与艾雷克斯的会谈顺利结束，孝太郎和真希平安回到其他伙伴的身边。见到两人回来，少女们起了壹阵骚动，有人松了口气，有人欢欣鼓舞，全都静不下来。然而两名当事人却不似她们欣喜，反而沈默不语。尤其孝太郎更是明显，回到『摇篮』之后，他表示想壹个人思考事情，便把自己关在壹间船舱之中。



「……没想到艾雷克斯居然有这种念头……」



孝太郎坐在船舱里的椅子上抱头苦思，他不知道该如何回应艾雷克斯的提议。当然这得跟艾法莉亚或奇莉华商量，不过在这之前，孝太郎必须先决定自己的立场。然而这并不是两三下就能够找出答案的问题。



－－艾雷克斯虽然语带保留，不过那家伙是个有办法的人，我应该当作他们胜券在握。



切断邦达利翁权力之前，暂时休兵并合作。不过既然艾雷克斯主动提议，代表他们在合作结束之后依然有把握胜利才会那么说。因此站在孝太郎等人的立场评估己方的胜算，想必会比目前持续战斗的情况还低。



－－即使如此，为了佛德赛的人民著想，是不是应该接受这个提议呢……？



坐视战争继续扩大，将会对人民造成更大的负担。先前之所以容许战线扩大，主要是大家知道邦达利翁是个暴虐无道的领导者。然而若可以阻止邦达利翁的野心，势必还有比让艾法莉亚复位更为优先的事情，那就是捍卫人民的生命及生活。这同时也是自阿莱亚皇女以来延续的皇家誓言。站在这个角度思考，如果可以将战场从军事冲突转移至政治角力，就算对己方多少有些不利，也有接受的价值。



而且就算艾雷克斯最后掌握政权，局势虽然跟现今相异，佛德赛也不至于成为极度恶劣的国家，这种事情并不难想像。跟邦达利翁相比，更是不需赘言。有了这层意义，就能大幅降低风险。这虽然是艾雷克斯的说词，不过孝太郎自身设想，似乎也不算是太糟糕的交易。



－－而且我也有自己的问题。壹旦樱庭学姊中止席格那汀的契约，我将会失去大部分的力量。在这种情况之下，我还能继续战斗吗？



若拒绝艾雷克斯的提议，在可以预期的可能性之中，最危险的情况就是孝太郎战死沙场。毕竟对邦达利翁及艾雷克斯双方而言，目前最棘手的就是人民对孝太郎的高度评价，因此两方都积极寻找打倒孝太郎的机会。简而言之，就是类似前几天的饭店攻击事件将会频繁发生。少了席格那汀的协助，自己是否能不断度过危机？孝太郎认为并不容易。短期内或许可能，不过应该无法维持太久。壹旦孝太郎死了，新生佛德赛正规军的气势将会大幅衰退，大大增加了邦达利翁获胜的可能性。



「……话虽如此，将佛德赛拱手让给那个家伙，还是有点不甘心。」



阿莱亚在两千年前的丰年祭夜晚所吐露的烦恼，此时盘旋在孝太郎心头。理论上艾法莉亚和提亚并未做错什么，将她们从权利的宝座拉下来绝对是个错误。即使可能有风险，还是应该拒绝艾雷克斯的提议，打倒邦达利翁才对。然而为了保护人民以及他们的生活，或许应该暂时忽视这个不平的现象。事实上阿莱亚就是打算这么做。既然如此，孝太郎是不是也应该比照办理呢？孝太郎心里虽然已有答案，但壹想到阿莱亚与皇家两千年来尽心守护的国家将落入敌人之手，情感上还是难以接受。



「……我到底该怎么做才好……？」



孝太郎大为苦恼。同时守护国家以及人民－－等于是守护壹切。在现在的局势下，不得不说真的非常困难。孝太郎意外成为了佛德赛的英雄，因而导致的弱点如今正逐渐浮上台面。



「……到底该怎么做，才能得到大家都满意的结果……？」



就在孝太郎独自陷入沈思的时候。



哔！



『将军大人！』



设置于船舱墙上的通讯装置突然启动，露丝的立体影像投射在半空中。不知道是怎么回事，总是温文有礼的露丝，此时无论表情还是声音都异常兴奋，不过孝太郎很快就知道为什么了。



