「赛隆同学不是很帅吗？」



赛隆·麦斯威尔——年纪与莉莉亚相同，比转学过来而晚一学年的梅格小一岁。他有着一头带有光泽的黑发与灰色的眼珠，是个相当俊俏的美少年。



「啊，嗯。是呀。」



莉莉亚回想起赛隆的脸，并加以肯定。



「他在班上的女生当中很受欢迎呢。我听说过有人跟他告白，然后被拒绝了。」



「没错吧？他既是公认的美男，而且成绩优秀、个性稳重，对他人也总是保持绅士风范——」



「你对他的评价真高呀，梅格。」



莉莉亚嬉笑说着。梅格则认真地回答：



「那……那是当然的！过去他在新闻社也相当活跃啊！」



接着，她的声调降低了许多。



「可是——」



「可是？」



「即使第三者寄来的信上写着『那样的赛隆同学很喜欢你，请察觉他的心意』，我还是难以置信！」



梅格一脸认真地把话说完。



「咦？嗯，嗯……」



莉莉亚不知如何回答，大约过了十秒，经过各种考量后含糊回答：



「唯独这件事……对不起。」



「不不，莉莉亚没有必要道歉！一般来说都会觉得可能性非常低吧！」



梅格使劲握拳强调这一点。



「话说回来，我过去没跟任何人交往过！我不认为自己有女性魅力！而且样子也不起眼！」



「呃，再怎么样也不用说成这样吧……」



「所以我不知道该如何是好！已经超过一个月了，即使到新闻社露面，我也不知道该说些什么，情况很糟糕！不过因为有期末考，所以没什么机会去社团，那段期间可说是帮了我人忙！」



