——仆人算什么，不过如死狗一般，



竟蒙王这样眷顾。



（撒母耳记下第九章第八节）



（哎呀，真是意想不到。）



屏风另一端传来的笑声，在孤僻的理智之中带有讽刺的味道。



（要求派人来阿西西帮忙的确实是我，只是没料到来的却偏偏是你……米兰公爵已经这么缺人手了？）



「多余的寒喧并无意义，马提尼博士。」



回应的声音像冻僵的钢铁般既冷又硬。不过发声者——坐在狭窄告解室告解神父席上的神父，表情更加冰寒。



「没时间了。把握重点长话短说。」



（……哼，期待杀人兵器会有反应，我还真蠢。）



声音中虽然刻意显露出胆怯，不过并没愚蠢到忽视目前状况的程度。屏风另一端传来耸耸肩，打起精神的味道。



（好吧。我也想尽快把事情搞定……我的目的没别的，就是希望Ax能保护我。）



「保护？你的发言意图不明。」



宛如精巧面具般的脸孔，表情空泛到叫人害怕。派遣执行宫托雷士·伊库斯冷眼观察著由屏风缝隙透出来的神经质手部动作，冷冷地重复问道：



「你的人身安全有教会军和异端审问局进行周密的保护。应该不需要再加上我们的保护才对吧？」



（就是异端审问局想要我的命！）



男子的声音突然拉高了八度。之前还带著冷笑的嗓音，这时夹杂了难以掩饰的恐惧。



（全是你们国务院——不，是Ax的错！那批带到布鲁诺的氰酸毒气，异端审问局似乎打算湮灭所有相关证据。从上个月到现在，同事已经有三人死于意外……接下来铁定就轮到我！）



「肯定；，开发人员还存活的，在阿西西空军基地就只剩下你了。」



派遣执行宫将对方的话，给予斩钉截铁的肯定。



「不过那是你的问题。和Ax有何关系？」



（喂喂、是你说要把握重点的吧？少在那边装蒜。）



（恩利柯·马提尼少校——教会军中少有的化学专家，担任阿西西空军基地技术第三课课长的技术军官，这回当真受挫似地咋舌。



（异端审问局已经将氰酸毒气的现货回收了。不过制这记录还留在阿西西。正确说法是记录备份由我在保管……拚了命想要取得的不是别人，正是你的老板对吧？）



「……肯定。提案的主旨我明白了。」



托雷士简短地点头，他的主人——米兰公爵卡特琳娜·丝佛札枢机主教目前正离开罗马，待在她的领地米兰。



不过这是因为在新教廷反叛之际，微服出行的教皇在眼前被人绑架，加上所培养的部下派遣执行宫瓦茨拉夫·哈维尔神父参与叛变，而遭到究责弹劾，迫于无奈之下只好闭门反省。



然而身为她胞兄兼政敌的教义部长弗兰契斯柯·迪·梅帝奇枢机主教，并不因妹妹的闭门反省而满足，似乎趁机筹划要让她接受异端审问。有情报指出他正策动手下的异端审问局，大力在教廷内部进行布局。



要将教皇的异母姊姊送上火刑台确实有困难，不过只要让她受到不名誉的制裁，身为政治家的卡特琳娜也就跟死了没两样。要想阻止这件事，卡特琳娜就得设法抓住异母哥哥的弱点——也就是他违反教会法，进行氰酸毒气制造计划的证据……



