原氏还当真不敢说当真跟严柱儿断了关系这话，在严氏看来，她这银子是实实在在花出去了的，甭管乐意不乐意，反正银子给花了，她总得拿回来的，不就是骂了几句么，这些人还给报到了县衙里去，说她不是诚心悔改，那头衙门里的人每回在薄册上登记，都说她品行不端，没得还连累到亲儿，原氏也想给儿子挣些面子，只是她管不住嘴，如今更是不管不顾的。

  都怪那何家，分明是他们自家的事儿，非得插一手的。

  婆子的话正好说中了原氏的心口，她倒也知道自己侄女的德行，没继续跟婆子扯嘴皮子，只扔下句管别人家的闲事要挨天打雷劈，捡了地上的帕子，回屋“啪”的一下关了门儿。

  严柱儿却是不知道后边这些争吵。他如今身有功名在身，在府城进学，又有何家不时寄来的书本，勤奋刻苦，在学问上根基很是扎实，实在是难得回来一次，是以，原氏的这些恶言恶语的严柱儿并不记在心里头。

  何敬说的，把她的话当屁放了就行，要真记在了心里头，那才是苦了自己。

  他走在街上，不时有人跟他打招呼，严柱儿也一一停下回了。她是昨夜里跟着镖车走的，到县里不过晌午，回了严家后放了东西便出了门儿，这会儿也只稍稍理了理衣裳，路上打了招呼后，眼见要到客栈了，严柱儿下意识抬手闻了闻。

  背后一个巴掌拍在他肩上，清亮的声音响了起来：“柱儿，做甚么呢你，掉臭水沟了？”

  严柱儿转身，脸上顿时漾开了笑：“敬儿。”

  接着，他正了正脸，明明两个少年模样身高都差不多，严柱儿还是忍不住说：“敬儿，我比你大，你得叫我严哥哥。”

  “才不要！”何敬跺跺脚，拉着人往里边走。

  他一早才出了考场，歇息了个把时辰，这会儿精神得很，忍不住出来走走。

  “我方才看了看，这县里好像都没甚么变化，还跟以前的样子差不多的。”他还跟严柱儿说。

  进了客栈里头，二饼三饼正在找他，只是见严柱儿在，到底给了他两分面子，只道：“下回你要出去也要跟我们说一声儿的，还以为你不见了。”

  他们娘真是有先见之明，知道喊了两兄弟护送人过来。

  “我一个大活人，这么大小伙子了，还能不见？”四饼顺嘴一回，见两位兄长脸色不好，目光都变了，很是顺从的改口：“不是，以后出去我一定跟两位兄长一一汇报。”

  三饼嗤了一声。

  四饼：“我都说了怎么还是不满的。”

  当兄长的也太难伺候了吧。

  二饼招呼严柱儿：“来柱儿，让他们兄弟斗嘴去，我们进去坐，方才正好让掌柜的上了点心来。”

  “楠哥，景哥。”严柱儿同他们含笑点头。

  二饼何楠也拍了拍他的肩，目光中有几分不赞同：“知道你如今在府城进学，大可不必赶回来，等过几日放榜后我们就会启程去府城，到时候见也是一样。”

  何家都知道严柱儿跟严家关系不睦，也不想让严柱儿回来后多跟严家人接触了的。严柱儿在考上秀才后便把家中的田地都划入名下，秀才是有免除苛捐杂税的几十亩地，一年半载也能为严家省下来不少银子，不过几年就能把严家花在严柱儿身上的银钱扒拉回去。

  相反，有这么个秀才公，甚至严柱儿再进一步考上举人老爷，那严家整个门庭都改了，便是如今，哪怕原氏等人这么招人嫌，但看在严柱儿的份上，别人到底也没跟她使劲儿的计较。

  说句不客气的，以如今严家的光景来说，以后都只有靠着严柱儿的份。那原氏也不傻，也是看出了这点，这才想把娘家的侄女说给严柱儿，好叫严柱儿往后能安安心心的给顾着家里。

  严柱儿随着何楠往里走，笑笑：“知道敬弟下场，我过来瞧瞧。”