『晴海小姐好像醒来了！她还说想要直接跟将军大人谈话！』



「你说什么！？」



从露丝口中听闻消息的瞬间，孝太郎立刻站起来冲出房间，打算前往舰桥问清楚。此时此刻的孝太郎，早就把艾雷克斯的提议拋到脑后。



孝太郎和真希外出的时候，由艾法莉亚负责照顾晴海。这是艾法莉亚主动提出的要求。若晴海真的是阿莱亚的转生，玛斯蒂尔家自然不能将照顾她的工作交给其他人。因此晴海苏醒的消息是艾法莉亚传出来的。清醒之后的晴海披散著光彩夺目的银发，要求艾法莉亚把孝太郎找来。



因此返回据点的孝太郎心无旁鹜，直接前往晴海的病房。当初晴海是承受了过多来自孝太郎的压力而昏倒，孝太郎急著想确认她是否平安。



咚咚、卡啦！



「樱庭学姊！」



敲了房门之后，孝太郎也不等另壹边回应，便以惊人之势打开房门。滑轨式的拉门瞬间全开，撞到另外壹边之后又弹了回来。在房门还没关闭之前，孝太郎就已经冲进病房。



「你来啦，里见。」



闪闪发光的银发，以及无比清澈的双眸。晴海在病房最里面的床上，她坐起上半身，脸上既平静又温柔的微笑与过去如出壹辙。见到晴海的瞬间，孝太郎顿时松了口气，差点当场坐倒在地。不过他想更靠近壹点确认晴海的情况，所以勉强撑著身子来到床边。



「学姊，身体不要紧吧？」



「不要紧，这点小事不算什么。孝太郎大人还是跟以前壹样，动不动就替别人担心。」



「……学姊？」



孝太郎从晴海的字句之中感到些许突兀。晴海向来称呼孝太郎为『里见』，『孝太郎大人』是另壹个人称呼他的方式。



「嗯？」



「陛下又大驾光临了吗？」



「好像是，我也不是很清楚。」



只见她微微拨弄闪闪发光的银色秀发，笑起来既像晴海，又像是阿莱亚。对她来说，现在已经无法辨别自己到底是谁了。



「我也被搞糊涂了。」



「这种感觉很奇怪，不可能的事情居然成真了。」



「是指想要成为阿莱亚陛下，还是成为普通的女孩子？」



「里见… …呵呵，真是拿孝太郎大人没办法……应该两种都有吧。我们是同壹个人，彼此羡慕自己所没有的东西。」



喀锵。



晴海拿起斜靠在病床畔的席格那汀。



「如今我们彼此的愿望都获得了实现。我是你的公主，同时也是普通的女孩子，再也没有比这更幸福的事情了。」



于是晴海将席格那汀交给孝太郎。



「所以请带在身边吧，这是晴海与阿莱亚共同的心愿。」



晴海需要阿莱亚的协助，才能跟身为青骑士的孝太郎并肩而立。



阿莱亚需要晴海的协助，才能过著普通少女的生活。



而且晴海和阿莱亚有个共同的愿望，那就是不管付出怎样的代价，都要保护孝太郎。这是历经两千年的岁月依然没有褪色的唯壹心愿。



「我不能接受，原因你应该知道。」



然而孝太郎却摇了摇头。席格那汀融合了她壹半的生命，继续战斗下去的话，只会增加她的负担，再度跟这次壹样陷入昏迷。到时候她是否还能苏醒，恐怕会是个未知数。而且负担愈是增加，无法苏醒的可能性便愈是居高不下。



