孝太郎等人出发之后过了半小时，提亚所领军的地面部队也展开了行动，目的地是位于吉祥春风市外海的某座无人岛。激进派在那座理应无人居住的小岛上建造了秘密基地，足以替地面和地底世界带来毁灭性打击的广域破坏兵器，就藏身于秘密基地中。地面部队的任务，就是摧毁激进派的广域破坏兵器——Earth Dragon。



如今三坪房间的少女们、SUN RANGER以及八十名奇莉华的部下正集中于『摇笼』的货舱之中，等待抵达目的地的那一刻到来。每个人的表情都十分凝重，大家都知道这一战攸关地面和地底世界未来的命运，不能有丝毫疏忽。



「……我还是第一次见到这种交通工具。」



「我们是有很多奇奇怪怪的道具啦……不过这东西还真是不能相提并论耶。」



众人之中，就属SUN RANGER的情绪最不稳定。然而促使他们沉不住气的原因并非即将爆发的大战，而是众人所搭乘的奇异载具。



那是大量采用曲线的崭新设计。升空之际固然听得见推进器启动的声音，飞行期间却是比飞机还要来得安静。而且飞行轨迹极为稳定，几乎不会产生晃动。船舱内的导览说明罗列了从未见过的文字以及记号，却连国际通行的英文都没看见。



一开始SUN RANGER还以为这是其他国家所秘密开发的武器，然而这份坚持却随着时间的流逝而逐渐动摇。现在的SUN RANGER就像是被丢进异次元世界的异邦人，知性派的小太郎和隼人的感受尤其强烈。



「我能体会大家内心的惊疑，不过还是就此打住，别想太多了。每个人都有苦衷嘛，只要能够在不被敌人察觉的情况下登陆小岛，不就已经足够了吗？」



健一的心中也浮现出许多疑问，不过他并没有继续深究的打算。



SUN RANGER虽然参与了这次的战役，却只是非公开的协助，无法对外宣扬与政府有关连。而且健一深信其他人应该也有类似的顾虑，在种种想法交织之下，为了彼此，在同盟期间他们不会刻意触及对方的隐私。



「……红色闪光，感谢你的体贴。」



就近听见健一跟队员的谈话之后，提亚不禁微微苦笑。严格说来，提亚是个侵略者，不仅如此，在广泛的意义上来说还相当于SUN RANGER的敌人，即使一五一十地说出事情的真相，恐怕也难以获得他们的谅解。对于提亚而言，健一的体贴的确令她感激不已。



「不，别这么说……彼此彼此嘛。」



「我们的立场虽然有些复杂……有件事倒是很确定。」



虽然有诸多事态难以启齿，有些话提亚还是非说不可——那就是提亚等人跟SUN RANGER站在同一阵线，这点是毋庸置疑的。



「我们只跟孝太郎所认定的敌人交战，不会挑衅其他人。」



「男爵所认定的敌人……」



「若无法信任我们，那也无妨。不过……请你们信任那家伙憨直的性格吧，这也是我们一致的共识。」



提亚等人的关系是建立在时间与情感的累积，但打从一开始就没有促成这份羁绅的确切理由和原因，自然难以让他人信服。因此提亚盼望SUN RANGER愿意信任身为中心人物的孝太郎。除此之外，提亚真的不知道该如何证明三坪房间的少女们是SUN RANGER的战友。



「既然是男爵的意思，那我们就放心了。」



健一笑着点点头，提亚的话中含意并不难理解。健一的目标是成为足以跟恶魔男爵一较高下的正义英雄，自然不会怀疑恶魔男爵的判断。



「就是说呀♪男爵大人的眼神那么认真，又何必去追究这些孩子的真实身分呢♪小太郎和隼人也未免太傻了吧♪」



「这座载具的战备口粮真的很好吃。能够做出这么可口的料理，代表载具的主人绝对不是坏人。」



小惠和大作依旧是一本初衷，打从一开始就对孝太郎等人抱持全面的信赖。这种个性虽然容易遭到蒙骗，此时此刻的判断却是正确的。



「说得也是，我可不想看到小孩子流下失望的泪水。」



「没错。身为太阳部队的成员，就应该光明正大地面对挑战。」



小太郎和隼人立刻不再探索『摇笼』的来历。事实上两人并非怀疑提亚等人，纯粹只是基于面对未知的事物之际所产生的震撼。最重要的是，两人都不愿辜负先前遇见的那群地底人孩子的期望。