梅格站了起来。莉莉亚将双手手掌朝向梅格。



「冷静点冷静点，这样只是不断在原地绕圈子喔。所以……我认为最后还是只能直接去问赛隆同学。」



「嗯，说得也是呢……我会这么做的。」



听完莉莉亚的话，梅格恢复冷静，一屁股坐回椅子上。



「我作梦也没想到自己居然在想这种事……我以为『与异性交往』是年纪更大之后才会遇到的事……」



「是吗？」



「莉莉亚，因为那可是决定一生的事吧？」



「哪有那么夸张……咦？在斯贝伊尔是这样的吗？在高等学校与异性交往算早吗？」



「太早了！而且我以前读的是女校！交往对象之类的，是毕业后才决定喔！」



「嗯……这就是地方民情的差异吗？」



莉莉亚思考着东西方的差异，并喝了杯中的茶。



梅格把自己的茶喝完，看了一下壁钟。



「不好了！我差不多该回去了……莉莉亚，谢谢你听我诉说。我的心情稍微——不，是变得相当轻松了。」



梅格如此说道站了起来，把信确实收进包包里。



莉莉亚站起来想送梅格到玄关，为她带路。



「不用客气喔！今年也请多指教！梅格。」



「请多指教，莉莉亚。」



两人经过走廊，梅格披上挂在墙上的羊毛外套。



「外头很冷，送到玄关就行了。」梅格说着，并将室内鞋换成皮鞋。



「路上小心——说是这么说，我想应该没有问题。」



莉莉亚回想起在楼下等待的司机兼保镳的严肃脸孔。



这辆将两人从学校载到这里，接着准备送梅格回家的高级轿车正停在公寓的玄关前。



「那么，学校见！」



莉莉亚刻意提起精神，接着又说：



「赛隆同学的事要确实问他本人！这是最重要的！」



「嗯，我知道了！要确实问他本人！这是最重要的！」



梅格笑着重复她的话。



「再见。」



梅格打开玄关的门，微笑着挥手离去。



莉莉亚锁上门，打算回到客厅。



「啊！我忘了说『要在两人独处时』!」



莉莉亚停下脚步回过头，看了一会儿梅格刚才离开的门。



「……算了，这点小事她应该懂吧。」



莉莉亚如此嘟哝着，回到客厅。



*　　*　　*



时间稍微往前回溯，那是第一月九日的事。



赛隆·麦斯威尔在火车上。



那是开往首都的长途卧车内的头等单人房。



镶了玻璃的门将双人房与位于客舱边缘的走廊隔开来，只要把窗帘拉上就能保护隐私。



狭长的房间内摆放着两组面对面的双人座沙发，夜晚只要将沙发的两个椅背合起来并展开，沙发就会成为宽敞的床。



赛隆穿着深蓝色的制服外套，坐在其中一个沙发上看书。



由于老家离洛克榭首都很远，因此赛隆目前住在宿舍。他整年几乎都在首都生活，每当放假时，就会像这样搭卧车往返。



这个房间没有其他旅客的踪影。



负责准备车票的是赛隆的母亲，由于过去她曾有过与恶劣的酒醉旅客共乘的不愉快经验，因此即使要支付多一点的费用，她也要换成舒适的单人房。



新学年从十四日开始，赛隆目前正在回洛克榭首都的途中。



「……」



灰色眼珠离开文字，朝窗外瞥了一眼。窗外的景色完全没有移动。



玻璃因暖气与叹息而变得有点模糊，透过玻璃能看到的只有雪——积在没有作物的田里的雪，以及现在仍持续堆积的雪。



因为灰色的大地与灰色的雪，让人完全搞不清楚哪里为止是陆地，哪里为止是天空。以这个地方来说，这是非常罕见的猛烈大雪。



昨天傍晚，此列车从赛隆老家的韦尔德车站出发，由于下雪的缘故，列车只能慢慢行驶。几个小时前，列车终于完全停止。



赛隆看了手表，时问已接近傍晚。即使现在马上恢复行驶，也要到半夜才能抵达首都。而且，雪并没有要停的迹象。



赛隆停止看书，从制服外套的口袋中拿出记事本。他看着日历的页面确认日期。



在洛克榭，除了部分的学校以外，新学年会从新年开始。第三月即将年满十六岁的赛隆成为了四年级生。



在第四高等学校方面，十三日有开学典礼，数百名新生会怀着期待与不安一起到学校。



住家离学校很远而无法通学的新生，则要在两天前住进宿舍。



虽然这是赛隆三年前就很熟悉的旅程，不过新的住宿生们首先要与家长一起将行李搬进宿舍、出席入宿典礼，校方会在晚上举办晚餐会。



接着与家长告别后，大部分的学生都会度过很不安的一夜，隔天则要到学校参加新生训练。



负责协助这些工作的是名为「宿舍助理」的资深住宿生。



这项职务会从优秀的住宿生中挑选，任期一年，工作内容是协助男女舍监及指导帮助新生。



宿舍的各楼层都有一间宿舍助理专用的房间，宿舍助理会住在这里。为了让学生们能随时过来进行谘询，这间房间比其他房间宽敞，而且设置了接待用的桌椅组。



这份工作可以获得一些薪资，而且最重要的是在升大学时，这项资历会让升学调查书变得很有利，因此很受欢迎。即使被选中也可以拒绝，不过那种学生基本上是不存在的。



今年开始，赛隆被选为宿舍助理。



为了做好迎接新生的准备，赛隆必须在十日的中午前回到宿舍。比其他住宿生要早三天。



如果列车依照时刻表行驶，早就抵达首都了，但目前列车只行驶到约一半的路程。话虽如此，赛隆也无法从此处转搭其他交通工具。