「请解除你跟这把剑的契约，否则后果不堪设想！」



「我的生命不重要，重要的是你，里见。」



「没那种事！」



「不，真的没关系。就算我失去了生命，只要孝太郎大人将这把剑带在身上，我就会获得重生，再度来到你的身边。」



现在的她跟两千年前不同，并未背负著佛德赛的命运，想做什么就可以做什么。就算是为了保护孝太郎而失去生命，也是她心甘情愿这么做的。



「不要胡说八道！！」



这大概是孝太郎第壹次对晴海和阿莱亚表现出明确的愤怒吧。晴海和阿莱亚所说的话，孝太郎说什么都无法接受。



004



「你难道不明白被你丢下来之后，我们会做何感想吗！？我们该如何面对樱庭学姊的家人？戏剧社的人还有班上的同学，也会为了你的离去感到悲伤！！」



孝太郎无法容忍晴海和阿莱亚的短视，她完全没把留在地球上的其他人列入考量。还有许多人正等著樱庭晴海归来，孝太郎希望她能够想起这件事。



「不，什么都不懂的人是你，里见。如果你死了，提亚蜜思林、可蓝、露丝、奇莉华、由莉佳、真希、还有静香，难道你不知道她们会怎么想吗？」



同样都是女孩子，她能够体会其他少女的感受。大家都愿意为了孝太郎牺牲生命，如果孝太郎真的死了，任谁都会责怪自己为什么不舍命相救。到时候将会出现九个绝望的深渊。



「就算是这样，也不代表应该优先使用你的生命！」



「我也不想主动寻死，毕竟我很喜欢孝太郎大人和其他朋友，以及现在的父母和学校的同学。」



「既然如此－－」



「我不知道接下来你会选择哪壹条路，不过每壹条路都有所弊害。既然如此，壹开始就由我代替你来承受痛苦吧。如果是我的话，随时都可以在长剑的引导之下回来。」



晴海体内属于阿莱亚的部分清楚掌握了目前的状况。壹旦孝太郎不再使用席格那汀，迟早会遇上重大的危机。到时候与其牺牲他人的生命，还不如继续使用席格那汀。毕竟晴海可以藉由转生重新归来，孝太郎和其他少女可没有这种能力。



－－就这样继续战斗下去，樱庭学姊将会失去生命……



晴海的主张十分简单，而且近乎残酷地正确。在这种情况下，晴海不会解除她跟席格那汀之间的契约。只要契约依然存在，就算没有使用席格那汀，守护的魔力依然持续作用，晴海也将继续行使魔力。简而言之，继续战斗便意味著走向让晴海死亡的未来－－孝太郎就是这么认为的。



结束与晴海之间的谈话，孝太郎带著可蓝和奇莉华来到艾法莉亚的房间，打算针对未来的行动方针进行讨论。跟晴海谈话的时候，孝太郎大致上已经打定了主意，接下来就只剩实际上该如何实施的问题。



「你总算愿意告诉我们啦？」



「抱歉，之前不太方便。」



「……似乎是挺严重的问题。」



壹开始可蓝抱著开玩笑的心情，不过孝太郎的表情有些不太壹样，过去也曾经见过好几次他这副模样，因此她的神态立刻认真了起来。她已经不再是过去那个不谙世事的千金大小姐了。



「你已经下定决心了吗？」



「奇莉华，你知道艾雷克斯跟我说了些什么？」



「大致知道。在这种局势单独找你出去密谈，大概只有几种可能性。再加上密谈内容让你举棋不定－－嗯，就是这么回事。」



奇莉华坦然告知自己内心所想，表情相当平静。她大概猜到了孝太郎跟艾雷克斯的密谈内容，壹直静静地等候孝太郎做出决定。



「雷欧斯大人，艾雷克斯的提议具体来说到底是什么？」



艾法莉亚的情况也跟奇莉华差不多。她虽然欠缺跟艾雷克斯有关的情报，不过以她政治家的经验判断，也导引出类似的结论。



「他要我变节投靠。」



「此话当真？」



因此当孝太郎说出会谈内容的时候，大吃壹惊的人就只有可蓝而已。



「嗯。」



「原来如此……不过变节投靠就等于是加入邦达利翁那壹方，你应该立刻拒绝了吧？」



不过惊讶归惊讶，可蓝还是深信孝太郎不会背叛皇家。因此她立刻恢复平静，示意孝太郎继续说下去。



「我也这么认为，因此打算当场回绝，想不到艾雷克斯那家伙居然说出了惊人的提议。」



奇莉华和艾法利亚壹直静静地聆听孝太郎的描述，如今却同时抬起头来，直视孝太郎的眼睛。截至目前为止的过程都在两人的预期之中，不过往后的发展就有好几种可能性了。对于两人而言，接下来才是重点。