「感激不尽，SUN RANGER。你们是真正的正义英雄。」



「哪里，还差得远呢。」



「那当然，真正的英雄必须时时心怀更高远的目标。」



「恶魔公主……」



「今天就拜托你们了，SUN RANGER。」



「是，请多指教！」



虽然难掩内心的忐忑不安，但提亚领军的八十九名地面部队的成员却是个个士气高昂。大战的惨烈程度固然是可以预期的，但提亚他们已经没有任何疑虑，这也可以算是一个好的开始。



地面部队选择了小岛南部的海岸为登陆地点。激进派的基地就位于小岛的北部，中间隔了一座小山。可蓝的『摇笼』虽然具备优异的匿踪能力，但提亚等人还是不敢对其过度信赖，于是决定以徒步的方式接近目标。因此将提亚等人送达指定地点之后，『摇笼』就立刻飞离原地，接下来的路程就必须由地面部队独力克服了。



一直到靠近敌军基地之前，首要追求的就是隐密性。因此地面部队登陆后的第一项任务，就是确保周遭环境的安全。



「……感受不到敌人的气息。」



静香环视四周并做出结论。入夜之后的海岸虽然漆黑一片，在火龙帝的加持下，静香依然将四周的景物看得一清二楚。除此之外，受到格斗技锻炼而大幅提升的第六感也在火龙的影响之下获得强化，周遭的生物气息都逃不过竞相的搜寻。然而在众多气息中，人类的气息并未包含在内。



「也感受不到魔力的存在。」



身旁的真希补上一句。真希利用魔法调查四周的环境后，并未捕捉到设下魔法的气息。原本以为此处早已笼罩在真耶的魔法防御网之中，看来这只是真希的相人之忧。



——真耶老师不可能如此大意……是因为机械化的身体多少影响了魔法的施展吗？还是另有图谋呢……？



真希比任何人都了解自己的师父。即使周遭没有魔法的气息，也丝毫大意不得。



「露丝，情况如何？」



「无论是电磁波、重力波或是灵波探测器都毫无反应，看来这里似乎在敌人的警戒范围之外。」



科学面的探索由露丝一手包办。只见她操纵飘浮于半空中的探测装置，扫描周遭的环境。探测装置经过特殊的改造，可以读取外界的灵波，也能感应到灵子力相关的技术。然而各种探测器都没有反应，代表这里确实是安全的区域。



「嗯……算是登陆成功吧。」



接获三人的报告之后，提亚心满意足地点点头。这时登陆之际一直保持沉默的SUN RANGER也发表他们的看法。



「应该是隔了一座小山的关系吧。」



「不过还是不能松解。如果我是敌人，一定会在山顶上安装监视摄影机。」



无人岛的正中央是一座小山，戒备岛上的每一个角落显然不符合经济效益。还不如将卫兵集中于基地所在的北侧，南侧则是由安装在山顶上的摄影机负责监控。以警备体制来说，这是较为妥当的做法——而这个合理的判断，正是出于SUN RANGER多年来所累积的实战经验。



「恶魔公主，立刻出发吧。现在虽然是夜晚时分，滞留于此还是很容易被敌人发现。」



「说得也是。各位，保持警戒队形向目标挺进吧。」



接受SUN RANGER的建议迅速下达指令之后，提亚率先迈开脚步。按照预定计画，孝太郎等人将于三十分钟后抵达地底世界。发动攻击的时间虽然还在那之后，提亚仍想更加从容地迎来开战的时刻。



虽然是无人岛，跟日本本土的距离也不算太远，岛上就算无人居住，倒也没有什么特别之处。动植物都是日本本土常见的物种，气候也相差无几，而且岛上开辟了几条土石小径，似乎是过去的居民所遗留的产物。除了夏季恼人的气温和潮湿的空气之外，倒也没什么不适之处。



地面部队沉稳地沿着小径一路前进。除了露丝之外，其他的成员都具备一定的运动能力，脚步显得轻盈。



「总算是深刻地感受到魔法的好用之处了。」



即使是体能略逊一筹的露丝也跟得上部队的行进速度，真希的魔法自然是功不可没。事实上真希对露丝施展了两种魔法，分别是稍稍提升体力的魔法以及略为降低周遭温度的魔法。单项魔法的效果虽然有限，同时施展却能够收到相乘的效果。因此露丝才有别于过去上气不接下气的窘状，好整以暇地跟随部队一起前进。