「——我接受你的提案。」



托雷士用〇·〇五秒针对受主君所托的权限，以及将这位化学家带到米兰可预期的风险进行比较检讨，做出了判断。



「关于这件事，米兰公爵委托我全权处理——马提尼博士，请与我一同前往米兰。之后你的人身安全将由Ax来进行保护。」



（那么交涉成立啰？）



屏风另一端传来安心的叹息。



（感谢你，托雷士神父。）



「不必。要感谢，就在平安逃出本地之后感谢米兰公爵吧。」



（有你担任护卫，那就相当于逃脱成功了，伊库斯神父。不对……）



马提尼的声音已经听不出恐惧的意味。技术军官用几乎快要哼歌般的轻快口吻，含笑说道：



（HC-ⅢX——光凭十具就攻陷圣天使城的杀人人偶兵团最后残存者。）



「……我说过了，不需要无谓的发言，博士。」



打断发言的声音和最开始时一样，听不出半点情绪。不过四周似乎有股隐隐的硝烟气息，是搞错了吗？派遣执行宫依旧面无表情地切入主题。



「话说回来，我要求提出相关文件。为了谨慎起见，我要先以目视确认。」



（抱歉，我没带过来。）



这人是当他已经逃出阿西西了？马提尼细细的手指跳著探戈，漫不在乎地回答：



（目前藏在某个地方。这么一来，在那东西回收之前异端审问局都不敢动我。这算是必要手段吧？）



「某个地方是指哪里？」



<「我们为何静坐不动呢。我们当聚集，进入坚固城，在那里静默不言。」>



谜样的句子和低低的笑声交叠。



（真是太讽刺了。我居然会向Ax，尤其是你寻求庇护——咦？）



「……怎么了？」



那张缺乏表情的脸上眉毛微微一抬，不是因为屏风对面的声音异常地拉高。而是因为听到模糊的怪声。



「怎么了，博士？请回答——」



托雷士的问句来不及讲完。



因为在一瞬之前，年轻男子已经推倒屏风跌了过来。那张看似虚寒的脸上，眼睛直勾勾地瞪大著。不过额头有个紫红色的洞——



后脑被子弹打得粉碎，血液与脑浆四溅的尸体倒卧在地时，派遣执行官踢开了告解室薄薄的墙壁。他从教堂内飞奔而出，所有感应器全开，用最大感应度对应该潜伏附近的狙击手展开搜寻。



「……？」



托雷士右手持枪、姿势压低，只有视线左右移动。



大教堂一片寂静。阴暗的教堂内部见不到半个人影。



圣方济各大教堂——这座阿西西最大的宗教建筑，分为上层与下层两座教堂，算是双层教堂的构造。采光性佳的上层教堂有许多前来参拜的人进出，完全不适合秘密会面，不过下层教堂这里，因为有低矮局促的天花板和位居于半地底的阴郁气息，平常几乎无人出入。再者，由丰固的石柱撑起的半圆形拱门，将教堂内部分为五区，要从外部进行狙击是不可能的——理论上是如此。



「弹道无法侦测——是从哪边狙击的？」



托雷士透视通往外界的唯一通道——这条因为在葬礼时用来运送棺木，而有「死者回廊』之称的走道。既然暗杀者不在教堂内部，只能判断狙击是由外部进行。不过要从那条曲折复杂的走廊狙击到此处却是不可能的。



「无法推测。是怎么办到的——」



一瞬间，类似小石子弹起的声音从托雷士听觉边缘掠过。



在刹那间，如果不是脊椎内流体思考结晶的常驻战术思考，根据累积的战斗记忆让身体卧倒，飞来的彻甲弹已经射穿他的头部。错过猎物的钢铁子弹在叫人作呕的声音中射穿祭坛，将已超过千年历史的那东西，真正化为历史。



「跳弹射击——！？」



如果机械也有惊愕这种情绪，此刻的他正是如此。托雷士依旧面无表情，身躯再度回转。接下来的子弹在微秒的时问差中掠过，随著化作热气与块状碳化物的修士服落向地面。第三发擦过腰际，射中了枪套。



很明显的攻击。



夺走马提尼的性命，现在还试图射杀派遣执行宫的狙击手，正从弯曲的「死者回廊」另一端利用跳弹送出子弹。



不过能够执行如此神技般的狙击，就托雷士所知，这个世界上只有一个人——也就是



（无法推测。是什么人——）



就在常驻战术思考冷静地持续运作，试图针对狙击手身份提出假设的这一瞬间。



为了避免中弹持续后退的神父，背脊抵到了坚硬的物体——是墙壁！



「…………！？」



刹那间，机械化步兵的中枢演算机构浮现了种种思绪。



不过托雷士的表情依旧没变。只是面无表情地，用玻璃眼珠定睛凝望著注定步入死亡的黑暗——



「…………？」



整整过了十秒，那张端正的面庞才闪现迷惑的阴影。



将神父逼到必死的绝境，回廊另一端的狙击手却没有继续送出子弹。取而代之传来的是终于发现异常的人群喧嚣声。



「无法推测。为什么不将我摧毁？」



是遇到了什么问题？



托雷士构思了从狙击手出现突发性精神错乱，到子弹不足的六十六种假设，不过准确度全都过低，无法成为验证对象。加上比验证更为优先的事项持续发生——或许是发现异状，来回高声呐喊的声音正在急速靠近。不知道是看守大教堂的修道士还是做礼拜的信徒，不论来者何人，只要见到在等同密室的这种情况下，被射穿头颅的尸体，加上一旁带枪的神父；，想必都会抱持高度关心。