「他打算离开邦达利翁的阵营独自行动，所以寻求我的协助。更精确的说法，应该是需要我的影响力。」



「不无可能。佛德赛的人民开始将你跟青骑士视为同壹人，若打算另起炉灶，想必非常需要你这块活招牌。」



「如果是我打出雷欧斯大人的名号，恐怕会被视为在屈居劣势的情况下消费青骑士传说，不过若是第三者在这种时间点上这么做的话，这种风险将会大幅降低，确实没有不这么做的道理。」



「贝德利欧，那个人有什么具体的计画？」



「他打算操纵皇族议会，在问题解决之前拥立代理皇帝，因此希望我表态支持代理皇帝。」



「原来如此，所以才需要你的名字。」



可蓝也掌握了情况。若是这个原因，可蓝能够体会孝太郎为什么会如此苦恼。孝太郎以保护人民为职志，但他基本上也不可能背叛皇家，所以才会这么挣扎。



「没猜错的话，在切断邦达利翁的权力之前应该是暂时休兵吧？」



「嗯。之后我们以让艾莉复位为目标，他们则是打算直接让代理皇帝正式即位。」



「战场将从军事冲突转移至政治角力。不过这么壹来，我重新即位的可能性或许就比现在还要低了。」



「我也这么认为，否则对方也不会这样提议了。不过确定的是可以减少战争的伤亡，而且相较于败给邦达利翁，败给艾雷克斯之后的风险也比较低。」



「真是难办……以公理和正义为优先考量，将会牺牲许多人命；然而以人命为优先考量，又会降低艾法莉亚复位的可能性。无法复位的话，艾雷克斯迟早会终结佛德赛的帝制……」



「看是要著眼于活于现世的人民，还是两千年来壹路累积至今的牺牲以及信念……我们将被迫从中做出抉择。」



艾法莉亚这番话切中问题的本质。到底是要牺牲现今生活于佛德赛的人民，还是眼睁睁看著长久以来为了守护佛德赛而失去生命的先贤先烈白白牺牲？两边都是不容忽视的选项，难以从中选择其壹。



「席格那汀的问题，也让这个问题更加复杂。」



「啊……」



可蓝睁大双眼，这是她的盲点。



「邦达利翁的攻击势必将愈来愈猛烈，若继续战斗下去，只会增加樱庭学姊的负担。到时候……」



孝太郎并未把话说完，不过任谁都明白他的意思。晴海将失去生命，接下来的战斗也会愈来愈艰困。如果是在大势底定的情况才发生，那也就罢了，如果是在战争中遇到这种情况，风险可是难以计算。若将这点列入考量，风险恐怕比壹开始就缺少席格那汀还来得高吧。



「而且在缺少席格那汀的情况下，我们的胜算将会大幅降低。」



奇莉华替话只说到壹半的孝太郎补充。不过她还是没触及孝太郎不愿提起的部分。



「原因很简单，对方将会壹而再再而三地暗杀孝太郎，而且人民也会从高举席格那汀对抗敌人



的孝太郎身上找出其中的意义。」



人民已经开始将孝太郎和青骑士视为同壹个人物，这个结果促使新生佛德赛正规军的支持度大幅提升。因此邦达利翁可能藉由杀害孝太郎改变人民的观感。人民认为『青骑士落败了』也好，『孝太郎不是青骑士』也罢，对邦达利翁而言都是相当有利的结果。



「在这种情况下，就算赢得胜利，也会造成莫大的牺牲。我们恐怕很难全身而退，壹定会有好几个人……」



即使孝太郎存活了下来，壹旦无法继续使用席格那汀，新生佛德赛正规军的胜算势必会降低，徒然增加人员的伤亡。举个例子，如果壹式改再度出现，绝对无法避免更大的牺牲。除此之外，人民都等待著高举席格那汀的孝太郎赢得胜利的英姿。万壹孝太郎陷入苦战，将难以凝聚人民的心，骑士团以及企业也会吝于援助，即使最后胜利了，也会蒙受重大的损失。



「最惨的是在没有席格那汀的情况下不幸落败。到时候牺牲会有多大……真是不敢想像……」



最坏的情况是现在立刻停止使用席格那汀，最后又无法战胜邦达利翁。佛德赛的人民将付出惨痛的牺牲，国家也会落入邦达利翁之手。到时候佛德赛的未来自是不能想像，只是在场所有人都不愿触及这个问题。