「能派上用场就是万幸了，副团长。」



「你帮了大忙喔，蓝骑士。」



里见骑士团是史上第一个由青骑士所组成的骑士团，说是这样说，然而除了孝太郎之外，目前只有两名团员而已。骑士团当前的武器，也只有两名团员的团队默契罢了。幸好露丝和真希的默契还算不错。



「真羡慕，感觉很有趣的样子……我也好想加入喔。」



静香眯起双眼，一副羡慕不已的模样。就读高中之后，静香加入料理研究社，然而社团活动的课程却仅止于料理的研究。里见骑士团在静香的眼中看来，感觉有点类似体育性质的社团，所以她觉得十分羡慕。



「那可是求之不得。要是半数以上的团员都不具备战斗能力，这种骑士团可是一大问题。」



团长孝太郎和副团长露丝虽然都是不折不扣的骑士，真希却比较接近会计的角色。再加上即将入团的早苗和晴海分别希望担任家政和秘书的职务，里见骑士团眼看着就要成为静态社团般的骑士团组织了。对于期望骑士团发挥应有功用的提亚而言，战士的入团显然是刻不容缓的课题。



「不如就由公主骑士提亚蜜思林来充人数吧。」



「潇洒解救里见骑士团的神秘美少女骑士，真实身分竟然是提亚蜜思林皇女……嗯，这种设定倒也不赖。」



002



提亚的脑海浮现出自己身穿宛如花朵一般美丽娇艳的盔甲、以镶满宝石的面具遮掩面容的模样。一直以来都扮演被孝太郎保护的角色，偶尔转换一下，换自己来保护孝太郎也挺不错的。



「等一下，提亚。」



然而静香脸上的笑容却突然消失。



「……正前方的树丛好像有动静。」



静香敏锐的第六感捕捉到不明生物的气息。正面偏左的树丛之中，流露出明显的敌意。



「大家保持不动。露丝，十一点方向，距离五十公尺。」



提亚朝着身后的八十五人挥挥手，示意他们停下脚步之后，旋即命令露丝侦测静香所指定的地点。见静香神色有异，那么藏于树丛中的当然不可能只是小动物。眼看危机正逐步逼近。



「殿下，似乎是一群中型的猛兽，数量四只。」



「不妙……居然有魔法的反应。不是魔法所创造出来的魔兽，就是魔法强化之后的生物。」



露丝和真希立刻分析出敌人的真面目。正前方的树丛之中，隐藏着魔法所创造或是强化的中型猛兽。



「全体进入备战状态。敌人不是普通的野兽，现身之后立刻发动攻击！」



提亚认为这一战是无法避免的。



——将魔法野兽部署于无人岛的南方，肩负警戒的任务。魔法野兽可以自行捕食猎物，即使受了点轻伤，也会自动疼愈……堪称是长期广区域警戒的绝佳人选。



激进派当然拥有警戒用的灵子力武器，但若是长期部署于幅员辽阔的不规则地形中，无论如何都会衍生出维修保养方面的问题。武器的能源固然可以从周遭的灵气取得，但机械本身所累积的耗损却是无可奈何。



然而魔法控制的生物毕竟是生物，不需要维修保养。只要将需要警戒的区域当成势力范围，输入生物脑中，生物便会在有生之年克尽巡逻警戒的职责，不需要任何的补给。虽然魔法是手工作业，难以大量生产，这种使用方法却没有数量上的问题。激进派充分发挥了供给魔法的功效。如果提亚所料无误，隐身于树丛中的猛兽将会发动攻击，些微的犹豫与迟疑都将造成致命的伤害。



