忍不住一把将她抱住。接着，几名年轻僧侣面露苦笑地走进房里。尼可罗张大嘴巴，整个人愣住了，吉伯特也是双眼圆睁一脸惊讶的表情。



「……现在是怎样？宝拉终于脱离骑士团，献身给帕露凯诸神了吗？」



「才不是呢。」宝拉挺起了胸膛反驳。「人家可是领了弗兰殿下的命令，要跟僧侣们一起到镇上去呢！」



「为什么？」



「宝拉可是用管风琴奏出了胜利乐章的女英雄，很受市民的爱戴呢。所以，我要她去吸引一些人来参与接连几天祈求胜利的仪式。最好是把城里的女人跟小孩全部带回来。宝拉，拜托你啰～～」



「是的！」



弗兰契丝嘉也对着众僧侣行礼请托。



「我们要办庆典？喂喂喂……到时候要是敌人打过来该怎么——」



尼可罗说到这里，察觉到弗兰契丝嘉的表情不太对劲，赶紧闭上嘴巴。没错，这么做是必要的。而且，尼可罗负责的将是其中最黑暗的部分。



等到那些人离开准祭司室，弗兰契丝嘉才坐在办公桌前对着另一头的尼可罗说道：



「尼可罗，你那边有一些腐蚀性的酸液吧？」



弗兰契丝嘉的表情让尼可罗不敢吭声，只见他默默地点了点头。



「我是希望能够由你独自负责这个部分，不过，你在搜集必要的材料时应该需要人手。」



「团长，你到底要我做什么呀？」



就在弗兰契丝嘉压低音量、正准备说明交办的任务时，走廊上再度传来一阵慌乱的脚步声。紧接着，准祭司室的门便被粗鲁地推开了。



「尼可罗？总算找到你了。快点跟我到地下室去！」



带着仓皇表情大叫着的是米娜娃。



「是克里斯发生了什么事情吗？」



弗兰契丝嘉连忙起身站到办公桌前询问。



「不是克里斯。是朱力欧，他昏倒了！快呀！」



「他只是身体太虚弱而已，这家伙到底有没有好好吃饭呀？」



尼可罗诊断过后，以不怎么严肃的语气下了这个结论。



「这么说来，他好像……什么东西都没吃呢。」



米娜娃一脸阴郁地说道。



「这家伙八成从开战前就一直紧盯着我们。等开打之后又被克里斯海扁一顿，接着又被关进这种地方，身体不出状况才怪呢。我是不知道他之前为了什么而硬撑着，不过现在人放松了，当然要昏倒了。」



原本紧绷的神经，一旦放松就会——尼可罗的解释让克里斯听了觉得沉痛不已。朱力欧此时枕在克里斯的大腿上昏睡着。被关进如此漆黑的地窖，对身心来说都是严苛的折磨。他的衣服早被汗水浸湿，透出了底下的肌肤。



「团长，要把他带出去吗？」



尼可罗看着站在楼梯口的弗兰契丝嘉询问，她手提油灯摇了摇头。



「我不希望让任何人看到他，因为我的计划有可能用得到他。」



克里斯闻言只觉一口气梗在胸口。计划？这么说，要将他绑进接下来的作战计划中了？弗兰契丝嘉冷酷无情的一面，有时就连克里斯也忍不住感到畏惧。



「那只能让他在这边躺着了。不过，得有人定时来帮他更换冷水袋才行。」



「尼可罗，你有你的任务。」弗兰契丝嘉开口说道。



「可是，宝拉也出任务去了呀。没办法，我来教蜜娜该怎么做好了。」



「我、我吗？呜、嗯……也、也只能这样了。」



米娜娃嘴里这么说，但看起来似乎挺开心的。克里斯感到很意外，她不是很讨厌朱力欧吗？现在不在乎这个问题了吗？



「太好了，蜜娜，这样你就有藉口可以随侍在人家身边了呢～～」



「什么——你、你猪头呀。我、我又不是要来照顾克里斯的。」



「又没有人说是克里斯。」



米娜娃听了红着脸猛然站起身，发出怪叫声，拼了命地猛拍着弗兰契丝嘉的臂膀以示抗乎硪。



尼可罗和弗兰契丝嘉离开之后，米娜娃乖乖照着尼可罗的交代，来来回回捧着冷水进出地窖，在朱力欧发烧的时候勤快地帮他更换冷水袋。



终于，朱力欧的脸上开始恢复血色，呼吸也变得平稳许多。这段期间，克里斯始终一让朱力欧枕着他的膝盖躺着。不这么做的话，他担心朱力欧只铺着斗蓬躺在石床地板上，久了会不舒服。而且就算他想帮米娜娃的忙，但自警团的团员在外头正发了疯似的四处找他，他根本也没办法离开这。