即使在最近的车站下车，转搭在奥特邦行驶的长途巴士，在这场大雪中，也许会比铁路花费更多时间，而且也无法保证巴士能行驶。



结果，赛隆依然只能待在这辆保证舒适的列车上。



「……」



赛隆将视线从记事本移到手表上。



他也考虑到也许无法在明天中午前抵达首都的可能性，稍微皱起眉头，像好友拉利·赫本常做的动作一样，摆出张臭脸。



此时，有人敲门。一名男性说：



「我是列车长。麦斯威尔先生，可以稍微打扰一下吗？」



赛隆将记事本收妤，起身打开门。



这位身穿洛克榭国铁的黑色制服，年约五十岁的列车长脱下帽子，殷勤地打了招呼便说：



「非常抱歉，全线都在下雪，除雪车的处理速度赶不上。直到本列车恢复行驶前，似乎还需要一些时间。」



赛隆回答：「那也是没办法的事。」



他以为列车长只是来道歉，想不到列车长却说：



「另外，我有一个请求。」



他用非常诚恳的措词说明，有一位乘客想进入这个房间。也就是说，他向赛隆提出了共乘的请求。



列车长说有一名打算前往首都的乘客坐在头等舱的座位上，不过依照这个情况，似乎明天早上才会抵达，因此提出建议，不知是否能把座位转移到卧车。



而且到了首都，她会将差额退还给赛隆，希望能让她使用空的床位——事情就是这样。



赛隆想了一下，并提出「只要不是醉汉就行」这个条件。



「没有问题，请稍等一下。」



列车长开心地如此说道，并前去叫那名乘客。



赛隆在等待的期间心想，车上也有其他像是商人打扮的男性住的单人房，为何对方会最先找上自己？他思考了各种可能。



「……」



由于光靠目前这些情报，怎么样也找不出答案，因此他放弃思考。



等了几分钟，那位乘客终于来了。



被列车长带进房里的是一位二十五岁左右的美女。



「你好。」



她穿着米色的裤装与苔绿色的夹克，而且是一名妆化得很漂亮的成年女性。



赛隆回想起惠特菲尔公司的时钟目录，似乎明白了自己为何会被选中。



「我是丽莎，丽莎·维尔维特。谢谢你，另外也请多指教，少年。」



丽莎以活泼的语调自我介绍。赛隆站了起来，礼貌地向她打招呼，并说出自己的姓名。



一名拿着行李的中年男性从丽莎的后方走了过来，把包包放下。



这位似乎是她的管家或保镳的男子，用锐利的眼神瞥了赛隆一眼，接着维持看不出是放心还是警戒的表情离去。



丽莎在赛隆对面的座位坐下。



「真是的，演变成重大事件了呀。我没有急着要去旅行，所以不会慌张。你呢？」



「我有点焦急。因为如果来不及回宿舍，我会很困扰的。」



「哎呀，学校在哪？几日开学呢？」



就这样，赛隆跟丽莎为了打发畴间，谈了许多话。



像是学校的事、家里的事。虽然赛隆不会积极主动交谈，但当对方提问，他就会认真回答。如同往常，丽莎对这点感到惊讶——就是「那个冷冻食品的麦斯威尔」吗？



另一方面，明明没有人问，丽莎还是说了很多话。



根据她的说法，她是有钱人家的大小姐，老家在洛克榭西部的尼亚夏姆共和国经营石油批发业。她的兴趣是旅行，正独自（虽然有带着管家）在各地旅游。在家长的催促下，她同时也在寻找结婚对象。



「明明在洛克榭中旅行，却完全没有好对象呀。我快要感到厌烦了，倒不如去斯贝伊尔好。」



「你明明很漂亮啊。」



赛隆老实地说了。



「谢谢你，要是少年你再年长十岁就好了。」



丽莎说着可爱地眨眨眼。



最后，在列车连一公尺也没有移动的情况下，天色逐渐变暗。



由于丽莎提出了邀请，赛隆也没有什么理由拒绝，两人便在餐车内一起用餐，虽然这对男女吸引旁人目光，但赛隆仍毫不在意地用餐。



也许车上载着超量的食材，从前菜到肉类料理、鱼类料理、甜点都应有尽有，餐车内确实出现了全套套餐。



用餐时，睽违了好几个小时，列车终于恢复行驶，乘客们兴奋地发出欢呼。



不久后，列车停靠在最近的车站。



虽然有的乘客在此下车，前往饭店。但根据列车长所说的，赛隆与丽莎都相信明天早上能抵达首都，于是回到房里。



当火车慢慢行驶时，列车的熄灯时间也快到了，赛隆一度离开房间，等待丽莎换好衣服。



回到房间，赛隆看到丽莎穿着格子花纹的可爱睡衣，放松地坐在床上，模样像个小孩似的。



「喂，少年——要不要坐我这边？现在没有人会看见喔？」



在昏暗的室内，丽莎妖艳地露出微笑，毫不害羞。



「不用了，我坐这边就行。」



赛隆如此回答，并在自己位于对面的床上坐下。话虽如此，两人距离也不到一公尺。



「哎呀？你比我想像中的还要胆小呢？还是说，你还没开始对女性产生兴趣？」



丽莎坐在床边，盘起穿着睡衣的腿。



「不。」



赛隆摇摇头。



「我有一个喜欢的女孩。有一位值得尊敬的人曾经对我说『男人在行动时，要时时考虑到那个人的看法』，只是这样罢了。」



赛隆直视着丽沙，并明确表态。她眨眨眼，接着满脸笑容回答：



「真好呀。你现在的表情非常棒喔。我敢预言，今后你的恋情肯定会很顺利！」



接着，赛隆与丽莎躺在各自的床上，并裹着毛毯。



深夜里列车再度启动，朝首都前进。