在犹豫了零点二秒之后，派遣执行官开始撤离。



Ⅰ



冬季的夜气冷得跟刀子一样，同时却也清澈到不可思议。望向西边的天空，仿佛冻土间磨出来的一轮斩月，正逐渐没入到山的另一边。小镇沉睡在那片银光之中，这是位于阿西西——罗马东北，翁勃里亚（Umbria）省山间颇有历史的寺庙小镇。这座人口三万，紧贴著高耸山壁建筑的小都市，在距离大灾难很久以前，就接连出现过圣方济各与圣嘉勒两位大圣人，是教廷少有的圣地。



「〇〇三三——作战开始。」



托雷士将晕厥的哨兵藏在暗处，简短地低语。然后竖起军用外套的衣领，扛起肩上摇晃的步枪，用机械化的步调开始走上城墙。



阿西西城堡——位在城镇东方，建成能俯瞰市区的这座古老城堡，目前被当成教会军的基地。虽说原本就是基地，然而却不过是隶属空军的兵器开发设施，驻守的士兵数量实在也不多。陌生的脸孔想必会很醒目。作战行动希望能尽量在短时间之内完成。



「搜寻阿西西城堡相关资讯——搜寻结束。」



循著解开的档案，托雷士快速步下附近的阶梯。因为牵涉到教堂杀人事件，市区正拉起了警戒线。要是考量到突围所需的时间，就得用尽可能的速度来夺取目标文件……



深夜的城堡既明亮又干净，不过没什么人烟。



因为同时是研究设施，所以安排了二十四小时制的警备，不过水准并不怎么样。托雷士用就算遭到目击，也不至于会被视为可疑的速度在走廊上移动，抵达实验大楼最下方，目标大门前方时，时钟的长针还没绕过半圈。



「排液储藏库——就是这里。」



托雷士不带感情地仰望挂在门上的横牌。



「我们为何静坐不动呢。」



马提尼的死前所言——是引用了旧约圣经耶利米书第八章第十四节。



「我们为何静坐不动呢。



我们当众聚集，进入坚固城，在那里静默不言。



因为耶和华我们的神使我们静默不言，



又将苦胆水给我们喝。」



「『苦胆水』——」



托雷士简短地低语，将手伸向门把。上锁的门把连同整个锁头轻松地扯了下来。这样一个动作，就让铁门干脆地张开了嘴。



虽然名为排液储藏库，宽阔的室内空气却十分干净。想想也是理所当然。生活排水另有其他处理设施。这里的「排液」全是实验大楼的废弃物。这些东西几乎都具有强烈毒性，被层层密封保管在这里。眼前从埋在室内的大型铁桶——几乎和身高等长的巨大桶状物体到近乎盆栽的物体，大大小小各种容器都有。



「『我们为何静坐不动呢』——」



托雷士用彷佛测量过的正确步伐距离在容器之间走动，口中重复著死者的话。室内就只有这些容器，看不到桌椅或类似物件……



机械化步兵突然停下了脚步。



那双无机质的视线投注在一旁的桶状容器上。上面印的字母简洁地这么说明。



「HIEREM！——异丁醇（Iso-Butanol）。内容量八·一四公斤。」



容器本身与其他的并无差异，不过只要是梢有化学知识的人就会感到不解。异丁醇是用在溶剂与树脂涂料加工的丁醇异构体，要是吸到氧化过的异丁醇，那可是会造成肺水肿的有毒物质。然而「HIEREM」标示代表的却不是必须注明的高危险物品——亦即「有爆裂或放射性物质」。