接着，米娜娃依照尼可罗的吩咐喂朱力欧喝了点粥。朱力欧不时会睁开眼睛，用那双蓝宝石般的眼眸窥伺着米娜娃的脸庞。



「……希尔维雅……陛下？」



他一度梦呓般地呼唤希尔维雅的名字。



克里斯和米娜娃忍不住对看了一眼。



他们应该没有听错，朱力欧确实是对着米娜娃叫的。



「……我不觉得自己跟希尔维雅有这么像。」



米娜娃跪坐在克里斯的面前嘟哝了一句。



「嗯，是啊。」



克里斯回忆希尔维雅的容貌、体态、身段与言行，开口说道：



「虽然我只看过希尔维雅一次，不过她比你要来得——」



他说到一半，突然不知道该怎么描述。要来得怎么样？在他看来，这对女王姐妹有着非常大的差异。不过一旦要具体形容，他又不知道该怎么说才好。米娜娃瞪着他问道：



「要来得怎么样？」



「唔、这个嘛……嗯～～」



克里斯不知道该怎么形容，只好低下头看着朱力欧的睡脸。闭着眼睛的他，怎么看都像个女生。甚至比米娜娃还要来得——



啊……克里斯下意识地伸手捂住嘴。



「你、你想到什么莫名其妙的事吗！」



米娜娃敏锐的洞察力马上起了作用。



「没、没没有，我没没想到什么莫名其妙的事。米娜娃其实也有女生的样子。」



「什么意思！你到底想到什么了！」



米娜娃一脸气呼呼地紧扣住克里斯的肩膀。会挨揍。克里斯反射性地伸手去挡米娜娃的拳头，这时候朱力欧难过地翻了个身，将半边脸埋进了克里斯的大腿间，让他整个人动弹不得。



米娜娃打消了揍人的念头，吐了口气坐回地板上。



油灯的火光照着白蔷薇骑士熟睡的脸庞，让他看来显得既纯洁又稚嫩。



「……这家伙看起来就像个小孩子一样。」



米娜娃一脸不耐地说着。其实不是『像』，而是朱力欧根本就是个小孩子。只是克里斯跟米娜娃也还没老到可以这么说他就是了。



「他的年纪应该比我小吧。」



克里斯拨开了垂在朱力欧眼帘上的银色发丝。他用一条白色发带将头发束在颈后，米娜娃说那是希尔维雅的发带，克里斯这才想起女王的红发上也系着白色缎带。



「他之前应该一直都待在希尔维雅身边吧。」



米娜娃一脸哀戚地嘟哝着。



「她已经没有人可以倚靠，而我却、我却自己一个人……逃走了。」



克里斯希望她别再自责了。但是，他不知道米娜娃一路走来究竟背负着何等沉重的压力，终究还是没能把话说出口。



「所以，他虽然是——是来杀死克里斯的人，是我们的敌人，可是……」



朱力欧再度翻转身子，打断了米娜娃的话。



然而，她要说的跟克里斯想的其实是同样的事。克里斯知道她想表达什么，这个白蔷薇骑士在主宰圣王国的王配侯和神官团复杂的心机斗争中，是唯一单纯只为希尔维雅着想的人。



他其实还可以为希尔维雅做更多事情。这是米娜娃无法为希尔维雅做的，而且是至关重要的事。



*



吉伯特递出去的信隔天就有了回复。



这封由迪罗涅斯·艾比梅斯署名的正式书信中写着：



『贵官对死者不分敌我的敬意和哀悼之心，我方深表感激。对于贵官要求配合丧礼，因而延后交付要人之事，我方同意将期限延后一日。为仿效贵官这般值得敬重的行仪，我方亦依照这边的礼仪，将阵亡将士遗体送请贵官一并祭吊。有伴同行，想必亡者也能得到安慰，还请贵官帮忙。倘若贵官延迟交付要人，我方将会用更令贵官啧啧称奇的礼仪送交亡者的遗体。还请贵官留意。』



这封书信交到弗兰契丝嘉手中时沾满了鲜血，不仅黏答答而且还皱巴巴的。



因为它是塞在对方杀死的圣王国兵遗体口中送过来的。