「以小队为单位立即疏散，由各小队的队长负责指挥，准备迎战！」



三坪房间的少女们各自散开，彼此之间保持一定的距离，每个人的身边都跟着二十名稳健派的士兵。三坪房间的少女分别指挥二十名稳健派的士兵，这就是地面部队的编组方式。



「SUN RANGER，战斗部分就交给你们了，依照你们的判断进行战斗！」



「收到。」



至于SUN RANGER的五名成员，则是充当机动部队的角色。一方面是基于他们在政治方面微妙的立场考量，另一方面则是为了活用五人丰富的实战经验，提供战术面的支援。



「现身了，大家小心。」



静香话才刚说完，四头野兽就从树丛之中飞扑而出。乍看之下跟狗没什么两样，体型却比普通的狗大上一圈，显然是以狗为施术对象所创造出来的魔法生物兵器。



『汪汪！嘎噜噜噜！』



发现地盘遭到外敌入侵之后，盛怒的猛兽发出惊人的胞障，朝着地面部队直冲而来。速度十分惊人，远远超越狗的肉体能力，简直就跟猎豹没什么两样。而且野兽们彷佛拥有智慧似的，移动之际宛如蹬羚般采取左右跳动的前进方式，借以降低敌方火器的命中机率。四只野兽以负责指挥的少女们为目标，或许是生物的本能让它们从少女们身上嗅到了领导者的气息吧。



稳健派的士兵自动排成两列，准备迎战凶恶的野兽。然而野兽的行动力实在过于灵活，士兵所释放的灵子力光波难以命中目标，纷纷消失在虚空之中。



只见野兽仗特着非凡的运动能力躲过稳健派士兵的枪林弹雨，朝着三坪房间的少女们迅速逼近。



「『青骑士』！开启扭曲力场！」



然而几名少女也不是省油的灯。四名少女当中，率先展开反击的正是身经百战的提亚。只见她以防护力场挡下逼近自己的猛兽利爪之后，朝着略显惊慌的二十名部下大喝一声。



「各位，不要胡乱开枪！水平射击也无妨，挡住那个家伙的去路！发射！」



提亚的大喝重振了众人的士气，二十名士兵同时叩下扳机。



咻——！



二十把光束枪的发射声响彼此重叠合一。先前的攻击行动是采用自由射击的方式，从枪口发射的二十条光束只是四处飞散，难以构成有效的火网。于是提亚乾脆命令士兵瞄准正前方的空间扣下扳机，不再瞄准野兽本身。结果二十条光束组成一个平面的火网，袭向飞扑而来的野兽。



『咕啊啊啊啊！』



眼见情况不妙，野兽连忙往上一跳，逃到了半空中。虽然多亏了强化过后的迅捷能力，只留下了轻微的毛皮灼伤，自尊心却遭到严重的伤害，野兽们恨不得立刻将伤了自己最引以为傲的兽毛的嚣张人类——也就是提亚大卸八块。只见跳上半空中的野兽拚命寻找提亚的下落，准备在着地之后再度扑向提亚。



「哼……肉体能力虽然大幅强化，感受到危险时的反射动作还是跟普通的野狗一样。」



然而当视线捕捉到提亚的时候，野兽就领悟到自己败北了。自信的笑容以及坚定的眼神，表示提亚绝对不是一个弱小的人类，完全不能小看。野兽的生物本能告诉自己，眼前的弱小人类是一头披着羊皮的狮子。



「『青骑士』，无后座力打桩机！」



『遵命，公主殿下。』



如今那头金色的母狮飘扬着一头鬃毛，迅速袭向半空中的野兽，其前脚还带着银光闪闪的利爪。自半空中直坠而下的野兽，根本无从闪避利爪的袭击。



咔匡——！



母狮的利爪——机械式的打桩机，是利用火药爆炸的力量将椰头送往前方的武器。换句话说，就相当于贴着敌人的身体发射的大炮。沉重的榔头结结实实地陷入野兽的侧腹，强大的威力更是一举将野兽击翻在地。



「……提亚果然厉害，两、三下就解决对手了呢……」



提亚乾净俐落的手法引来静香的一阵赞叹，不过她自己也立刻握紧了双拳。就个人的战斗力而言，拥有火龙帝加持的静香远在提亚之上；然而论及包括二十名士兵在内的整体战力，提亚显然是略胜一筹。静香没有指挥部下的经验，临战之际当然只顾得到自己，无法活用其他的士兵。因此看在静香的眼中，提亚果然是一名称职的皇女，令她相当感佩。



「现在不是感叹的时候，我也要加把劲才行！」



于是静香挥动修长的腿，踢向直扑而来的野兽，刚好命中了张开利爪准备将静香撕成碎片的前脚。然而野兽却在半空中转了个圈，一派轻松地降落地面。前脚虽然有些使不上力，却并未构成致命的伤害。



「各位，拜托你们了！」