「耶利米书第八章第十四节……是这个？」



神父简短地自言自语，用手剥开铁桶的盖子。容器底部不是透明溶液，而是夹着成捆文件的薄薄资料夹。



「……寻获目标。」



托雷士的表情并没有变，还是以那张扑克脸抽出资料夹，准备将它收到怀里——不过却没有如愿。



「派遣执行官，不许动！」



因为铁门在怒斥声中被猛然踢开，同时有十名以上的男子冲进室内。不是基地的士兵，灰色野战服搭配扁帽上「神之铁锤」的徽章，代表的是隶属教义部的特殊部队——特务警察。



「派遣执行官托雷士，伊库斯神父，我要以非法入侵教会军设施、伤害罪嫌疑逮捕你。放下武器投降！」



「…………」



配合肩上有中士阶级徽章在发光的高壮男子怒吼，托雷士放下手中的步枪，将它自然地搁在地上，无言地举起双手。



「很好，乖孩子。」



中士对部下点头，严肃的脸孔带着威胁性地扭曲——也许是在笑。



「接下来要限制你的行动。抵抗的话会立即射杀，所以——」



「战斗开始。」



平板的声音轻声自言自语，就和举起的手伸向藏在背后的战斗手枪差不多同时。接下来的瞬间，靠得极近的特务警宫无声地翻了个跟斗。



「糟了，开枪——」



「慢了〇·六七秒。」



托雷士射中了下令开枪的中士肩膀，身躯往侧边一甩。他像狂风里的风车般旋转并持续开火，且技巧地拿危险的化学废弃物当护盾，从缝隙中狙击惊惶失措的警官——



就在整整八秒后，托雷士起身抽换空掉的弹荚时，已经没有半个特警是用自己的双脚站著。



「……我有话要问你，中士。」



行动支援系统并没有输入「绅士风度」之类的单字。托雷士单手拿著连在枪战最激烈时都不曾离手的资料夹，用军靴前端踩著倒卧在地的士官肩膀。



「为什么特务警察会出现在这个非管辖的区域？」



「为什么？那还用说……」



特警在痛苦中滴著汗，还是不忘扭曲著脸表达嘲弄之意。甚至忿恨地掀动著嘴唇：



「就是为了逮到丝佛札……那女人派进来的没用走狗。只要在这里逮到你们，那女人的立场就会加倍为难。『米兰的雌狐』也就完蛋了……咿！」



「不必多说废话——只要简洁地输入答案。」



话声里带著液态氮的寒气。托雷士用解剖学的正确度，持续压迫疼痛点集中的部位再次问道：



「下一个问题。在今晚一六三三，狙击马提尼博士的人是谁？」



男子在剧痛中挣扎，眼珠差点从眼窝里蹦出来。不过神父的指尖还是徐徐加重力道，脸上没有半点哀怜同情之色。托雷士用依旧平板的声音继续说著：



「那个跳弹狙击是谁干的？那种狙击方式，特务警官之中有谁会？」



「那……那是……异…异…异端审问官……」



脑海——中就只剩下逃离剧痛的念头。连倔强的特务警宫也吃力地想要鼓动生硬的舌头——就在那——瞬间。



中士的头颅爆开了。



「？」



还来一不及判断狙击是由上层透过天花板而来，托雷士已经往侧边一跃。不然接著飞来的第二弹铁定会射入脚部。片刻之前还站著的石板地面，这时出现巨大的窟窿。



「确认中弹——是从上面来的！？」



就在托雷士仰望如恶魔下颚般空出来的大洞时，上层有某人准确地送出了第三发。大颗的散弹从立刻飞身而出的神父背脊掠过。第四、第五发弹雨疯狂似地倾注而下。



「…………！」



托雷士迅速转身，口中发出无声的字句。



捏在左手的资料夹碎成一片片，就算放进碎纸机也不至于碎得这么彻底。是被部分散弹射穿的缘故。不过还来不及扔掉，楼上就已经响起第六次枪响。铅块的骤雨像奇怪的孢子般落下，托雷士腾身而出避开。然后仰身滑向地面，用枪口指向满是凹洞的天花板。



已经由弹道比对出敌手位置。托雷士毫不犹豫地拙下扳机。



「慢了〇·〇二秒——」



「慢了〇·〇一八秒。」



缺乏抑扬顿挫的声音沉静地落下时，派遣执行官的腹部猛烈一弹。



杀人人偶口中涌出紫黑色的皮下循环剂。身躯一度弯成く字形，然后背脊在地面一弹，像虾子般蜷缩起来。



散弹并没有贯穿高分子素材的人工皮肤，不过中弹的冲击对人工脏器造成了伤害。如果不是透过天花板进行射击，托雷士的身体想必会制备撕裂成两半。



（——敌方陷入沉默。战域确保。）



战斗用散弹枪自动装填散弹的声音传了下来。紧接著响起的是类似铁块坠落的沉甸甸声响，是楼上的狙击手跳下来了吧。和沉重的靴子声重叠响起的是仿佛结冻的铁块般，冰冷且无机质的嗓音。