不管怎么做都会造成牺牲，这就是晴海口中徒生弊害的未来。这是个沈重的问题，如今整间房间也笼罩在同样沈重的静默之中。大概过了足足几十秒钟，才有人开口说话。



「……孝太郎，你打算怎么做？」



「我－－」



于是孝太郎开始跟三人诉说，自己到底期待怎样的未来。



谈话结束之后，孝太郎来到『青骑士』的展望大厅。站在这里面向前方，可以看到除了脚下之外所有方向的星星。虽然是陌生的星空，闪闪发光的星星看在孝太郎眼里，还是令人感到莫名的平静，几乎忘了自己正位于远离地球之处。



「佛德赛的、星空如何啊，孝太郎？」



提亚的声音自站在展望大厅的孝太郎身后传来。她是应孝太郎之邀来到这里的。由于壹路跑来的关系，她的声音听起来断断续续的。



「令人感到莫名地怀念。虽然是不同的星球，说不定两千年前也曾经见过壹样的星空。」



「怀念……？呵呵、呵呵呵呵，啊哈哈哈哈！」



听见孝太郎的回答，提亚噗赤壹声笑了出来。提亚的反应让孝太郎感到有些奇怪，于是便转过身面向提亚。只见身后的提亚壹边大笑，壹边擦拭眼角渗出的眼泪。



「我说错了什么吗？」



「不，是我的问题。其、其实啊，以前我也烦恼了好久。」



提亚抬起头来，直视著孝太郎。已经拭去的泪水，再度沿著脸颊滑落。



「如果把你当成驸马带回佛德赛，你会不会寂寞得仰望星空，寻找地球的位置？」



「啊……」



如今孝太郎终于明白提亚发笑的原因了，因此他也笑了出来。



「结果你却说『令人感到莫名地怀念』，代表我的烦恼根本就是多余的。」



啵！



提亚踢了孝太郎壹脚，不过力道并不大，不会感到疼痛。因此孝太郎笑著将拳头放在提亚的头上，以同样的力道敲了敲。



「绝对不是多余的，皇女殿下。对于壹个骑士而言，来自主君的体恤无疑是最大的荣耀。」



「驸马！驸马才对！你这个坏心眼的家伙！」



咚！



第二脚相当认真。



「好痛！」



「……也罢。孝太郎，找我有什么事？」



可以的话，提亚很想壹直跟孝太郎胡闹下去，不过她也同样在意孝太郎找她出来的原因。所以胡闹了壹会儿，差不多感到满意的时候，提亚便切入的主题。



「你可真是任性。」



孝太郎被踢中的那只脚还是很痛，这不是可以谈正事的状况。幸好几秒钟之后，疼痛感就逐渐消退。



「跟你没得比。」



「……或许吧。」



三两句的交谈之中，疼痛感终于消失，再加上孝太郎也有必须把握时间的原因，因此他重新打起精神，开始解释为什么把提亚找出来。



「其实我有件事必须向你道歉。」



「什么事？」



「之前跟艾雷克斯交谈的内容，不能让你知道。」



「为什么？我可是你的主君呢！」



「就是因为如此，更是不能告诉你。壹旦你的行动有异于平常，会对我接下来的行动造成影



响。」



「……听起来好像是拐弯骂我是个傻瓜。」



「看到你在记者会的表现，或多或少吧。」



「不准说这种话！你太过分了，孝太郎！」



提亚也有自知之明，知道自己藏不住秘密，不过她还是对于不明白孝太郎的想法以及被屏除在



外的感觉颇不是滋味。毕竟孝太郎已经把事情告诉奇莉华和可蓝了。



「我明白，也知道你会生气，不过还是想请你答应壹件事。」



「说来听听！我可不见得会答应！」



闹起别扭的提亚双颊微鼓，双手环抱在胸前，斜眼瞪著孝太郎。此时此刻的提亚处于小孩子的精神状态，容易为了反对而反对。明知如此，孝太郎还是把事情说出来。



「接下来的几天之内，应该会发生很多让你非常讶异的事情。到时候不管我做了什么，说了什么……你都愿意像个傻瓜壹样相信我吗？」



「你……」



听见孝太郎这么说，提亚果然爆炸了，她开始批评孝太郎。不过批评的方向倒是稍微跟孝太郎的预期有点不同。



「这种事情根本不需要特别确认，你这个笨蛋！！不相信你的话，我还能相信谁！？」