  严柱儿不是不分是非的人，何家对他帮衬良多，若是没有何家的帮衬撑腰，甚至拿了那些书籍给他，他哪能早早下场的。

  别人都说他勤奋刻苦，但只有严柱儿知道，这只不过是其中之一，何家那些放在外边不知得有多少人挤破头的书才是大头。

  全是进士老爷勾划出来、用过的，相当于是得了进士老爷的亲自指点，这学问能没精进么？

  二饼何楠比三饼何景有耐心些，闻言笑道：“他这脾性你也是知道的，前两年我娘跟他说，何家的孩子无论如何也得考上举人，之后是做官还是别的一概不管，他倒是听进去了，就想着早些考完不受拘束。”

  要不是学问不允许，四饼何敬还想着直接考举人的。

  严柱儿抿了抿茶水，才开口：“敬弟聪颖，学上两年便能抵得上别人数年，过府考定是可以的。”

  严柱儿跟四饼何敬之间经常有书信往来，下场前何敬就已经写信给严柱儿炫耀了。

  何楠也能想到何敬会干的事儿，绕过他不提，问了起来：“对了，我这几日听别人说过两嘴，你家那位继母想要把她娘家侄女婚配于你？”

  何家兄弟几个回来的消息再是护得好也有些痕迹，尤其他们还去了张家和村里，渐渐这消息也就传开了，有那知道严柱儿同何家关系的还多嘴说了几句，叫他们给好生劝劝，这么眉目清秀的一个秀才公，甚么姑娘娶不得的，何必要去将就继母的娘家侄女呢。

  严柱儿沉默了会，才点头道：“楠哥放心，我不拿婚姻大事来随意的。”

  原氏想要把娘家侄女婚配给严柱儿这事还好解决，毕竟他年纪尚小，又住在府城里，轻易不家来，原氏要耍点阴私那也没办法。

  对严柱儿来说，更让他为难的是，他那位跟货郎私奔的生母回来了，还找上了门。

  严柱儿在县里名声大，他在府城书院的消息一打听就知道，庄氏便找上了门，穿着落魄，嘶声力竭的哭嚎，说对不住他，要补偿他。

  这是在府城的事儿，县里这边自是不知道的，连原氏等人都没听到风声。

  四饼跟三个何景斗完嘴，踏进房里正听到这话，闻言几步到了跟前儿：“柱儿，你可别天真了，早前你需要她的时候可不见她回来，如今你可是秀才公了她才回来了，她自己都过得不好了，怎么补偿你？要我说，这就是看你这个亲儿子如今得志了，想要分杯羹，让你养她还差不多。”

  何楠先前一直没开口，忍不住朝四饼摇头：“四弟，不可胡说！”

  这种血脉亲缘哪里是外人能掺和进去的。

  何敬一屁股坐下，反而说道：“二哥，你就是顾虑太多了，柱儿跟咱们家是甚么关系，咱们不给他出出主意问问清楚的，还有谁能给他开解拿主意的？让他跟严家人讲？”

  严柱儿要真是跟严家讲了，那才要出问题。严柱儿都这么大了，眼见着要支撑门楣了，庄氏这个生母想来分一杯羹，这怎么可能？

  尤其当年庄氏跟货郎私奔，可是让严瘸子饱受了讥笑的，严瘸子恨得很，哪里愿意让庄氏来沾光的。

  他们一闹，受连累的必定是夹在中间的严柱儿。

  何楠没好气的：“我还能不知道。”他倒不像何敬一般扯上一大堆来，只跟严柱儿说了两句：“柱儿你也是饱读诗书的，自当知晓当断不断，必受其乱的意思。”

  庄氏跟货郎私奔多年，如今回了平城府，许是庄氏也知道在十里八乡乃至县里都待不下去的，打听了严柱儿的消息后便带着一家老小去府城里找了严柱儿。

  庄氏也是有娘家的，只是离得远，这么多年来那庄家人也没一个来给严柱儿这个外甥撑撑腰的，这回严柱儿在府城里不止见到了跟人私奔的生母庄氏，还见到了庄家的舅舅舅母们。