「辨识敌我识别讯号——解除……有四万五千九百五十二个小时没见了，HC-ⅢX。」



听到缺乏抑扬顿挫的声音，托雷士脸上闪过一丝不安的神情。如果他是人类，说不定已经发出惊愕的声音。



「辨识敌我识别讯号……对象……对象是HC-ⅡX。」



面无表情俯看负伤神父的那张脸，端正得如同假人——而且跟他长得一模一样。



Ⅱ



「HC-ⅡX？否定，ⅢX。』



年轻人用毫不眨动的眼睛俯看著神父，声音之中完全没有所谓的情绪。就连穿得笔挺的灰色制服，举起大型战斗散弹枪——S09「Deus ex Machina」（拉丁语，英译：God from the machine）的姿势也部一样，找下出半点破绽。领口发光的徽章是异端审问局的徽记「神之铁鎚」。



「我现在的头街是异端审问官巴多罗买修士。隶属于教义部异端审问局，」



对于同型机的发言，托雷士并没有听进去。



他移动勉强自由的右手，用M13瞄准和自己相同的那张脸。不过就在开怆之前，一股远超过人类的力道袭向了他的手。



「——慢了〇·一三五秒。」



将M13踢落的巴多罗买——ⅡX脸上并没有夸耀之色。不过那只脚像慢动作似地移动，冷酷地踩著枪枝掉落的托雷士右臂。耳边传来的怪声，是钛制前手腕骨骼出现裂痕的声音。



「…………！」



「不建议你抵抗，ⅢX。我受命要尽可能完整无伤地取得你的身体。」



异端审问官淡淡地说道。同样地，派遣执行官仰望他的表情也完全没变。不过这纯粹只是因为缺少那种机能。皮下循环剂还是持续由腹部渗漏著，右手腕的痛苦也很剧烈——不过让托雷士更加困惑的，则是彼此的性能差距。明明同样是「Homo Caedelius」（注：拉丁语「杀人机器」之意）型测试机，但不论力道还是速度，为何有这么大的差距？



「因为各部位零件的精密度不同，ⅢX。」



就在这时，ⅡX像看穿托雷士的心思般开了口。



不知道他有什么打算，异端审问官跨坐在无法动弹的同型机身上，从自己颈部抽出细细的缆线。用附在前端的银色端子靠近托雷士颈部，以缺乏抑扬顿挫的声音补充：



「五年前，我的身体在圣天使城受到严重破坏，趁著复原之际替换了大部分零件。在五年之间更换了更高精密度的零件……旧型的你根本无从比拟。」



「！」



托雷士的身体往后仰。



ⅡX将手里的端子直接插入他的颈部。



「你……你想做什么，ⅡX？』



「用病毒破坏你的OS。」



ⅡX瞄了一眼透过缆线进行连结的托雷士脸孔，淡淡地说道。



「然后将你的战斗记忆和机体回收。解析战斗记忆，让它变成我的经验值。机体方面就加以解体，当作修补用零件……不过你的自我是没必要的，在此删除。」



那双眼睛冷静到近乎沉稳的程度，不带一丝感情。在用空下来的手按住托雷士挣扎的头部时一样没变。



「开始入侵。」



「…………！」



在那一瞬间升起的感觉，该用什么方式来对人类说明？



像滚烫的火钳插进脑髓，或是全身的皮都被活生生剥掉似的剧烈神经讯号，让托雷士的中枢演算机构一阵狂舞。承受到不符设定规格的电压，活体零件逐一烧死，接收到规格外讯号的思考系数集体封闭了回路。



「中…中枢控制系统确…确定遭到入侵。」



思考回路迅速产生障碍。托雷士将思考对策化为无意义的声音。



「展…展…展开防壁进行对应——」



「没用的，ⅢX。那种旧型的防壁我用十二·八五〇秒就能突破——你死心吧。」



ⅡX那张和托雷士一样，连毛细孔位置全都准确重现的脸上露出微微的笑意。



HC系列是用人类大脑做为活体零件——在主掌人格与感情的部位施以机械性的防护。因为人类的情感活动会妨碍战斗行动。不过HC的防护程度似乎有限。不论表情再怎样冷硬匮乏，他所浮现的确实就是「嘲笑」两个字。



「要当兵器，你终究是不符规格要求的半成品……半成品不可能赢过身为完成品的我。」



「半成品？不对……我是机械……」



「机械？否定，ⅢX。如果是机械，为何收到的命令却无法达成？」



发问与回答的声音一模一样。ⅡX在电脑世界逐步突破防壁，并在现实世界对同型机的发言干脆地否定掉。



「所谓的兵器就是服从命令，确实将敌人子以击溃的工具。既然欠缺这样的能力，那你就不算兵器。」



「不算……兵器……？」



病毒的侵略速度叫人惊异。托雷士在防壁陆续遭到突破，迅速开始浑沌的思考领域中，将对方的话进行徒劳无功的分析。



（我……不算……兵器……）



「神枪手，开枪！」



之前在维也纳和恐怖分子进行对峙的时候，自己没办法击溃敌人。



「托雷士神父，我允许你开枪！趁现在打倒他们！」



在布拉格那间旅馆，没有听从主人的命令，让敌人逃走的又是谁？



（我对米兰公爵……她的……命令……）



病毒迅速突破防壁，这时已经针对整个思考领域开始入侵。托雷士的中枢演算机构开始无法分辨过去与现在、现实与记忆，呈现半停止半活动的状态。



（我……我……我……）



就连残存的自我也在浑浊的意识挤压中开始流失。形成思考的数字，被分解成无意义的序列……



就在这时，指尖摸到了凉飕飕的某样东西。



受到病毒影响，已经整个瘫软在地的手指，凑巧碰到了某样坚硬的物件。那份质感近似死亡，像在严厉拒绝什么似的冰冷。不过对托雷士而言，那份感触却是相当于另一半的存在——是杰立寇M13神怒之日。



这个时候，如果ⅡX不是将大部分处理能力分配到用来破坏同型机的OS，就不至于没察觉托雷士持续出现不规则痉挛的手，正伸向掉落地面的M13。这么一来，依照他的反应速度是能轻松将它抢下来的。不过在现实中，当ⅡX察觉这件事时，直径十三厘米的枪口已经在剧烈震动中瞄准他的脸部。



「慢……了……〇·〇三秒……」



沙哑的声音和枪声重叠的时候，ⅡX的颈部已经弯折成人类不可能出现的角度。只要命中就会造成致命伤的十三厘米子弹从鼻尖掠过。



「——你还能动啊，ⅢX。」



如果是观察力强的人，说不定能听出在平板的声音底层有那么一丝丝意外的味道。杀人人偶使出抵抗的力道，将手枪连同托雷士的手整个抓住，冷静地提出质问。



「不过建议你停止无谓的抵抗。我和你性能不同。结果早就注定——」



不过他没来得及将他想讲的台词说完。



因为感应器捕捉到模糊水声的时候，被子弹从腹侧贯穿的铁桶喷出了盐酸铜溶液，正迅速朝他脸部泼洒过来。



「！」



微微开启的嘴唇发出剌耳的怪声。



ⅡX掩著冒烟的脸部，整个人猛往后仰。这时托雷士的身躯，用名副其实装了弹簧般的速度起身。



「敌方确认再次启动——」



ⅡX用右手按住冒烟的脸部，单凭一只左臂持起散弹枪。在凶恶的枪口捕捉到同型机的时候，手指扣住扳机。



「发射。」



与枪声响起同时，托雷士生硬地跃起。斜眼看著代替他成为散弹食饵的铁桶，喷溅出透明液体然后向后跳开。不过要平安逃离，身体控制系统的恶化却过于严重。脚部制动器拼了命使出异常的力道，让机械化步兵将近两百公斤的身躯足足飞起一公尺之高，托雷士的身躯穿墙而过滚向走廊，腰部撞到地面。那股冲击让混乱的平衡系统暂时中止作业。



「——别想逃，ⅢX。』



无机质的嗓音，在试图让平衡系统再度启动的托雷士身后响起。